Там, где кончается солнце

- И ты просто доверилась незнакомому человеку? – Катерина нахмурилась. - Ба… А если бы он оказался мошенником?

- Да какой мошенник! Он часами рассказывал мне о Светочке.

- Часами? Вы болтали по телефону? - Катерина попыталась вспомнить, слышала ли она эти разговоры.

- Ну да. В первый год он звонил почти каждую неделю. Говорил, что с домом все в порядке и рассказывал о том, какой была Светочка в последние годы своей жизни… Она, ты же знаешь, не особо хотела со мной общаться, не могла мне простить того, что я хотела выгнать твоего отца.

- Да, баб, помню, - бабушка Ира действительно терпеть не могла отца Катерины, который вошел в их семью коренных москвичей очень рано, будучи просто приезжим студентом. Она считала, что он специально вскружил голову ее ненаглядной Светочке, чтобы поселиться в Москве.- Так… и что, вы так и общались с Вячеславом?

- Да нет, он потом звонил все реже. А я сама потеряла его номер где-то в записных книжках, - голос бабушки стал чуточку серьезнее. - Уж года два мы не общались. Я думаю, он переехал куда или, может, женился да забыл про дом. Любил он нашу Светочку, мне кажется. Но ведь невозможно же любить покойника всю жизнь.

«А может, и возможно», - подумала Катерина, вспоминая грустные потухшие глаза Вячеслава.

- Катюш.

- А? - Катерина заметила, что чай давно остыл.

- Ты же его не видела, да? - спросила бабушка.- Владислава этого.

- Нет, - соврала она.- В доме никого не было.

- Значит, все-таки уехал, - вздохнула бабушка.- Ну пускай так, хороший он человек, этот Владислав.

Минуло несколько дней. Катерина в основном работала, сидя за ноутбуком на кухонном столе. Клиенты, как будто почуяв, что она в отъезде и занята другими делами, прислали целую гору правок и новых пожеланий. Пришлось поднапрячься. Даже генеральную уборку дома она не успела закончить.

Но за эти дни Катерина все-таки нашла время и встретилась с риелтором. О встрече они договорились до приезда Катерины, да и подробностей много уже было оговорено заранее. Риелтор - красивая молодая женщина с обесцвеченными волосами, стриженными под каре, - приехала в середине дня, пробежалась по дому и участку, сделав несколько торопливых фото, пожала руку Катерине и быстро уехала, пообещав, что разместит объявления в ближайшее время.

Погруженная полностью в свои проекты, Катерина ещё два дня даже не проверяла работу своего риелтора. Она даже из дома не выходила, методично уничтожая продукты, которые закупила заранее. Хотелось как можно быстрее расправиться с заказами и уже вплотную заняться наведением в доме порядка.

В обед четвертого дня своего затворничества Катерина наконец разогнула спину и выдохнула. Правки разосланы, теперь нужно ждать ответы.

"Можно заняться делами", - девушка закрыла компьютер и решила в первую очередь привести себя в порядок. Переодеться и включить стирку. Поднявшись в маленькую спальню на втором этаже, Катерина поняла, что чистой домашней одежды не осталось.

"Видимо, судьба сегодня немного прогуляться и развеяться",- подумала девушка и выглянула в окно. Там царила чудесная августовская погода. Солнечная, но не жаркая, с лёгким прохладным ветерком. Солнце стояло высоко в зените, по небу пробегали редкие взлохмаченные облака.

Катерина надела лёгкий трикотажный костюм из футболки и брюк, нанесла макияж. Расчесала волосы, чувствуя легкое раздражение: её волосы слегка вились от природы, и это ей не нравилось. Обычно Катерина после мытья вытягивала волосы с помощью фена, делая их идеально ровными, но фен остался в другом городе.

Собрав вещи в стирку, Катерина спустилась в ванную на первом этаже.

"А порошка-то нет",- со вздохом она встала над стиралкой, в которую только что закинула вещи. Катерина обвела помещение взглядом, прекрасно понимая, что порошка не найдёт.

Неожиданно взгляд зацепился за обратную сторону двери. Все эти дни, поглощенная работой, она даже не видела, что здесь висит календарь. Обычный однолистовый календарь на год. Ее мать всегда вешала его сюда, следуя какой-то неизвестной логике. Не на кухне, не в гостиной, не у себя в кабинете, а именно в туалете. Бабушка Ира, кстати, делала также.

Календарь, висевший на двери давно уже не жилого дома, был свежим.

Катерина вздохнула. "Больной ублюдок," - подумала она.

Приглядевшись к календарю, Катерина увидела что в нем было обведено три даты: четвёртое марта, шестое мая и двенадцатое августа.

Одна дата ей была знакома. Четвёртое марта - день рождения её матери.

Что значило шестое мая, она не знала.

А вот последняя дата вызвала чувство дискомфорта.

Двенадцатое августа.

Катерина вернулась на второй этаж, залезла в свой чемодан и достала папку с документами. Отыскала красную гербовую бумагу. Свидетельство о смерти матери. Там стояла дата: двенадцатое августа. Ровно восемь лет назад.

Перед мысленным взором промелькнули все электронные письма что Катерина отправила за это утро. А ведь двенадцатое августа это сегодня.

День смерти её матери.

А она даже не знает где она похоронена. "Может, съездить? - Катерина снова посмотрела в окно. - Баб Ира же просила поискать её могилу. А сегодня день как будто бы для этого".

Приняв решение, Катерина подхватила папку с документами и отправилась в путь, пока ее решимость не иссякла.

Перед самым выходом она взглянула на себя в зеркало в прихожей. С распущенными невыпрямленными волосами она была слишком похожа на неё. Катерина поспешно вернулась в ванную и собрала волосы в низкий хвост. Так-то лучше. Можно отправляться дальше.

Приложения с навигацией в этом городе работали плохо. Но благодаря картам, Катерина узнала, что кладбище в городе только одно. Тогда она решила действовать по старинке. Вышла на автобусную остановку и расспросила бабулек как ей доехать до нужного места.

Бабульки на остановке оказались очень добры к ней и даже предложили сопровождение, от которого Катерина поспешно отказалась.

Ехать пришлось долго. Сначала почти целиком проехать городской маршрут, потом на другой окраине города пересесть на садоводческий старенький ПАЗик, который пришлось ждать около часа. Время перевалило за четыре часа, когда Катерина наконец вышла с автобуса в лесу у подножия холма. От автобусной остановки начиналась грунтовая дорога, ведущая к кладбищу.

Когда впереди показались первые могилы, Катерина поняла, что дальше идти не хочет. Даже встреча с могилой матери вызывала отторжение. Но девушка продолжала идти, твердя себе: " Это не ради неё, и не ради тебя. Просто просьба баб Иры".

К счастью Катерины, на кладбище действительно оказалась администрация, как она на то и надеялась. Это было маленькое здание из необработанного бруса в окружении пустых памятников и искусственных цветов.

- Здравствуйте, - Катерина вошла в здание и увидела двух курящих прямо в кабинете женщин средних лет.

- Здрасьте, - одна из женщин обернулась.

- Мне могилу найти надо.

Катерина открыла папку с документами, которую все это время держала в руках. Но это оказалось не нужно.

- Могила чья?- вопросила женщина, хватаясь за компьютерную мышь.

- Мамина.

- И вы не знаете где похоронена ваша мать?

- Нет. Её хоронили без меня.

- Сколько времени прошло?

- Восемь лет.

Обе тётки выразительно на неё посмотрели, потом переглянулись между собой.

- М-да ааа... А звать-то вашу маму хоть знаете как?

- Не надо мне так хамить, - Катерина поджала губы.

Женщина замолчала и уставилась в компьютер. Она вбила имя матери Катерины и буркнула:

- Шестой сектор. Из конторы выходите и идёте в сторону холма. Увидите березу с жёлтой табличкой, от неё направо. Там и ищите свою... Родственницу.

- И вам хорошего дня.

Катерина круто развернулась и быстро покинула администрацию.

Краем глаза девушка заметила, что на территорию кладбища одна за другой приехали две машины: белая малолитражка и серебристый седан. А потом увидела, что дорога "в сторону холма" оказалась крутой тропинкой вверх и вздохнула. И ей снова пришлось себе напомнить о бабушке Ире, которая хотела отыскать могилу любимой дочери.

По дороге наверх Катерина наслаждалась свежим августовским воздухом, вдыхала лесные запахи и взглядом искала в кронах сосен каких-нибудь случайных белок или бурундуков.

А уже через пятнадцать минут она стояла у могилы своей матери. Её даже искать не пришлось. Она была похоронена буквально в паре шагов от берёзы с жёлтой табличкой.

Могила, как и дом, была ухожена с какой-то особой педантичностью. Стояла ровная добротная оградка, памятник из светлого мрамора изящной округлой формы, площадка залита бетоном, а сама могила засыпана белоснежной мраморной крошкой. На крошке виднелись пожухшие остатки букета из свежих цветов.

- Привет, мам, - пробормотала Катерина, рассматривая фото на памятнике. Оно было ей хорошо знакомо. Именно это фото печатали на обратной стороне её книг. Красивая женщина с солнечной улыбкой и задумчивыми глазами.

Женщина с таким же как у Катерины лицом.

Она не могла долго смотреть на эту улыбку. Чем больше смотрела, тем больше ненавидела. Она помнила эту улыбку как фальшивую. Потому что всегда за ней следовали фразы вроде: «Катюш, иди в свою комнату книжку почитай» или «Катюш, мне надо поработать, я пошла» или «Катя, не мешай, пожалуйста».

Катерина сжала зубы и отвела глаза от памятника матери. Потом увидела нечто, отчего ее замутило.

Пустующее место рядом с ее матерью.

Ограда была для двух могил.

Катерина медленно закрыла глаза, мечтая забыть об увиденном. Она даже думать не хотела об этой пустой могиле.

Она развернулась и собиралась уйти. Но увидела хозяина второй могилы.

Вячеслав стоял совсем рядом. На его лице не было радости. Он мрачно рассматривал Катерину. Под его глазами виднелись мешки, а щеки поросли трехдневной щетиной. На нем была светлая рубашка и брюки, а в руках он держал большой букет из розовых роз.

- Это вы так на свидания с ней ходите?- Катерина не сдержалась от комментария. После всего что она видела в доме и сейчас, этот человек её безгранично злил.

- Я приехал после работы,- Вячеслав прошёл мимо неё и зашёл в ограду могилы.

Она пронаблюдала за тем, как он собирает старые пожухшие цветы в мусорный пакет, а на их место кладет свежий букет. Бережно и очень нежно, как будто вкладывает игрушку в ручку больного ребёнка. «Почему он так предан ей?»- подумала Катерина.

- А почему вы просто не ляжете рядом с ней? - она не могла молчать. - Вон даже место себе приготовили заранее.

Вячеслав даже не обернулся. Он смотрел на неё. На Светлану.

- А вы могли бы принести хотя бы цветов, - наконец то тихо промолвил он. - Она столько лет ждала вас.

- Вы принесли цветов за всех на много лет вперед, - хмыкнула Катерина.

- Говорите как обиженная девочка, - Вячеслав вышел из оградки с мусорным пакетом в руках. - Всем дали конфеты, а вам нет.

Это сильно задело Катерину.

- Да куда уж мне, - фыркнула она.

- Ну вот и не надо злиться.

Вячеслав хотел пройти мимо неё, но остановился и снова стал вглядываться в её лицо. Рассматривал глаза, нос, губы, волосы.

- Хватит на меня пялиться! - рявкнула Катерина. Один взгляд этого мужчины выводил её из себя. – Я знаю, что похожа на нее, но я не моя мать!

- Да, ты бледнее и чуть полнее, - проговорил Вячеслав, будто самому себе. И все-таки отвёл взгляд.

- Спасибо за комплимент! До свидания!

Она снова, как и в тот раз возле супермаркета, просто развернулась и ушла от него, ни разу не оборачиваясь.

По дороге с кладбища Катерина чувствовала, как бешено колотится ее сердце и как щеки горят от эмоций, переполняющих её. Один вид Вячеслава с огромным букетом цветов у могилы её матери взбесил Катерину - ту, которые многие знакомые называли холодной стервой. Да ей в жизни никогда не носили таких огромных букетов. А тут он просто притащил его к могиле. "Ну конечно, мамочка же была идеальной, просто святой, - язвительно подумала Катерина. - И никто не знает, что её интересовали только её глупые книжонки. А этот…. Он всегда за ней таскался по пятам, заглядывал в глаза. Был бы хвост, еще бы и им вилял".

Ощутив эту оглушающую волну бешенства, Катерина стиснула зубы и глубоко вздохнула.

Прилив кислорода в кровь успокоил, и Катерина смогла на какое-то время выкинуть свою мать из головы. Она вышла к автобусной остановке недалеко от кладбища и взяла в руки телефон, желая просмотреть электронную почту. Но связи не было.

"Замечательно", - Катерина подняла взгляд к кронам деревьев и принялась созерцать их, коротая время. Чтобы занять мысли, она стала представлять как обустроит свою квартиру после покупки - это занятие её сильно успокаивало в последнее время.

Спустя пару десятков минут, зашуршали колеса машины, и к остановке вырулил серебристый седан. Открылось окно, в котором показалась голова Вячеслава.

- Я вас сильно разозлил, - сказал он. - Можно вас подвезти в качестве извинения?

- Я подожду автобус.

- Он будет не скоро.

- Вызову такси.

- Здесь нет связи, вы наверно сами уже видели.

Катерина посмотрела в его спокойное лицо. Что-то в этом лице ей подсказало, что если она сейчас снова откажет, Вячеслав действительно просто уедет.

А стоять на остановке в лесу не хотелось.

- Ладно.

Она села на переднее пассажирское движение, и машина двинулась в сторону города.

В машине играло негромко радио с русской музыкой. Вячеслав внимательно смотрел на дорогу и вёл машину. Его спина была идеально ровной, напряжённой.

Катерину спустя время снова начал грызть этот противный червячок язвительности, и она спросила:

- И часто вы приходите на могилу?

- Когда появляется время.

- И часто оно появляется?

- Когда как.

Катерина фыркнула. Она впервые встречала мужчину, который вроде и разговаривал с ней, а вроде и отправлял ко всем чертям. И ей впервые в жизни хотелось разговорить другого человека.

- И вы каждый раз приносите столько цветов? - продолжила она.

- Когда как... А почему вас так задели эти цветы? Вам тоже хочется получить букет?

- Нет. Это все ерунда.

- Значит, я прав, - Вячеслав повернул на светофоре. - И какие же цветы вы любите?

- Никакие, - Катерина с преувеличенным вниманием смотрела в окно.

- Ладно.

Вот так просто. Он не стал допытываться дальше. А Катерину вопрос действительно задел. Она не знала какие цветы ей нравятся, потому что получала их буквально несколько раз в своей жизни. И это всегда были отвратительные безвкусные букеты. И у неё никогда не спрашивали, чего она хочет.

- Я приехала продать дом, - зачем-то сказала она, чтобы отвлечься.

-... Уже говорили, - Вячеслав сделал большую паузу и сказал это ка будто на выдохе.

- Я буду делать небольшой косметический ремонт.

- Это хорошо.

- И я буду избавляться от старых вещей.

В этот раз он промолчал. Катерина посмотрела на его лицо и увидела будто остекленевший взгляд, направленный на дорогу. Они подъезжали к частному сектору.

- Если вам что-то нужно, можете прийти и забрать.

Вячеслав не отвечал.

-Либо в принципе можете помочь... Перебрать её вещи. Я не знаю, что вам может понадобиться.

Он продолжал молчать. Катерина поняла, что этот разговор ему крайне неприятен и не стала настаивать.

Когда машина покатила по её улице, Катерина задала другой вопрос:

- А как вы узнали, что в доме кто-то есть? Ну… когда я приехала.

- Увидел свет в окнах, - Вячеслав махнул рукой в сторону пятиэтажек, взиравших на частный сектор. - Я живу в том доме. Окна выходят на эту сторону.

Катерина замолчала. Она внимательно разглядывала профиль мужчины, заметив, что у его носа есть небольшая горбинка.

- Вы действительно готовы положить жизнь на все это? - задала она ещё один вопрос, когда машина остановилась у дома. Спрашивала она серьёзно, без издевки. Ей просто было интересно. Некоторые не могли и пары месяцев выдержать в отношениях, а он… просто жил в своей безответной преданной любви уже много лет.

Вячеслав вновь не ответил, и Катерина вышла из машины. Машина тут же отъехала, развернулась, но встала напротив Катерины с другой стороны дороги. Заинтригованная, девушка стояла и смотрела на машину, на Вячеслава в ней, хмурого и задумчивого.

Наконец он вышел из машины и, внимательно, глядя на неё, сказал:

- Я готов помочь вам с её вещами. Когда я могу прийти?

После ужина Катерина вышла на крыльцо и присела на край верхней ступеньки. В руках она держала кружку с остывающим чаем. Прислушиваясь к звукам частного сектора - отдалённому даю собак, детским крикам и грохоту пилы для дров, - она наконец-то выдохнула.

Катерина достала телефон и набрала номер бабушки.

- Привет, я была на кладбище, - сказала она в трубку. - Нашла мамину могилу.

- Нашла?! Ну слава богу, хоть есть могилка то, не обманул Владислав меня! Там нормально все?

- Да, нормально.

- Памятник с фотографией? Видела, как ты на маму похожа?

- Видела.

- Одно же лицо! Будто Светочка моя в тебе переродилась, - бабушка начала причитать. - Я всегда знала, что дурно с ней обошлась когда позволила ей выйти замуж за твоего отца. Не уберегла кровинку свою. Так ты мне потом досталась в искупление грехов моих.

- Ба... - начала Катерина.

- Катюша, ты хоть на могилку почаще ходи, пока там. Давно ведь с матерью не была.

- Ба, я поняла, - перебила её Катерина.

- И это... Катенька, ты привези все фотографии что в доме найдёшь. Не выкидывай ничего. Повезло тебе с мамой, Света всегда такая ладная была. Ты вся в нее..

- Ба! - снова вмешалась Катерина. - Мне идти надо. Давай пока.

- Ладно... Ты там давай, не дуркуй сильно. И характер не показывай, никто твой дурной язык кроме меня терпеть то не будет.

- Всё, пока.

Катерина бросила трубку.

Бабушка вела себя так всегда. Стоило ей только услышать о своей дражайшей дочери, как ее мозг буквально отключался.

Несмотря ни на что, Катерина бабушку любила, и мысленно сделала пометку, что надо привезти ей парочку чертовых фотографий. Если она их найдет.

Тем временем улица погрузилась в сумерки. Зажглись фонари на улице. В пятиэтажках, которые Катерина могла видеть над крышами домов, загорались окна. Она какое-то время рассматривала эти желтые глаза чужих жизней, размышляя за каким из этих окон живет Вячеслав.

Неужели он даже квартиру купил специально, чтобы быть поближе к дому? Или он всегда там жил?

Катерина смутно помнила, что в ее детстве Вячеслав действительно жил где-то неподалеку. Она помнила, как в то самое, первое лето, ее мать просыпалась, делала дела по дому и звонила своему Славику, что готова сесть работать. Появлялся он буквально через полчаса.

По улице зашуршали колеса какой-то машины. Поднявшись на ноги и уже собираясь уходить в дом, Катерина увидела синий кроссовер, остановившийся у ее калитки.

Приехал Игорь.

Катерина вздохнула и медленно пошла открывать.

- Привет, -буркнула она, вставая в калитке и смотря на старого приятеля. Тот был одет в форму.

- Привет, - Игорь улыбнулся самой радушной из своих улыбок.- Решил проверить как ты тут.

- Нормально я тут. Проверил?

- Бука. Даже в дом не пригласишь?

Катерина пожала плечами.

-Заходи.

Она провела его в дом и усадила за стол на кухне. Налила чай и достала из шкафа зефир. Села напротив, рассматривая счастливое розовощекое лицо младшего лейтенанта Блохина. Форма ему действительно была к лицу, делая из знакомого ей мальчишки-шалопая взрослого серьезного мужчину.

«А кем работает Вячеслав? - Подумалось Катерине.- Он одет был так официально». В ее детстве он был еще студентом, и она никак не могла припомнить на кого тот учился.

- Ну как у тебя дела с домом? - голос Игоря вывел ее из задумчивости.

- Нормально. С риелтором встретилась, выложили объявление.

- И какую цену поставили?

- А какая тебе разница? На первоначальный взнос на квартиру хватит.

- Но ты же не стала сильно занижать цену, чтоб побыстрее избавиться? Это было бы… недальновидно. Лучше поставить нормальную цену и чуть-чуть подождать. Тебе же не прям горит покупка квартиры.

- Нормальную я цену поставила.

Игорь продолжал поглощать ее зефир. Когда в пакете осталась пара кусочков, он наконец отвалился от стола и довольно крякнул.

- Катенька, спасибо тебе. После службы такой голодный всегда.

- …

- Слушай, а я чего-то сглупил. После нашей встречи даже номер твоего телефона не взял, - начал Игорь. - Хотел потом вечером тебе позвонить, взял телефон и понял, что номера то нет.

- Ты хотел пожелать спокойной ночи? - Катерина фыркнула.

- Да нет. Просто позвонить.

- Зачем?

- Ну… Просто. Давно же не виделись. Я может, хочу знать как ты жила все эти годы, - Игорь помолчал.- Мне на самом деле очень стыдно, что я тогда просто так уехал на учебу. Надеюсь, что смогу исправиться сейчас.

Полицейский улыбнулся еще шире, выжидающе глядя на Катерину.

«Теперь ты решил побегать за мной?»- подумала она. На душе стало немного теплее. Она вспомнила свои подростковые тетради, исписанные его именем.

Сдавшись, она взяла телефон, набрала свой номер и показа ему экран.

- О, спасибо!

Игорь быстро записал номер ее телефона и тут же набрал его.

- Ну вот, теперь мы на связи будем, - Игорь спрятал дорогой смартфон в нагрудный карман формы.

- Я убираю телефон после девяти вечера, - предупредила Катерина.

- Не убираешь, - Игорь усмехнулся. - Время уже полдесятого.

Катерина поджала губы.

- Ну значит, тебе пора домой. Я в это время привыкла ложиться в кровать.

- Ууу, какая строгая Екатерина Сергеевна.

- Я Катерина, - она встала.

- Не понял.

- При смене паспорта в двадцать я записала свое имя как Катерина.

- О как,- Игорь не стал испытывать ее терпение и поднялся следом.- А зачем? Разницы же никакой.

- Для меня есть разница.

- Какая? На одну букву меньше писать? Тогда тебе надо еще мужа искать с короткой фамилией. Чтоб писать легче было.

- Кого? Тебя, например?

- Ну можно и меня, - Игорь стал обуваться в прихожей.- У меня и фамилия короткая, и быть женой полицейского почетно. Еще и отец когда-нибудь оставит мне долю в фирме. И мы знакомы давно. Сплошные же плюсы.

Катерина открыла входную дверь.

- Иди уже отсюда, сплошной плюс, - фыркнула она.- Калитку сам закроешь.

Глава 4

Во сне она утопала в солнечном свете. Солнце, разбиваясь о ветви старой яблони, превратилось в дождь из золотых лучей. Маленькая Катенька плясала под этими струями, смеялась, ловила мяч и кидала его в ответ.

- Ну все, Катя, я устал, - просмеявшись, сказал молодой мужской голос.

- Сдался! Сдался! - радостно заверещала девочка, подпрыгивая в воздух. - Я выиграла!

- Да, ты выиграла, - молодой мужчина сел на край верхней ступеньки крыльца. - Иди сюда, посидим немного.

- Нет, давай еще поиграем!!! - девочка снова схватила мяч.

- Я устал, Катя.

- Ну Слава-а-а-а!!!

Мужчина улыбнулся и запустил руку в карман старых изношенных джинс.

- У меня есть кое-что для тебя. Иди сюда.

Мяч был тут же позабыт. Маленькая Катя шлепнулась на ступеньку рядом со Славой и вцепилась ему в руку. Она с восторгом заглянула в красивое молодое лицо.

- Что там? Что там?

Слава достал из кармана небольшой полиэтиленовый мешочек, из которого вытащил разноцветный браслет на резиночке. Он бережно взял руку Катеньки и надел ей браслет. Улыбнулся.