Кто убил Дейва Эшбора?

– Врёшь, на вид она вполне приличная женщина, – возмущённо прошептала одна из крайней пары собеседниц.

– Да, крест тебе! Это не квартира, а Содом! Я как-то постучалась к ней в дверь, чтобы они хоть маленько потише… это самое…

– И что?

– Открывает мне мужик. Жуткий, волосатый, полуголый, с пивом в руках. И улыбается так противно. Я говорю: «Можно ли потише?». Он мне: «Крошка Элен только разошлась. Время, – говорит, – ещё детское, погуляйте, бабуля». Я полицию хотела вызвать, но думаю, а что скажу им. И так сижу и слушаю, как они там развратничают. Понятно, почему Майкл так разозлился.

– Разрешите пройти, – буркнул Дейв, проталкиваясь выше. Этот обрывок сплетен несколько его смутил, что он потратил несколько секунд, чтобы прийти в себя. То, что они рассказывали, казалось ему дикостью, такого просто не могло быть.

– Да последний месяц как с цепи сорвалась, мужиков к себе водила, – долетело с другой стороны. Пожилая женщина делилась впечатлениями с патрульным. Отлично, теперь это ещё и задокументируют в полицейских протоколах. Дейву захотелось отстраниться от людской молвы, он уже видел зияющий прямоугольник раскрытой настежь двери и искал глазами Элен. Вход в квартиру преграждал офицер, который тут же остановил юношу твёрдой рукой.

– Я – друг хозяйки квартиры, – пояснил Дейв, доставая телефон и демонстрируя звонки. – Она звонила мне в момент нападения и оставила голосовое сообщение. Скажите, что с ней.

– Рик, у нас тут свидетель! – крикнул тот в квартиру, явно борясь с ленью и сном.

– Свидетель – слишком громко сказано, – мрачно отметил юноша, понимая, что теперь его имя тоже останется в протоколах. – Я могу увидеть Элен?

Из гостиной вынырнул зрелый мужчина, видимо, тот самый Рик. Жестом первый патрульный пригласил юношу пройти к нему, словно передавая в руки, и Дейв повиновался.

– Офицер Рик Таврино, Ваше имя? – он сразу же подготовил блокнот.

– А это обязательно? – поморщился Дейв. – Я могу просто передать Вам запись голосового сообщения. Зачем мне фигурировать в протоколе в роли свидетеля, если меня здесь не было?

Рик скривился. Тем временем из кухни выглянула ошарашенная Элен.

– Дейв! – воскликнула она и метнулась к нему, заключив в объятия. Он стиснул её, радуясь, что с ней ничего не случилось, она тут же разрыдалась ему в плечо, отпуская пережитый страх.

– Всё хорошо, всё закончилось, – прошептал он, успокаивающе поглаживая её по спине.

– Прости, что позвонила тебе. Я испугалась, запуталась, не знала, что делать, – едва слышно призналась она. – Нужно было сразу позвонить в полицию. А я заставила тебя волноваться. Бросить всё и приехать сюда.

– Всё нормально. Лучше ты меня прости, за то, что я сразу не взял трубку.

Она усмехнулась, успокоившись, и высвободила его из своих рук.

– Тут-то я уже не особо удивилась, – ей даже удалось слабо улыбнуться. – Ты же не любишь разговаривать.

Рику пришлось кашлянуть, чтобы напомнить о своём присутствии.

– Я могу дать вам запись голосового сообщения Элен, – твёрдо сказал Дейв и протянул свой телефон полицейскому. – По нему слышно, что кто-то был в квартире. Но сам я здесь не присутствовал, потому не видел, кто это был.

Рик принял телефон, внимательно прослушал звонок и напряжённо вздохнул.

– Можно обойтись без изъятия? – уточнил Дейв. – Мой телефон мне ещё понадобится. Вы же можете просто скинуть запись себе на носители?

– Ждите здесь, – мрачно буркнул Рик и удалился в комнату, где, судя по всему, копошились полицейские. Времени наедине было немного, а потому Дейв поспешил взять Элен за руки, заглянув прямо в глаза.

– А теперь расскажи мне, что произошло, – твёрдо велел он. – Это был Майкл?

Пальцы Элен дрогнули, она решительно вздохнула и начала свой рассказ, и голос её, пусть и иногда дрожал, готовясь сорваться, но оставался твёрдым:

– Я не знаю, Дейв. Я была одна, готовилась ко сну, как вдруг отключилось электричество. А затем я услышала, как кто-то открывает входную дверь…

***

Элен с сомнением выглянула в тёмный коридор. Звук замка щёлкал в тишине, соседствуя с глухими звуками телевизора. Мисс Шендер из квартиры сверху часто смотрела свои любимые сериалы, не задумываясь, что в это время голоса её любимых актёров грохочут через тонкие перекрытия и мешают заснуть соседям. Но если сверху было электричество, почему не было в квартире Элен?

Электрощиток в коридоре. Кто-то отключил его. Зачем? Поддавшись внутреннему иррациональному страху, Элен спряталась за угол, продолжая быстро соображать, что происходит. Странная мысль отравила её разум, и она, словно завороженная, вышла из своего укрытия к двери. Майкл вернулся. Майкл, пропавший семь с половиной месяцев назад, наконец-то вернулся домой. Майкл, которого не могла найти полиция, родственники, друзья. Без вести пропавший Майкл, которого она оплакивала, словно погибшего, и мысль об исчезновении которого только-только начала принимать.

Её дрожащие пальцы подхватили цепочку и вставили её в засов, но замок уже предательски щёлкнул, и дверь поддалась под напором гостя, замерев на натянутой цепочке. Быстрым рывком Элен успела спрятаться за угол, вжавшись в стену, словно надеясь врасти в неё. Цепь дважды звякнула, когда её натянули и отпустили, толкая дверь.

– Элен, оленёнок, я вернулся, – произнёс голос, заставив её похолодеть. Так называл её муж, только он называл её так. Но этот голос принадлежал не её мужу, он был похож, но эти жуткие скрипучие нотки создавали ужасное впечатление. Словно он вернулся за ней с того света.

– Открывай, Элен. Я знаю, что ты делала, пока меня не было. Я всё знаю.

Что-то звякнуло на половицах, блеснуло в свете уличных фонарей. Элен повернулась и увидела обручальное кольцо, слишком широкое для её тонких пальцев. Обручальное кольцо Майкла. Это всё было похоже на безумие, на оживший кошмар.

– Слышишь, Элен? Я знаю про твои грязные секреты. Шлюха.

Он сплюнул последнее ругательство, и раздался грохот. Ударил кулаком в дверь. Если он приложится плечом сильнее, цепочка лопнет. Нужно было что-то делать. Элен метнулась к стене между шкафом и окном, слишком заметная брешь, которую давно следовало закрыть. Схватив с тумбочки телефон, Элен пролезла в узкое пространство, как можно ближе к стене. Всхлипнула от безысходности, понимая, что слишком плохо спряталась, когда раздался новый грохот. Ночной гость ворвался внутрь.

– Лапушка моя, я дома! – объявил он громко. Дверь закрылась, защёлкнул замок, и его шаги прогрохотали по прихожей. Он явно искал её глазами, открывал двери в другие комнаты.

Нужно было позвать на помощь. В голову пришёл только Дейв, и она набрала его номер. В трубке раздались длинные гудки. Долгие длинные гудки, которые не прерывались. Сбросив, Элен повторила звонок, затем ещё раз, надеясь, что Дейв сумеет увидеть его.

– Неужели ты не хочешь видеть меня, детка? Ты слишком хорошо проводила время без своего мужа?

Грохот и звон разбитого стекла. Тумбочка с вазой в прихожей обрушилась на пол. А гудки всё не прекращались. Раздался щелчок, и женский голос в трубке объявил, что она может оставить сообщение после короткого гудка. Элен обмерла, не слушая его. Шаги незнакомца стали громче.

– Где ты, грязная шлюха? Я всё равно найду тебя! – проревел некто.

– Нет-нет, – прошептала она в отчаянии, понимая, что незваный гость приближается к её укрытию. – Дейв, пожалуйста, возьми трубку.

Двери шкафа купе разъехались и с треском врезались в стенки. Элен не сдержалась и вскрикнула, выронив телефон, но прикрыла рот рукой.

– Думаешь, ты сможешь от меня спрятаться? – бесновался неизвестный, срывая одежду с вешалки и выкидывая в комнату. – Ну же, крошка, не стоит играть со мной в эти игры!

В ярости он вырвал перекладину из шкафа и бросил её в центр комнаты. Алюминиевая труба отозвалась жалобным звоном.

– Лапушка моя, – хищно прошипел голос незнакомца, медленным шагом он двинулся по квартире, ища признаки её присутствия. – Мой оленёнок, куда же тебя занесло?

Он снова опрокинул что-то, и продолжал бесноваться ещё несколько минут. Затем внезапно остановился.

– Я надеюсь, ты ещё помнишь обо мне, Элен, – прошептал он со странной усмешкой в голосе, щёлкнула зажигалка, потянуло резким ароматом горящей сигареты. Вальяжной походкой он направился к двери, открыл её и с грохотом захлопнул за собой.

Элен продолжала стоять в своём укрытии, не решаясь двинуться с места. Она боялась громко дышать, шевелиться, просто обхватила себя руками и вжалась в угол, закрыв глаза. Слёзы лились по щекам, а рыдания сотрясали фигуру, но она сжимала себя всё сильнее, словно боясь, что из груди вырвется хотя бы звук. И этот кто-то вернётся. Она не знала, сколько прошло времени, когда раздался громкий стук в дверь, и она сжалась в ком от страха.

– Откройте, полиция! – донеслось до её ушей. Можно ли было верить в то, что это они, а не монстр, вернувшийся за ней и мечтающий выманить из укрытия. Элен осторожно выбралась в разгромленную комнату. К счастью для неё, их слова оказались правдой…

***

– Ты уверена, что это был не твой муж? – переспросил Дейв. – Если не он, то кто? Если он знает, как тебя называл Майкл, если у него были ключи от квартиры…

– Но я много раз говорила Майклу про эту щель, – тихо, почти отчаянно прошептала она. —Если бы он хотел, то точно нашёл бы меня.

Её глаза наполнялись слезами, а дрожь усиливалась. Потому Дейв притянул девушку к себе и крепко обнял, не зная, что ему думать о случившемся, от кого её защищать. И всё же в голову приходила личность, которая могла дать ответы на некоторые вопросы. Столь бесцеремонно ворвавшаяся в его жизнь. Сириус Ойра, как он представился.

– Когда пропал Майкл, – прошептала Элен едва слышно, прижавшись к нему, – всё стало не так. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной, преследует в темноте. Что кто-то чужой бывает в моём доме. И теперь я боюсь, что схожу с ума…

Их идиллию разрушил Рик, вернувшись из комнаты с телефоном Дейва и обратив на себя внимание пары. Те тут же отпустили друг друга с лёгким чувством вины, словно их застали за чем-то непристойным.

– Позвольте прояснить детали, мисс Хопс, – подытожил офицер, сопоставляя свои слова с записями в блокноте. – Можем снова пройти на кухню.

Его взгляд красноречиво говорил, что он хочет поговорить с Элен наедине, но она твёрдо взяла Дейва за руку.

– Давайте лучше обсудим всё здесь, – настойчиво сказала она, но её пальцы в его ладони предательски дрожали. Ей нужна была его поддержка, и он в ответ сжал руку крепче.

– Хорошо. Ваш муж пропал в марте прошлого года. Мы занимались его розыском с тех самых пор, и Вы сами признали, что часть его личных вещей исчезла, но продолжали отрицать, что он мог уйти из семьи. Исходя из показаний свидетелей, Вы неоднократно встречались в своей квартире с неким мужчиной, и эти встречи заметно участились в последний месяц.

– Что? Я не… – возмутилась Элен, интонации её голоса скакали на грани нервного срыва. – Это неправда!

– Однако об этом говорит большая часть ваших соседей.

Её колени подкосились, и она опёрлась о стену за спиной. Хотела бы что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни слова, лишь беспомощно глотала ртом воздух.

– В вашей истории много несостыковок, мисс Хопс, много странностей.

– Последний месяц Элен провела в больнице, – сухо процедил Дейв. – На что у неё имеется больничный лист. Так что полиции следовало бы заняться вопросом о том, кто мог посещать квартиру одинокой девушки в её отсутствие, а не сбором сплетен соседей.

– Вам следовало бы попридержать язык, юноша. Вы рискуете тоже стать фигурантом этого дела.

– Только если Вы предъявите мне обвинения или ордер на дознание.

Рик снова скривился от язвительного тона зазнавшегося юнца.

– Тогда мне следует устранить с места происшествия постороннее лицо, – ядовито сказал он, на что Дейв повёл бровью.

– Хорошо, только верните мне телефон, – кивнул он, принимая правила игры. Полицейский оценил это и вернул его вещь.

– Дейв, – взмолилась Элен, с отчаянием глядя на юношу. – Пожалуйста, я не смогу остаться здесь одна! После всего, что произошло…

– Я могу отвезти тебя в гостиницу. Туда никто посторонний не проберётся. Заканчивай свои дела здесь, я буду ждать в машине.

Она отпустила его, и он двинулся прочь, возвращаясь в «Камаро». Оставалось ещё одно неотложное дело. И пусть на часах было около полуночи, он не сомневался, что его мимолётный знакомый ведёт преимущественно ночной образ жизни. Порывшись в бардачке, он нашёл заветный комок бумаги, отделившийся от ручки, и набрал нацарапанный размашистым почерком номер.

– Да? – ответил ему мрачный голос, спустя серию длинных гудков. Судя по звукам на фоне, Сириус находился где-то недалеко от автострады.

– Это Дейв, – незамысловато представился юноша.

– Какой Дейв?

– Тот, что повадился к жене твоего брата.

– А, этот Дейв, – усмехнулся Сириус, меняя настрой на неуместно, пугающе дружелюбный. – Быстро ты созрел.

– Хочу узнать у тебя, как можно встретиться с твоим братом.

– О, Майкл непостоянен. Он то появляется, то исчезает.

– Это я уже понял. Так ты можешь дать мне его номер?

– Не думаю, что у него сейчас есть какой-то постоянный номер. Боюсь, что он превращается в нечто эфемерное. В чёрта из табакерки, что выскакивает в самый неподходящий момент.

– Мне нужно встретиться с ним, – настойчиво повторил Дейв, чувствуя, как его раздражает этот незнакомец.

– Любопытство кошку сгубило, – усмехнулся Сириус. – Или ты хочешь встать на защиту нашей прекрасной принцессы Элен?

– Значит, ты в курсе, что её следует от него защитить.

– Я лишь знаю, что Майкл сегодня был немного не в духе, – этот звериный оскал вместо улыбки Дейв ярко представил себе вживую.

– То есть ты сегодня общался с ним. Значит, сможешь организовать нам встречу.

– Сделаю всё, что в моих силах, дружок. Например, позову его завтра вечером, часов в пять, в паб «Луис Вик» на Химболо Драйв, 10. Приезжай, все вместе поболтаем по душам.

– Обязательно, – заключил Дейв и повесил трубку. Пугала ли его предстоящая встреча? Да, пугала, но он напоминал себе, что делает это ради Элен. Он готов был совершить ради неё ещё миллион подобных вещей, если потребуется. И рандеву с её безумным мужем было одной из них. Что он собирался ему сказать? Предъявлять претензии, что нельзя бросать собственную жену в одиночестве и неведении? Что нельзя доводить столь прекрасного человека до безумия и отчаяния своими ночными визитами, не несущими ничего, кроме животного страха? Не усугубит ли он ситуацию этой встречей, прямо продемонстрировав, что в жизни Элен есть ещё кто-то, кто о ней заботится?

Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, мысленно представляя себе это. Как он, маленький и беззащитный, стоит на пути монстра, огромной тени, сносящей всё на своём пути. Он будет продолжать стоять, или всё же поддастся благоразумию и отойдёт в сторону? Он стоял и думал, как ему поступить, а нечто приближалось и приближалось, и его гулкие шаги отражались эхом в этом странном искажающемся пространстве.

Его вырвал из полудрёмы стук в окно. Элен ожидала, пока он откроет машину, полицейские за её спиной уже отъезжали с места происшествия. Дейв разблокировал двери, и она села на пассажирское сидение. Кажется, девушка была в крайне подавленном настроении.

– Что они сказали? – мрачно поинтересовался он.

– Что будут искать, – она неопределённо пожала плечами, будто сама не верила в это.

– Уже давненько ищут, – хмыкнул Дейв и завёл мотор.

– Давай не будем об этом, – прошептала она устало. Он кивнул и перевёл взгляд на пушистый снег, медленно заметающий двор дома.

– Ты взяла вещи? – уточнил он, прежде чем они отправились в путь.

– Немного, – всё тем же безжизненным тоном ответила она. – Не думаю, что уеду надолго. Мне всего лишь нужно прийти в себя.

Он бросил на неё взгляд, но она смотрела в боковое окно, и он не мог расшифровать её эмоций. Слёзы были не столь невыносимы, как эта пугающая пустота.

– Элен, – обеспокоенно прошептал он и коснулся её руки, лежавшей на коленке. Она повернулась к нему и улыбнулась, но как-то странно, неестественно. Словно на лице была маска.

– Всё в порядке, – сказала она излишне спокойным тоном. – Давай уже покончим со всем этим.

Он не нашёл слов, которые мог бы сказать. Они продолжали путь в полной тишине. Дейв привёз её в пятизвёздочную гостиницу, сам расплатился за номер и проводил её до двери. Элен не сопротивлялась, будто слишком устала от всего этого. Скупо попрощавшись, они могли бы уже разойтись, но внезапно острый приступ тревоги заставил юношу остановиться. Элен уже закрывала дверь, когда он подставил ногу.

– Что такое? – ошарашено спросила она, вырвавшись из своего странного оцепенения.

– Элен, – произнёс он, ощущая, как пересохло во рту, – ты нужна мне.

– Нет, – как-то печально улыбнулась она. – У тебя своя жизнь, Дейв. Не стоит вмешивать в неё мои проблемы.

Он разозлился такой реакции, а потому рывком открыл дверь и протиснулся в неё. Элен испугалась, не удержав выскользнувшую ручку, но он успел схватить и заключить девушку в свои объятия.

– Ты нужна мне, – прошептал он, сжимая её. – Ты нужна мне.

Он повторял эти слова, как заклинание, она в ответ сначала онемела, но затем её руки приобняли его и сжимали всё сильнее, пока она плакала в его плечо.

– Нет, нет, – шептала она.

Он освободил её, одной рукой убрав волосы с лица, другой приподняв подбородок.

– Да, Элен, – твёрдо сказал он и улыбнулся. Слабая улыбка тронула её губы в ответ. – Я люблю тебя.

Это признание вырвалось у него совершенно неожиданно, что на мгновение удивило и его, но затем он принял его, с радостью от чистоты этого откровения. Это было правдой. Кажется, она испугалась, готова была сбежать от него, потому он решительно наклонился к ней и поцеловал, окончательно стирая все барьеры, что были между ними.

Глава 2. Сближение.

Они оба знали, что это неправильно, но опьяняющее чувство вожделения перерастало в неконтролируемую страсть, затуманивающую рассудок. Не видя ничего вокруг, перешли в спальню и рухнули на кровать. Не прекращая поцелуев, ласкали друг друга, изучая и растворяясь на метафизическом уровне. И всё же капля благоразумия резким рывком вернула их в реальность. Рука Элен окрепла и упёрлась в грудь Дейву, будто пытаясь его оттолкнуть. Обрушившееся на него осознание собственных действий заставило юношу отпрянуть от девушки. Он сел рядом на кровати, оставив её лежать, оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.

– Извини, – прошептал он, наконец, найдя в себе силы. – Я не должен был…

– Не нужно, – он ощутил прикосновение к спине. – Я и сама виновата.

Дейв повернулся к ней и прилёг рядом, чтобы смотреть в глаза.

– Не вини себя, пожалуйста, – проникновенным шёпотом попросил он. – Мы совершили ошибку и оба это понимаем. Можем просто забыть? Словно ничего и не было.

Она напряжённо выдохнула и села на кровати, сосредоточенно рассматривая свои пальцы, явно желая скрыть взгляд.

– Возможно ли это? – тихо прошептала она с явным страхом.

– Разумеется, – присел рядом Дейв, не желая сдаваться. – Пойми, я очень ценю тебя. Как человека. Да, ты нравишься мне, как женщина, но в первую очередь я хочу быть твоим другом. Понимаешь?

Он протянул ей ладонь, будто приглашая. Элен посмотрела на неё, затем ему в глаза и тепло улыбнулась, вложив свою руку и переплетая пальцы.

– Понимаю, мне тоже это очень важно.

– Я просто испугался. Когда сегодня увидел тебя такой.

Девушка мгновенно помрачнела и снова отвела взгляд.

– Честно признаюсь, – неуверенно нарушила она затянувшуюся паузу. – Возможно… не зря боялся.

Снова напряжённо замолкла, не решаясь продолжить, крепко сжала его руку, и всё это не ускользнуло от его внимания.

– Элен? – он не мог не заразиться тревогой от неё. – Не держи в себе. Ты можешь со мной поделиться.

– Я устала, Дейв, – всхлипнула она. Он поспешил приобнять её, подавляя нарастающие рыдания. – Я жутко устала… Мне так страшно. Всё это время с тех пор, как пропал Майкл… Мне казалось, что за мной следят, – тихо прошептала она. – Знаешь это чувство? Как будто чужой взгляд…

– Да, я понимаю. Почему ты думаешь, что тебе лишь казалось? Кажется, сегодня мы поняли, что кто-то действительно строит против тебя козни.

– Думаешь?

– Уверен. Весь тот месяц, что ты лежала в больнице, кто-то занимал твою квартиру. Наплодил слухи среди недовольных соседей. И, в конце концов, я слышал его голос по телефону.

Она странно рассмеялась, пряча лицо в груди Дейва, он ощутил, как футболка сразу пропиталась влагой слёз.

– Тише-тише, – он поспешил спрятать её в своих объятиях. Несколько минут неловко поглаживал её по спине, пока она рыдала. Наконец, она успокоилась и отстранилась, робко прошептав:

– Извини.

– Ничего страшного. Ты слишком долго держала это в себе.

– Я бы очень хотела, чтобы всё закончилось, – внезапно она подняла на него блестящие от слёз глаза, и от её уязвимой хрупкой красоты у Дейва перехватило дыхание. – Знаешь, сегодня я была близка к тому… чтобы…

Всхлипнув, она снова спряталась в его широкой груди. Немного оторопев от этого признания, он помедлил, но всё же признался.

– Я знаю. Ну… почувствовал это. Когда мы ехали. Потому не смог просто уйти.

Она снова странно усмехнулась.

– Мне так мерзко… что я порчу твою жизнь…

– Ты – то немногое светлое в моей жизни, – он приподнял её голову за подбородок, чтобы встретиться глазами. Чтобы она почувствовала искренность и тепло его слов.

– Как и ты в моей, – улыбнулась она в ответ и крепче приобняла его.

Ещё несколько мгновений они сидели так, наслаждаясь обоюдным присутствием.

– Как ты думаешь. всё ещё может быть лучше? У меня, у тебя… – едва слышно прошептала она.

– Хотелось бы верить. Надеюсь, что Майкл вернётся, и ты забудешь всё это как страшный сон.

– А ты сможешь найти себя, своё дело, и сумеешь сам построить свою жизнь.

– Звучит чудовищно наивно, – нахмурился он.

– Как и у тебя, – усмехнулась она. – Но ведь можно немного помечтать?

Снова повисло странное молчание, отчасти приятное, отчасти тяжёлое.

– Тебе лучше уйти, – прошептала она, отстраняясь. – Спасибо за поддержку. Я обязательно верну тебе долг.

– Хорошо, я буду ждать, – неохотно он отпустил её и поднялся на ноги. Элен проводила его до двери, пусть они оба медлили, не желая расставаться. Дейв взял её за руку, пристально глядя в глаза. – Пообещай мне, что мы скоро встретимся.

– Обещаю, – она одарила его ослепительно прекрасной улыбкой. – А пока тебе стоит вернуться, чтобы не плодить собственных проблем.

– Спасибо за заботу, – рассмеялся он и обнял её. На этом они расстались, но мысли об этом вечере сладкой дымкой не покидали Дейва до самого дома.

Он вернулся домой затемно, когда Мелани даже не успела проснуться, быстро помылся и аккуратно пристроился к своей девушке. Стоило голове коснуться подушки, как сон мгновенно завладел им. В грёзы неумолимо проникала Элен и запретные фантазии о возможном окончании этого вечера. Благо, во сне не было необходимости убегать от собственных желаний.

Проснувшись, он не сразу осознал, где находится. Медленно муть спросонья обрела очертания. Солнечные лучи резали глаза, заставив Дейва поморщиться и прикрыть глаза рукой. Отдалённые звуки доносились до него с первого этажа дома, довольно непривычные для этого места. Шипение и стук в сочетании со жжёной карамелью. Медленно поднявшись, он оделся и направился на кухню.

– Доброе утро, – проворковала Мелани, заметив его, после чего продолжила переворачивать панкейки на сковородке. Несколько секунд Дейв ошарашенно смотрел на столь необычное зрелище.

– Доброе, – буркнул он. – Чего это ты? Доставка не работала?

– Просто захотелось тебя побаловать, – женственно пожала она плечами. Он едва сдержал насмешку, ведь слишком хорошо знал, как она ненавидит готовить. Значит, решила задобрить его и притупить бдительность. Игриво заправив прядь за ухо, девушка продолжила разговор будничным тоном, подкладывая первую мину ему под ноги. – Я не заметила, когда ты вернулся.

– Не смотрел на время. Устал.

– Понятно, – с разочарованием вздохнула она. – Но всё прошло нормально?

– Да, более-менее обошлось.

– Поделишься? – отвернувшись от плиты, Мелани обезоруживающе улыбнулась и перешла в атаку.

– Мой новый друг угодил в аварию. По своей вине. Пришлось вытаскивать его из полиции и решать проблемы.

– Проблемные друзья, – хмыкнула она. снова повернувшись к явно подгорающим блинчикам. – Может тебе просто скучно?

Сложно было подавить смех, наблюдая, как неохотно они шевелятся под настойчивыми движениями её лопатки. Интересно, сколько времени у неё ушло, чтобы найти всю утварь для готовки?