Воин-панда

Григорий Данилов

Воин-панда

Далекая планета, именуемая Эоциран. Мир, населенный различными расами, живущими на этапе Средневековья.

Существует в этом мире три материка – Эрклар, Дарквайл и Верлегор. Их населяют всего несколько рас. Первая – люди. Есть два людских королевства – Квартилия и Вартангейр. Они располагаются на Эркларе. Другие королевства – гномье и эльфийское. Они находятся на Верлегоре. Гномы свои владения именуют Геркар, эльфы проживают в Элиорионе.

Ну и Дарквайл. Тут вообще все очень весело…

Эти земли населяет народ Нордлы. Это человекоподобные животные, сохранившие большинство звериных черт. Но, тем не менее, они носят одежду и ходят на двух ногах.

Всего существует восемь звериных племен: Племя Панд, Племя Волков, Племя Львов, Племя Сов, Племя Собак, Племя Тигров, Племя Крокодилов и Племя Котов. Не буду приводить названия племен на их родном языке, поскольку их выговорить просто нереально. Так, для примера, Панды именуют свой народ Пикантиалиасиусимиар, что дословно значит: “Звери, с шерстью белой, словно облака и лапами и грудью черными, словно грозовая туча”. Согласитесь, интересно? Я вообще в осадок выпал, когда мне все это надиктовывали. Мое имя – Картилион, я – человек – квартилианец, историк и путешественник. Я изучал древние хроники всех народов Эоцирана, и в двух источниках наткнулся на весьма любопытный случай. Мне повезло. Я не стал исследовать этот источник в письменных документах, а записал всю историю со слов непосредственного участника. Он как раз был из племени панд… Хотя, чего это я заговорился? Перейдем к дела сути…

Наша история началась в столице Квартилии, славном городе Эртайне.

Сын племени панд втянул ноздрями воздух. Имя ему было Тэйн.

Панды издревле считались лучшими воинами. Один такой способен заменить собой тридцать хорошо обученных вояк. Эти нордлы обладают феноменальной силой, слухом и обонянием. Иногда череп панд даже надевали на таран, для усиления ударной мощи.

И еще всех членов племени Панд с детства обучали боевому искусству Эо – Тай. Им владеют только члены племени. Поэтому еще с пандой никто не может сравниться в рукопашном бою, будь у противника хоть катапульта, хоть колдовской посох или, скажем, меч.

Что до внешнего вида – панда под два метра ростом, ходит на двух задних лапах. Да, кстати! Нордлы не носят обуви.

Тэйн сидел в своем любимом трактире “Храпящий Дракон”. Пил сок. Как обычно.

Неожиданно, дверь открылась и в трактир вошел кто – то явно очень богатый, окруженный телохранителями.

Тэйн пригляделся. Это оказался светловолосый молодой человек с приятным лицом, в хороших доспехах с рисунком мантикоры на груди.

Молодой человек сел за столик, подозвал рукой официанта, заказал что – то и пока ожидал, обратил свой взгляд на Тэйна.

– Бармен! А что в трактире делает это животное? Вроде – бы дикарей не должны пускать в такое приличное заведение!

Охранники богача нагло загоготали. Тэйн не обратил на это никакого внимания. Пускай мошки жужжат…

– Эй, ты, зверь! – заявил юноша: – Отвечай, когда с тобой разговаривает принц Квартилии, твой будущий король!

– Мне жаль это славное королевство, если у него будет такой король! – панда разболтал сок в кружке и улыбнулся.

– Как… Как ты разговариваешь со своим королем?! – тот аж покраснел.

– Ты – же сам сказал, что ты принц! – спокойно сказал Тэйн, поправляя свою широкополую фетровую шляпу: – Из твоих последних слов можно сделать вывод, что ты либо врешь, либо ты не в ответе за свои слова!

– Ты! Да, ты! – крикнул принц, бросая в него белоснежную перчатку: – Ты оскорбил меня! Ты попрал честь славного королевского рода! Я вызываю тебя на дуэль!

Тэйн легко поймал перчатку у себя за спиной на расстоянии вытянутой лапы:

– Я не бью детей и полоумных! Так что, многоуважаемое твое высочество, ступай себе с миром и забудь все! Не будь злопамятным и мир будет ярче и добрее!

– Ты смеешь оскорблять меня отказом от дуэли?!

– Ох, как у вас, знатных людей, все сложно! – пробурчал Тэйн, вставая из – за стола: – Хорошо, если тебе так хочется…

Он сделал лапой приглашающий жест в сторону двери. Принц, гордо подняв голову, вышел на улицу, сопровождаемый охраной. Тэйн вышел вслед за ними.

Улица была наводнена людьми, но при виде принца все почтительно расступались.

Им освободили место посредине улицы. Принц вынул из ножен длинный узкий меч.

– Выбирай оружие, панда! – сказал он, мельком глянув на два меча за спиной Тэйна и висящие на поясе топор и здоровенный нож: – Но учти – я считаюсь лучшим фехтовальщиком при дворе!

– Мне не нужно ни оружие, ни секундант!

– Ты опять смеешь оскорблять меня?!

– Ладно! – сказал Тэйн: – Кто из вас желает быть моим секундантом? – прокричал он в толпу. Ему ответили гробовой тишиной.

– Хорошо! – сказал принц: – Выбирай оружие!

Тэйн огляделся. У стены трактира стояли швабра и ведро. Он взял швабру, обломал нижнюю перекладину:

– Это пойдет!

– Начинайте на счет три! – скомандовал один из охранников высокопоставленной особы: – Раз! Два! Три!

Принц ловко перехватил меч и попытался проткнуть панду насквозь.

Тэйн ловко увернулся от молниеносного и точного удара, меч прошел буквально в нескольких миллимитрах от его живота. В этот момент панда отвесил принцу хороший щелбан. Тот скосил глаза к переносице и рухнул без сознания.

Панда улыбнулся.

– Все?! – он отбросил швабру: – Я свободен?!

– ТЫ УБИЛ ПРИНЦА?! – возопил кто – то из телохранителей.

– Во – первых – он сам вызвал меня на дуэль! А во – вторых – ваш принц дышит, он просто отдохнуть прилег!

– За это ты умрешь! – прорычал кто – то. Охранники обступили его плотным кольцом, взявшись за рукоятки мечей

Воцарилась напряженная тишина. Тэйн слегка улыбнулся. У первого должны сдать нервы через одну, две…

Первый охранник выхватил меч и нанес удар из – за головы. Тэйн подпрыгнул и перекувыркнулся в прыжке, нанося удар ногой в голову. Затем он оттолкнулся от падающего охранника и приземлился всеми четырьмя лапами на стоящего у него за спиной противника. Охранники принца пошли в атаку сплошной стеной, пытаясь оттеснить панду к трактиру, но тот совершил безумный акробатический прыжок и оказался у них за спиной. Всего четыре…

Двух он ударил головами друг в друга, еще один получил удар локтем в челюсть. Последний просто убежал в страхе.

– Всем хорошего дня! – Тэйн дотронулся пушистым пальцем до краешка шляпы, оправил свою кожаную куртку и развернулся по направлению к воротам. Пора было двигать из столицы.

– Постой! – окликнул его уже навязший в зубах голос: – Ты ведь наемник, верно?

– Пфф! – Тэйн даже не обернулся на окликнувшего его принца.

– Я хочу тебя нанять!

– Цена вопроса?

– Ты будешь называть себя героем Квартилии и другом королевского рода, а также снискаешь себе пожизненную славу!

– Все это не нужно мертвецам!

– Ох… Хорошо! Я плачу тебе три мешка золотом! Больших мешка!

– Деньги тоже не заберешь с собой в могилу! Скажи мне твою цель!

– Я хочу спасти человека!

– Это достойная цель и достойное задание! – сказал после секундного молчания Тэйн: – Я согласен! Только вот этих – он обернулся и указал на телохранителей: – С собой не бери! Они продажны, трусливы и хорошо воюют только против безоружных граждан!

– Мне хватит одного тебя! – принц с трудом встал.

– Тебе помочь? – заботливо спросил панда.

– Не стоит! – отмахнулся принц и довольно бодро догнал Тэйна: – Кстати, как тебя зовут?

– Тэйн!

– Я Эорн! – принц протянул руку. Тэйн пожал ее максимально мягко. Эорн поморщился.

– Знай, о дорогой друг Тэйн! – начал он, когда они вышли за ворота столицы: – Наш с тобой поход – великая тайна! Возможно, мы не вернемся оттуда, но будем вечно жить в легендах и…

– Это все я уже слышал триста тыщ раз! – отмахнулся Тэйн: – Лучше скажи, куда идем, кого спасаем и от кого!

– Мою невесту… Понимаешь – ли…

– Я в курсе про династические браки и всю прочую политическо – свадебную лабуду! От кого спасаем?

– От злого колдуна!

– Тройной гонорар!

– Почему?!

– Не люблю работать с колдунами… А воевать против них просто ненавижу! А у этого, судя по его поведению еще и маниакально – депрессивный психоз с бзиком и легким винтовым креном на власти! Против такого идти – втройне опасно! Следовательно, тройная цена! – Тэйн улыбнулся: – Ладно, не бойся! Я еще и не таким тварям масло для смазки часов в ноздрю заливал!

– Ну у тебя и выражения!

– Так я – же для всех дикарь!

Лес постепенно сгущался. Все реже проглядывало сквозь густые кроны деревьев солнце и вскоре над нашими героями воцарился лесной полумрак.

– Слушай, а почему мы лесом идем? – спросил у панды Эорн.

– Это в каком смысле?

– В прямом! Есть – же Центральный Тракт!

– Ааа, ты про это!… Ну смотри – как правило подобные колдуны обладают немалыми финансами…

– Ну?! И нам что с того?!

– Ты дослушай сначала! – перебил его Тэйн: – За такие деньги, которые у него есть – а я примерно представляю его бюджет – он может нанять себе армию… Уж не знаю, кто будет у него в приспешниках, но будет их, наверняка, больше, чем нас! Они уже ждут нас на Тракте не менее, чем полчаса! А с армией не справлюсь даже я! – панда снова улыбнулся. Он глянул на чудом пробившееся сквозь кроны солнце: – Где – то без десяти девять вечера! – уверенно сказал Тэйн.

– Ты с такой точностью можешь определять время? – усмехнулся Эорн.

– Живя в джунглях Дарквайла еще и не такому научишься! Пора обустраивать ночлег – скоро стемнеет!

Панда быстро разжег костер. Он ярко запылал, освещая лесное пространство вокруг себя на метр.

– Есть будешь? – спросил Тэйн.

– Да! Мне пожалуйста курицу с овощами и стейк медиум и…

– Могу предложить валик из дерева!

– Зачем это?

– Губу закатать!

– Ха, ха и еще раз ха! Очень смешно, Тэйн!

– Ладно, сейчас чего – нибудь найду!

Панда оторвал кусок коры со старого дуба. На ней обнаружились здоровенные белые мясистые черви.

– Это десерт, милорд! – поклонился панда.

– Ты серьезно?!

– Ага! Это личинки гигантской лесной бабочки, по научному Gigantus silvas altius. На Дарквайле этих бабочек целые тучи! Нордлы едят их личинки во время походов – во первых – сладко, во – вторых – питательно!

Эорн с сомнением посмотрел на шевелящихся белых гусениц с черной головкой и фиолетовыми пятнышками по бокам вдоль всего тела.

– Я отказываюсь это есть!

– Как скажешь! – Тэйн с удовольствием прожевал и проглотил одну гусеницу.

– Вижу, тебе не впервой жрать такую гадость!

– В джунглях особенно питаться больше нечем! Сейчас схожу за мясом! – и Тэйн растворился в ночном лесу.

Заняться Эорну было особенно нечем. Ему, принцу, большую часть своей жизни прожившему во дворце, непривычна была кочевая жизнь.

Призадумался принц Квартилии. Когда – то он и представить себе не мог, что отправиться в путешествие вдвоем с нордлом – пандой.

Неожиданно, мимо него дюзнуло что – то мелкое, с топором за спиной. Следом за этим нечто промчались еще несколько теней, топоча подбитыми железом сапогами. Эорн решил, что раз у них с пандой благородная экспедиция, то и помогать они обязаны всем. Поэтому он встал с земли и двинулся за тенями.

Пятнадцать противников окружили того, у кого был топор. Что он мог сделать против стольких? Он – же, в конце концов, не панда!

– Послушайте! – обратился было к нападающим Эорн. На него тут – же оборотились пятнадцать пар светящихся в темноте гоблинских глаз.

– Ой, мама! – Эорн в страхе забыл даже выхватить меч.

– Сожрем мальчишку? – предложил главарь.

– Ага, давай сожрем! – вторил ему еще кто – то.

Гоблины подленько захихикали, медленно доставая из ножен короткие волнистые клинки.

Они медленно надвигались, Эорн уже почти простился с жизнью, как вдруг…

– Эй, зеленушные! – крикнул, появляясь из лесной чащи Тэйн: – А выбрать себе противника по силам ума не хватило?

– И его сожрем?

– А то!

Гоблины напали все сразу. Тэйн одним могучим прыжком оказался на дереве. Зелёные твари озадаченно поскребли в затылках. А затем просто принялись рубить своими клинками дерево.

Тэйн ждал. Сейчас… Вот сейчас!

Дерево с треском и грохотом рухнуло. Панда – то спрыгнул, а вот гоблинов придавило не меньше, чем с тройку. Ну, или по крайней мере, пять…

Тэйн медленно вынул из ножен за спиной один клинок. Он был длинный и слегка изогнутый, напоминая одновременно и катану, и саблю.

Оставшиеся гоблины пошли в наступление. Панда взмахнул коротко мечом и слетели сразу пять голов.

Дальше была обыкновенная драка, без всякого намека на честь и приличия. Одного гоблина Тэйн положил, просто саданув ему ногой в пах. Тот ойкнул и сложился перочинным ножиком. Другой получил ногой в челюсть, третьего отфутболили ударом кулака в живот так, что он врезался в сосну. Дерево выдержало, гоблин нет. Он приложился затылком о ствол и так и остался лежать.

Осталось три. Одни схватили Тэйна за обе лапы, другой разбежался и попытался проткнуть живот панды рогатым шлемом.

Панда ловко повернулся, сделал незаметное движение руками, и гоблины повалились друг на друга. В довершение он проткнул всех троих мечом.

– Я работал только вполсилы! – убирая меч в ножны, улыбнулся Тэйн: – Поэтому кто – то из вас еще жив! Так, так, товарищи, не расползаемся в разные стороны! Будете разбредаться – вас потом волки сожрут, и тут я вам уже не помогу! Поэтому рекомендую всем лежать на местах в максимально удобной позе! Товарищ, вы совсем не в ту сторону ползете! Ползите вон туда, там побольше хвои! А вы лягте вон там! Да не в муравейник, идиот! Вон там, рядом с валуном! Ой, извините, там еще один муравейник…

Когда Тэйн как следует поперемещал гоблинов по лесной подстилке, то наконец просто перенес их, по три штуки в лапе, на слой красивой зеленой хвои.

– Итак, теперь ваше желание слопать меня и моего непосредственного нанимателя на ужин поколебалось, я надеюсь?

Гоблины согласно закивали головами.

– Хорошо, тогда ответьте мне на один вопрос – кто вас сюда прислал и сколько вам за нас заплатили?

– Да вы нам вообще и не сдались! На кой ты нам нужен, нордл? – хрипло просипел один из гоблинов.

– Так, а ну – ка быстро сменил тон на более вежливый! Кто вас прислал?

– Моя твоя не понимай! – гоблин решил притвориться, что не понимает Общего Языка народов Эоцирана.

– Копчик вырву! – мягко пообещал Тэйн.

У гоблина глаза от страха на лоб вылезли, став еще более выпученными, чем были.

– Ну что, приступим к операции? – панда вынул из чехла здоровенный нож.

– МЫ НЕ ЗА ВАМИ ПРИШЛИ! – завизжал гоблин: – НО ПРИКАЗ БЫЛ ИСКАТЬ ВАС! МЫ УВИДЕЛИ ГНОМА, И РЕШИЛИ ПОЙМАТЬ ЕГО! ЖРАТЬ ТО ВСЕМ ХОЧЕТСЯ! А ВАШ ПРИНЦ САМ К НАМ ВЫШЕЛ, В БЛАГОРОДНОГО ПОИГРАТЬ ЗАХОТЕЛ! Я ВСЕ СКАЗАЛ, ТОЛЬКО КОПЧИК НЕ ВЫРЕЗАЙ, ААА!

– Идиот! – рыкнул Тэйн, сурово глянув на Эорна. Тот смущенно потупился и покраснел.

– Сколько вас? Кто ваш господин?

– Нас весь гоблинский народ! Господин – могучий маг! Он щедро платит! Имени его я не знаю!

– Имя командира?

– Он не сказал! Но он тоже наемник и тоже нордл!

– Племя?

– Котов!

– Так, с вами я закончил! – Тэйн встал и поймал за шиворот уже навострившего лыжи лысоватого рыжего полноватого гнома: – Куда собрался, пузанчик? На кой за тобой гналась целая свора гоблинов?

– Балин имя мое! – гордо ответил гном: – И я не обязан отчитываться перед дикарем, который недавно только с пальмы слез!

– Ох, как вы меня все достали! – Тэйн провел лапой по морде: – Послушайте, многоуважаемый сэр! Если вы считаете мой биологический вид отсталым и живущим на этапе первобытно – общинного строя, то это еще не означает, что так и есть на самом деле! Да, мы живем племенными общинами и носим в себе огромное число звериных черт, но поверьте, индивидуумы нашего вида развиты не меньше, чем представители остальных рас!

Гном и Эорн и даже гоблины молча слушали с открытым ртом. Панда удовлетворился произведенным результатом и с улыбкой продолжил:

– Итак, на чем мы остановились? Ах, да! Так зачем ты так сильно понадобился гоблинам?

– Недели три тому назад злой колдун Арахнид ограбил казну гномьего народа! Я был выбран советом гномов отправиться в логово колдуна и убить его!

– Ты знаешь, где колдун? – панда удивленно склонил голову на бок.

– Есть только одно место, где он мог спрятаться – замок Эрванар в северной оконечности Дарквайла! Знаешь это место, панда?

– Да… Это владения Племени Крокодилов. Там сплошные болота! Места идеальнее не придумаешь! – с этими словами Тэйн отпустил гнома.

– Ну что, мы отправляемся на твою родину? – весело спросил Эорн у панды: – Как ощущения от предстоящей встречи с родней?

– Слушай сюда! – Тэйн сгреб его за грудки: – Такое благородство, которое ты себе позволил, может стоить жизни не только тебе, но и твоим товарищам! Усек?

– Ага! – покорно пропищал Эорн.

– Хороший мальчик, если понял! – панда поставил его на землю и мягко погладил по голове: – Ах, да! – он хлопнул себя по лбу: – Где вы встречались с вашим командиром? – обратился он к гоблинам.

– На Тракте! Постоялый двор “Ужин у дядюшки Римуса”!

– Большое спасибо! – ответил Тэйн: – Пошли! – он махнул рукой Эорну: – Ты с нами или как? – обратился он к гному.

– Я хочу расквитаться с Арахнидом! – сказал гном: – Вдобавок, ты, панда – нордл, спас мне жизнь! Поэтому я пойду с тобой!

С этими словами двое наших героев и гном скрылись в ночном лесу.

Постоялый двор им открылся в лучах рассветного солнца. Судя по звукам, внутри шла нехилая гулянка. Тэйн аккуратно открыл дверь. Звук кутежа словно отрубило.

– Аааа! – раздался приятный мурчащий кошачий голос: – Мои верные гоблины! Вы принесли мне голову принца и панды? Эй?! Мне кто – нибудь ответит?! – спросил он после минутного молчания.

Тэйн аккуратно захлопнул дверь. Эорн и Балин посмотрели на него непонимающим взглядом. Панда подмигнул им обоим и просто вынес дверь пинком ноги. Она влетела в зал, сшибая гоблинов и мужиков – наемников бандитской внешности. Нескольких она припечатала к стене так, что они превратились в фигурные блины.

Затем в зал спокойным шагом вошел Тэйн. Наемники и гоблины выхватили мечи.

– Оружие не применяем! – проорал толстый одноглазый хозяин заведения, прикрываясь барной стойкой. Но кто – бы его еще слушал…

Панда улыбнулся. Тут не меньше чем тридцать противников. Значит, достанем два меча…

– Эх, понеслась! – вздохнул Тэйн и закрутился вокруг собственной оси с неимоверной быстротой, применив еще один прием Эо – Тай, именуемый на языке панд “картлок” – что переводится, как “смерч”.

Кого – то из противников располовинило лезвием, остальным просто выбило оружие из рук и оно крепко вонзилось в деревянную стену, да так там и осталось.

Когда оружия не было уже ни у кого из противников, бешенное вращение прекратилось. Тэйн остановился. Все в страхе жались к стенкам – Эо – Тай, как правило производит сильное впечатление. И тут Тэйн издал жуткий рык, сравнимый разве что с медвежьим или драконьим ревом. У противников резко намокли штаны.

– Пшли вон! – рявкнул панда, и всех словно дракон унес. Почти всех…

За столом сидел сын кошачьего племени. Одет он был в плащ, великоватые сапоги, шляпу с огромным пером, на поясе была приторочена шпага.

Панда убрал мечи в ножны:

– Ну? – кивнул он головой. Кот улыбнулся, немного расправил серый полосатый мех на морде, и, выхватив шпагу, прыгнул на Тэйна.

Панда напрягся. Кот почти уже коснулся кончиком шпаги черного носа наемника, как тот выбил из его лапы шпагу и пихнул его пузом в потолок.

Удар получился что надо! Кот пробил потолок и улетел куда – то в небо. Панда, как ни напрягал зрение, своего противника увидеть не мог.

Вскоре из утреннего неба послышался неясный писк. Затем он перерос в кошачий вопль.

– Мяяя! – кот вернулся обратно и, пробив пол, оказался в погребе.

– Ты живой? – настороженно спросил панда.

– Порядок, дружище! – раздался приглушенный кошачий голос из подпола: – Щас выберусь и продолжим!

– Тьфу ты! – сплюнул Тэйн: – Я – то надеялся…

– Панда, ты ведь прекрасно знаешь, что у нас, котов, девять жизней!

– Это ваше поверье! Всего лишь! На деле, вы просто очень живучи и обладаете феноменальной, я – бы сказал, регенерацией!

– Я предпочитаю иметь девять жизней! – из дыры в полу показалась серая, в полоску, пушистая лапа. Вскоре вылез весь кот. Он прыгнул на Тэйна, пытаясь вцепиться ему когтями в глаза, но панда схватил его поперек туловища, проявив невиданную скорость реакции.

Не успел кот применить свои когти, как у его горла уже был клинок Тэйна. Кошак нервно сглотнул.

– Я ведь могу убить тебя… – проговорил медленно Тэйн: – Но делать этого не буду! – панда улыбнулся и отпустил кота.

– Но… почему?! – кот потирал помятые ребра.

– Ты меньше и слабее меня! В этом нет чести! Я следую Эрво – Кера , что бы кто ни говорил.

– А что такое этот “Эрво – Кера”? – спросил, показавший свой нос из – за двери Эорн.

– Эрво – Кера – кодекс чести воинов Эо – Тай! Не лезь! – одернул его Балин.

– Заходите! – устало протянул Тэйн.

Все уселись за стол. Панда подошел к барной стойке, легко поднял одноглазого трактирщика за воротник:

– Я надеюсь, все за счет заведения? – спросил он, как – бы невзначай демонстрируя здоровенные острые клыки.

Тот, соответственно, оказал сопротивление, вытащил из – за пояса хороший ножик с лопатообразным лезвием, но Тэйн рыкнул разок для острастки и у хозяина постоялого двора резко проявился, извините за медицинскую точность, энкопрез.

– Ууу! – Тэйн мгновенно все это учуял своим звериным обонянием: – Да вам, батенька, лечиться надо! Но, ничего, я тебе помогу! Ты у меня больше не будешь бандитские притоны содержать! Есть отличное средство – массаж! – панда положил его животом на стойку и вполсилы ударил ребром ладони по позвоночнику. Трактирщик взвыл дурным голосом. Затем наемник немного прокрутил его, как обычно выжимают тряпку. Тот заорал еще громче, причем на тонкой, истерической ноте.

– Ну зачем – же так орать?! – мягко спросил панда: – Я – же стараюсь максимально мягко! Так все за счет заведения?

– ДА, ДА! ТОЛЬКО УЙДИТЕ ПОСКОРЕЕ, ААА!

Тэйн оставил трактирщика лежать на стойке, сам метнулся в кладовую, принес оттуда ветчины, сыра, молока, пива и сока.

– А бамбука нет? – ненавязчиво уточнил он у хозяина. Тот пробормотал нечто среднее, между “У нас такого не едят!” и “Да пошли вы все в…!”

Тэйн на дальнейшую эскалацию конфликта не пошел, лишь мягко улыбнулся и сел за стол.

– Итак! – сказал он: – Слово предоставляется начальнику нашего отряда, принцу Эорну!

– Он у нас главный? – удивленно спросил гном Балин.

– Знаешь, сам порой удивляюсь! – сказал Тэйн: – Но он меня нанял, он платит! Кстати, теперь еще и гному!

– А мне еще и платить будут?! – сделал удивленные глаза Балин.

– Ну, это кроме того, что ты гномью казну вернешь!

– Хорошо! – поднял руки Эорн: – Вам всем заплатят!

– Вот и договорились! – сказал Тэйн.

Обсуждение дальнейших действий пошло полным ходом. Но тут их прервали:

– Послушай, панда! – обратился кот к Тэйну: – Ты сохранил мне жизнь!…

– Да, да, можешь не благодарить, иди отсюда! – отмахнулся панда.

– За это я теперь твой вечный должник!

– Пока не спасешь мою жизнь! Я знаю! Иди уже своей дорогой!

– Нет! Я буду твоим вечным слугой! Даже если мне придется тебя спасти!

– Ох… – протянул Тэйн: – Слушай, а давай с отношений “должник – тот, кому должны” перейдем на дружеские?!

– Но это…

– Щас наплюю на честь и дам подзатыльник!

Кот смерил взглядом огромную лапу и эффектные мускулы панды и понял, что лучше согласиться. Он протянул лапу:

– Друзья?

– Друзья! – согласился Тэйн и протянул палец. Они обменялись крепким рукопожатием.

– Ну раз мы друзья, то неплохо было – бы представиться! – сказал панда: – Особо выпендриваться не буду, скажу просто – меня зовут Тэйн. А тебя, кот?

– У меня много имен! Меня называли Un Gato, Пушистый Мушкетер…

– Так, только вот этого не надо! – остановил его панда: – Меня все эти твои кликухи не интересуют! Имя твое настоящее, которое тебе мать при рождении дала, как звучит?!

– Ну… Перро…

– Значит будем тебя звать Перро! – улыбнулся Тэйн: – А теперь распиши – ка нам в красках способности Арахнида!

– Нечего там расписывать! Сила его питается из чистой злобы и ненависти. Поэтому и зол он, как пьяная мантикора. Всегда мечтал о власти. И сейчас, похоже, пытается ее добиться!