скачать книгу бесплатно
Тишину нарушил крик сверху:
– Горд! Горд! Смотри! – прокричал вдруг хриплым голосом мужик на «вороньем гнезде». Двое всполошились и даже пороняли кружки.
– Неужели он сумел? – еле слышно проговорил человек по имени Горд. – Это Флаури! Это точно он! Я уверен! Трубите сбор!
* * *
На третье утро, проснувшись, Милана и Эвандер не поверили своим глазам. Далеко впереди, за сплошным голубоватым покрывалом виднелась изломанная линия прибрежной полосы, а перед ней величественно стояли сотни могучих кораблей Свободных Пристаней. Флаури был готов к столь быстрому путешествию, что даже бровью не повел, выйдя на палубу.
«Надеюсь, там все спокойно», – как-то неуверенно подумал юноша.
Спустя минуту уже знакомый Флаури рог известил местных жителей о приближении эльфийского флота. Громогласный трубный хор прокатился по берегу, созывая всех лицезреть возродившуюся легенду.
Флаури помнил, как звучит извещение об опасности. Сейчас же Пристани, скорее всего, просто предупредили о появлении на горизонте причудливых кораблей. Правда, готовность к бою в любом случае была на высшем уровне.
– Горд должен знать, что это я, – в надежде закусив губу, проговорил Флаури.
– Может, подать им сигнал? – предположила Милана, всматриваясь в бесчисленное множество фрегатов.
Горд опередил мысли девушки. С одного судна спустилась на воду лодка. Спустя несколько минут, когда она почти поравнялась с главным эльфийским кораблем, Флаури радостно закричал:
– Горд! Это я! Флаури!
– Парень! Ты удивил меня! Неужели это эльфы! – взмахнул руками Горд, словно пытаясь обнять весь эльфийский флот.
– Поднимайся скорее! – махнул рукой юноша.
Горд не мог подобрать чувств, когда оказался на палубе. Воочию увидеть тех, о чьих подвигах слагались легенды много лет назад, кого не видели вживую уже несколько поколений, было для него настоящим и невероятным чудом. И кто бы мог подумать, что у грязного, подранного и изможденного мальчишки, несшего не укладывающийся в голове бред, может получиться возвратить к жизни могущественную расу и привести ее к берегам их страдальческой земли. А ведь не поверь ему Горд, не пусти в свои владения или не отправь его к берегам Эдиана, столь будоражащей сердце встречи могло и не случиться.
После нескольких минут знакомства, крепких рукопожатий и поклонов, Лоэнор взял слово:
– Зарбасунир собрал под своим началом орков, гномов, и людей… Людей, мира с которыми мы вряд ли добьемся. Готовы ли вы, свободные жители Пристаней, объединиться с нами для истребления нависшей над миром угрозы?
– Мы пойдем за вами куда угодно! – грозным хрипловатым голосом прогремел Горд, словно всю жизнь мечтавший произнести эти слова. – Только знайте! Нам нужно торопиться! Империя оставила земли! Они ушли на восток. Кажется, в Къёрденфелле что-то их заинтересовало.
– Тираубен, – сквозь зубы процедил Флаури.
Лоэнор кивнул.
– Как давно они покинули империю? – поинтересовался Эрве эльфов.
– Два дня назад…
– Зарбасунир решил поспешить, – заключил Флаури и глянул на Лоэнора.
– За два дня имперское войско не достигло даже границы Междуречья. Мы должны успеть в Тираубен раньше, но для этого нам нужно попасть морем в Мириан, – предложил Высший эльф.
– Но мы все равно можем не успеть, – встревожился вдруг смуглокожий Горд.
– Крепко ли закреплены паруса твоих фрегатов, моряк? – улыбнулся Эрве.
Горд, не мешкая, вытащил из-за пояса коричневый рог, и над берегом вновь пронесся трубный зов. Пристани вмиг ожили. Горланя направо и налево, рога отдавали четкую команду предводителя: «Сбор! Поход! Война!».
– Горд, как там мой конь? – задал давно терзающий душу вопрос Флаури.
– Прекрасно! Сначала нервничал немного, но я его со временем успокоил. Общительный он у тебя, однако, – заулыбался командир и добавил: – Сириус сейчас на моем корабле.
Флаури, улыбнувшись, кивнул.
Не больше получаса потребовалось жителям Пристаней, чтобы загрузить необходимое в трюмы. Женщины и дети плыли вместе со всеми. На берегу им спокойной жизни не видать. Глядишь, нагрянет империя, а защитить некому. В Мириан, конечно, они не пойдут – останутся на кораблях с частью войска.
Вновь прозвучал рог. Полная готовность. Белоснежные корабли двинулись на восток; за ними флот Пристаней – невероятное зрелище. Застеленное, словно покрывалом, Урианское море, в полудреме покачивая плывущие суда, даже не подозревало о столь скорой смене погоды.
– Флаури, поможешь мне? – раскинув руки в стороны, призывно произнес Лоэнор.
Юноша прекрасно понимал, о чем говорит Эрве, но глубоко сомневался, что сможет оказать хоть какую-то помощь. Его разум теперь принадлежал только ему, а сам он ни капли не ведал о древнем языке Посланников богов и заклинаниях магии стихий.
– Тебе все это известно, Эрве людей! – будто бы прочитавший мысли юноши, прокричал Лоэнор.
И Флаури вдруг вспомнил… Словно давно заученный стих, всплывающий в памяти при прочтении первых строчек, поплыли причудливые символы в сознании юноши, выстраиваясь в осмысленный ряд. Когда каждый из них занял свое законное место, он осознал, что их сила в единстве. Каплю за каплей Флаури постигал истинное существо величественных рун, частицу за частицей его дух поглощал неразрывную связь элементов. Шаг за шагом рассудок Эрве раскрывался перед мощью божественных чар, что насыщали Эруад с самого его рождения. Наконец, полностью подчинившись неписаным законам мира, Флаури увидел перед собой бушующий воздушный поток. В следующий миг он спиной почувствовал сильный ветер, что налетел внезапно, надув паруса эльфийских кораблей и фрегатов.
Знакомые ощущения одолели юношу. Когда-то он гнал судно Свободных Пристаней к Эдиану навстречу надежде. Теперь предстояло проделать путь в несколько раз длиннее, но сейчас рядом с ним стоял величайший эльфийский маг; единственный, кто на протяжении более девяноста лет ежегодно сражал Василиска Чистой Воды у Чудесного Фонтана Хадалмара. И вряд ли кто-то сможет усомниться в силе двух Эрве, что, с легкостью подчинив себе стихию, гонят сотни кораблей к берегам наводненной врагами земли.
Ответы на многочисленные вопросы пришли задолго до того, как войска добрались до Мириана. Из-за вершин прибрежных скал все четче и четче проглядывался струящийся дым. Гадать тут не пришлось – Мириан пал.
Корабли причаливали к песчаному берегу. Эльфы покидали их осторожно, следя за окрестностями. Высадке пришлось растянуться на несколько километров. Неширокая береговая линия полностью исчезла, накрытая изумрудной скатертью великого воинства. Сам порт Мириана не вместил бы и двух десятков судов.
Куда ни глянь, повсюду оборванные сети, бесхозные сундуки, ящики и бочки. Товары попросту брошены посреди набережной. Вокруг ни рыбаков, ни лодок. Такое ощущение, словно люди в один миг бросили дела и пожитки и исчезли, растворившись в соленом воздухе. Но и отсутствие судов говорило о том, что некоторым жителям все же удалось спастись. Друзья медленно обошли складские помещения. Там тоже оказалось пусто.
Из безжизненного порта в город вела широкая песчаная тропинка. Здесь и предстала перед глазами путников ужасающая картина. Сотни мертвых солдат, разбросанное оружие и доспехи. Весь путь до Мириана оказался усеян человеческими останками. Отрубленные головы и растерзанные тела, наваленные друг на друга, источали ужасный смрад. Пыльная дорога выглядывала местами из-под покрывала уже запекшейся крови. Роящиеся мухи уже успели облюбовать жертв битвы, что свершилась накануне.
– Скорее, в город! – крикнул Флаури, и все перешли на бег.
Еще дымились подожженные постройки, и бесчисленные стаи воронов кружили над огромной могилой в поисках лакомого куска. От былого могущества и великолепия Мириана не осталось и следа. Почерневшие от пожаров белоснежные строения и крепостные стены мрачными развалинами толпились вокруг, словно остатки воинства, что совсем недавно возвышалось над священными землями.
– О, нет! – сквозь зубы с ненавистью процедил Флаури, войдя в город через разрушенную стену из черного камня.
Казалось, в этом месте произошла не битва, а настоящая бойня. Людей попросту окружили и растерзали неведомые твари, что не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Похоже, местные жители совсем не ожидали атаки. Поломанные и опрокинутые телеги, разрушенные статуи и фонтаны, разбросанная повсюду домашняя утварь и… сотни мертвых тел.
Пасмурный день придавал атмосфере еще более мрачный окрас. Тяжелые тучи сгустились над городом внезапно, словно собравшись поглазеть на трагедию. За горами на западе уже сверкнули первые стрелы молний. Вот-вот грянет гром, и небеса низринут на головы тысяч живительную влагу, оплакивая погибших в неравном бою.
Флаури потерял дар речи. Для него увиденное оказалось настоящим ужасом, что может присниться лишь в самом кошмарном сне. К горлу подступил комок. Юноша пытался совладать с чувствами, но слезы оказались сильнее, хлынув из зажмуренных глаз. Он словно стоял посреди родной Веорны, стертой с лица Эруада неведомым врагом. Эти мысли не удалось прогнать даже после того, как его стошнило прямо посреди городской площади.
Осознание подобных трагедий, что могли случиться и в Алакорне, разрывало на части внутренний мир, терзая раненую душу острыми кинжалами. Как справиться? Как устоять перед зловещей реальностью, что совсем недавно существовала лишь на бумаге да в строчках незамысловатых менестрельских песен?
Флаури попытался окунуться в нетронутые красоты эльфийских земель, представив образ Ильверсариона. Он хотел открыть глаза и очутиться там, или проснуться дома в кровати, слыша, как мама хлопочет на кухне.
Юноша до боли сжал кулаки и, стиснув зубы, попытался принять ту боль, что испытали жители Мириана. Милана представляла, что сейчас происходит у него в душе. Подобные травмы не излечить ни чем. Страшные рубцы останутся навеки. И ни один Эрве не сумеет восстановить раненое сознание. Чтобы продолжить путь, Флаури должен победить внутреннего зверя сам.
– Надо постараться найти выживших, – спокойно произнес Лоэнор, когда юноша немного пришел в себя. – Они должны быть. – Посланник Анориса жестом указал эльфам осмотреть город.
Среди мертвых вскоре обнаружились и трупы нападавших.
– Орки! – рыкнул Флаури, вытирая рукавом слезы.
– Не только! – крикнула Милана, находившаяся неподалеку и склонившаяся над странным существом.
Таких юноша не видел даже на картинках. Синеватое гладкое туловище, огромные бугры мышц, рогатая голова, четыре руки, две из которых оканчивались длинными лезвиями, словно клинками. Ростом тварь превосходила человека на целую голову.
– Монстры Глубин Сущего! – презрительно фыркнул Лоэнор.
– Они-то откуда здесь? – с отвращением поинтересовался Эвандер, перешагивая через острые лезвия.
– Неужели он смог подчинить себе тех, для кого в этом мире нет места? Разве возможно такое? – ткнув сапогом ужасное создание, вопросил Флаури.
– Тихо, – прислушиваясь, сказал Лоэнор. – Здесь кто-то есть.
По команде вокруг наступила полнейшая тишина. Эльфийский слух уловил голоса, звучавшие неподалеку.
– Ребенок плачет! – уверенно заключил Высший и направился к одному из полуразрушенных домов.
Войдя под дымящиеся останки белокаменного строения, эльф тихонько перешагивал через осколки стекла и посуды, не создавая при этом никакого шума. Увидев на полу, возле дальней стены завал из досок и бревен, он стал откидывать их в сторону. Подоспевшие друзья принялись помогать. На полу вскоре показалась металлическая ручка погреба. Крышка открылась, и внутрь пролился тусклый свет, сразу обнаружив несколько человек. На руках у женщины рыдал ребенок.
– Поднимайтесь. Мы не причиним вам вреда, – успокаивающим тоном проговорил Лоэнор, протягивая руку.
Перепугавшиеся люди не сразу восприняли то, что им было сказано, но вскоре стали выбираться. Их было четверо – помимо женщины с ребенком, взрослый мужчина и подросток. Измазанные сажей лица исказил непередаваемый страх. Грязная и рваная одежда, выпачканные руки – несчастные словно выползли из рудников.
– Что здесь произошло? – как можно спокойнее спросил Флаури.
Оправившись от шока, темноволосый усатый мужчина начал говорить, пусть не очень уверенно, но все же начал:
– Вчера город был атакован. Все произошло настолько внезапно, что даже солдаты не успели собраться. Враг появился с юга и востока. – Он сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться. – Южные ворота не устояли, да и через стену нападавшим удалось проникнуть без труда. Они хлынули с обеих сторон, погнав людей к морю.
– Кто был среди них? Орки… Еще кто? – вновь спросил Флаури.
– Не знаю. Мы ничего не видели. Сразу же спрятались, – пожал плечами тот. Ребенок не переставал истошно кричать.
– Знаете какие-нибудь новости с юга королевства, да и вообще по миру? – осторожно поинтересовался юноша, словно не желая слышать ответ.
– Несколько месяцев назад случались мелкие нападения орков в других королевствах, но все быстро затихло. На нас напали впервые. Внезапно и из ниоткуда. – Мужчина, а с ним и все остальные, не сводили глаз с эльфов, присутствие которых вселяло в сердца надежды. И сейчас, видимо, люди осознали, что раз уж легенды гласят: «Эльфы придут, и сгинет напасть!», то конец их страданиям где-то рядом.
– Мы вам можем предложить пока поселиться на одном из наших кораблей, – учтиво произнес Горд. – Там, по крайней мере, вы будете в безопасности.
Выбор у чудом спасшейся семьи был невелик. Переглянувшись, они согласились. Все равно ни пищи, ни чистой воды в городе не найти. Колодцы завалены трупами, а скот разбежался.
Рыдающему двухгодовалому малышу принесли мякиш свежего эльфийского хлеба. Тот радостно вгрызся в еду, зачавкал и успокоился. Остальных ждал сытный обед в каюте военного корабля Горда.
Многострадальную семью заботливо сопроводили в порт, предоставив все необходимые условия для проживания. Похоже, настало время собирать выживших по всему миру и спасать их от голодной смерти. Около двух месяцев назад Флаури был здесь; в городе вовсю кипела жизнь. Да она и вчера здесь кипела… А теперь в столь прекрасном и величественном месте царили тишина и смерть.
Юноша сразу вспомнил паладина Хербана, что поступил с ними крайне благородно и оказал посильную помощь. Эрве всем сердцем надеялся на то, что он остался жив и тоже хоронится где-то в городе. Хотя паладинам было не свойственно прятаться при виде опасности. Они-то, как никто другой, бесстрашно встречали ее лицом к лицу.
Спустя час эльфы доложили о том, что город пуст. Живых больше нет. Но и мертвых насчитали около трех тысяч. Значит, большая часть жителей успела все-таки покинуть поле боя.
– До Тираубена около пяти дней пути на лошадях, – задумчиво произнес Флаури.
– Значит, едем, – пожал плечами Лоэнор.
– Где вы тут видели лошадей, да еще на многотысячное войско? – напрягся юноша, не понимая, о чем говорит эльф.
– А ты собрался идти пешком? Так всю войну пропустишь, – добродушно откликнулся Лоэнор, подбодрив хлопком по плечу.
Он повернулся к своим подданным и крикнул на эрвском о призыве сущности. Так, по крайней мере, понял Флаури. Для него этот язык с недавних времен стал чуть ли не родным. Тотчас эльфы принялись мелодично шептать каждый себе под нос не то молитву, не то заклятье. Друзей окружил божественный хор тысяч благородных созданий, что словно напевали великолепную песню. И даже обеспокоенный Флаури все же взбодрился. Один за другим после яркой золотистой вспышки на улицах разрушенного города появлялись белоснежные красавцы.
Привыкший к разного рода магическим сюрпризам Флаури не удержался от возгласа радости. Люди Горда буквально окаменели от увиденного. Божественно-величественная стать и пышные гривы, сверкающие серебром, не позволяли отвести глаз, заставляя дивиться необычайному великолепию эльфийских лошадей.
Свободные Пристани тоже не собирались ползти пешком. Правда, времени на транспортировку до берега собственных скакунов ушло несколько больше, чем у эльфов на создание заклинаний.
Флаури с нетерпением мялся у портовых складов в ожидании верного друга, когда с кораблей стали спускать на воду животных. Плыли они самостоятельно. Обученные в суровых северных условиях, лошади четко выполняли команды своих всадников и бесстрашно следовали за ними в любом направлении.
Настал, наконец, момент долгожданной встречи. Важный Сириус медленно вышел из воды, довольно зафыркав при виде счастливого Флаури. Тот опрометью бросился на берег, обхватив руками могучую шею заждавшегося товарища. Вновь покатилась слеза, в глазах защемило. Флаури хотел было разрыдаться, но лишь еще крепче обнял Сириуса.
– Да ладно! – послышался вдруг звонкий голос Миланы.
Флаури обернулся. Два полуэльфа неслись наперегонки к берегу навстречу своим лошадям. Оказывается, после побоища в лесу животные Миланы и Эвандера последовали за изможденным Флаури до самих Пристаней. Но показались лишь спустя время после того, как он отплыл на Эдиан. Горд заботливо принял их под свою опеку, прекрасно понимая, что это могут быть верные спутники друзей юноши. И не ошибся.
Шел второй день, как они покинули павший Мириан. В лицо временами дул сильный встречный ветер. Флаури и его друзьям приходилось закрываться ладонями или накидывать на лицо повязки, иначе песок и пыль, летящие из-под копыт, попадали прямо в глаза и рот, противно скрипя на зубах.
Мимо них проносились громады красноватых гор, сочные зеленые равнины, поросшие карликовыми деревцами холмы и маленькие озерца. Дорога вилась широкой лентой между раскинувшимся великолепием, что в данный момент не пленяло взоров всадников. Все мысли были уже в Тираубене.
Флаури же думал лишь о Даллор-Куре и Веорне, куда он непременно отправится. Юноша с горечью в сердце осознал, что именно тогда в Мириане, получив письмо от матери, он так и не написал ей. Многое случилось с тех пор – подземелья монастыря, Чудо Къёрденфелла, покушение на разум и ШруанУрское побоище, и даже смерть Флаури. Все это словно отдаляло его от семьи, направляя лишь на один единственный путь – путь спасения Эруада. А для чего еще нужен мир, если не для счастливой жизни с родными людьми, что, наверняка, ждут сейчас от него любой весточки, хоть одной строчки, поведавшей бы им о здравии Флаури.
Он выругал себя за собственную забывчивость, что, правда, явилась следствием отнюдь не безразличного отношения к столь важным событиям. Окликнув Милану, он попросил о помощи и, остановив на десяток минут бесчисленные полки посреди изумрудной равнины, принялся писать.
Вокруг абсолютная тишина. Ни единого упоминания о войне. Словно в армии Зарбасунира были лишь призраки, что незаметны даже эльфийскому глазу. А может, у него и нет вовсе никакой армии? А сам он надеется победить с одним лишь Клинком Ярха. Но ведь орки с Глубинными тварями не могут взяться на пустом месте. Значит, либо сам гном объединил их для войны с людьми, либо это еще чья-то хорошо организованная игра.
Глава 2
Флаури клевал носом в седле, и лишь благодаря Лоэнору, что заботливо поддерживал его, не падал со спины Сириуса. Спали они редко, по несколько часов – торопились в крепость паладинов.
Дождливый август в этих местах брал свое. Путники всю дорогу прятались от ливней, которые то и дело норовили застать на открытой местности, окутав все вокруг косой серой завесой. Иногда удачно подвернувшиеся то каменный навес, то пышный кронами лес спасали хоть и от теплой, но все же доставляющей неудобства стихии. Предусмотрительные эльфы и свободные люди накидывали плотные плащи, а Флаури с Эвандером зачастую приходилось мокнуть от проливного дождя, что стоял белесой стеной. С Миланы, точнее с ее непромокаемого зеленого костюма, вода стекала, как с гуся. Намокала лишь легкая серая накидка.
Юноша предчувствовал неизбежность самого крупного сражения при Тираубене за многие столетия, несмотря на то, что истинной целью гнома мог быть любой другой город. Если древние сказания не врут, то именно в Тираубене сокрыта тюрьма Тирга, и если гному удастся захватить крепость паладинов, то старший из братьев сможет вернуться к своему зловещему плану по уничтожению мира. И тогда остальные боги могут не справиться с его натиском.
С лица Эруада исчезнут и города, и государства, и живущие в них создания. Да и сам Эруад исчезнет из пространства Глубин.
На всем пути они не встретили следов воинства империи. Видать, солдаты еще плетутся к границе Къёрденфелла. Значит, Зарбасунир не торопится. Может ли это означать, что гном все просчитал, и выжидает какой-то определенный момент?
Флаури переживал за отношения с Орденом и церковью Валмалинора. Пусть он и вправду Эрве, но, похоже, его там совсем не ждут.
