Горгия. Тайны Лазурного замка

Мира, в отличие от горе-детективов, была полна энергии и жизнерадостна. Она проводила свободное от учёбы время в изучении искусства, а в особенности театра. Герд свёл её со своими друзьями-театралами, так что псевдопринцесса даже получила небольшую роль в очередной постановке. Обычно в театре играли только студенты академии искусств, но для неё сделали исключение. Ян как-то вскользь обмолвился о том, что любая знатная особа внезапно обретает массу талантов, стоит ей заявить о своём статусе. Мира надулась на него и не разговаривала с ним осьмицу.

Книга, которую принцесса нашла в подземелье, явно не относилась к лёгкому чтению. Справочник по механике изучать было в тысячу раз приятнее. Она походила на плод фантазии сумасшедшего. Разные существа, обитающие в мире грани, были преимущественно хищниками или паразитами, питающимися энергией или же просто сжирающими всех, кого можно. Оружием их были не зубы и когти, как у простых хищников. Горгия читала книгу редко и краткими набегами, ей не хватало выдержки делать это постоянно. Авторов у книги было множество, каждый добавлял от себя описание существ мира грани в своей излюбленной манере. Горгия задавалась вопросом, насколько правдивы были все эти истории, откуда все эти люди знали, что обитает за Гранью?

Время от времени Горгии попадались описания скорее забавные, чем пугающие.

«Сей дух окаянный не имеет плоти своей, а только плоть чужую, взятую силой. Является во плоти он изредка, только когда насытит утробу свою, издаёт при этом рык мерзостный, дыхание имеет гнилостное. Облика он при этом кошачьего, с узкой мордой гада ползучего и щелями глаз.

Чтобы утолить голод свой извечный, вытягивает он из людей радость и силу жизненную, отчего становятся те бледны и немощны. В ненасытности своей не ограничивается тать сей бесчувственный одним, множество жертв надобно ему».

Напротив этой записи кто-то, уже другими чернилами, на полях нарисовал крест и написал «призрачный кот».

Мира влетела в комнату без стука. Горгия поперхнулась коржиком от неожиданности.

– Снова лопаешь пирожные? – хмыкнув, спросила та.

– Мозгу нужно топливо! – прокашлявшись, ответила принцесса.

– Есть мысль получше! Вместо того, чтобы сидеть тут и объедаться сладостями, поехали на водную прогулку. Ян и Курт договорились в порту и раздобыли нам одну из этих новомодных лодок с педалями!

– Только не это! Ненавижу воду!

– Не ты ли хотела раз и навсегда обосноваться в Бохе? А быть здесь и не любить воду – это же нонсенс!

– А Курт нам зачем? Он постоянно ко всем придирается.

– Он случайно оказался в порту, когда Ян договаривался о поездке, – пояснила Мира, – сказал, что тоже хочет испытать эту лодку. Конечно, Ян согласился, нам как раз не хватало четвёртого.

– Не пойду, не заставишь! – замотала головой принцесса, – мне сегодня ещё изучать воздействие морской воды на состав красящих веществ.

– Изучишь прямо на месте, – Ян ворвался в комнату и стал рыскать по ней, разыскивая шарфик и шляпку принцессы.

– Подслушивал? – упёрла руки в боки девушка.

Мира воззрилась на парня без восторга на лице, принцесса поняла – она ещё не простила его остроумное высказывание.

– А как же! – не стал скрывать тот, – без этого нельзя. Поднимайся, я всё собрал!

Мира умоляюще сложила руки.

– Хорошо! – вздохнула Горгия, поднимаясь, – уговорили.

К порту прилегал большой и шумный рынок. Приближение к рынку Горгия почувствовала сразу – пресловутый рыбный дух перебивал здесь все другие запахи. Торговцы вопили и причитали, привлекая внимания к своим товарам. Здесь было немало торговцев из ближайших стран – купцы из княжеств Рошана в цветных шемагах, по цвету можно было узнать к какому из княжеств они принадлежат, люди Гильдии, загорелые и низкорослые, жители Зелёных фьордов. Соблазнов было великое множество, и Мира то и дело останавливалась, рассматривая расписные чаши и перебирая бусы из лазурита, феолита и янтаря. Горгия не смогла устоять от соблазна и купила два парных гребня, себе и подруге, а также мешочек с амальтинами. Курт и Ян выглядели истинными мучениками и постоянно обменивались понимающими взглядами.

– Ян, ты явно поторопился с лодкой, – заявил Курт, – нужно было договориться с рыбаком на завтра.

– Это почему же? – Мира как раз примеряла серьги-капельки из зелёного итрита.

– Мы дойдём к лодке как раз завтра, к полудню, если будем идти с такой же скоростью, как сейчас.

– Ха-ха, – Горгия скорчила парню гримаску и повернулась к Мире, – эти серьги чудно смотрятся на тебе, бери их и хватит на этом. Он прав, хоть и не хочется это признавать.

Вид той самой лодки навёл принцессу на подозрение, что целью Яна и Курта была вовсе не прогулка, а коварное утопление. Курт запрыгнул в лодку первый и протянул ей руку.

– Ну же, детка, я знаю, ты смелая. Ты даже в воздух не побоялась подняться на шаткой посудине.

– Не называй меня так! И я учусь на своих ошибках, – проворчала Горгия, однако тут же доказала обратное, шагнув в лодку. Та покачнулась, и принцесса качнулась вместе с ней. Курт обхватил её за плечи, и она удержалась. Он улыбался от уха до уха.

– Не бойся, я отличный пловец, – шепнул он ей.

– А я отлично раздаю оплеухи непрошенным помощникам, – принцесса высвободилась из его рук и уселась на сиденье, рядом с Мирой. Ян уже разместился с краю, там, где были пресловутые педали.

– Команда, вперёд! – смеясь, воскликнула Мира.

Медленно они отплыли от деревянного причала. Горгия проводила тоскливым взглядом подобие земли. Она уже второй раз по своей воли разлучалась с ней и теперь сама спрашивала себя, куда ушёл её здравый смысл и удастся ли вернуть беглеца обратно.

Они выбрали наиболее спокойную часть порта, но даже здесь им пришлось уворачиваться от других лодок, что плыли в обратном направлении. Рыбаки возвращались с уловом, и на Горгию с укором таращились толстые сребробокие рыбины, разевающие рты в немых ругательствах. Рыбаки, с которыми время от времени чудом удавалось не столкнуться, выражали своё мнение куда как громче.

Ну вот они миновали шумную часть порта и отплыли подальше от берега.

– Смотри, отсюда виден маяк! – крикнула Мира, указывая в сторону, – я его ещё не видела вблизи. Поплыли к нему?

Деревянный маяк был отстроен совсем недавно, и года не прошло, и с этих пор стал одним из видных мест города. Ночью огонь с него был виден в городе, и Горгия нередко любовалась им из окна своей комнаты.

– Поднажмите, салаги! – скомандовала Горгия, подкручивая воображаемые усы.

– Есть, отважный Нор Дравиец! – рассмеялся Курт.

Ян ничего не сказал, он всматривался в береговую линию.

– Что ты там увидел? – заинтересовалась Мира.

– Ничего особенного. Вижу, у маяка появились новые пристройки, их не было раньше.

– Похоже, там будет ещё один причал, – заметил Курт, всматриваясь, – кто-то решил найти себе местечко потише. Но разума в нём ни капли, там же подводные скалы. Маяк не просто так там построили.

– Мы могли бы оставить лодку там, а сами прогуляться по дикому саду, я вижу, там виднеется тропка, – предложила принцесса.

– Дух мореплавателя во плоти, – съязвил Ян, – наш Нор предпочитает вольные степи Дравы бескрайним океанам.

– Не будем далее испытывать терпение сего уважаемого мужа, – подпел ему Курт.

– Может, хватит мне прозвища придумывать?

Это произвело обратный эффект. Парни скрасили путь до берега, упражняясь в остроумии.

– Оставим мудрого кочевника в покое…

– Капитану пора бороздить моря знаний…

– Не гневайтесь на нас, о неутомимый исследователь океана…

– Вот только причальте к суше, – с угрозой в голосе сказала девушка, – и вы не скоро увидите меня снова!

– Смотрите, к нам кто-то плывёт, – сказала Мира.

К ним двигалась большая лодка, и делала она это быстро. В лодке вольготно расположились четверо угрюмого вида моряков. Если они и собирались на рыбалку, то разве что готовились к битве с морскими змеями.

– Что вам здесь нужно, молокососы? – поприветствовал их плечистый моряк с лицом бульдога.

– Чудесный сегодня денёк, не так ли? – миролюбиво сказал Ян, – лучшее время для морской прогулки. Чем мы и занимаемся.

– Кто вы такие?

– Студенты.

– Разворачивайтесь, – отчеканил моряк, – сюда запрещено заплывать студентам.

– Мы этого не знали, просим прощения за беспокойство, – сказала Мира, – мы здесь впервые и просто хотели посмотреть на маяк.

– Удачной рыбалки, – елейным голосом сказал Ян, беря в руки вёсла для ускорения.

Моряки провожали их настороженными взглядами, пока они не скрылись за уступом скалы.

– Ты не мог промолчать напоследок? – возмутилась Горгия, – эти парни явно не были расположены шутить. Ты всё время напрашиваешься на неприятности.

– Любопытно, что они там охраняют, – задумчиво сказал Курт, – вы не знаете, что там, принцесса?

– Нет, – одновременно сказали Мира и Горгия. Горгия прикусила язык.

– Если бы я знала это, то мы бы просто не поплыли туда, – строго посмотрев на Горгию, сказала Мира.

– Не только я болтаю без дела, – не остался в долгу Ян.

– Я хочу на берег, – надулась Горгия, – мне нужно взять пробу морской воды, а здесь это делать неудобно.

Они причалили. Хорошее настроение куда-то испарилось, Мира засобиралась в замок. Курт вызвался проводить её.

Горгия вытащила бутылку и наполнила её водой, потом они медленно двинулись по одной из боковых улочек, не прилегающих к рынку.

– С каких это пор в порту есть такая охрана? – спросила она.

– В прошлом году этих грозных дядек здесь не было. Из этого можно сделать простой вывод – появилось что охранять, – со значением посмотрел на неё Ян.

– Ты знал об этом? Ты поэтому нас повёл на прогулку?

– Если ты считаешь, что я хотел близко познакомиться с этим украшением рода рыбаков, то ты ошибаешься.

При этом он выглядел так невинно, что Горгии стало ясно – он всё знал.

– Нет, – вздохнула она, – ты хотел разнюхать, что там и как. А чтобы не мелькать, прикрылся нами.

– Умница, – похвалил парень, – но что нам удалось узнать? Только то, что место это хорошо охраняется. И охраняют его не люди короля.

– Кто может стоять за этим? Градоправитель должен знать, что творится у него под носом.

– Думаешь, он скажет это нам? Узнать это мы можем тремя способами. Первый – спросить у него прямо.

– И получить ответ, что это не наше дело.

– Второй – приставить к нему своего человека.

– Кого это?

– И третий – установить в его кабинете, а ещё лучше на нём самом, слухача.

– Что?! – округлила глаза Горгия, – какого ещё слухача?

– Это новенькое изобретение твоего ухажёра.

– А под моим ухажёром ты имеешь в виду…

– Курта, конечно. Все эти его приёмчики рассчитаны на то, чтобы привлечь твоё внимание. Я бы не доверял ему на твоём месте.

– Забавно, – усмехнулась Горгия. Она вспомнила, как Курт говорил ей нечто подобное о Яне, – так что там насчёт слухача?

– Штука на стыке механики и магии. С виду устройство простенькое, но с помощью него можно подслушать речь. Осталось только поместить слухач куда надо. Но с этим трудностей не возникнет, скоро бал.

– А он не зря себя нахваливал.

– Если бы не один из его приятелей – маг, ничего бы у него не вышло, – фыркнул друг.

– Ты не в восторге от него, однако изобретение его используешь, – поддела его Горгия.

– Просто воспользовался тем, что само идёт в руки. Пришлось использовать приманку – видишь, рыболов я отличный.

– Какую это приманку?

Ян не ответил. Внезапно лицо его исказила гримаса, споткнувшись, он начал заваливаться на землю. Горгия успела подхватить его и не дать упасть.

– Да что с тобой?! – крикнула она и тут же увидела, что было причиной падения Яна.

Из плеча его торчала стрела.

Глава 11.Перед балом

Горгия, плачущая, бледная и растрёпанная, прислонила Яна к стене одного из домов. Улица была безлюдна. Она вертела головой в поиске того, кто мог бы выстрелить, но тщетно. Кто бы это ни был, он скрылся.

– О боги, что же мне теперь делать?!

Принцесса подбежала к ближайшей двери и забарабанила в неё. Бесполезно. Казалось, улица вымерла.

Ян застонал и сел.

– Зови на помощь, – сквозь зубы сказал он.

Горгия свернула в ближайший переулок, пробежала между двумя домами и выскочила на соседнюю улицу. Здесь стояло несколько защитников.

– Помогите! – бросилась к ним навстречу принцесса.

– Что здесь происходит?! – знакомый голос рядом с ней.

Подняв глаза, принцесса к великому облегчению увидела Йолера Рикарта.

– Кто-то выстрелил в моего друга! Он там, на соседней улице! Нужно как можно быстрее доставить его в лекарскую.

Защитники переглянулись. Они явно посчитали её сумасшедшей.

– Ведите нас, принцесса! – быстро сказала ректор, – соорудите носилки, скорее!

Мужчины быстро сориентировались. Яна доставили в лекарскую. К счастью, при лекарской как раз был целитель. Он тут же выставил всех из комнаты.

Ректор и Горгия остались в маленьком коридорчике рядом с комнатой. Горгия наотрез отказалась уходить. Принцесса стояла у окна и всхлипывала.

Ректор слегка коснулся её плеча. Подняв голову, она увидела, как он протягивает ей платок.

– Спасибо, – вытирая слёзы, пробормотала она.

– Вы видели, кто это сделал? – тихим ласковым голосом спросил он.

Она замотала головой.

– Никаких предположений? – серьёзный взгляд серо-зелёных глаз, будто читающий мысли.

– Это мог быть кто угодно. Ян такой любопытный, он интересовался всем, что происходит в городе. Он не лезет за словом в карман, порою перегибает палку со своими шуточками. Вот даже сегодня он не смог промолчать, когда мы были у маяка.

– Вы были у маяка? – лёгкая настороженность появилась во взгляде ректора, – что вы делали там?

– Мы просто гуляли, точнее, плыли на лодке. Выбрались на водную прогулку. Разве это запрещено? – с вызовом спросила Горгия.

– Это была идея вашего друга? – спросил в ответ мужчина.

– Да, ну и что?

– Я так и знал! – ректор дёрнул рукой, словно собираясь оттягать Яна за уши, – ему просто не сидится на месте! И зачем ему понадобилось втягивать в это вас и принцессу!

– Вы ведь хотели сказать это несколько иначе, – вкрадчиво сказала девушка, – вы хотели сказать «втягивать в это вас, принцесса». Не так ли?

Ректор слегка улыбнулся.

– Вы правы.

– Но как вы узнали? Вы ведь с самого начала знали, что я принцесса.

– Это было несложно. Я однажды уже видел вас. В Скуорише.

– Почему же вы не сказали это сразу?

– А зачем? Вы хотите ненадолго оказаться в чужой шкуре. Побыть обычной студенткой. Мне понятно такое желание. Только хочу попросить вас об одном.

– О чём же? – затаив дыхание, спросила девушка.

– Ян отличный парень и хороший друг. Но он постоянно рискует. Не позволяйте ему втягивать вас в авантюры. Если с вами что-то случится, мне тяжело это будет пережить.

– Вы опять хотели не то сказать, – высокомерно вздёрнув бровь, поправила его принцесса, – вы хотели сказать «у меня будут неприятности».

– Нет, – ректор взглянул ей прямо в глаза, серьёзным, проникновенным взглядом, – я сказал то, что хотел сказать.

Открылась дверь, показался целитель. Он жестом остановил Горгию, подавшуюся к нему навстречу.

– С ним всё в порядке сейчас. Стрела не задела жизненно важные органы. Но ему понадобится время, прежде чем он снова сможет бегать в поисках неприятностей.

– Я могу поговорить с ним?

– Я дал ему снотворное. Сон сейчас лучшее для него лечение. Приходите завтра.

Горгия понурила голову. Ей так хотелось увидеть Яна и самой убедиться, что он в порядке.

– Можно мне хотя бы взглянуть на него?

Морщинистое лицо целителя расплылось в понимающей улыбке:

– Хорошо. Только тихо. Что же вы не уберегли ухажёра, девушка!

Горгия вспыхнула, но удержалась от ответа, что вертелся на языке.

– Я прослежу за этим, – вставил ректор. Целитель не стал возражать, видимо, ректора королевского университета здесь знали, – а потом провожу вас.

– Спасибо, это без надобности.

– В вашего друга сегодня стреляли, – заметил ректор, – и мне никто ещё не доказал, что целились именно в него. Хотите вы того или нет, но одну больше я вас не отпущу.

– Как скажете, – смирилась принцесса.

Сюрпризов не было. Ян, как и сказал целитель, мирно спал. Лицо его было бледнее обычного, хоть с его изначально серой кожей это не слишком-то бросалось в глаза. Золотые кудри разметались по подушке, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Девица-краса, а вовсе не бесстрашный детектив. Он выглядел таким трогательным и беспомощным, что Горгия захотелось подойти и погладить его по голове. Конечно, делать это, тем более при ректоре, она не собиралась.

До университета поначалу шли в молчании.

– Как вам… атмосфера в городе?

– До сегодняшнего дня казалась очень даже приятной, – не смогла не съязвить девушка, – здесь нападения на студентов привычное дело?

– Только если гулять в неподходящих местах.

– А если танцевать в неподходящих местах?

– Не думаю, что вы отправитесь в поисках приключений в портовый кабак. К тому же, сейчас в городе негласный запрет на многолюдные сборища.

– И причины этого?..

– Череда несчастных случаев неясного происхождения. Не поверю, что ваш друг не упоминал об этом.

– Что-то такое вспоминается. Градоправителя запрет на сборища не волнует?

– Он считает себя слишком важной птицей, чтобы всяческие тёмные силы повлияли на него.

– Так за этим стоят именно тёмные силы?

Ректор многозначительно взглянул на неё:

– А вы считаете, что обычные люди способны на такое?

– Обычные – неспособны, – ответила принцесса, выделив первое слово.

– Советую вам не задерживаться на балу у градоправителя.

– Сегодня вы щедры на советы. А как же вы сами?

– Меня там не будет. Я слишком незначителен, по мнению Нитрита. Мало времени на должности. Мало власти в городе.

– Нитрит никогда не отличался прозорливостью. Он отличный исполнитель, ответственный служака – эти качества помогли ему задержаться на посту. Но он слишком крепко сжимает кулак, забывая о том, что люди подобны песку. В ладони останется всего лишь горсть, остальное вытечет сквозь пальцы. В ваших руках умы молодого поколения.

– И ваш? – улыбнувшись, уточнил ректор.

– Зависит от вас.

Фраза получилась двусмысленной, и принцесса сама почувствовала это. Но, к счастью, ректор не стал развивать тему. Проводив принцессу в общежитие, он заставил её поклясться, что она не покинет территорию университета.

Горгия провела весь оставшийся день как на иголках. Она не могла сосредоточиться на учёбе и, хотя она знала, что Ян сейчас находится в безопасности, ей хотелось увидеть его в сознании. Только это обнадёжило бы её окончательно.

Она решила, что её святой обязанностью будет предупредить декана ветки права о том, что Ян не прогульщик, а пропускает занятия по уважительный причине.

Декан Тром, сухопарый циник сорока лет, воспринял новость равнодушно. Казалось, он даже слегка обрадовался отсутствию Яна, и Горгия тут же представила себе этого достопочтенного мужа с самострелом в руках, сидящего на крыше и выцеливающего надоедливых студентов.

– Уверен, он скоро придёт в сознание. И чтобы выздоровление друга вашего проходило с пользой, отнесите ему это – с этими словами декан нагрузил её целой стопкой книг, от одного названия которых сводило зубы.

– А вы уверены, что это окончательно не сведёт его в могилу? – хмыкнула принцесса.

– Знания ещё никого не убивали, – хищно сверкнув выступающими клыками, заявил Тром. Он имел вид злоумышленника, задумавшего особо хитроумное и жестокое убийство.

Покорно опустив голову, Горгия потащила весь этот скарб в свою комнату.

– Кого я вижу! – окликнул её кто-то.

Подняв голову, она увидела Герда. С довольным видом тот шагнул ей навстречу. Одетый с иголочки, выглядел он блестяще и ощущал себя на высоте, судя по самодовольной улыбке.

– А где ваш охранник, глубокоуважаемый шерр? – брякнула принцесса первое, что пришло в голову.

– Не думаешь ли ты, что я беру его с собой на свидания? В таком деле мне Кёртис без надобности. Что ты забыла в этом крыле университета?

– Тяну на себе бремя знаний, как видишь.

Герд пошёл рядом с ней, ему даже не пришло в голову помочь ей.

– Не выдержала соседства механиков и безумных алхимиков? Вижу, толика разума в тебе всё-таки есть.

– Куда уж мне до вас, сударь! – пробормотала Горгия.

– Спрячь свой издевательский тон подальше. Я знаю, отчего ты настолько смела с аристократами, выскочка. Ты вообразила себе, что стала принцессе подругой.

– Мы с ней не всегда в ладу, – честно сказала Горгия, убыстряя шаг. Ей уже надоел разговор с этим типом, – временами не понимаем друг друга. Но куда она, туда и я.

Герд поймал её за локоть, останавливая.

– Это только до поры до времени. Всё может измениться в одночасье. Прямо сейчас я иду к ней. И, уверяю тебя, скоро она поймёт, что такое правильная компания.

– О да, скоро, она это поймёт, – в глазах Горгии вспыхнула чертовщинка, она слегка подалась в сторону парня и выронила книги. Сила тяжести отомстила гораздо лучше, чем это сделала бы она.

– Тьма, – Герд отпустил её, хватаясь за ушибленные конечности, – ах ты, девка!

Но принцесса не стала выслушивать дальнейшие комплименты, которые щедро вываливал на неё этот сноб. Она шустро припустила к своей комнате.

«Прости, Ян. Знания уплыли от тебя в неизвестном направлении», – подумала она с сожалением. Жертвовать книгами не хотелось, но Герд сам напросился. Нельзя быть настолько противным.

Неожиданно в дверь комнаты постучали. Аккуратно, безэмоционально. Злой, как демон, Герд так стучать не стал бы, но Горгия всё равно не решилась открыть. Она тихонька подошла к двери, послушала. Никаких звуков. То ли стучавший уже ушёл, то ли притаился.

– Не дождёшься, – пробормотала себе под нос принцесса, открывая книгу, – сегодня с меня достаточно прогулок.

Она просидела в комнате весь оставшийся вечер, а утром, забыв про прежние страхи, распахнула дверь и опрометью поспешила на завтрак. И зря.

Что-то больно ударило её по коленям, преграждая путь, потеряв равновесие, принцесса растянулась на полу.

– Тьма! – выругалась она, прижимая ушибленное колено. Посмотрела на порог и тут же выругалась снова, изощрённее. Пригодились ругательства Мелисы.

На пороге ровной стопкой лежали многострадальные книги. Видимо, они всегда в глубине своей книжной души мечтали врезать паре-тройке неучтивых студентов, и вот, мечта сбылась. Неведомый доброжелатель аккуратно сложил книги под порогом беглянки. И в намерениях его не было ничего плохого – он же стучал, да ему не открыли.

– Везунчик ты, Ян, – подвела итог Горгия, – не избавиться тебе так просто от высшего образования.

***

Она узнала его не сразу и уже готова была пройти мимо, но что-то в позе сидящего на обломке белой скалы мужчины показалось Клеомене знакомым, она остановилась, вгляделась и вмёрзла в землю. Казалось, невидимый аркан поймал её и упорно тянул к сидящему неподвижно мужчине. Она видела его в истинном образе только раз, но его бесстыже красивое лицо врезалось в память накрепко, пустило там корни и являлось теперь в её снах чаще, чем лицо вестника Михаила, которое Мельрик использовал всё время.

Он не смотрел на неё, упорно пропарывая взглядом землю под ногами. Он был словно и не здесь вовсе и так не похож на уверенного в себе властного мужчину, который звал её за собой. Сгорбившись, он водил тростью по земле и, казалось, это было главным его занятием, но Клеомена чувствовала, что Мельрик заметил её. Он ждал её и вот дождался. Сколько времени он находится здесь?

Решившись, Клеомена приблизилась.

– Зачем ты пришёл? – напрямую спросила девушка.

Он поднял взгляд на принцессу и встал.

– Ты позволишь мне проводить тебя до деревни?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– О да, – он слегка улыбнулся, сверкнув жёлтыми кошачьими глазами, – мне хотелось поговорить. Просто поговорить.

– Ты не находишь, что уже поздно вести разговоры?

Клеомена медленно двинулась по дороге, и Мельрик зашагал рядом. Он не пытался коснуться её, и она испытывала одновременно облегчение и сожаление. Казалось, его присутствие согревает её даже без прикосновений. Она заметила, что выглядит он не так блестяще, как при последней встрече. Небритый и наскоро причёсанный, в запылившемся плаще. А ведь в образе Михаила он не позволял себе таких оплошностей.

– Я был неправ, – сказал вдруг Мельрик, – признаю.

– Думаешь, этого достаточно? Ты убил немало людей. Моих людей – все они были частью меня самой, я хотела сберечь их всех. А ты даже не задумался о том, что делаешь.