Тень Страха

– Нужна версия событий для моего начальства, – обсуждение моральных дилемм и их спорных решений я решил отложить на потом. – На случай, если возникнут вопросы. Зная Аристарха, ставлю на то, что версия все же понадобится.

– А что, у Гильдии есть описание Гончего, что там был? – фыркнула ведьма. Хотела было присесть на какую-то этажерку, но провела по ней ладонью, брезгливо поморщилась и осталась стоять. – Или ты, услышав сию новость, упал в подозрительный обморок? Изумленно закричал «это точно был не я», хотя никто и не спрашивал?

– Слушай, ты в свите в наморднике ходила? – не выдержал я. – Иначе просто не представляю, как за четыре столетия она во главе с Вильгельмом не самовыпилилась. Ты же просто невыносима!

– Стараюсь, – медово улыбнулась Лина. – Ну так что за тупые переживания? Соври, что понятия не имеешь, о каком Гончем речь.

– Тогда в Гильдии грянет методичная проверка всех, кто может быть связан с тобой, – осадил я ведьму. – Понятно, что никого не найдут, но Аристарх будет трясти как липку того, кто занимается твоими поисками. И это я, если помнишь.

– Не вижу проблем.

– Мой процент упущенных крылатых равен нулю, – звучит. конечно, чересчур пафосно, но что есть, то есть. – Если я скажу Аристарху, что знать ничего не знаю о твоих выкрутасах, он либо решит, что я вру, либо решит заменить исполнителя.

– Боишься, что репутация пострадает? – насмешливо прищурилась Лина.

– Если тебя передадут на поимку другому Гончему, мне придется вернуться к работе в Гильдии в полную силу, – непрошибаемость ведьмы начинала подбешивать. Здесь что, только я переживаю?

– Звучит невероятно соблазнительно.

– Да неужели? – не удержался от уязвленного хмыканья. – А как насчет того, что это никак не избавить тебя от нашей сделки, просто добавит Гончих за спиной? И не факт, что следующий будет столь же приятным и терпеливым.

Лина досадливо поморщилась.

– Тогда все просто, скажи, что ты там был, – развела она руками. – Выследил меня, хотел поймать, но спонтанная драка помешала.

Хм, такой вариант мне как-то даже в голову не приходил. В целом, довольно рационально.

– Вдруг появятся новые свидетели, которые скажут, что я пришел с тобой? Да и ушел тоже.

– Вряд ли хоть кто-то сможет доказать, что мы были вместе, – отмахнулась ведьма. – Зашли одновременно, стояли рядом – ну и что? Ты просто пытался незаметно подобраться к объекту преследования. Насчет ушли вместе – не думаю, что в той суете кто-то за этим следил. Даже если так, скажешь, мол, погнался за мной, но я сбежала. Поэтому и след ты не сумел взять.

Все же я не зря решил посоветоваться с ней. Звучало чертовски правдоподобно. Что особенно здорово – у Старха не будет повода меня заменить. Ведь по этой версии я все же выследил мерзавку, значит, определенного успеха в деле достиг.

– К слову, о портале, – Лина вдруг помрачнела. – Ты использовал алатский или обычный? Когда уводил нас из таверны?

– Алатский, – не подозревая ничего плохого, отозвался я. – В тот момент было не до выбора, надо было убираться как можно скорее.

– И, разумеется, не затер его, раз было не до выбора, – закатила глаза ведьма, даже не попытавшись выдать это за вопрос.

– Что-то не так? – очередная перемена в ее настроении насторожила.

– Нет, этот момент отлично впишется в твое вранье «на всякий случай», – Лина дернула плечом, как будто ничего не случилось, но по ее лицу было ясно, что это не так. – Просто теперь стоит поискать другое убежище, в особняке больше не безопасно. Скорее всего, свита Вильгельма после известия о гибели ловчего отряда проверила место, обнаружила след от портала и проверила его.

– Думаешь, Вильгельм раньше не догадывался, что ты прячешься у Асмодея? – не понял я ее расстройства.

– Да, но он не знал месторасположение этого особняка, – многозначительно посмотрела на меня ведьма.

– Брось, Асмодей не позволит никому влезть в его владения, – я попытался смешком прикрыть глухое разочарование от собственной тупости. Я даже на секунду о портале не задумался, идиот.

– Тут ты прав, – согласно кивнула Лина. – Если у него потребуют выдать скрывающуюся преступницу, он всех пошлет дальним маршрутом, потом об этом узнают демоны рангом повыше и снова надают ему по рогам, требуя не лезть в чужие конфликты из-за личных связей.

Не знаю, пыталась ли она уколоть меня еще больнее, но вышло неплохо. Дерьмо. Как можно было так сглупить?! Чем я вообще думал в тот момент?

– Я могу чем-то помочь? – надо же хоть как-то сгладить проблему. – Например, предложить пару мест…

– У меня есть куда податься, – перебила ведьма. – Завтра я перемещу сюда Терезу с ее сопровождением, от греха подальше, потом подберу другое убежище.

– Может, не стоит лезть на рожон? Пусть этим займется кто-то другой.

– Ты что, переживаешь? – мгновенно усмехнулась она с явной издевкой.

– Да, что кто-то выловит пернатую, которая связана со мной сделкой, – в том же тоне отозвался я, сообразив, что искренность тут не к месту.

Похоже, мы оба прекрасно понимаем, что мой прокол выставил Лину на линию удара со стороны свиты, но вряд ли она станет слушать извинения, тем более, не примет их.

– Раз уж я тут, – решил перевести тему, – не дашь наводку? С кем в свите были связаны эти алаты из ловчего отряда? Я запросил всю информацию на них в Гильдии, но получу ее только завтра к обеду.

– Думаю, у вас мало что найдется, – ведьма задумчиво склонила голову набок. – О них даже я мало что знаю, хоть мы и работали бок о бок пару столетий. Разве что… Попробуй у своего знакомого разнюхать о Роланде. Эта гнусная трусливая падаль одно время входила в один ловчий отряд с близнецами. Насколько помню, они и потом поддерживали весьма тесное общение.

Час от часу не легче. Клянусь, меня все чаще посещает самоубийственная мысль провести очную ставку между Линой и братцем, чтобы разобраться в их странных отношениях. Нутром чую, что тут что-то есть.

– Роланд? – осторожно уточнил я у алаты. – Кто он в свите?

– Кусок самодовольного дерьма, – еще более лестно окрестила ведьма моего дорогого родственничка. – Возомнил о себе, что может подвинуть меня с места правой руки Вильгельма, да обгадился, не сумев.

А если братца послушать, так он в этом вроде преуспевал.

– Не знаю, чем он конкретно занимается сейчас, – продолжила Лина, не заметив, как я нахмурился. – Скорее всего, преданно крутится у ног Вильгельма.