Пока спит камень

Она работала почти по крупице, следя, чтобы состав оставался пористым.

В трёх местах оставила тончайшие управляющие разрывы.

Первый — минимальный режим.

Второй — постепенное увеличение.

Третий — усиленный пропуск в пределах установленной ступени.

А затем связала все три общим защитным знаком.

Если по какой-либо причине они активируются одновременно, контуры должны не сложить силу, а погасить друг друга.

Амулет автоматически вернётся к минимальному потоку.

Предохранитель.

Верена впервые за несколько часов позволила себе немного расслабить плечи.

Оставалось самое важное.

Связать всё с собой.

На лицевой стороне амулета она начала рисовать печать.

Серебряная пыль.

Толчёный горный хрусталь.

Соль.

Зола.

Последней — кровь.

Верена взяла тонкую иглу и проколола палец.

Одна капля упала в смесь.

Чернила вспыхнули зелёным.

Она замерла.

Обычно свечение было значительно слабее.

Без ограничителя даже такой ничтожный магический контакт отзывался сильнее.

Верена осторожно перемешала состав.

Первое кольцо печати — узнавание.

Амулет должен знать её.

Не просто кровь.

Не просто имя.

Именно её магический поток.

Второе — намерение.

Закрыть.

Открыть немного.

Перейти на следующую ступень.

Третье — предел.

Самое важное.

Не позволить воле владельца в момент страха, боли или боя потребовать от тела больше, чем оно способно выдержать.

Верена провела последнюю линию.

Серебряные чернила на мгновение вспыхнули.

По всей поверхности амулета прошла тонкая зелёная волна.

Одна насечка за другой загорелась по краю оправы.

Первая.

Вторая.

Третья.

До двадцать четвёртой.

А затем погасли.

Осталась только первая.

Верена не двигалась.

Каменный стол под ладонями был холодным.

Амулет лежал внутри круга.

Готовый.

По крайней мере, внешне.

Она посмотрела на него так, словно перед ней находилось не несколько соединённых металлов и камней, а нечто совершенно чужое.

За все годы Верена изготовила двадцать шесть ограничителей.

Этот был двадцать седьмым.

И первым, в котором она не пыталась победить собственную магию прочностью стены.

Верена медленно протянула руку.

Пальцы остановились в нескольких сантиметрах от металла.

Перед тем как коснуться амулета, она ещё раз перечитала последнее условие, выведенное на отдельном листе:

Первый поток должен быть меньше того объёма, который тело уже способно выдержать без повреждений. Увеличение — только после полной адаптации. Аварийное раскрытие выше установленного предела невозможно.

Верена перечитала ещё раз.

Потом ещё.

Лишь после этого взяла амулет в руку.

Он оказался тёплым.

Не горячим.

Просто живым от её собственной магии.

На краю оправы мягко светилась первая из двадцати четырёх насечек.

Верена долго смотрела на неё.

Теперь оставалось выяснить главное.

Сработает ли всё это на ней самой.

Верена ещё несколько секунд смотрела на амулет, лежавший внутри рабочего круга.

На краю оправы едва заметно светилась первая из двадцати четырёх насечек. Дымчатый кварц в центре казался почти чёрным, но где-то глубоко под его поверхностью время от времени вспыхивал слабый зеленоватый отблеск.

В расчётах всё сходилось.

При проверке на столе поток прошёл правильно.

Кристалл принял его, замедлил, передал в оправу и вернул уже ровным.

Но до сих пор Верена подавала в амулет лишь малую часть силы.

Совсем другое дело — надеть его и позволить конструкции соприкоснуться со всем резервом сразу.

Она протянула руку.

Остановилась.

Ещё раз мысленно прошла всю схему от ядра до аварийного контура.

Ошибки не нашла.

— Хорошо, — тихо сказала она самой себе.

Верена разомкнула цепочку и надела амулет.

Металл коснулся кожи.

Первое мгновение не произошло ничего.

Затем дымчатый кварц вспыхнул.

Верена резко вдохнула.

По всему телу прошла волна магии.

Не болезненная — слишком сильная.

На оправе одна за другой загорелись насечки.

Первая.

Вторая.

Третья.

Свет стремительно побежал дальше.

Верена замерла.

Десятая.

Пятнадцатая.

Двадцатая.

На короткое мгновение вспыхнули все двадцать четыре.

— Нет…

Её пальцы уже потянулись к амулету, готовые сорвать его с шеи, когда центральный кристалл резко потемнел.

По оправе прошла едва заметная серебристая волна.

Двадцать четвёртая насечка погасла.

Следом двадцать третья.

Потом остальные.

Одна за другой.

Свет отступал по кругу, пока наконец не осталась только первая.

Верена не шевелилась.

Ждала.

Внутри всё ощущалось неправильно.

Именно поэтому она не сразу поняла, что система работает.

Старые амулеты всегда давали одно и то же чувство.

Стоило надеть новый ограничитель, как большая часть магии будто исчезала. Не на самом деле — Верена прекрасно знала, что резерв никуда не девается, — но между ней и силой возникала плотная преграда.

Будто захлопывалась тяжёлая дверь.

Сейчас дверь не закрылась.

Она чувствовала всё.

Огромный объём энергии по-прежнему находился внутри неё, давил где-то за пределами доступного потока, но между ним и телом больше не было прежней абсолютной тишины.