Завеса Тимора

Ситуация представала как лес, утопающий в тумане: общие черты видны, но детали остаются неразличимыми.

– Взор леденящий,будто сталь…Проходит сквозь души покров.

– О чем вы? – вскинула взгляд на Мадам, но ее брови лишь изогнулись в немом вопросе. – Вы… вы ничего не говорили?

– Дорогая, неужели вам вновь явился призрак? – в ее голосе сквозило легкое беспокойство.

Огляделась, мои глаза лихорадочно забегали по мертвым телам, пытаясь выхватить хоть тень неприкаянной души. Кроме нас и нескольких работников, здесь никого не было. Но голос… он звучал так отчетливо, словно исходил из уст самой Мадам Лилак, и так близко, что мурашки побежали по коже.

– Верно показалось, – натянутая улыбка дрогнула на губах, словно хрупкий лед. – Утомилась. От дурного сна всякое мерещится, правда?

– Всякое, – с сомнением прозвучало в голосе моей наставницы, взгляд впился в меня, словно игла. – Всякое… Да. Но вдруг снова что-то увидели, услышали? Вам ведь незачем что-то утаивать, правда?

– Утаивать? – я позволила себе легкий смешок, звенящий и пустой. – Что вы… Я всегда предельно честна с вами.И не только с вами. Пусть обо мне и молвят всякое, но лгать мне нет нужды. Подобные подозрения оскорбляют меня в самое сердце. Мне казалось… между нами зародились зачатки добрых отношений.

Ведьма и хранитель, доселе погруженные в свои труды, встрепенулись, словно потревоженные кошки,и обернулись к нам. Я же, скрестив руки на груди, лишь тяжко вздохнула.Взгляд Мадам Лилак смягчился, словно льдинка растаяла под лучами весеннего солнца, и пелена сомнения отступила, обнажив тревогу. Она неслышно скользнула ко мне, и я невольно напряглась, ожидая прикосновения, но она остановилась в шаге, прямо-таки наткнувшись на невидимую стену.

– Простите, мисс. Работа в крыле лекарей не располагает к доверчивости. Слишком много недосказанных историй, погребенных под саваном молчания. Просто будьте… осмотрительны.

Отвернувшись от Мадам Лилак, вновь погрузилась в безмолвный хоровод мертвых тел.

"Взор леденящий, будто сталь… Проходит сквозь души покров."

Это звучало как эхо древнего пророчества, как предвестие беды. Но к кому или к чему относились эти строки? Кто или что обладает взглядом, способным заморозить самую душу? И почему именно я услышала этот зловещий шепот? Вопросы роились в голове, словно потревоженный рой разъяренных пчел, жаля сознание и требуя немедленных ответов.

В последующие дни время летело стремительно, ускользая сквозь пальцы, однако мои устремления встретиться с Николасом оставались тщетными. Он появлялся лишь на мгновение в ночи, падал в объятия сна на считанные часы, а затем исчезал прежде, чем я успевала проснуться.

– Мисс, ваша кожа в этих стенах портится, – заметила Мари с тревогой, аккуратно укладывая мои волосы. – Благородное сияние ваших локонов, схожих с вороньими перьями, тоже меркнет. Возможно, это потому, что вы окружены недоброй энергией усопших?

– Да я даже дома ей окружена, – с горечью признавшись, сжались мои губы. – Зачем об этом упоминать? Теперь буду волноваться, вместо того чтобы сосредоточиться на работе…

– А вдруг все дело в том, что вы слишком редко видитесь с лордом Грейменом? – не унималась девушка. – Слышала, такое бывает у ведьм. Хотя, откуда мне знать об этих тонкостях…

– Подожди! – воскликнула я, прикрывая ладонями губы от внезапного озарения. – Так это правда! Ужасно подумать, моя красота увядает без него?Так не пойдет! Это необходимо исправить безотлагательно!

Паника захлестнула меня, и не дождавшись, пока Мари закончит, я вскочила с места и стремительно покинула покои. Она, задыхаясь, плелась за мной, а стража, как всегда, молча следовала тенью. Каждый шаг к его кабинету отвечал стуком моего сердца, и, даже не постучав, мои руки распахнули двери.

Никого. Разочарование стало комом в горле, но усмирив гордость, я направилась на поиски Катрины. Шепотки вокруг казались громче обычного, вызывая во мне волну гнева.Завидев Адена, я буквально вытащила его из потока, и он, как очнувшись от дурного сна, уставился на меня.

– Мисс Палентия?

– Сэр Фраус, у меня два вопроса. Прошу ответить быстро и честно. Иначе, предупреждаю, кто-то получит веером по лицу. – произнесла я так серьезно, что Аден натянулся, как струна.

– К вашим услугам, мисс. – с видимой нервозностью ответил Аден, немного отступая назад, чтобы установить безопасное расстояние. Его взгляд метался, и я видела, как он лихорадочно пытался оценить обстановку и понять, насколько серьезны мои намерения.

– Во-первых, где мне найти командора Греймена? Во-вторых, – немного отведя взгляд в сторону, ненадолго задержала паузу. – Почему все шепчутся и так странно смотрят на меня.Нет,они и обычно таращаться,но сегодня уж слишком яро.

– Боюсь, что мне запрещено об этом говорить, – произнес он, отступив шаг назад, стремясь избежать и меня, и ответа. – Но заверяю вас, что когда все прояснится, вас непременно известят.

– О чем прояснится? – грозно шагнула к нему. – Советую вам серьезно обдумать возможность поделиться этой информацией. Ведь у меня есть весьма занимательный секрет о вас, и страшно представить, что я могу рассказать начальству в порыве гнева.

– Да что вы можете…

– Это связано с вином. – перебила я его, четко намекая на недавно узнанное от Мари. Он тайно торговал им, нарушая все правила.

Аден побледнел, его уверенность испарилась как дым. Нервно сглотнул, понимая, что оказался в опасной ловушке. Я ждала, напряженно выгнув бровь и скрестив руки на груди, требуя объяснений. Ужас в его глазах был практически осязаем, и, наконец,хранитель сдался, поняв, что дальнейшие уловки бесполезны.

– Хорошо, хорошо, – пробормотал мужчина, отведя взгляд в сторону, надеясь найти там невидимую поддержку. – Командор покинул ковен по важным делам, и когда он вернется, известно лишь Магистру. Что касается шепотков… это всего лишь слухи. Некоторые утверждают, что у вас имелась некая… – перешел хранитель на шепот. – Что вы провели ночь с Дарксоном.До установления связи с командором.

Слов на это возмутительное заявление у меня не нашлось.

– Однако , право, в эти слухи не верю! – начал Аден, размахивая руками. – В таких тонкостях я разбираюсь: повесы вам не по душе.

– Где господин Дарксон? – собрав воздух в легкие смиренно спросила я.

Запаниковал Аден еще больше и, меряя шаги коридора, пытался одновременно найти выход и унять дрожь. Наконец, осознав, что его волнение удается скрыть лишь частично, он, опустив голову, пробормотал:

– Медиус Дарксон в северном крыле.Прошу вас, мисс Палентия, не делайте поспешных выводов. Слухи – это просто шепот ветра, ничего не значащий.Как первый поцелуй влюбленных…Ой,вам ведь не известно такое!Но поверьте…незначительно это!

Я молча развернулась и направилась в указанном направлении, а Аден остался стоять в коридоре, пораженный собственным бессилием. Мой разум был полон противоречивых мыслей.Теперь не обращала внимания на взгляды, настойчиво сопровождающие меня.

– Госпожа,что вы собираетесь делать? – чуть ли не выла Мари,явно понимая мое расположение духа.

– Тихо. – приказала я.

– Миледи,нам проучить этого господина? – хором спросили стражники.

– Сама.

В северном крыле располагались тренировочные залы, и, ступая сквозь толпу потных дозорных разных полов и возрастов, я величаво двигалась вперед, чтобы найти этого мерзавца, с полной уверенностью в том, откуда ноги растут у этой информации.

Дозорные расступались передо мной, подобно волнам перед скалой, и каждое движение притягивало их взгляды. Мой четкий план требовал исполнения, и ничто не могло сбить меня с намеченного пути. Наконец,показались дверей, за которыми, как мне сказали, находился Дарксон.

Толкнув тяжелую дверь, я вошла в просторный зал.Он был там, окруженный толпой следивших за ним учеников. Холодный блеск стали, резал воздух, когда он отрабатывал свои удары. Все взгляды, кроме его, немедленно обратились ко мне, но он, казалось, продолжил свое дело, делая вид, что не замечает меня.

Озадаченные ученики понемногу расползались по углам, оставляя нас наедине. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась, сцепив руки за спиной, чтобы сдержать дрожь гнева. Он наконец поднял на меня взгляд – теплый , но с налетом цинизма, несомненно знал, что меня привело.Его влажные темные пряди касались лба, как и рубаха прилегала к телу.

– Мисс Аннабет, – спокойно произнес Ивес с наричитой галантностью, подойдя ближе. – Чем могу быть полезен столь очаровательной ведьме?Неужто соскучились по моей скромной персоне?

Без промедления приблизилась к нему и стремительным, отточенным движением нанесла звонкую пощечину, такой силы, что по плечу отдалась рябь. Поднявшись на носочки, чтобы дотянуться, тут же опустилась на каблуки и тряхнула рукой.

Мир на мгновение замер. Ивес стоял в шоке, изучая мое лицо, пытаясь понять глубину разочарования или гнева. Не успел он произнести ни слова, как я, преодолевая волну эмоций, холодно обратилась к нему:

– Знайте свое место. Если не хотите испытать ярость двух великих родов, внемлите моему совету и держите свой скверный язык за зубами. Не смейте ставить нас в один ряд, ибо мне отвратительно даже мысль о том, что ваше имя может звучать рядом с моим.

– А ваш отец это знал, когда отправлял мне письмо с предложением брака с вами? – ожидала я, что он вспылит, но Дарксон лишь низко смеялся. – Если бы оно прибыло ко мне раньше, вы уже были бы моей. В полном смысле.

– Боги милосердны, раз оно не попало вам в руки, – крепко сжала я кулак. – Они подарили мне чудесного супруга, и за это я буду благодарить их до конца жизни.

Ивес склонил голову,обдумывая мои слова, но я не дала ему времени на размышления.Понизив голос до угрожающего шепота, продолжила:

– Из всех дорог, что лежат перед вами, выберите ту, которая ведет подальше от меня и моей семьи. – на моем лице застыло лишь спокойствие, но внутри все бурлило от негодования.

На короткий момент наши взгляды встретились. Это был взгляд мужчины, привыкшего достигать целей любой ценой. Тем не менее, внезапный прилив решимости во мне не позволил ему выиграть. Отвернувшись,направилась к двери, стараясь не показать свое внутреннее волнение.

Позади раздался его голос – спокойный, но с оттенком провокации:

– В конечном итоге, я всегда добиваюсь своего, мисс Аннабет.

Заметив его предостережение на будущее, я вышла из зала.

Сны порой терзали меня сильнее, чем сама жизнь. Люди твердят, что следует бояться живых, а не тех, кто почил в небытие царства Нила. Но смертные не понимают, что ведьмы в это царство не попадают. Поэтому дух матушки остался вне моей досягаемости, оставляя меня с множеством вопросов о том, что произошло в ту злополучную ночь.Какие могли быть причины?

Этот сюжет преследовал меня с пугающей регулярностью, раз в месяц точно, и, как правило, я уже по привычке знала, что меня ожидало на каждом шагу. Смерть матушки развернулась перед моими глазами: отец был в отъезде, и никто не мог предположить подобного. Служанка, преданно служившая ей, оказалась изменницей. Долгое время она медленно травила матушку ядом, а когда та ослабла, во сне перерезала ей горло.

Однако, служанка не знала, что в ту ночь я неспокойно блуждала в полусонных коридорах и очутилась у дверей именно в тот миг, когда свершилась трагедия.

Впервые вкусив смерть другого человека, ощутила страх и ужас, смешанные с неведомым трепетом. Не помню, откуда нашлись силы, но задушила ее голыми руками. Во мне бурлило ледяное спокойствие, когда, повалив служанку, пальцы сомкнулись на хрупкой шее. Вонзила их так крепко, что сломала ногти, а глаза этой несчастной налились кровью от лопнувших капилляров. Они выпучились, рот отчаянно хватал воздух, тело дергалось, и это безумно увлекало меня. Давила все сильнее, пока она тщетно пыталась освободиться, и вот раздался последний хрип. Повидавшие жизнь туфли, скользившие по ковру, остановились, и я облегченно улыбнулась.

– Бети! – воскликнула Элизабет, отрывая меня от нее с настойчивой силой, в то время как я продолжала отчаянно вцепляться в израненную плоть, стремясь оставлять все более глубокие следы. – Святые! Кто-нибудь! Помогите, кто-нибудь, идите сюда!

Звонкий голос Элизабет эхом прокатился по коридорам, разбуживая пребывавших в расслабленном забытьи слуг.Проснувшись от дурного наваждения, я оглянулась, ощущая туманное недоумение и страх охватившие сознание. Что же натворила? Передо мной лежало недвижимое тело, а мое собственное казалась чужим, исполненным леденящего ужаса и в то же время странного освобождения.

Прошлое навсегда связано с этой ночью, а будущее будет омрачено ее тенями.

Когда слуги ворвались в комнату, с воплем Элизабет на губах, разглядывая нас, жуткую сцену из трагичной книги, я поняла, что объяснения смысла не имеют. Да и куда деваться, когда вот она, правда, лежит у ног, олицетворяя кошмар и правосудие одновременно. Казалось, и само время застыло, ужасаясь свершившемуся – как и я, как и те, кто стал свидетелем моего безумия.

Немая и неподвижная,лишь стояла как мраморная статуя, вслушиваясь в истошные крики и шепотки ужаса и недоумения, которые заполняли пространство вокруг. Кровь на моих руках была немым свидетелем содеянного – и ничем нельзя было ее смыть. Вот так в одночасье я была заброшена в бездну, терзаясь вопросами и не находя ответов, но с ужасной уверенностью зная, что от этих теней уже никогда не убежать.

– Она… матушку… – едва слышно прошептала я. – Она матушку!

В ответ на мой крик Элизабет крепко обняла меня и, вывела на свежий летний воздух воздух. Мне казалось, что сердце так бешено колотится, казалось…я сейчас последую за ней в то место,где оказываются ведьмы после смерти.

– Мисс? – с беспокойством окликнула она меня, как никогда прежде. – Мисс Палентия?

Резко подскочила я, проморгавшись, и в лунном свете уставилась на Николаса. С растрепанными волосами, в парадной форме, и выглядящий крайне уставшим.

– Мисс? – впервые его голос звучал… встревоженно. – С вами все в порядке?

Сидя рядом, грубая ладонь еще покоилась на моем плече поверх сорочки, а светлые брови хмурились.

Находился он столь близко, что можно было даже в полумраке рассмотреть детали его лица. Оказалось, что веснушки обильно покрывают его светлую кожу, и почему же я не замечала этого раньше?

– Поцелованный солнцеликим.

– Что?

Мгновенно очнувшись,убрала его руку и прикрылась одеялом.

– Что вы здесь забыли? Кто дал вам право проникать в мои покои средь ночи и взирать на меня в таком виде? Даже если удержаться выше ваших сил, стоит дождаться церемонии. Где ваши манеры?

– Подумать только, – его нос сморщился. – Возвращался, почувствовал боль в вашем сердце, пришел проверить, а вы… да как вам вообще такое в голову пришло? До чего неблагодарная особа.

– Почувствовали боль в сердце? – отодвинувшись спросила я, но он, напротив, придвинулся ближе.

– Надо же, а юных ведьм-то ограждают от лишней информации, чтобы их милые головушки не напрягались, – понизив голос,дразняще рассмеялся Николас. – Мне приходится ощущать все изменения вашего тела.

– Прямо все? – ужаснулась я, представляя это и понимая, что даже моя богатая фантазия оказывается бессильной. – Возбуждение тоже можете чувствовать?

От моего вопроса мужчина захохотал еще громче, проведя рукой по волосам.В его глазах я уловила смешанное выражение чего-то между игривостью и сожалением. Мое смятение и непонимание были для него и источником развлечения, и чуть горькой правдой. Николас улыбнулся, поддерживая ту же загадочную манеру общения, которая не позволяла мне расслабиться.

– Волнующие открытия, правда? – тон звучал уже мягче, и что-то новое для меня затаилось в его взгляде. – Но, мисс Палентия, поймите меня правильно: моя задача – не беспокоить вас, а защищать. Такие обязательства бывают связаны с определенными… осложнениями.

С годами – казалось, ничто не могло меня удивить, но его признание оставило меня в полном недоумении.

– Знаете, я вас несколько дней искала.

– Да вы что, и зачем же?

– Хотела поделиться наблюдениями и мыслями, – начала я деловито, поправив прядь за ухо. – А вы куда-то пропали. Мне даже пришлось ударить одного подлеца. Представляете?

– Наслышан, – мурлыкнул он с наслаждением, и я невольно приподняла уголки губ. – Будете всю жизнь богов за такого супруга благодарить? Мы еще не супруги, но, признаться, мне было приятно это услышать. Это мне льстит.

– Тогда не стоит самому себе льстить! – резко огрызнулась я, вздернув нос. – Это лишь ради эффекта было сказано. Ничего личного. Вы мне неприятны, даже несмотря на ваши попытки быть милым и учтивым джентльменом. Вижу вас насквозь, и это мне не по душе.

– Даже если и так,мне было крайне приятно, – поднялся хранитель на ноги и потянулся. – Пока лучше бы вам поспать. Рассвет наступает быстро, и новый день обещает быть… интригующим.

– Вам и впрямь приносит удовольствие говорить загадками…

– Доброй ночи,моя ведьма. – махнул он мне,даже не оборачиваясь,когда двигался на выход.

Глава 8

Плыть по течению

Не судите по поступкам, судите по намерениям.

Часто путь к благу устлан терниями зла.

Интригующий день по мнению Николаса Греймена обязан начинаться с трупа. С еле уловимым зловонием, покорно отдающегося разложению, и затерявшегося в дальнем крыле, где не ступает нога живой души.

Мои брови застыли в приподнятом положении от сложившейся ситуации,и я изобразила искреннее удивление.

– С одной стороны, мне неимоверно любопытно узнать, как вы добыли тело сэра Лости,и зачем… но с другой… не стремлюсь обременять свой разум этими знаниями, – размышляла я вслух, а Николас лишь пожимал плечами. – Да, пожалуй, воздержусь от этой истории.

– Напрасно, – усмехнулся Аден, обходя стол с сэром Лости. – Это было захватывающе. Как правая рука командора Греймена, я получаю множество интересных заданий, но такое пришлось сделать впервые.

– Если вы правая рука, то почему не знали, кто я, при нашей первой встрече?

– Не имею привычки посвящать подчиненных в свою личную жизнь. – ответил Николас, усаживаясь в запыленное кресло и закидывая ногу на ногу.

– Нет,он просто забыл о вашем приезде. – уточнил Аден, но, поймав укоризненный взгляд своего командора, замолчал.

– Это не столь важно,мисс Палентия,приступайте, – вальяжно махнул Николас,и стал наблюдать за мной с хищной грацией. – Докажите свою невиновность в полной мере.

Вот еще, я не стремлюсь оправдываться. Мне интересно проникнуть в суть происходящего и понять, связано ли это с тем, что творится в этих стенах.

Души недавно умерших не всегда осознают, с кем они ведут диалог. Мне представлялось, что они еще не успели устать от забвения и не полностью осознали, что покинули мир живых.Иногда они видят перед собой образы родных и знакомых, как темные силуэты, окутанные дымкой сомнений и горечи. Эти образы становятся для них неким якорем, за который они отчаянно цепляются в попытке вернуться хоть на краткий миг в свою привычную реальность.

Чем дольше они находятся в этом состоянии, тем больше они осознают свою потерю, и в то же время тем больше стараются отдалиться от пережитых земных страстей и привязанностей. Многих из них это ведет к тому, что они в конечном итоге находят покой и примирение, поддаваясь мягкому течению неизведанных, но притягательных глубин посмертия.

Немногим ранее Алион открыл передо мной тайны сокровенных вопросов бытия после смерти, и потому уже не так тревожно было вновь возносить зов для встречи с кем-то новым. Вокруг не было видимых тел, и значит, никто не сможет проникнуть ко мне… Надеюсь…

Снимая перчатку и оставляя ее на краю стола, я внимательно изучила его лицо. Теперь, зная, куда смотреть, сразу заметила тот тонкий стык между челюстью и черепом, едва заметный глазу. Мне не удалось обсудить это с Николасом, но в присутствии Адена сделать подобное заявление о причастности рода Дарксон было бы опрометчиво. Это слишком смелый вывод, даже для узких кругов.

– Ланс Лости, – шепнула я, касаясь его ладони. – Явись на зов.

Обрывки его воспоминаний обрушились на меня вместе с онемением моих пальцев. Воспоминания о балах, о публичном доме, который он посещал… Господин был исключительно привязан к своей матери, так как она защищала его от отца и братьев. Ланс, будучи младшим и слабым телом, не мог себя постоять. Когда мать заболела, он стал завсегдатаем игорных клубов… и письмо с подписью Элизабет?

Все приняло такие странные обороты, что я поняла, насколько слабо знала свою сестру. Девушка, которая хранила множество секретов, была рядом со мной все это время, хотя… пожалуй, в этом мы были с ней похожи больше, чем я предполагала.

Строки на клочке бумаги смазались перед глазами, изменяясь на вид старинного особняка в лесу. Он выглядел странно и заброшено, а затем все поглотила тьма.

– Ланс Лости… явись на зов, – рука крепко схватила меня за запястье и оторвала от тела. Открыв веки, я огляделась. Аден удивленно смотрел на меня, оставаясь на противоположной стороне, а Николас не двигался с места. – Он не хочет выходить на контакт. Такое бывает с недавно почившими.

– Это жутко, но завораживающе, – шепнул осторожно Аден. – Ваши глаза… они сверкают алым светом. Можно ли так использовать вас в темноте? Светить вокруг?

– По-вашему, я светильник? – возмущенно поинтересовалась я.

– По-моему, вы лгунья, – вмешался Николас, поднимаясь на ноги. – Вы утверждали, что сможете выяснить у него о случившемся, я вам поверил, но сейчас вы просто развели руками. Знаете, как сложно было раздобыть это тело?

– Почему у вас претензии ко мне? – повернувшись к нему ответила я, натягивая перчатку. – Можете попасть в царство Нилла, найти его там и высказать свое гневное мнение. Я что-то видела, но все бессвязно.

– Видели? – уточнил он. – Как это происходит?

– Неужели не столь молодых хранителей не обучают основам даров, боясь взбудоражить их нежный разум? – язвительно усмехнулась, наблюдая, как Николас хмурится. – Возможно, стоило бы больше интересоваться способностями своей невесты.К вашему сведению,я не только выгляжу прелестно, но и невероятно полезна в сборе информации.

– В каждой ведьме должна быть загадка, поэтому нас не посвящают в это. – деловито прознес Аден.

– Загадки моей ведьмы тянут на несколько томов, – фыркнул Николас. – Так что же вы видели?

– Он обременен долгами в игорном доме, и я видела заброшенный особняк в каком-то странном месте. Явно не в столице, ведь у нас нет хвойных лесов.

– Возможно, заблуждаюсь, но, мне кажется… хотя… – начал мямлить Аден, потирая подбородок. – Нет…

– Где этот лес? – синхронно вырвалось у нас с Николасом, и мы ошеломленно переглянулись.

– Хватит бормотать.– опять хором.

– Ничего себе, ведь узы на такое не способны, – удивленно расширились карие глаза Адена. – У вас какая-то тайная связь? Вы умеете читать мысли друг друга?

– Лучше расскажите о своем предположении, – прочистив горло, серьезно прервала я. – Не томите.

– В детстве я дружил с Ивесом, и старое поместье их рода как раз располагалось в хвойном лесу. Между западными горами, но они уже больше десяти лет там не живут. Был пожар.

Снова их род? Судя по задумчивому взгляду Николаса, он тоже размышлял над этим, или же мне просто хотелось в это верить.

– На этом вы свободны, мисс Палентия. Что касается тебя, Аден, как закончишь здесь, приходи в мой кабинет.

– Опять одежда пропитается вонью, – с жалобной интонацией протянул он, убирая со лба медный локон. – Ладно-ладно, сделаю это быстро.Не надейтесь, командор, что предоставлю вам новый предлог для порицания!

Когда Николас двинулся к выходу, я поспешила за ним. Происходящее волновало меня ничуть не меньше, чем его, и решение использовать мой дар лишь в нужные моменты ужасно раздражало. Его торопливые шаги ясно высказывали нежелание беседовать и готовность к моим протестам.

– Греймен, я тоже хочу отправиться с вами.

– О чем вы, мисс? – он не останавливался, ускоряя шаг так, что казалось, готов перейти на бег.

– В тот особняк, – из-за платья мне приходилось делать усилие, чтобы нагнать его. – Возьмите меня с собой!

Его резкая остановка посреди коридора вызвала неожиданное столкновение, и я, врезавшись в его спину, отступила, потирая нос.

Стальное тело? Почему так больно?

– Это вас не касается, – Николас развернулся и с высокомерием оглядел меня. – Вы даже на безобидных приемах умудряетесь попадать в неприятности, не говоря уже о том, что не умеете сражаться и запинаетесь об собственные юбки. Леди вашего рода не место в таких местах, и откровенно говоря… Вы станете обузой.