Арена миров

Шпага звякнула о камень.

— Понимаю, хочется выкрутиться, как мокрице на свете, но на эту чушь разводи каких-нибудь узорчатых.

Остальные Лоялисты заметили, кто к ним приближается, и бросились в стороны, как раз как мокрицы на свете. Но главный Лоялист ещё не до конца исчерпал тему.

— Дуэль? Ха-ха. Может, ещё судебный поединок предложишь и назначишь своим защитником лорда-командующего?

Он развернулся к своим людям, чтобы обменяться с ними насмешливыми взглядами, но упёрся в ублюдскую бородку. Которая мне теперь внезапно понравилась.

— Ты смеёшься над священным правом каждого вызвать другого на честную дуэль? — спросил узорчатый. Он говорил тихо, от этого становилось только хуже.

— Я... эмм... Что вы сказали?

— Вендетта, — произнёс узорчатый.

Лоялист закатил глаза и потерял сознание. Остальные побледнели и попятились, стараясь не встречаться с узорчатым взглядом, и через мгновение исчезли. Мы с Грейсом, стараясь не делать резких движений, тоже выпятились из этой ситуации: он — в гильдию, я — в проулок.

Глава 68. Рейчел

— Я так понимаю, Плейсхолдер не любит Игроков? — спросил я, бредя по улице и в мыслях.

— Соображаешь, приматик, — отозвался Валтар.

— И это, конечно, не семейный бизнес на отшибе, а очень могущественная организация.

— Он ещё теряется в догадках. Конечно. Они — причина существования Империи. Они — причина изоляции Нулевых земель. Они... Ну ты узнаешь позже что.

— Спасибо, Валтар.

— За что?

— За невероятную плотность случайных встреч. Нет ли ещё кого-нибудь в запасе? Дикая Охота, например.

— Сожаление: пока не могу сюда призвать. Дикая Охота требует определённых условий.

— И как мне теперь выполнять квесты? — Я отбросил сарказм. — Теперь тоже что ли плащ с капюшоном носить? Зря продал, выходит, он оказался модным.

— Плащ с капюшоном — не выход. Он спас предыдущего владельца от тебя? Нет. А ты гораздо заметнее: аутсайдер, друг деэмона, владыка Руинии, просто безумный приматик.

— Ты же должен давать мне приключения, а не блокировать их. Если так пойдёт и дальше, я до конца жизни буду прятаться по лесам и выполнять квесты по поиску съедобных грибов.

— Ладно, — неожиданно легко согласился он.

— Что «ладно»?

— Ты меня убедил. Так тебя действительно смертельной опасности не подвергнешь. Перегорожу улицу телегой.

— Спасибо?

— И Энн как раз разлила масло.

— Кто такая Энн? Зачем мне разлитое масло?

— Чтобы та обошла лужу. Всё. Маршрут перестроен. Просто иди вперёд, Лекс. Новая случайная встреча уже близко. И, кстати, она будет... ароматной.

Лишь немного струхнув, я всё же пошёл вперёд. Вечерело.

— Простите, вы не могли бы мне помочь?

Ко мне обратилась невысокая девушка с белым верхом и чёрной юбке до пят. В руке у неё была трость. Рыжие волосы уложены в строгую причёску, глаза полуприкрыты. Я пригляделся и заметил, что трость она держит не как опору, а скорее как сенсор, и её зелёные радужки словно обвиты паутиной.

— Уже прошло время, и вы должны были заметить, что я слепа, — сказала она с улыбкой. — Не волнуйтесь, я ведь не волнуюсь.

— Я и не волнуюсь, — ответил я. — Просто не ожидал.

— Знаю. Но не знаю, чего именно я лишена, — произнесла она спокойно, как о чём-то давно принятом. — Это проклятие ведьмы, наложенное в детстве. Но я могу познавать мир другими чувствами, и за это стоит быть благодарной.

— Я могу помочь вам, — сказал я. — Но почему именно я?

— Пахнете авантюрно, и сердце у вас бьётся по-доброму. — Она чуть приподняла тросточку в приветственном жесте. — Меня зовут Рейчел, я служанка из замка.

Слепая девушка с невероятно высоким Восприятием. Это... довольно логично, если задуматься.

— Лекс, — представился я. — Авантюрист с добрым сердцем, судя по вам.

— Очень приятно познакомиться. Я шла по своим служаночным делам, но учуяла запах. Такой же витал в воздухе после ограбления замка, когда украли что-то важное.

— Почему вы не обратились к страже?

— Чтобы ты квест заполучил, приматик, — вклинился Валтар.

Улыбка на её лице не потеряла длины, но стала усталой.

— Были неприятные инциденты в прошлом. Когда я говорила, что что-то заметила, меня высмеивали. Я сама знаю больше шуток про слепоту, чем все они вместе взятые. Но есть места во времени, когда шутить неуместно.

— Ну что ж. Ведите к этому преступному запаху.

«Квест получен: «Слепая вера». Заказчик: Рейчел Барроу. Описание: Опять тебя куда-то заманивает женщина, и ты, конечно, клюнешь на это — ведь ты из себя такой добренький и доверчивый. Особое условие: Рейчел Барроу должна выжить. Награда: Ты снова забыл обсудить награду заранее. Когда-нибудь это тебя укусит. Возможно, уже сегодня».

После последних знакомств я начал подозревать, что на Трансендале милых девушек занесли в Красную книгу. Возможно, Валтар действительно организовал эту встречу как способ извиниться.

Мы прошли пару кварталов, и внезапно мой нос атаковал чудовищный по своей задумке запах. Гниющая кожа, что-то кислотное и что-то химическое — они бы по отдельности резали глаза, а вместе сформировали настоящую преступную группировку. За все свои злоключения на Трансендале я ещё никогда не подвергался такому кошмарному нападению. Уж в мире синтетов Валтар мог бы просто обозначить неприятный запах, но вместо этого он решил выложиться на 500%. Все дома вокруг были низкими, с плотно закрытыми ставнями. Если там жили люди, им явно доплачивали за это.

— Кто вообще решил разместить кожевню внутри города? — пробормотал я, прикрывая нос рукавом.

— Видимо, кто-то, кто живёт далеко отсюда, — ответила Рейчел, ничем не показывая, что её беспокоит это вероломное воздушное нападение. Она шла уверенно, словно знала каждую трещину в мостовой, а палкой орудовала скорее чтобы отгонять других с её дороги.

Мы обошли пару домов, и рядом с одним из них она похлопала меня по плечу, указала на ухо и на дом. Я подошёл поближе и прислушался. Голоса доносились из-за плотно закрытых ставень, но я слышал их отчётливо.

— ...Долго нам в этой вони сидеть? — жаловался уставший голос. — Голова кружится, и я уже вижу сны наяву.

— Пока агент нанимателей не заберёт товар, — ответил раздражённый голос повыше. — И не ной. Мы почти закончили.

— И всё ради чего? — сказал средний голос. — Да я в торговом квартале десяток таких колечек из карманов повытаскиваю! Это же просто закруглённый кусок металла.

— Дурак! — раздался звук оплеухи, и я почти услышал, как щека заалела. — Это не просто кольцо. Это перстень-печатка. С ним можно что хочешь делать: приказы подделывать, письма читать, а потом обратно запечатывать — и никто не заметит. Лучше, конечно, читать письма — с приказами сразу станет ясно, что не ими написаны.

— И зачем это нашим нанимателям?

— Дурак! — снова раздался звук удара, и что-то упало на пол. — Не лезь в это дело, целее будешь. Лордские игры оставь лордам, — прошипел второй. — Лучше проверь, не пришёл ли агент. Я не хочу торчать здесь до утра.

Из здания вышел невысокий и худощавый мужчина в засаленной кожаной куртке, которая была ему велика. Он сразу увидел, как я бесцеремонно прижался ухом к их окну. И знал, что агент выглядит не как я, потому что закричал:

— Нас нашли!

И его рука нырнула за пазуху, выхватывая кинжал.

— Вы арестованы именем короля! — рявкнул я, отталкивая его ударом кинетики. Уж не знаю, что за короля и его имя я приплёл, осведомлён же, что здесь правит лорд-командующий. Крикнул по наитию.

Вор влетел обратно в здание, и я последовал за ним. Внутри он лёг у стены, второй поднимался со стула, хватаясь за подлокотники, а третий уже тянулся к кинжалам на столе.

— Бейте его! — крикнул встающий, его голос сорвался на фальцет.

Ближайший вор бросился на меня, я [Мигнул] и оказался за его спиной. Он не успел развернуться, как я ударил его ребром ладони по затылку, и упал, уронив оружие. Подспорье палача, кажется, работало и на руки — удар вышел тяжёлым. Я перехватил кулак второго и пнул назад последнего. Тот тоже упал, ударившись головой о стол. Вора, которого я держал, я добил ударом в солнечное сплетение. Он согнулся и осел на пол, хватая ртом воздух.

Эти воры были не бойцами, а ворами. Я же, пройдя через многое в этом мире-кольце, научился чувствовать пространство и предугадывать враждебные движения. Один из воров это тоже понял, схватил со стола перстень-печатку, толкнул сообщника прямо на меня и бросился к выходу. Я замешкался с его подарком. Возможно, я поторопился с похвальбой себя.

Из-за дверного косяка трость Рейчел легла ему поперёк пути. Он споткнулся, взмахнул руками, выкидывая кольцо, и рухнул на мостовую, лицом в грязь.

— Ой, — сказала она с улыбкой в голосе, — как неловко получилось. Прошу прощения, я слепая.

Я скрутил беглеца-неудачника и поднял перстень. Простой золотой ободок с плоским камнем, где был выгравирован медведь с алебардой.

— Рейчел, — сказал я, — это украли из замка?

Она подошла ближе, протянула руку, и я вложил кольцо в её ладонь. Она провела пальцами по камню, и её лицо стало серьёзным.

— Да, — ответила она. — Это символ Дома Валориан. Личная печатка лорда-командующего или его доверенного лица. Ради такого перстня можно устроить переполох, который устроили в замке.

Она неожиданно обратила своё лицо на одну из крыш. Я повторил её движение и заметил там удаляющийся тёмный силуэт. Значит, агента можно не ждать?