Нью-Девенпорт 2107

– Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал по глупости, – Раст жестко перебил меня, проигнорировав вопрос.

На его последнем слове я прищурила глаза:

– Считаешь меня психопаткой?

– Я тебя не знаю, Харпер. Но вижу, как трясутся твои руки.

– Можешь не беспокоиться. Случайная пуля в твой зад не попадет… лишь целенаправленная.

– Я серьезно, Мёрф, учитывая пережитое…

– Раст, – я ответила детективу взаимность, резко оборвав его. С той секунды наш разговор развернулся в совершенно иное русло, – Я не уберу пистолет.

Декарт плотно сжал губы, повержено склоняя голову и опуская руку. Видимо, он сделал вывод, что спорить со мной бесполезно, а после набрал в грудь воздуха и вопросительно зыркнул в мою сторону.

– Есть хочешь?

Его вопрос показался мне совершенно неуместным, но, как и ранее с вопросом о моем изъяне, Раст выглядел совершенно непринужденным.

– Умираю с голоду, – я не посчитала нужным скрыть ноты недоверия.

Декарт вдруг потянулся к телефону. Его движение вынудило меня резко подняться со своего места, правая рука уже машинально потянулась за спину, от чего детектив также мгновенно подскочил со своего места и поднял руки вверх:

– Воу, спокойно, я просто хочу заказать нам ужин.

Я сделал еще пару шагов назад, дернула плечами:

– Могу посмотреть, что завалялось в холодильнике…

– Даже не думай, – Раст медленно шагнул обратно, забрал смартфон, – Не то, чтобы я сомневался в твоих кулинарных способностях или вниманию к срокам годности, хех, но все же это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.

– Если честно, я и не думала отказываться.

Детектив на секунду оторвался от оформления заказа ужина, прищурился, словно оценивая услышанное:

– Меркантильность… Подозреваю, это твоя главная черта?

– Ты меня не знаешь, Декарт, – я ответила парню его же словами. Одновременно щелкнула кнопкой на кофе-машине. Чтобы не стоять посреди кухни, решила взобраться на столешницу, свешивая ноги.

– Это предложение познакомиться поближе?

– И не мечтай.

Раст грустно улыбнулся, потоптался на месте, ладонью пригладил еще влажные волосы назад. Забавно, в такой, мягко говоря, напряженной ситуации он будто бы старался произвести на меня впечатление.

– Есть предпочтения в кухне?

– На твой вкус… Только не острое.

– Вот как? Странно это слышать от девчонки с пушкой за спиной, – Декарт нарочно медленно окинул меня взглядом с ног до головы, – Я бы наоборот предположил, что ты любитель перчинки.

– Выходит, не стоит судить конфету по обертке?

– Там вроде про книги говорилось…

– А мне больше нравится метафора с конфетами.

– Вот оно, значит сладкоежка?

Непосредственный тон Раста вынуждал то и дело отвлекаться, поддаваться на уловки. В какой-то момент парень сделал шаг в мою сторону, который я заметила не сразу:

– Стой, где стоишь.

Мой голос не поменялся, оставался таким же тихим, но серьезным, без нот угрозы. Декарт послушно остановился и почесал подбородок, не отрываясь от выбора блюд.

– Что же все-таки случилось с шлемом?

Я поняла, что пришло время раскрывать все карты. С боку раздались три пищащих сигнала – кофеварка уведомляла о готовом напитке. Я же не пошевелилась.

– Ты же слышал, пуля повредила блок с записью данных.

– Это правда?

– А вот это уже зависит от итога нашего разговора.

Раст хитро улыбнулся, кивая самому себе, говоря под нос, но так, что я сумела расслышать:

– Значит, все-таки меркантильность…

Детектив в крайний раз коснулся экрана смартфона пальцем, подтверждая заказ, затем резким движением бросил гаджет в сторону на стойку.

– Давай начнем с начала, Харпер… Почему я должен тебе верить?

– Давай, – я вдруг ощутила невероятную уверенность, словно бы мне наконец развязали руки. Я вытащила из кармана чип-карту и кинула ее в руки детективу, тот покрутил ее в руках. Я опередила его вопрос, уже открывая дисплей управления домашними стерео- и видеосистемами с экрана холокома на своей руке, – Сейчас покажу, что там…

Пара кликов по голографическому дисплею и вот плазма на дальней стене в комнате засветилась сперва голубым, а после воспроизвела запись с камеры патрульного шлема. Раст неторопливо обернулся, следуя моему взгляду.

На экране повторялась картина перед началом штурма – детектив, стоящий на коленях, к его лбу приставлен ствол автомата, который держит огромный верзила, наполовину состоящий из железа.

– Давно мечтал это сделать. Скажешь что-нибудь напоследок?

– Скажу, что буду появляться тебе в кошмарах, пока ты не высрешь от страха свои ржавые кишки.

Я смотрела не на экран, а на Раста. Услышав свои собственные слова, Декарт мельком ухмыльнулся, будто бы оценив свою же шутку, но в следующий миг от слов киборга лицо детектива окаменело.

– Договорились. С тобой всегда было весело работать, Декарт.

Запись оборвалась, оставив темный экран, в котором издали отразились наши фигуры.

Я ожидала увидеть на его улице хоть что-то: удивление, ярость, огорчение, волнение… хоть что-то. Однако, детектив сохранял полное спокойствие. Выдавали в нем напряжение лишь то и дело надувающиеся желваки. Он медленно перевел взгляд на меня.

– Тебе следует знать еще кое-что. Если со мной что-то случится, в моем закрытом почтовом облаке стоит таймер на отправку этого видео всем тем людям, которым, ты, скорее всего, не захочешь рассказывать, почему это участник ЧВК, удерживающий заложников, знает тебя по имени.

– Блефуешь, – Декарт бросил флеш-карту на стойку, опустился на свое прежнее место.

– К сожалению, я совсем не умею блефовать. В колледже я всю стипендию проигрывала в покер.

– Зачем же тогда все это? – Раст оглянулся вокруг, – Почему не сдала сразу, еще и позвала к себе?

– Кажется, теперь мы подходим к самому важному, – я забрала чашку с кофе, первый глоток прибавил уверенности, – Но для начала, я хочу знать, кто ты такой, Декарт. Кто тот тип с кучей аугментаций и откуда он тебя знает?

– Вот это точно не твое дело.

– Неужели? – я сделала короткую паузу, чтобы детектив смог до конца осмыслить свое положение, – А мне кажется, сейчас я – именно тот человек, которому в твоих же интересах рассказать все подробности… Хочешь кофе?

Признаться, мне все так же было страшно, до чертиков, но я старательно держала лицо.

Мое предложение детектив пропустил мимо ушей и вдруг горько улыбнулся, покачав головой:

– Ты все равно не поймешь.

– Я попытаюсь.

Декарт продолжал медленно качать головой в знак отрицания, откинулся на спинку стула, схватил свою электронную сигарету, видимо, чтобы хоть чем-то занять руки. Он явно нервничал.

– Ты родилась в этом городе, в обеспеченной семье… Уверен, стоило твоей матери увидеть две полоски, как у тебя уже появился свой собственный счет с отложенными деньгами на обучение.

Я приложила не мало усилий, чтобы удержать свой рот на замке. Пришлось признать – раннее детство у меня было действительно сказочное, на сколько оно могло быть в нынешнее время в городе-миллионнике. Тем не менее неприятный осадок после упоминания о моей семьи остался, формируясь в еще один кирпичик в той стене, что быстро и уверенно выстраивалась между мной и Декартом.

– А я с 9 лет учился выживать там один, – Раст кивнул в сторону окна, – И знаешь, оказавшись на улице, даже будучи ребенком, ты очень быстро понимаешь, что деньги не сыпятся тебе в ладошку лишь по одному твоему хотению. И чтобы не сдохнуть, нужно пахать. Как угодно, где угодно и на кого угодно.

В разрез со своими заявлениями Декарт говорил совершенно спокойно, продолжая и дальше смотреть в окно.

– А зачастую от банального чувство голода люди на улицах готовы идти на преступления.

Детектив сделал паузу, глубоко затягиваясь от сигареты, в которой даже жалобно затрещал нагревательный элемент. Парень обдумывал свои дальнейшие слова, я же не собиралась его перебивать.

– Я много на кого работал… Выбирал тех, кто был самым щедрым. По тому же принципу, видимо, жил и тот кибер. Было время, у нас у обоих была одна кормящая рука, так мы и познакомились.

– На кого же вы работали?

Раст медленно перевел взгляд на меня и не стал торопиться с ответом.

– Могу дать тебе слово, что об этом разговоре никто не узнает, если ты сам не натворишь глупостей.

– Об этом я особо не переживаю… Если кто-то узнает, что ты скрыла важную информацию от полиции, тебе тоже ведь будет не сладко, верно?

Его вопрос поставил меня в тупик. Раст заметил изменения на моем лице и в уголках его глаз залегли более глубокие морщины хитрого прищура.

– Ой, а об этом ты и не подумала, да?

– У нас ничего не остается, кроме как верить друг другу на слово, – я пожала плечами на столько равнодушно, на сколько это было возможным.

– Выходит, что так… Но я хочу тебе сказать одну важную вещь и хочу, чтобы ты ее хорошенько запомнила: если надумаешь меня похоронить, поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы утянуть тебя за собой.

– Значит нам выгодно идти друг к другу на встречу, чтобы у меня не возникало желания тебя закопать. А пока ты увиливаешь от вопросов, это желание только растет.

Я демонстративно изогнула бровь и скривила уголки губ, намекая на мой последний вопрос, оставшийся без ответа.

Нависшая тишина постепенно оседала и давила на плечи. Однако, я не решалась ее нарушить, воспользовавшись ей как рычагом к тому, чтобы Декарт наконец-то сдался. Подействовало.

– Мы когда-то работали на Хо, – детектив сказал тихо, на выдохе, голос его заметно охрип.

– Хо? Глава Чайна-Тауна?

Раст кивнул.

– Как его только не называют…

– И давно это было?

– Достаточно.

– Достаточно?

– Чтобы окончательно убедиться, что та работа была неоправданно рискованная и не иметь ни малейшего желания возвращаться, – Раст резко зыркнул на меня По его тону я поняла, что ему категорически неприятен подобный допрос.

– А в полиции, стало быть, тишь и благодать? – теперь уже с ухмылкой прищурилась я.

– Туше.

– Я думала бывших мафиози не бывает.

– Тот здоровяк, как видишь, такого же мнения, – Декарт едва кивнул головой в сторону плазмы, где совсем недавно транслировалась видеозапись.

– Неужели ты не боишься?

– Страх сам по себе иррационален и бесполезен. А если ему поддаться, то и вовсе губителен. Одно неверное решение под давлением страха – и тебе крышка. В случае с Хо я не боюсь, а вижу проблему, но которую с трезвой головой вполне можно разрешить. И как видишь, – Раст слегка развел руки в стороны, – Я с этим справляюсь.

– Не без помощи других.

Декарт театрально закатил глаза и цокнул языком.

– Слушай, я же сказал спасибо, чего ты начинаешь…?

В тот момент смежная комната залилась ярким светом – в окно засветил прожектор дрона-доставщика «Пегас».

– Ну наконец-то! – Раст среагировал мгновенно, поднимаясь с места и выходя на свет. Немного повоевав с замком на окне, он все же распахнул его, зачем-то даже махнул дрону рукой, подставляя лицо ближе к сканерам.

– Личность не подтверждена.

– Да ты присмотрись, железка бестолковая! – прикрикнул детектив, уже протягивая руки к грузовому отсеку под «пузом» у дрона. Тот вильнул, словно издеваясь, и рука Раста ухватилась за воздух.

– Личность не подтверждена, пожалуйста, не шевелитесь для идентификации пользователя.

Декарт закипал, клянусь, мне даже послышалось, как он рыкнул, но все же замер, зло прищуриваясь в камеру летающего устройства.

– Личность подтверждена. Приятного аппетита, Мистер Декарт.

– Давай уже быстрей! – детектив уже не сдерживал эмоции, резким движением выхватил пару пакетов из открывшейся секции и захлопнул панорамное окно.

Стараниями Раста спустя минуту на барной стойке были разложены угощения в ресторанной одноразовой посуде, от еды тянулся вверх пар, а от запахов аппетит разыгрался не на шутку.

Я подошла ближе и заметила в руках детектива бутылку:

– Белое сухое?!

– Что, не угадал? – Раст не отрывался от своего дела ни на секунду, как ни в чем не бывало вдруг проскользнул мимо меня, по-хозяйски стал рыться в ящиках.

– Вообще не рядом.

– Хорошо, в следующий раз спрошу заранее.

– В следующий раз? – я не скрывала удивления и даже какого-то возмущения в голосе. Вся ситуация оставляла лишь чувство сюрреализма. Еще несколькими минутами ранее мы угрожали чуть ли не убить друг друга, копались в темном прошлом детектива, а теперь он ищет штопор на моей кухне, запоминая мои предпочтения в напитках.

– Если выпадет такой случай, – Декарт же чувствовал себя словно рыба в воде, двигался уверенно, плавно. В конце концов он вернулся к стойке, придерживая в другой руке штопор и пару найденных стаканов, подходящих скорее для крепкого спиртного, – А сейчас подумал, что к семге в сливочном соусе идеально подойдет это.

Здесь мои глаза округлились, секунду спустя я уже сидела за стойкой, вытягивая шею и разглядывая содержимое тарелок. В животе заурчало.

– Ты весь аванс спустил?

– Не переживай, не обеднею… Да и все же не бургерами тебя благодарить.

Раст не смущал меня своим близким присутствием, и в целом старался соблюдать дистанцию, видимо, все еще беспокоясь за мои расшатанные нервы, но при этом быструю реакцию. Он опустился на свое место напротив, вытянул пробку, разлил терпкий напиток по стаканам.

Отпили оба молча, перед этим салютовав друг другу в воздухе.

Мы оба были безумно голодны. Лишь когда тарелки и бутылка вина опустели на половину, Раст продолжил:

– Так все же… Чего ты хочешь взамен на твое молчание?

Я не постеснялась ответить с набитым ртом:

– Хочу найти того ублюдка, который убил Бетс.

– Как ты себе это представляешь?

– Ты же ищешь Пушера. Будем работать вместе.

– Исключено.

– Мне кажется у тебя нет выбора, Декарт, – я с удовольствием проглотила очередной кусочек рыбы, затем, не смущаясь внимательного взгляда детектива, сделала глоток вина, даже причмокнула губами в конце.