Теневик

– По поводу чего? – удивилась Роберта.

– Ну как? По поводу…

– Твою мать! – Раздался крик Монтгомери-старшего. – А ну иди сюда! Адам, быстро неси свою жопу сюда!

Адам и Роберта удивленно уставились друг на друга на фоне разразившегося щенячьего лая. У квартиранта от страха вспотели ладони, и он судорожно принялся вытирать их о брюки. Роберта первая вышла из ступора и побежала в гостиную, а сынозаменитель медленно побрел следом за ней.

– Я жду объяснений, молодой человек! – Кристофер указывал на обгаженный ковёр и лающего рядом щенка. – Это что, мать твою, такое? – прорычал он.

Адам молчал и глупо хлопал глазами. Он хотел было начать обороняться, но его разум работал только по одной схеме – если на тебя кричат, прикинься статуей.

– Ты что-нибудь знала об этом? Роберта, я с тобой говорю!

– Нет, доро… откуда? Я…

Адам скосил на неё опущенный взгляд.

«Вы врёте! Зачем вы врёте? Вы же обещали!» – только подумал Адам, но не решился сказать этого вслух.

– Чтобы сегодня же, ты слышишь меня? Сегодня же этой твари здесь не было! Фу… как же воняет. – Запах почувствовали все, но в отвращении скривил лицо только Монтгомери-старший. – Ты понял меня, я спрашиваю?

– Да, – ответил Адам.

– Это хорошо. За собаку я тебя прощаю, но вот за чистку ковра будь добр заплатить двадцатку. Давай, парень, шевелись, – с напускным дружелюбием закончил Монтгомери-старший. Каспер продолжал лаять на хозяина дома, и тот толкнул щенка ногой, отчего у Адама ёкнуло сердце. – Заткни свою пасть, блохастый! – прикрикнул он на щенка и вновь повернулся к Адаму. – Парень, у меня нет времени нюхать говно. Неси сюда деньги, и мы пойдём.

Адам проклинал эту семейку, подписывая чек на двадцать долларов, и мысленно просил прощения у своего умершего друга Криса. Вдруг перемешавшиеся мысли о тычке ногой Каспера и хорошем друге пробудили в Адаме глубинную злобу и теперь ему натерпелось отдать семье Монтгомери чек и выкрикнуть им прямо в наглые лица:

«Это последние деньги, которые вы от меня получите! Завтра я сваливаю отсюда, у меня теперь будет свой дом.»

С этой мыслью Адам вернулся в гостиную и протянул чек мистеру Монтгомери. Вот только смелости для прощания он так и не набрался, но злоба внутри него пока не собиралась остывать.

– Ну, парень, на этот раз тебе повезло. – Он сложил чек пополам и сунул в нагрудный карман своего поло. – Давай так. Ты честный квартирант, и я дам тебе срок до следующего месяца. Пристрой этого блохастого в семью или питомник, мне, если честно, плевать, и сделаем вид, что ничего этого не было. Согласен?

«Конечно ничего не было. Только вы обокрали меня на 20 долларов», – высказался в мыслях Адам, но вслух произнес:

– Х-х-хорошо!

– Вот и договорились. – Мистер Монтгомери протянул Адаму руку, и посмотрел вниз.

Каспер мочился ему на туфлю, и хозяин дома с криком занёс ногу для удара, и в эту секунду Адам выплеснул гнев. Он толкнул Монтгомери-старшего, получилось не слишком сильно, тот отступил лишь на пару шагов, но мужчина даже не подозревал, насколько на самом деле яростно поступил Адам.

– Не смейте трогать мою собаку. Я вам заплатил, так что уходите.

– Ах ты…

– Если вы сейчас же не уйдёте, я позвоню брату. Вы же слышали, он у меня лучший уголовный юрист города, так что, если вы ещё раз посмеете что-то сделать против меня, то я тут же ему позвоню.

Адам чувствовал, как пот заливал его тело, белая рубашка прилипла к спине, а ладони снова покрылись липкой влагой, но осмелевший держался изо всех сил, чтобы не свалится от нервного перенапряжения в обморок.

Хозяин дома с удивлёнными глазами глянул на жену, а затем вновь на Адама. Теперь уже куда спокойней он подошёл поближе к квартиранту и саркастично-вежливо выдавил сквозь сжатые зубы.

– Чтобы через неделю тебя здесь не было.

Монтгомери-старший, больше не произнеся ни слова, вышел в коридор, за ним хвостом последовала жена. Когда Адам услышал звук закрывшейся входной двери, то облегчённо выдохнул. Его сердце почти выпрыгивало из груди, ладони тряслись, а ноги еле-еле сдерживали вес его тела. Через несколько минут к нему вернулся самоконтроль, после чего Адам поднял Каспера и прижал его к груди.

Адам был горд собой и зачатки уверенности в себе позволили ему принять твёрдое решение – пора было кончать с надувательством и несправедливостью супругов Монтгомери. Он прошёлся к двери и достал из внутреннего кармана пиджака визитку Эдварда Рифера. Вернувшись в гостиную, он вновь увидел кучку дерьма, но решил не убирать её, а оставить как прощальный подарок наглым грабителям.

Дойдя до кухни, Адам опустил Каспера на пол, снял трубку с настенного телефона и набрал номер. На первом же гудке его смелость куда-то упорхнула и теперь нотариусу звонил прежний Адам Райс.

– Эдвард Рифер, слушаю!

Адам от волнения забыл слова, но сделав глубокий вдох, он всё-таки смог начать судьбоносный разговор:

– З-здравствуйте, это Адам Райс! Не знаю, помните ли вы меня, наверное…

– Адам! Конечно-конечно, я вас помню, мой друг.

– Я… ну в общем, я согласен. – Адам ощутил, как его сердце чуть не разорвалось пополам, настолько сильно он нервничал, ведь это было первое самостоятельное, значимое и в некотором роде не самое дешёвое решение в его взрослой жизни.

– Друг мой, это же прекрасно! Знаете, вам очень повезло, я как раз нашёл ещё одного претендента на квартиру, но мы же договорились, а значит она ваша. Поздравляю! – Торжественно объявил нотариус. – Ладно, не будем терять время. Завтра в 17:00 в конторе «Градс», подойдёт?

Адам успокоился. Впервые за долгое время он почувствовал, что сделал правильный выбор.

– Договорились!

– Вот и славно, до завтра, мой друг!

Адам повесил трубку и улыбнулся. Он посмотрел вниз, откуда на него глядели чёрные щенячьи глаза.

– Каспер, мы переезжаем.

***

На следующий день после смены Адам попросил управляющего банком Роберта Говарда дать ему недельный отпуск за свой счёт. Мистер Говард был не против, особенно когда узнал причину для внепланового отпуска. Адам первым же делом снял с запасом «на всякий случай» 20000 долларов и в назначенное время явился в контору «Градс».

В душном кабинете адвоката его уже поджидал Рифер. При встрече Адам наивно полагал, что они управятся с бумажной волокитой за один-два, но он ещё не осознавал, что ошибался. Рифер показал распечатанные на обычном принтере фотографии квартиры, которые он сделал вчера, вместе с риелтором, что красноречиво говорило о его сомнении в том, что Адам всё же согласится на сделку. Нотариус заверил покупателя, что жильё в полном порядке, волноваться было не о чем и Адам не стал задавать ему вопросов, потому что он иного выбора ему не оставалось, либо покупка квартиры, либо аренда, но с щенком на руках шансы снять что-то подходящее у него были не велики.

После переговоров адвокат приступил к работе. Оформление документов по методу Генри Градса превратилось в мучительные три дня навязчивости и рассказов о Кейси Стюарт. Риферу приходилось постоянно его поправлять:

– Мою клиентку зовут Кейси Уолберг.

Только у Адама сложилось ощущение, что адвокат намеренно игнорировал эти замечания.

После улаживания всех мелких формальностей и финальных подписей Эдвард Рифер положил в свой кейс 15 000 долларов, часть из которых по договорённости должна была пойти на оплату коммунальных и налоговых жилищных долгов, а Генри Градс сунул в ящик своего стола 350 долларов.

– Поздравляю, друг! Надеюсь, это место станет тебе настоящим домом, – сказал Рифер.

– И я на это надеюсь. Спасибо небесам, что я вас поймал.

Оба рассмеялись. Эдвард по-дружески положил руку на плечо нового хозяина квартиры 24, и на этот раз Адам не отпрянул.

– Не за что. Что ж, мне пора уезжать. Дела не ждут.

Нотариус протянул руку Адаму, а тот пожал её, смотря Риферу прямо в глаза.

– Мистер Рифер, не забудьте передать Кейси то, о чём я вас попросил, – сказал Градс.

– Всенепременно. Au revoir! – попрощавшись, Эдвард Рифер вышел из кабинета и через пару часов покинул Риптон.

Адам тоже попрощался и поспешил покинуть душное логово Градса, которое за три дня ему осточертело. В голове Адама к тому моменту уже был готовый план переезда, поэтому, вернувшись в дом Монтгомери, он вместе с Каспером смиренно дожидался машины компании грузоперевозок, которую заказал ещё позавчера, будучи уверенным, что сделка будет закрыта на следующий день.

Через час приехал «Джампер». Адам подготовил посеревший от времени матрас, купленный в «Тарбис», деревянный стул с дыркой в мягком сиденье, микроволновку с остатками еды и масла внутри, коробку с посудой для одного человека и собаки, другую коробку с вещами, и ещё одну коробку с различной мелочью. Двое рослых, но молчаливых грузчиков всего за двадцать минут погрузили вещи в машину. Адам передал им плату и вписал в накладную время и адрес доставки на завтра.

Расправившись с делами, Адам подошёл к закрытой комнате Криса и приоткрыл её, так он решил попрощаться с духом своего некогда лучшего друга. Выйдя в коридор, он закрыл другую дверь, чтобы Каспер ненароком не забежал в комнату Криса и отправился спать. Щенок уютно устроился в ногах хозяина, а тот ещё долго не мог уснуть. Новосёл с час воображал, как впервые войдёт в новый дом и как начнёт его обживать.

Теперь Адам знал наверняка – завтра у него начнётся новая жизнь.

М.Р и A.Р. – |Завязка

– Майки, мы дома. Давай бегом к нам.

На втором этаже раздался топот, в котором отчётливо различался отзвук радости. Топот из детской комнаты стремительно перешёл на лестницу. Прыжок и мальчик перепрыгнул последнюю лесенку и очутился рядом с дверным проёмом. Майкл улыбался до самых ушей и радостно смотрел на маму, по которой успел сильно соскучиться за последние пару дней. В руках она держала двухдневного младенца, нового члена семьи Райс – Адама.

– Иди, познакомься с братиком, – прозвучал ласковый голос матери.

Майкл, потирая ладошки, медленно приближался к родителям, не сводя с мамы взгляда. Отец осторожно взял сына из рук жены и присел, чтобы старшему брату было удобней знакомиться. Но Майкл прошёл мимо отца и обнял мать.

– О-о-о, я тоже скучала.

– А когда мы поедем за велосипедом? – неожиданно спросил Майкл.

Родители удивлённо переглянулись, мать пожала плечами и кивнула в сторону старшего сына, тем самым намекая мужу, чтобы в этот раз действовал он.

– Майки, мама устала. Давай поедем на следующих выходных.

Старший брат отступил от матери и теперь без тени улыбки вглядывался в отцовские глаза.

– Но вы же обещали.

– Прости, Майкл, твой братик решил появиться на свет раньше срока. Ты представь, как сильно он хотел с тобой познакомиться.

– Сын, – встрял в разговор отец, – мы поедем, но только на следующих выходных. Если тебе прям не терпится, то я завтра сам тебя отвезу, но сейчас…

– Вы обещали, что мы поедем все вместе.

– И мы поедем, – твёрдо вставил отец. – Но маме нужно отдохнуть. Ты понимаешь?

Майкл не ответил.

– Иди сюда Майки, – сказала мать и встала рядом с мужем. – Ты лучше посмотри сюда, это твой братик, Адам. Смотри какой мулипусечка. Иди, не бойся.

Майкл подошёл к отцу и посмотрел на младшего брата. Старшему он показался страшной морщинистой сосиской, что отчасти развеселило мальчишку, но сейчас его интересовало кое-что другое.

– Значит из-за него вы меня обманули?

– Что это за слова? – спросил отец. – Твоей маме надо было в больницу, она родила тебе братика, а ты вместо того, чтобы поддержать и радоваться вместе с нами, говоришь такое. Будь добр, прояви уважение, молодой человек.

Майкл твёрдо смотрел в глаза отцу, и тот видел, что сыну было чего добавить, но он смолчал. Вместо этого Майкл развернулся и побежал к себе в комнату. В этот раз топот озвучивал не радостью, а злобой.

– Майки, вернись…

– Пусть идёт, – перебил отец. – Он видимо ещё не до конца понимает, что сейчас происходит. Пошли лучше к дивану, а то мне что-то подсказывает, что мистер Адам Райс наложил в штаны важное сообщение.

Часть вторая: БОИШЬСЯ ЛИ ТЫ ТЕМНОТЫ? Глава 5

Спёрто-горячий воздух, скопивший в себе легион ароматов, наконец-то вырвался из заточения. Каспер, сидевший на руках хозяина, с любопытством принюхался, отчего чихнул из-за ударившего в нос затхлого душка плесени.

Новосёл сделал осторожный шаг и переступил по