Зануда

С этими словами я развернулся, подхватил чемодан и пошёл к лестнице.

— Эй, Илья! — позвал меня вслед Коля. Я обернулся.

— Бледного избегай и наедине не оставайся. Некромантов там очень много полегло. И многие из них недовольны этим. А эти гордецы и так не подарок.

Я кивнул ему и направился на второй этаж.

* * *

Портал оказался огромной металлической рамой, оплетённой проводами и прозрачными трубками, по которым циркулировала бордовая жидкость. За ним прямо в воздухе непрерывно висел огромный красный рубин.

— Ну, как тебе, Илья, не бывало такого в твоём учебнике физики? — с улыбкой произнёс Васька.

— Нет, Вась, но я такой вроде в журнале про НЛО видел, — ответил я.

После некоторых раздумий я понял, как он работает, в точности и досконально. Так бы я сказал раньше, скрестив руки и довольно ухмыляясь. Я бы начал задавать окружающим вопросы вроде: «А что будет, если жидкость заменить на кока-колу?» В этот раз я вообще не понял, как этот бессмысленный набор вещей может хоть на что-то сгодиться.

— Это большой магический контур из заговорённой крови, — произнёс взрослый парень впереди. — Трубки тоже заговорённые. Вон тот рубин — это прицел. Обычно они используют свежую кровь, она переполнена Жаром. Ритуалисты забивают овец, обеспечивая непрерывный её приток, артефакты магии воздуха частят молниями в небольшой арке, которая буквально пропиливает пространство. Оно похоже на крепкую прилипчивую плёнку, кровь её натягивает, а молнии пробивают. А чтобы задать направление, используют кристалл из магии огня. Он буквально прожигает путь в нужную точку. Кристаллу нужен постоянный нагрев, и поэтому на работу уходит тонна энергии.

— А магия воды тут используется как-нибудь? — поинтересовалась Катя.

— Конечно, — расхохотался парень, — для того чтобы это всё не перегрелось и не сгорело к чёртовой матери!

— Веня, хватит, не пугай молодых. Сам-то уже на третьем курсе учишься, хорошо так для перваков умничать! — сказала стоящая с ним рядом девушка.

— Да ладно, полезно же узнать и, наверное, интересно. Теория пространства — интересная наука, не зря я к ним на кафедру пошёл.

Они продолжили ещё о чём-то переговариваться, а я насторожился: это было для них так легко и естественно. Как будто всё спокойно раскладывается на элементы, работающие очевидным образом с хорошо изученными объектами. Я посмотрел на чемодан с книгами — нет, ребята, вас-то я не предам, вы мои и только мои. Они там ещё узнают, чего вы стоите. Экзамены там состоятся только через неделю, абитуриенты заселяются уже сейчас. Никто никаких поблажек нам за то, что явились из другого мира, давать не собирался.

* * *

Внезапно дверь за нашими спинами захлопнулась. Где-то внизу раздался гул трансформаторов. Бордовая жидкость в трубках начала активно циркулировать. Когда шипение от трения о стенки трубок стало невыносимым, раздался пробой воздуха в кольце, и я увидел кристаллический туннель, уходящий за поворот.

— Живее, не задерживаемся, — говорил охранник нам в спины. — Кто не успеет, тот будет ждать до завтра.

Я стоял последним в очереди. Обидно, учитывая то, что предпоследним был конвоируемый бледный парень. За мной стоял охранник с золотистым ошейником в руках и грозил тому пальцем.

— Смотри у меня, Эрвек, одно неверное движение — и ты окажешься в ауте.

— Дядя Коля, — сказал я, — а продай мне этот ошейник, смотри, у меня наушники есть — крутые.

Тот задумался:

— Кхм, не положено, всё ж спецустройство. Неужто пользоваться умеешь?

— Так научусь, чего хитрого. Так хоть какой-то шанс против магов будет.

— Не положено, говорю же. Мне потом как отчитываться за него?! — грубо осёк меня Коля.

— Колянчик, не жадничай, выменяй мне наушники, я буду вашу музыку слушать. А то выменяю себе колонку и буду греметь на всю базу. — В приоткрытых дверях портального зала показалась Нефралина. Она уже не выглядела как секретарша и скорее напоминала прекрасную лесную нимфу, всю оплетённую разными растениями.

Охранник посмотрел на неё — в её глазах не было и тени кокетства или озорства. Она говорила это настолько серьёзно, что заподозрить в ней сейчас легкомысленную плутовку было бы глубокой ошибкой. Кто же ты, дриада?!

— Ладно, Илья. Не думай только, что это поможет против серьёзного противника. Он и из такого вырвется, не вспотеет.

Я расстался с наушниками, снятыми с шеи, и получил маленький футляр с золотой цепочкой, которая при нажатии выпрямлялась струной.

Дриада схватила наушники и с радостным визгом унеслась по лестнице. Да уж, переигрывает наша Нефруша-вруша. Тем временем Николай продолжил:

— Дело нехитрое — стоит цепочкой коснуться шеи, как она крепко в неё вцепляется. Снять сможешь только ты, владелец футляра. Жар запечатывает внутри мага, как пробкой.

— Ни слова не понял, но, кажется, ничего сложного, — улыбнулся я.

— Аккуратнее там с ним в академии. Некроманты очень дружны друг с другом и подлянки подстраивать за милую душу любят.

— Ничего страшного, и не таких обламывали, — весело проронил я.

Эрвек повернулся, взглянул на меня и ухмыльнулся:

— Знаешь, что про пылающих легионерш говорят? Что они — личная подстилка императору в койку. Что он лично пробует их на вкус в постели. И что тех, кто особо понравился, он даёт попробовать своим гвардейцам. А они дают магическую клятву — ты же не знаешь, что это такое, да? Они не могут в принципе даже подумать поперёк его воли. Он им своё дерьмо будет на тарелочке приносить, а они будут жрать его как первейший деликатес. А знаешь, откуда они Жар берут? — Эрвек не на шутку разошёлся. Стальные доспехи почему-то чуть ослабили хватку. Видимо, близость портала на них сказывается. До него как раз была пара шагов.

— Так вот, — продолжал он, — они из своих сыновей суп ему готовят!

Всё это время я тихо закипал. Сначала то, что он говорил, было скорее смешно, потом немного обидно, потом я начал задумываться, что из этого правда. Под конец пытался придумать якобы случайный повод ему врезать. Когда мы практически оказались у ворот портала, а за поворотом уже показался далёкий выход, я не выдержал и набросился на него. Эрвек с довольной миной на лице произнёс:

— Анарокрачеда!

Портал, окружавший нас, треснул, его начальная арка исчезла, и кристаллическая стена понеслась вперёд, выталкивая нас. Другие пассажиры поспешили выскочить побыстрее, но вот я, Эрвек и стальные рыцари не успели, и арка перед нами закрылась. Мы оказались в пузыре, стены которого были из радужно-серого кристалла. Он постоянно менял форму и сжимался, будто силясь нас переварить. Нас болтало от стены к стене. Эрвек истошно хохотал, а я пытался его достать. Тряска становилась всё невыносимее, пузырь с нами уже сжался до того, что мы не могли стоять. Эрвек выкрикнул:

— Паракавинус!

После этого пузырь вытолкнул нас на свежий воздух, и мы упали на мягкую подстилку травы. Рядом искорёженными куклами валялись живые доспехи, превращённые в металлолом. Они пытались двигаться, но не могли даже встать.

Я приземлился на бок и некоторое время катился по траве. Эрвек же легко и буднично спрыгнул на поляну, словно делал такие кульбиты каждое утро.

— Наконец-то нам никто не помешает. Так что продолжим урок истории Пламенного легиона? — Эрвек зло рассмеялся, и этот смех не предвещал мне ничего хорошего.

Глава 4. Новое небо и новая земля

Эрвек не стал мудрить, а просто подошёл ко мне, взял за ворот рубашки и приподнял над землёй.

- Сейчас я расскажу тебе историю высадки.

С этими словами он отшвырнул меня к стоящему недалеко тонкому дереву, отчего то хрустнуло вместе с моими рёбрами.

- Давным-давно император взял себе на службу совет грандмагов, и они вместе победили некромантов. Но победить - не значит перебить. Впечатлённые нашей силой, они взяли к себе на службу лучших из лучших. Горстка некромантов не знает поражений, они из раза в раз восстанавливают армию нежити. А с кристаллами силы от грандмагов становятся и вовсе непобедимыми. Так и началась экспансия империи в астрал. Всё шло хорошо, пока не наткнулись на вашу проклятую планету!

В это время Эрвек отломил небольшое деревце у самого корня и принялся очищать его от коры голыми руками.

- У вас не было магии - лёгкая добыча. Но вы бились нечестно, заманили нас в ловушку, из которой не было выхода! А твоя дурная мамаша, преданная сучка императора, закрыла портал и отказалась открывать, пока не будет захвачен плацдарм! Мы, некроманты, в отличие от вас, обычных магов, люди расчётливые и адекватные, в пасть к гомункулу голыми руками не полезем. Когда раздались первые взрывы, наши сразу повернулись к порталу на выход. Но не тут-то было - адепт чести Натриелла сожгла самых ретивых и вытащила якорный рубин из ритуала. Переполненная его силой, она начала жечь врагов направо и налево. И поначалу этого хватало, но потом к врагу пришло подкрепление - и вокруг развернулся огненный ад. На остатках силы рубина она забилась в какую-то нору и затаилась. Тупость, достойная лучшей награды.

- И что, ты из-за этого сейчас меня и прикончишь? - спросил я, морщась от боли.

- Там погиб весь цвет нашего дружного сообщества - они знали такие тайны, которые мы до сих пор восполнить не можем. Могли по мановению руки воскрешать целые армии и бросать их в бой снова и снова. А сейчас - мы лишь заново открываем те ритуалы, что были раньше для нас вполне обыденными. И нет, я тебя не убью. Ты станешь самым красивым, самым нарядным, самым синим и вонючим зомби на свете. Когда я закончу, то отправлю тебя к твоей мамаше с магической бомбой в животе. Пускай полюбуется на сынишку-волшебника!

Он, как и раньше, злобно расхохотался. Но настала моя очередь выводить его из себя:

- То есть вы, такие неудачники, даже не записываете свои секреты на бумаге? Я уж молчу о чём-то понадёжнее. Ваши умники до компьютеров наших ещё не допёрли. А так - хорош же у вас дружный коллектив, если всякий, узнавший секреты волшебства, скорее в могилу их унесёт, чем с такими, как вы, поделится.

- А ну прекрати, ты нас совсем не знаешь! - выпалил Эрвек сквозь зубы.

- Сам же признался. С твоих слов и говорю - то есть вы такие могучие поднимали своих воинов из могилы, бросали на автоматные пули и снаряды, которыми мы их охотно поливали. На что надеялись-то? Думали, что у нас патроны кончатся? Мясом хотели завалить? Да таких командиров, как вы, ваши зомби первыми же и должны были порвать на куски. Конечно, со слабым противником хоть чем воюй - не прогадаешь. А вы только начали огребать - сразу ноги в руки и обратно в портал? А маму мою обвиняете в том, что не дала вам свалить? Знаешь, Эрвек, у меня та битва ваша уже комом в горле сидит. Ты в ней не участвовал даже. Она, скорее всего, до твоего рождения прошла. Наверно, у тебя там родня погибла. Но после драки кулаками не машут. Ты лучше сядь спокойно и трезво посмотри, что вокруг происходит. Хочешь и дальше быть злобным фриком или совершенствовать магическое искусство и двигать свою науку?

- Я выбираю первое, - рассмеялся он.

Подойдя ко мне, он достал острый, как бритва, нож.

- Не дёргайся - тебя надо побрить и нанести на череп руны подчинения.

Я и не собирался особо дёргаться - просто достал из кармана перцовый баллончик и нажал на кнопку, направив ему в лицо. Он лишь чуть зажмурил глаза.

- И это всё? - ухмыльнулся Эрвек.

Но в этот момент до его рецепторов дошло. Он выронил нож и палку, схватился за лицо и заорал. Я достал из кармана недавний подарок, прислонил золотую цепочку к его шее и нажал маленький рычажок. Цепочка ожила и поползла по его шее. Поздно поняв, что происходит, Эрвек попытался сорвать её с себя, но её концы уже нашли друг друга и сошлись как влитые. Эрвек продолжал орать и кататься по земле. Я же впервые начал внимательно осматривать окрестности, пытаясь понять, куда же нас занесло.

* * *

- Господин, на выходе из портала связь с тёмными рыцарями утеряна. Они где-то в нашем мире, но слуги у портала не обнаружили Эрвека среди прибывших.

Наториус Саль потёр кустистые брови и ударил кулаком по столу.

«Проклятье, этот негодник мало того, что угробил парочку отличных големов, но ещё и свалил в неизвестном направлении», - подумал он.

- Пошлите птиц и найдите его, - проронил он без эмоций.

Глава рода Саль как раз ужинал у себя в поместье. Мясо повару удалось на славу, а вместе с терпким, как чай, вином оно радовало его уже больше часа.

- Но, господин, он может быть где угодно! - дрожащим голосом ответил слуга.

- Выполнять, если жезл управления работает, то они не в астрале. Их могло выбросить за много десятков километров от якоря. Может, ему нужна помощь!

- Сию минуту.

Слуга ушёл выполнять поручение. Наториус пригубил ещё вина. Детей дворян учат обращаться с магией с детства. В школе тоже есть спецкурс по магическому искусству, но дело это сложное и не каждому даётся. Многие предпочитают использовать зачарованные вещи: полёты на болидах, плаванье на магических животных, приручённых заговорённым поводком. Главное, что Эрвек не подсел на кристаллы удовольствий, которые пошли в ход не так давно: прислоняешь к затылку и чувствуешь то же, что было вложено в кристалл. Всё было бы хорошо, если бы людей не стали находить с этими кристаллами у затылка, блаженной улыбкой и выпученными глазами без признаков жизни.

Не надо было отправлять Эрвека в другой мир, но очень уж хотелось угодить императору в этом деле. Тот так хотел заслать на Землю побольше своих людей, чтобы они выучились их науке и культуре. Зачем ему это нужно, не надо долго гадать - император всегда думает о расширении империи. Вот взрослые братья и сёстры Эрвека уже давно учатся в магической академии, а одна двоюродная даже поступает в этом году.

Правда, самому ребёнку это не понравилось, вот и начал чудить там, забыв о строжайшей просьбе соблюдать конспирацию и не пользоваться магией.

- Господин, - прервал его раздумья о судьбах своих детей слуга. - Вы оказались правы, мы нашли Эрвека. Он с каким-то другим мальчиком. Похоже, его взяли в плен. Разведчик уничтожен!

Наториус разозлился:

- Отправить гончую, пусть разорвёт этого конвоира на части и притащит моего мальчика. Как только справились с ним?

- Птица видела на шее Эрвека цепь подавления магии - бедного мальчика лишили возможности дать отпор!

- Ах так! Высылай троих гончих, пусть даже костей не оставляют. Заодно и животин накормим. Они от человеческого мяса растут лучше! И ещё - когда гончие к ним прибудут, меня к обзорному шару позови, я посмотрю, чтобы ни единый волос не упал с головы Эрвека.

* * *

Костёр медленно потрескивал, пламя в лесу действует завораживающе. Вокруг раскинулась лесная чаща с непроходимым буреломом. Эрвеку я связал руки вместе и приковал к дереву. Выбрал потолще, видел, как он голыми руками небольшие сосенки ломает у основания. Но золотой ошейник действовал на него как смирительная рубашка. Проявлять чудеса силы и ловкости он перестал. Мог только смотреть злым взглядом на меня.

- Еды я тебе не дам, Эрвек. Ты на добро отвечаешь ещё большим злом. Я ему наушники, а он меня в зомби закатать решил. Пф, - небрежно бросил ему я.

- Когда отец узнает про эту гадость на моей шее, он тебя не то что в зомби, в червяка превратит, будешь у него выгребные ямы чистить сотню лет! - выплюнул он очередную за эти часы колкость.

Я потихоньку разрезал ножом и вилкой мясо какой-то местной птицы. Подбить её удалось из наспех изготовленной рогатки. Пригодилась деревяшка, из которой Эрвек с таким старанием обстругивал свою палку. Резину отрезал от жгута, который нашёлся в аптечке первой помощи, без которой я бы сюда ни за что не поехал. Непуганая пернатая сидела на дереве и что-то беззаботно насвистывала, пока не попала мне на шампур.

Идти куда-то на ночь глядя я ещё днём посчитал плохой идеей и решил разбить лагерь и добыть еды. Эрвек промаргивался несколько часов и уже к вечеру, несмотря на красные слезящиеся глаза, прекрасно себя чувствовал, если не считать полного отсутствия магических фокусов.

- Скажи, о враг мой закадычный, что ты знаешь об этой школе Кардум и об этом месте вообще, далеко ли нам идти и какие тут есть опасности? - спросил я, не надеясь даже на приятный для себя ответ.

Эрвек посмотрел на меня удивлённо и отвернулся. Понятно - играем в молчанку и вредного подростка.

От жареной птицы шёл такой одуряюще приятный запах, что он жадно сглотнул слюну. Руки Эрвека, связанные вместе, позволяли совершать минимальные движения. Я отломил от тушки поджаристую ножку и сунул ему в руки. Он взглянул на меня и жадно впился в неё зубами.

- Соль, чеснок измельчённый, немного перца - его у меня мало. В остальном главное температуру подобрать и не давать засохнуть, - просветил его я.

Эрвек посмотрел на меня и выплюнул изо рта какую-то кость.

- Вот скажи, почему ты такой злой? С тобой же поговорить можно только в смирительном ошейнике и со связанными руками. Кстати, а почему я тебя вообще понимаю? И почему ты там, на Земле, понимаешь остальных? У вас тут что, русский в ходу?

Эрвек рассмеялся:

- Ну ты и дурень. Тебя на портальной площадке кто встретил? Дриада. Они же любую мысль человеку внушить могут, если тот, конечно, не защищён специально. Они даже раньше так развлекались. Забредёт путник в лес. Выходит и шпарит по-орочьи и понять никого не может. А у нас бывало - зомби потеряется в лесу, выходит и поёт серенады своему создателю. Юмористки, блин. В академии будет ментальная магия - там и научат защищаться.

- Так эта Нефралина меня околдовала, значит - я даже не заметил ничего, - расстроился я.

- Ещё дай, - потребовал Эрвек.

Я посмотрел на его наглое лицо:

- А «пожалуйста» сказать - язык отвалится? Или вы привыкли только приказывать своим зомби и слугам? Дам, когда попросишь нормально!

Эрвек вздохнул:

- Милостивый господин, поделитесь со скромным некромантом пищей для питания его сил, которые вы своим дрянным ошейником ему заблокировали.

- Вот почему у вас тут всё не по-людски. Дриада встретила - заколдовала, чтобы язык стал понимать. Нет чтобы предупредить, вроде как давай я тебя шибану по мозгам, язык того мира понимать начнёшь. Как портал, так сразу в какой-то кристаллический пузырь, помяли в нём и выплюнули хрен знает где. Ты даже еды нормально попросить не можешь. Либо грубишь как сапожник, либо подлизываешься как портовый попрошайка. Ты, Эрвек, можешь просто расслабиться и перестать строить из себя непонятно кого?

- Иди ты голему в жопу, - выплюнул он.

Я подошёл к нему и поставил небольшую походную тарелку с сочным бедром куропатки. Он схватил и жадно впился зубами.

- Вон у вас даже птица и та странная. Я в детстве к бабушке по папе в деревню ездил, она меня посылала в курятник за курицей. Я поначалу боялся, а потом привык. Берёшь курицу за шею, рубишь голову топором, ощипываешь тушку, потрошишь внутренности и выпускаешь кровь. Потом отдаёшь бабушке и через два часа уже ешь крепкий куриный бульон с овощами и картошкой. Дед из леса тоже постоянно с добычей приходил. Но я ни разу не видел, чтобы курица или куропатка была лысая и с татуировкой на черепе.

Я достал голову и показал ему. Затем продолжил причитать, ругая их мир и перейдя к его роду-племени, но Эрвек уже катался по земле и смеялся, сколько позволяла слабина верёвки.

- Ты чего, у вас эти куропатки как алкоголь, что ли, действуют? Или просто смешилка в рот попала?

Эрвек с трудом разлепил зубы и сказал:

- Никогда не видел и не пробовал сам, чтобы кто-то готовил и ел зачарованное животное-разведчик. Что ты там говорил? Сидело на веточке и пело? Так она сигнал магический посылала. Тебя нашли, дурень, мои родные, я надеюсь, но даже если нет, вряд ли кто-то захочет связываться с родом Саль. Всё-таки из тебя сделают зомби. Но не волнуйся, я попрошу, чтобы тебе не оставили слишком много разума и ты не помнил, каким был до этого!

- Вот говнюк, - произнёс я, - только показался нормальным — и на тебе, опять дерьмом стал. Ещё мясо на придурка перевёл.

* * *

Я достал из своего чемодана бутылку воды и немного освежился. Уже думал набрать воды в фильтр и сварить чая. За стаканчиком горячего чая люди добреют, но, видимо, этот уже безнадёжен. Вдалеке послышался вой волков.

- О, похоже, всё-таки наши, гончих отправили. Тройку, для надёжности. Похоже, тебя не собираются оставлять в живых, - сидя у дерева, заключил Эрвек. - Ладно, зомби отменяется. Поставлю твой череп у себя в комнате, будешь будильником по утрам. Там на первом курсе как раз зачарование предметов начнётся.

Я реально испугался. С этих придурков станется. Я открыл чемодан и начал рыться в нём - что же найдется у меня?

Из всего богатства, которое я вёз с собой, для драки подходили только книги. Учебник физики Ландау — Лифшица оказался самым толстым, его я и достал. Профессор говорил, что мои знания могут оказаться бесполезными. Но про сами учебники он ничего такого не говорил, а этим при удаче можно и по голове дать. Конечно, хотелось бы сначала узнать, по какой именно голове придётся бить.

- Эрвек, а твои гончие - это обычные собаки, которых вы тоже заколдовали? - спросил я, поглядывая в сторону леса.

- Сейчас сам познакомишься, - довольно произнёс он. - Только не забудь представиться. Они у нас воспитанные, без знакомства человека не едят.

В кустах послышался треск, и на поляну вышла первая. Размером она была с хорошего телёнка, только лысая, с серой кожей и длинными передними лапами. Голова больше походила на собачью, но нижняя челюсть выпирала вперёд, отчего клыки торчали наружу даже с закрытой пастью. На боку виднелись толстые швы. Похоже, некроманты собирали себе животных из того, что под руку попадётся, и сильно красотой не заморачивались. Может, у них даже выставки проводятся: кто пострашнее сошьёт, тому грамоту и ведро запчастей-конечностей.

- Сюда, я здесь! - крикнул Эрвек и потянулся навстречу, насколько позволяла верёвка.

Гончая даже не взглянула на него. Она смотрела на меня и медленно подходила, опустив голову. Из-за деревьев вышли ещё две такие же. Одна сразу пошла в обход костра, другая остановилась за первой.

Я поднял чемодан перед собой и попятился. Хотелось убежать, но со сломанными, кажется, рёбрами я и до ближайшего дерева бы не добрался. А эти твари уже разошлись так, чтобы я никуда не делся.

- Ты бы хоть познакомил меня со своими друзьями, а то они уже слюнями исходят, - сказал я Эрвеку.

Он рассмеялся, а первая гончая прыгнула. Я подставил чемодан и тут же получил им в грудь. Меня отбросило на землю, в боку так заболело, что я даже закричать не смог. Собака ухватила пластик зубами и принялась трепать, прижимая меня всей этой конструкцией к земле. Я кое-как вытолкнул чемодан в сторону, но она сразу сунула морду мне в лицо. Я запихал ей в пасть Ландау и Лифшица. Зубы прошли через твёрдую обложку, гончая дёрнула головой, а я, пока она вытряхивала из пасти страницы, подхватил оставшийся у меня кусок и бросился к Эрвеку.

Не знаю, каким образом я встал и добежал, но оказался за его спиной раньше, чем она меня догнала. Гончая затормозила, подняв лапами целый ворох земли. До Эрвека оставалось совсем немного, а она дальше не шла.

- А ну отойди! - заорал он и попытался меня лягнуть.

Я прижался к нему сзади, крепко ухватив за плечи. Гончая оскалилась, попробовала зайти сбоку, но я повернул Эрвека ей навстречу. Она опять остановилась. Получается, этого придурка им трогать не положено. Вот и пригодился хоть на что-то, а то я уже начал жалеть, что его накормил.