Umbra Siderum: НЕКСУС-АБЕРРО

Я зачерпнул новую порцию каши, взял хлеб и почти машинально ткнул ложкой в сторону охранника — жест, который сам едва заметил, будто по привычке обозначал собеседника, когда слова давались с трудом.

Охранник замер с открытым ртом, забыв про свою еду. Такая откровенность от того, кто пять минут назад был кандидатом на плазменную утилизацию, сбивала с толку сильнее, чем пытки под лазерным ножом.

— Чего? — его широко раскрытые глаза застыли от удивления; он едва не выронил свой паёк. — А ты не врёшь?

— Зачем? — я пожал плечами. — Лорд дал мне цель, рассказал о моём отце, которого он нашёл в архивах администрации. Рейн-Прайм. Понятия не имею, где это. Он был там… этим… Вива... Рива..., Лев какой-то из Рейна... Понял только про город Рейн-Прайм и кто-то там Хаоса...

— Прайм… рейм... — повторял он, перебирая слова, и чуть поправил себя, заикнувшись и едва не подавившись паштетом. — Рейн–Прайм, «Виверны Хаоса»? — Он ещё больше удивился. — Ты уверен?

— Во! Точно! — Я снова ткнул в него ложкой, подтверждая слова. — И почему-то назвал меня рейном. — я вновь пожал плечами; это слово не имело для меня никакого значения. Он замолк, переваривая информацию — и свой паштет — медленно, словно выискивая в нём вкус. Его реакция была мне непонятна. Он словно столкнулся не с фактом, а с легендой, от которой по уставу полагалось держаться подальше.

«Рейн-Праймы так влияют на обычного человека? Ну, мне же лучше. Будет меньше вопросов», — подумал я. Я просто принимал новые вводные, словно так и должно было быть — как будто вся моя жизнь до этого была лишь черновиком, а теперь начался чистовик.

На хромированной руке охранника блеснул маленький синий экран. Появилась запись в воздухе над экраном. Он вздрогнул, схватил дробовик и поднялся на ноги, едва не опрокинув стул.

— Мать! — бросил он, выругавшись, и быстрым шагом направился к выходу, явно спеша выполнить какой-то приказ, пока тот не успел передумать.

Я вдруг остался один. Тишина стерильной столовой давила на уши, становясь почти осязаемой. Лишь этот кибернетический робот, который сменил буквы на доброжелательное лицо, смотря в мою сторону. Я посмотрел на свои руки — они были чистые, лишённые привычного слоя грязи стоков Приуса, будто с них смыли не только пыль, но и часть моей прежней жизни. Затем перевёл взгляд на недопитый напиток.

«За последние три дня это лучшее, что я ел… И единственное», — пронеслось в голове.

Я откинулся на спинку стула, закрыл глаза и стал ждать, пока меня не отведут куда-нибудь — хоть обратно за решётку. Просто хотелось наконец-то поспать. Прислушиваясь к гулу генераторов и неоновых вывесок и ламп, я закинул последний кусок хлеба в рот и допил синтетическое молоко. Впервые за долгие годы мне было спокойно. Не потому что опасность миновала, а потому что мой мозг просто не фиксировал её. Не было нужды думать, где раздобыть еду. Не было желания бежать. Остался только один важный вопрос: что для меня приготовит Самаэль?

***

Амелия вошла в зал совета, чеканя шаг о камень так, словно пыталась впечатать подошвы ботинок в палубу — звук эхом отразился от переборок, заставив кибер-слугу-писаря у стола нервно дёрнуть своей пишущей рукой. Возле стены у стола, изучая мерцающие уровни на голокарте и лениво покуривая папиросу с хло–табаком, стоял Кит Базальт — капитан корабля.

Они смерили друг друга тяжёлыми взглядами. Амелия смотрела с неприкрытой брезгливостью аристократа к портовому грузчику: пират есть пират, даже если он работает на «Нексус». Её рука рефлекторно легла на рукоять пистолета у неё на поясе. Кит же ответил ей ленивым прищуром ярко-голубых глаз; фанатичная выправка Когтей ясно давала понять, что здесь не поболтаешь ни о выдержанном вине, ни о женщинах. Для него она была ходячим опустошителем. Чистильщиком с предписанием со скверным характером.

— Группа «Белла» вернулась в полном составе, — сухо выложила Амелия, усаживаясь в кресло без приглашения напротив стола. — Несколько раненых, но боеспособны. Заражённые тела боевых подруг нашего Единства были сожжены гепалмом, остальные подняты с нижних ярусов для передачи на захоронение их домам. Тела погружены в холодильную капсулу правого крыла здания. Захваченный объект стабилизирован медиками Октавиуса и доставлен в тюремный блок... Но я не понимаю смысла его захвата. Мутанта следует выжигать, а не изучать. Несёт статус Дельта. Он опасен!

Самаэль медленно повернулся от тактического стола. Его лицо оставалось непроницаемой маской из бледной кожи, но в уголках губ залегла глубокая тень усталости. Он потёр переносицу двумя пальцами, снимая напряжение долгого дня.

— Это не мой приоритет, Амелия, ты же знаешь, — ровно произнёс он. — Я сжёг бы эту органическую аномалию в гепалме в момент обнаружения, будь моя воля. Однако объект понадобился куда более высокой структуре, чем наш. Гепалм, которым мы поливаем гнезда конструктов, разработали поставляют нам именно они. А статус лорда гласит: «Всегда нужно платить по счетам». И ради этих счетов нам пришлось, к сожалению, потерять хороших бойцов.

Он сделал пасс рукой, и над столом вспыхнула копия медицинского отчёта Октавиуса, проецируемая прямо в спертый воздух мостика.

— Зато у меня есть другие новости. О чистой крови второго объекта. Я поднял архивы «Нексус», и выяснилось вот что.

Амелия наклонилась вперёд, её пепельная чёлка упала на плечи. Её чип на виске коротко блеснул синим светом. Она вперилась взглядом в голографические строки, вслух проговаривая ключевые моменты сухим, механическим голосом:— Виктор Кабал… Рейн-Прайм… «Виверны Хаоса»… Семнадцать минут удержания против мутанта класса «Демон»… Экспериментальная инъекция…

Она резко откинулась назад, скрестив руки на груди.

— Я знаю о «Вивернах Хаоса». Их отряд героический. Почти легендарным. Некоторые из моих подруг лично воевали с ними бок о бок. К чему мне эта информация?

— В стоках Приуса он стал настоящей язвой, — продолжил Самаэль, глядя куда-то сквозь панорамное окно-экран, где высыхал верхний яр после искусственного дождя. — Бюрократия Помпея-Приуса — это жестокая штука, агна. Им неизвестны слова «Герой», и хоронят их пачками, потому что какой-то писарь в отчетах забыл поставить галочку на планшете.

Амелия поджала губы так сильно, что они превратились в белую нить.— Вы отдаёте себе отчёт, лорд? И как он поможет нам с некровирусом? Вы же понимаете, что выжечь его можно только гепалмом? А этот червь, хоть и сын воина, может быть его носителем неизвестного вируса, который прямо сейчас переносит его споры в верхние ярусы.

— Естественно, я отдаю себе отчёт, Амелия, — поняв природу её озабоченности, кивнул он.

— Факты показывают, что казнить мы его не имеем права. И если бы не медицинский реестр, я бы отдал его в «Нексус» для дальнейших изучений. А там ребята особо в в отчеты не смотрят. — Самаэль выложил второй козырь на стол с медицинскими печатями о подлинности. — По законам аристократии половина свиты тут присутствующих должны кланяться ему в ноги. Включая тебя, Амелия.

Амелия удивилась и ухмыльнулась, приняв это за злую шутку.

— Не смейся, Амелия. — Он сдержал серьёзное лицо. — Если документы подтвердятся выше, то я вынужден буду ему их предоставить. И лорд Паркус обязан будет освободить имущество Дома Милордов Дориана. Это даже выше моего статуса. Но есть другое... Этот человек сейчас куда важнее того гнезда конструктов, ради которого погибли твои сестры, и важнее всех лордов, которые купаются в лучах солнца наверху. — Он с грустью выдохнул, принимая скорбь по утрате боевых активов. — Поэтому я дал ему надежду, но пока не дал ходу документу... — Самаэль мрачно улыбнулся и приподнял указательный палец вверх, уточняя: — Пока! Случайности происходят, но то, кого мы взяли — это нужно назвать чистой удачей. Печальной, но удачей. Для большинства его давно уже нет. Пережиток истории. Стёрт со свитков его дома... И его появление перевернёт верхушку с ног на голову. Именно поэтому пока наш секрет останется в тайне среди нас для куда более важной миссии. — Самаэль глянул на Кита. Кит пожал плечами, всем видом показывая, что ему вообще плевать. Самаэль продолжил:

— Он чист перед Нексусом. Более того, он уникален. Его Рейн-Прайм происхождение и экспериментальный токсин делают его не просто уникальным активом в нашей команде, а статистической невозможностью. Случайность его появления в нашем поле зрения равна одному к миллиардам. Это ли не проявление воли доминуса? Или удача, которую грешно упускать?

Он вопросительно заглянул в глаза Амелии, ища там привычный фанатизм, который можно было бы направить в нужное русло. Ответа он не дождался — только напряжённую работу мысли. Амелия переваривала сказанное, пытаясь встроить живого человека в свою картину мира, где раньше существовали лишь люди и нелюди.

— И последнее, — голос Самаэля стал жёстче, обрывая её размышления. — Причина, по которой я взял его в команду, — лично тебе.

Амелия вскинула голову на Самаэля, отбросив недоумение. Теперь её интерес был чисто охотничьим. Самаэль активировал планшет, выводя сухие факты генетического профиля Деониса прямо в воздух между ними для закрепления своих слов: отсутствие функционирующей лимбической системы, мёртвые нервные узлы десятилетней давности, нулевая реакция нейронов на мутацию.

— Теперь он под твоей личной опекой, Амелия, — припечатал Самаэль, вставая из-за стола во весь свой внушительный рост. — Твоя задача — взять этого... субъекта под свой контроль. Выдрессировать в нём дисциплину Рейн-Прайма, превратить его инстинкты выживальщика в боевую эффективность. Приготовь его как оружие, которое не только умеет прятаться в тени. И добавь ему уважение к иерархии. Мне нужен клинок, а не бешеный пёс, который жаждет цапнуть за руку. Справишься?

Шок на лице Амелии сменился сначала недоверием, а затем — холодным профессиональным азартом. Ей только что вручили сломанную вещь редчайшей работы. Задача была грязной, почти невыполнимой, но эта просьба лорда для неё звучала больше как вызов: «Выбей дурь из этого червяка». Доказать, что солдат способен исправить даже биологический дефект. Доказать, что кулак решает всё.

— Я займусь этим, — ответила она, и на её губах впервые за долгое время промелькнула хищная, почти предвкушающая улыбка. — Ему понравится дисциплина.

Лорд удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на капитана.

— Прикажи подготовить груз для транспортировки на корабль. Мы отбываем в зону рандеву для передачи объекта.

Г