скачать книгу бесплатно
– Я помню все, чему ты меня научил, Вуфи. – женщина натянула рубашку, которая была слишком большая для нее. – Особенно истории о Артемис Сердане. И все эти предупреждения, чтобы не доверять мужчинам…
– Ты думаешь, эти рассказы предупреждают об этом?
– А разве нет? Она была убита собственным мужем. – Серена принялась заплетать мокрые волосы обратно в косу.
– Это не урок не верить мужчинам, Скорпи. Это история о том, насколько уязвимыми мы можем быть, если доверяемся не тем людям.
Он наблюдал за тем, как она собрала волосы так, словно они были не длиннее ее плеч.
– Слушай, я знаю, что ты рассказывал мне те предания, потому что ты хотел, чтобы я знала, насколько опасно это может быть – искать мужчину… – сказала она, наклонив голову.
– И почему мне кажется, что эти истории заставили тебя отказывать всем женихам?
– Не всем. – лицо Серены стало кислым. – На меня напали во время помолвки, забыл?
– Я имею в виду… до этого. Скольким женихам ты отказала?
– Достаточно, чтобы составить целый список выигранных мной дуэлей. – женщина глянула в сторону валуна у выхода. – Как долго до рассвета?
Вулфин задумался ненадолго, потом вздохнул:
– Хватай свои вещи. Пора познакомить тебя с Делайлой.
Серена удивленно нахмурилась, удивленная тем, что в пещерах обитал еще кто-то.
Как только она была готова выходить, Вулфин сместил валун в сторону, освобождая темный проход, ведущий наружу.
– Насколько ты мне доверяешь? – внезапно спросил он Серену, смотревшую во тьму с хмурым выражением лица.
– Вопрос с подвохом… Я еще не решила. А что? – Серена наклонила голову в бок, встретив взгляд Вулфина.
Мужчина рассмеялся и сделал несколько шагов назад, входя в густую тьму, которая заливала туннель. Серена увидела, как его глаза сменили цвет с черного на мерцающее золото с лавандовым оттенком, и вспомнила как любила видеть эти глаза, когда он присматривал за ней ночью, когда она была ребенком.
– Точно… – женщина на мгновение скрипнула зубами в задумчивости. – Одна из причин почему тебя взяли моим телохранителем была уникальная мутация.
– Ну так что… насколько ты мне доверяешь?
– Зависит от того, что ты собрался сделать.
Мужчина шагнул обратно в свет и указал на кожаные ремешки на спине, являющиеся частью его экипировки, где хранились различные виды оружия, которое он носил с собой.
– Хватайся за ремешок и следуй за мной. Не хочу нести с собой факел по некоторым причинам. Одна из них – Делайла. У нее портится настроение, когда дело касается огня. – сказал он.
– А освещение здесь? – Серена кивнула в сторону факелов.
– Я потушу все, если ты готова довериться мне в темноте.
Серена сделала несколько очень глубоких вдохов и выдохов, прежде чем молча кивнула. Вулфин обошел пещеру, гася жаровни и факелы, пока не остался один единственный – расположенный рядом с выходом. Погасил он его, не отрывая взгляда от Серены. Женщина на несколько мгновений закрыла глаза, подавляя нерациональный страх, закравшийся в ее душу из-за всепоглощающей тьмы, воцарившейся вокруг.
– Все еще боишься темноты, Скорпи? – она услышала смешок, слетевший с губ Вулфина.
– Нет. – ответила она, стараясь скрыть истинные мысли. – Ждала, что ты нападешь на меня. Проще услышать противника, чем пытаться разглядеть его в темноте.
Стоило ей открыть глаза вновь, как она увидела его мерцающие глаза прямо перед собой.
– Не надо меня жалить. – хохотнул мужчина, аккуратно беря ее руку и поворачиваясь к ней спиной, положив ладонь на свое плечо. – Хватайся.
Он отпустил ее руку и она провела по ремешку к середине его спины, взявшись за поперечный ремень и понимая насколько уязвимой была в этом положении.
– Готова. – сказала она, расслышав в собственном голосе едва заметную дрожь и понадеявшись, что Вулфин не заметил этого.
Мужчина молча сделал шаг вперед, и она последовала за ним, быстро подстраиваясь под его шаги. Шел он спокойно, медленно, не останавливаясь, и она ощущала, как он поворачивал время от времени, и размышляла над тем, что либо он действительно выводил ее из подземного лабиринта, либо… пытался дезориентировать.
Однако, вскоре она ощутила дуновение свежего ветерка откуда-то впереди, и это заставило ее немного расслабиться. Они продолжали идти, хотя Серена ощущала, как с каждым мгновением ей становилось все больше не по себе из-за звуков, доносящихся отовсюду. Каждая упавшая капля влаги, каждый скрежет крошечного создания под ногами – все это напрягало ее все сильнее.
А потом она вдруг услышала рычащий рокот, показавшийся настолько близким, словно был совсем рядом с ней. Она рванулась назад и в сторону, мгновенно вооружаясь – пистолет в правой руке и клинок в левой. Прижимаясь спиной к каменной стене туннеля, женщина скрипнула зубами, ожидая, что звук повторится, но вместо этого она внезапно увидела тускло мерцающие глаза, смотревшие на нее сквозь тьму.
– Опусти оружие, Серена. – очень тихо сказал Вулфин. – Игнорируй рычание.
Сжимая зубы еще сильнее, она не опустила оружия, все еще стараясь рассмотреть хоть один намек на скрывающуюся во тьме опасность. Прошла минута, и она расслышала тяжелый вздох, а потом теплая ладонь легла на ее запястье, мягко нажимая на руки, чтобы опустить их.
– Опусти пистолет. – повторил мужчина.
– Но… – Серена замолкла, видя, что мерцавшие глаза смотрели на нее очень спокойно.
– Пожалуйста. Доверься мне.
Серена почувствовала себя растерянной, но позволила ему опустить ее руки.
– Что это за херня? – прошипела она, скрывая свою нервозность за маской гнева.
– Ты скоро увидишь ее. Она достаточно дружелюбна. – усмехнулся Вулфин.
– Она?
– Идем. – Вулфин мягко сжал ее запястье. – Убери оружие. Мы почти выбрались.
Серена понимала, что он видел ее во всей красе – паникующую и напряженную. Он не мог не видеть этого – в конце концов, его глаза могли видеть в абсолютной темноте. Заставив себя проглотить возражения, она успокоила свое дыхание и убрала клинок в ножны, а потом, спустя несколько секунд раздумий, вернула в кобуру и пистолет.
– Отлично. – казалось бы, Вулфин был рад, что она послушала его.
Серена ощутила его руку вновь, поднявшую ее ладонь к плечу. Скрипнув зубами, женщина провела по его спине до ремешка и схватилась за него вновь. В этот раз ее хватка была гораздо крепче.
– Я чувствую твою дрожь… – тон Вулфина был дразнящим. – Ты боишься?
– Заткнись! – прошипела на мужчину Серена, следуя за ним.
Вскоре тьма начала рассеиваться, позволяя тусклому свету проникать извне, и, наконец, она отпустила кожаный ремешок на спине Вулфина, почувствовав себя гораздо уверенней. Она оглянулась, но не увидела никого позади. И, все же, она ускорила шаг, проскользнув мимо Вулфина и выходя в тусклые лучи солнца, только начинавшего всходить на горизонте.
Она ощутила, как ее отпускает стискивающее чувство в груди, и успокоилась, наконец-то смотря на окружающий мир. Остановившись в нескольких шагах от входа в подземелье, она оглянулась через плечо и заметила, как Вулфин нагнулся и поднял небольшой камень, идеально легший в его ладони. Женщина медленно развернулась к нему лицом, понимая, что он мог задумать вырубить ее броском камня, но мужчина посмотрел на нее, улыбнулся и облокотился спиной о каменную стену рядом с пещерой, постучав трижды камнем о камень.
Серена наклонила голову набок, не понимая что он делал, но вдруг услышала звук кого-то – чего-то – двигавшегося из глубин темных туннелей. Женщина нахмурилась, не понимая странное смешение перестука и царапанья, доносящегося из тьмы. Звук становился громче с каждой секундой, пока Серена не увидела вырвавшееся из туннелей огромное существо.
Гладкое, кремовое тело было покрыто хитиновыми пластинами, состоя из многочисленных секций, десятки толстых лапок двигались быстро, позволяя созданию цепляться за самые маленькие неровности окружавших камней вокруг, и эта титанических размеров многоножка бросилась наружу и к Серене в мгновение ока – а глаз у этого существо было шесть.
Как только голова существа метнулась к ней, Серена успела поймать шипастые жвала и, когда существо заскрежетало, поднимая ее с земли, уперлась ногами в шею создания, не позволяя монстру разорвать ее острыми кончиками лап.
– Делайла! Брось! – рявкнул Вулфин.
Серена ощутила, как существо замерло, и заметила как пара задних глаз медленно посмотрела назад, пока остальные четыре были нацелены на женщину.
Низкий рокочущий рык раздался из глотки чудовищного создания, и многоножка опустилась, постукивая маленькими жвалами друг о друга. Серена бросила быстрый взгляд на свою кобуру, и существо зашипело, с силой ударив женщину спиной в землю.
– Делайла! – голос Вулфина прозвучал ближе и более жестко. – Отпусти ее сейчас же!
Серена ощутила, как дрожали ее ноги под напряжением от неимоверного веса тела многоножки, но существо медленно отстранилось, внимательно наблюдая за женщиной.
– Серена, отпусти. – мужчина подошел, поглаживая ладонью по боку чудовища.
Женщина глянула на него и увидела, как он кивнул. Вернув взгляд на отвратительную морду рокочущего монстра, Серена медленно отпустила жвала, все еще держа руки так, чтобы можно было поймать их, если существо решит вновь напасть на нее.
– Хорошая девочка… – Вулфин почесал многоножку по лбу.
Существо зарокотало – на этот раз мягче – и подставилось мужчине, позволяя погладить ее.
– Видишь? – усмехнулся мужчина. – Она дружелюбная.
Серена позволила себе откинуться на землю, расслабляя мышцы и ловя ртом воздух.
– Дружелюбная… вот ты скотина! – выдохнула она.
Глава 7. КК Аксатаал
– Хантер, нас вызывают. – голос Лиссы вырвал мужчину из сна в мгновение ока.
– Подключай! – Хантер увидел, как оживает экран и подошел к нему, увидев лицо мужчины, которого предпочел бы больше никогда не встречать.
– Хантер! – Линдон Дорн Грэй-Линн поприветствовал мужчину кивком головы.
– Линдон. – Хантер вернул вежливый кивок, чувствуя, как скрипят его зубы.
– Ваш корабль сообщил, что капитана нет на борту?
– Мы работаем, Линдон. Она на задании.
– Возможно, мы можем помочь друг другу. У меня тоже есть дело в этих местах. – Линдон наклонил голову на бок. – Давай встретимся лицом к лицу и побеседуем как цивилизованные люди?
Хантер ощутил, как руки сами собой сжались в кулаки.
– Хорошо. – сказал он, совсем не желая, чтобы Линдон ввязывался в их дела.
– Ваш корабль или мой?
– Мне все равно.
– Значит, ваш. Я буду у тебя через десять минут. – Линдон кивнул вновь и экран потух.
– Лисса! – Хантер подхватил рубашку с кресла у офисного стола, где располагался экран.
– Я просканировала все вновь, Хантер. По-прежнему никаких признаков Серены поблизости не найдено.
– Есть мысли? – мужчина оделся, делая себя презентабельным для Велутианского капитана, который собирался нанести визит.
– Подозреваю, что она могла потерять свой коммуникатор. – голос ИИ звучал спокойно. – Однако, есть возможность того, что песчаные бури повлияли на способность связаться между кораблем и ее наушником.
– Блядь! – Хантер вновь ощутил подкатывающую ярость и заставил себя затолкать ее поглубже. – Продолжай пытаться!
– Конечно.
Мужчина направился прочь, покидая покои капитана и устремляясь в сторону задней части корабля, чтобы встретиться с Линдоном. Коммуникатор в его ухе ожил, и он услышал голос Сайфера:
– Хантер? Все в порядке?
– Нет. Серены нигде нет, а этот Велутианский ублюдок пожелал поговорить. – Хантер чувствовал себя раздраженным. – Шесть дней прошло! Хоть ты скажи, что у тебя есть хорошие новости!
– Я переговорил с информатором, но он сказал, что Серена еще не связывалась с ним.
– Блядь!
– Думаешь, что-то случилось?
– Сайфер!
– Знаю, знаю. Мы продолжим искать… Держи меня в курсе что скажет ублюдок, хорошо?
Хантер отключил наушник, не ответив, и подошел к шлюзу, уже разглядев Линдона, стоявшего за дверью в ожидании. Как только дверь распахнулась, Линдон вежливо поклонился и улыбнулся:
– Хантер. Приятно увидеть тебя вновь.
– Взаимно, Линдон. Что привело тебя на эту отдаленную планету?
– Дела. Меня прислали расследовать некоторое количество исчезновений Велутианских мужчин и женщин в этих краях.
Хантер ощутил волну шока, прошедшую по загривку:
– Что?
– Представь себе мое удивление, когда я обнаружил два Велутианских корабля на поверхности… – Линдон наклонил голову в бок. – Ты выглядишь расстроенным. Все в порядке? Когда вернется Серена? Мне хотелось бы поговорить с ней.
