Воин-панда

– Каким образом?

– Этого он не говорил! – Перро полакал молока из чашки: – Но, думаю, то, каким образом он это сделает, никому не понравится!

– Понятно! – хмыкнул Тэйн: – Значит, план стандартен – находим, бьем морду! Иных вариантов не вижу!

– Он – же засел в крепости? – осторожно поинтересовался Эорн.

– Ну, вроде как… – пробубнил гном.

– Тогда нам понадобится план захвата бастиона! Для этого нужно не меньше трех тысяч человек, с десяток осадных орудий и…

– Валик из дерева… – мягко напомнил Тэйн. Эорн мгновенно понял, что сморозил глупость.

– Нет у нас всего этого! – продолжил панда: – Будем брать штурмом, используя четыре имеющиеся боевые единицы. План захвата крепости продумаем при непосредственном приближении.

Друзья покинули придорожный трактир ближе к полудню и двинулись по лесам Эрклара.

Постепенно, лес стал редеть, почва становилась более песчаной, а вскоре взору путников открылась бескрайняя пустыня.

– Ну и где мы? – спросил Балин.

– Мы на границе Квартилии и Вартангейра – коротко ответил панда: – Нам нужно в портовый город. Все – таки на Дарквайл можно добраться только на корабле! В – общем, ближайший к нам порт – столица государства, город Аликазим. До него где – то километров пять. За сегодня должны дойти!

Через час пути все взмокли. Первый не выдержал Эорн:

– Ну когда мы уже, наконец, дойдем?!

– Не ной! – сказал панда: – Скоро уже будем в городе!

Еще через три часа пути вдалеке замаячили глиняные строения. Поначалу могло показаться, что это один из миражей пустыни, но на деле это оказался именно Аликазим.

Наши герои смешались с толпой и пробрались вместе с караваном за крепостные стены.

Ступив на центральную улицу они сразу оказались на базаре. Толстые дядьки – купцы, в традиционной восточной одежде, а Вартангейр находится именно на востоке материка Эрклар, торговали всем подряд, начиная от фруктов и овощей, и заканчивая птицами в клетках.

– Вах, маладой щеловек, пасматри, какой фрукт на тэбэ смотрит, ой мама! – зазывали купцы Эорна, но тут – же осекались, увидев Тэйна.

– Знаешь, я, наверное, открою для тебя какую – нибудь должность при дворе! – сказал Эорн панде: – Ты производишь на народ хорошее впечатление!

– Скорее, просто пугаю! – отмахнулся Тэйн.

Аликазим город сам по себе не очень большой. За три часа можно пройти из одного конца до другого. До порта нашим героям оставалось идти не более получаса. Но тут их неожиданно окружила стража.

– Именем султана Рамшата, я беру вас под арест! – обратился к Эорну старший стражник.

– Это чего вообще? – шепотом спросил кот Перро.

– Да мне тоже интересно! – пробормотал Тэйн, а затем обратился к стражникам: – Уважаемый, а в чем, собственно, дело?

– Я не с тобой разговариваю, звероподобный дикарь! – отрезал стражник, а затем добавил: – Я настоятельно прошу вас сдаться по – хорошему!

– Ага, сейчас шнурки поглажу! – ответил Тэйн: – Сдаваться можно в плен с хорошей кормежкой и теплой тюрьмой! А у вас кормят такой хреновой баландой, что в рот даже взять боязно! Поэтому мы отказываемся!

– Значит, будете уничтожены на месте! – спокойно ответил стражник.

Воины султаната вынули из ножен изогнутые сабли. Тэйн оценил обстановку. Стражников было штук десять, ну, может пятнадцать, не больше. Значит, справимся без оружия.

Первый стражник нанес удар из за головы. Тэйн ловко ушел с линии атаки, и саданул противнику локтем в челюсть, развернувшись предварительно к тому спиной. Как у стражника челюсть не отвалилась, можно только гадать.

Следующий противник напал на панду со спины. Его Тэйн отправил в полет посредством броска через бедро. Тот пролетел по воздуху несколько метров и, словно метательный снаряд, врезался в прилавок с фруктами. Там его и погребло под досками и жердями, вдобавок ко всему приправив фруктовым ассорти.

Следующий стражник попытался проткнуть Тэйна насквозь. Но панда ловко перехватил его руку, поднял ее локтем вверх и выкрутил лучезапястный сустав до хруста. Стражник взвыл дурным голосом. И тут Тэйна что – то стукнуло сзади. Он покачнулся несколько раз и потерял сознание.

Панда пришел в себя в темнице. Кругом сплошной песок, кроватей нет.

– А, проснулась наша спящая царевна! – пробормотал ворчливый гномий голос.

– Балин, если ты не прекратишь, я дам тебе в глаз! – сказал Тэйн, потирая затылок. На удивление, шишки там не было.

– Кто это меня так? – спросил панда.

– Не кто, а что! – поправил его Эорн: – Три стражника взяли бревно, которое подпирало крышу одной из лавок. Они его еле подняли! И шибанули им тебя!

– Понятно! Где мы?

– А сам не видишь? – ехидно спросил Перро.

– Вижу!

На этих словах их прервал скрип петель открывающейся решетки:

– Султан ждет вас! – сказал стражник.

Под эскортом их отвели в тронный зал. На высоком троне, на подушке, восседал маленький, пухленький человечек с седой, курчавой бородой и усами. Одет он был в белый кафтан, высокую чалму с павлиньим пером и красные туфли без задников и с загнутыми носами.

– А, эти, что – ли? – спросил султан: – Эй, палача сюда! Будем голову рубить! Эх, люблю я енто дело!

– Погодь, любезный! – остановил его Тэйн: – С чего это вдруг голову рубить, а?! Просто так, без разбору!

– А тут и разбираться нечего! – махнул пухленькой ручкой султан Рамшат: – Дочь моя пропала? Пропала! В Квартилии? В Квартилии! Стало быть, ее королю и отвечать!

– Я, вообще – то, принц! – гордо вскинул голову Эорн.

– За неимением короля сойдет и принц! – отмахнулся султан: – Эй, там! Ну где этого палача носит?! А мне плевать, что у него сегодня выходной!…

– Погоди, Эорн! – сказал панда: – Я что – то вообще ничего не понимаю! Какая дочь? И причем тут мы?!

– Его дочь – моя невеста! – сказал принц: – Ее мы и идем спасать!

– Похоже, уже больше мы никуда не пойдем! – сказал Тэйн: – Хотя… Есть у меня одна идея…

– Эй, султан! – крикнул Тэйн: – У меня для тебя есть деловое предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!

Султан призадумался на какое – то время.

– Хорошо, панда! – сказал он: – Я тебя слушаю!

– А что, если мы вернем тебе твою дочь! И еще заплатим!

Султан снова призадумался.

– Хорошо! – сказал он: – Но платить будете прямо сейчас

– Да без вопросов! – сказал Тэйн и вытащил из – за пазухи большой искрящийся белоснежный камень.

– Это амелит! – сказал панда, держа его в лапе: – Очень редкий!

– Хорошо! – сказал султан, принимая из рук одного из стражников камень: – Отведите этих путников до выхода! Пусть идут!

Через десять минут наши герои уже дышали воздухом пустыни. Тэйн, никого не стесняясь, улыбался.

– Чего ты лыбу давишь? – спросил у него Балин.

– А ты не радуешься тому, что мы живы остались?

– Ага, а как мы будем платить за корабль?! Кто нас на борт бесплатно пустит?!

– Ну, во – первых, скажу сразу – не всякий мореход захочет плыть на Дарквайл. Во – вторых – большинству туда плыть просто незачем. Торговать с племенами нордлов особо никто не торгует, живут они в основном тем, что добудут сами. Поэтому придется с кем – то отдельно договариваться. На счет оплаты можно не беспокоиться, у меня есть еще кое – что в загашнике! – с этими словами Тэйн достал из – за пазухи объемистый, приятно звякающий мешочек: – Это вы только думаете, что наемникам ни фига не платят! Мы достаточно хорошо зарабатываем, на самом – то деле!

От дворца до порта оказалось где – то около часа пешим ходом. Но, тем не менее, добрались, пройдясь по узким улочкам Аликазима. Пару раз к ним пытались подвалить вооруженные друзья, с целью стрельнуть наличность, но при одном взгляде на Тэйна у них резко отпадало все желание.

Порт растянулся вдоль всей пятикилометровой восточной части города. Тэйн выцепил из толпы солидного мужика с русой бородищей и рогатым шлемом на голове. По первости тот отказался плыть на Дарквайл, но иногда Тэйн бывает очень убедителен… Короче, после предложенных тридцати золотых элирисов и маленькой демонстрации мощных клыков посредством улыбки, хозяин корабля не смог отказать.

И вот уже наши герои вышли под парусом в открытое море, благо им повезло, ветер был попутный. Тэйн стоял у носа корабля и улыбался. Как вы уже могли заметить, улыбался он весьма часто. Радуясь, иногда мелочам, а иногда и по крупному, он сбрасывал напряжение.

– Тэйн! – окликнул его Эорн. Панда, нехотя, обернулся:

– Чего тебе?

– Я хочу научиться Эо – Тай!

– Это не быстрый процесс! – сказал панда: – На то, что я выучил это боевое искусство в совершенстве, у меня ушло сорок лет!

– Я готов потратить на это хоть тысячу лет!

– Что – ж, как скажешь! – усмехнулся панда: – Для начала разберемся с основной стойкой! – панда принял боевое положение. Одна нога его была согнута и поставлена впереди другой, задняя была полностью выпрямлена. Передние лапы находились одна чуть выше другой, обе были чуть согнуты.

– Запомнил позицию? – спросил спокойно панда.

– В мельчайших деталях! – сделал честные глаза Эорн.

– Хорошо. Тогда встань в позицию! – сказал Тэйн.

Эорн принял необходимое положение. Тэйн скептически оглядел его, слегка поправил переднюю ногу и руки.

– Вот так и стой!

– В смысле?

– В самом что ни на есть прямом! – панда усмехнулся: – Камае – стойка, правильное положение тела, так это называется. Я показал тебе, как в ней стою я. Теперь ты должен понять, как сделать ее удобной для себя. Чуть подвернуть ногу, там, или расправить плечи… Это можно сделать только простояв в ней не меньше получаса. Задача ясна?

– Примерно! – прохрипел Эорн. Он уже устать успел.

Панда слегка улыбнулся, подмигнул принцу и сел рядом – медитировать.

Так прошел час, другой. Когда Эорн был уже не то что на последнем издыхании, а уже держался на ногах при помощи какой – то неведомой чудодейственной силы, панда встал:

– Хорошо, пока достаточно! Еще не передумал изучать Эо – Тай?

– Я не сдамся!

– Что – ж, ты выдержал испытание!

– Какое еще испытание?

– Это упражнение дают каждому, ровно как вступительный экзамен.Только сильный духом его выдержит и скажет, что готов продолжать дальше! Ладно, продолжим дальше!

– И охота тебе с ним хренью маяться? – спросил тот самый хозяин корабля, стоя за штурвалом.

– Так, ты там рули давай! – рыкнул Тэйн.

– Я это просто к тому, что ты больно хлипкого ученика избрал! – усмехнулся мужик в шлеме. Тэйн взял в лапу небольшой гвоздь и запулил им рулевому промеж глаз. Металлическое изделие больно треснуло мужика в лоб, там, где не было шлема. Мужик ойкнул и потер место удара.

– В следующий раз прилетит острием! – весомо пообещал Тэйн. Хозяин корабля нервно сглотнул.

Наступила ночь. В небе сияющим глазом светила луна, создавая дорожку и заставляя мерно колышущиеся волны поблескивать в своем призрачно – белом свете. Похрапывал на куче канатов Балин, свернувшись клубочком рядом спал кот Перро. В кают – компании, на единственном диване, посапывал принц. Тэйн спал прямо посреди палубы, во сне улыбаясь.

Неожиданно, раздался грохот. Все подскочили, как ужаленные.

– Что там вообще происходит?! – выскочил из кают – компании принц.

– Элементарно! – ответил панда: – Нас берут на абордаж!

– И что нам делать?!

– Сухари сушить!

– А если серьезно?!

– Серьезно – не знаю. Меня на абордаж еще не брали… – сказал Тэйн.

– Вот так я и умру! Во цвете лет, не исполнив свою миссию!

– Так, спокуха! Жить ты будешь по – любому! – поднял лапы Тэйн: – Если ты помрешь во время нашего похода, это будет лично для меня оскорблением! У меня еще ни один хозяин не умирал!

– А что, собственно, происходит? – сонно протер глаза Балин.

– Вот! Истинный гном! – указал на него лапой Тэйн: – Правильно говорят – гнома и гром не разбудит! Кстати, а где Перро? Кот наш где?

– Я здесь! – раздался тихий голос сверху. Все дружно подняли головы.

Оказалось, Перро, испугавшись грохота, забрался на мачту. Как, собственно, делают и обычные коты.

– Че делаешь?

– Сижу!

– Слезай давай!

– Не могу!

– Че так?

– Боюсь!

– Чего боишься?

– Высоты!

– Ты – же кот!

– Я с детства высоты боюсь! – пропищал сверху Перро: – В первый раз так высоко забрался!

– Понятно все с тобой! – махнул на него лапой Тэйн. Пусть уж сидит.

– Внимание, идиоты! – раздался громовой густой бас с пиратского корабля: – С вами говорит капитан Данкаул! Предлагаю вам добровольно сдаться и отдать все имеющиеся ценности и деньги! Все равно вы не дотянете даже до ближайшего острова! Уж мы постарались сделать в вашей посудине несколько дырок!

– Врешь, зараза! – безапелляционно заявил Тэйн.

– Это хто ето там пищит? – нагло захихикал капитан Данкаул и демонстративно оттопырил ухо.

Тэйн улыбнулся. Сейчас что – то будет!

И тут панда зарычал. Как тогда, в таверне, только, наверное, раз в сорок громче.

Данкаул икнул. Глаза у него полезли на лоб. Он поковырял пальцем в ухе. Оно абсолютно ничего не слышало!

– Еще вопросы будут? – мягко уточнил панда. Все молчали.

– Кстати, да! – продолжил панда: – Про ваших пушкарей можно однозначно сказать, что они… как – бы поточнее выразиться… ах, да!… В – общем, косые у тебя пушкари! Как говориться, зоркий глаз, но до жути кривые руки, ж… извините, пятая точка тянется к науке! Хотя, она у них, по ходу, ни к чему не тянется!

– Мы не берем пленных! – ухмыльнулся капитан пиратов и свистнул. Первая волна морских разбойников попыталась попасть на чужой корабль, раскачавшись на веревках и перепрыгнув с палубы на палубу.

Тэйн хмыкнул, снял с пояса мощный боевой топор и метнул его. Оружие перерезало канаты, пираты попадали в воду. А топор вернулся обратно к Тэйну в лапу.

– Продолжение концерта будет? – вешая топор обратно на пояс, улыбнулся панда.

Пираты перекинули мостик с одного корабля на другой и, обнажив оружие, кинулись с палубы своего корабля на чужое судно.

– Сэр Эорн, прошу у вас разрешения бить в полную силу! – почему – то очень официально обратился к принцу панда.

– Да я и не запрещал! – пролепетал принц.

– Значит, сейчас тут будет море крови!

Первого пирата Тэйн убрал сразу. Ведром. Один удар – и голова пирата отделилась от тела и скрылась в морской пучине. Само ведро превратилось в плоский металлический блин и было отброшено за ненадобностью. Дальше в ход пошли кулаки и голова. Но в основном кулаки.

Панда планомерно убивал пиратов, медленно, но верно, сокращая численность их экипажа.

В конце концов, пираты поняли, что они все – таки зря сунулись на этот корабль. Поэтому, не сговариваясь, ломанулись обратно. От верной гибели пиратский корабль ушел на веслах.

– Эу, куда! Я с вами еще не закончил! – орал им вслед Тэйн. Но его уже не слушали.

Панда усмехнулся.

– Ну?! У кого – то есть вопросы? – спросил Тэйн. Все смотрели на него открыв рты и выпучив глаза.

– Ты как это сделал?! – возопил Эорн.

– Что сделал?

– ТЫ ТОЛЬКО ЧТО В ОДИНОЧКУ ПОБЕДИЛ ЦЕЛЫЙ ЭКИПАЖ ПИРАТСКОГО КОРАБЛЯ!!!!

– А, это… Ну, во – первых, их там было человек сорок. Если – бы напали все сразу, то мне – бы было не справиться. А они же по мостку бежали один за одним! Это очень удобно – убивать по одному за раз…

– Да, но ты убивал одним лишь ударом кулака! – всплеснул лапами Перро.

– Я тренировал лапы на цельных металлических столбах и камнях, когда изучал Эо – Тай. Так что это неудивительно… Плюс еще не стоит забывать, что панды от природы обладают огромной силой, какой не обладает ни один нордл, ни человек, проживающий в Эоциране. И я не хочу хвастаться, это официально доказано! Еще вопросы будут? Тогда всем спать!

Наступило утро. Яркое летнее солнце осветило дремучие джунгли Дарквайла, когда к песчаному пляжу подошла шлюпка.

Тэйн спрыгнул на песчаный пляж. То тут, то там пробегали вездесущие крабы. А джунгли шумели своими обычными звуками.

– Из – за тебя чуть ко дну не пошли! – пробурчал Эорн, перелезая через край лодки: – Тебе, Тэйн, худеть пора!

– Ты глаза – то разуй! – усмехнулся панда: – И на меня повнимательнее посмотри! У меня жира минимум, одни мышцы! А вот кому действительно не помешало бы сесть на диету, так это Балину!

– А чего сразу я?! – возмутился этот чуть полноватый гном: – Я просто слегка упитанный!

– Да хватит вам собачиться! – остановил их Перро, с трудом пытаясь перелезть через край лодки: – Лучше – б помогли!

Тэйн легко вытащил его и поставил на песок.

– Ну что… Пошли? – панда кивнул головой на джунгли.

– Пошли! – уверенно сказал Эорн и двинулся по направлению к тропическому лесу.

Должен вам заметить, дорогой читатель, что Дарквайл представляет собой не только джунгли. Примерно в равной степени территорию занимают субтропики и еще чуть – чуть болот в северной оконечности материка. Именно туда и направлялись наши герои.

Джунгли обдали наших героев волной новых и неизведанных звуков и запахов, как только они ступили под сень местных деревьев. Их огромные стволы оплетали лианы, покрытые яркими цветками и соцветиями. Над головами пролетали попугаи и другие тропические птицы.

– Нам еще, можно сказать, повезло! – сказал Тэйн, когда они остановились на привал: – Мы с вами находимся практически на границе тропиков и субтропиков. Субтропиков там узкая полоса, а дальше начинаются болота…

– А где живут панды? – спросил Эорн.

– В предгорьях хребта Эркавар – коротко ответил ему Перро: – Там как раз субтропический климат.

– Все верно – подтвердил Тэйн: – Там произрастают самые лучшие фрукты, кстати! Но панд сейчас осталось очень мало…

– Почему?

– Около ста лет назад люди пытались захватить Дарквайл…

– Да! – согласно кивнул Эорн: – В учебниках истории это называется “Просветительский поход”. Люди поставили себе задачу…

– Вырвать племена нордлов из нищеты и познакомить с цивилизацией? Официальная версия людских историков такова. На деле, люди хотели расширения своих земель, создания колоний. Нордлов бы просто обложили данью и угнали какие – то из племен в рабство. Первыми взбунтовались панды. Тогда одного за другим их затравили, начиная с мастеров Эо – Тай…

– Как – же ты тогда овладел этим боевым искусством?

– Не всех мастеров истребили. Кто – то выжил. Так Эо – Тай удалось сохранить. Но, тем не менее, панды сейчас до сих пор малочисленны…

– Убиться лбом об шкафчик! – констатировал Эорн: – А я то привык верить историкам и их учебникам!

– Ты мне и сейчас, небось, не веришь?

– Ты много раз спасал мне жизнь. Историки с их книгами для меня такого не сделали. Так что, я, пожалуй, буду верить тебе. Ой, меня что – то кольнуло… – Эорн рухнул без чувств. В этот момент остальные почувствовали то же самое. Затем наступила темнота.

Панда очнулся. Руки и ноги крепко привязаны к длинному деревянному шесту. Хорошо, правильно привязаны – чтобы освободиться потребуется не меньше часа. Так, оружие на месте, это просто прекрасно! Значит, шанс еще есть.

Тэйн огляделся. Остальные его спутники привязаны к тому – же шесту, еще спят. На шее панда обнаружил тонкую иглу. Голова слегка кружиться, во рту сухость, ноги немного ватные. Значит, их накачали соком артизалиса – крайне ядовитое растение, в небольших дозах вызывает снотворный эффект, произрастает только на Дарквайле. Кабы остальные там не померли, уж тот, кто в них засандалил этой гадостью явно не разбирался с дозой! А уж если свалило даже такого здоровяка, как панда, то доза там явно лошадиная!

– Эу! Очнитесь! – растолкал остальных Тэйн. Получилось не сразу. Слава Богу, остальные не потравились.

– Где мы? Что происходит? – спросил Эорн.

Панда понюхал воздух.

– Мы практически у крокодильих болот! Что происходит – отвечу! Мы круто вляпались! И даже не по колокольчики, а сразу по грудь!

И только тут они додумались оглядеться. Перед ними горел костер, а вокруг него плясали нордлы… Или нет… Эти существа были одеты в ритуальные маски и имели пушистые полосатые хвосты.

Неожиданно, один из них, с посохом, подошел к нашим героям и снял маску. Это был енот. Он потыкал Тэйна посохом в пузо и крикнул что – то остальным. Те радостно загомонили.

– Тэйн, что происходит? Это вообще кто? – спросил Эорн.

– Друзья, поздравляю! – Тэйн издал нервный смешок: – Мы с вами только – что совершили открытие!

– КАКОЕ, БЛИН, ЕЩЕ ОТКРЫТИЕ?! – крикнул Балин.

– Мы нашли последних представителей вымершего девятого племени нордлов. Племени енотов, если быть точным. И вот уж их – то точно уместно называть дикарями!

– Похоже, их уже нельзя назвать вымершими… – пробормотал Перро.

– И что они с нами собираются сделать? – спросил у Тэйна Эорн.

– Я читал, что они были очень нетерпимы к чужакам. Всех, кто заходил на их территорию, они приносили в жертву своему богу Галвуму Длиннохвосту – первому еноту. И были они гораздо менее развиты, чем остальные племена. Около пятиста лет считалось, что все племя сгинуло – говорили, мол, потравились чем – то. А мы с вами их нашли…

– Так, стоп! Из всего твоего словесного поноса я уловил только, что нас собираются принести в жертву какому – то еноту – прародителю племени, верно?! – уточнил Эорн.

– Ну… Примерно…

– И что нам теперь делать?! Я не хочу так сгинуть!

– Я тебе уже говорил, что будешь жить! – тихонько рыкнул Тэйн: – До ножа моего дотянуться можешь?

– Я твою мысль уловил! Только я его не подниму!

– Жить захочешь – и веревки порвешь! Давай, нож вытаскивай!

Кое – как Эорн вынул из чехла нож панды, который в руках принца казался полноценным мечом, правда, укороченным.

– Перережь у меня веревки на лапах!

Через пять минут толстые веревки, удерживающие лапы Тэйна, были перерезаны. Панда выскользнул из веревок, связывающих ноги, перекувыркнулся в воздухе, приземлился на лапы и зарычал. Енотов как ветром сдуло. К такому повороту событий они явно не были готовы.

Тэйн принял нож из рук принца, освободил друзей, выдернул у себя и у них из шей отравленные иглы. И только тут он обернулся…

Еноты выбегали из своих шалашей, покрытых травой, вооружившись копьями с каменными наконечниками и луками.

– Мама… – икнул панда.

– Валим! – озвучил общую мысль Эорн и первым дюзнул в густую чащу.

Друзья бежали изо всех сил. А вслед им летели копья и стрелы.

Но, в конце концов, они оторвались. Еноты не пошли за ними дальше своей территории.

Наши герои присели на поваленное дерево отдышаться. Тэйн счастливо улыбался.

– Нас чуть не порубили в кашу, а он радуется! – возмутился Перро.

– Радуюсь тому, что живы! – ответил Тэйн: – Кстати, вы ничего не замечаете?

– А что мы должны заметить? – спросил Балин.

Тэйн молча указал вдаль. За деревьями виднелся старый замок. Это и было логово Арахнида. Замок Эрванар.

– Ну сколько нам еще топать?! – возмутился уставший принц Эорн.

Наши герои прошли по крокодильим болотам уже километров пять, а до замка всё никак не могли добраться.

Болота племени Крокодилов – место не самое приятное. Глухая топь перемежается с редкими джунглями. Вода кишит змеями и прочими ядовитыми гадами. Время от времени со дна поднимаются пузырьки болотных газов, да над поверхностью сверкают болотные огоньки.

– Именно в таких местах и любят заводиться василиски… – пробормотал Тэйн. Его почему – то очень хорошо услышали остальные. Балин икнул, Перро вздрогнул, у Эорна тиком свело правый глаз.

– Т… Ты вообще откуда это взял?! – заикаясь проговорил Эорн.

– В энциклопедии прочитал – ответил Тэйн.

– Ты читать умеешь?!

– Очень смешно! Ха! Да я не просто умею, я очень люблю читать! И именно в энциклопедии “Магические существа Эоцирана” я прочитал, что василиски имеют свое начало на Дарквайле. Именно на местных болотах впервые зародились эти твари, именно здесь под жабу кто – то подложил куриное яйцо…

Все нервно сглотнули.

Путь продолжили в молчании. Только дойдя до ворот замка, Эорн издал звук:

– Ой!

Замок Эрванар был старый и обшарпанный. Вокруг него на метр не росло ни одного растения, а земля была покрыта черным песком.

– Мдааа… – протянул Тэйн: – Милое местечко… Прямо таки поражает своей живописностью!

Ему ответили гробовым молчанием.

Тэйн глубоко вздохнул и распахнул ворота.

Внутри замок оказался еще более мрачным, чем снаружи. Коридоры были укутаны кромешной тьмой, на стенах висели картины, изображающие неизвестных людей, вдоль стен то тут, то там попадались рыцарские доспехи с разнообразным вооружением.

– Интересно, а где охрана? Где гоблины и… и… ну кто там еще прислуживает темным колдунам? – пропищал Эорн.

– Арахнид уверен в своей силе… – ответил Тэйн, оглядываясь: – Ну, это он зря… а, возможно, и нет…