Путь во тьме

Данил Комаров

Путь во тьме

Пролог: О дивный мёртвый мир

– «Просто помни – когда ты думаешь, что всё потеряно, будущее остаётся»

– Роберт Х. Годдард.

Дул сильный шквальный ветер. Тучи заволокли ночное небо, сокрыв своей громадой луну и звёзды. Высокие волны, поднятые разбушевавшейся непогодой, хлестали скалы вокруг небольшого одинокого пустынного островка. Этот островок не населяли звери и птицы. На нём не росло ничего, кроме мелкой жухлой травы. Но, несмотря на это, даже здесь тускло горел огонёк жизни.

В самом центре острова возвышались невысокие горы, пряча у своего основания вход в сеть пещер, уходивших на многие сотни метров вглубь толщи земли. Нескончаемый град глухих ударов сотрясал стены этих пещер, поднимая в воздух облака многовековой пыли. Гулкое эхо разносилось по разветвлённой сети туннелей, неся с собой полные боли и отчаянья стоны. В самой глубокой точке этих пещер, в небольшом гроте, буйствовало то, что было их источником – существо, которое тысячи лет назад называли человеком.

Без продыху оно билось о пол и стены пещеры, пытаясь перебить нестерпимую моральную боль физической. Его высокое четырёхметровое искорёженное тело тряслось в судорогах. Длинные руки с тонкими острыми пальцами скребли всё, до чего только могли дотянуться, оставляя на стенах и полу глубокие широкие царапины. Длинные и тонкие заострённые ноги без ступней упирались в каменный пол, придавленные множеством многотонных камней. Из его чёрной, как смоль, кожи во все стороны тянулись длинные и ветвистые отростки, похожие на лианы, со множеством мелких острых шипов. Эти отростки вонзались в толщу камня и уходили вдаль, образуя невообразимую по своим размерам корневую систему, охватывающую большую часть Арантеля и позволяя существу видеть всё, что происходит на континенте и его островах. Его лицо скрывала большая белоснежная маска с двумя круглыми отверстиями для глаз, из которых то и дело начинали струиться горькие слёзы.

В редкие минуты спокойствия существо припадало к земле, словно в молитве, и неугомонно кричало в пустоту, хотя отлично знало, что даже если боги и есть, то они не ответят на его зов:

– Нет! Прекрати! Прошу, не убивайте их! Нет! Не надо! Это сделает их сильнее! Нет! Это позволит им вернуться! – безрезультатно вопило оно, осознавая, что часы судного дня возобновили свой ход. Мимолётные видения мелькали у него перед глазами, ввергая его в неописуемый ужас. Он видел, как группа воинов в блестящих доспехах странствует по миру и убивает всех, кто был отмечен белоснежным сиянием. Видел и старика, что шёл позади них, скрытый знаменем с изображением глаза. Видел его надменную улыбку. Слышал отзвуки полубезумного хохота.

Не в силах противостоять всепоглощающему страху, существо быстро теряло покой и вновь начинало бросаться на стены в порыве злобы и жалости к самому себе. Мысли путались. Воспоминания то пропадали, то вновь возвращались, заставляя его раз за разом переживать день, когда всё закончилось. День, когда всё обратилось в прах. Когда от людей остались лишь жалкие тени.

– «Нет! Они не должны вернуться! Не должны! Они сделают это снова! Нет! Нет! Нет!» – бурным потоком проносились мысли в его голове, понемногу унося за собой не только его покой, но и рассудок. – «Мы не должны! Только не снова! Прошу, только не это! Мы не должны вернуться! Мы не должны вновь стать причиной погибели этого мира. Нет! Нельзя! Нельзя!!!»

Существо било себя, бросалось на стены, терзало своё тело острыми шипами лиан, но не позволяло себе даже пискнуть. Это было наказанием. Наказанием за давным-давно совершённую ошибку, погубившую всё, что было ему дорого. Погубившую его самого. В голове с невероятной скоростью проносились лица людей: родных, друзей, коллег и соперников. В одно мгновение все лица слились в одну яркую вспышку, сопровождающуюся оглушительным грохотом и адским жаром, которые сменила непроглядная тьма. Он вновь видел, как ползёт сквозь обломки зданий к далёкому, еле заметному лучику света. Вновь ощущал нестерпимый страх, что испытал, когда впервые увидев себя в отражении осколка стекла. Вспомнил свои первые десятки лет выживания на руинах былой цивилизации. Всплыло воспоминание о том, как он вырезал маски из коры белого дерева, чьи листья сияли в ночи, подобно звёздам. Вспомнились и маски его учеников.

Множество воспоминаний всё быстрее проносились в его сознании: возвращение таких же, как он; множество бессмысленных войн; попытки двух юношей отыскать ответы и их разрастающуюся вражду; зарождение и развитие инквизиции, что шаг за шагом подводила мир к новому судному дню. Голова пухла, тело сводило дикой судорогой, всё сильнее становилось желание взять и закончить всё здесь и сейчас, но груз вины не позволял ему это сделать.

Негромкий цокот отвлёк мученика от его стенаний. Спешно успокоившись, он взглянул на своего гостя. Перед ним возникло похожее на него существо, отличавшееся лишь отсутствием отростков и ростом, что был чуть ниже двух метров. Одет гость был в кожаную броню, поверх которой был накинут тёмно-синий сюрко и такого же цвета плащ со множеством вышитых на нём звёзд. На белой маске виднелся скол в виде молнии, тянущийся от нижней половины маски до верхней через правый глаз. Из-под плаща выглядывали ножны с белоснежным полуторным мечом, при виде которого в голову существа вновь ворвались воспоминания давно минувших дней. С трудом удержав себя в руках, оно спросило:

– Кто ты, человек? Зачем ты здесь?

– Я здесь, чтобы узнать, что погубило наш мир.

Глава 1: Город посреди пустошей

Тишина. Пустота. Смерть. Именно эти три слова невольно приходили в голову страннику, стоило ему лишь окинуть взглядом округу в поисках опасности. Кутаясь в свой желтоватый холщовый плащ со множеством потертостей и заплаток, он неспешно брёл по выложенной камнем дороге, озаряемой тусклым лунным светом. Изредка ему на глаза попадались признаки того, что в этом давным-давно искалеченном мире всё ещё теплится жизнь: невысокие одинокие деревца с немногочисленными листьями, что украшали тонкие острые ветви; крохотные, но густые кустики, которые порой были ниже бесконтрольно растущей повсюду тёмно-зелёной травы; останки домов и крепостей, некогда разрушенных монстрами и людьми.

Устав от однообразного пейзажа, странник Ксеро поднял голову. Его взгляд в ту же секунду начал выхватывать очертания созвездий, пробуждая насыщенные и приятные, но в то же время крайне болезненные воспоминания. Словно в забвении, он продолжал двигаться вперёд, не в силах отвести взгляд от сверкающих звёзд на чёрной ночной глади. Среди мириад ярких точек он быстро отыскал своеобразный ромб с небольшим отростком – созвездие Орла. Немного опустив голову, парень различил созвездия Козерога и Водолея, а ещё чуть ниже заметил яркую точку, которая, по его прикидкам, должна была являться ничем иным как Сатурном. Возле самого горизонта он обнаружил ещё одну, хоть и более бледную точку – Венеру. Над ней он без всякого труда нашёл созвездия Пегаса и Рыб, а левее них – Кассиопею, Персея и Малую Медведицу, в хвосте которой ярко сияла Полярная звезда. Рядом он отыскал и Большую Медведицу, Дракона и Цефея.

Но вскоре страннику пришлось оторвать свой взгляд от прекрасного ночного неба. Негромкий короткий цок заставил его спуститься с небес на землю. Взглянув вперёд, он увидел примерно в двадцати метрах от себя крупный обломок стены, рядом с которым стояли две человеческие фигуры. Их лица скрывали некогда белые, а ныне серые из-за въевшейся в них грязи и пыли маски. Чёрная, как смоль, кожа плотно обтягивала их кости и мышцы. Их худощавые тела и тонкие конечности казались неестественно растянутыми. Голени без стоп были слегка закруглены.

Ксеро небрежно окинул взглядом своих сородичей, поправляя свою белоснежную маску, имеющую лишь заострённые прорези для глаз и два вертикальных, слегка наклонённых, зеркальных скола поверх них. Две фигуры, облачённые в обноски, молча продолжали наблюдать за странником, будто ожидая от него чего-то. Вдруг один из них, что носил грязную белую маску с треугольным сколом под левым глазом, наклонился вперёд, выхватил из-под небрежно накинутой на плечи ткани короткий медный кинжал и, указав им на Ксеро, громко крикнул:

– Эй, парень, какого ты тут забыл?! Это наша территория! И гостям мы здесь не рады! Но если поделишься с нами своими вещичками, то так и быть – можешь пройти здесь и валить на все четыре стороны. И не советую злить нас – мы люди нервные!

Но Ксеро ничего не ответил. Его взгляд застыл на обломке стены, за которым на земле, в небольшой лужице тёмно-зелёной крови, виднелась человеческая ладонь с переломанными пальцами.

– Эй, ты оглох, что ли, или просто тупой, как пробка? Тебе чётко сказали: отдавай всё, что есть, иначе живым ты отсюда не уйдёшь! – уже не скрывая раздражения, закричал мародёр.

Ксеро лишь усмехнулся, окончательно разозлив бандита:

– Боро!

– Что, Гаро? – спросил другой мародёр в маске с небольшим сколом слева снизу, доставая из-за спины большую деревянную дубину.

– Этот придурок, похоже, совсем не знает, как нужно вести себя в гостях. Мне кажется, ему нужно преподать урок хороших манер. Займёшься этим?

– С радостью!

Незамедлительно Боро бросился вперёд. Замахнувшись дубиной, бандит, подобно поезду, мчался на Ксеро, не осознавая, что стремительно приближает свою гибель. Неспешно странник сдвинул в сторону плащ и, выставив напоказ жёлтый сюрко, накинутый поверх самодельной кожаной брони, ухватился за рукоять полуторного меча. Плавным движением он вытащил потёртый белый клинок из ножен и приготовился к атаке.

Стоило Боро подбежать вплотную, как Ксеро тут же взмахнул мечом, нанеся диагональный удар, и отскочил в сторону. По инерции раненый мародёр пробежал ещё несколько метров и упал на колени. Из его рассечённой надвое грудной клетки струились потоки крови. Пару секунд спустя грузное тело с грохотом повалилось в образовавшуюся под ним тёмно-зелёную, ещё горячую лужу.

Стряхнув с клинка оставшуюся на нём кровь, Ксеро бросил взгляд в сторону обломка стены. Стоящий возле него Гаро трясся от ужаса и медленно отступал назад. Странник сделал шаг по направлению к нему, и мародёр тут же развернулся и бросился на утёк.

– Даже не надейся… – холодно отрезал Ксеро, выставив перед собой ладонь и согнув пальцы, словно сжимая нечто незримое для взгляда обычного человека.

Воздух перед его ладонью начал излучать потоки алого света, быстро собираясь в печать в виде ярко-красной звезды, вписанной в круг. В мгновение ока пространство вокруг неё стало источать невыносимый жар. Из её центра начали пробиваться языки пламени, быстро превращающиеся в грозный поток огня, готовый устремиться в погоню за выбранной Ксеро целью. Отведя руку с печатью назад, странник сделал резкий выпад вперёд, и ужасающе горячее пламя устремилось за убегающим противником.

Тяжело дыша, Гаро мчался по дороге. В его голове витала лишь одна мысль – бежать. Почувствовав спиной нестерпимый жар, мародёр обернулся и узрел нагоняющий его шквал огня, но сделать ничего не успел.

Полный боли и отчаянья крик разнёсся по пустоши. Обуглившееся тело Гаро, распластавшееся посреди дороги, было охвачено неестественно ярким пламенем, освещающим окрестности на сотни метров вокруг. Не обращая на него внимания, Ксеро прошёл мимо, продолжив свой путь в никуда.

***

Очередная ночь встретила странника холодным светом луны и негромкими завываниями ветра. Ксеро точно не знал, сколько времени прошло с его последней встречи с себе подобными. Давно потеряв счёт времени, он просто бесцельно брёл вперёд. Изредка в его голове возникал вопрос: для чего он продолжает жить? Какой смысл двигаться дальше? В его голове бесконтрольно вспыхивали воспоминания давно минувших дней, но, не теряя ни секунды, он отбрасывал их, пряча как можно глубже внутрь себя.

– Немедленно назовись или поворачивай назад! – раздался громкий крик откуда-то сверху.

Подняв голову, Ксеро удивился. Он стоял неподалёку от городской стены под прицелом четырёх лучников. Благодаря яркому лунному свету странник чётко видел каждого из стражников, облачённых в искусно сделанные кожаные доспехи и вооружённых составными луками.

– Повторяю, немедленно назовись или покинь окрестности Эсвиля, – снова прокричал боец в белой маске с нарисованной вертикальной чертой, проходящей через левый глаз.

– Ксеро, обычный странник.

Стражники переглянулись и полушёпотом начали обсуждать, что делать с непрошеным гостем, то и дело бросая на него косые взгляды. Ксеро лишь наблюдал за ними, иногда посмеиваясь над их жалкими попытками шептать как можно тише. В отличие от них он отлично знал, что в пустоши, где единственным постоянным источником шума были еле ощутимые порывы ветра, даже самый тихий шёпот ощущался громогласным криком.

– И что нам делать? Генерал явно не обрадуется очередному путнику, – сказал парень с нарисованным на маске солнцем.

– Солидарна. Мы не можем его впустить. Нам и одной проблемы вот так вот хватает, – протараторила девушка с нарисованной на месте рта нотой, взмахнув ладонью над головой.

– И что ты предлагаешь? Просто бросить невиновного человека за городскими стенами на растерзание монстров? – с явным неодобрением спросил мужчина с маленькой пчёлкой над правым глазом.

– А ты уверен, что он не преступник? К тому же до нас он как-то добрался. А значит, и с монстрами может сам справиться, – попыталась оправдаться девушка, но чуть заметное дрожание в голосе выдавало её неуверенность в собственных словах.

– Что делать-то будем? – поинтересовался парень с вертикальной полосой на маске, – Я лично за то, чтобы пропустить его, но это ничего не решает. Всё равно выходит, что двое за, двое против.

– Значит, решение за мной, – с лёгкой усмешкой произнёс мужчина в железных доспехах с нарисованным на маске полукругом, перекрывающим правую её половину.

Услышав его голос, бойцы вздрогнули, но не потеряли бдительности и продолжали целиться в стоящего перед городскими воротами странника.

– Слай, давай с самого начала: что у вас тут случилось?

Парень с вертикальной чертой на маске тут же опустил лук, повернулся к мужчине и встал по стойке смирно:

– Капитан Орсос, к городским воротам прибыл странник, назвавшийся именем Ксеро. Мы попытались принять решение о его пропуске в город, но…

– Дальше я знаю, можешь не продолжать…

Подойдя к краю стены, Орсос бросил взгляд на прибывшего к городским воротам человека. Больше минуты он внимательно рассматривал маску и одежду Ксеро, после чего тихо хмыкнул и повернулся к бойцам:

– Его маски и имени не было ни в одной розыскной листовке, так что думаю, проблем не возникнет. Даю разрешение на его пропуск в город. Но на всякий случай, Слай, сбегай к генералу и предупреди его о новичке.

– Есть! – крикнул юноша и, отдав честь, рванул к лестнице.

Орсос неспешно подошёл к большому деревянному рычагу, надавил на него и перевёл в другое положение. Под грохот цепей массивные деревянные ворота медленно распахнулись.

– Добро пожаловать в Эсвиль, странник Ксеро!

Слегка замешкавшись, парень сделал шаг вперёд. Стоило ему пройти пару метров, как ворота за ним с грохотом захлопнулись. Впервые за несколько лет, оказавшись в городе, Ксеро с непривычки показалось, что он оказался в гигантской клетке. Но, несмотря на неприятное ощущение, странник отправился вглубь города.

Неспешно прогуливаясь по центральной улице, он внимательно осматривался. Противное ощущение никак не желало отпускать его. Что-то в глубине его сознания безостановочно кричало, что здесь что-то не так, что в этом городе опасно. Но странник пытался не обращать внимания на своё чутьё. За свою относительно недолгую жизнь он побывал во многих людских поселениях и давно понял, что в большинстве из них ничуть не безопаснее, чем в пустошах. А иногда даже гораздо опаснее.

Но всё равно что-то не давало ему покоя. Здесь было слишком тихо. Пугающе тихо. Даже в самых криминальных городах всегда можно было услышать переговоры контрабандистов, разборки мелких банд, вопли должников, не заплативших в срок, зазывания торгашей, денно и нощно ведущих свой бизнес, торгуя днём продуктами, а ночью оружием и порошками, или банальные отзвуки шагов праздно шатающихся горожан. Как бы поздно ни было, люди всегда громко заявляли о своём присутствии.

Но здесь лишь изредка абсолютную тишину разрывало карканье воронов. Что ещё хуже, всё говорило о том, что город достаточно благополучен: почти везде были целые и чистые окна, дома с первым этажом из камня и последующими из дерева выглядели весьма опрятно. Но самым удивительным для Ксеро было то, что вдоль дороги стояли фонари с толстыми свечами внутри, под которыми располагались чаши, доверху наполненные застывшим воском. Всё это говорило о том, что раньше по ночам здесь кипела жизнь, но сейчас всё было иначе.

Приближаясь к центру города, Ксеро наткнулся на большое трёхэтажное здание, из окон которого бил яркий оранжевый свет. Подойдя ближе, он прочитал надпись над дверью: «Трактир». Постояв пару минут перед дверями и раздумывая, не ловушка ли это, Ксеро тяжело вздохнул и всё же вошёл внутрь.

Звонкий звук подвесного колокольчика, прикреплённого к двери, разнёсся по просторному освещённому фонарями помещению, наполненному множеством столиков со стульями.

– Добро пожаловать в трактир города Эсвиль! – выкрикнул мужчина за барной стойкой, – Проходите, присаживайтесь. Чего желаете? Выпить? Закусить? Снять комнату?

Невольно оглядевшись и не заметив никого, кроме бармена, Ксеро прошёл вглубь помещения и уселся на стул, уставившись на хозяина заведения. Маска с закруглёнными усами, синий галстук-бабочка, фиолетовая жилетка поверх белой рубашки и брюки под цвет галстука – вся эта вычурная одежда с непривычки неприятно била в глаза Ксеро, вынуждая его щуриться.

– Стакан воды, булку хлеба и комнату на три дня, – безэмоционально произнёс странник.

– Одна медная за воду, две медные за хлеб и три золотых монеты за комнату.

Вытянув из поясной сумки монеты, Ксеро положил их на стойку, и бармен незамедлительно приступил к сбору заказа. В ожидании парень опустил голову и погрузился в свои мысли. Его чутьё всё ещё било тревогу. Он начал считать, что попал в хорошо спланированную ловушку. Абсолютная тишина при том, что город вроде как безопасен; работающий в столь поздний час трактир, в котором из посетителей только он – всё это выглядело парадоксально странно.

Но ещё больше странник напрягся, когда отчётливо почувствовал на себе чей-то взгляд. Пытаясь незаметно осмотреться, он, придерживая маску, понемногу начал вертеть головой и вскоре заприметил тёмную фигуру, сидящую за столиком возле лестницы. Девушка с нарисованным над левым глазом бантом сидела, облокотившись головой на руки, и не сводила взгляда с Ксеро. По спине странника пробежала противная дрожь; худощавые чёрные пальцы правой руки невольно потянулись к ножнам.

– «Как я мог не заметить её раньше? Нет, это однозначно…»

– Прошу, ваш заказ! – улыбаясь, произнёс трактирщик, ставя на стойку тарелку с хлебом и стакан с водой.

На мгновение Ксеро застыл.

– Что-то не так? – поинтересовался хозяин заведения.

– Нет, всё нормально.

Повертев в руке булку хлеба и встряхнув стакан с водой, вызвав тем самым лёгкое недоумение у трактирщика, Ксеро приступил к трапезе.

– «Паранойя…» – мысленно закончил он свою мысль, ещё раз взглянув на сидящую неподалёку молодую девушку, что была одета подобно хозяину заведения.

***

Громкий топот разносился по небольшому лесу, нарушая спокойствие его малочисленных обитателей. Мужчина в серо-синей робе мчался сквозь заросли, активно петляя между деревьями. Даже через его белую маску с рисунком спирали на правом глазу ощущался нестерпимый ужас. Вслед за ним, гремя стальными латами, спешил инквизитор. Взмахивая своим белоснежным двуручным мечом, он разрубал заросли, сметая всё на своём пути.

Резко остановившись и обернувшись, маг выставил правую руку перед собой и сжал кулак. Потоки воздуха закружились вокруг неё, формируя сияющую белую печать в виде двух кругов. Прицелившись, маг создал возле кулака пять стрел из сжатого воздуха и выпустил их очередью в противника. Но инквизитор ловко уклонялся от еле заметных снарядов, быстро сокращая расстояние до цели.

Осознав, что контратака провалилась, маг сформировал под правой ногой коричневую печать в виде квадрата, вписанного в круг, и со всей силы топнул по земле. Из толщи почвы тут же вырвались четыре прямоугольные плиты, создав перед магом стену.

– «Чёрт, он слишком быстрый! Нужно найти место поуже и перекрыть его электрическими ловушками. Иначе…»

Громкий топот прямо перед лицом вырвал мага из его мыслей. Поначалу он не понял, что произошло, но через миг поднял голову и, призвав печать воздуха, создал вокруг рук, поднятых над головой, два щита.

Инквизитор, прыгая от стены до ближайшего дерева и обратно, в пять прыжков перемахнул через преграду и уже летел на мага сверху, замахнувшись своим двуручным мечом. Ещё мгновение – и меч столкнулся со щитами, зависнув в нескольких сантиметрах от рук мага. Сильный удар сопровождался оглушительным звоном. Сдавая позиции, маг опустился на одно колено, позволяя инквизитору продолжать безнаказанно нападать. Однако тот поступил иначе: уведя меч влево по воздушным щитам он резко вонзил оружие в землю и, опираясь на него, со всей силы пнул мага в живот, отправив того в полёт до ближайшего дерева. Сильный удар о ствол выбил из мага оставшиеся силы. Всё, что он теперь мог сделать – тяжело дыша, наблюдать за приближающимся воином. Белая маска инквизитора без правого глаза, место которого было перечеркнуто диагональной чертой, вселяла в него неподдельный ужас, но сделать он ничего не мог. У мага не осталось сил ни на сражение, ни на бегство. Занесённый над головой меч остриём клинка направился к поверженному противнику. Инквизитор вонзил меч в тело жертвы.

***

Закончив трапезу, Ксеро отряхнулся и спросил:

– Скажите, а вы часто работаете в такое позднее время?

– Оу, нет, вовсе нет! Просто…

– Просто один зелёный стражник не умеет держать язык за зубами и вместо того, чтобы незамедлительно сообщить мне о прибытии чужака в город, сперва забежал сюда и предупредил нашего любимого трактирщика о клиенте, – громко заявил появившийся в дверях мужчина.

Прикрыв за собой дверь, он медленно прошёл к барной стойке. Окинув человека взглядом, странник заметил, что тот вооружён железным двуручным мечом, лежащим в ножнах за спиной, и облачён в стальные доспехи и белую маску с тремя диагональными линиями над правым глазом.

– «Инквизитор?» – предположил Ксеро, положив ладонь на рукоять меча.

– Слушай, парень, не знаю, что тебе потребовалось в нашем захолустье, но мой тебе совет: покинь его как можно быстрее. Запомни, к странникам вроде тебя здесь относятся так себе, особенно в последнее время. Так что надеюсь, ты понимаешь, что это в твоих же интересах…

– Трасс, кончай запугивать моего клиента! – стукнув кулаком по стойке, выругался трактирщик, – Слушай, я понимаю, у тебя в последнее время проблем выше крыши, но будь добр, не создавай их ещё и мне!

Тяжело вздохнув, солдат недовольно посмотрел на трактирщика, ещё раз окинул взглядом Ксеро и медленно зашагал к выходу.

– Ладно, Ксеркс, не буду тебя нервировать. Но парень, мой совет всё ещё в силе. Запомни: сейчас здесь ничуть не безопаснее, чем в пустошах. Спокойной ночи.

– Ага, спокойной ночи, старина, – скрестив руки на груди, кинул вслед трактирщик.

– Спокойной вам ночи, Генерал! – выкрикнула девушка, заставив Трасса встрепенуться.

– И тебе, Никси. Чёрт, и как я её не заметил? Старею, видимо…

Стоило Трассу выйти за порог, как трактирщик тут же обратился к посетителю:

– Прошу прощения! Наш генерал, скажем так, не очень тактичен и сдержан, особенно при общении со странниками.

– Ничего страшного, мне не привыкать, – успокоил собеседника Ксеро и убрал руку с клинка. – Лучше покажите мне мою комнату.

– Конечно, сэр. Никси, будь добра, проводи нашего гостя до его покоев.

Девушка тут же выскочила из-за столика и подбежала к Ксеро:

– Пожалуйста, следуйте за мной! – сказала она и поспешила к лестнице.

Ксеро неспешно поплёлся за ней. Никси активно засыпала его вопросами: откуда он, что видел в пустошах и как долго странствует по ним? Но в ответ получала лишь отмашки. Поднявшись на второй этаж, девушка подбежала к двери с номером четыре, открыла её и передала ключ Ксеро.

Внутреннее убранство комнаты приятно удивило странника. Обычно в таких заведениях можно было рассчитывать лишь на крохотную каморку два на два метра с деревянными или железными нарами и, если повезёт, табуретом для вещей. Здесь же Ксеро обнаружил деревянную кровать с мягким матрасом и сундуком в ногах, небольшой столик со стулом и вместительный шкаф.