Тень Страха

Похоже, в этот раз получилось с первой попытки.

– Просто любопытно, вы одинаковые и потому дружите? Или дружите, поэтому настолько похожи? – нахмурился Гончий, словно бы ни к кому не обращаясь.

– Ты это о чем? – настала моя очередь удивляться.

– Неважно, – отмахнулся мужчина. – Я насчет спасения моего друга. Может, мы уже как-то подойдем к обсуждению этого вопроса? Игра в прятки осточертела.

– Мне отказано в праве знать кого мы спасаем, чем конкретно он занимался в свите Вильгельма, – я сама не заметила, как зло уперла руки в талию. – Но ты чего-то ждешь именно от меня? Позволь-ка напомнить, что речь шла о помощи, а не о том, что я возглавлю этот спасательный крестовый поход или организую его.

– То есть ты вообще не собираешься ничего делать?

– Собираюсь следовать тщательно продуманному тобой плану, – изобразила я туповато-лучезарную улыбку.

– Значит, когда я приду и скажу, куда и когда мы идем, что нужно сделать – молча подчинишься? – ухмылка Гончего мне не понравилась. Даже больше, чем слово «подчинишься».

– Что-то вроде, – уклончиво качнула я головой. – У тебя все?

– Зачем ты солгала мальчишке? – огорошил непредвиденным вопросом мужчина, не торопясь уходить. – Что его неспособность справиться с истинным обликом фатальна?

– Солгала? – я опешила настолько, что руки сами опустились.

– Это ведь не смертельно.

– Само по себе – да, но если к моменту обретения дара он так этому и не научится, итог будет весьма печальный, – необходимость объяснять очевидные вещи всегда пробуждала во мне излишнюю раздражительность. – Да кому я это говорю, ты же сам алат!

– Вот именно, – с непонятной многозначительностью во взгляде кивнул Гончий. – Поэтому на мне не сработают твои обманки.

– Обманки? – не иначе, как этот тип спятил. Или я чего-то не понимаю. – Это что, ответная попытка довести меня до белого каления? Ты же сам проходил через все это, так какого черта?

– У меня почему-то такое ощущение, что мы говорим на разных языках, – перестал самоуверенно скалиться мужчина. – В чем проблема с истинным обликом? Ну не может парнишка долго держать крылья, и хрен с ним. Я вообще не использую способности алата, но жив-здоров.

– Чушь, – неверяще помотала я головой. Знаю, что выглядит это по-дурацки, но не удержалась. – Я видела твой облик, у тебя два цвета, это статус Мастера.

– Спасибо, учитель, в курсе, – снисходительно заметил Гончий. – Не хочу давить тебе на больную мозоль, но крылатые – моя специализация в Гильдии, я о вас знаю практически все.

– О нас, – ядовито поправила я гада. – И воздержись от столь громких заявлений, пока вешаешь мне лапшу на уши. Нельзя достичь статуса Мастера, не используя дар. Я не представляю, как ты умудрился вообще попасть в Гильдию и остаться нераскрытым до сих пор, но дар алата нельзя просто убрать на полку и не трогать.

– Я честен, как на исповеди, – развел руки мужчина, пожимая плечами. – Перед тобой открытая книга. Если бы кое-кто не срывался на лай каждый раз при моем приближении, давно бы знал все, что пожелает, – на секунду замешкавшись, он тут же поправился. – Ну практически все.

– Моя тяга к чтению не распространяется на скудные брошюры о самомнении, – брезгливо сморщила я нос. Единственная приятная вещь в общении с этим типом – он безошибочно понимал адресованные ему шпильки.

Правда, не всегда реагировал так, как я ожидала.

– Злая, как собака, – фыркнул Гончий с усмешкой.

Мне безумно захотелось влепить ему хотя бы маленькую славную пощечинку, но я изо всех сил держала руки при себе. В прошлый такой порыв меня здорово поджарило на адском огоньке, я целую ночь спать не могла от боли в руке.

– Из нас двоих сутулая псина тут точно не я, – огрызнулась, беснуясь от собственного бессилия.

– Да что тебя так раздраконило? – мужчина заступил мне путь, когда я попыталась уйти. – Извини, если чем задел, но ты сама постоянно превращаешь мои попытки наладить контакт в словесную баталию.

– Налаживай контакт с кем-нибудь еще, – я сделала шаг в сторону, чтобы обойти Гончего, но увязла каблуком в песке, а он снова вырос передо мной стеной.

– Что тебя разозлило? – вопрос прозвучал до неприятного серьезно.

– Ты мне лжешь, – наконец, выдохнула я, глядя прямо в глаза наглеца. – Говоришь, что честен, но тут же лжешь. Причем так топорно, что раскусить это вранье можно без труда. Я не привыкла, чтобы меня считали безмозглой дурой.

– Я много кем тебя считаю, но не дурой, – сосредоточенное выражение лица мужчины напрягало даже больше, чем насмешливое. – Что не так в моих словах? Я правда не понимаю.

– Когда алат обретает собственное чувство – это как удар молнии, – медленно выдохнув, я попыталась успокоиться. Вдруг он действительно не врет? – Резко, больно, порой смертельно. Первое время проснувшийся дар пугает. Он путает тебя, заставляет ловить обрывки чужих непонятных эмоций и чувств, которые не всегда удается понять. Если к тому времени не умеешь выпускать крылья, чтобы они забирали все это на себя, – сходишь с ума буквально и фигурально. Пока учишься разбираться, что за чувство досталось тебе в подчинение, использовать его, крылья – главное спасение. Им не нужно давать осмысленную команду, они изначально сотканы из дара и понимают подвластное чувство задолго до того, как его распознает их хозяин. Алат, который не в силах понять подвластное чувство и управлять истинным обликом, обречен на весьма медленную и неприятную смерть. Как и тот, кто не использует дар совсем.  Про Мастера и говорить нечего, там весь процесс в разы хуже. Я не помню недели две-три после перехода. И не могу взять в толк, как вышло, что передо мной сейчас стоит алат, который, судя по взгляду, абсолютно не понимает, о чем я говорю.

– Так тебя выводит из себя, что кто-то оказался устойчивее? – Гончий усмехнулся краем губ. – Как бы сильна ты не была по меркам алатов, но обретение дара тебе далось так же сложно, как и большинству.

Уму непостижимо, каким образом он пришел к такому выводу.

– Нет же, индюк ты самодовольный! – я вскинула руку, чтобы толкнуть его в грудь, но в последний момент остановилась. – Просто ты не мог незаметно проскочить дважды обретение дара! Не говоря о том, что дар тебя не убил, значит, ты научился его контролировать.

– Вообще-то все гораздо проще, – мужчина выпростал из-под рубашки уже знакомый мне кулон с сапфиром. – Вот эта штучка оттягивает на себя мои силы алата. Из-за амулета я кажусь всего лишь Гончим и некромантом, и мне не нужно использовать дар, камень все поглощает. Я даже понятия не имею, каково мое подвластное чувство, если уж хочешь предельной откровенности.

Я невольно замерла, разглядывая мерцающий синевой камень. Да, это объяснение, но почему оно мне не нравится? Потому что в моей голове не укладывается мысль, что алат не знает собственный дар? Или потому что кажется каким-то… слишком простым?

– Не смотри так, – мужчина верно оценил замешательство на моем лице и спрятал кулон. – Друг из свиты Вильгельма нашел способ скрыть мою сущность, но он не силен в том, чтобы определять чужой дар. Иных знакомых алатов у меня как-то не завелось, – он вдруг словно задумался. – Разве что, ты попробуешь, если умеешь?

Предложение было как безумно заманчивым, так и рискованным. Теоретически, я могла попробовать сделать это, опыт, пусть и маленький, в подобном деле был. Но практически… Я могла увидеть больше, чем мне бы хотелось. Или показать Гончему больше, чем ему стоило бы знать.

Любопытство все же пересилило.

– Расстегни рубашку, – я закатала рукав собственной и сняла с запястья тонкий браслет, чтобы не мешался. – Кулон тоже убери подальше от себя.

Серебристая цепочка блеснула на солнце, падая на песок. Я перевела взгляд с кулона на мужчину и невольно вздернула брови: уж больно лихо расстегивались пуговица за пуговицей.

– Хватит и верхней, – фыркнула я, не скрыв насмешку.

Прежде чем Гончий ответил, я положила ладонь ему в область солнечного сплетения, приготовившись подцепить след души. Алаты не способны воздействовать друг на друга даром. Но некоторые, как правило те, кто изначально владеет хоть какой-то магией, со временем учатся читать след жизненной нити или души, где можно увидеть дар. Из минусов – процесс двусторонний, и второй алат может увидеть твой след души, что не особенно приятно.

Пока я собиралась с духом, ладонь вдруг закололо теплыми искрами, пронзило не сильной, но ощутимой болью, словно бы притягивающей ближе к Гончему. Совсем как в тот раз, при скреплении сделки.

Вот только это совершенно не похоже было на чтение души. Более того, я еще ничего не сделала, просто коснулась.

Я отдернула руку так резко, словно обожглась.

– В чем дело? – мужчина мгновенно насторожился.

– Передумала, – выпалила первое, что пришло в голову, пытаясь совладать с собой. Продолжила уже чуть спокойнее. – Твой глубокий внутренний мир как-то не сильно интересует.

Обогнув Гончего, я едва ли не бегом рванула к особняку, сделав вид, что не услышала его окрик.

Ворвавшись в кабинет Асмодея, я застала дивную картину: одна демоница на коленях моего друга, вторая за спиной, но обе практически без одежды. Меня они заметили только после не самого деликатного покашливания. Демон, оторвавшись от услужливо подставленной ему тонкой шейки, застонал. Похоже, совсем не от наслаждения.

– Вон, – вяло махнул он рукой суккубкам, садясь прямо и застегивая штаны. Проводив искусительниц тоскливым взглядом, покосился на меня. – Знаешь, я вас обоих уже ненавижу. Ни почитать, ни потрахаться. Ну, что стряслось?

– Хочу, чтобы ты навел справки о Гончем, – я справедливо рассудила, что прелюдией Ас уже насладился, так что можно переходить сразу к делу. – Я его коснулась и случилось то же самое, что при заключении сделки. Это ненормально.

– Где ты его коснулась? – друг, похоже, не до конца пришел в себя. – А, стоп, вопрос снимается. Зачем коснулась?

– Да без разницы, – отмахнулась я. – Мне не нравится все это, надо понять, в чем дело.

– Лина, я связан с ним контрактом и не могу делать ничего во вред, – напомнил Асмодей.

– Я и не прошу из его биографии эпитафию составить. – То есть еще недавно дорогому другу было плевать на сделку, а теперь посмотри-ка, блюдет все условия. – Просто хочу знать о нем как можно больше. Меня, как правило, не бьет током от прикосновений к алатам, некромантам, Гончим и так далее по списку на тысячу названий! И я хочу знать, почему в случае с этим типом все иначе.

– Ладно, – демон вскинул руки. – Мне сейчас этим заняться? Или все же дашь закончить?

– Ой, второе ты всегда успеешь, – поддела я друга. – Информация же нужна как можно быстрее.

Уйдя от Асмодея, я почувствовала себя чуть спокойнее. Но все же не настолько, чтобы вытерпеть еще одну встречу с Гончим, поэтому остаток дня провела в своей комнате, не высовываясь.