Нью-Девенпорт 2107

– Напарники?

– Ну да… Вдвоем против целой военной группировки, – я с огромным наслаждением закурила сигарету и поставила на столешницу локоть свободной руки, тут же положив на нее голову.

Нас с Растом разделяла лишь узкая столешница и сизая дымка. Мы смотрели друг на друга прямо, без вызовов, шуток и тайн. В тот момент я всерьез задумалась о том, что мне стоит отложить разговор о встрече Декарта и Кибера на неопределенный срок. Так сильно я устала, и еще больше устала бояться…

Детектив повторил мой жест, подперев подбородок кулаком:

– В твоем представлении это звучит даже романтично.

– До тошноты, – ответила я мгновенно, и мы оба тихонько засмеялись.

– Ну а если серьезно, как бы капитан не распинался, мы правда неплохо сработали, а?

– Да, – я устало выдохнула, – Но вряд ли это избавит меня от ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство).

– О, могу побыть в роли психолога.

– Да неужели? – я шутливо изогнула бровь, – И какова цена сеанса, доктор Декарт?

– Для начала хватит и одной сигареты, – Раст метнул взгляд на столешницу, указывая на пачку Winston.

Я наигранно возмутилась:

– Не слишком ли велик ценник для недипломированного специалиста с сомнительным опытом?

– Сомневаешься? А зря, я, знаешь ли, когда-то успел поработать барменом, а эти ребята лучшие психологи.

– Черт, железный аргумент. Сдаюсь, – я сдвинула пачку табака ближе к гостю, – Когда начнем?

– Сперва нужно будет заполнить анкету пациента, – Раст прикурил сигарету, зажимая ее в зубах, тут же свободной рукой достал из кармана смартфон, разблокировал экран, укладывая тот на столешницу. От его движений кошка недовольно спрыгнула на пол.

– Анкету? – я широко улыбнулась.

Декарт пару раз уверенно кивнул, прищуриваясь от дыма и смотря на экран гаджета, где уже шустро создавал новый контакт, вбивая мое имя в телефонную книгу и одновременно отвечая:

– С соблюдением всех правил врачебной тайны, естественно. Ну знаешь, Имя, Фамилия, дата рождения и… номер телефона…

Детектив помедлил перед последней фразой, а затем аккуратно повернул смартфон ко мне, осторожно пододвинул одним пальцем ко мне.

Я от души расхохоталась, прикрывая лицо рукой.

– Ты серьезно, Декарт?

– А разве это похоже на шутку? – Раст кивнула на экран гаджета.

– Надеюсь, ты не будешь звонить по ночам и дышать в трубку, иначе сразу отправишься в ЧС… – я сдалась, набрала цифры своего номера, после чего отправила короткий прозвон. Холоком на руке завибрировал.

– Не смущает, что я уже у тебя дома? – Декарт даже не забрал смартфон назад, оставив его около меня.

– Кстати, об этом, если будешь стоять под окнами, я нажалуюсь Юджину.

– О нет, не переживай… я буду стоять прямо за дверью.

Декарт словил мой взгляд, хитро поиграл бровями, и мы оба снова рассмеялись.

Но несмотря на яркую и шутливую улыбку Раста, меня смущал его все такой же внимательный взгляд, неотрывно наблюдающий за мной, будто бы детектив так и ждал момента, когда я проявлю оплошность, выдам себя в том, что мне известно. Я машинально опустила голову ниже, рассматривая тлеющую сигарету в пепельнице.

– Мёрфи… – голос Раста вдруг холодной сталью рассек ту зыбкую, но теплую атмосферу, что я уже успела почувствовать и искренне насладиться. Обратившись по имени, он лишь подчеркнул серьезность того, что хотел сказать, а я так упрямо надеялась, что эти минуты, наполненные уютом и заветным спокойствием, растянутся подольше. Упрямилась и отказывалась поднимать взгляд на собеседника.

– М? – усталая улыбка еще мелькала на моих губах, как будто сам мой организм протестовал и отказывался верить, что смена тона гостя ничего не значила.

– Убери пистолет.

Сердце сперва пропустило удар, а затем содрогнулось, сбивая дыхание. Я метнула взгляд на детектива исподлобья и ощутила эффект от пущенного в кровь адреналина. Все мое тело стало похоже на заводной механизм в режиме ожидания, и мне хватило бы всего одного неловкого движения Раста, чтобы за секунду отскочить в сторону, вытащить оружие и поймать на мушку лоб своего невольного гостя, а до того момента в моем теле не смел дрогнуть ни один мускул.

Мы окаменели оба, смотрели друг на друга не моргая, и каждый безнадежно пытался прочесть мысли другого. Первым сдался Декарт, сперва заметно сглотнув слюну и неспеша приподняв раскрытую ладонь, второй рукой все еще удерживая хладоген у лица:

– Я безоружен. И если бы я хотел причинить тебе вред, то сделал бы это сразу, шагнув за порог, – взглядом он указал в сторону прихожей.

– А что тебе мешает сделать это сейчас?

– Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал по глупости, – Раст жестко перебил меня, проигнорировав вопрос.

На его последнем слове я прищурила глаза:

– Считаешь меня психопаткой?

– Я тебя не знаю, Харпер. Но вижу, как трясутся твои руки.

– Можешь не беспокоиться. Случайная пуля в твой зад не попадет… лишь целенаправленная.

– Я серьезно, Мёрф, учитывая пережитое…

– Раст, – я ответила детективу взаимность, резко оборвав его. С той секунды наш разговор развернулся в совершенно иное русло, – Я не уберу пистолет.

Декарт плотно сжал губы, повержено склоняя голову и опуская руку. Видимо, он сделал вывод, что спорить со мной бесполезно, а после набрал в грудь воздуха и вопросительно зыркнул в мою сторону.

– Есть хочешь?

Его вопрос показался мне совершенно неуместным, но, как и ранее с вопросом о моем изъяне, Раст выглядел совершенно непринужденным.

– Умираю с голоду, – я не посчитала нужным скрыть ноты недоверия.

Декарт вдруг потянулся к телефону. Его движение вынудило меня резко подняться со своего места, правая рука уже машинально потянулась за спину, от чего детектив также мгновенно подскочил со своего места и поднял руки вверх:

– Воу, спокойно, я просто хочу заказать нам ужин.

Я сделал еще пару шагов назад, дернула плечами:

– Могу посмотреть, что завалялось в холодильнике…

– Даже не думай, – Раст медленно шагнул обратно, забрал смартфон, – Не то, чтобы я сомневался в твоих кулинарных способностях или вниманию к срокам годности, хех, но все же это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.

– Если честно, я и не думала отказываться.

Детектив на секунду оторвался от оформления заказа ужина, прищурился, словно оценивая услышанное:

– Меркантильность… Подозреваю, это твоя главная черта?

– Ты меня не знаешь, Декарт, – я ответила парню его же словами. Одновременно щелкнула кнопкой на кофе-машине. Чтобы не стоять посреди кухни, решила взобраться на столешницу, свешивая ноги.

– Это предложение познакомиться поближе?

– И не мечтай.

Раст грустно улыбнулся, потоптался на месте, ладонью пригладил еще влажные волосы назад. Забавно, в такой, мягко говоря, напряженной ситуации он будто бы старался произвести на меня впечатление.

– Есть предпочтения в кухне?

– На твой вкус… Только не острое.

– Вот как? Странно это слышать от девчонки с пушкой за спиной, – Декарт нарочно медленно окинул меня взглядом с ног до головы, – Я бы наоборот предположил, что ты любитель перчинки.

– Выходит, не стоит судить конфету по обертке?

– Там вроде про книги говорилось…

– А мне больше нравится метафора с конфетами.

– Вот оно, значит сладкоежка?

Непосредственный тон Раста вынуждал то и дело отвлекаться, поддаваться на уловки. В какой-то момент парень сделал шаг в мою сторону, который я заметила не сразу:

– Стой, где стоишь.

Мой голос не поменялся, оставался таким же тихим, но серьезным, без нот угрозы. Декарт послушно остановился и почесал подбородок, не отрываясь от выбора блюд.

– Что же все-таки случилось с шлемом?

Я поняла, что пришло время раскрывать все карты. С боку раздались три пищащих сигнала – кофеварка уведомляла о готовом напитке. Я же не пошевелилась.

– Ты же слышал, пуля повредила блок с записью данных.

– Это правда?

– А вот это уже зависит от итога нашего разговора.

Раст хитро улыбнулся, кивая самому себе, говоря под нос, но так, что я сумела расслышать:

– Значит, все-таки меркантильность…

Детектив в крайний раз коснулся экрана смартфона пальцем, подтверждая заказ, затем резким движением бросил гаджет в сторону на стойку.

– Давай начнем с начала, Харпер… Почему я должен тебе верить?

– Давай, – я вдруг ощутила невероятную уверенность, словно бы мне наконец развязали руки. Я вытащила из кармана чип-карту и кинула ее в руки детективу, тот покрутил ее в руках. Я опередила его вопрос, уже открывая дисплей управления домашними стерео- и видеосистемами с экрана холокома на своей руке, – Сейчас покажу, что там…

Пара кликов по голографическому дисплею и вот плазма на дальней стене в комнате засветилась сперва голубым, а после воспроизвела запись с камеры патрульного шлема. Раст неторопливо обернулся, следуя моему взгляду.

На экране повторялась картина перед началом штурма – детектив, стоящий на коленях, к его лбу приставлен ствол автомата, который держит огромный верзила, наполовину состоящий из железа.

– Давно мечтал это сделать. Скажешь что-нибудь напоследок?

– Скажу, что буду появляться тебе в кошмарах, пока ты не высрешь от страха свои ржавые кишки.

Я смотрела не на экран, а на Раста. Услышав свои собственные слова, Декарт мельком ухмыльнулся, будто бы оценив свою же шутку, но в следующий миг от слов киборга лицо детектива окаменело.

– Договорились. С тобой всегда было весело работать, Декарт.

Запись оборвалась, оставив темный экран, в котором издали отразились наши фигуры.

Я ожидала увидеть на его улице хоть что-то: удивление, ярость, огорчение, волнение… хоть что-то. Однако, детектив сохранял полное спокойствие. Выдавали в нем напряжение лишь то и дело надувающиеся желваки. Он медленно перевел взгляд на меня.

– Тебе следует знать еще кое-что. Если со мной что-то случится, в моем закрытом почтовом облаке стоит таймер на отправку этого видео всем тем людям, которым, ты, скорее всего, не захочешь рассказывать, почему это участник ЧВК, удерживающий заложников, знает тебя по имени.

– Блефуешь, – Декарт бросил флеш-карту на стойку, опустился на свое прежнее место.

– К сожалению, я совсем не умею блефовать. В колледже я всю стипендию проигрывала в покер.

– Зачем же тогда все это? – Раст оглянулся вокруг, – Почему не сдала сразу, еще и позвала к себе?

– Кажется, теперь мы подходим к самому важному, – я забрала чашку с кофе, первый глоток прибавил уверенности, – Но для начала, я хочу знать, кто ты такой, Декарт. Кто тот тип с кучей аугментаций и откуда он тебя знает?

– Вот это точно не твое дело.

– Неужели? – я сделала короткую паузу, чтобы детектив смог до конца осмыслить свое положение, – А мне кажется, сейчас я – именно тот человек, которому в твоих же интересах рассказать все подробности… Хочешь кофе?

Признаться, мне все так же было страшно, до чертиков, но я старательно держала лицо.

Мое предложение детектив пропустил мимо ушей и вдруг горько улыбнулся, покачав головой:

– Ты все равно не поймешь.

– Я попытаюсь.

Декарт продолжал медленно качать головой в знак отрицания, откинулся на спинку стула, схватил свою электронную сигарету, видимо, чтобы хоть чем-то занять руки. Он явно нервничал.

– Ты родилась в этом городе, в обеспеченной семье… Уверен, стоило твоей матери увидеть две полоски, как у тебя уже появился свой собственный счет с отложенными деньгами на обучение.

Я приложила не мало усилий, чтобы удержать свой рот на замке. Пришлось признать – раннее детство у меня было действительно сказочное, на сколько оно могло быть в нынешнее время в городе-миллионнике. Тем не менее неприятный осадок после упоминания о моей семьи остался, формируясь в еще один кирпичик в той стене, что быстро и уверенно выстраивалась между мной и Декартом.

– А я с 9 лет учился выживать там один, – Раст кивнул в сторону окна, – И знаешь, оказавшись на улице, даже будучи ребенком, ты очень быстро понимаешь, что деньги не сыпятся тебе в ладошку лишь по одному твоему хотению. И чтобы не сдохнуть, нужно пахать. Как угодно, где угодно и на кого угодно.

В разрез со своими заявлениями Декарт говорил совершенно спокойно, продолжая и дальше смотреть в окно.

– А зачастую от банального чувство голода люди на улицах готовы идти на преступления.

Детектив сделал паузу, глубоко затягиваясь от сигареты, в которой даже жалобно затрещал нагревательный элемент. Парень обдумывал свои дальнейшие слова, я же не собиралась его перебивать.

– Я много на кого работал… Выбирал тех, кто был самым щедрым. По тому же принципу, видимо, жил и тот кибер. Было время, у нас у обоих была одна кормящая рука, так мы и познакомились.

– На кого же вы работали?

Раст медленно перевел взгляд на меня и не стал торопиться с ответом.

– Могу дать тебе слово, что об этом разговоре никто не узнает, если ты сам не натворишь глупостей.

– Об этом я особо не переживаю… Если кто-то узнает, что ты скрыла важную информацию от полиции, тебе тоже ведь будет не сладко, верно?

Его вопрос поставил меня в тупик. Раст заметил изменения на моем лице и в уголках его глаз залегли более глубокие морщины хитрого прищура.

– Ой, а об этом ты и не подумала, да?

– У нас ничего не остается, кроме как верить друг другу на слово, – я пожала плечами на столько равнодушно, на сколько это было возможным.

– Выходит, что так… Но я хочу тебе сказать одну важную вещь и хочу, чтобы ты ее хорошенько запомнила: если надумаешь меня похоронить, поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы утянуть тебя за собой.

– Значит нам выгодно идти друг к другу на встречу, чтобы у меня не возникало желания тебя закопать. А пока ты увиливаешь от вопросов, это желание только растет.

Я демонстративно изогнула бровь и скривила уголки губ, намекая на мой последний вопрос, оставшийся без ответа.

Нависшая тишина постепенно оседала и давила на плечи. Однако, я не решалась ее нарушить, воспользовавшись ей как рычагом к тому, чтобы Декарт наконец-то сдался. Подействовало.

– Мы когда-то работали на Хо, – детектив сказал тихо, на выдохе, голос его заметно охрип.

– Хо? Глава Чайна-Тауна?

Раст кивнул.

– Как его только не называют…

– И давно это было?

– Достаточно.

– Достаточно?

– Чтобы окончательно убедиться, что та работа была неоправданно рискованная и не иметь ни малейшего желания возвращаться, – Раст резко зыркнул на меня По его тону я поняла, что ему категорически неприятен подобный допрос.

– А в полиции, стало быть, тишь и благодать? – теперь уже с ухмылкой прищурилась я.

– Туше.

– Тот здоровяк, как видишь, такого же мнения, – Декарт едва кивнул головой в сторону плазмы, где совсем недавно транслировалась видеозапись.

– Неужели ты не боишься?

– Страх сам по себе иррационален и бесполезен. А если ему поддаться, то и вовсе губителен. Одно неверное решение под давлением страха – и тебе крышка. В случае с Хо я не боюсь, а вижу проблему, но которую с трезвой головой вполне можно разрешить. И как видишь, – Раст слегка развел руки в стороны, – Я с этим справляюсь.

– Не без помощи других.

Декарт театрально закатил глаза и цокнул языком.