Академия Ранкор 4. Кровь демонов

— Ардэн?

Он вздохнул и отвел взгляд. Отвечать на этот вопрос не хотелось — он и сам себе с трудом признавался в том, что происходило. Ардэну казалось, что он сходит с ума, и это, понятное дело, не могло его радовать. А что скажет отец, если выслушает его бредовый рассказ? С другой стороны, папа уже не раз доказывал, что ему можно доверить любую тайну.

— Я иногда вижу сон… Он как настоящий… Тень трехголовой собаки или ее вой… Просто чудовищный, это не обычная псина… И… Я не знаю, как объяснить… Оно пугает… Это не обычный кошмар, я чувствую, что это все реально… Лава, чудовищный пес… Он пробуждается, и я это ощущаю…

Ардэн окончательно выдохся и потянулся за чашкой с отваром. Его немного трясло, и он чувствовал, что это связано не с недавним переходом на новый круг — его так вымотал короткий сбивчивый рассказ, когда он вспоминал о своих ощущениях. О некоторых из них он даже не подозревал, пока не начал говорить. И теперь, еще раз прокрутив в голове все, что он сказал, он начал сомневаться в разумности своего решения поведать отцу о кошмарах. Звучало это как откровенный бред.

Ардэн осторожно покосился на отца, но тот смотрел на него необычайно серьезно.

— Когда тебе впервые это приснилось?

— Когда перешел на второй круг… А, ты не знаешь. Это было в тот день, когда мы с тобой познакомились. Я вернулся в Академию и слег из-за перехода. А что?

Отец откинулся на спинку стула и потер подбородок. Ардэн от нетерпения едва не подскакивал на месте. Ему не очень нравился мрачный настрой отца, он ждал ответа, как приговора.

— Видимо, — медленно и осторожно произнес лорд Алдиас, — в тебе пробудились новые грани нашего дара.

— Ты веришь, что это правда? Я не безумец?! — выпалил Ардэн, сжав чашку с такой силой, что она треснула, осколки посыпались на пол. Он зашипел, тряся порезанной рукой.

— Верю, — серьезно ответил отец, а потом встал и вышел в соседнюю комнату. Оттуда он вернулся с чистой тряпицей и какой мазью. — Давай сюда руку. Ты хотя бы до уборной можешь без приключений дойти?

— Не знаю, не пробовал еще, — фыркнул Ардэн. — Так что с даром? Ты думаешь, я вижу что-то, связанное с демонами?

— А разве нет? Ты сам как считаешь?

— Не знаю, — тихо ответил Ардэн, прижимая к груди перевязанную ладонь. — Когда я увидел то место… — Он сглотнул. — Лаву и эту тварь… Я подумал, что попал в мир демонов…

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно там ты и побывал. Не сам, конечно, — вздохнул отец, усаживаясь обратно. — На это указывает явная связь видений с твоим даром — ты дважды переходил на новый круг в этот момент.

— Трижды, — поправил его Ардэн. — В прошлом году помнишь, когда я во сне перешел на четвертый круг и утратил контроль над даром, а ты мне помог? Тогда я тоже видел этот кошмар.

— А когда переходил на третий?

Ардэн наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Это произошло, когда их чуть не сожгли на втором курсе…

— Не помню, — мотнул он головой, рыжие пряди упали на лицо, и у него не было сил их откинуть. — Я тогда был серьезно ранен, все в тумане… Не знаю, не помню.

— Хорошо. У нас есть три случая, когда переход совпал с видением, причем, я думаю, что именно оно спровоцировало рост дара.

— Почему? — задал не очень умный вопрос Ардэн.

— Потому что сейчас ты перешел на новый круг без каких-либо предпосылок. Ты не использовал магию в последние дни, не испытывал сильное эмоциональное напряжение, не был серьезно ранен. Это была самая обычная неделя, и вдруг ты сделал резкий скачок.

— Мм, согласен… То есть так бы я не перешел на новый круг?

— Перешел. На второй и четвертый круг ты перешел после серьезного магического испытания: в первом случае ты сломал защиту мага десятого круга, а во втором — Амлэр довел тебя до истощения. Я знаю, как он тренирует, когда хочет проверить тебя.

Ардэн хмыкнул и все же откинул со лба пряди.

— А сейчас ты и так находился на грани, это видение стало толчком, — закончил отец подводить базу под свою теорию.

— Но почему они вовсе приходят? Почему я вижу то, что происходит в мире демонов?

— А почему маги скверны чувствуют присутствие демонов и открытие Врат? — ответил вопросом на вопрос лорд Алдиас.

— То есть это новая способность дара? Но почему именно у меня? — спросил Ардэн, мысленно выдыхая: у его бреда нашлось вполне логичное объяснение, он не безумец. Конечно, он предпочел бы не видеть в снах чудовищ с тремя головами, но от собственного дара защиты не было.

— Потому что ты сейчас самый одаренный маг скверны в мире, — спокойно ответил отец.

Ардэн фыркнул:

— Как же! Скажи это своему отцу!

— Я не утверждал, что ты самый сильный, — с намеком на укор произнес отец. — Ты еще молод, не поднялся на десятый круг, но ты — новое поколение, новая ступень развития нашего дара, который передавался из поколения в поколение в роду Шер'рат.

— Но я ведь полукровка, у меня мать немаг.

— Не думаю, что это так важно. Ты мой старший ребенок, тебе дар передался максимально усиленным. К тому же он, как ты помнишь, меняется, накапливается в каждом поколении. Именно поэтому ты почувствовал открытие Врат, находясь всего на втором круге, тогда как тысячу лет назад это могли только маги пятого круга.

— Хорошо, — медленно произнес Ардэн, пытаясь не заснуть. На него накатила совсем уж сильная усталость, но разум требовал не спать — его кое-что беспокоило. — Однако и присутствие демонов, и открытие Врат — это что-то плохое. Как предупреждение. Эти видения… Они тоже пугают.

— Ты сказал, что оно пробуждается, — произнес отец, и взгляды их встретились.

— Да, — ответил Ардэн, испытывая странное чувство, словно он смотрит на себя со стороны, слышит свой голос, но не управляет собой. — Охота началась… Оно скоро придет…

Ардэн моргнул, и мир вернулся: он вновь ощутил себя собой.

— Что? — спросил он, заметив странный взгляд отца.

— У тебя только что в глазах горело пламя скверны, — тихо ответил тот.

— Я не призывал магию.

— Знаю. Это еще раз подтверждает мою теорию. Ты рассказал достаточно, чтобы начать тревожиться.

— Я… Я не знаю… Не знаю, как я это понял… чем почувствовал… Я просто знаю, — выдохнул он и посмотрел на отца.

— Мы во всем разберемся, — заверил его лорд Алдиас.

Ардэн устало кивнул и осознал, что его ведет.

— Иди спать, — услышал он голос отца сквозь туманную пелену.

— Угу, иду.

Он решительно поднялся, силой воли удерживая тело в вертикальном положении, прошел в соседнюю комнату, где он ночевал вместе с Патриком, кое-как стянул с себя одежду и рухнул на кровать. Пат уже спал, так что лишних вопросов не возникло. Ну, почти. Потому что Корн спал чутко, и как только Ардэн начал тихо шуршать, проснулся.

— Что случилось? — сонно спросил он, поднимая взъерошенную голову с подушки.

— Ничего, спи, — бросил Ардэн, с трудом залезая под тонкое одеяло, и осознал, что его знобит. Проклятый переход! Теперь несколько дней тело будет привыкать к усилившемуся дару, а он сам будет чувствовать себя так, словно его жует огромный медведь. Причем так долго пережевывает, со вкусом, со смаком…

«Демон, холодно-то как!» — подумал Ардэн. Летом все спали под тонким одеяльцем, которого ему внезапно стало не хватать. Он хотел встать, но силы окончательно его покинули. Некоторое время он пытался уснуть так, однако холод наступал. Он начал мелко стучать зубами и мысленно ругаться. Время тянулось вечность. Он уже почти решился разбудить Патрика, но мешала совесть — что он будет брата гонять по такой ерунде, Пат ведь не слуга. Только все равно холодно, очень холодно…

Дверь отворилась, Ардэн услышал шаги отца. Кровать Патрика заскрипела — вот беспокойный!

— Милорд? Что-то случилось?

— Ничего, Пат. Ардэн перешел на пятый круг и теперь изображает героя, — съязвил лорд Алдиас, накрывая сына шерстяным одеялом. Сразу стало тепло.

— Ты все-таки читаешь мысли, — пробормотал Ардэн, уплывая в сон.

— Нет, это опыт. Спите оба, — произнес отец, и это было последним, что услышал Ардэн.

***

Столица встретила их дождем. Вот так сразу и беспощадно. Лило, словно боги прогневались на людей и решили их утопить — медленно и со вкусом.

Учитывая, что они с отцом ехали верхом, то к тому моменту, как впереди показались ворота особняка, одежду с них можно было выжимать. Однако отдохнуть с дороги не удалось — Ардэн успел только помыться и переодеться, даже до ужина не добрался, как к нему постучался отец. Оли мгновенно испарился, оставив лордов наедине.

— Я собираюсь навестить кое-кого, ты мог бы присоединиться.

— Ты ведь знаешь, что я всегда за. Зачем спрашивать?

Отец цинично усмехнулся:

— Ты же не думал, что я не буду тебя проверять?

Ардэн так и замер, где шел.

— Так это ты меня так проверял? Если не буду никуда рваться, не получу власть потом?

— Не так утрировано, но да.

— И до сих пор?

— Почему нет?

Ардэн раздраженно вздохнул.

— Можешь больше не спрашивать. Я буду ездить с тобой везде. А куда на этот раз?

— В "Белую розу".

— О, я их знаю. Это одна из самых известных контор, где работают стряпчие. Но у тебя же свои есть, зачем тебе к чужим? Это независимая контора.

— Да, но иногда к ним обращаются люди, которые хотят иметь дело с родом Шер'рат, тогда "Белая роза" выступает посредником.

Ардэн посмотрел на отца с подозрением.

— Что не так? — спокойно спросил лорда Алдиас, но в его словах, тоне, взгляде чудился какой-то подвох.

— Мы только вернулись после двухмесячного отсутствия, накопилась уйма срочных дел, куда более срочных, чем поход к стряпчим. А значит, тут что-то более сложное и важное. Не хочешь продолжить рассказ?

— Хочу, — одобрительно кивнул отец. — Возглавляет контору господин Эрон Тайло. Младший сын купца, который не пожелал трудиться на благо семьи и ушел в свободное плаванье. Окончил Академию Ранкор по политэкономической специальности и основал свою контору стряпчих. За тридцать лет он поднялся, сейчас его конторы расположены во всех крупных городах империи, что позволило ему сделать состояние. Вдовец, законных детей не имеет, а дочь-бастарда выдает за свою племянницу. Но репутация его при этом безупречна, пользуется уважением простых людей и более знатных господ.

— Ты же не просто так мне подробно о нем рассказываешь?

— Когда-то давно мы вместе учились. Эрон поступил на год позже меня и как-то раз влип в неприятную историю, из которой я помог ему выбраться. С тех пор мы иногда общаемся. Видишь ли, Эрон, помимо карьеры стряпчего, сделал еще одну. Он весьма известен в теневых кругах, как торговец информацией.

Ардэн тут же напрягся.

— Это он тебе передал бумаги на меня?

— Да.

— И теперь он хочет тебя видеть?

— Да.

— И с чем это связано?

— Пока не знаю, но точно не с той историей. Эрон прекрасно понимает, с кемимеет дело. К тому же, как я уже говорил, я не раз ему помогал, как и он мне, наше сотрудничество нас устраивает. Эрон — умный и осторожный человек, иначе он бы не продержался так долго на своем месте.

— И часто он тебе "помогает"?

— Редко. Сферы наших интересов почти не пересекаются, тем важнее его письмо для меня. Если он пожелал встретиться со мной лично, то это означает лишь одно — у него есть для меня крайне полезная информация. Так что?

— Иду. А это не вызовет подозрения? Что ты общаешься с нечистым на руку человеком?

— О его второй жизни мало кто знает, а кто все же в курсе, то не заподозрит. К Эрону за покупкой нужных сведений обращаются многие лорды, а о наших с ним личных договоренностях никто не знает.

Когда они сели в экипаж и выехали из особняка, Ардэн спросил:

— В чем разница между торговцем сведениями и шантажистом?

— Эрон не ищет компромат, он ищет ответы. К нему приходят люди, которые хотят узнать что-то о ком-то. Агенты Эрона находят нужные сведения, и тот их продает. Один раз и с гарантией. Репутация в таких кругах много значит.

Ардэн кивнул и, мучаясь дурным предчувствием, приготовился к встрече.

Глава 3. Тень

Белая роза в Вадере считалась символом мира. Ее изображали на фасаде посольств, в залах переговоров и других подобных местах.

О конторе господина Эрона Ардэн, как и любой житель столицы, конечно, слышал, но впервые ему довелось взглянуть на это место вблизи. С виду это было вполне приличное заведение, чистенькое и красивое, сразу видно, что не для простых людей.

Стоило им с отцом только пройти широкие стеклянные (на кой демон?) двери, как к ним приблизился одетый в белую мантию молодой человек и, глубоко поклонившись, вежливо произнес:

— Милорды, прошу проследовать за мной. Я покажу вам комнату, в которой вы сможете с удобством провести время короткого ожидания.

Лорд Алдиас едва заметно кивнул и самым высокомерным и холодным выражением на лице последовал за юношей, Ардэн старался не отставать от отца ни в передвижении, ни в лицедействе. Его даже почти не коробила эта вечная угодливость, он начал привыкать к тому, что титул лорда открывает многие двери. А уж для главы высшего рода и его наследника и вовсе не существовало преград. Еще в Академии Ардэн не так часто замечал разницу в положении, но после долгого путешествия с отцом он воочию увидел и осознал, насколько все вокруг поклоняются лордам. И его это почти не возмущало, наоборот, он начал думать о том, как извлечь из этого выгоду. Очень удобно было, что не нужно, к примеру, ждать очереди в конторе стряпчего, что на постоялом дворе для тебя всегда найдется комната, и нет необходимости тратить и без того драгоценное время на такие пустяки. Осознав масштаб дел рода, той огромной ответственности и бесконечных обязанностей, которые возлагались на лордов, Ардэна начал по-другому смотреть на слуг и иных людей, хоть немного облегчающих жизнь главы рода и наследника. В этом было зерно истины, хотелось или нет ему это принимать.

Внутреннее убранство конторы соответствовало ее статусу — все светлое, чистое и красивое. Нет излишней роскоши, но при этом не выглядит бедно.

Комната, в которую их привел юноша, напоминала смесь просторной гостиной и кабинета. У стен стояли шкафы с книгами самых разных жанров и направлений, окна были аккуратно занавешены длинными, в пол, шторами нежно-бежевого цвета, а в центре стояло несколько мягких кресел и столик с чайным подносом и легкими закусками.

— Милорды, прошу вас обождать пару минут. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в колокольчик, — в очередной раз поклонившись, произнес юноша и исчез с такой скоростью, словно сделал это при помощи магии.

Они с отцом расположились в креслах и принялись ждать. Не прошло и двух минут — Ардэн от скуки засекал время, — как в комнату вошло новое действующее лицо — пухленький невысокий мужчина в светлом костюме. Наверное, ему было около пятидесяти, но веселая улыбка на круглом, словно луна, лице молодила его. Некогда густые светлые волосы теперь сиротливо жались у висков, оставляя над собой гладкую лысину. Добротный костюм едва сходился на округлом животе, но двигался толстяк весьма проворно для такой комплекции. Он мог бы показаться веселым простачком, но его светло-голубые глаза смотрели неожиданно внимательно, даже проницательно. А в самой их глубине таился поистине северный холод.

— Лорд Шер'рат, лорд Ардэн, рад приветствовать вас в своем заведении, — вежливо, но без подобострастия произнес господин Эрон и после величественного кивка лорда Алдиаса опустился в кресло напротив. — Позвольте извиниться, что не дал вам отдохнуть с дороги. Дело представляется мне чрезвычайно важным.

Ардэн сидел с самым бесстрастным выражением лица, словно он не встретился с опасным типом, который к тому же знал его тайну. Еще он украдкой отслеживал реакцию и поведение отца, чтобы лучше представлять себе, как именно строятся их с Эроном отношения.

— Не стоит извиняться, — холодно произнес лорд Алдиас. — Что за новость?

— В столицу прибыл наемный убийца самого высочайшего уровня. В преступных кругах его знают как Серую Тень. Он не останавливается надолго в одном городе, после выполнения заказа исчезает всего за несколько часов. Его работа стоит очень дорого, но она всегда качественная.

— Я о нем не слышал.

— Но слышали о его работе, милорд. Именно он убил леди Элру Ош'рен, благородного господина Вильгельма Пари, торговца оружием Файра Морлана и господина Фицца Танра.

Обо всех перечисленных людях, кроме последнего, Ардэн слышал — об этих кровавых убийствах говорила вся империя. Произошли они в разное время в разных городах, но вызвали общественный резонанс. Последнего господина Ардэн не знал, однако его насторожила фамилия — ее носил нынешний ректор Академии, который приходился родственником императору, бастардом боковой линии.

«Похоже, этот убийца совсем бесстрашный, — подумал Ардэн, — раз рискнул связаться с членом императорского рода, пусть и не законнорожденным».

Отцу, к слову, тоже не понравилась новость, он даже позволил себе нахмуриться. А Эрон меж тем продолжил:

— Это наиболее громкие из убийств, которые совершил Серая Тень. Но, уверяю, на его счету куда больше жертв. В столицу он не возвращался больше двадцати лет — в прошлый раз он убил по заказу Фицца Танра. Служба безопасности императора так и не нашла его, многие думали, что он погиб. Даже я на какое-то время потерял его из виду, и только его работа доказывала, что он все еще в империи. Почерка у него нет, он каждый раз использует разные приемы и методы. Вычислить его чрезвычайно сложно, но для своих коллег он иногда становится заметен — никто не идеален, его преступления все же можно обнаружить, однако это уже мало помогает убитым. — Эрон сделал паузу. — Как только Серая Тень прибыл в столицу, его наняли Вас'тар.

«Куда же без них родимых?» — с иронией подумал Ардэн, чуя затылком (и еще одним местом), как сзади него прошлась смертушка. Ну для кого еще Вас'тар могли нанять убийцу-профи…

Лорд Алдиас продолжал внимательно слушать, при этом взгляд его хоть и не менялся, но Ардэн чувствовал, как он с каждой секундой мрачнеет.

— Серая Тень работает грамотно, сначала выжидает и собирается информацию об объекте.

— Он отправился за этим к тебе? — спросил лорд Алдиас.

— Нет, милорд. К одному из моих конкурентов, но по счастливой случайности я смог добыть имя того, о ком интересовался Серая Тень. Ваше, лорд Ардэн, — обратился к младшему Шер'рат Эрон.

«Вот демон! Опять», — с тоской подумал Ардэн. Ситуация — хуже не придумаешь. Если Серая Тень действительно настолько великолепен, то он не проживет и дня. С профессиональным наемным убийцей не сравнятся два студента-самоучки, пытавшиеся год назад отправить на тот свет Ардэна.

— Это важная новость, — в привычной холодной манере произнес лорд Алдиас. — Ответная любезность?

— Мне не о чем вас просить, милорд, — поклонился Эрон.

— Тогда отложим этот вопрос. У тебя есть что еще мне сообщить?

— Нет, милорд.

— Тогда мы покинем тебя. Благодарю за информацию.

Эрон тут же подскочил и поклонился, но Ардэн вновь не увидел в его взгляде привычного благолепия. Господин Тайло всего лишь соблюдал правила этикета и был вежлив с тем, кого уважал. И это, признаться, понравилось Ардэну — Эрон правильно оценивал себя, не занижал и не завышал.

Они покинули "Белую розу" в абсолютном молчании. Даже в экипаже отец не нарушал повисшей тишины, напряженно думая о том, что услышал. Ардэн, к слову, тоже этим занимался, но не пришел ни к каким утешительным выводам. Профессиональный наемный убийца, который каждый раз работает по-разному, серьезно подходит к заказу, собирает сведения, готовится, имеет за плечами колоссальный опыт — такого остановить невозможно. Пресечь его попытку убить Ардэна будет чрезвычайно сложно, ведь неизвестно, когда и как он атакует. Плохо, очень плохо.

Видимо, отец пришел к тем же выводам, потому что когда они все же добрались до особняка и расположились в его кабинете с документами, он отрывисто произнес:

— С этого года у тебя будет не один, а два телохранителя в Академии.

— Хорошо, — даже не стал спорить Ардэн. Он чувствовал, что сейчас не место и не время, хотя искренне считал, что никто и ничто не спасет его от Серой Тени. Но взглянув в серые, полные тревоги глаза лорда Алдиаса, он промолчал, потому что с неожиданной ясностью осознал, что отец, такой сильный, могущественный и бесстрашный, боится. Боится за него, за Ардэна. И страх этот, совершенно неуместный для Вадерского демона, заставил Ардэна заткнуться раньше, чем в его голову пришла мысль взбунтоваться. Непривычно было видеть и осознавать, что его отец может в чем-то проявлять слабость. Ардэн не хотел, чтобы папа за него переживал, не хотел лишних неприятностей и тревог, но, как и всегда, судьба все решила за него.

— Все будет хорошо, — тихо произнес он, когда отец нагрузил его работой на выходные и собрался выставить из кабинета. — Ты ведь знаешь, я у тебя везучий.

Отец вымученно усмехнулся:

— Я прекрасно помню, как тебе постоянно везет, что ты из лазарета не выбираешься.

— Выбираюсь, иначе как бы я в него опять попадал? — ухмыльнулся Ардэн и вышел. Он не знал, что еще можно сказать. Вас'тар действительно перешли черту, вот только платить за их безумства опять придется Шер'рат.

***

— Это очень плохо, Ардэн, — честно высказал свое мнение Патрик, когда Шер'рат поведал ему о наемном убийце.

— Понятно дело. А когда подобная новость была хорошей? Кстати, ты не знаешь, кого мне отец еще подсунул в охранники? Он тут всех ребят, что ли, на всякий случай готовил мне в телохранители?

— Нет, Ривера изначально планировал забрать к себе мой отец. Его родители оба работали на службу безопасности, они немаги, как и сам Рив. А Марти — сын одного из магов скверны, его изначально собирались отправить на замену мне.

— Хм.

— Не смотри так, оба хороши, я знаю. Отец подготовил их.

— Пат, вот честно, я сомневаюсь, что меня даже сотня телохранителей убережет.

— Они хотя бы повысят твои шансы.

— Знаю, на твоем примере убедился, что охранники не помешают. Хотя я сомневаюсь, что тебя смогут заменить даже двое… И не надо так улыбаться!

— Мне приятно, милорд, что вы так высоко оцениваете мои способности, — весело произнес Патрик.

— Высоко, а как еще? Ладно, смейся, все лучше, когда вы меня взглядами хороните.

Пат тут же посерьезнел.

— Ардэн, будь осторожнее, — попросил он.

— Ты не поверишь, но я и так всегда осторожен, прошлогодняя наша авантюра не в счет. И не вздыхай, а то вы все меня похоронили, а я еще живее всех живых.

Патрик не успел ответить, так как в дверь покоев постучались.

— Войдите, — негромко, но властно приказал Ардэн, закрывая папку с отчетом, который ему отдал отец. Нечего посторонним туда смотреть.

Дверь отворилась, и на пороге появились двое юношей, чуть младше Ардэна. Первый, крепкий шатен с испуганным взглядом, держался за спиной второго, худощавого брюнета с коротким хвостиком и отпечатком ума на лице. Его неожиданно синие глаза смотрели на Ардэна с хорошо скрываемым интересом, при этом он сам держался куда лучше своего товарища, но даже под его маской самоуверенности была скрыта робость.

— Милорд, добрый вечер, — произнес брюнет, и они с шатеном поклонились. — Прошу простить нас за то, что прервали вашу беседу. Господин Корн распорядился, чтобы мы предстали пред вами. Я Ривер Ос, а это мой коллега — Мартин Гелберт. Мы будем охранять вас на территории Академии.

Ребята еще раз поклонились. Вдруг Ардэн забыл?

— Приятно познакомиться. Надеюсь, вы переживете этот год.

— Милорд, — укорил его Патрик. — Нельзя же так грубо.

— Пат, ребята должны представлять, что им предстоит. Согласись, рядом со мной им будет тяжело?

— Думаю, они справятся.

Ардэн кивнул и обернулся к застывшей парочке, чьи глаза сейчас походили на чайные блюдца.

— Есть вероятность, что в этом году меня попробуют убить. Вам придется быть начеку. Патрик расскажет вам об основных правилах выживания рядом со мной, от себя лишь добавлю, что мои приказы для вас должны быть первостепенны. Если я говорю уходить, вы уходите. Понятно?

Марти осторожно кивнул, а вот более сообразительный Рив нахмурился. Его явно терзали те же вопросы и сомнения, что и Патрика в свое время.

— Да, Ривер, мои приказы выше. Я и сам себя прекрасно спасаю, а если вы своими необдуманными действиями мне помешаете, то поверьте, для вас будет лучше, если я погибну. В противном случае, — на тон холоднее произнес Ардэн, при этом Марти сглотнул и отступил, а Рив напрягся, — я сниму с вас шкуру. Это ясно? Хорошо, тогда присаживайтесь и поведайте о своих талантах.

Ребята осторожно опустились на диван напротив кресел Ардэна и Патрика. Первым начал Марти под тычок старшего товарища.