Там, где кончается солнце

- Он съедобный.

- Правда?!

- Да, можешь попробовать.

Девочка сначала хотела откусить кусочек драже, но потом остановилась. Серьезно посмотрела на своего взрослого друга.

- Это же твой подарок. Я не буду его есть.

Слава рассмеялся.

- Я куплю тебе новый.

- Точно?- она недоверчиво на него глянула.

- Обещаю.

Кате уже не нужны были другие слова. Она быстро расправилась с разноцветными драже на своей руке, не забыв поделиться со Славой. Ему она отдала самый большой, прямоугольный кусочек розового драже, который висел на браслете в качестве циферблата.

Когда золотое вечернее солнышко спряталось в кроне яблони, Катя снова подняла глаза на своего друга.

- Слава-а-а?

- Что?

- А ты же женишься на мне?

- Ты маленькая еще.

- Ну я же вырасту.

- Тогда уже я буду старым.

Катя обиженно надула губы. Посидев какое-то время, она задала еще один вопрос:

- Тогда может ты женишься на моей маме?

Слава ничего не ответил, лишь посмотрел на девочку засиявшими счастливыми глазами.

Спустя четырнадцать лет взрослая Катерина смотрела в эти же глаза. Потухшие, постаревшие.

- Добрый вечер, - сказала она, пропуская Вячеслава через калитку. - Я ждала вас раньше.

- На работе долго пробыл.

Они договорились встретиться около двух часов. Но время перевалило за пять, когда Вячеслав наконец-то позвонил в калитку. Катерина так долго его ждала, что около четырех часов дня даже залезла в пакет с дверными замками и нашла записку с его номером телефона. Однако так и не решилась позвонить, разозлившись на его непунктуальность.

За день она так и не начала ничего делать. Катерина почти весь день просто читала книгу, либо и вовсе обновляла свою электронную почту в ожидании писем от клиентов.

Когда Вячеслав зашел следом за ней в дом, Катерина почувствовала себя некомфортно. И одновременно стыдно. Она спиной чувствовала внимательный взгляд Вячеслава на себе.

Стараясь сохранить уверенную походку, Катерина направилась в кабинет.

Она еще ни разу сюда не заходила с тех пор, как приехала. Это место было для Катерины кладбищем ее самых неприятных детских воспоминаний. Глядя на простую дверь, она вспоминала как за ней пряталась мамина спина, а потом – как из-за нее слышались голоса Вячеслава и мамы, их смех. Маленькой Катерине никогда не разрешалось входить в эту комнату без стука. Эта комната была миром Светланы, куда она никого не пускала. Никого, кроме Вячеслава.

Взявшись за дверную ручку, Катерина ощутила себя преступницей. «Это мой дом!»- быстро сказала она себе и резким движением распахнула дверь.

Это была совсем небольшая комната. У левой стены почти сразу за дверью стоял простой рабочий стол, придвинутый к подоконнику, за столом в угол было задвинутой плетеное кресло. А стена напротив занималась несколькими книжными стеллажами. Окно, в старой деревянной раме выходило на маленький заросший сорняками огород.

- Я в первый раз пришла сюда, - зачем-то сказала Катерина.

- Я захожу сюда раз в пару месяцев, - тут же отозвался Вячеслав. - Когда нужно убраться.

Катерина покосилась на него через плечо. Взгляд мужчины бегал по разным углам. Он ощущал себя также неловко, как и она. От этой мысли она немного расслабилась. «Наверно, это место для него подобно храму»- подумалось Катерине.

- Я могу просто выкинуть все, - сказал она. - Вызову клининг и они все уберут.

- Не надо, - Вячеслав первым шагнул в комнату. Следующая фраза звучала так, будто он заставил себя ее произнести. - Здесь могут быть… полезные вещи.

- Хорошо. Тогда начнем с…- Катерина посмотрела на рабочий стол с выдвижными ящиками.

-…с книжных шкафов?

- Да, конечно!

В следующие три часа жизнь как будто остановилась. Сначала Катерина думала, что они быстро снимут книги с полок, Вячеслав отберет нужные ему, а остальные они просто выкинут. Но Вячеслав…. Боже, он как будто наизусть знал каждую книгу из этой библиотеки! Он снимал по одному тому с полки, рассматривал его обложку, пролистывал и рассказывал Катерине о ее содержании. Сначала девушка отмалчивалась, снимая с полок свои тома и просматривая их просто на предмет изношенности, однако затем стала отвечать. Она любила книги. Читала их каждый день, каждую свободную минуту. Они всегда были ее верными друзьями.

Ее поразила начитанность Вячеслава и его глубокое понимание литературных сюжетов. Она слушала его внимательно, а после шестой пересказанной книги, начала задавать вопросы. Не о сюжете. А о мнении Вячеслава о каждой конкретной книге, о каждой конкретной сцене. Катерине было интересно как воспринимает мир этот мужчина, как он относится к тем или иным поступкам.

У Вячеслава было очень интересное восприятие: он относился философски практически ко всему. Он не осуждал персонажей романов за плохие поступки, а лишь говорил что-то вроде:

- Ну если смотреть на ситуацию с его стороны…- и начинал описывать историю с совершенно другого ракурса.

«Удивительная эмпатичность,- подумала Катерина и тут же хмыкнула:- Ну или мягкотелость».

- Кем вы работаете?- наконец спросила она, когда на улице стемнело и пришлось включить свет.

- Я преподаватель в местном техникуме. Рассказываю малолетним оболтусам об истории и немного о праве.

Катерина вскинула брови.

- А как же писательство?- вырвалось у нее.

Вячеслав отложил очередную книгу и грустно усмехнулся.

- Это тоже есть. Выпускаю по книжонке в год. Но писательство - просто способ скоротать вечер.

- А о чем пишете?

- Исторические романы, что же еще.

Вячеслав улыбнулся. Улыбка сделала его лицо мягким и красивым, несмотря на мешки под глазами и щетину. Такая нежная улыбка обычно бывает у добрых стариков или детей. Захотелось улыбнуться в ответ.

- О, а о чем конкретно? Какие исторические моменты описываете?

Мужчина отвел глаза, будто смутившись. Он, видимо, не привык, чтобы его так подробно расспрашивали о его книгах.

- Как сказать…- начал он.- Там на самом деле есть еще фантастическая составляющая. Все книги объединяются персонажами. Есть там организация, которая с помощью специального предмета перемещается по истории и должна отыскать в каждом времени по артефакту.

Катерина склонила голову к плечу. Такие книги она точно не читала.

- И что будет когда они соберут все?- поинтересовалась она.

- Пока не решил,- Вячеслав пожал плечами.

Катерина негромко рассмеялась, разглядывая мужчину. Сперва она посчитала его очень серьезным, мрачным и замкнутым. Но это пожатие плеч и беспечность напомнили ей о молодом Славке, который когда-то кидал ей мяч и смеялся. И о Славке, которого иногда журила ее мать за то, что он засиживается у них допоздна и совершенно не торопится домой.

- Ну а вы кем работаете?

- Я графический дизайнер: логотипы, оформление презентаций. Легкая работа из дома,- Катерина невольно спародировала тон своей бабушки.- Сидишь дома, тыкаешь кнопочки.

- И никаких выходных, наверно,- Вячеслав покачал головой.- и телефон, и ноутбук всегда с собой. И клиенты пишут постоянно.

Сердце Катерины сжалось. Вячеслав был прав. Три года назад она пришла в эту профессию действительно счастливая и полная надежд, что она будет просто сидеть дома с ноутбуком. Но невозможность просто абстрагироваться, сбежать из рабочего пространства, в последнее время сильно ее утомляла. Работа всегда была с ней.

- Я стараюсь отключать телефон после девяти,- сказала она вслух.- Беру периодически детокс-дни, когда отключаю все и просто читаю или гуляю.

- А отпуск?

- Если я уйду в отпуск, то мне не на что будет жить. Я фрилансер и выгрызаю деньги себе сама.

- Это тяжело,- Вячеслав покачал головой.

Она хотела с ним согласиться, но сказала совершенно другое:

- Зато я ни от кого не завишу.

- Ваша мама говорила также.

Катерина вздрогнула, а Вячеслав продолжал:

- … ей нравилось, что она не должна каждый день ставать по будильнику и бежать на автобус, чтобы успеть на работу.

- Ну да, вместо этого ей приходилось ночами корпеть за ноутбуком и постоянно ссориться с редакторами,- Катерина скривила губы.

- Так вы делаете то же самое, наверно. Корпите над ноутбуком и ссоритесь с клиентами из-за их пожеланий.

Катерина промолчала. Она не могла не согласиться с ним. И впервые подумала о том, что ее работа в общем-то действительно похожа на то, чем занималась ее мать.

- Зато мне не надо ездить в офис,- фыркнула Катерина.

Вячеслав наградил ее долгим задумчивым взглядом.

Они попытались продолжить уборку, но взявшись за очередную книгу, Вячеслав даже не взглянул на ее обложку, просто покрутил в руках и перевел взгляд на окно. Там было совсем темно.

- Мне пора идти,- негромко сказал он.- Завтра на работу вставать.

- Хорошо,- просто согласилась Катерина.- Возьмете сегодня что-нибудь?

- Нет, потом.

- А… завтра придете?

Вячеслав перевел взгляд на нее. Всмотрелся в черты лица, затем опустил взгляд.

- После работы,- сказал он.- Нужно разобрать книги до конца.

Вечером Катерина очень долго вспоминала о том, с какой нежностью Вячеслав держал в руках старые книги и как рассказывал об их сюжетах. Потом она вспомнила как молодой Вячеслав, возвращаясь на выходные из облцентра, приносил ее матери по дешевенькой книге и скромно улыбался, протягивая ей. А Светлана лишь отстранённо кивала и забирала книгу.

«Да она не открыла ни одной из этих дешевых книг, всегда покупала только твердую обложку»,- едко подумала Катерина.

А потом она поняла что за весь день во время уборки ни разу не встретила ни одной книги в мягкой обложке.

Перед началом учебного года у преподавателей обычно очень много забот. Подготовить закрепленный кабинет, написать кучу бумаг, заполнить журналы, планерки – дел было столько, что обычно даже дома вечерами приходилось работать.

А тут он согласился тратить свободное время, помогая Катерине.

Но Вячеслав не мог отказать ей. Его глаза буквально прилипли к лицу Катерины. Его поражало ее сходство с матерью.

Вячеславу трудно было в этом признаться, но приходил он лишь ради того, чтобы смотреть на лицо Катерины. За прошедшие восемь лет из его памяти подтёрлись черты лица Светланы, и видеть Катерину ему было приятно.

Разглядывая ее, он вспоминал Светлану, и его сердце пело, будто помолодев на четырнадцать лет сразу. Он вспоминал, как впервые встретил ее, как она улыбалась, как впервые взяла его за руку.

Вячеслав испытывал эйфорию и совершенно не думал о несданных в учебную часть журналах.

За первый день они разобрали лишь две полки. А впереди было еще несколько.

Весь следующий день Катерина хваталась то за одно дело, то за другое, лишь бы побыстрее скоротать время: сделала правки одному клиенту, пробежалась по дому, составляя список необходимых покупок к ремонту, проинспектировала заросший огород, почитала книгу. Где-то между делом она ответила на несколько сообщений от Игоря. Он писал ей всякие мелочи: «Смотри, какой у меня обед сегодня», «Блин, щас был по вызову у одной бабки…», «Вчера вечером у меня была такая катка!..» - и прочее в подобном духе.

В кабинет Катерина вошла только с Вячеславом. Он снова пришел поздновато и выглядел более уставшим, чем днем ранее. Перебирая книги, он уже не пересказывал их содержимое, а просто комментировал интересные ему моменты, если книга была знакома Катерине, если же была не знакома, то просто советовал прочитать.

Ушел он в тот день достаточно рано, и Катерина провела одинокий вечер в переписке с Игорем, обсуждая недавно вышедший сериал.

Третий день был субботой, и Вячеслав пришел еще до обеда. Он был одет в очень простую одежду – джинсы и однотонную футболку. Но зато побрился. Отсутствие щетины делало его лицо намного привлекательнее.

Катерина встретила его всклокоченной с несобранными волосами. Они, вымытые с вечера перед самым сном, пушились и завивались крупными кольцами.

- Не ждала вас так рано,- Катерина зевнула, пропуская Вячеслава.

- Я привез коробки для книг,- сказал он.

В этот раз они уже не просто перебирали книги, а сортировали по коробкам. Отдельно складывали те, что хотел забрать Вячеслав для своей домашней библиотеки. Какие-то складывали в коробки, чтобы потом раздать через сайт с объявлениями. А совсем истрепанные перевязывали шпагатом, чтобы потом вынести на мусорку.

Вячеслав вел себя более открыто. Он чаще смотрел Катерине в глаза, не теребил края книг, когда слышал вопросы, на которые не хотел отвечать. В один момент, когда Катерина хотела поднять коробку с книгами на продажу, он даже прикоснулся к ней. Это было легкое касание ее кисти, но Катерина заметила, с каким трепетом он это сделал.

Когда время перевалило далеко за полдень, Катерина предложила ему пообедать.

- Я вчера делала запеканку, могу ее разогреть. На двоих точно хватит.

Вячеслав, не раздумывая, кивнул.

- Чай или кофе?- уже на кухне спросила она.

- Кофе. Черный с сахаром, если можно. Две ложки.

- У меня нет сахара.

- Жаль, тогда без него.

- И кофе у меня только растворимый.

- Я другой и не пью.

Катерина поставила в микроволновку греться вчерашнюю запеканку, сделала две кружки кофе. А затем села напротив Вячеслава. Она подтянула одно колено к груди и невидящим взглядом уставилась в столешницу, застеленную клеенкой с подсолнухами.

- Думаете о книгах?- спросил Вячеслав, отпивая кофе.

- Да нет,- Катерина запустила руку в волосы.- Фен надо купить, я все забываю.

- Зачем?

- Пушню эту дурацкую выпрямлять.

- Вам очень идет эта прическа.

- Это не прическа. Это лохмы.

- Не надо называть так то, что дано природой.

Запищала микроволновка. Катерина встала и вернулась с двумя тарелками.

- Может на ты будем?- спросила она.- Не совсем чужие вроде. Вы так вообще помните меня совсем сопливой девчонкой.

Вилка в руках Вячеслава на миг замерла, а затем он сказал:

- Хорошо. Это… логично.

Пообедали они молча. Катерина закончила первой и стала неспешно пить свой остывший уже кофе – она всегда так его пила.

- Мне сегодня нужно будет уйти пораньше,- сказал Вячеслав, отодвигая свою тарелку.

- Зачем?

Вячеслав помедлил прежде чем ответить:

- На дачу нужно съездить. Полить там все.

- У тебя есть дача?- Катерина удивилась.- И что ты там выращиваешь?

- Много чего. Ручной труд меня успокаивает.

- Ого… А я могу с тобой поехать?- неожиданно для самой себя спросила Катерина. Ей захотелось посмотреть, как Вячеслав работает на даче. Наверняка он делает все очень тщательно, и на грядках у него нет ни одного сорняка.

Вячеслав посмурнел. Он попытался сделать еще глоток кофе из давно опустевшей кружки.

- Не стоит,- тихо ответил он.

- Почему?

- Я туда надолго. Работы много накопилось… И там нет туалета.

Катерина хмыкнула. Она хотела сказать, что кустами или ведром ее не испугать, ведь у бабушки Иры тоже была дача, но не успела. Зазвонил телефон. На экране высветилось имя: «Блохин».

- Алло?- бросила в трубку Катерина, поднимаясь на ноги.

- Катенька, я тут освободился с работы,- послышался счастливый голос Игоря.- Может, сходим куда-нибудь?

- Не могу,- она бросила взгляд на Вячеслава.- Убираюсь в доме.

- А… Я могу помочь, если хочешь.

- Не надо. Я просто вещи перебираю пока.

- Может, вечером? Фильмец посмотрим какой-нибудь.

- Вечером мне поработать надо.

- Тогда завтра?- голос Игоря звучал разочарованно.

- Посмотрим, не знаю еще. Ладно, давай.

- Ну… давай.

Бросив трубку, Катерина собрала тарелки и повернулась к раковине. Она спиной чувствовала взгляд Вячеслава и ей стало некомфортно.

- Кто это был?- спросил он будто невзначай.

- Старый приятель,- поспешно ответила Катерина.- Общались когда-то в школе.

- Понятно… И вы с тех пор так и общаетесь?

- Да нет. В первый день моего приезда соседи нажаловались на то, что здесь кто-то шарится. Приехал участковый. Оказалось, что Игорь – его помощник.

Они замолчали. Катерина стояла и смотрела в раковину на бегущую воду даже когда вся посуда была вымыта. Она прямо физически ощущала на своей спине взгляд Вячеслава. И ей сделалось стыдно.

Но… почему?

- Я поеду,- промолвил наконец Вячеслав.- Дел много. Продолжим с книгами в следующий раз.

-Да, хорошо.

Катерина отвернулась от раковины только когда услышала, как захлопнулась дверь в прихожей.

Ночью она спала плохо, и утром с кровати поднялась очень рано. Побродила по дому, вымыла пол, приготовила обед. Она все косилась на телефон, но тот молчал. Даже Игорь ничего еще не писал – но Катерина знала, что он обычно спит до обеда в свои выходные.

Может, и Вячеслав тоже любит долго спать?

Да нет, вчера же он пришел рано. Да и он человек взрослый. А взрослые сильно долго не спят… вроде.

После обеда Катерина все-таки написала Вячеславу.

«Если планируешь сегодня приехать, учти, что я сейчас уйду в магазин. Вернусь через часик».

Тут же следом отправила еще одно сообщение.

«Замки я не меняла. Можешь зайти без меня».

Катерина увидела, что Вячеслав набирает какое-то сообщение. Быстро написала ему:

«Это Катерина».

Значок «пишет…» наверху чата пропал. Повисла секундная тишина и пришло короткое:

«Ок».

Разозленная, Катерина убрала телефон и не доставала его до тех пор ,пока не пришла пора платить на кассе. Тогда она увидела несколько новых сообщений. Все были от Игоря и содержали подробности его утра.

Фото с помятым лицом и взлохмаченными волосами.

«Доброе… день 😅»

«Не выспался капец»

«Сейчас раздуплюсь и буду свободен»

«Погода мерзкая, может все-таки фильмец посмотрим?»

«Приставать не буду, обещаю 🙂»

Катерина пролистала сообщения и быстро ответила:

«К вечеру посмотрим».

Ответ прилетел сразу:

«Буду ждать 😉»

Катерина шла домой в отвратительном, разбитом настроении. Ее начинал раздражать Игорь, его поведение будто не было между ними восьми лет разлуки и его поступка перед этим. Он вторгся в ее жизнь так легко и совершенно беззастенчиво пытался теперь пустить в ней корни.

«С другой стороны он очень открытый, честный,- сама себе сказала Катерина.- И кажется надежным, полицейский все-таки».

Около дома она увидела серебристый седан Вячеслава. Сглотнув, она вошла в дом. Вячеслава она нашла на кухне. Он смирно сидел за кухонным столом, будто и не уходил со вчерашнего обеда, и читал что-то у себя в телефоне. На кухонном столе рядом с ним стоял горшок с цветами. Это было нечто с большими пышными цветками ярко-розового цвета.

- Это что?- Катерина изогнула бровь.

- Ранункулюсы. С дачи привез.

- А зачем? Чтобы я спокойно спала после твоих веников с кладбища?

Вячеслав посмотрел на нее долгим взглядом, убрав телефон.

- Чтобы та заботилась о ком-то кроме себя.

- Так они помрут у меня через неделю.

- Ну помрут, так помрут. Если понравится, потом попробуешь еще раз. Уже более опытной.

«Какой внимательный и терпеливый»,- хмыкнула мысленно Катерина.

Вячеслав встал и первым отправился в кабинет, даже не дождавшись Катерину.

Настроение поначалу было смурное. Они в полнейшем молчании доразбирали первый шкаф, затем принялись за второй. К этому времени Катерине стало неловко молчать, и она завела разговор.

- А как… ухаживать за этим цветком?

Вячеслав пожал плечами, связывая очередную стопку книг на выброс.

- Поливать как почва просохнет сверху. Поставить на окно, но смотреть чтоб листья не горели. Лучше всего оставить на кухонном столе, там как раз рядом окно, гореть на солнце не будет.

- Понятно… И много у тебя цветов на даче?

- Много. Большую часть выкопал отсюда, жалко их было. А потом мне понравилось, и я стал покупать еще рассаду. Луковичные особенно люблю. Капризные, но возня с ними стоит их красоты.

- Ммм…

С болезненным уколом в сердце Катерина вспомнила, что ее мать любила цветы и летом по утрам, прежде чем уйти на весь день писать в свой кабинет, она всегда возилась с ними в саду. И ругала Катю если она случайно наступала на какой-нибудь кустик.

- Цветок-то понравился?- спросил Вячеслав, присаживаясь на наполненную коробку.

- Да, вполне. Он похож на розу.

- Но он не роза. Он даже к семейству другому относится.

- Ну я не в курсе. Вижу, что он как роза.

- Он не роза. Он совсем другой.

Катерина отложила последнюю книгу, решив сохранить ее себе. Покосилась на окно – они снова задержались затемно.

- Может, поужинаем?- предложила она.- У меня курица с макаронами есть.

- Можно. Домой потом поеду.

Она снова налила две кружки кофе, насыпала Вячеславу купленный вчера сахар, и повернулась к плите, чтобы разогреть сковороду с макаронами. Ей не хотелось делать это в микроволновке – это слишком быстро. Ей хотелось продлить момент тихого присутствия рядом другого человека. Она уже полгода снимала квартиру одна и скучала по обществу людей. А общество Вячеслава было неожиданно приятным. Теплым, успокаивающим. И каким-то обволакивающим. Как мягкий плед.

Вячеслав молчал, снова взявшись за свой телефон.

- Ты вообще ни с кем не общаешься?- неожиданно просил он.

Катерина даже повернулась к нему.

- В смысле?

- Твой телефон весь день лежал рядом с нами, и ни разу на него не пришло ни уведомления, ни звонка,- Вячеслав смотрел в экран.

Катерина не знала что ответить.

- Даже друг твой сегодня не звонил,- продолжил Вячеслав.

Катерина хмуро поставила перед ним тарелку.

- Как будто у самого телефон весь день разрывался от звонков,- буркнула она и стала есть.

- Да я привык ни с кем особо не общаться. Мне никогда не звонят.

Она хотела спросить про его семью, но не стала. Первой доела и встала к раковине, чтобы помыть тарелку. Кружка Вячеслава и вилка стучали, отбивая странный ритм. Катерина несколько раз намылила губку и несколько раз промыла тарелку.

Потом она услышала как Вячеслав встал и медленно подошел к ней. Она слышала каждый аккуратный его шаг. Тело Катерины напряглось, внизу живота разлилось тепло.

Рядом с мойкой опустилась вторая тарелка и кружка. Катерина замерла, выронив губку. Вячеслав стоял за ее спиной и не шевелился. Она почти физически ощущала, что между их телами буквально пара сантиметров.

Она постаралась напомнить себе о том, что этому мужчине на нее абсолютно наплевать, что она всегда останется для него лишь дочерью любимой женщины.

Но сердце не слушалось и продолжало бешено колотиться. И сама Катерина не двигалась, чтобы не разрушить миг.

Вода лилась в раковину с оглушительно громким звуком.

- Я постараюсь прийти завтра пораньше,- раздался тихий голос у ее уха.

Катерина не сразу нашлась что ответить. Какое-то время она стояла, зажмурив глаза, а когда хотела обернуться, Вячеслав уже покинул дом.

Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула.

Села на стул, даже не выключив кран. Схватилась за телефон и написала Игорю: «Можем глянуть ужастик у меня. С тебя пиво и копченый сыр».

Игорь прилетел через полчаса с шестью бутылками пива и пакетом разных копченостей.

Из трех бутылок пива Катерина выпила только половину одной из них. К сыру не притронулась. А когда Игорь спросил, понравился ли ей фильм, она долгим взглядом посмотрела на экран ноутбука и растерянно ответила: