Законы подлости

Почему я нисколько не удивлена? Ну, конечно, ничего другого со мной сегодня больше и не могло случиться. Пусть Химерсида сожрет адептку Королевской Академии и издохнет от несварения, затем с сердечным приступом свалится Корбин, а Королевское Ботаническое общество законники засудят и разберут по камушкам.

– Идемте скорее, я помогу вам поискать ее. Адептам лучше не идти с нами, мало ли что…

Когда я в голове строила план по изволению гномихи из пасти цветка, прямо на горизонте появился Корбин. Руперт весь побелел. Видимо, подумал, что профессор уже обо все разузнал и пора заказывать надгробный камень. Но явился Корбин по мою душу.

– Селина, что вы затеяли? Разве можно так внезапно покидать банкет и оставлять гостей? – А после он резко повернулся к своему лаборанту: – Руперт? А у вас что?

– Ничего, профессор, совсем ничего, мы просто… – затараторил Руперт и посмотрел на меня, ища поддержки в нелегком деле ослабить бдительность Корбина.

– Профессор, Руперту просто необходима моя помощь. Дело очень серьезное.

– Что вы натворили на этот раз? – нахмурился Корбин, оглядывая Руперта с ног до головы. Не сомневаюсь, что от его взгляда не укрылось то, что рубашка у Руперта была заправлена в брюки кое-как.

– Н-н-ничего, – промямлил молодой человек.

Я решила, что пора действовать, и схватил Руперта под локоть.

– Профессор, ничего страшного, я просто помогу Руперту с экскурсией. Иначе мы не успеем познакомить дорогих адептов с прекрасными коллекциями нашего архива.

– Да, – кивнул Руперт и улыбнулся. Улыбка получилась вяленькой, но как только Корбин услышал про архивы, лицо его сразу подобрело. Он свысока своих лет и опыта осмотрел группу адептов.

– Да, юные умы так стремятся к знаниям.

Не знаю, где он там увидел стремление к знаниями, но мы с Рупертом энергично закивали.

– Ступайте, только сильно не задерживайтесь. Мы должны показать, что умеем достойно принимать гостей в наших стенах.

– Конечно, профессор.

Руперт кивнул адептам, чтобы они следовали за нами, но был остановлен нетерпеливым замечанием Корбина:

– И ради всех святых, Руперт, приведете себя в порядок!

Мы оставили адептов, с подозрением косившихся на нас, возле центрального входа в Оранжерею рассматривать стены с почетными досками. Решили разделиться: Руперт свернул по дорожке направо, я же налево, с уговором встретиться в центральной части Оранжереи, где за раскидистыми ветками кустов скрывался пруд с редкими водными растениями с Южных островов.

Я шагала быстро, всматриваясь во все уголки и заглядывая за все деревья. Обычно полная лаборантов и профессоров, сейчас Оранжерея пустовала и была погружена в мрачную тишину. Магический свет горел только над определенными растениями, требующими особого внимания. Малиновое и розоватое сияние отражалось в стеклах и кидало тени, которые прятались в глубине Оранжереи, создавая впечатление, что ты находишься в неведомом лесу. Не хватало только воя диких собак, а в нашем случае – криков испуганной гномихи. Благо, выложенная плиткой дорожка была лишь одна, остальные предназначались для исследователей, и несведущие люди не смогли бы их найти.

На месте потерявшейся адептки я бы уже давно вышла из Оранжереи, просто шагая по дорожке, хоть и слабо, но освещенной магическими светильниками над цветами. Мысль о том, что гномиху могла найти Химерсида, которой захотелось немного поиграть с девушкой, не выходила из головы. И почему я всегда подозреваю самое худшее?

Через пятнадцать минут я оказалась в центре Оранжереи, около пруда. Руперта видно не было. Вокруг стояла все та же давящая тишина. Решив немного подождать на месте вторую группу нашего поискового отряда, я присела на низкую скамейку около ивового куста, чьи ветки печально склонились к пруду, а особо длинные и вовсе скрылись под водой.

Буквально через минуту я различила тихие шаги. Повернула голову, надеясь увидеть Руперта с пропавшей адепткой, но поняла, что шаги раздаются с другой стороны. На круглую площадку со скамейками неспешно вышел господин де Фоссе. Он держал руки в карманах черных брюк и осматривался по сторонам.