Мир Снов. Страна Кошмаров

Вдруг он заметил, как что-то чёрное промелькнуло над шатрами. Юноша поднял взгляд наверх, однако ничего не увидел, но готов был поклясться, что это была та самая чёрная бабочка, с которой он недавно познакомился.

– Ты что застрял? – послышался голос Юндзи.

– А? Да, я иду, иду.

Ребекка и Ференс уже ждали их возле лифта чуть впереди, представлявшего собой большую площадку, привязанную к толстому тросу, тянувшемуся до самой верхушки огромного дерева, у которого располагался весь этот механизм. На площадке, рядом с золотистым колокольчиком, висящим на столбике в углу, стоял одетый в зелёный костюм клервей, который тут же поклонился четвёрке гостей.

– Вот на этом лифте мы и поднимемся до нашей таверны, – сказал Ференс, когда Кальт и Юндзи подошли ближе. – Пока будем подниматься, лучше держаться за ограждения, а то он может немного качаться.

– Уверяю вас, наши лифты абсолютно безопасны, – тут же вставил другой клервей, который, судя по всему, управлял этим устройством. – Подъём не доставит вам неудобств.

– Ага, все вы так говорите, а потом людям плохо становится, – хмыкнул Ференс. – Птенчик, держи своего кота крепче, чтобы тот не упал.

Если швейцар и обиделся на слова своего собрата, то не подал виду. Как только все встали на площадку, он позвонил в колокольчик и лифт медленно и равномерно с тихим скрипом начал подниматься наверх. Поначалу площадка поднималась так плавно и ровно, что могло бы показаться, будто она так и стоит внизу, если б не отдаляющаяся земная твердь, но потом уже начала потихоньку набирать скорость.

Кальт взглянул наверх и заметил, что ветки с листьями были специально приподняты, чтобы не мешать движению лифта, но вот что ожидает пассажиров в конце пути, он так понять и не смог.

– Так значит, вы живёте на деревьях? – спросил он. – Интересно у вас всё устроено.

– Крылья дают нам массу преимуществ, но так как они есть не у всех, приходится строить такие вот штуковины, – сказал Ференс. – Мы привыкли быть ближе к небу, быть на высоте, так сказать, и скрываться от посторонних глаз на верхушках деревьях. То, что ты видел внизу – лишь малая часть нашего города. Мы поставили свои шатры внизу для того, чтобы гостям было удобнее, а сами живём наверху. Сами мы лифтами не пользуемся, но, если честно, они вполне удобные. Их для нас построили дезентийцы – настоящие мастера в области механики – а после отдали чертежи. Можно сказать, именно дезентийцам мы обязаны процветанию нашего народа и Ламильи в целом.

– И что, они так просто помогли вам?

– Нет, конечно. Мы поделились с ними орехами, ягодами, древесиной и кое-какими травами, которых в их пустынных землях не собрать, и до сих пор торгуем с ними. Дезентийцы – одни из главных наших торговых партнёров.

– Как и у всех, – включилась в разговор Юндзи. – Они живут в пустынях, а потому им просто необходимо с кем-то торговать, чтобы хоть как-то прожить. Еды у них особо нет, нормальных деревьев тоже, даже воды – только песок и камни. Зато они умелые мастера,… среди которых куча преступников. Да, дезентийцы многим помогли, но доверия заслуживают лишь немногие из них. В Мире Снов столько различных рас, но по-настоящему достойных среди них не так уж и много. Клервеи, кстати, среди них. Милые весёлые дурачки.

– Дурачки?! – возмутился Ференс.

– Зато какие! – усмехнулась Ребекка. – Брось, пернатый, ваш народ на самом деле за это и любят: с вами всегда можно хорошенько повеселиться! К тому же, ты просто не представляешь, какой ты на самом деле милашка с этими своими перьями и любовью к орешкам.

Ференс немного смягчился и, кажется, улыбнулся, насколько это было возможно с клювом вместо рта.

Они уже поднимались мимо веток, и в любой момент можно было лишь протянуть руку, чтобы сорвать себе какой-нибудь зелёный листочек. Кальт снова взглянул наверх и заметил, что они добрались почти до самой верхушки дерева. Лифт начал сбавлять ход и вскоре Кальт смог, наконец, увидеть, что на самом деле представлял собой Деролтер.

Прямо на деревьях, скрытый от глаз тех, кто находился внизу, на земле, располагался огромный город, стоящий на деревянных площадках, соединённых между собой множеством различных мостов, построенных прямо на ветвях. Тут и там стояли небольшие ровные и красивые расписные домики высотой не больше двух этажей, некоторые из которых были прикреплены прямо к толстым стволам деревьев. К подобным домам вели свои лестницы или же до них можно было добраться на лифтах поменьше. По сути, город, не считая рынок внизу, был разделён на две части разной высоты, достаточной для того, чтобы не мешать нижнему уровню. Тут и там ходили клервеи, среди которых, хоть и гораздо реже, чем на земле, можно было увидеть представителей других рас. Как и внизу, здесь висело полно выключенных фонарей, и Кальту даже захотелось как-нибудь увидеть, как выглядит этот и без того впечатляющий город в тёмное время суток с зажжёнными огнями.

Лифт остановился и все, кроме клервея-швейцара, который тут же принял новых пассажиров, покинули его.

– Вот так мы и живём, – Ференс обвёл рукой город. – Вьём, так сказать, свои гнёзда на деревьях как простые птицы.

– Неплохо, – сказал Кальт, наблюдая за тем, как некоторые клервеи летят над их головами под куполом из листьев.

– Но, конечно, наша главная гордость – эта таверна.

Кальт взглянул туда, куда указал клервей и увидел рядом двухэтажный дом с небольшой смотровой площадкой на крыше. Стены этого дома были украшены волнистыми узорами, а прямо над входом висела вывеска с надписью «Тихий ручей» и изображением маленькой рыбки, пойманной на крючок. Из таверны доносилась громкая весёлая музыка.

– Там, похоже, весело, – заметила Ребекка. – Сегодня какой-то праздник?

– Не, сегодня самый обычный день, – ответил Ференс. – Просто там частенько устраивают различные концерты и мы, похоже, на один из них как раз попали. Можно сказать, нам повезло. Не зря ведь нас называют самым культурным народом.

– Так только вы сами себя называете, – сказала Юндзи. – Но да, культура у вас одна из самых развитых.

Ференс гордо вскинул голову и все четверо направились внутрь. По дороге юноша заметил у входной двери небольшое объявление:

УВАЖАЕМЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ!

Во вторник в 39-й день месяца импульса в 13:00 в нашей таверне начнётся концерт известной группы «Осенний лист», играющей в классическом стиле. Продолжительность концерта – два часа. Убедительная просьба на время концерта воздержаться от употребления алкогольных напитков (если вы восприимчивы к эффектам опьянения), а также соблюдать все правила приличия нашего мира. Все мы культурные люди, так давайте же вести себя соответствующе!

Не успел Кальт задуматься о смысле прочитанного, как оказался в самой таверне.

«Тихий ручей» больше походил на какую-то гостиницу, чем на простую таверну, но, быть может, здесь и в самом деле можно было остановиться на ночь. Как и многое в городе, здесь по большей части всё было сделано из дерева высшего качества, причём разных сортов и оттенков, благодаря чему таверна в самом деле производила впечатление элитного заведения. С правой стороны находилась барная стойка, где одетая в золотистое платье клервейка-барменша с зелёной головой колибри и крыльями, переливающимися всеми цветами радуги, обслуживала клиентов. За её спиной находились полки с бутылками, наполненными различными напитками, и восемь крючков, на которых висели ключи. На противоположной стороне находилась сцена, на которой играла группа клервеев-музыкантов в чёрно-белых костюмах – видимо, та самая группа «Осенний лист». Кальт немного удивился, увидев традиционные для его же мира музыкальные инструменты: две скрипки, волынку и виолончель. В центре первого этажа находился длинный красный диван, а у стен по периметру стояли столы, за которыми обедали посетители.

У барной стойки Кальт заметил лестницу, ведущую на второй этаж. Взглянув наверх, юноша увидел второй ярус, огороженный перилами, где было с десяток комнат для заселения с номерами на дверях и ещё одна лестница, ведущая, скорее всего, на крышу.

Как только путники вошли в таверну, их тут же встретила девушка-клервейка с головой утки-мандаринки и белыми крыльями с красными кончиками. Одета она была в чёрные брюки и белую рубашку с зелёными узорами.

– Добрый день! – поздоровалась она мягким мелодичным голосом и поклонилась. – Добро пожаловать в «Тихий ручей». У вас заказан столик?

– Нет, но не волнуйтесь: мы здесь не в первый раз и сами найдём себе место, – ответил Ференс.

Девушка ещё раз поклонилась и отправилась приветствовать следующих гостей.

– А она миленькая, – заметила Ребекка, глядя ей в след. – Не хочешь присмотреться к ней, Феря?

– Боюсь, моё сердце уже занято другой пташкой, – ответил клервей, не отрывая взгляда с барменши. – Кассандра сегодня просто великолепна.

– Давай, иди к ней, – сказала Юндзи. – Мы здесь сами разберёмся.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Давай-давай, главное не облажайся с ней, – поторопила его Ребекка.

Клервей сделал глубокий вдох, пригладил пёрышки у себя на голове и, выпятив грудь, направился к барной стойке.

Юндзи тем временем осмотрела таверну и остановила взгляд на одном из столов, где сидели двое незнакомцев: мужчина и женщина.

– Кажется, я нашла Кейт и Улья.

– Кого? – удивилась картёжница и посмотрела туда, где они, по идее, должны сидеть. – И впрямь они. Сходим поздороваться?

– Да, может, даже узнаем что-нибудь от них. Интересно, что они тут делают?

– Может, задание у них где-то недалеко было?

– Вот сейчас и спросим.

Девушке, которую звали Кейт, с тёмными волосами, едва достающими до плеч, на вид было лет двадцать пять. Одежда на ней была не менее чудной, чем на Ребекке. На ногах чёрные сапоги с золотистыми подошвой и молнией, тёмные джинсы с золотыми изнанкой и карманами, правая штанина которых закатана чуть выше колена, а сверху красная блузка с короткими рукавами и небольшими вырезами чуть ниже плеч. На сдвинутой набок маленькой чёрной шляпке у неё было прикреплено три золотых пера и ещё один на левой груди. На поясе, на золотом ремне у Кейт висел скрученный кнут с острым концом как у стрелы.

Улей своим видом был похож на девелина, но судя по тому, что его серебристая маска не светилась, Кальт решил, что он скорее просто по какой-то причине хочет скрыть своё лицо и вообще всё тело. Что, в принципе, удавалось. Серая ряса наподобие тех, что носят священники, и накинутая сверху белая накидка с надетым капюшоном прекрасно закрывали большую часть тела Улья. Свои длинные кожаные перчатки он не снимал даже при приёме пищи, а отправляя еду в рот, чуть приподнимал свою маску, из-за чего можно было разглядеть лишь его подбородок. Причём, подбородок – это единственное, что можно было заметить на нём под одеждой.

Они оба о чём-то увлечённо болтали. Кейт первой заметила приближающуюся к ним троицу и махнула им рукой.

– О, какие люди! – радостно произнесла она. – Давно не виделись, Юндзи!

Подойдя поближе, Кальт смог разглядеть озорные огоньки, которыми блестели её красные глаза.

– Да, давненько, – согласилась Юндзи. – Кажется, в последний раз мы встречались на показе мод два месяца назад. Кстати, я так и не поняла, что ты там забыла.

Услышав о каком-то показе мод здесь, в Мире Снов, Кальт удивлённо повернул к ней голову. Если здесь есть ещё и модели, которые расхаживают по подиуму, то у Мира Снов куда больше общего с реальностью, чем он думал.

– Просто решила с тобой повидаться. Мы с Ульем решили немного отдохнуть в этой таверне после тяжёлой работы. А вы что тут делаете?

– Думаю, ты и сама можешь догадаться.

– Ага, – Кейт с хитрой улыбкой покосилась на Кальта.

– Ты, похоже, всё также балуешься с ларнаджи? – Ребекка кивнула на бутылку перед Кейт, наполненную какой-то дымящейся пурпурной жидкостью. – Свой навык ещё не растеряла? Не спилась?

– Не-а, – с гордостью ответила девушка.

Она потянулась к бутылке, за которой с любопытством наблюдал Икли, и, сделала один большой глоток прямо из горла, после чего, причмокнув губами, сказала:

– Жаль, что я так поздно узнала о твоём прибытии, Кальт. Я бы оставила тебе парочку бутылок. С возвращением!

– Кальт? – подал голос Улей и тут же взглянул на юношу. – Кальт Дриг?! Серьёзно?! Вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с тобой!

Юноша заметил за верхними прорезями в маске серые глаза и тут же убедился в том, что перед ним человек. Даже голос у него был как у обычного человека, да и в принципе сам по себе он был не таким загадочным, как Сан деа Тиар.

– С учётом того, что мы напарники, рано или поздно вы бы всё равно встретились, – сказала Кейт. – Ты бы подвинулся – не стоять же им так всё время.

– Действительно.

Они оба подвинулись ближе к стене, чтобы друзья смогли сесть. Кальту досталось место между Кейт и Ребеккой прямо напротив Юндзи, устроившейся рядом с Ульем. Присаживаясь, он почувствовал, как опрокинул что-то ногой, что со звоном покатилось по полу. Он глянул под стол и обнаружил там дюжину пустых бутылок.

– Ого! – не удержался Кальт.

Ребекка тоже заглянула под стол и хихикнула.

– Кейт, сколько же ты выпила?

– Бутылок три-пять…надцать, – сгибая пальцы, ответила Кейт и сделала ещё один глоток. – Я обычно много не пью.

– По сравнению с тем разом, когда мы спасли одного торгаша, который в благодарность решил за нас заплатить в одном заведении, это ещё ничего, – сказал Улей. – У неё совсем нет чувства меры.

– Эй! – возмутилась напарница. – Есть у меня чувство меры! Просто в тот раз всё было бесплатно. Сам, между прочим, тоже мог бы тогда что-нибудь заказать помимо салата и чая.

Юндзи слегка откашлялась и все тут же замолчали.

– Может, я представлю вас Кальту? Он ведь, если вы не забыли, память потерял.

– Ага, вместе с совестью, – Кейт изобразила обиду. – Столько всего вместе пережили, а он взял, да и позабыл всё. Ладно, раз такое дело, то представиться не помешает.

Она выпрямилась и, с торжественным видом повернувшись к юноше, положила руку себе на грудь.

– Итак, раз уж ты забыл, с кем имеешь дело, постараюсь тебе напомнить. Меня зовут Кейт. Я огненная ведьма родом из небольшой деревушки в Айшен-Деморе и бывший генерал армии сознания, ныне состоящий на службе в рядах наёмников у стража кошмаров Альтрауста. Владею магией гнева, что позволяет управлять огнём. Оружие – кнут. Возраст – тридцать лет, хотя после одного инцидента навсегда остановилась на двадцати пяти годах. Рост – метр шестьдесят два, вес – пятьдесят килограммов. Знак зодиака – овен. Любимые цвета – красный и золотой. Интересы – жратва и пьянки. Что же ещё… ладно, хватит. А вот этот уродец в маске, – она указала рукой на Улья, который тут же бросил на неё недовольный взгляд, – мой напарник Алексис. Для своих – Улей. Для близких – муравьед.

– Про вес-то ты соврала, – заметил напарник.

– ЦЫЦ! – рявкнула на него ведьма и снова потянулась к своей бутылке.

– А пьёт она ларнаджи, – добавила Ребекка. – Особый алкогольный напиток из ягод.

– А почему Алексиса вы Ульем зовёте? – спросил Кальт и тут же пожалел о том, что спросил.

Реакция у друзей показалась ему весьма странной: Юндзи на миг закрыла глаза, будто замученная тяжёлой работой, Ребекка с ещё большим смехом прикрыла свои рукой, Кейт поперхнулась ларнаджи, а сам Улей глянул на свою напарницу, будто спрашивая её, стоит ли отвечать на вопрос. Даже Икли, улёгшийся на плечах хозяйки, навострил ушки и чуть приподнял головку.

Ведьма кивнула своему напарнику, но убрала бутылку в сторону. Кальту это показалось очень подозрительным.

– Видишь ли, – начал Алексис. – Раньше я работал с одним алхимиком, и мы искали с ним способ, как можно получить магическую силу искусственным путём, но один из наших экспериментов прошёл… не совсем удачно.

– Точнее совсем неудачно, – вставила Ребекка.

Улей пропустил её замечание мимо ушей.

– Нам удалось приготовить зелье, которое, как мы думали, должно было помочь нам добиться успеха в опытах. Так как подопытных кроликов у нас не было, мне пришлось самому проверить на себе его действие. Результат проявился на следующий день, и он был… шокирующим.

– Просто сногсшибательным, – добавила Ребекка.

– А что именно случилось? – спросил Кальт.

Алексис устало вздохнул и потянулся к своей маске. В этот момент Ребекка громко ойкнув, а затем весело хихикнув закрыла глаза руками. Даже все посетители, что были рядом, мигом отвернулись от их стола, словно заранее зная, что за зрелище сейчас будет.

Кальт сразу понял, что дело пахнет керосином, но не мог заставить себя перестать смотреть на Улья. Кроме них двоих, лишь Юндзи и Кейт не закрыли глаза.

Улей коснулся своей маски и аккуратно снял её с лица. То, что с ним происходило, заставило желудок и сердце Кальта сжаться от отвращения и страха. На поверхности всей кожи жертвы эксперимента были небольшие раны-отверстия, меж которыми ползали по всему телу небольшие насекомые. Можно было предположить, что Улей, чьи красные волосы чуть скрывали лоб, когда-то был красавцем, но теперь он представлял собой скорее гниющий труп, который по какой-то причине всё ещё продолжает жить. Участь, которой не пожелаешь и врагу.

– Мне… очень жаль, – еле вымолвил юноша, стараясь не обидеть Алексиса. – Даже не представляю, как можно жить с этим.

– Не стоит, – сказал Алексис, надевая маску обратно. – На самом деле после того опыта я и в самом деле стал магом. Стал магом немощи, а эта магия, что даёт возможность повелевать насекомыми, зачастую требует определённой жертвы. В моём случае жертвой оказалось моё тело. Я стал чем-то вроде муравейника или улья, из-за чего мне и дали такое прозвище, и мне постоянно приходится скрывать каждый участок своей кожи, чтобы не вызывать у других чувство отвращения. Но в этом есть и плюсы. Помимо магической силы, я также почти полностью перестал чувствовать боль, и моя способность к регенерации заметно подросла – иначе бы мои вынужденные питомцы мигом меня съели. Таким образом, я питаю их, а они беспрекословно делают всё то, что я им скажу.

– Но, к сожалению, простой народ всегда будет относиться к нему как к порождению кошмаров, – сочувственным тоном произнесла Кейт. – Но для меня он всё равно самый миленький жучок из всех.

– Ты так говоришь только потому, что я тебя кормлю.

– Не, тогда бы я тебя прям восхваляла пред всеми, – усмехнулась ведьма. – А готовит он и в самом деле превосходно.

Отложив пустую тарелку из-под салата, Улей потянулся к своей чашке зелёного чая и сделал один глоток.

Кальту стало жаль Алексиса, но сделать он ничего не мог. Юноша любил насекомых, но ощущать их в своём теле, которое, к тому же, ещё и покрыто ранами, которые никак не заживают – это уж слишком. Юндзи, похоже, была того же мнения и тихо сидела в задумчивости. Даже Ребекка притихла и перестала шутить, став серьёзной на некоторое время.

– Ты точно не хочешь от этого избавиться? – спросила богиня. – Я знаю множество достойных целителей: хоть кто-то из них наверняка поможет.

– Нет, благодарю. Я уже привык к подобной жизни и, что греха таить, полюбил своих питомцев и свои новые способности. В конце концов, в таком состоянии от меня куда больше пользы, чем от простого алхимика, обделённого магией. Я благодарен Альтраусту за то, что он взял меня к себе и хочу отплатить ему, служа в его войсках. Я очень хорошо разбираюсь в алхимии, неплохо готовлю и стал прекрасным бойцом – главное, что сам доволен, а остальное не так уж и важно.

– Ну, раз уж ты так считаешь… ладно. Кстати, об Альтраусте: какие новости в Стране Кошмаров?

Наёмники заметно напряглись. Кейт сделала очередной большой глоток ларнаджи, после чего сказала:

– Вы ведь туда направляетесь, верно? Тогда я бы советовала вам быть осторожнее.

– У нас появились подозрения, что кто-то действует у него за спиной и втайне посылает его воинов громить деревни, – сказал Улей. – Мы были недавно в одной из них, из тех, что находятся неподалёку, искали выживших, потому-то и остановились здесь.

– Да, я слышала об этом. Альтрауст сам хоть что-нибудь делает, чтобы это всё предотвратить? – спросила богиня.

– После последней войны он как-то изменился, поэтому, на всякий случай, мы посещаем деревни втайне от него, хоть это и неприятно осознавать.

– В каком смысле изменился?

– Ну… я не знаю, – ответила Кейт, рассеянно вертя в руках бутылку. – Он как-то перестал походить на самого себя, что ли. С виду это не так уж и заметно, но те, кто знает его достаточно хорошо, как мы, например, могут заметить, что у него изменились некоторые привычки и он немного отдалился от своих подданных. Стал всё больше времени проводить со своими гостями и Демонзисом.

– А что за гости?

– Мы не знаем. Какие-то странные люди в балахонах. После войны они стали всё чаще нас посещать.

Юндзи откинулась на спинку дивана и, скрестив руки, нахмурилась.

– Странные люди, значит…, – задумчиво произнесла она. – Значит, либо его место и в самом деле занял кто-то другой, либо мы просто не всё о нём знаем.

– А о какой войне вы говорите? – спросил Кальт. – О той, что превратила Кхаину в пустоши?

– Именно так, – ответила ведьма. – О той войне, которую начал какой-то мудень с твоего мира.

– Кто-кто?

Юндзи хлопнула себя ладонью по лицу.

– Кейт, ну он же только-только вернулся, а ты тут со своими муднями.

– А что тут такого? – удивилась Кейт. – Он как раз тот, кто в первую очередь должен знать об этом.

Богиня вздохнула.

– Ладно, ты бы так и так рано или поздно об этом узнал, – сказала она. – Помнишь, я говорила о влиянии твоей реальности на Мир Снов? В тот раз влияние было целенаправленным: кто-то с твоего мира хотел именно уничтожить Мир Снов, стереть его с твоей головы, разрушить полностью, до основания, не оставив ни следа.

– А такое разве возможно? – спросил Кальт.

– Как оказалось, да. Так что, как только вернёшься в реальность, я надеюсь, что ты будешь вести себя осторожно. Кто-то там явно тебя не любит.

Юноша задумался. Вся эта история ему явно не нравилась. Горящий город, демоны принятия, заговоры в Мире Снов, а теперь ещё и кто-то, кому по какой-то причине не угодили выдумки Кальта, которые вообще никого больше не должны касаться. Если составить всё это воедино, то, в принципе, можно предположить, что истинная причина всех бед кроется в прошлом. Проблема лишь в том, что Кальт напрочь всё позабыл, но что, если кто-то специально стёр его воспоминания? Причём, не исключено, что этим «кем-то» может оказаться тот самый человек, который нанёс удар по Миру Снов. Теперь юноше захотелось ещё больше вернуть себе воспоминания.

От дальнейших раздумий его отвлёк Ференс, привёдший с собой ещё двух клервеев. У одного из них была голова ястреба, скрытая под капюшоном длинной тёмной накидки, и серые крылья. Другой же скрывал свою воронью голову ото лба до кончика верхней части клюва под маской, напоминающей те, что носят чумные доктора. Одет он был в чёрную мантию, а перья на его вороньих крыльях местами переливались синеватым свечением, подобным тому, которым светились глаза.

Кальт заметил, как полуворон неотрывно смотрит на него, от чего юноше мигом стало неуютно.

– Разрешите представить! – торжественно произнёс Ференс. – Его пернатое величество, император Ламильи – Неранерр и его придворный чародей полуклервей-полудевелин Малкетт!

– Да тише ты! – шикнул на него ястреб.

– Ой, да успокойтесь вы, ваша пернатость, никто ж нас не слышит за музыкой, – сказал Ференс, но, тем не менее, огляделся по сторонам. – Да, не слышит.

– А с чего вдруг такая маскировка, ваша пернатость? – спросила Ребекка. – От кого прячетесь?

– От своих же подданных он прячется! – ответил за него орёл.

– В самом деле? – удивилась Юндзи и бросила грозный взгляд на засмеявшихся Кейт и Ребекку.

– Просто решил немного отдохнуть от своих обязанностей, – начал оправдываться Неранерр. – Вы не представляете, как тяжело быть императором. Возишься с документами, следишь за процветанием своего народа, принимаешь гостей с разных континентов…

– Звучит не так уж и плохо, – заметил Улей.

– Но не когда ты занимаешься этим круглыми сутками без выходных в то время, пока остальные развлекаются в тавернах! Клервеи – очень свободолюбивый народ, который любит порой немного развлечься, а быть императором для нас – огромный геморрой.

– Он стал императором только потому, что вытянул короткую соломинку, вы представляете?! – усмехнулся Ференс.

– Ференс, у тебя, между прочим, тоже был шанс стать императором, – напомнил Малкетт.

– Правда, что ли?! – удивилась Ребекка и с хитрой улыбкой взглянула на Ферю. – Пернатый папочка, почему ты своим птенчикам об этом не говорил?

– О том, что мы с ним знакомы с детства, и он был одним из наследников трона? – ухмыльнулся император. – Даже не знаю.