Когда ворон зовет

– Разве не ты отдал ей этот приказ?

Глупцу было невдомек, что Кощей своими глазами видел все происходящее. Но чародея удивило, что я не хочу мести – по крайней мере, не той, которую он может осуществить прямо сейчас.

– Смеешь лгать о моей невесте, щенок? – тихий голос Кощея, насквозь пропитанный ледяной яростью, вогнал залитые теплым закатным солнцем палаты в лютый мороз.

Плечи Радим вздрогнули, пробуждая брезгливую усмешку моего защитника.

– Сейчас ты позовешь сюда весь сброд, который вы называете боярами, и расскажешь им правду о том, как выкрал золотое яблоко из моего сада, как отравил царя и оговорил Злату.

Лицо Радима перекосилось от гнева. Он с шумом втянул воздух, как бы от скопившегося раздражения, но на самом деле в попытке успокоиться и выровнять ритм своего каменного сердца.

– А иначе что? – с вызовом поинтересовался он.

– Иначе ты будешь умирать долго и мучительно, но обретёшь покой, лишь когда сделаешь, что должен. Я добьюсь своего в любом случае, – Кощей произнес это так естественно, словно ему ничего не стоило сломать сопернику пару костей.

Скорее всего, так оно и было, но вот Радим вел себя неожиданно смело, даже нагло.

– Можешь рассказывать эти сказки кому угодно, но мне известна истинная цена твоего колдовства, – заявил он с широкой, плотоядной улыбкой. – Какой толк в чарах, если ты не можешь использовать их во вред?

Я не могла поверить своим ушам. На сей раз Радим не лгал, и если его слова не имели ничего общего с правдой, то сам он искренне верил в их достоверность. И, готова спорить, он хорошо проверил это, прежде чем дразнить волка куском мяса. На моих глазах Кощей ни разу не использовал свои чары, чтобы навредить кому-либо. Даже с вурдалаком он справлялся сам, с помощью меча. Но ведь тогда получается, что и холода в Лукоморье – не его рук дело. После отбора он правда помогал наладить естественный ход природы, но, возможно, не имел отношения к вредительству.

С губ Радима сорвался громкий свист. Двери распахнулись, и на пороге появились царские стражники. Прежде, чем войти сюда, они успели узнать от своего предводителя секрет о слабости Кощея. Это было ясно по их глазам, которые больше не прятались от прямого взгляда темного чародея. Мне стало противно от кучки крыс, облаченных в крепкую броню. Когда-то они удостоились чести защищать самого царя, однако оказались способны нападать лишь толпой на одного. Радим упивался собственной правотой. Он думал, что застал Кощея врасплох, однако тот совсем не выглядел растерянным. Самонадеянный глупец не учел одного: чары – не единственное преимущество Навьего царя. Он прожил очень долгую жизнь, непостижимую для простого смертного и все эти годы совершенствовался в разных ремеслах, в том числе и искусстве сражения. Всех стражей во дворце было мало, чтобы одолеть Кощея.

Железо бердышей царапнуло дощатый пол. Если Радим прав, значит Кощею грозила смертельная опасность. Он отступил к выходу, спрятавшись за широкие спины своих защитников. А я шагнула вперед, намереваясь остановить его, искоренить эту чудовищную несправедливость, но чародей задержал меня движением ладони – не грубым, но настойчивым, как ветер, ставшим на миг осязаемым.

– Жди меня здесь, – в его уверенном лице не было и тени сомнения. Я доверилась ему.

Закат горел за резными окнами, разливая по палатам багряный свет, обещая пролиться крови. Кощей, желая увести опасность как можно дальше от меня, спрыгнул с помоста. Стражников обуревала решимость. Один из них первым занес бердыш. Кощей нырнул под руку противника, схватился обеими ладонями за древко и круто развернул его в воздухе. Острие описало дугу, и смертоносное орудие вырвалось из пальцев воина. Точным ударом Кощей сбил его с ног, обухом ударил второго стражника в висок, а лезвием зацепил третьего по наручу. Тот отвлекся и получил удар в живот такой силы, что повалился на пол. Я не могла скрыть восхищенного вздоха. Он не только за считанные мгновения отразил атаки троих противников, но при этом умудрился никого из них не ранить. Уверенность остальных вояк таяла на глазах.

– Что вы встали? – рявкнул Радим, глаза которого заблестели от страха. – Убейте его!

Они послушались приказа и кинулись на Кощея с какой-то неистовой яростью. Ими двигала не только жажда победы, но и страх. Радим убедил их в беспомощности Кощея, внушил безоговорочную веру в успех, однако Навий царь показал, на что он способен без своих чар. Он двигался с невероятной легкостью, сохранял холодный рассудок и не допускал ошибок. Его соперники все больше распалялись, у них сбивалось дыхание от усталости. Радим кричал, отдавал приказы, пытаясь собрать их силы воедино, но его слова оставались неуслышанными. Когда последний стражник пал к ногам чародея, Радим весь побелел. Он даже не пытался вступить в бой, потому что знал: его не ждет такая же великодушная пощада. Кощей подошел ближе и схватил его за горло. Радим захрипел, болтаясь, как беспомощная тряпка, но спасения ждать было неоткуда. Его защитники даже оружие в руках держать не могли. Никогда прежде я не видела лощеного боярского сыночка таким жалким. Многие заплатили бы немалую цену, чтобы насладиться этим зрелищем, и еще большую – чтобы поглядеть, как в его глазах тлеет огонек жизни. Однако у Кощея не было цели его убить. Он разжал пальцы, и Радим грузным мешком повалился на пол. Он кашлял, держался за свое горло, но чародей встряхнул его за шкирку и поставил обратно на ноги.

– Сейчас ты позовешь своих людей и расскажешь им, что Злата ни в чем не виновата. Но прежде ты сам попросишь у нее прощения.

Я едва, не содрогнулась, когда налитый кровью взгляд устремился в мою сторону. В палатах воцарилась гнетущая тишина. Те стражники, что пребывали в сознании и прежде стонали от боли, внимательно следили за происходящим.

– Прости, – сквозь зубы процедил наш поверженный враг.

Извинение звучало неискренне, но я коротко кивнула, желая поскорее покончить с этим. Радим был похож на побитую, но злую собаку, которая при любой удобной возможности набросится на обидчика.

– Созывай совет, – лениво приказал Кощей. – И пусть приведут отморозков, которые бросили мою невесту в темницу. Пора преподать им урок.

Примечания

1

Остроги – так назывались шпоры в старину.

1

День Овсень – праздник осени.