Накладная на спасение мира

Дарья Берд

Накладная на спасение мира

Глава 1. Попаданка по ошибке

Вера Соколова не верила в чудеса. Двадцать девять лет работы в транспортной логистике научили её: если что-то идёт не так, значит, кто-то где-то напортачил с документами. Фура не приехала? Накладная потерялась. Груз не тот? Кто-то перепутал коды. Мир работает по правилам, и правила записаны на бумаге.

Поэтому, когда в четверг, в три часа дня, прямо посреди офиса под ней провалился пол и мир вокруг начал растворяться, Вера первым делом подумала: «Кто-то точно облажался с документами».

Всё началось с телефонного звонка. Поставщик из Воронежа орал в трубку, что фура, которую они отправили вчера, до склада не доехала. Вера глянула на монитор — по документам фура на месте, груз принят, накладная подписана. Поставщик продолжал орать. Вера открыла вторую базу данных. Там фуры не было.

— Стойте, — перебила она. — Вы говорите, фура не приехала, но накладная подписана?

— Да! Я вам скан сейчас скину! Подпись есть, печать есть, а фуры нет!

— Это невозможно, — спокойно сказала Вера, глядя на экран. — Если накладная подписана, значит, кто-то принял груз. Значит, фура была.

— Вера Андреевна, я на складе стою! Фуры нет!

— Тогда это чья-то ошибка. Или подделка печати. Дайте час, я разберусь.

Она положила трубку, потянулась к чашке с кофе — и заметила странность. Кофе в чашке... колыхался. Не просто дрожал от вибрации, а именно колыхался, волнами, как будто чашка стоит на корабле. Офис на пятом этаже обычного бизнес-центра никогда не качался.

Вера нахмурилась, поставила чашку обратно на стол. Кофе продолжал колыхаться. Стены вокруг тоже начали странно мерцать, как будто кто-то крутит регулятор яркости. Коллега за соседним столом, Марина, смотрела в телефон и ничего не замечала.

— Марин, — окликнула Вера. — Ты не чувствуешь?

— Что? — Марина не подняла головы.

— Не знаю. Что-то... — Вера оглянулась. Стены мерцали сильнее. Пол под ногами стал прозрачным, как стекло, и сквозь него стали видны какие-то светящиеся линии, похожие на схему метро. — Что-то не так.

— У тебя опять голова болит? — спросила Марина, всё ещё не отрываясь от экрана. — Выпей таблетку.

Вера хотела ответить, но пол под ней исчез. Не провалился, не треснул — просто перестал быть. Стены растворились. Потолок испарился. Мир вокруг превратился в туман, сквозь который тянулись светящиеся нити. Вера падала — нет, не падала, а скользила вниз по одной из этих нитей, как груз по конвейеру.

«Ошибка в системе», — подумала она, цепляясь за сумку. «Кто-то перепутал адрес доставки».

Свет вспыхнул, мир перевернулся, и Вера ударилась о твёрдый пол. Не больно, но ощутимо. Она открыла глаза.

Вокруг был зал. Огромный, каменный, освещённый факелами. Посреди зала горел круг из светящихся рун. Рядом стоял человек в длинном синем одеянии, с седой бородой и растерянным выражением лица. В руках он держал свиток — мокрый, с кофейными разводами. Рядом на полу валялась опрокинутая чашка.

Вера поднялась, отряхнула юбку, посмотрела на человека.

— Где я? — спросила она спокойно.

Человек молчал, глядя на неё с недоумением. Потом перевёл взгляд на свиток, на чашку, снова на Веру.

— Вы... вы не должны были быть женщиной, — наконец выдавил он.

Вера подняла бровь.

— Простите?

— Ритуал призыва Героя, — пробормотал он, разглядывая свиток. — Я всё сделал правильно. Руны начертил, заклинание прочитал, жертву принёс... хотя нет, жертву я забыл, но это не критично... Призванный Герой должен быть мужчиной, высоким, с мечом и...

— Я логист, — перебила Вера. — Не герой. У меня нет меча. И я хочу домой. Немедленно.

Человек посмотрел на неё, потом на свиток, потом почесал бороду.

— Боюсь, это невозможно, — сказал он виноватым тоном. — Ритуал необратим. Вы призваны по воле высших сил, чтобы спасти наш мир от надвигающейся тьмы. Вы — Герой. По договору.

Вера закрыла глаза, сосчитала до пяти, открыла.

— Хорошо. Объясните медленно. Что произошло? Почему я здесь? И кто будет нести ответственность за мой незапланированный отпуск?

Человек выпрямился, явно пытаясь вернуть себе остатки достоинства.

— Меня зовут Фелиндор, я архимаг королевства Таланд. Я провёл ритуал призыва Героя, который должен был доставить сюда воина, способного противостоять тьме. Но... — он замялся, глядя на свиток. — Кажется, я пролил кофе на свиток. Прямо на руну назначения. И теперь вместо Героя у нас... вы.

— Логист, — повторила Вера. — Меня зовут Вера Соколова, я работаю в транспортной компании, и у меня через два часа совещание по квартальному отчёту. Верните меня обратно.

— Не могу, — развёл руками Фелиндор. — Ритуал необратим. Вы здесь, и по договору между нашими мирами вы обязаны исполнить миссию Героя. Иначе... — он замялся. — Иначе ритуал вас не отпустит. Вы застрянете здесь навсегда.

Вера достала телефон. Сети не было. Вообще. Даже значка не было, как будто телефон вышел за пределы всех известных операторов сразу. Она убрала телефон, достала блокнот и ручку.

— Хорошо. Начнём с простого. Где я?

— В королевстве Таланд, в башне архимагов, в столице...

— Адрес, — перебила Вера, записывая.

— ...что?

— Адрес. Город, улица, номер здания. Если я застряла здесь по ошибке, значит, это оформляется как командировка. Мне нужны данные для отчёта.

Фелиндор моргнул.

— Вы... хотите оформить спасение мира как командировку?

— Я хочу понять, где я и что от меня требуется, — спокойно ответила Вера. — Вы говорите, я Герой по договору. Хорошо. Где договор? Покажите.

Фелиндор замялся, потом полез в складки одеяния, вытащил ещё один свиток — старый, потрёпанный — и развернул на столе. Вера подошла, присела на корточки, прочитала.

Текст был написан странными буквами, но она понимала его — видимо, ритуал переводил автоматически. Договор был на удивление чёткий: «Призванный Герой обязуется устранить угрозу миру, за что получает жильё, питание и поддержку королевства. Отказ от миссии карается возвратом энергии ритуала в призвавшего».

— Значит, если я откажусь, вам станет плохо? — уточнила Вера.

— Меня разорвёт на части, — кивнул Фелиндор мрачно.

— Понятно. — Вера записала это в блокнот. — А что именно я должна сделать? «Устранить угрозу» — это слишком общее. Нужна конкретика.

Фелиндор откашлялся, явно готовясь к пафосной речи.

— Наш мир в опасности. Древние силы пробудились, тьма надвигается с севера, земли умирают, люди исчезают. Мы не знаем, что это и как это остановить, но пророчество гласит...

— Стоп, — подняла руку Вера. — Без пророчеств. Факты. Что именно происходит? Где? Когда началось? Кто ответственный?

Фелиндор растерялся.

— Ну... тьма... она надвигается...

— Тьма — это метафора или физический объект? — уточнила Вера, записывая.

— Это... скорее процесс. Земли теряют жизненную силу. Урожай гибнет, скот дохнет, люди забывают, кто они. Всё это началось два года назад на северной границе и медленно движется к столице.

— Хорошо. Процесс откачки ресурсов, — Вера записала. — Есть ли точка отсчёта? Место, где началось?

— Есть. Старая крепость на границе провинции Вестмар.

— Кто-нибудь туда ездил?

— Посылали отряд. Никто не вернулся.

Вера подняла взгляд.

— Никто? Совсем?

— Совсем.

— Плохо. — Она записала это. — Значит, зона действия угрозы смертельна или замкнута. Нужна разведка. Кто у вас отвечает за безопасность?

— Королевская стража. Капитан Асвейг.

— Организуйте встречу. Завтра утром. Мне нужны карты, отчёты, показания свидетелей. Всё, что у вас есть.

Фелиндор смотрел на неё, открыв рот.

— Вы... вы принимаете миссию?

— У меня есть выбор? — Вера закрыла блокнот. — Договор обязывающий, отказ невозможен, обратного пути нет. Значит, принимаю. Но на своих условиях. Я не герой. Я логист. Буду решать проблему так, как умею: через систему, схему и документы. Если ваша тьма — процесс, значит, у неё есть источник, канал и получатель. Найдём все три, перекроем канал, проблема решена.

— Вы говорите так, будто это накладная на доставку, — пробормотал Фелиндор.

— Потому что это и есть накладная, — невозмутимо ответила Вера. — Кто-то откачивает ваш мир по частям. Незаконно, без документов. Моя задача — найти, кто это делает, и остановить процесс. Всё остальное — детали.

Фелиндор молчал. Потом, медленно, кивнул.

— Вы... странный Герой.

— Я вообще не Герой. Я логист. И сейчас мне нужна комната, горячая вода и нормальный ужин. Завтра начнём работу.

Фелиндор хотел возразить, но из-под стеллажа с книгами внезапно выкатился светящийся шарик — размером с кулак, бледно-золотистый, дрожащий. Он остановился у ног Веры и пискнул жалобно.

— Что это? — спросила Вера.

— Пискля, — вздохнул Фелиндор. — Духспутник. Должен был прилипнуть к призванному Герою, но... видимо, прилип к вам.

Шарик снова пискнул, потёрся о ногу Веры и свернулся клубком у её ботинка.

— Он голоден, — пояснил Фелиндор. — Духи-спутники привязываются к тому, кто их кормит. Если хотите избавиться, просто не кормите его. Отвяжется сам.

Вера посмотрела на шарик. Тот жалобно пискнул и дрожал, явно ожидая, что его прогонят. Она вздохнула, полезла в сумку, достала леденец — тот самый, «на крайний случай», который лежал там уже полгода. Развернула, положила перед шариком.

— Ешь.

Шарик замер. Потом осторожно приблизился к леденцу, обнюхал — или как там обнюхивают духи — и вдруг развернулся, став больше. Из шарика показалась мордочка, уши, лапы. Получилось существо, похожее на помесь кота с хорьком, размером с ладонь, пушистое и золотистое. Оно схватило леденец, сжало в лапках и начало грызть, урча от удовольствия.

— Он принял вас, — сказал Фелиндор с удивлением. — Теперь вы его хозяин. Или он ваш. Как посмотреть.

— Отлично, — пробормотала Вера. — Командировка, древнее зло и домашний питомец. Чего ещё не хватает для полного счастья?

Пискля доел леденец, свернулся клубком и заснул прямо в её сумке.

Вера посмотрела на Фелиндора.

— Комната. Горячая вода. Ужин. Сейчас.

Фелиндор кивнул и повёл её к выходу.

За окнами башни темнело небо — незнакомое, с двумя лунами и созвездиями, которых Вера не знала. Мир, куда её занесло по ошибке пролитого кофе, был чужим, странным и абсолютно не готовым к логисту из транспортной компании.

Но Вера была готова к нему. У неё был блокнот, ручка, печать «ОПЛАЧЕНО» в сумке и привычка наводить порядок даже там, где порядка отродясь не было.

Спасение мира начнётся завтра. С правильно оформленных документов.

Вера стояла посреди зала, оглядывая факелы, руны на полу, испарения от пролитого кофе. Фелиндор нервно теребил край одеяния, явно ожидая, что она начнёт кричать, требовать, угрожать. Но Вера молчала, обдумывая ситуацию.

«Итак, — мысленно составила она список. — Я в другом мире. По ошибке ритуала. Обратного пути нет. Договор обязывает меня спасти мир, иначе меня не отпустят. У меня нет ни оружия, ни магии, ни понимания местных правил. Зато есть блокнот, опыт логистики и привычка разбираться в системных сбоях».

Она достала ручку, открыла блокнот на чистой странице и написала:

«Задача: спасти мир (детали уточнить). Срок: не указан (уточнить). Ресурсы: жильё, питание по договору. Полномочия — неизвестны. Риски: смерть архимага при отказе. Застревание здесь навсегда. План: 1) Собрать данные. 2) Составить схему угрозы. 3) Найти узкое место. 4) Устранить».

Закончив, она подняла взгляд на Фелиндора.

— У меня вопросы, — сказала она. — Много вопросов. Но сначала — базовое. Где туалет?

Фелиндор моргнул.

— Что?

— Туалет. Ванная. Место, где можно освежиться после... — она махнула рукой, — ...внезапной транспортировки между мирами. Я в командировке третий час, и мне нужно привести себя в порядок.

Фелиндор кивнул, всё ещё растерянный, и повёл её по коридорам башни. Вера шла, оглядываясь: стены из грубого камня, факелы в железных держателях, никакой электрики. Окна узкие, без стёкол — просто прорези в стене. Пол неровный. Пахло сыростью, дымом и чем-то непонятным — может, магией, а может, просто плесенью.

«Средневековье, — отметила она. — Или фэнтезийная стилизация. Нужно выяснить уровень технологий. Если здесь нет водопровода, это усложнит логистику».

Фелиндор остановился у двери, открыл её.

— Вот. Купальня. Вода есть, полотенца — в шкафу. Если что-то нужно, позовите слугу. Они услышат.

Вера заглянула внутрь: большая комната с каменной ванной, вода действительно была — текла из какого-то отверстия в стене, явно без крана. Пахло травами. На полках стояли кувшины, лежали куски мыла странного цвета.

— Спасибо, — сказала она. — Жду вас через полчаса. Обсудим детали договора.

Фелиндор кивнул и ушёл.

Вера закрыла дверь, разделась, посмотрела на свою одежду: деловая юбка, блузка, туфли на низком каблуке — всё это выглядело абсурдно в каменной купальне средневекового замка. Она сложила одежду аккуратно, полезла в воду.

Вода оказалась тёплой. Приятно тёплой. Вера закрыла глаза, откинулась на бортик.

«Хорошо, — подумала она. — Начнём с того, что произошло. Я работала в офисе. Разбиралась с накладной на пропавшую фуру. Потом мир растворился, и я упала в ритуальный круг. Фелиндор говорит, пролил кофе на руну назначения. Значит, ритуал должен был вызвать кого-то другого, но ошибка перенаправила вызов на меня. Вопрос: почему именно на меня? Случайность? Или я оказалась ближе всего к частоте" ритуала?»

Она открыла глаза, посмотрела на потолок.

«Допустим, это случайность. Тогда меня можно рассматривать как груз, доставленный не по адресу. Стандартная логистическая ошибка. Решение: найти правильного получателя и переадресовать. Но Фелиндор говорит, ритуал необратим. Значит, переадресовать нельзя. Тогда остаётся только выполнить условия доставки: спасти мир. После чего, вероятно, контракт будет выполнен, и меня отпустят. Логично? Логично».

Она вылезла из ванны, вытерлась полотенцем — грубым, но чистым — и оделась обратно. Посмотрела на себя в металлическое зеркало, висевшее на стене. Отражение было мутным, но различимым: усталое лицо, мокрые волосы, юбка измятая.

«Нужна другая одежда, — подумала она. — Если предстоит ехать в поле, деловой костюм не подойдёт. Попрошу у Фелиндора что-то практичное».

Вернувшись в зал, она обнаружила, что Фелиндор уже ждёт — сидит за длинным столом, перед ним разложены свитки, карты, какие-то артефакты. Он выглядел собранным, почти торжественным. Видимо, решил взять себя в руки.

— Итак, — начал он, когда Вера села напротив. — Позвольте объяснить ситуацию подробно...

— Не надо пафоса, — перебила Вера, открывая блокнот. — Факты. По порядку. Начнём с угрозы. Что именно угрожает вашему миру?

Фелиндор вздохнул, отложил заготовленную речь в сторону.

— Мы не знаем точно. Два года назад на северной границе начались странности: земли теряли плодородие, магия слабела, люди забывали вещи. Мы послали разведчиков — они сообщили о каких-то тёмных пятнах, расползающихся по земле. Потом связь оборвалась. Мы послали второй отряд. Он не вернулся. Третий — тоже.

Вера записывала.

— Сколько человек в отрядах?

— Первый — пятеро. Второй — десять. Третий — двадцать, включая двух магов.

— Все пропали без вести?

— Да.

— Находили ли тела? Следы боя? Что-то ещё?

— Ничего. Как будто они просто... перестали существовать.

Вера подчеркнула это в блокноте.

— Значит, зона действия угрозы смертельна или поглощающа. Физический контакт невозможен. Нужна дистанционная разведка. Есть ли у вас магические способы наблюдения? Кристаллы, зеркала, что-то ещё?

Фелиндор кивнул.

— Есть зеркало дальнего видения. Но оно показывает только статичные образы, не может передать звук или детали.

— Покажите, что оно видело в зоне угрозы.

Фелиндор развернул один из свитков — на нём было нарисовано изображение: чёрное пятно, растекающееся по земле, и какие-то светящиеся линии, уходящие вглубь.

— Это всё? — уточнила Вера.

— Это всё. Зеркало перестало работать, когда пятно достигло определённого размера. Будто что-то блокирует магию наблюдения.

Вера кивнула, записывая.

— Хорошо. Теперь второй вопрос: почему вы решили, что нужен Герой? Почему не армия, не маги, не учёные?

Фелиндор помолчал.

— Потому что пророчество...

— Без пророчеств, — напомнила Вера. — Реальная причина.

Фелиндор вздохнул.

— Потому что мы не знаем, с чем имеем дело. Армия не поможет против того, что нельзя увидеть или потрогать. Маги бессильны, когда магия блокируется. Учёные... у нас нет учёных в вашем понимании. Есть только алхимики, и они тоже в тупике. Призыв Героя — это последняя надежда. Древний ритуал, который должен доставить того, кто способен решить нерешаемое.

— И вы получили логиста, — сухо закончила Вера.

— Да.

Она закрыла блокнот.

— Ладно. Вот что я вам скажу: я не Герой. У меня нет суперсилы, магии или божественного оружия. Но я умею находить узкие места в системах. Если ваша угроза — процесс, значит, у неё есть источник, канал и получатель. Найдём все три — перекроем канал. Для этого мне нужны данные, карты, свидетели. И команда. Кто у вас есть?

Фелиндор задумался.

— Капитан стражи Асвейг — лучший воин королевства. Разведчик Гарт — знает северные земли как никто. Я сам — архимаг, понимаю магию. Этого достаточно?

— Для начала — да, — кивнула Вера. — Организуйте встречу завтра утром. Всем троим. Плюс мне нужна одежда: что-то практичное, не придворное. Штаны, куртка, удобная обувь. И карта королевства, максимально подробная.

Фелиндор кивнул.

— Будет сделано.

Пискля, дремавший в сумке Веры, вдруг зашевелился, высунул мордочку и пискнул:

— А Пискля тоже поедет?

Вера посмотрела на него.

— Ты умеешь что-то полезное?

Пискля задумался.

— Пискля умеет прятаться. Очень хорошо прятаться. И бегать. И находить еду.

— Разведчик, значит, — усмехнулась Вера. — Ладно. Поедешь. Но будешь слушаться и не пищать без причины.

Пискля обрадованно засветился и скрылся обратно в сумке.

Фелиндор смотрел на Веру с чем-то похожим на уважение.

— Вы... непохожи на Героев из легенд.

— Потому что я не Герой, — повторила Вера. — Я логист. И буду спасать ваш мир так, как умею: через порядок, учёт и здравый смысл. Если это не сработает — попробуем что-то ещё. Но сначала попробуем мой метод.

Она встала, забрала блокнот.

— Где моя комната?

Фелиндор проводил её по коридорам на второй этаж, открыл дверь в небольшую, но чистую комнату: кровать, стол, стул, окно с видом на ночной лес. На столе горела свеча. Никакого электричества.

— Если что-то понадобится, дёрните за шнур, — показал Фелиндор на верёвку у двери. — Придёт слуга.

— Спасибо, — кивнула Вера и закрыла дверь.

Оставшись одна, она села на кровать, вытащила телефон. Сети по-прежнему не было. Батарея показывала 84%. Вера выключила телефон — беречь заряд, пока не ясно, пригодится ли он.

Потом открыла блокнот, перечитала записи.

«День первый. Попадание в мир Таланд. Причина: ошибка ритуала. Задача: устранить угрозу (детали неясны). Команда: архимаг Фелиндор, капитан Асвейг, разведчик Гарт, дух-спутник Пискля. План: завтра — встреча, сбор данных, выезд в зону угрозы. Личное: нужна другая одежда, привыкнуть к отсутствию современных удобств».

Она закрыла блокнот, задула свечу и легла на кровать. За окном шумел лес — настоящий, живой, совсем не похожий на парки Москвы. Две луны светили в окно — большая и маленькая, обе серебристые.

«Другой мир, — подумала Вера, закрывая глаза. — Другие правила. Но логика одна. Найти проблему. Разобрать на части. Решить. Как всегда. Просто теперь ставки выше — не фура, а целый мир».

Она заснула, и ей снились накладные, по которым в графе «Получатель» было написано: «Тьма. Координаты неизвестны. Принять груз без подписи».

Глава 2 Инвентаризация апокалипсиса

Утро в королевстве Таланд началось с того, что Вера проснулась и первые три секунды была счастлива.

Потом она открыла глаза и увидела над собой балдахин — тяжёлый, пыльный, расшитый золотыми звёздами, половина которых отвисла и болталась на нитках. Счастье кончилось. Она была не дома. Она была в гостевых покоях для Героя, в замке, в мире, куда её затащил пролитый отвар бодрости.

Вера села. Поморщилась — перина оказалась мягкой до состояния болота, и спина, привыкшая к ортопедическому матрасу, высказала всё, что думает. Рядом на прикроватном столике аккуратной стопкой лежали её вещи: блокнот, две ручки, разряженный намертво телефон, печать «ОПЛАЧЕНО» и один мятный леденец. Крайний случай, судя по всему, затягивался.

— Доброе утро, — сказала она пустой комнате. — Инвентаризация.

Вера верила в инвентаризацию так, как другие верят в молитву. Когда не понимаешь, что происходит, пересчитай то, что есть. Остальное приложится.

К моменту, когда в дверь поскреблись, у неё в блокноте уже был список. Короткий, но честный: «Актив — один блокнот, один статус Героя, один должник в мантии. Пассив — конец света, срок неизвестен, предмет не согласован».

В дверь поскреблись ещё раз, деликатно и настойчиво, как скребётся человек, который очень не хочет входить, но ещё больше не хочет уходить без результата.

— Открыто, — сказала Вера.

Это был Фелиндор. Он протиснулся в щель, прижимая к груди охапку свитков, которые тут же начали разъезжаться в разные стороны, как кошки, которых несут к ветеринару.

— Я подготовил материалы, — объявил он торжественно, уронил три свитка, нагнулся за ними, уронил ещё два. — К нашему… как ты это назвала… предмету договора.

— Кладите на стол. — Вера освободила место, сдвинув балдахинную звезду, которая к тому моменту окончательно отвисла и спланировала ей на колени. — И давайте по порядку. Вчера вы мне назвали три имени одной беды. Надвигающаяся Тьма, Безымянный Пожиратель, Конец Времён. Я хочу понять, что из этого — факт, а что — название баллады.

Фелиндор разложил свитки с видом человека, предъявляющего неопровержимые доказательства. Вера склонилась над ними.

Это были пророчества. Красивые. Все до единого написаны стихами, с виньетками, с подтёками золотой краски, с иллюстрациями, на которых героические силуэты протыкали копьями что-то чёрное и клубящееся. Чёрное и клубящееся на каждой иллюстрации выглядело по-разному.

— «И придёт Тьма с севера, пожирая свет», — прочитала Вера вслух с первого свитка. Перешла ко второму. — «И восстанет Пожиратель с глубин, и падёт свет во тьму». Третий. «Угаснет свет, и воцарится тьма вечная». — Она выпрямилась. — Фелиндор, у меня вопрос. С севера, из глубин или вечная — это три разных источника угрозы. Север — это география. Глубины — это, видимо, под землёй. Вечная — это вообще не про место. Кто из трёх авторов был на объекте лично?

Архимаг открыл рот.

— Пророки, — сказал он, — не выезжают на объект. Им является видение.

— То есть ни один из них угрозу своими глазами не видел.

— Это… — Фелиндор пожевал губами. — Это не принято. Видение является, пророк записывает. Выезд на объект обесценил бы сакральность.

— Понятно. — Вера сделала пометку в блокноте: «Источники — три, очевидцев — ноль. Все данные — с чужих слов, зарифмованы для красоты». — Знаете, у меня был поставщик, который так же работал. Накладные присылал в стихах. Красиво. Груз не доезжал ни разу.

Пискля материализовался в комнате ровно в тот момент, когда Фелиндор начал оскорблённо раздуваться. Дух-фамильяр протиснулся сквозь щель под дверью — маленький, полупрозрачный, формой напоминающий недовольного хорька, — вспорхнул на стол и первым делом сунул нос в оставленный на тарелке со вчера кусок хлеба.

— О, завтрак, — обрадовался он. — Доброе утро всем, кто меня кормит. Это, кстати, только я, или остальные тоже слышали, что в деревне под замком опять паникуют?

Вера подняла голову.

— Кто паникует и почему.

— Все и из-за Тьмы, — Пискля говорил с набитым ртом. — Коровы не доятся, молоко скисает за ночь, у кузнеца погас горн, который не гас сорок лет, и колодец на площади за неделю ушёл на три локтя вниз. Говорят — предвестники. Говорят — Тьма близко. Очень вкусный, кстати, хлеб. Чёрствый, но с характером.

Фелиндор всплеснул рукавами, и из них посыпались мелкие светящиеся искры и один сушёный жук.

— Вот! — провозгласил он. — Предвестники! Всё как в пророчестве! Знамения множатся, час близок, свет меркнет…

— Стоп. — Вера подняла ладонь, и, что интересно, архимаг остановился. — Молоко, горн, колодец. Давайте не будем звать это знамениями, пока не исключим обычные причины. Скисшее молоко — это температура или грязная тара. Погасший горн — тяга или уголь. Ушедший колодец — это грунтовые воды. Всё по отдельности — бытовуха. Вопрос в другом.