Свидетель Пустоты

Она не смотрела по сторонам. Её невидимый взгляд был устремлён прямо на него. На его отражение в окне. Губы под капюшоном дрогнули. Звука не было, но слова, чёткие и полные безотлагательной мольбы, отпечатались у него в мозгу, как в офисе:

«НАЙДИ МЕНЯ…»

Затем она указала. Тонким, почти неосязаемым пальцем. Не на него. На… Рекламный плакат, висевший над дверями вагона напротив. Рекламу нового мобильного приложения. Яркую, кричащую.

И тут же видение начало меркнуть. Красный шарф вспыхнул последним алым пятном и растворился, как дым. Джехён резко обернулся. В проходе стояли обычные люди: девушка, уткнувшаяся в телефон, мужчина с портфелем, старушка, держащаяся за поручень. Никакого красного шарфа.

Он снова посмотрел на плакат. Приложение для изучения… Истории Сеула? С архивными фотографиями и картами? Яркие буквы: «ПРОГУЛЯЙСЯ СКВОЗЬ ВРЕМЯ! ОТКРОЙ ДЛЯ СЕБЯ СТАРЫЙ СЕУЛ!»

Сердце Джехёна бешено заколотилось. Это был знак? Подсказка? Или его мозг, сведённый с ума стрессом, просто выхватил случайную деталь?

Квест «Потерянная Душа» обновлён! | Получена Зацепка: «Старый Сеул? Архивы?» | Состояние: Вдохновлённый Ужасом

Вдохновлённый Ужасом. Точнее не скажешь. Страх никуда не делся. Он сжимал горло ледяными пальцами. Разум все ещё вопил: «Беги! Забудь! Вернись в клетку!» Клетку, где не было монстров, но и не было ничего настоящего. Ничего, кроме пустоты.

Там не было и её. И этого красного шарфа. И этого… Вызова. Огромного, смертельного, но реального. Чувства, что он наконец-то пробил толстое стекло своей прежней жизни, пусть и увидев за ним ад.

Поезд замедлял ход, приближаясь к его станции «Инчхон». Джехён поднялся. Ноги больше не дрожали. Они были тяжёлыми, как свинец, но послушными. Он вышел на платформу, поднялся по эскалатору, прошел через турникет.

Дождь все ещё моросил. Его район, Инчхон, был другим миром после сверкающего Ганнама. Узкие улочки, старые трёхэтажки, смешанные с новыми жилыми комплексами, бесчисленные маленькие кафе, забегаловки с рамёном, магазинчики, открытые допоздна. Здесь пахло жареными блинами, выхлопными газами и жизнью, более шумной, менее стерильной, чем в деловом центре.

Джехён шёл по знакомой дороге к своей однушке. Его «Глаза Пустоты» сканировали тени под деревьями, тёмные подворотни, окна старых домов.

Он видел слабые отголоски – бледные, как выцветшая фотография, тени у стены заброшенного магазинчика. Липкое пятно темноты под мостом, где ночевали бездомные – концентрация отчаяния и страха, привлёкшая пару крошечных, крылообразных духов-паразитов. Ничего агрессивного. Пока.

Но ощущение, что за ним наблюдают, не покидало. Как будто весь город теперь видел его иначе.

Он остановился у старого дуба на углу его улицы. Под деревом, защищённая от дождя навесом, стояла крошечная будка с гадалкой. «Мадам Мун» – гласила вывеска.

Старушка, которую Джехён видел тут годами, обычно дремала или читала газету. Сегодня она сидела прямо и смотрела прямо на него. Её глаза, обычно мутные, казались необычайно острыми и… Знающими. Она медленно подняла руку и поманила его пальцем с длинным, жёлтым ногтем.

Джехён замер. Его «Призрачное восприятие» не улавливало от неё ничего сверхъестественного. Только запах дешёвого табака и старых трав. Но что-то в её взгляде…

Страх снова сжал сердце. «Куда я лезу? Это могла быть просто сумасшедшая старуха. Или ловушка. Или… Шанс?

Его «Мудрость», оценённая системой в 10, подсказывала: здесь есть что-то. Но его «Харизма» – 3 и врождённая осторожность кричали: «Держись подальше!»

Старушка улыбнулась беззубым ртом. Её губы шевельнулись, формируя слова.

–Боишься, мальчик? Правильно боишься. Но глаза у тебя уже открылись. Закрыть их не выйдет.

Джехён резко отвернулся и зашагал прочь, к подъезду своего дома. Он чувствовал её взгляд на своей спине, тяжёлый и оценивающий.

Крошечная квартира-студия встретила его знакомым запахом одиночества – пыль, остатки вчерашней лапши быстрого приготовления, тщетные попытки проветривания.

Он щёлкнул выключателем. Яркий свет люстры ослепил. Он скинул мокрое пальто, бросил сумку на пол и рухнул на узкую кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Тишина. Наконец-то тишина. Но она была звонкой, напряженной. Готовая взорваться шёпотом духов или визгом системы.

Он лежал, слушая, как дождь стучит по карнизу за окном. Образы дня проносились перед закрытыми веками: офис, вонгви, девушка, доккаэби, гадалка… Красный шарф. Реклама про «Старый Сеул». Квест: «Потерянная Душа».

«Найди меня…»

Он открыл глаза. Потолок был низким, знакомым. Безопасным. Здесь не было монстров. Здесь была только его серая, предсказуемая жизнь. Он мог выбрать её. Прямо сейчас. Проигнорировать видения. Считать их галлюцинациями. Утром пойти на работу. Доделать презентацию. Жить дальше, как призрак среди призраков.

Но тогда он никогда не узнает… Кто она? Почему зовёт именно его? Что скрывается за «Нарастающей Тенью»? И главное… Что это за огонёк, который теплился в его груди под грудой страха? Интерес? Вызов? Жажда… Настоящего?

Он медленно поднялся. Подошёл к крошечному столу, служившему и обеденным, и рабочим местом. На нем стоял его ноутбук. Он включил его. Гул вентилятора нарушил тишину. Свет экрана осветил его усталое лицо.

Система все ещё висела в углу зрения:

Ли Джехён | Уровень: 1 | Класс: Свидетель Пустоты | HP: 80/80 | SP: 14/20 (Восстановление: 1 SP/час) | Состояние: Истощение, Тревога, Вдохновлённый Ужасом

Он открыл браузер. Его пальцы, все ещё слегка дрожа, замерли над клавиатурой. С чего начать? С рационального? С психиатрических симптомов? Или…

Он набрал в поисковой строке: «Вонгви корейская мифология».

Затем добавил: «Доккаэби».

Потом: «Старый Сеул архивные фотографии».

Экран заполнился ссылками. На статьи в Википедии. На блоги уфологов и любителей паранормального. На сайты музеев и исторических обществ. На форумы, где люди обсуждали странные происшествия в городе – внезапные болезни, пропажи вещей, ощущение чужого присутствия. Теперь он читал их другими глазами.

Это был его первый шаг. Шаг в бездну. Шаг навстречу загадке.

Квест «Потерянная Душа»: Прогресс! | Активно ведётся расследование. | Получено EXP: 10 (За начало активного поиска информации) | Уровень: 1 (50/100 EXP)

Синие буквы светились упрямо. Он не принял квест громкой клятвой. Он принял его этим поисковым запросом. Этим решением не закрывать глаза.

За окном, в мокрой темноте переулка Инчхона, что-то зашевелилось. Пара крошечных, горящих красным глазок уставилась на свет в его окне. Мадам Мун, сворачивая свою будку, кивнула в сторону его дома, словно что-то подтверждая. А высоко в небе, над неоновым морем Сеула, там, где не доставал свет фонарей, огромная, изящная тень с девятью пушистыми хвостами скользила между облаками, её золотистые глаза с вертикальными зрачками были прикованы к одному конкретному окну района Инчхон.

Кумихо почуяла новый, необычный запах на ветру – запах «Пробудившегося Свидетеля» и… Страха, смешанного с решимостью.

Мир, о котором никто не знал, только что обрёл нового, невольного участника. Ли Джехён, «Уровень 1», «Свидетель Пустоты», даже не подозревал, что его первый поисковый запрос был сигнальной ракетой в ночи. Игра началась по-настоящему. И ставки стали выше некуда.

Тиканье часов на стене было единственным звуком, нарушающим гул ноутбука. За окном давно стих дождь, оставив после себя сырой, пронизывающий холод, пробирающийся сквозь щели в раме. Ли Джехён сидел, скрючившись, перед экраном, который освещал его осунувшееся лицо глубокими тенями. Синие буквы интерфейса тускло светились в углу зрения, ненавистный и неумолимый маяк его новой реальности.

Ли Джехён | Уровень: 1 | Класс: Свидетель Пустоты | HP: 80/80 | SP: 19/20 | Состояние: Истощение, Тревога, Концентрация

Квест: «Потерянная Душа» | Прогресс: Расследование | EXP +10 | EXP: 60/100

Он уже несколько часов копался в цифровых дебрях. Статьи о Вонгви пестрели описаниями: неприкаянные духи, привязанные к месту смерти или сильной эмоциональной травмы, питающиеся остаточной печалью и страхом.

Доккаэби представали капризными духами-трикстерами, любящими азартные игры, воровство и насылание мелких неудач. Но нигде не говорилось, что они могут физически причинять боль или ломать телефоны. Нигде не упоминалась «Система», «Пробудившиеся» или «Тень».

Форумы любителей паранормального были кладезем странных историй: исчезновения домашних животных в районе старых кладбищ, внезапные приступы паники в определённых местах метро, ощущение ледяного прикосновения в пустых комнатах.

Раньше Джехён пролистывал бы это с усмешкой. Теперь каждая строчка читалась с леденящим кровь вниманием.

Он выписывал адреса, названия станций, описания ощущений. Его блокнот, прежде заполненный бессмысленными заметками к презентациям, теперь пестрел кошмарами: «Балсан-дон, старый рынок – чувство удушья, видения плачущих теней», «Метро линия 1, между Чонно 3-га и Чонгак – внезапный холод, шёпот», «Парк Намсан, заброшенная смотровая площадка – запах палёной шерсти».

Но главной целью был «Старый Сеул». Приложение «Прогуляйся сквозь время!» оказалось поверхностным туристическим гидом.

Джехён копал глубже.

Он искал цифровые архивы музеев, исторические справки, старые карты. Его глаза горели от усталости, но «Мудрость: 10» гнала вперёд, выискивая закономерности, несоответствия.

На одной из форумных веток, посвящённой городским легендам Инчхона, он наткнулся на упоминание о «Ткачихе теней». Пост был старый, полный опечаток и мистического бреда, но одна фраза зацепила:

«…говорят, в переулках за старым текстильным цехом в Инчхоне, ещё до войны, жила девушка. Шила так, что узоры оживали. Но что-то случилось. Пожар? Измена? Теперь там тени шевелятся сами по себе, и если ночью присмотреться, увидишь красную нить, висящую в воздухе… как петлю».

Красная нить. Красный шарф. Сердце Джехёна учащённо забилось. Адрес цеха был утерян, район давно перестроен. Но упоминание Инчхона, его района, было как удар током. Не просто «Старый Сеул» – что-то было рядом. Очень близко.

Квест «Потерянная Душа» обновлён! | Получена Зацепка: «Ткачиха Теней? Старый текстильный цех в Инчхоне?» | EXP +10

Уровень: 1 (70/100 EXP)

Он откинулся на стул, потирая виски. Голова гудела. SP медленно восстанавливалось, но умственное напряжение было изматывающим.

Страх притупился, сменившись навязчивой сосредоточенностью. Он должен был узнать. Кто она? Почему он? Что скрывается за «Нарастающей Тенью»?

Рациональный ум цеплялся за сны, галлюцинации, но опыт столкновения с Доккаэби, холод Вонгви, неотвязный интерфейс – все это было слишком… Осязаемо.

Внезапно его «Призрачное восприятие» сработало, как тревожная сирена. Волна острого, животного страха, промелькнувшая за окном, как крик в ночи.

Минутой позже – короткий, душераздирающий визг кошки, мгновенно оборвавшийся. Холодок пробежал по спине. Он подошёл к окну, стараясь не шуметь.

Переулок был погружен в густую тень. У мусорных баков копошились две небольшие, угловатые тени. Они напоминали помесь крысы и паука, сплетённую из грязного меха и острых, костяных шипов.

Их длинные хвосты с крючковатыми наконечниками судорожно дёргались. Одна тварь разрывала что-то тёмное и бесформенное – источник того короткого визга. Вторая подняла морду, усеянную множеством крошечных чёрных глазок, и уставилась прямо на его окно. Чувствовался запах крови и… Гниющей сладости.

Обнаружено: Кёрын (Стая, Уровень 2) | Эмоциональный Отпечаток: Голод, Жажда Крови, Примитивная Жестокость | Угроза: Низкая (Активная) | Предупреждение: Атакуют в стае!

Духи-животные. Кёрын. Имя пришло из глубин прочитанного. Теневые псы, падальщики, охотящиеся на слабых – бездомных животных, пьяниц, детей. И теперь они здесь. Под его окном. И они заметили его.

Страх вернулся, холодный и липкий. Он отшатнулся от окна, сердце бешено колотилось. Что делать? Закрыть шторы? Спрятаться? Но они знали, что он здесь. Его «Глаза Пустоты» светили для них, как маяк.

Одна из кёрын оторвалась от «добычи» и прыгнула на водосточную трубу рядом с его окном. Её когти с лязгом цеплялись за металл. Она карабкалась вверх, к его этажу. Множество глазок сверкали в темноте голодным блеском. Другая тварь зашипела, готовясь последовать за ней.

Паника сжала горло. Бежать? Куда? Выходная дверь – в том же переулке. Сражаться? Он – Уровень 1. Слабый Щит стоил 5 SP и держался секунду. Против двух? Они разорвут его.

Внутри снова задрожала та холодная стальная нить – его SP. SP: 20/20. Он инстинктивно схватился за неё, но не для щита. Вспомнился навык: «Шёпот пробуждения». «Может послать тихий ментальный импульс очень близкому человеку… Риск привлечь монстров.» Близких? У него никого не было. Родители далеко, друзья… Растворились в серости его прежней жизни. Ким Сонхо? Коллега? Но что он пошлёт? Панический крик? Это только привлечёт внимание или сойдёт за бред.

И тут он вспомнил. Мадам Мун. Старую гадалку под дубом. Её пронзительный, знающий взгляд. Она видела. Она знала что-то. Она была… Близко. Физически и, возможно, по пониманию этого кошмара.

Когти кёрын уже царапали подоконник снаружи. Зловещее сопение, скрежет когтей по стеклу. Тварь пыталась заглянуть внутрь.

Отчаяние придало решимости. Джехён сконцентрировался. Не на крике. На образе. На ощущении немедленной, смертельной опасности здесь и сейчас. На адресе. Он вцепился в холодную нить SP и толкнул мысль в темноту, в сторону будки гадалки, как бутылку с запиской в бушующее море.

Активирован навык: Шёпот Пробуждения (Стоимость: 3 SP) | Цель: Мадам Мун? | Риск: Высокий (Может привлечь внимание духов!)

Внутри головы что-то болезненно дрогнуло. Нить SP стала тоньше. Внезапно, кёрын на подоконнике взвыла – не от боли, а от ярости и внезапного возбуждения. Она почуяла всплеск духовной энергии. Её собрат внизу заскулил, отвечая. Они начали яростно царапать стекло и раму.

Джехён отпрянул, натыкаясь на стол. Но через мгновение случилось нечто странное. Яростный скрежет внезапно прекратился. Раздался короткий, пронзительный визг кёрын на подоконнике, больше похожий на испуг, чем на ярость.

Потом – глухой удар о землю внизу. Затем – быстрое, паническое шуршание и топот маленьких лап, умчавшихся прочь по переулку. Тишина.

Он подождал, боясь дышать, затем осторожно подкрался к окну. Переулок был пуст. У мусорных баков валялось тёмное пятно – остатки «добычи» кёрын. Самих тварей не было видно. Они… Сбежали? От чего?

Дверь в его крошечную студию резко распахнулась.

Джехён вскрикнул от неожиданности, шарахнувшись к стене. В дверном проёме стояла Мадам Мун. Она была в стёганом ватнике и тапочках на босу ногу. В одной руке она держала длинную, чёрную, дымящуюся палочку с резким запахом полыни. В другой – маленький, потускневший бронзовый колокольчик. Её глаза, острые и не по-стариковски ясные, метали молнии.

–Дурак! – Прошипела она, переступая порог без приглашения. Воздух в комнате сразу стал тяжёлым от запаха трав и старого табака. – Кричишь духовной силой по ночам, как пьяный студент под окном любимой! Хочешь, чтобы вся нечисть округи сюда сбежалась? Хочешь, чтобы «Она» тебя нашла?!

Джехён онемел. Она говорила о «Шёпоте». О духах. О… «Ней»? О Тени?

–Вы… Вы видите? – Выдохнул он, не в силах выдавить больше.

Мадам Мун фыркнула, оглядывая его студию с презрением.

–Вижу? Чувствую, мальчик. За версту. Твои «Глаза» – они как фонарь в тумане для всего, что ползает во тьме. А ты машешь этим фонарём, как дурак! – Она ткнула дымящейся палочкой в его сторону. – Кёрын – это цветочки. Придут посильнее. Придёт «Она». Или Её слуги.

Она подошла к окну, резко дёрнула занавеску, закрыв вид на переулок.

–«Ткачиху Теней» ищешь? – Неожиданно спросила она, поворачиваясь к нему. Её взгляд был испытующим.

Джехён кивнул, не в силах говорить. Сердце колотилось где-то в горле.

–Забудь про тот цех. Его снесли лет тридцать назад. На его месте теперь тот уродливый жилой комплекс «Утренний свет». – Она поморщилась, как от дурного запаха. – Но место… Место помнит. Особенно если там случилось что-то… «Сильное». Кровавое. И если душа не упокоилась. – Она пристально посмотрела на него. – Та, кого ты ищешь, как-то связана с этим?

–Я… Я не знаю… – Честно признался Джехён. – Она просит найти её. Система… – Он запнулся, не зная, как объяснить интерфейс.

–«Система»? – Мадам Мун усмехнулась, но в усмешке не было веселья. – Так ты это назвал?! Дар это или проклятие – решать тебе. Но инструмент он и есть инструмент. Пользуйся с умом. – Она пошарила в кармане ватника и швырнула ему что-то маленькое и твёрдое. – Вот. Носи при себе. Не защитит от серьёзных врагов, но мелкую пакость отгонит. И глаза свои учись прикрывать, когда собираешься светить ими!

Джехён поймал предмет. Это был небольшой, тёплый на ощупь кусочек полированного тёмного дерева, похожий на корень. На нем был вырезан простой, но странно успокаивающий узор – спираль.

Получен предмет: Простой Оберег из Дерева Персика (Пассивный) | Эффект: +5 к скрытности от духов низкого уровня (Ур. 1-5), отпугивает мелких доккаэби.

–Спасибо… – Начал он.

–Не благодари! – Отрезала старуха. – Я не для тебя стараюсь. Духовная вонь от твоих навыков мешает спать. И сводит сюда всякую падаль. – Она кивнула в сторону переулка. – Если хочешь кого-то найти, ищи не только в архивах. Ищи места силы. Старые. Забытые. Где тонкая грань между обычным миром и миром духов. Перекрёстки. Заброшенные колодцы. Станции метро, где часто случаются… Несчастья. Там пелена тоньше. Там они ближе. И там… Там может быть след. – Она сделала шаг к двери. – И запомни, мальчик: доверять нельзя никому. Даже старым гадалкам. Особенно в этом городе. Тени есть везде.

Она вышла, хлопнув дверью. Резкий запах полыни ещё висел в воздухе, смешиваясь с привычным запахом одиночества.

Джехён стоял, сжимая в руке тёплый оберег. Страх никуда не делся, но к нему добавилось что-то новое – крошечная искра ориентира. Места силы. Где тонкая грань. Он вспомнил станцию метро, где видел девушку. И парк Намсан с его заброшенной площадкой. И… Комплекс «Утренний свет». Построенный на костях старого цеха.

Он взглянул на интерфейс. SP восстановилось до 20. Усталость валила с ног, но сон был немыслим. Он сел за ноутбук, начал искать карты старого Инчхона, пытаясь наложить их на современные, вычислить точное место того текстильного цеха под нынешними безликими башнями «Утреннего света». Его пальцы летали по клавиатуре, глаза горели лихорадочным блеском.

Работа захватила его. Мир за окном, его обыденные страхи и пустота, отступили перед лицом этой охоты. Он почти не заметил, как SP начало медленно падать – не от использования навыков, а от интенсивной концентрации, от работы «Мудрости» на пределе.

SP: 16/20 (Интенсивная умственная активность) | Состояние: Истощение, Концентрация, Навязчивый Поиск

Внезапно, экран ноутбука погас. Свет в комнате моргнул и исчез. Полная, абсолютная темнота. Тишина, нарушаемая только его собственным учащённым дыханием и… Тиканьем часов. Но звук был странным – металлическим, замедленным, как будто шестерёнки вязли на своей оси.

Холод. Не обычный ночной холод, а пронизывающий до костей, высасывающий тепло. Воздух стал густым, сладковато-приторным, с нотками дорогих духов и… Чего-то дикого, звериного.

Джехён замер. «Глаза Пустоты» автоматически активировались, пробивая тьму. Комната была пуста. Но его «Призрачное восприятие» завывало тревогой. Оно было здесь. Что-то мощное. Не вонгви. Не доккаэби. Не кёрын.

Предупреждение: Обнаружена Высокоуровневая Духовная Сущность! | Угроза: Критическая! | Рекомендация: Бегство невозможно. Осторожность!

Он медленно обернулся.

В кресле у стола, где секунду назад никого не было, сидела девушка.

Она была ослепительно красива. Длинные, волнистые волосы цвета воронова крыла падали на плечи. Черты лица – безупречные, словно выточенные из фарфора. На ней было элегантное, темно-бордовое платье, подчёркивающее изящную фигуру. Она сидела непринуждённо, одна нога закинута на другую, тонкие пальцы играли с чем-то блестящим на колене – его оберегом из персикового дерева.

Она улыбалась. Улыбка была обворожительной, но не дотягивающей до глаз. В глазах же горел холодный, хищный, голодный огонёк.

–Ли Джехён. – Её голос был низким, бархатистым, как струящийся мёд. Он обволакивал, гипнотизировал. – Какой ты… Занятной находочкой оказался.

Джехён не мог пошевелиться. Холод сковывал не только тело, но и волю. Страх был всепоглощающим. Это была не просто угроза. Это была смерть, облачённая в совершенную красоту.

Его «Глаза Пустоты» дрогнули, пытаясь пробить гламурный фасад. На долю секунды он увидел иное: силуэт огромной, лисоподобной тени с девятью пушистыми хвостами, мерцающими в темноте, и пару золотистых глаз с вертикальными зрачками, полных древней, ненасытной жажды. Кумихо.

Обнаружено: Кумихо (Девятихвостая) | Уровень: ??? (Очень Высокий) | Эмоциональный Отпечаток: Голод (Жизненная Сила/Печаль), Любопытство, Амбиции | Угроза: Смертельная

–Не старайся, милый… – Сказала она мягко, словно читая его мысли. Её пальцы сжали оберег. Деревяшка рассыпалась в её руке в мелкую труху, не оставив и следа. – Твои «глазки» милы, но пока слишком слабы, чтобы видеть меня по-настоящему. Хотя… – Она наклонила голову, изучая его с нездоровым интересом. – Твой страх… он такой… Насыщенный. И эта искорка решимости под ним. Необычное сочетание. Вкусное.

Она медленно поднялась. Её движение было грациозным и смертельно опасным, как у хищника. Она сделала шаг к нему. Холод усилился. Джехён почувствовал, как его жизненные силы, его энергия, начали медленно, неумолимо вытягиваться, словно вода в воронку. SP в интерфейсе начало падать быстрее. SP: 12/20… 11/20…

–Я наблюдала за тобой. – Продолжила Кумихо, её голос был теперь прямо у него в голове, обходя уши. – С самого начала. Когда ты прозрел в своём стеклянном «гробу». Когда испугался тоски того жалкого вонгви. Когда отбился от щенка-доккаэби. Мило. По-щенячьи неуклюже. – Она усмехнулась, и в усмешке, как будто, звенели лезвия. – А теперь ты ищешь «Её». Глупыш. Ты даже не понимаешь, в какую игру хочешь ввязаться.

Она была уже в шаге от него. Её рука с длинными, острыми, неестественно идеальными ногтями медленно потянулась к его лицу. Запах духов смешался с явственным ароматом лисьего меха и дикой малины. Джехён чувствовал, как сознание начинает плыть, захлёстываемое ужасом и её подавляющей аурой. SP: 8/20…

–Она не просто пленница… – Прошептала кумихо, её губы почти касались его уха. Холодное дыхание обожгло кожу. – Она – ключ. К тому, что хочет Тень. А Тень… – В её голосе впервые прозвучало что-то, кроме голода и насмешки. Что-то похожее на… Уважение? Или древний страх? – Тень старше гор. Темнее самой глубокой ночи. И ей не нужны свидетели. Особенно такие… Пробудившиеся.

Её ноготь коснулся его виска. Ледяная боль пронзила череп. SP: 5/20!

–Но я могу быть… Снисходительна. – Внезапно её голос стал сладким, как яд. Она отступила на шаг. Давление чуть ослабло. Джехён едва устоял на ногах, оперевшись о стену. SP: 5/20 (Стабильно). – Мне интересно. Ты – аномалия. Игривая. Я люблю игры. Особенно когда ставки высоки. А ты… Ты можешь стать полезным пешкой. Или… – Она облизнула губы. Исконно-красные губы. – Очень, очень вкусной закуской.

Она повернулась, её платье шелестнуло по грязному полу студии, не касаясь его.

–Подумай, Ли Джехён. – Её голос уже звучал со стороны двери. – Продолжай свою игру в спасение. Ищи свою ключ-девчонку. Но помни: за тобой следят. Не только я. И когда Тень решит, что ты стал слишком осведомлённым… Или слишком сильным… – Она обернулась на пороге. Её глаза в темноте горели чистым золотым светом, лишённым всякой человечности. – Я могу оказаться ближе, чем ты думаешь. Может быть… Я даже помогу тебе умереть быстро. В обмен на твою душу до того, как «Они» возьмут её себе. Это будет… Милостиво.

Она улыбнулась в последний раз. Улыбкой хищницы, видящей будущую жертву. Затем растворилась в темноте коридора, как будто её и не было. Свет в комнате щёлкнул и зажегся. Ноутбук заработал. Часы пошли своим обычным ходом.

Джехён рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Его трясло. На виске, куда коснулся ноготь кумихо, осталось крошечное, ледяное пятнышко, как ожог от сухого льда. Интерфейс мигал тревожным предупреждением:

Состояние: Глубокая Душевная Травма, Истощение Духовной Энергии | SP: 5/20 (Восстановление замедлено) | Получен Статус: «Метка Кумихо» (Временный) | Эффект: Повышенное внимание духов высокого уровня.