Воин-панда

Неожиданно, раздался резкий, пронзительный визг. Все подпрыгнули на полтора метра вверх, благо высокие потолки позволяли.

– Какого?!… – рыкнул Тэйн: – И так страшно, а тут еще и… Эорн, какого лешего?!

– Тут кости!

Привыкшие к темноте глаза разглядели разломанное Эорном чье – то ребро.

– Это лошадиный скелет! – сказал Тэйн, указывая на огромный конский череп.

– А вот и всадник… – уныло пролепетал Перро. И действительно, в метре от лошадиного остова обнаружился человеческий скелет, одетый в доспехи.

Тэйн внимательно пригляделся к эмблеме на доспехах.

– Рыцарь рода Варклаймов…Умер около пятидесяти лет назад…

– Я знаю, кто это! – сказал Эорн: – Это сэр Людвиг, самый верный рыцарь и лучший друг моего деда. Он отправился в кругосветное путешествие и не вернулся…

– Это – ж как он додумался в замок на лошади заехать? – хихикнул Балин. Его не поддержали.

Преодолев страх, наши герои двинулись дальше. По мере продвижения вглубь замка темнота сгущалась. Становилось все страшнее.

– Тэйн! – принц догнал панду: – Скажи пожалуйста, от чего погиб сэр Людвиг?

– Его сожрали…

– Не смешно!

– А я не шучу! На костях явные следы клыков… Больших клыков!

– Кто его убил?

– Точно сказать не могу, но думаю мы это скоро узнаем…

– Кстати, а куда нам идти?

– Не знаю… Хм… – Тэйн закрыл глаза, принюхался: – Какими духами пользуется принцесса?

– Не знаю… Это важно?

– Я чувствую около сорока разных запахов. Мне нужно знать, какой точно принадлежит принцессе.

– Уж извини, я ее не нюхал! Я ее даже не видел!

– Не понял…

– Наши отцы договорились о нашем браке, так как он выгоден для обоих государств. Квартилия и Вартангейр укрепят свои союзнические отношения и получат определенные льготы. Арахнид похитил принцессу недалеко от границы Вартангейра с Квартилией…

– Не хотел – бы я быть аристократом… – вздохнул Тэйн и снова принюхался: – Хм… Есть в одном из запахов что – то такое… женственное… Возможно, я смогу привести нас к принцессе…

– Ты учуял ее запах?

– Надеюсь! Так, нам сейчас надо повернуть направо!

Пройдя по еще одному темному коридору, наши герои попали в проходную залу. В центре ее находилась какая – то огромная непонятная тень. Когда наши герои вошли в помещение, тень встала, приобретая четкие очертания…

– Ой, мама! – Эорн поспешил спрятаться за спину панды.

– Мантикора! – рыкнул Тэйн.

– О! А вот и ужин пожаловал! – пророкотала мантикора густым рычащим голосом: – Из человека и кота выйдет отличный суп – они как раз костлявые, навар будет отличный! Гнома, пожалуй, оставлю на потом – не очень люблю жирное! Ну и панда – гора мышц, куча отличного мяса – это будет основное блюдо! – затем, мантикора расхохоталась, покачивая ядовитым жалом на конце хвоста.

– Нехорошо, поступаешь, однако! – сказал Тэйн, покачивая головой.

– В смысле?! – не поняла мантикора.

– Ты должна загадать нам три загадки! Если мы их отгадаем, то ты нас отпустишь!

– Пережиток прошлого! – ухмыльнулась мантикора: – Опустим эти формальности и перейдем к самому интересному! – с этими словами чудовище прыгнуло на Тэйна.

Дальше все происходило очень быстро. Панда проскользнул у мантикоры под брюхом, схватил за хвост и как следует вдарил о стену.

Грохот, сыплются камни и штукатурка. Мантикора встает и пытается проткнуть Тэйна ядовитым жалом. Но тот хватает ее двумя лапами за хвост и отрывает смертоносный конец.

Мантикора взвыла, развернулась и, сбив Тэйна с ног, прижала его лапами к полу. Затем панда молниеносно выхватил из чехла нож и воткнул его мантикоре в горло.

Чудовище медленно осело на пол. По плитам растекалась лужа темно – багровой крови.

Тэйн выбрался из под мертвой мантикоры, выдохнул, вытер лапой пот с шерсти на лбу.

– Эорн! – сказал Тэйн: – Можешь считать, что лучший друг твоего прадеда отмщен!

Пройдя по коридорам и поднявшись по винтовой лестнице, наши герои оказались на вершине одной из башен замка.

Панда осторожно отворил дверь.

Внутри все было обставлено довольно просто, если не сказать, примитивно. В центре – большая кровать с балдахином, рядом с кроватью – тумбочка.

На кровати сидела принцесса. Описать ее можно было двумя словами – восточная красавица. Черные брови, смугловатая кожа, точеная фигура, нос с небольшой горбинкой, ресницы, длинные, словно хвост ишака, ну, и так далее…

Принцесса подняла голову и посмотрела своими большими черными глазами на вошедших:

– Вы кто?

– Принцесса! – Эорн вышел из – за спины панды, гордо выпятив цыплячью грудь, насколько это позволяли доспехи, а затем молвил: – Возрадуйся! Ибо прибыл твой спаситель, благородный принц Эорн!

– Ты – принц Квартилии Эорн?

– Ну… Вроде как, да!

– Ах, ты… Ах, ты, гад! Ненавижу тебя! – с этими словами принцесса вскочила с кровати, схватила с тумбочки книгу “Растения Эоцирана” и как следует огрела ею Эорна по голове.

– Эй, ты чего?! – возмутился принц. Принцесса не обратила на этот возглас никакого внимания и продолжала методично лупить Эорна толстой энциклопедией по башке.

В конце – концов, Тэйну это надоело. Он взял обоих за шкирку и как следует встряхнул. Оба представителя королевских родов мигом присмирели.

– Так, а теперь кто – нибудь из вас объяснит мне, что только – что произошло и по какому поводу была потасовка!

– Мой отец, султан Рамшат, заставил меня выйти за этого заморыша замуж силой! Я проплакала себе все глаза, пока ехала в Квартилию! И не доехала! А я, между прочим, личность! И люблю я другого! Мой возлюбленный гораздо благороднее этого принца! Ох, Робин Гуд, благородный разбойник, почему не ты пришел спасти меня?…

– Понятно все с тобой! – вздохнул Тэйн: – Значит так, уважаемая… эммм… как вас там?

– Принцесса Элизария!

– Прекрасно! Уважаемая принцесса Элизария, мы спасем вас от злого колдуна Арахнида и вернем вас родному батюшке! А там дальше разбирайтесь в ваших отношениях сами…

– Нет! Вы не можете отправить меня обратно к этому самодуру! О! Я знаю! Вы должны мне помочь сбежать вместе с Робином!

– Так, давайте уточним…

–АГА!!!

За спинами наших героев стоял высокий сухопарый седовласый старик в черном плаще и колпаке.

– А вот и я! – ухмыльнулся старик: – Позвольте представиться – Арахнид!

– Знаем! – рыкнул Тэйн.

– Разве мы знакомы?

– Нет! Но я о тебе наслышан!

– Что – ж! Я думаю. вы догадываетесь, что живым никто из вас не уйдет? Поэтому я разрешаю вам задать мне один вопрос! По моему мнению, умирать в неведении страшнее всего!

– Зачем тебе принцесса Элизария? – сказал Тэйн, вынимая из ножен за спиной оба своих меча.

– Есть одно пророчество! – хихикнул Арахнид: – В нем говориться, что тот, кто соединит воедино несколько компонентов, сможет править всем Эоцираном! Среди них – сердце непорочной принцессы!…

– Пророчество Абрахсама…

– Я вижу, ты очень умен, панда! Знаешь, мне даже захотелось пощадить тебя! А, нет! Уже перехотел!

Неожиданно, из спины Арахнида выросли огромные кожистые крылья. Еще секунда – и драконья туша пробила крышу башни. Арахнид принял облик дракона и приготовился дыхнуть огнем.

– Все живо встали за мной! – крикнул панда. Его требование послушно выполнили.

Дракон изверг пламя. Длинная огненная струя вырвалась из его пасти и…

Тэйн скрестил два своих меча и подставил их под струю. Пламя ударилось в них и нет пошло дальше.

Арахнид усилил напор. Оружие гномьей ковки упрямо держалось.

Наконец, дракон выдохся. Он сделал временную передышку, которой и воспользовался Тэйн.

Пока колдун набирал воздуха в грудь, Тэйн прыгнул в его открытую пасть.

Арахнид поперхнулся воздухом. Из ушей у него повалил дым.

Неожиданно, дракон издал жуткий рык. Это Тэйн проткнул его голову насквозь изнутри.

Тварь скончалась и рухнула на крышу замка. Тэйну повезло – он успел выскочить из драконьей пасти и одним могучим прыжком оказался на полу той самой башни.

Ну, а дальше все было по сюжету обычной доброй сказки. Сначала сплавали в гномье королевство – вернули казну, украденную Арахнидом. Там в честь наших героев закатили такой пир, который продолжался еще неделю после их отъезда.

Затем они вернули в Вартангейр принцессу Элизарию и отправились в Квартилию. Там Тэйн и Перро пробыли неделю в гостях у Эорна, когда стало известно – принцесса Элизария похищена из дворца знаменитым разбойником Робином Гудом. Нашедшему их полагалось вознаграждение в тысячу золотых.

– Ну, что, отправимся на поиски принцессы? – с улыбкой спросил Эорн у панды и кота за завтраком.

– Знаешь, Эорн… – сказал панда: – Мне кажется, для Элизарии так будет лучше!

Хм… Знаешь, я думаю ты прав! Мне вообще кажется, что это не он ее похитил, а она с ним сбежала! Знаешь – ли…

– Подожди, Эорн! Ещё кое что… Я долго откладывал этот разговор… В – общем… Гномы подарили мне волшебный камень – Тэйн указал на голубой светящийся камень у себя на шее: – Эта штука может перемещать между мирами… Я чувствую, что должен помочь еще кому – то в других измерениях…

– Я понимаю… Когда отправляешься?

– Хотел прямо сейчас…

– Тогда… До свидания?

– До свидания, мой друг! – Тэйн протянул принцу лапу. Эорн с уверенностью ее пожал.

Панда улыбнулся. Затем он похлопал Эорна по плечу, сжал камень в кулаке, а через секунду исчез в снопе ярких голубых искорок

КОНЕЦ