Игра с магом тьмы

Рай тоже боялась прорыва, видела его в кошмарах. Смотрела, как твари уничтожают ее семью, а она не может ничего с этим сделать. Именно поэтому она хотела попасть в стражу. Не быть бесполезной, искать истончения и предупреждать их еще до разрыва.

Тетушка Нолла Пресидски опосредовано столкнулась с прорывом. Брат ее бывшего мужа попал в руки твари, что ворвалась несколько лет назад в столицу. Тогда столицу обуяла паника и давка, все стремились уехать. От глупости людей погибло еще больше народу, чем от проникших тварей, которых удалось уничтожить в кротчайшие сроки, а прорыв залатать. Мужа тетушки тогда сбила разгоряченная всеобщим помешательством лошадь. Он уже был глубоко стар и его организм не выдержал. Он скончался от полученных травм.

Несмотря на то, что леди Нолла Пресидски с нескрываемой радостью осталась вдовой, она после пережитых волнений выбрала сторону противников магии. Они не понимали, что именно маги их и спасли. Тетушка не возненавидела Рай, когда узнала куда она хочет поступить, но строго настрого запретила магию в доме. Она немного отстранилась от девушки, позволяя ей гулять одной, опасаясь, что рядом с племянницей может произойти очередной разрыв.

Рай было смешно, но она не стремилась развеять страхи тетушки, получая взамен свободу.

– Я знаю, – Рай шепнула в ответ Кере – Поэтому, если ты только подумаешь кому-нибудь рассказать, то сразу же превратишься в свинку.

– Что вы, никак нельзя. Я никому не расскажу. Я могила, – быстро ответила Кера.

– Ты не могила, ты – человек, – покачала головой Рай. – Но это пока молчишь.

***

С Мэри их разделили, посадили в разные кареты. Мэри поехала с тетушкой, Рай – одна. Рай выглядывала в окошко, смотря на столицу Раун-силь. По улицам ходили красивые девушки и женщины, несли корзины с продуктами, просто прогуливались, шли по своим делам. Высокие дома прижимались друг к другу вплотную. Они выходили на проспект широкими окнами. Каждое здание на первом этаже имело магазинчик или таверну. Магазины тканей, в окнах которых лежали рулоны атласа нежных цветов – мама была бы в восторге. Швейные мастерские выставляли к окнам красивые модные платья. Пекарни – свежие пышные булочки, которые так и хотелось попробовать. Здесь же было и несколько магических магазинов, в окнах которых ничего не было.

Рай взглянула на свое старомодное платье, голубой корсет был расшит бисером. Корсет с китовым усом, утягивал так, что было тяжело дышать. Вниз ниспадал подол, под ним нижние юбки облегали ноги в высоких чулках. Мама очень хорошо шила, но шила она по моде, что уже ушла из столицы.

Чем дальше они отъезжали, тем больше становилось расстояние между домами, все меньше окна. Здесь были жилые кварталы, удаленные от центра, где проживала тетушка. На улицах было меньше людей, меньше карет, больше телег.

Они свернули с дороги, проехали небольшой лесок, после которого показались разномастные кареты. Рай отольнула от окна, сжимая руки в высоких кружевных перчатках. Еще один старомодный элемент. Девушки в столице уже не носили перчаток, но Рай казалось, что без них она выглядит совершенно голой. Поправив невесомую пелерину, скрывавшую декольте и плечи, девушка приготовилась к встрече.

Хотя это было сложнее, чем представлялось. Ноги предательски дрожали, а живот скручивало от страха. Карета остановилась, дверь открылась. Рай закусила до боли губу, пытаясь остановить внутренний трепет. Она ждала, когда у дверного проема кареты покажется знакомая фигура.

С той стороны, склонив голову, стоял паж, подавая руку. Рай осторожно выглянула. Лорда Деймонда Тогнан нигде не было видно. Приняв руку, она вышла из кареты. Оглянулась. Девушки радостно приветствовали друг друга, стекались озерцами, о чем-то щебетали. Немногие девушки под пристальным наблюдением матушек смущенно разговаривали с мужчинами.

Рай стояла в стороне от всех. Она чувствовала на себе косые взгляды, взгляды из-под ресниц. В другой ситуации она бы радовалась одиночеству. Но сейчас ее избегали, сторонились, ведь она… Она невеста мага тьмы. Рай вздрогнула от осознания, которое не приходило в голову со вчерашнего дня. Она невеста бессердечного, равнодушного и самого злого в королевстве человека. Невеста мужчины, что даже не пришел.

Она слышала смешки, обсуждения и осуждения. Щеки горели от позора. Упрямо выпрямив спину, Рай подняла голову, повела плечами. Она кивнула тетушке и пошла вперед. Зашла в темное помещение со спертым воздухом, за ней шла Мэри. В воздухе вился сигарный дым, кружил голову. Возле столов толпились мужчины, выкрикивая ставки, сдавая деньги. Рай проскочила душное место и вышла на улицу.

По правую и левую руку стояли невысокие трибуны, практически полностью занятые, пришедшими девушками и сопровождавшими их мужчинами, чуть поодаль сидели матушки и тетушки в бинокли подсматривая за юными подопечными, чтобы те держали себя в рамках приличия. Перед трибунами на небольшом расстоянии, тоже занятом парочками и старшими леди, находилась невысокая ограда, далее участок ярко-зеленой непримятой травы в несколько метров и только за ним протоптанные дорожки, где будут проходить сами скачки.

Слева Рай увидела загоны, из которых высовывались морды лошадей. Рай печально взглянула на лошадей. Тяжело вздохнула и поправила шляпку.

– Мы пойдем присядем, – приобняла ее тетушка.

– Он не пришел, – шепнула Рай в ответ.

– Ты все равно должна ждать, – леди Нолла Пресидски сжала руки своей племянницы. – Мы займем тебе место, если после начала скачек не придет – присоединишься к нам.

– Что за правила? – капризно спросила Рай.

– Не я их придумывала, деточка, – леди Нолла Пресидски отошла от девушки и, кивнув Мэри, поднялась на трибуны.

Мэри печально окинула взглядом сестру, грустно улыбнулась и поспешила вслед за тетушкой. Рай осталась одна. Народ собирался на небольшом участке смотровой площадки. Девушка обняла себя за плечи, смотря, как молодой парень громко объявляет начало скачек. Становилось все шумнее. Рай не привыкла находиться среди такого количества людей, ей хотелось, как можно быстрее уйти, но она не могла покинуть это место до начала скачек. Возможно после, она проберется в карету, пока все будут заняты скачками и спокойно покинет это ужасное место. Но пока…

Парень убежал с дорожек для скачек. Слева закопошились. Жокеи садились на разгоряченных лошадей. Лошади фыркали и трепали головами. Двери загонов одновременно открылись, лошади выскочили, понеслись. Рай проводила взглядом лошадей.

– Как вам скачки? – раздалось сзади.

Рай вздрогнула от неожиданности и обернулась, уставившись на лорда Деймонда Тогнан. Мужчина был одет, в свободную одежду, совсем неподходящую по этикету для скачек. Черные штаны и черная льняная рубашка, которую пускал волнами ветер. Вокруг глаз с практически черной радужкой был все тот же узор – визитная карточка мага тьмы. Лорд Деймонд Тогнан широко улыбнулся, Рай спрятала взгляд, выругавшись про себя, – слишком любопытно разглядывала. Не смотря на стесненное положение из-за небольшого количества трибун, люди расступились. На расстоянии полутора шагов никого не было.

– Ужасное мероприятие, – призналась Рай.

– Чем же? – лорд Деймонд Тогнан подошел ближе к ограде, облокотившись на локти, он посмотрел на лошадей, что заходили в поворот.

– Издевательство над лошадьми, – вспыхнула Рай. – Будь моя воля, я везде поставила бы порталы, чтобы люди перемещались с их помощью.

– Не в каждом доме есть купель, я не говорю про нужник. У большинства он до сих пор на улице, а вы говорите про порталы, – усмехнулся маг, поворачиваясь лицом к Рай.

– Маги не способны поставить хотя бы порталы, что будут пропускать людей из разных городов королевства в столицу?

Порталы были не в каждом городе, но практически в каждом крупном городе. Некоторые из них вели только в столицу, другие только из столицы. Как работали порталы, Рай не знала. Она никогда ими и не путешествовала. Это стоило дорого, а они постоянно копили, опасаясь, что следующий год станет последним для их графства.

– Не все реально, что есть в воображении. Магия не бесконечная материя, что берется из ниоткуда. Насколько ж далеки вы от познания магии?

– Порталы же существуют, – упрямо заявила она. – Почему в одних городах они есть, а в других нет?

– Не все так просто, – уклончиво ответил маг. – А одомашненных лошадей куда вы предлагаете деть?

– Отпустить, – Рай пожала плечами. – Или пускай просто живут, как собаки или кошки.

– Кормить их бесполезных никто не будет, – лорд Деймонд Тогнан смотрел на девушку свысока. – Хорошо будет, если их пустят на мясо. А так просто выгонят на улицу под голодную смерть. Вы либо глупая, либо жестокая.

– Что? – вспыхнула Рай.

– Значит, все же глупая, – усмехнулся лорд Деймонд Тогнан.

– Вы не имеете права судить…

– Я имею право на все, – перебил ее мужчина.

Чувствуя, как краска заливает лицо, Рай бросилась прочь. Мимо расступающихся людей, сквозь душное помещение, на улицу, к каретам. Высмотрев, свою карету она побежала к ней. Дверь перед ней распахнулась сама. Рай обернулась.

– Садитесь в карету, запряженную лошадьми? – остановился перед ней маг. – В их пастях удила, они тащат карету весом около полутоны. И вас, сколько в вас? Хотя, вы почти невесомы.

Рай не нашлась, что ответить. Постаравшись собрать разбитую гордость, она неловко залезла в карету. Потянулась и захлопнула дверцу. В приоткрытые шторы она увидела самодовольное лицо темного мага, насмехавшегося над ней. Она дернула шнурок, опуская штору. Карета тряхнулась и поехала. Рай спрятала лицо в ладонях, чувствуя его жар. Слезы полились сами по себе.

– Куда ты сбежала? – спросила тетушка, проходя с Мэри в комнату Рай.

Рай боялась этого разговора и пыталась избежать. Она пряталась у себя в комнате. Успокоившись в дороге, ее настигла злость. Злость на этого заносчивого мага, который позволил так разговаривать с ней. Несмотря на то, что она была не из богатой семьи, она знала себе цену. И всегда с гордостью носила свою фамилию. Это было впервые, когда кто-то смог сбить ее, унизить, вывести на эмоции.

Рай ходила по комнате, сжимая кулаки, и представляла, как можно было ответить этому грубияну. Как можно было не выходить из себя. И она не хотела больше никаких разговоров об этом жутком типе. Осталось перетерпеть всего-то шесть дней. Четыре свидания и бал, на котором они откажутся друг от друга. И она наконец-то вдохнет полной грудью и продолжит жить, как самой захочется.

Возможно, она даже откроет магическую лавку, или будет помогать другим. Ее магия была какой-то не такой, не стандартной. Она не была боевой, Рай пробовала много раз развить, но магические шары получались маленькими, способными только осветить дорогу, а заклинания и вовсе рушились, не дожидаясь полного построения. В магии стихий тоже царил кавардак. Она могла и разогнать воздух и разжечь огонь, и даже выделить воду. Но воздух разгонялся до легкого ветерка и больше никак не повиновался. Огня хватало, чтобы поджечь тонкую свечу, а воды оказывалось не больше капельки. Земля тоже повиновалась, но разломы – тонкие трещины.

Однажды, наплевав на мечту стать стражем, она пошла учиться на бытового мага, но и там потерпела неудачи. Магия у Рай была, но какая-то тусклая, невнятная. Небольшое количество магии могло компенсироваться физической подготовкой, ведь в стражники брали не только магов, которых в королевстве было немного. Но как бы она не заставляла себя заниматься, дольше двух дней это не длилось. Потом приходили отговорки и страдания от боли по всему телу.

Единственное, что она научилась и развила, как она считала, в совершенстве, это слух и ощущения. Завязав глаза плотной материей, она, сконцентрировавшись, могла услышать передвижение чего-либо. Даже как и где падает лист дерева. В этом она тренировалась чуть ли не каждый день. Закрывая глаза, она прислушивалась к жизни дома, различая шаги прислуги, где бы та не находилась.

Но этого не хватало для поступления в магическую академию. Да и для поступления в военную академию тоже. Рай нигде не было места, а замуж она упрямо не хотела. Считала это самым бесполезным делом и тратой драгоценного времени.

Хотя, ее и называли прекрасной невестой и приходил свататься не только граф Альбинский, она была против этого звания. Рай была высокой, с немного смуглой кожей, чернобровой, с пухлыми губами и небольшим, упрямо задранным кверху носом. Но больше всего ей в себе нравились глаза. Зеленые глубокие, словно хвойный лес, глаза. Но глаза и внешность не помогали ей по жизни. Она бы с радостью отдала внешность взамен на силы.

– Так что произошло? – повторила вопрос тетушка. – Мы тебя не трогали, потому что… Потому что он тебя обидел, но нам ты можешь рассказать. Мы все поймем.

– Обидел? – тихо спросила Рай.

– Рай, мы очень переживаем, – Мэри обняла сестру за плечи. – Мы решили ничего не говорить родителям, пока… Пока не произойдет второй бал.

– Да, нечего их тревожить раньше времени, – кивнула тетушка. – Ты у нас сильная, стерпишь все. А, если еще и ухватишь такого обеспеченного жениха, цены тебе не будет. Надо же, правая рука самого короля.

– А другие его качества вас не интересуют? – руки Рай задрожали. – Что он убийца, что он злой и эгоистичный, самовлюбленный и презирающий, видимо, всех девушек. Это вас не волнует? А то, что он самый сильный маг королевства?

– Ты единственная в этой ситуации не слегла со слабостью, остальные бы…

– Я не остальные, – кивнула Рай, опуская руки.

Она сама пошла на эту авантюру, сама предложила ему игру, ей придется держать себя в руках, не давать волю эмоциям. Когда нужно она умело строила из себя холодную леди. Правда, эта игра касалась только ее близких. С мужчинами она не имела дела до этого момента. У нее было несколько друзей парней, но они были друзья с детства, перед которыми не нужно было кем-то притворяться.

– Он меня не обидел, – упрямо сказала она.

– Со стороны все было видно. Ты знай, тебе все сочувствуют, – призналась Мэри. – Всюду только вас и обсуждают.

– Да, я сегодня ходила к чете Морсон, – закивала тетушка. – Они собирали небольшой ужин. Так вот вы первые на повестке дня. Я спросила, что они будут думать, если он откажется от тебя. И знаешь, что они сказали?

– Что? – спросила Рай, хотя ей было совершенно это не интересно.

– Никто не будет считать это позором. Они сочувствуют тебе, деточка. Все будут только рады за тебя.

– Мне не нужно сочувствие, – хмуро ответила Рай, чувствуя, как тает на глазах ее желание быть сильной в глазах каждого.

– Ну да, я понимаю, деточка, – произнесла тетушка. – Вы с ним были бы идеальной парой. Как бы ты возвысила свой род, если он не откажется. А сколько, должно быть, даров он отдаст за тебя.

Рай сморщила нос. Высокая статная леди Нолла Пресидски была женщиной меркантильной до мозга костей. Каждый приезд Рай в столицу для поступления в академию, тетушка неизменно находила ей женихов из влиятельных семей. Только женихи те были под стать графу Альбинскому по возрасту и внешности. Единожды она привела сверстника, но и тот оказался до тошноты глуп и зануден.

Сама тетушка вышла замуж по правилам. Родители ей подыскали хорошую партию. Партии было за пятьдесят лет, в то время как самой леди Нолле едва исполнилось семнадцать. Леди Нолла с несгибаемой головой приняла этот брак и всегда это гордо преподносила. Она давала урок молодым Мэри и Рай, что чем старше муж, тем быстрее он оставит наследство. Однако после смерти своего мужа, леди Нолла новым супругом не обзавелась.

– Меня позвал завтра на прогулку сам Рем Лавинский, – смущенно произнесла Мэри.

– Кто это? – изогнула бровь Рай.

– Они владеют большой землей на западе и магазинами в Раун-силь, – зарделась Мэри.

– Разве это так важно? – удивилась Рай.

– Очень важно, – подхватила тетушка. – Будущий муж не обязательно должен быть красивым, в первую очередь он должен быть содержательным. Он должен содержать в достатке свою семью.

– Он хотя бы нравится тебе? – спросила Рай.

– Да, он такой элегантный, – призналась Мэри. – А еще он читает стихи. Он такой… такой добрый.

– Главное, чтобы он тебе нравился, – Рай обняла сестру. – И не торопись замуж.

– Нет-нет, я не тороплюсь. Он тоже. Рем Лавинский сказал, что не собирается спешить с бракосочетанием, что сначала хочет заслужить моего расположения.

– Лавинский очень выгодная партия, здесь лучше поторопиться, – покачала головой тетушка.

– Можно я завтра с вами поеду? – попросила Рай.

– Я думаю, после сегодняшнего, это будет вполне приемлемо, – подумав, согласилась тетушка. – Нам ничего не будет угрожать, если он опоздает, конечно же. Но, если придет вовремя, ты уж поспеши его от нас отвести подальше.

– Тетушка, – выдохнула Рай.

– Два мага на таком близком расстоянии ко мне, – строго произнесла леди Нолла. – Я не переживу. Я, итак, сильно переживаю, что ты можешь колдовать в моем доме. А там самая большая концентрация магии будет. Мое сердце не выдержит. А что, если прорыв?

– Во-первых, маги не колдуют, а используют магию. Колдуют шарлатаны, – недовольно фыркнула Рай. – А, во-вторых, он уничтожает тварей по лучше остальных и, наверняка, быстрее. Если бы случился прорыв, я бы хотела оставаться как можно ближе к нему.

– В этом вся наша разница, – поджала губы тетушка. – Я была при прорыве здесь. И, если случится новый, я бы хотела быть как можно дальше от него и от всех магов вместе взятых.

Тетушка, топнув ногой, покинула комнату Рай. Девушка беспомощно посмотрела на Мэри.

– Просто она боится, – сестра встала на защиту тетушки.

– Я понимаю, – Рай села на край кровати. – Я тоже. Я жутко боюсь.

– Но ты же что-нибудь придумаешь, если все стане совсем плохо? – с надеждой спросила Мэри, присаживаясь рядом.

– Попробую, – усмехнулась Рай. – В любом случае, никогда не рано стать вдовой.

– Рай, – возмутилась Мэри.

– Да знаю я, знаю. Я не смогу его убить, но напакостничать так, чтобы он не захотел скармливать меня тьме, – загорелись глаза Рай.

Мэри ушла, когда на дворе уже была непроглядная темень. Рай застыла у окна всматриваясь в темноту сада, боясь обнаружить там силуэт мужчины. Дверь еле слышно отворилась, Рай посмотрела в отражение стекла. В комнату вошла служка Кера.

– Вам нужно поспать, – прошептала она.

– Ты очень тихая, – отметила Рай.

– У меня дома пятеро младших, – призналась Кера. – Стараюсь не шуметь.

– У тебя замечательно получается, – Рай похвалила девушку. – Можешь так же тихо уйти спать, я справлюсь сама.

– Но леди Нолла приказала…

– Если встретишь ее, скажи, что я уже заснула, – махнула рукой Рай, ей хотелось побыть одной.

Кера послушно склонила голову и ушла. Рай представила, как входит в портал и оказывается у себя дома. В графстве Никонс. Она падает в объятия и матери и дает волю чувствам и эмоциям. Она ощущала мамино поглаживание по голове. Мама бы, как всегда, сказала: «Каким бы ни был плохим день, он больше не повторится». А отец, тепло улыбнувшись, пообещал бы, что скоро все закончится.

***

Рай, казалось, она заснула под самое утро, почти за мгновение до того, как пришла Кера. Всю ночь перед глазами стоял маг с его снисходительной усмешкой на губах. Рай злилась и пыталась прогнать навязчивую картинку, но она память возвращалась и возвращалась к его лицу. Ее интриговали отметины тьмы на лице мага. В газетах, которые доходили до их графства Никонс писали, что в сражении с тварями, прорыв которой был несколько лет назад в столице, лорд Деймонд Тогнан использовал слишком много тьмы и та отпечаталась у него на лице.

Такие прорывы случались раз в несколько десятков лет. Но в последнее время становились все чаще. Тонкая материя, отделявшая мир от этих тварей, рвалась и твари выходили, пожирая все на своем пути.

Лорд Деймонд Тогнан как самый сильный маг королевства подчинялся только королю Дес Сильверу Горденсан Золотому. Маг тьмы следил за всем, за прорывами тварей из-за грани, за порядком в столице и контролировал другие государства. Как ему все это удавалось, Рай не знала. Но она знала, что на лорда Деймонда Тогнан работал главный страж столицы Лейни Рожс. Один из приемной комиссии в военную академию, который посмеялся над Рай, когда она попробовала туда поступить. На лорда Деймонда работал и ректор Академии Семи Ветров, Гейр Монклер, который не допустил Рай к сдаче экзаменов.

Она ненавидела этих двоих, которые ее отправили домой, не дав даже испытать свои возможности. И боялась показаться всем им на глаза, ведь тогда точно будет невозможно выстроить свою холодную и непроницаемую защиту.

Недовольно потянувшись, Рай сползла с кровати и пошла умываться, пока Кера готовила ее наряд. Сегодня с утра планировался променад по какому-то необычайному парку столицы. Рай была бы рада этой прогулке, если бы не должное сопровождение в виде лорда Деймонда Тогнан.

Рай бегло позавтракала в своей комнате, не желая идти в столовую под грустные взгляды сестры и тетушки. Кера ее нарядила в белое свободное платье, с фонариками на плечах, помогла надеть ажурные перчатки до локтя и, вручив белоснежный зонтик от солнца, осенила себя крестом.

– Так жалко вас отдавать в такие лапы, – вздохнула Кера.

– Он от меня откажется, – успокоила она девушку. – Вот увидишь.

– А если не откажется? – Кера сжала у груди ладони.

– Тогда к нему ты поедешь со мной, – обрадовала Рай девушку.

– Нет-нет, смилуйтесь. Не забирайте меня туда, – упала на колени Кера.

– Мы выбьем тебе жалованье в два раза больше, чем здесь, – усмехнулась Рай.

Кера задумалась, склонив голову. Поднялась с колен и кивнула:

– Я вас не брошу.

Рай рассмеялась и пошла к выходу из дома. Там уже ждали тетушка и Мэри. Леди Нолла обеспокоенно проверила как одета Рай, предложила снять перчатки. Девушка отказалась. Мэри схватила сестру за руку.

– Я впервые буду наедине с мужчиной, – шепнула Мэри.

– Это просто прогулка, – успокоила ее Рай. – Тетушка будет неподалеку. Я тоже.

– Ты будешь занята, – грустно улыбнулась Мэри. – Я не знаю о чем разговаривать.

– Я тоже, – призналась Рай. – Может, о погоде?

– Это так банально, – фыркнула Мэри, забираясь в карету вслед за тетушкой.

– Тогда о его состоянии и сможет ли он содержать целое наше семейство, – широко улыбнулась девушка.

– Рай! – хихикнула Мэри.

– У влюбленных диалог строится сразу, у смущенных никогда, – глубоко подметила тетушка.

До парка они доехали быстро. Выйдя из кареты, Рай оглянулась. Лорда Деймонда Тогнан снова нигде не было.

– Это верх неприличия, – шепнула она тетушке.

– Он занятой человек, – пожала плечами леди Нолла. – Да и не лучше ли нам погулять без него?

Рай с тетушкой шли за Мэри с Рем Лавинский. Рем оказался молод и не дурен собой. Девушки проходящие мимо заглядывались на него, неизменно подходя поздороваться, что очень раздражало Мэри. Рай это читала по ее хорошенькому личику. При встрече, пока Рай выглядывала мага, он любезно поговорил с тетушкой, умаслив ее. С Рай же их никто не познакомил и теперь Рем периодически невзначай оглядывался, проскальзывая взглядом по девушке.

Рем показался Рай безобидным парнем, от которого кроме стихов ничего ждать не приходилось. Он подходил романтичной Мэри и внешне, и по характеру.

Рай рассматривала парк, что и впрямь был необычным. Он казался бесконечным и невероятно красивым. Высокие лысые стволы деревьев увенчали широкие темно-зеленые кроны, между деревьев аллели кусты роз. Вдоль гравийных дорожек текли небольшие чистейшие ручьи, через которые были перекинуты маленькие каменные мостики. Вода в ручьях журчала, стекаясь в ручейки побольше, играла бликами на солнце. Вокруг летали разноцветные игривые бабочки и толстые мохнатые шмели.

Девушки прятались под зонтиками от солнца. Парочки проходили мимо или шли позади, кто-то стоял у ручьев, катался в недалеком пруду на лодках. Сопровождающие родители таяли под солнцем, давая большую волю своим подопечным девушкам. Те чувствовали это и тон разговоров повышался, отовсюду вился перезвон смеха.

Погода нравилась Рай, то самое нежное время, когда жар солнца согревает тело, а ветерок нежно обдувает. Рай подставляла лицо солнцу, спихнув зонтик тетушке. Солнце обволакивало, а ветер щекотал шею волосами. Рай не могла налюбоваться – чистое небо, яркое солнце, перья белоснежных облаков, красота парка. Рай была счастлива, без конца улыбаясь. Мэри смущенно оглядывалась. Рай строила ей рожицы, еще больше смущая сестру. Тетушка строго одергивала ее. Рай не выдержала и рассмеялась, строя очередную рожицу.

– Я не помешаю вашему веселью? – рядом, словно из ниоткуда, возник лорд Деймонд Тогнан.

Рай подавилась и закашлялась. Краска снова залила лицо.

– Леди Нолла Пресидски, разрешите ли мне?

– Да-да, конечно же. Берегите ее, – тетушка спешно отошла от Рай, бросив ее одну.