Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

скачать книгу бесплатно

Вдали из-за холма двигалось войско Зарбасунира. Сплошная черная пелена закрывала собой весь горизонт – несметные полчища надвигались на Тираубен. Численность приспешников неприятеля в несколько раз превосходила защитников города. Правда, сам по себе этот факт ничего не значил. Крепость настолько надежна, что брать ее числом – сумасшествие. Вопрос в том, какой именно сюрприз заготовил Посланник Тирга для обороны противника.

Впереди армии двигалась высокая металлическая конструкция, на первый взгляд, похожая на осадную башню. Но двускатная крыша говорила о другом. Издалека разглядеть детали не удавалось. Лоэнор, хоть и видел немного дальше, тоже не мог определить назначение орудия.

Люди наскоро разливали горючую смесь чуть поодаль от города и бегом бросались назад. Где-то внизу суетящиеся паладины выкрикивали приказы. Затем все быстро утихло, и несколько минут прошли в мертвом молчании.

К юноше подошел Лоэнор. В руке он сжимал небольшую бутылочку с розоватой жидкостью. Протянув ее Флаури, эльф произнес:

– Если ты или кто-то из твоих близких будете на грани, между жизнью и смертью, выпейте это.

– А что это? – спросил Флаури, принимая от Лоэнора причудливый бутылек.

– Один из компонентов Осколка Эруада – эссенция Чистой Воды.

– Не этим ли напитком вы вытащили меня из лап смерти в Селервиле? – уставился на Лоэнора юноша.

– Так оно и есть. Но этот – последний из двух.

– А почему эссенция находилась у вас, если ее должны были использовать для формирования Осколка? – Флаури хотел задать этот вопрос еще в монастыре при виде причудливых ламп, но тогда его отвлекли более важные темы.

– Потому что Чудо после победы над Зверем дает нам две таких эссенции. Богами было предписано одну доставить на Сарветанг, а другую оставить на благо процветания расы.

– И как же вы с ней обходились?

– Лечили тяжелые болезни, выращивали леса и помогали природе. – Он положил руку на плечо Флаури. – Такие чудеса творили!

Их взгляды разошлись. Юноша по надежнее заткнул бутылочку за пояс и вновь направил свой взор на войско Зарбасунира.

Приближается самый главный момент. Здесь, у стен Тираубена, будет решаться судьба мира в кровавой битве, которых не знала земля со времен Эпической войны. По сути, это сражение двух Эрве – противостоять гному никто из смертных не сумеет, даже если рискнет. Флаури пытался понять, почему Лоэнор не взял на себя обязательство обладания Змеем. Ведь он и силой, и опытом превосходил Флаури и мог сразиться с Зарбой.

Высший эльф ответил ему так:

– Для меня великая честь одолеть Зарбасунира в бою, и я с радостью сделаю это. Но здесь, близ Чуда Къёрденфелла, сила Эрве людей невероятна, и даже мне не сравниться с тобой в предстоящем поединке.

– Но ведь я ни разу не побеждал Мантикору. Откуда взяться той силе, о которой ты говоришь? – сомневался Флаури.

– Она дана тебе богами, – объяснил Лоэнор. – А убийство Зверя хоть и открывает многие тайные знания, они все же не пригодятся тебе в битве с одним из обитателей Эруада. Это лишь ритуал для Эрве, что приносит великие дары. И только для претендентов на титул сражение является сложным испытанием. Ну и, раз уж ты задался этим вопросом, ответь мне на мой. Хочешь ли ты взглянуть Зарбасуниру в глаза перед его смертью?

Флаури решительно заявил, что искренне мечтает об этом, правда, чуть меньше, чем о возвращении домой.

– Тогда знай, что в сражении с ним мне будет тяжело тебе помочь. Но я очень постараюсь и непременно окажусь рядом в трудную минуту. Магия будет мне во вред, а обычное оружие не сможет противостоять Когтю Опустошения и тому арсеналу чар, которым владеет гном. Будь уверен в своих силах. И пусть Валмалинор направит твой Меч.

Слова Лоэнора звучали в голове Флаури снова и снова. Вселяя надежду в его сердце, они все же не могли изгнать поселившийся в нем страх. Те немногие битвы, в которых юноша участвовал, были не сравнимы с предстоящей. Что в башне Скайрос, что в лесу ШруанУра Флаури ощущал присутствие иной, внедренной извне, силы, что помогала, направляла его движения и мысли. Юноша ловил себя на том, что именно Зарбасунир приложил усилия к его победам, а сам Флаури, каким бы Эрве ни был, вряд ли способен на нечто подобное.

Когда могучее воинство Посланника Тирга остановилось метров за шестьсот от города, все приготовления были, наконец, завершены. Люди и эльфы находились на своих местах.

– Что теперь? – глухо вымолвил Флаури.

– Будем ждать. Нам ничего не остается делать. Враг слишком далеко, – сурово заметил Лоэнор.

– Что это за устройство? – показал юноша на громадное орудие, что передвигалось впереди войска.

– Похоже на таран, – предположил тот, хотя особой уверенности в голосе не прозвучало.

Поистине исполинское сооружение высотой с половину крепостной стены Тираубена, и правда, имело огромное стенобитное жало, скрывающееся внутри. Вся конструкция была выполнена из стали, что не позволяло ее поджечь или разрушить. По краям под навесом виднелись мускулистые конечности каких-то чудовищ, что тащили это орудие к стенам города.

Во главе войска стояли орки, всего около пяти тысяч. Затем располагались огромные тролли вперемешку с разношерстным сборищем тварей, которого и была львиная доля. Каким образом Зарбасуниру удалось получить власть над созданиями Глубин Сущего неведомо никому. Тут были и рогатые двуногие монстры с топорами и молотами, и тощие фигуры с длинными когтями и кожистыми крыльями, шестилапые, хвостатые, копытные, саблерукие… Чудовищ было не счесть. Флаури заметил, что Зарбасунир переманил на свою сторону еще и кочевников. Хотя это было не слишком сложно с такими-то аргументами.

По флангам толпились низенькие фигуры.

– Гномы тоже здесь? – воскликнул он. – Нет, что-то не очень похожи. Тощие какие-то.

– Это не гномы. Гоблины Глубин… – поправил его эльф.

– Странно. Неужели Зарбасуниру не удалось подчинить себе свой народ? – Флаури сам не верил в сказанное.

– Удалось, но не всех. Большая часть подгорных жителей прячется в Хагерите. Со времен Эпической войны они не верят в Эрве, что предал собственных братьев, – объяснил эльф.

– Что-то не видно движения, – прищурившись, сказал Флаури.

– Похоже, они ждут ночи.

Весь оставшийся день войска простояли на своих местах. Поистине необъятные просторы площади Тираубена были заполнены людьми и эльфами в обе стороны до самых подножий гор. В ожидании солдатам разрешалось справлять нужду прямо на месте. У каждого с собой фляга воды и несколько сухарей, чтобы на скорую перекусить.

Солнце частенько выглядывало из-за плотных пушистых облаков, что лениво проплывали над головами. Было нежарко, и паладины благодарили Валмалинора за то, что им не пришлось целый день обливаться потом и чесаться.

Когда солнечный диск спешно опустился за горизонт, словно не желая смотреть на безжалостные убийства, и над Тираубеном сгустились сумерки, из черного покрывала войско Зарбасунира превратилось в огненное полотнище. Зажглись факелы. Откуда-то издали доносилось злобное рычание тысяч и тысяч предвкушающих победу тварей. Они ждали… На это был приказ их хозяина. Многие буквально рвались в бой, оскаливая кровожадные пасти и брызгая слюной, и лишь невидимые цепи удерживали их на месте.

Заглушая голоса и крики, по равнине пронеслось грохотание сотен барабанов. Это был сигнал к началу сражения. Вмиг потухли все факелы, и воинство гнома скрылось во тьме. Зарычали орки, закричали гоблины и находившиеся в задних рядах люди.

Спустя несколько мгновений воздух позади друзей наполнился сотканной словно из мрака дымкой. Сверкнули желтоватые сполохи, и вмиг все рассеялось. Осталась темная невысокая фигура, облаченная в серую накидку. Она стояла, сложив руки на груди. Последовал ужасный, поистине демонический хохот, от которого деревья на площади даже пороняли листву.

– Привет, мои дорогие! – прозвучал хриплый голос.

– Зарбасунир! Всем стоять! Флаури! – Милана не успела ничего предпринять, и юноша бросился на злодея.

Меч окрест озарил голубоватым сиянием стену, приготовившись впиться в плоть злодея. В следующий миг его длинное лезвие уже опускалось на замершую фигуру Зарбасунира.

Он не сопротивлялся и не пытался уклониться или парировать удар Флаури. Вместо того, чтобы распороть одежду и разрубить надвое гнома, Меч со свистом рассек пустоту. Не удержавшись на ногах, юноша упал на каменный пол. Зарбасунир с презрением глянул на него и ухмыльнулся уголком рта.

– Неужели ты действительно решил, что я тут стою?! – зловеще произнес маг. Флаури поспешил подняться и отступить.

Серый плащ с капюшоном скрывал от окружающих лицо злодея. Виднелась лишь черная длинная борода, что свисала почти до пояса.

– Чего тебе надо, Зарбасунир! – ощетинилась Милана.

– Мне? Ничего, – скривил губы гном. – Я тут просто гуляю. Прощаюсь, так сказать, с прекраснейшими и величественными местами Эруада, – скромно проговорил Зарба.

– Что, прости? – вскинула брови Милана.

Не слишком ли ты торопишься?

– О-о-о, нет, – протянул он и сделал движение ладонью, словно отмахивается от назойливого комара. – У меня небольшой разговор к вам, Эрве людей и эльфов.

Флаури и Лоэнор сверлили глазами гнома, но разговаривать с ним никто желания не изъявил.

– Что ж… – поджал губы Зарба, – вам нужно знать лишь одно, Эрве. Тирг оценит ваше смирение, если позволите освободить его без жертв. Он и его братья вернутся в Обитель богов и примут достойное решение. Моя задача почти выполнена. Пожалейте жизни людей и эльфов. Они не должны умирать из-за ваших предрассудков.

– Тирга в свое время не поддержали собственные братья. Вряд ли он изменит мнение насчет Эруада. По крайней мере, проверять это никто не желает, – ответил Лоэнор.

– Ваша воля. Тысячи смертей сокрыты в этих словах, эльф. – Эрве гномов церемониально раскинул руки в стороны.

– Ты уже принес тысячи смертей в Эруад, подонок! И моего отца! – яростно воскликнул Флаури, не спуская глаз с ненавистного предателя.

– Давай не будем ворошить прошлое, мальчик мой, – махнул рукой на юношу Зарбасунир, всем видом показывая, что его мало беспокоят переживания Флаури.

– Да пошел ты! – огрызнулся тот, стоя в упор и пытаясь выжечь взглядом глаза. Сейчас в них не было ничего. Они словно опустели, погасли, стали тусклыми и безжизненными.

Словно по желанию юноши, фигуру быстро заволокло белесой дымкой, и она исчезла. Следом наступила тишина. Казалось, весь мир замер. Исчезли крики и рев. Трепетал лишь факельный огонь на стене. В темноте и не понять, стоят ли перед городом войска гнома или нет. Каждый удар сердца отдавался в висках тяжелым кузнечным молотом. Кровь словно вся собралась в голове. Лицо окатило жаром.

Флаури повернул налево голову, пытаясь найти Милану. Девушка, оказывается, уже минуту смотрела на него. Их взгляды пересеклись. Юноша понял, что она ничего не боится, что жаждет вступить в очередной смертельный бой. Он часто дивился мыслям о том, как такое с виду нежное прекрасное создание может нести смерть своим врагам, превосходившим ее и ростом, и силой. Флаури почему-то рассматривал девушку лишь в качестве наставника, мудрого и непобедимого спутника, с которым любые беды и невзгоды казались шуточными. Ему и в голову не приходила мысль о каких-либо других отношениях, хотя чувства он к ней испытывал далеко не дружеские. Возможно, Флаури не хватало смелости. Да и опыта общения с деревенскими девчонками у него не было отродясь. Все лавры на этом поприще собирал его брат. Возможно, так стремительно набросившаяся на Эруад война наложила свой отпечаток.

Милана все это понимала. Не сказать, что она видела Флаури насквозь, но мимолетные взгляды чувствовала на себе нередко. А дурацкие шуточки и вовсе говорили ей о неравнодушии юноши. И может, она была не прочь переступить незримую черту дружбы, но страх перед будущим каждый раз останавливал ее. Ну и, конечно же, война, чьи написанные кровью картины они наблюдали последние несколько месяцев.

Исполинский таран медленно двинулся к городу, загрохотав по каменистой земле. За ним чуть поодаль вышагивали несколько десятков рогатых демонов Глубин.

– Они не подойдут к городу, пока стена не рухнет! – прокричала Милана.

– Что делать-то? – завопил кто-то из солдат.

– То же что и обычно! Обороняться всеми имеющимися средствами! И выполнять приказы! – жестко ответил один из командиров.

– Неужели это сооружение способно нанести вред двадцатиметровой крепостной стене?! – начал беспокоиться Флаури, когда получше разглядел конструкцию.

– Нет, если это просто таран, – ответил эльф.

Лоэнор сделал знак рукой, и эльфы вскинули луки. Когда стенобитное орудие приблизилось на расстояние выстрела, он скомандовал.

– Цельтесь в ноги! – Следующий взмах дал сигнал на атаку.

Тысячи стрел сорвались со стены и с оглушающим свистом взметнулись вверх. Щиты, что крепились к тарану с боков, закрывали тягачей только до колен. С такого расстояния было очень сложно попасть в столь малую цель, но только в том случае, если лучники не эльфы.

Дикий рев пронесся над полем сражения. Рогатые, что находились в первых рядах, рухнули на колени от вонзившихся в ноги стрел. Но огромный таран продолжал движение. Превозмогая боль, демоны напирали со всей живущей в них яростью.