Накладная на спасение мира. 2 книга

— Орден нельзя уничтожить полностью, — тихо сказала Асвейг. — Знание передаётся. Тайно. Из поколения в поколение.

— Значит, Серые Странники вернулись, — заключила Вера. — И кто-то их нанял. Или они работают сами на себя.

Повозка катилась по тракту, и Вера смотрела на дорогу — ровную, честную, ведущую именно туда, куда должна. Пока ещё. Но где-то в радиусе пятидесяти миль сидели люди, которые умели красть дороги. И теперь они знали, что за ними идёт охота.

Это меняло правила. Но Вера любила менять правила. Это было её специализацией.

— В Вельмарке, — сказала она вслух, — первым делом идём к Бертрану. Нам нужен список всех, кто прибыл в город за последний месяц. И всех, кто имеет доступ к центральным зданиям. Если источник в городе, он где-то высоко — в месте с большим запасом энергии. Башня. Храм. Дворец.

— Или подземелье, — добавил Гарт. — Старые города любят прятать силу под землёй.

— И это тоже проверим, — кивнула Вера.

Город показался на горизонте к закату. Его стены, медовые в лучах заходящего солнца, теперь казались Вере не убежищем, а шахматной доской, на которой уже расставлены фигуры. Где-то среди этих домов и башен прятался её противник. И Вера собиралась его найти — методично, страница за страницей, как всегда.

— Знаешь, — сказал вдруг Фелиндор, поравнявшись с повозкой. — Большинство героев начали бы с того, что разнесли бы тот камень в лесу. А ты оставила его, чтобы не спугнуть врага. Иногда я забываю, насколько ты опасна.

Вера усмехнулась, не поднимая глаз от блокнота.

— Я не опасна, Фелиндор. Я просто внимательная. Это намного хуже.

Пискля, пригревшийся у неё на коленях, сонно булькнул:

— А ужин сегодня будет? С маслом?

— Будет, — пообещала Вера. — Двойная порция. Ты сегодня хорошо работал.

Дух довольно засветился розовым и задремал. А повозка въехала в ворота Вельмарка, где уже зажигались первые фонари — и где начиналась настоящая охота.

Бертран ждал их в ратуше, хотя час был поздний. Когда команда вошла, он поднялся из-за стола, заваленного бумагами, и Вера увидела на его лице надежду вперемешку со страхом.

— Нашли что-нибудь? — спросил он.

— Нашли, — Вера положила блокнот на стол. — Это не случайность и не природная аномалия. Это организованная атака. Артефакты-проекторы, рассеянные по торговым путям, искажают пространство. Их питает центральный источник. И стоят за этим, предположительно, Серые Странники.

Бертран побледнел.

— Серые... Но их же распустили?

— Распустили орден. Не знания, — сказала Вера. — Мне нужен список всех прибывших в город за последний месяц. И доступ ко всем зданиям, где могут храниться большие объёмы магической энергии. Башни, храмы, хранилища.

Координатор кивнул, уже делая пометки.

— Список будет к утру. Что до зданий... У нас есть Старая Башня — там раньше был магический факультет, сейчас заброшена. Королевское хранилище под дворцом. И Храм Путей — древнее святилище, посвящённое, как ни странно, дорогам и странникам.

Вера и Фелиндор переглянулись одновременно.

— Храм Путей, — повторила Вера. — Посвящённый дорогам. И странникам.

— Серым Странникам? — тихо уточнила Асвейг.

— Храм древнее ордена, — сказал Бертран неуверенно. — Но... да, Странники когда-то его почитали. Говорят, именно там они проводили свои ритуалы, до того как их изгнали.

Вера медленно опустилась на стул. Кусочки складывались. Храм, посвящённый дорогам. Орден, крадущий дороги. Центральный источник где-то в городе. Это было слишком красиво, чтобы быть правдой, — а значит, либо это и есть разгадка, либо ловушка.

— Завтра, — сказала она, — мы идём в Храм Путей. Но осторожно. Если это их база, они будут готовы.

— А если это ловушка? — спросил Гарт.

— Тогда мы войдём в неё с открытыми глазами, — ответила Вера. — Что всегда лучше, чем наоборот.

Она закрыла блокнот, на обложке которого тускло поблёскивала печать «ОПЛАЧЕНО». Первый день расследования подходил к концу, а у неё уже были артефакт, подозреваемые и цель. Для логиста это был хороший день.

Для Героя — только начало.

Той ночью Вера не спала. Она сидела у окна своей комнаты в «Золотой подкове», разложив перед собой все три карты и список артефактов, и чертила линии. Каждая точка искажения соединялась с предполагаемым центром — и все линии сходились в районе Храма Путей. Геометрия не лгала.

Пискля, который обычно засыпал первым, парил рядом, светясь приглушённым зелёным — цвет задумчивости.

— Мой человек, — сказал он тихо. — Ты ведь волнуешься.

— Немного, — призналась Вера. — Не из-за опасности. Из-за того, что всё сходится слишком гладко. Когда картина складывается сама собой, обычно это значит, что кто-то её для тебя сложил.

— Думаешь, нас заманивают?

— Думаю, нам показывают ровно то, что хотят показать. — Вера отложила перо. — Серые всадники появились не случайно. Храм Путей как база — слишком очевидно. Нас ведут. Вопрос — куда и зачем.

Пискля подлетел ближе, устроившись на краю стола.

— А если мы не пойдём туда, куда ведут?

Вера улыбнулась — впервые за вечер.

— Вот это правильный вопрос. Мы пойдём в Храм. Но не завтра, как они ждут. И не через главный вход. — Она постучала пальцем по карте. — Мы пойдём туда, куда они точно не ждут. Снизу.

— Из подземелья?

— Из королевского хранилища. Бертран сказал, оно под дворцом. А старые города любят строить переходы. Если Храм такой древний, как говорят, под ним наверняка есть тоннели. И если повезёт — они соединяются с хранилищем.

Пискля з