Кто убил Дейва Эшбора?

– Элен, я, конечно, понимаю, что это не моё дело, – начал он, оглядевшись и оценив совершенно пустую обстановку, – но к тебе кто-нибудь приходит, кроме меня?

Мгновение назад ей было весело, а сейчас она потускнела и опустила голову. Её глаза глядели в никуда, будто она вспоминала что-то. И с каждой секундой в них отражалась не только боль, но и страх.

– Прости, я сказал что-то не то? – произнёс он, коснувшись её руки в знак поддержки. Она бросила на него взгляд с опаской, будто сдерживала противоречивые чувства. Элен не знала, как ему ответить, болезненная улыбка, кривившая губы, и слёзы, наполнившие глаза, говорили об этом лучше любых слов. Он не мог выносить этого зрелища, а потому осторожно приобнял.

– Прости, я не хотел лезть не в своё дело, – прошептал он, чувствуя гнетущее чувство вины и неопределённости. Если он был виноват, то в чём? Почему она плачет? Он чувствовал, как его футболка пропитывается её горячими слезами, как её пальцы сжимают край его толстовки всё крепче. Обнял её увереннее, вкладывая всю заботу и надеясь, что она это почувствует. Но рыдания лишь нарастали, тело трясло от них.

– Элен, прошу тебя, – он оторвал девушку от себя, схватив за плечи, и наклонился, чтобы смотреть прямо в глаза. – Прости, я не подумал, о чём говорю. Давай забудем это. Ну же, успокойся, тебе нельзя волноваться.

Её кожа уже приобрела бордовый цвет, она проглотила всхлип и неуверенно кивнула ему, попытавшись взять себя в руки.

– Ну, вот, молодец, – похвалил он, и девушка сумела выдавить улыбку. Он же достал из держателя на тумбочке салфетку и стал заботливо стирать её слёзы. Всё же он не мог отделаться от мысли, что за мужчина мог бросить столь очаровательное создание в одиночестве. Хотя…

– Почему ты соврала доктору? – спросил он, понизив голос. – Почему сказала, что тебя сбил кто-то другой?

– Не хотела, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, – едва слышно прошептала она севшим голосом и улыбнулась.

– Это было бы хоть каким-то разнообразием в моей жизни, – усмехнулся он, продолжая любоваться. Пусть её глаза ещё были опухшими и красными от слёз, она всё равно казалась ему удивительно прекрасной. Юноша снова забылся на мгновение, но тут же вытянул себя из этого очарования. Резко отвернулся в сторону, словно обжегшись. Ему и самому следовало бы взять себя в руки. Он понимал, что слишком долго молчит, что Элен смотрит на него, удивлённая происходящим, и не понимает, что происходит, но не мог прервать этого напряжённого молчания.

– Мой муж пропал, – услышал он тихий шёпот и вновь повернулся к ней. Девушка судорожно сжимала в руках промокшую салфетку и смотрела куда-то в сторону. Говорила с трудом, словно преодолевая сопротивление кома в горле. – Просто исчез почти полгода назад. Не оставил записку, не позвонил, просто ушёл. Полиция ищет его, но пока безрезультатно. Нет следов борьбы, часть его вещей пропала. Будто он действительно сбежал. Но он бы сказал мне, он бы сказал…

Элен снова не сдержалась и скривилась в рыданиях. Дейв схватил её руки, на которых она уже начала заламывать пальцы.

– Он не мог просто так меня бросить, – прошептала она, глядя на него с болью, словно пыталась убедить в этом.

– Не мог. Я бы не бросил, – прошептал юноша и провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.

Она прикоснулась к его руке, прижимая ладонь. Они просидели так несколько минут, пока медсестра не постучалась в палату и не объявила, что часы приёма закончились. Сдержанно попрощавшись с Элен, Дейв покинул больницу. Он упал на сидение «Камаро», включил зажигание только для того, чтобы заиграло радио, и попытался привести разрозненные мысли в порядок. Но они неумолимо возвращались к прекрасной незнакомке. Закрыл лицо руками и стал размеренно дышать, взывая к своему здравомыслию.

Но этот день ещё не исчерпал свой запас безумия. От релаксации Дейва отвлёк стук в окно. Он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на внезапного гостя. Светлая мешковатая ветровка, слишком тонкая для пронизывающего ветра на улице, капюшон на голове, скрывающий лицо. В полумраке юноша видел лишь коротко стриженную бороду гостя и потрескавшиеся губы. Его пальцы в чёрных кожаных перчатках поднесли ко рту сигарету. От затяжки та загорелась ярче, на мгновение выцепив лицо гостя из темноты. Мужчина лет 30 с многочисленными шрамами. Искры отражались в его глазах, будто затаившаяся дьявольщина. Дейв попытался подавить животный страх, возникающий от одного присутствия этого человека. Ему, выросшему в богатом районе Денпорта, где подобных людей ограждали за пределы Бейнфеллоу, подобная близость казалась непривычной и противоестественной, вызывала резкий приступ отвращения.

– Что Вам нужно? – с неприязнью выпалил Дейв, приоткрыв окно.

– Хотелось бы понять, что за хлыщ решил поохаживать Элен Хопс, – усмехнулся незнакомец хриплым голосом.

– А это должно Вас касаться?

– Думаю да, если ты повадился к жене моего брата.

Дейв онемел и побледнел. Он смотрел на незнакомца с недоумением, от чего тот рассмеялся.

– Она упоминала, что её муж пропал, – неуверенно отметил юноша.

– О, у Майкла возникли свои дела, в которые он не захотел посвящать Элен. Но всё же он попросил меня проследить, чтобы с ней не случилось ничего. И тут внезапно она пропадает, и я ищу её несколько дней. А нахожу в городской больнице в весьма интересной компании. Как ты думаешь, как мне доложить об этом её мужу, когда он вернётся?

– Для начала ему придётся потрудиться объяснить, почему его так долго не было, – в голос Дейва вмешались нотки злости. – И почему его брат наблюдает за его женой издалека, словно маньяк, а не навещает лично и не успокаивает.

– Я не могу, – улыбнулся незнакомец и снова долго затянулся. – Так решил Майкл.

– Видимо, на то были веские причины.

Мужчина рассмеялся лающим смехом, согнулся, схватившись за крышу «Камаро».

– И всё же я не могу пустить всё на самотёк, – просмеявшись, произнёс он, приближаясь, словно зверь из своей засады, к окну. – Особенно, когда вокруг Элен вертится какой-то смазливый подонок на дорогой тачке и явно желает залезть несчастной девице в трусы.

– У меня и в мыслях не было ничего подобного, – твёрдо ответил Дейв.

– Врёшь, вижу по глазам, что врёшь, – жуткая улыбка оголила клыки незнакомца. – Может, ты пока просто не решился, а может и никогда не решишься. Так или иначе, я не могу знать этого наверняка. Потому нам придётся познакомиться поближе.

Он отдалился, закусил сигарету и протянул руку. Не спуская с него подозрительного взгляда, Дейв опустил стекло и ответил на рукопожатие. Нужно было сохранять холодность и твёрдость, но почему-то рядом с этим человеком юноша чувствовал, как броня исчезает, и он становится беззащитным ягнёнком перед волком.

– Сириус Ойра, – представился незнакомец.

– Не Хопс? – настороженно отметил Дейв, предполагая, что у братьев должны быть одинаковые фамилии.

– У моей матери было слишком много мужчин, – хохотнул Сириус. – Майклу хоть повезло с любящим папкой.

Дейв нахмурился. Ему не нравился этот человек, не нравилось то, что он говорил, как говорил, как вел себя, и даже то, что в этой проклятой ветровке он совершенно не чувствовал окружающего холода, со свистом пробивающегося в открытое окно «Камаро».

– Так чего же ты хочешь? Думаешь, я так просто поверю в твои слова? Да и с какой целью тебе говорить мне всё это? – решительно заключил юноша.

– Чтобы ты понимал, с чем имеешь дело. Но я могу рассказать всё во всех подробностях и красках, если пожелаешь. Например, за углом есть прекрасный паб. Как ты смотришь на то, чтобы перенести разговор в более уютную обстановку?

Дейву безумно не хотелось выходить из машины и идти куда-то с этим незнакомцем. Кажется, его эмоции читались на лице, потому что Сириус полез в карман своих брюк и извлёк оттуда смятый клочок бумаги.

– Ручка есть? – поинтересовался он, ещё больше завораживая Дейва бессмысленностью своих действий. Как ни странно, она действительно была. Всё необходимое для учёбы часто кочевало вместе с Дейвом после занятий. Он вручил письменную принадлежность Сириусу, тот расправил клочок листа на крыше «Камаро» и быстро начертил что-то, после чего вновь смял, зацепил за колпачок и небрежно бросил в салон.

– Тебе решать, как всё повернётся, малыш, – подмигнул он и двинулся прочь. – И лучше не сообщай Элен о нашем разговоре.

Растерянный Дейв отыскал ручку и развернул комок бумаги. Чек на покупку сигарет и банки пива, на обратной стороне которого был нацарапан номер телефона. Этот безумец всерьёз рассчитывал, что Дейв захочет связаться с ним после этой встречи? Тогда он и не мог подумать, что в действительности сам наберёт этот номер в будущем.

Всё более странные мысли посещали Дейва ближайшие пару дней. Он пытался вести себя как обычно: учился, тренировался в спортзале, встречался с друзьями, один из выходных вывез Мелани в город в рейд по магазинам, оставил её в супермаркете и отправился в автосервис поковыряться в «Камаро». Спустя несколько часов она отзовнилась, и он отправился за ней, чтобы сводить в кино. Стандартная схема для их совместных выходных. Но чем больше времени от тратил на неё, тем больше представлял на её месте Элен. Это напоминало ему какую-то болезнь, которая острее всего проявлялось по ночам. Словно какое-то безумие, одержимость. Но столь же сильно, сколь пугало, его влекло это.

Каждую среду он проводил вместе с Элен два часа, просто разговаривая обо всём. Её телефон был постоянно подключен к зарядке и безостановочно играл один и тот же плейлист, большая часть которого так нравилась Дейву. В остальном палата оставалась такой же, как и всегда, меняясь лишь в мелких деталях. Но следов посещения её другими людьми теперь и вовсе не было. Этот загадочный Сириус Ойра и ещё более загадочный Майкл Хопс не приходили.

Как-то раз на радио прозвучала песня «Вереницы забытых дорог» в исполнении «Северных псов» и, совершенно неожиданно для Дейва, Элен начала подпевать, сначала робко и несмело, но затем довольно эмоционально. Невольно он подключился к пению, сделав чуть погромче, и ближе ко второму припеву они уже пели её во весь голос, чем вызвали возмущённый визит медсестры. Тогда юноша узнал, что у Элен прекрасный голос, пусть ей не хватало умения. Но, если его поставить, то она сможет сделать хорошую вокальную карьеру. Правда, когда он это озвучил, она тут же поспешила смутиться, всё отрицая. Она не верила его словам, считала, что он ей льстит. В следующий его визит она так же поделилась, что сама иногда пишет песни, и, сломавшись после его долгих уговоров, решилась ему спеть одну из них. Дейв слушал с открытым ртом.

За время общения они успели многое узнать друг об друге. Он не скрывал от неё правды. Что родом из приличной семьи, что учится, что у него есть девушка, к которой он в последнее время охладел. Также выяснилась разница в возрасте с Элен: ему было 22 года, ей – 26, но в общении это не мешало. Больше стесняла её подавленность. Раньше у неё был любящий муж, но после его исчезновения она осталась одинока. Чувствовала, как её былая жизнь разрушается, и это пугало. Она была обычным экономистом в местной средней кампании, названия которой Дейв даже не запомнил, у неё были хорошие знакомые из числа сотрудников, но, возвращаясь в свой дом, она ощущала гнетущее одиночество от его пустоты. И страх. Страх преследовал её на улицах, заставил в день их встречи с Дейвом убегать от теней в проулках. Страх, что она тоже в один день просто бесследно исчезнет, как и Майкл. Это медленно подталкивало её к безумию. И, выслушав этот сокровенный разговор, Дейв ощутил внезапный порыв всё изменить, спасти её от этого, защитить.

Он схватил её за руку, заставив вздрогнуть.

– Ты больше не одна, Элен, у тебя есть я, – решительно сказал он, не отводя от неё взгляда. Она посмотрела на него, и в её глазах на мгновение промелькнула надежда, но затем затуманилась, уступив место смирению.

– У тебя другая жизнь, Дейв, мне там нет места, – прошептала она едва слышно и отвела взгляд. – Я не понимаю, почему ты здесь, почему тратишь на меня время.

– Потому что я хочу быть здесь, с тобой. Ты нужна мне, Элен.

Твёрдость в его голосе заставила её печально улыбнуться.

– Нет, – прошептала она. – Я словно отнимаю тебя у кого-то другого.

Он вскочил со своего места и схватил её за плечи в порыве злости от этих слов. Неужели и она не захочет его слушать? Она посмотрела на него с непониманием и страхом. Но ведь это был он, тот самый Дейв Эшбор, что так много для неё сделал.

– У меня нет никого ближе тебя, – решительно заключил он и обнял её. Она неуверенно ответила на объятия, ощущая, что слёзы наворачиваются на глаза.

– У меня тоже, Дейв, – прошептала она и улыбнулась.

На следующей неделе Элен выписали. Дейв отпросился с лекции по международному праву, чтобы доставить её до дома. Он успел как раз тогда, когда Элен заканчивала оформление больничного листа и покидала регистратуру. Казалось, она уже не ожидала его увидеть, а потому так обрадовалась визиту. Он приобнял её и повёл к своей машине под теми же странными мечтательными взглядами медсестёр.

Сегодня была прекрасная погода, не слишком холодно, снег крупными хлопьями падал на землю, словно на рождественских открытках. Хотя Дейв, как автомобилист, успел его проклясть, расчищая дорожку перед домом с шести утра.

Они подпевали песням на радио. Элен будто ожила, оставив позади свои страхи. И оба чувствовали себя абсолютно счастливыми рядом друг с другом. Потому, когда их путешествие подошло к концу у дверей квартиры Элен в районе Шаламелли, носящем дурную славу в Денпорте, Дейв ощутил, что не хочет никуда уходить. Что просто не может этого сделать. Он мог бы вернуться к последним двум парам, после учёбы встретить Мелани и слушать её повседневную болтовню с многозначительным видом. А затем, чтобы она не докучала его расспросами о его делах, завести разговор об улучшении «Камаро», на котором, к слову, уже не осталось следов от аварии.

– Спасибо, Дейв, – прошептала Элен, улыбнувшись ему, затем заключила в объятия. – Спасибо за всё. Я даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить.

– Просто угости меня чашкой кофе, – тепло улыбнулся он. Она кивнула, открыла дверь и пропустила его следом за собой в квартиру. Секунду назад Элен была расслаблена, но сейчас напряглась, будто ступила на совершенно незнакомую территорию.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Дейв, следуя за ней. Она не ответила, лишь прокралась вперёд, заглядывая в комнаты, мельком осматривая их.

– Как будто здесь был кто-то чужой, – прошептала она, но затем усмехнулась, спрятав лицо в ладони. – Или я просто отвыкла от собственного дома.

Он решительно взял её за руку и ощутил, как напряжение уходит, будто прикосновение волной проходило по всему телу.

– Идём на кухню, – она посмотрела на него и тепло улыбнулась, а затем повела за собой.

Они просто сидели и разговаривали, обо всём понемногу. Элен смеялась и практически позабыла про свои страхи. Ведь рядом с Дейвом всё это было не важно. Словно она выздоравливала от тяжёлой болезни. Но они оба чувствовали, что между ними маячит, словно призрак, Майкл Хопс, не позволяющий им отдаться неумолимому притяжению. Лишь их рукам хватало смелости найти друг друга.

Он опоздал на полтора часа. Об этом красноречиво говорила Мелани, встречающая его на лужайке их дома, когда он подъехал. Он совсем не следил за временем, не замечал, как оно проносится мимо, а потому сейчас должен был понести за это заслуженное наказание.

– И что это было, Дейв? – прокричала она, как только он вышел. – Где тебя носило?

– Прости, любимая, я опять совсем потерял счёт времени, – поморщился он и виновато улыбнулся.

Она оглянулась и заметила, что её крики привлекают ненужное внимание бредущих с пар студентов.

– Тебе придётся многое объяснить! – прошипела она и двинулась в дом. Дейв вздохнул спокойнее. Благо ей хватало ума, чтобы понимать, что прилюдные ссоры им ни к чему. Видимо, свежий воздух хорошо выветривал вспышки ярости, потому Мелани плюхнулась на диван в гостиной, скрестив руки, и совершенно спокойным тоном выдала лишь одну фразу:

– Ну?

– История, в общем, немного запутана, – смутился Дейв, связывая линии своей лжи на ходу. Что-что, а это он научился делать довольно неплохо. Капля правды на поток лжи.

– Я уже никуда не тороплюсь. На распродажу «Сонлани» мы уже опоздали, так что времени у нас предостаточно, – скептически отметила Мелани, вызывающе вздёрнув бровью.

– Когда я реставрировал свой «Камаро», познакомился в автосервисе с одним парнем. Он мне помог с устранением неполадок в движке…

– Дейв!

– Хорошо-хорошо. В общем, мы разговорились, пока ремонтировали машину. Решили потом сходить в бар, безалкогольного пива попили, пообщались о разном…

Мелани вскочила, словно ужаленная, и отвернулась от него так, чтобы он не видел её лица.

– Что за чушь, Дейв? – спросила она, её голос дрожал, будто она собиралась зарыдать. – Ты принимаешь меня за дуру?

– Мелани, ну что ты говоришь? – прошептал он, подойдя к ней и осторожно приобняв сзади.

– Ты мог просто отдать свою дурацкую машину в ремонт, и тебе бы всё сделали без твоего участия. Почему? Почему ты тратишь время на всякую ерунду, игнорируя меня? Почему ты не хочешь проводить время со мной?

– Мелани, – усмехнулся он и поцеловал её в шею, – сейчас ты говоришь глупости.

Она вырвалась из его объятий и развернулась к нему, пылая гневом. Слёзы блестели на её щеках, лицо раскраснелось, а пальцы на руках сжались в кулаки. Как ни странно, но такой она привлекала Дейва гораздо больше.

– Мы итак проводим с тобой достаточно много времени. В конце концов, мы живём вместе. Но иногда нужно друг от друга отдыхать. Ты же знаешь, что свою машину я перебираю сам. Мне это нравится. Так же, как тебе нравится петь, или ходить по магазинам, или болтать с твоими подружками часами. Может, ты хочешь поехать со мной в автосервис?

Злоба сменилась на отчаяние, он знал, что она продолжает злиться, просто не знает, что ещё можно ему сказать. Он ждал этого, потому шагнул к ней ближе, пока она растеряна, и осторожно приобнял.

– Да, мы разные, – прошептал он, стирая слёзы с её щеки. – Но мы сейчас здесь, вдвоём, потому что любим друг друга.

Проверочный поцелуй доказал, что обида отступила. Её руки осторожно заскользили на его спину, пальцы настойчиво прижали к себе, впиваясь в кожу острыми нарощенными коготками.

– Я люблю тебя, Мелани, – прошептал он, целуя её вновь. Ставшая самой привычной для него ложь.

– И я тебя, Дейв.

Всё же она была хороша не в пении. И уж точно не в ведении домашнего хозяйства. Не в сплетнях, интригах или скандалах, перекочевавших со школьных скамей в студенческие аудитории. По-настоящему хороша она была в постели, особенно после ссор. Примирительный секс всегда был ярким и будоражащим. Совсем как в школьные времена, когда они только начали встречаться. Но в этот раз он всё же приобрёл какие-то странные трансформации. В сумерках их спальни её светлые волосы впитывали в себя тень, превращаясь в волнистые каштановые, мелкие капли пота блестели на теле серебром, делая загорелую кожу бледнее, тени плясали на лице, меняя его. Дейв видел перед собой Элен, и быстро перестал сопротивляться этой мысли. Он слишком долго пытался это отрицать. Он хотел её, желал её, вожделел её, обожал её улыбку, голос, жесты. Он любил её. И, если сейчас ей страшно, он готов был защитить её от чего угодно.

Спустя два часа они лежали в объятиях друг друга, тяжело дыша и полностью обессилев.

– Как же это было… потрясающе, – прошептала Мелани. – Я люблю тебя, Дейв.

– И я тебя, Эл… – он осёкся на полуслове, словно протрезвев в одну секунду и вспомнив, где он и с кем. К его удивлению, она лишь разочарованно протянула и крепче приобняла его руку.

– Нет, Мэл звучит как-то…

– По-гейски? – глупо предположил он, и она захихикала. Кажется, в этот раз пронесло. – Придётся придумать что-нибудь получше. А пока, золотце моё, я в ванную.

– Хорошо, любимый, – прошептала она, отпуская его. Он чмокнул её в губы и сумел окончательно освободиться из плена кровати. По дороге его взгляд упал на брошенные на полу штаны и торчащий из заднего кармана телефон. Смутные мысли опять вернулись, побудив прихватить аппарат.

– Только не залипай в игрушки, – раздалось из-за спины причитание Мелани, которая, видимо, заметила этот слишком очевидный жест. – Я тоже хочу помыться перед сном.

– Всего пять минуток, мамулечка! – театрально взмолился он. Она захохотала и запустила в него подушкой, но он успел скрыться за дверью. Как только оказался внутри, весёлое настроение испарилось. Телефон скромно мигал, намекая на пропущенные звонки. Но Дейв проверял его, когда уезжал от Элен, извещение о пропущенных звонках от Мелани больше не должно было его беспокоить. Разблокировав, юноша увидел три пропущенных звонка и голосовое сообщение. От Элен. Почему-то это сразу вселило беспокойство, и он незамедлительно прослушал запись.

– Где ты, грязная шлюха? Я всё равно найду тебя! – различил он мужской крик, приглушённый, словно звук исходил снаружи. Он слышал тревожное дыхание Элен и её тихие всхлипы.

– Нет-нет, – прошептала она в отчаянии. – Дейв, пожалуйста, возьми трубку.

Раздался грохот и треск в ночной тишине. Элен в ужасе мутно взвизгнула, видимо, прикрыв рот рукой.

– Думаешь, ты сможешь от меня спрятаться? – бесновался неизвестный. – Ну же, крошка, не стоит играть со мной в эти игры!

Не в силах слушать дальше и бездействовать, Дейв отключил сообщение. Тридцать семь минут назад. Что могло произойти с ней за это время? Он оперативно надел штаны и выскочил из ванной, в спешке стал собирать свои вещи с пола и сразу же надевать на себя.

– Милый, ты куда? – опешила Мелани.

– Мой друг в беде, – бросил он ей. – Я должен ехать.

– Но, Дейв, может лучше вызвать полицию? – протянула она, явно не желая его отпускать и вникать в его проблемы. Он не слушал, быстро собравшись, выскочил на улицу и ворвался в «Камаро». Двигатель успел остыть, придётся потратить несколько минут, чтобы он хоть немного прогрелся. Дейв молился, чтобы за это время ничто не успело случиться.

– Дейв, – постучала в окно Мелани. Он бросил на неё раздражённый взгляд, но быстро остыл. Она накинула на себя его куртку, из-под которой выглядывали её длинные ноги, сразу же покрывшиеся мурашками от холода, и пушистые тапочки уж точно не спасут её от простуды. Она смотрела на него с беспокойством и страхом, и он злился лишь потому, что сам испытывал ужас и непонимание от этого жуткого ночного звонка.

– Дорогая, иди в дом, – строго велел он ей. – Я скоро вернусь, так что ложись в горячую ванну, чтобы не простыть.

– Хотя бы скажи мне, что случилось, – простонала она, явно готовясь заплакать. – Вдруг это что-то серьёзное, и проще было бы обратиться в полицию, а ты решил так рисковать.

Судя по голосу Элен, действительно случилось что-то серьёзное. Обычно она вовсе не звонила ему, он приезжал к ней сам. А признаков предрасположенности к настолько дурацким шуткам он за ней не заметил.

– Не волнуйся, малыш, я не буду лезть на рожон, – он приобнял Мелани, прошептал ей на ухо и чмокнул в щёку. – Если запахнет жареным, я тут же вызову полицию. Ты же веришь мне?

Мгновение она мешкала, но затем как-то по-детски наивно улыбнулась и кивнула ему. «Камаро» взревел и тронулся с места, проскользив змейкой на дорогу в неглубоком снегу, но всё же выровнялся.

– Иди в дом! – крикнул Дейв и закрыл окно. Мелани позади усмехнулась и послушалась его. Он же, едва сохраняя остатки спокойствия, помчался к дому Элен, стараясь не слишком сильно превышать скорость, чтобы машина не стала неуправляемой на скользкой дороге. Это было сложно, кровь стучала в голове. Он включил голосовое сообщение, чтобы прослушать его до конца. Сколько минут он уже потерял? Пять, десять? Он боялся, что счёт идёт на секунды.

– Лапушка моя, – хищно шептал голос незнакомца, постоянно изменяясь в громкости. Он явно ходил по квартире и озирался в поисках места, где она могла от него укрыться. – Мой оленёнок, куда же тебя занесло?

Снова грохот и беснование. Элен совсем не было слышно, даже её тревожного дыхания. Дейв надеялся, что она просто уронила телефон, что надёжно спряталась от своего незваного гостя. Затем всё внезапно обрывалось, минута, отведённая на голосовые сообщения, закончилась, оставляя Дейва в гнетущем состоянии неопределённости. Что могло случиться дальше? Что мог сделать с Элен этот безумец? От этих мыслей он всё сильнее давил педаль газа в пол.

Когда он прибыл на место, привлекая к себе излишнее внимание визгом тормозов, едва вписавшись в поворот, его беспокойство несколько поубавилось на мгновение, но затем мозг вновь стал придумывать какие-то жуткие картины. Двор освещался огнями мигалки полицейской машины, к ней, прислонившись, стоял один патрульный, бросал внимательные взгляды вокруг и помечал что-то в блокнот. Дейв поспешил в подъезд, но перед нужным этажом наткнулся на живое препятствие. Около десятка людей толпились на узкой лестничной площадке, активно перешёптываясь, в основном женщины зрелого и пожилого возраста, в халатах поверх ночнушек и домашних тапочках. Конечно, соседи не могли проигнорировать шум, исходивший из квартиры в столь позднее время.