скачать книгу бесплатно
Снова скрипнув зубами, он посмотрел на женщину и глубоко вздохнул, прежде чем собрать аптечку и вернуться на кухню, решив отвлечься от того, что он натворил.
Несколько часов Серена лежала на его кровати не двигаясь, прежде чем пришла в себя вновь. Чувствовала она себя иначе, и поначалу не поняла что могло произойти, пока она была без сознания, но потом она ощутила мягкий и густой мех, от которого исходил очень тяжелый запах, и тепло накинутого на ее тело одеяла. Она некоторое время лежала неподвижно, но стоило ей попробовать подняться, как ее тело запротестовало острой болью, ударившей под дых. Тихий стон слетел с ее губ, и она улеглась обратно, понимая, что даже если ей и удастся подняться, то далеко она не уйдет в нынешнем состоянии.
Вместо этого она повернула голову, все еще ощущая боль в основании черепа, и осмотрелась.
Пещера была тускло освещена факелами, огонь которых подрагивал и танцевал от очевидного движения воздуха, проникавшего сквозь незаметные трещины в стенах. Дым, должно быть, тоже уходил подобным образом – сквозь те же трещины где-то в потолке, позволяя не задыхаться, находясь в пещере. Серена расслышала журчание воды где-то поблизости, но не смогла увидеть источника, так как он был скрыт от ее взгляда за каменной стеной.
Женщина попыталась разглядеть хоть какой-нибудь выход, но не смогла увидеть ни одной арки или прохода, которые могли вести бы наружу. Закрыв глаза и чувствуя себя беспомощной, она с трудом подняла руку к уху, чтобы нащупать наушник коммуникатора, но не нашла его на месте.
Сквозь путающиеся мысли она смогла вспомнить незнакомца, который держал ее в цепях, и поняла, что он, должно быть, изъял наушник, когда поймал ее.
Серена попыталась вдохнуть глубже, но разболевшиеся ребра не позволили ей сделать этого. Вновь закрывая глаза, она подумала о том, сможет ли что-то сделать, когда вернется ее тюремщик. Она попробовала нащупать рукой хоть что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия, но единственное, что она нашла, заставило ее нахмуриться. Женщина не могла сесть, чтобы посмотреть что лежало рядом, но она смогла изучить его пальцами – объект имел форму небольшого кирпичика с гладкими стенками и округленными углами, приятно легшим в ее кулак. Она не знала, была ли эта вещица хрупкой, но решила, что этого было достаточно, чтобы нанести хотя бы один удар в лицо ее тюремщика. Зная, что у нее был шанс хотя бы попробовать отбиться, она почувствовала себя чуть лучше.
Должно быть, она вновь провалилась в сон, так как очнулась она лишь когда кто-то сел рядом и коснулся ее шеи, проверяя пульс. Женщина крепче сжала в руке кирпичик, надеясь, что ее сил хватит, чтобы нанести достаточно сильный удар и вырубить пленившего ее мужчину.
Серена медленно открыла глаза, увидев наклонившегося к ней мужчину, и заметила, как его глаза округлились в удивлении. Не теряя ни секунды, она дернула рукой, обрушивая свое оружие точно в висок. Мужчина слетел с постели вместе с Сереной, которая ударила его еще раз, уже чувствуя, как ее покидают силы. Ударив его в третий раз, она расслышала его шепот:
– Сдаюсь…
Она не слышала что он сказал после этого, рухнув поверх и уже теряя сознание.
Мужчина лежал неподвижно несколько секунд, прежде чем нежно приобнять женщину одной рукой.
– Ты выросла сильной, моя маленькая Скорпи. – вздохнул он, чувствуя гордость и радость за то, что найденная им женщина была его бывшей подопечной когда-то давно.
Он ждал, что она ответит ему, но женщина оставалась безмолвной, и он осторожно приподнял ее лицо, увидев, что она вновь была без сознания.
– Я так горжусь тобой, Серена. – вздохнул мужчина и аккуратно перекатил ее на бок, чтобы вернуть в постель.
Когда он поднимал ее с пола, он расслышал, как что-то упало, и глянул под ноги, с удивлением обнаружив использованную против него в качестве оружия заключенную в смолу Стрекозу-Скорпионку. Усмехнувшись на то, что Серена использовала эту безделушку, чтобы защитить себя, он уложил женщину обратно и сел рядом, подхватив насекомое и смотря на него с улыбкой на губах.
– Ты действительно Скорпи, Серена… – тихо рассмеялся мужчина, касаясь плеча женщины. – Жалишь, как черт.
Он остался рядом, пока она не открыла глаза вновь. Увидев мужчину, она закрыла глаза на пару мгновений, чтобы затолкать отвратительное ощущение поражения далеко вглубь.
– Привет, Скорпи. – тихо сказал мужчина, разглядывая ее лицо. – Пожалуйста, не жаль меня больше.
Серена посмотрела на него и увидела нанесенную ей ранее рваную рану на его виске. Мужчина поднял насекомое, чтобы она заметила его, и Серена нахмурилась, узнавая букашку.
– Золотая Велутианская Стрекоза-Скорпионка… – улыбнулся мужчина. – Твой подарок, Серена.
Женщина разглядела пятно крови на уголке заключенной в смоле скорпионки, и посмотрела на мужчину, пытаясь узнать его.
– Я думал, ты погибла, Скорпи… – мужчина поставил насекомое рядом с ее головой. – Я думал, тебя убили во время нападения Бима-Лисс.
– Я выжила. – голос Серены был ужасно хриплым.
Мужчина коснулся ее лица и улыбнулся:
– Я рад, что выжила.
Серена вдруг узнала черные глаза и мягкий взгляд, внезапно понимая, что находящийся перед ней мужчина был тем же мужчиной, который обучил ее балансу, основам рукопашного боя и скалолазания, когда она была ребенком.
– Вуфи? – она поймала себя на том, что назвала его кличкой, которую она дала ему очень давно, но тут же поправила себя. – Вулфин?
Сопротивляясь боли и слабости, она заставила себя сесть. Мужчина наблюдал за тем как она мучилась, но не помог, все еще находясь настороже – она вполне могла провернуть еще какой-нибудь трюк.
– Ты помнишь меня. – сказал он, наблюдая, как она, кривясь, оперлась спиной о каменную стену позади нее.
Серена опустила взор и внимательно изучила мужчину взглядом:
– Я помню тебя более костлявым. – отметила она, подняв глаза к его лицу.
Вулфин рассмеялся, признавая, что он действительно выглядел иначе много лет назад.
– Прошло много времени, Серена. Многое изменилось. – сказал он. – Ты выросла сильной, а по-прежнему жалишь, как черт, моя маленькая Скорпи.
Серена бросила взгляд на сохраненное в смоле насекомое, на котором осталась кровь Вулфина.
– Хотя теперь ты жалишь намного сильнее прежнего. – усмехнулся мужчина, поднявшись и направляясь в сторону кухни. – Тебе стоит поесть. Как думаешь, тебе удастся что-то съесть и удержать в себе?
Женщина оглянулась вокруг, размышляя над тем, где были ее вещи и что с ними мог сделать мужчина, пока она была в цепях.
– Моя сумка… – она ощутила, как что-то с хрустом вправилось на место, и оскалилась, стараясь не застонать от острой боли, ударившей по ее телу.
Прошло несколько долгих моментов, прежде чем боль сошла на нет, и она открыла глаза, увидев, что Вулфин наблюдал за ней с напряженным выражением на его лице. Он заметил, как расслаблялись ее мышцы, и отдал ей сумку, которую нашел на ней. Женщина взяла ее, все еще ощущая себя слабой, и заглянула внутрь, не думая, что увидит что-то внутри, но обнаружив флягу и несколько протеиновых батончиков, которые были при ней, когда она направилась на разведку банды наемников-ренегатов – до того, как ее заметили и загнали в каньон. Достав флягу, Серена застыла на мгновение, глянув на Вулфина и обдумывая что-то, но потом извлекла еще кое-что – то, что он не заметил, когда изучал содержимое ее сумки.
Она увидела, как его брови дрогнули в удивлении, когда она достала готовый к употреблению автоматический шприц и сделала себе укол в шею, почти сразу почувствовав действие обезболивающих, помогающих ее телу забыть о терзающей ее боли.
– Есть еще сюрпризы? – наклонил голову на бок Вулфин.
Серена сделала большой глоток из фляги, чувствуя обжегший горло алкоголь, и пару мгновений молчала, прежде чем ответить ему:
– Заначка капсул с обезболивающим и немного противоядия на всякий случай. – скрипнула зубами женщина, заставляя себя сесть ровно и свесить ноги с кровати.
– Тебе рано вставать, Скорпи. – сказал мужчина недовольным тоном, осуждая ее за то, что она вообще двигалась.
– Мне решать. – Серена с трудом поднялась на ноги, чувствуя каждую вспышку боли в своем измученном теле, но игнорируя их.
Она ощутила пленку пота, покрывшего ее лоб, и задрожавшие под весом тела колени, но все равно попробовала шагнуть вперед, хватаясь рукой за стену. Стягивающее ощущение в груди разрослось до удушающей тугости, и женщина оскалилась, делая еще один шаг.
– Ты всегда была упрямой. – вздохнул Вулфин, наблюдая за тем, как она сделала еще пару шагов и начала сползать вниз по стенке.
Он шагнул к ней и поймал ее до того, как она могла бы упасть, помогая ей вернуться в постель.
– Я в порядке… – хватая ртом воздух выдохнула Серена, пытаясь оттолкнуть его.
– Ты не в порядке, Серена. Ты ранена, солдат! Оставайся в постели! – приказал мужчина. – Иначе я закую тебя в цепи до тех пор, пока твое тело не восстановится, поняла?
Глава 4. ВКК Лиссандра
– Сканирование безрезультатно. – отрапортовал ИИ в сотый раз. – Прошу прощения, я не могу найти Капитана Серену.
С тех пор, как началась песчаная буря, они были неспособны найти хоть каких-то следов Серены поблизости. Хантер чувствовал себя беспомощным и разъяренным из-за того, что он застрял на корабле без единого намека на то, что случилось с женщиной.
Мужчина подавил в себе желание пнуть что-то и подскочил на ноги, схватившись за волосы.
– Твою мать! – зарычал он.
– Хантер, ты страдаешь от недостатка сна. Тебе следует немного отдохнуть. – произнесла Лисса. – Я продолжу поиски.
– Как я могу спать, когда я даже не знаю жива Серена или нет?!
– Ты должен больше ей доверять. Она сильная и способная женщина.
– Я знаю! Но я так же знаю, что что-то случилось! Иначе она бы уже связалась с нами.
– Тебе следует отдохнуть, Хантер. Испытываемый тобою стресс влияет на твою способность трезво рассуждать.
– Я схожу поесть, если это заставит тебя заткнуться. – Хантер направился на выход с капитанского мостика.
– Сон был бы предпочтительней, но за прошедшие двое суток ты совсем не ел, так что это будет удовлетворительным способом восстановления. – ответил ИИ.
– Есть новости от Гроулера?
– Ответ отрицательный.
– Дай знать, когда они будут на связи.
– Конечно.
Хантер тяжело вздохнул, понимая, что ситуация, в которой они оказались, была непростой. Песчаная буря не позволила им найти Серену в первые дни, как она пропала, а отсутствие связи с тех пор было невыносимым.
Как только буря начала понемногу затихать, Сайфер предложил добраться до одного из их информаторов, чтобы узнать не связывалась ли с ними Серена. КК Гроулер улетел в тот же день, направившись в город и оставив Хантера на том месте, где они назначили точку сбора перед тем, как Серена отправилась на разведывательную миссию в поисках следов Алых Лацканов – банды наемников-ренегатов, которая терроризировала округу.
Хантер ругал себя за то, что позволил Серене отправиться одной, пока он оставался на корабле и следил за любыми упоминаниями о банде в местных каналах связи. За прошедшие дни он ничего не обнаружил, сканируя все радиокоммуникации – пока это было возможно – происходящие между городами и некоторыми торговыми караванами, которые перевозили товары между ними. Но как только грянула песчаная буря, все переговоры замолкли.
Мужчина зашел в столовую и остановился перед пищевым процессором, задумавшись о том, был ли он голоден или нет. Лисса сама предложила ему поднос с густым супом, парой кусков свежевыпеченного хлеба и чашкой травяного чая.
– Спасибо, Лисса. – Хантер забрал поднос и сел за один из столов пустой и полной одиночества комнаты.
– Всегда рада помочь, Хантер. – ответил ИИ.
Мужчина ел без аппетита, потерянный в беспокойных мыслях о Серене. Он не знал что еще можно было сделать – кроме как постоянного сканирования и попыток вызова. Он не мог даже покинуть место встречи, ведь Серена могла вернуться и не найти его.
Он продолжал успокаивать себя тем, что потеря связи была связана с тяжелой песчаной бурей, которая продолжала бушевать вокруг. Возможно, Серена затаилась где-то, что бы переждать шторм?
– Хантер. – голос Лиссы раздался в тишине, заставив его подскочить на ноги.
– Серена?
– Нет. КК Гроулер приближается к нашему местоположению. Вызов потерпел неудачу из-за помех в атмосфере.
Хантер скрипнул зубами, подавляя гнев на сложившуюся ситуацию.
– Как близко они? – он взъерошил волосы, стараясь успокоиться.
– Приземлятся через пятнадцать секунд.
– Почему раньше не сообщила?
– Не смогла засечь четкий сигнал сквозь бурю.
– Отлично. Просто отлично! – Хантер направился к грузовому отсеку, где, как он подумал, его друзья взойдут на борт Лиссы и захотят обсудить полученную информацию.
Он заметил приближавшихся к двери отсека Сайфера и Фэра, как только подошел, раскрывая шлюз. Ветер снаружи бушевал, хотя и не столь сильно, как в предыдущие дни, и забросил внутрь красный песок. Поторопившись внутрь, Сайфер и Фэр принялись стряхивать с себя усыпавшую их пыль.
– Есть новости? – раскашлялся Сайфер, сплевывая на пол скрипевший на зубах песок, который попал ему в рот, пока он бежал от своего корабля к другому.
– Нет. – Хантер покривился. – А у вас?
– Наш информатор ничего не слышал. Но пообещал держать ухо востро.
Хантер не смог сдержать гнева и пнул ближайший ящик с провизией:
– Блядь!
– Слушай, мы сделали все, что могли в данный момент. Сейчас лучше всего переждать бурю. Скорее всего, когда она завершится, Серена сможет выслать сигнал. – Фэр шлепнул друга по плечу. – Давай пока передохнем и выпьем?
– Выпьем? – прорычал Хантер. – Выпьем, блядь…
Он развернулся и направился в сторону столовой, размышляя над тем сколько алкоголя потребуется, чтобы вырубить его – только чтобы он перестал думать об исчезновении Серены.
Глава 5. Правда
Серена чувствовала себя лучше с каждым новым днем, хотя беспокойство за друзей перевешивало ее чувство самосохранения. Она смогла узнать, что ее передатчик изъял Вулфин, когда нашел ее, и разбил его, поэтому у нее не было способа связаться с кораблем или друзьями, если только они не смогут найти останки ее ховер байка. Она так же понимала, что ее байк мог быть погребен песчаной бурей. Или его могли забрать блуждающие скрапперы на запчасти, так как она даже не надеялась, что байк остался цел после ужасного крушения, которое она пережила.
Наконец, ее ноющее от боли тело начало чувствовать себя терпимо, и Серена выбралась из постели, все еще раздраженная тем фактом, что Вулфин заставил ее остаться на столь долгое время.
– И куда ты направилась? – мужчина заметил, как она устремилась к выходу.
– Мне нужно связаться с друзьями. – Серена подошла к валуну, которым Вулфин закрывал проход, и схватилась за его края, напрягаясь, чтобы сдвинуть его с места.
Хотя она и заживила большинство своих ран, она не была столь же сильной, как этот Велутианский мужчина, и потому потерпела неудачу, не в силах сдвинуть валун. Замерев, тяжело дыша и чувствуя себя загнанным зверем, она расслышала как подошел Вулфин.
– Снаружи ночь. Слишком опасно, чтобы ты шаталась в поисках своих друзей. – сказал он. – Давай поедим. Если ты так хочешь найти их, то я помогу тебе утром. Но тебе придется сделать кое-что для меня.
Серена прижала лоб к камню и вздохнула:
