Некромант поневоле: Тёмный путь

– Заместитель директора Урио, – осторожно спросил другой молодой профессор, – тем, кто не сможет пройти испытания в этом году, мы позволим попробовать поступить в следующем?

– Разумеется, – кивнул Урио, – но не забывайте про возрастной лимит. До шестнадцати лет включительно пробовать можно, после – нет. В Академии магии Огня не место бесталанным, пусть ищут образование в других местах. Все четыре прохода Академии защищены особыми магическими чарами. Они не позволят войти тем, кто пытается скрыть или изменить свой возраст. Ошибок быть не должно. По моей информации, эти чары наложены императорской семьёй Сяо, обойти их невозможно. И, к счастью, подобных случаев не было, – добавил он, чуть смягчив голос. – Так что не волнуйтесь, шанс получит каждый достойный.

Заместитель Урио встал со своего места, сложил руки за спиной и медленно произнёс:

– Если вопросов больше нет… давайте начнем.

***Южные ворота. Академии Магии Огня.

– Ну почему?! Мне же только исполнилось семнадцать! Пропустите меня! – закричал парень в серой потертой одежде, отчаянно пытаясь пройти через сияющие пелену врат Академии. Но невидимая сила мягко оттолкнула его назад.

– Не загораживай дорогу, мусор! – холодно бросила девушка с алыми лентами в волосах. С высоко поднятой головой она шагнула вперёд и исчезла за прозрачной пеленой.

– Я смогу пройти испытания! Дайте мне шанс! – не унимался парень. Он снова бросился к воротам, но на этот раз невидимая энергия ударила его с большей силой. Тело парня отлетело на несколько метров. Кувыркнувшись в воздухе, он упал плашмя. От обиды он всхлипнул, медленно поднялся, отряхнулся и огляделся вокруг, ища поддержку в глазах окружающих, но молодые парни и девушки шли мимо него, не удостаивая его и мимолетным взглядом. Понуро опустив голову, он развернулся и ушёл прочь, растворившись в толпе.

Мне стало его жаль, а внутри зародился страх от понимания, что существующие правила Академии нарушить не получится при всём желании.

Настала и моя очередь, глубоко вздохнув, я шагнул вперёд, светло-голубая завеса пропустила меня, отозвавшись легким покалыванием во всём теле. В тот же миг передо мной открылся внутренний двор академии – огромная площадь, гудящая, словно растревоженный улей. Сотни, а может тысячи юношей и девушек стояли в ожидании, переговариваясь друг с другом. Кто-то беззаботно делился историями и знакомился, кто-то просто дрожал от волнения, а кто-то просто молчал и стоял особняком, показывая полную уверенность в своих силах или безразличие к происходящему. Я оказался где-то в середине людского моря и, обернувшись, заметил, как арочный проход вновь покрылся матовой пленкой. Это означало лишь одно: испытание скоро начнется и сейчас здесь присутствует только первая волна поступающих.

– Внимание! – раздался громкий голос откуда-то сверху, будто сам воздух заговорил. Он эхом прокатился по всей площади, заставив сотни людей замолчать и прислушаться. – Уважаемые абитуриенты! Проходите к Камню силы и приложите ладонь к его основанию! Если ваш уровень Зарождения ядра (1) ниже пятой ступени – вы не прошли испытание. Если ваш уровень соответствует минимальным требованиям – проходите дальше и продолжайте испытание у Камня Судьбы! Все, кто не прошел испытание, обязаны покинуть академию. Те, кто позволит себе нарушить правила академии, будут строго наказаны!

Толпа, словно единое живое существо, медленно двинулась вперёд. Одни шептали молитвы, другие крепче сжимали кулаки, а третьи уверенно смотрели прямо перед собой, неспешно идя к своей мечте. Камень вспыхивал разными оттенками красного и зеленого, отражая силу каждого прикоснувшегося к нему абитуриента:

– Шестая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание пройдено!

– Четвертая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание провалено!

– Седьмая ступень Зарождения ядра (1)! Испытание пройдено!

Часть молодых людей с потухшим взглядом и опущенными плечами стыдливо возвращалась обратно, другая шла вперед, с едва скрываемой гордостью. Камень неумолимо выносил свой вердикт, отделяя зерна от плевел.

Подошла моя очередь. Сердце гулко застучало в груди. Я шагнул вперёд и оказался перед огромным монолитом, его поверхность пульсировала мягким алым светом, будто внутри билось сердце древнего зверя. Я протянул к нему руку и прикоснулся к шершавой поверхности. Кожей я ощутил холод, непонятная сила резким толчком пробилась к моему ядру и мгновенно отхлынула обратно.

– Первая ступень ядра Начала! Испытание пройдено! – проговорил на автомате парень в форме академии. На его груди блестел красный значок с тремя рисками. «Третьекурсник, – подумал я. – У сестры должен быть точно такой же значок!» – мелькнула мысль в голове.

Он поднял руку и добавил:

– Следующий! Проходим, не задерживаемся!

Сердце слегка учащенно билось. Кажется, никто не заметил, что я прошел с большим запасом. Видимо, нервозность толпы была слишком высока, каждый в этот момент волновался о своих личных результатах. Пройдя недлинный плохо освещённый туннель, я оказался в следующем месте испытания. Увидев красоту следующей площади дыхание перехватило. Античные статуи древних культиваторов и живописные фонтаны с изображением магических зверей гармонично вписывались в зеленый ансамбль ухоженных клумб, цветов и деревьев. Эта площадь была не меньше предыдущей, но ощущение величия отличалось кардинально. Колона людей растянулась прямо к гигантскому черному обелиску, испещрённому древними рунами. Каждый подходил к нему и прикасался рукой. Через мгновение, обелиск оценивая силу и талант культиватора, вспыхивал ярким цветом, и ученик продолжал путь дальше.

Я сделал очередной шаг вперёд, чувствуя, как прана слегка вибрирует в груди и эхом отдаётся дрожью по всему телу. Каждый миг ожидания усиливал нервозность и возбуждение. И чтобы отвлечься от своих мыслей, я обратился к парню, стоявшему передо мной в очереди:

– Здарова, дружище. А что означают эти цвета, вспыхивающие на Камне Судьбы?

Парень с соломенного цвета волосами и пухлыми щеками, повернулся ко мне и, улыбаясь, ответил:

– Здарова! Тут все просто. Обелиск показывает уровень таланта каждого культиватора и зажигается разными цветами. Если не светится, значит человек мусор, таких сразу отбраковывают. Белый цвет – самый минимальный уровень для поступления, предел культивирования у таких людей– ядро Начала (2). Зеленый цвет – хороший результат, предел культивации Земной уровень (3). Красный цвет – отличный талант, пердел культивации Небесный владыка (4), сам понимаешь, в нашем регионе это сильнейшие культиваторы. Слышал, что еще есть желтый цвет, означающий высочайший талант, но за последние пять лет в Академии Магии такого цвета Камня Судьбы никто не зажигал. Культиваторы Генеральского уровня (5) редки словно алмазы, обычно таких гениев императорская семья лично воспитывает.

– Ого! – сказал я с восхищением, – откуда ты столько всего знаешь?

– Да тут всё просто, – усмехнулся он. – Мой отец заместитель главы семьи Суй, я многое успел узнать об академии.

– Да ты крут! – улыбнулся я. – Я Лекс из семьи Шам, приятно познакомиться. А тебя как зовут?

– Я Андре из семьи Суй, – пожал мою руку блондин, – мне тоже очень приятно!

– Надеюсь, удача сегодня будет на нашей стороне.

– Очень на это надеюсь. Я хоть и четвертый сын в семье, но на меня многие возлагают надежды.

Увлечённые разговором мы даже не заметили, как наступила наша очередь прикасаться к Камню судьбы.

– Следующий, – проговорил профессор, стоя рядом с обелиском. – Представьтесь, пожалуйста.

– Андре, семья Суй, 15 лет.

– Проходите, – ровным тоном ответил профессор, делая запись в книге.

Андре подошёл к камню и приложил руку. Секунда… вторая… камень вспыхнул ярким красным светом.

– Ничего себе, – по толпе пошел шепот. – Он может развить Небесный уровень ядра (4)!

Улыбаясь, словно Чеширский кот, Андре развернулся и помахал толпе. Люди загудели, приветствуя одного из сильнейших и перспективных культиваторов.

– Отличный результат, господин Андре, – с уважением в голосе проговорил профессор. – Проходите в первую аудиторию. Сильнейшие студенты учатся в «А» классе.

Блондин кивнул и уверенно двинулся в аудиторию, а моё сердце заколотилось, словно маленький барабан, даже ноги слегка задрожали от волнения.

– Следующий! – перекрикивая толпу проговорил профессор. – Представьтесь!

– Лекс, семья Шам, 16 лет.

– Проходите, – спокойно ответил профессор.

Я сделал шаг к Камню Судьбы и приложил мокрую от пота ладонь. Она словно приросла к камню. По телу пробежал электрический ток, в груди вспыхнуло и я почувствовал, как ядро откликается на поток силы, исходящий от камня. Секунда… вторая… третья… четвёртая…

– Посмотрите! – раздался голос из толпы. – Чёрный цвет!

– Что это значит?! Почему он черный?! – закричал кто-то ещё.

По внутреннему двору прошёлся гул удивленных голосов. Я поднял голову и увидел угольно-чёрный цвет Камня Судьбы, который сиял ярче остальных цветов.

– Черт, что это значит? – прошептал я, широко раскрыв глаза.

– Тишина! – профессор вышел из ступора и приложил руку к значку на груди с выгравированной фамилией. Подождав несколько секунд, выслушивая инструкции, он произнёс дрожащим голосом:

– Господин ученик, Лекс, проходите в первую аудиторию. Вы будете учиться в «А» классе.

– Спасибо! – я кивнул и шагнул вперёд, ощущая, как все взгляды устремились на меня.

Позади воцарилась тишина. Люди ещё не понимали, что только что стали свидетелями исторического момента в Академии магии Огня. Никто не осознавал, что своими глазами наблюдал рождение будущей легенды, той самой, что прогремит в каждом уголке континента Карии и перевернёт с ног на голову привычный уклад жизни во всех звездных царствах без исключения.

«Монстр» – подумал профессор про себя, – «Этот парень… будущий монстр!»

Глава VII. Первый след на мраморе

Первая аудитория «А» класса предстала передо мной словно святилище знаний и силы для королевских особ. Парты и скамьи были сделаны руками невероятно талантливых мастеров из темных пород древесины. Украшенные незамысловатой резьбой золотистого цвета на них угадывались древние символы, плавно перетекающие в магические узоры. Завершали образ бархатистые вставки из плотной красной материи на скамьях, для большего удобства и комфорта сидения на них. Прежде я такого не видел, в нашей деревне скамейка есть скамейка, деревянная и неудобная без спинки, а здесь настоящая королевская мебель, для талантливейших студиозов Академии. Окна, украшенные витиеватыми вензелями, пропускали мягкий солнечный свет, играющий на полу причудливыми узорами. Прозрачные тюли ниспадали до самого пола, создавая ощущение воздушного водопада, который словно оберегал пространство от постороннего шума. Потолок же, казалось, представлял собой настоящее произведение искусства: вычурная лепнина и изысканные фрески, изображающие эпические сражения древних культиваторов, словно оживали в момент, когда солнечный свет касался мозаичной поверхности рисунка. Каждый уголок аудитории, каждая деталь интерьера были пропитаны волшебством и историей, словно сами стены шептали: «здесь рождаются мастера, здесь закаляется ум и дух».

Профессорская трибуна, величественное кресло и доска были созданы в едином гармоничном стиле, и с любого места в аудитории открывался полный обзор всего, что должно было ожить в руках преподавателей и наполнить пространство магией знаний. Рассчитанная почти на тысячу человек аудитория медленно наполнялась шумом и студентами, прошедшими испытания. Люди всё ещё подтягивались, занимая свободные места, звенели шаги и перешептывания, в воздухе витало предвкушение.

Едва я вошел в аудиторию, как почувствовал на себе оценивающие взгляды однокурсников.

– Лекс, сюда! – помахал мне рукой Андре.

Увидев знакомое лицо, я улыбнулся и уверенно направился к своему, надеюсь, первому другу.

– Ничего себе, бро, у тебя тоже красный уровень? – захлебывался он от восторга, хлопая меня по плечу.

– Нет, если честно… – хотел я поделиться результатами испытания Камнем Судьбы тихо, чтобы нас не услышали, но моментально был прервал писклявым, неприятным голосом.

– Я всегда говорила, что нищебродов в Академию брать не следует! Они мусор, – высказалась особа с такой интонацией, будто вершит судьбы, – только и пользуются ресурсам региона Огня, как паразиты. Лучше бы отдавали всё самым могущественным Великим семьям, они оплот нашего региона и готовы взращивать самых таланливых культиваторов. Разве я не права?

Я обернулся. Передо мной сидела девица явно из числа привилегированных: круглое лицо, пышные щёки и высокомерный взгляд «королевской особы». Занимая сразу два места, скамья под ней стонала, едва удерживая нагрузку.

– Чего вылупился, ублюдок? – резанула по ушам возмущённым вскриком девица, заметив, как я внимательно осматриваю её. На громкий крик вся аудитория развернулась и уставилась на нас.

– Чего? – переспросил я, наигранно удивляясь.

Её смех, похожий на крик гиены, разнесся по всему залу:

– Да ты ещё и тупой! Ха-ха! Тупой нищий ублюдок! – она захихикала, а складки на щеках забулькали от смеха, словно желе затряслось. – Что уставился на меня, словно девушек до этого не встречал!

Она откинула своей толстой рукой прядь волос, показывая всю свою «женственность», но выглядело это настолько комично и нелепо, что меня чуть не вытошнило.

– Лекс, не обращай внимания! – прошептал немного стушевавшийся Андре, но его слова раздались эхом в тишине аудитории. – Это дочка главы семьи Чун: самой сильной Великой семьи в регионе. Лучше с ней не конфликтовать…

– Ты прав, Андре! – ответил я твёрдо и громко. – Какой смысл обращать внимание на свинью, которая купается в грязи и громко хрюкает от удовольствия? В этом ведь смысл её скудной жизни…

И в безмолвной аудитории после моих слов наступила гнетущая атмосфера, казалось, даже воздух понял, что назревает что-то серьёзное и от волнения начал пахнуть чем-то жжёным.

– Что? Что ты сказал? – завопила барышня и дёрнулась, пытаясь резко подняться со скамьи, но взбесившееся, колыхающееся тело предательски замедляло её, поэтому резко не получилось. – Как ты посмел оскорбить меня, выкормыш Бездны? Я Раянна, наследница Великой семьи Чун. Моя семья кормит этот регион, а такие как ты, выродок, только и тянут его вниз, так что закрой свой поганый рот и вернись в свою дыру из которой ты вылез, – отдышавшись от переполнявшего её гнева, она продолжила уже чуть более спокойным тоном, – или хотя бы будь благодарен, что тебе позволили прикоснуться к тени наших достижений, нищеброд. Иначе… – многозначительно закончила она свою речь, желая, чтобы я сам придумал последствия, если не подчинюсь.

От невероятной выходки этой безумной дамы я на мгновение замер в удивлении. С каменным лицом, молча и не спеша подошел к ней. Мана и ярость внутри меня бушевали безудержным коктейлем и, казалось, воздух вокруг меня забурлил от переполняющей его энергии.

– Ах, властительница региона… – холодно сказал я, смотря ей прямо в глаза. – Ты так уверена в себе, потому что носишь гордую фамилию своих предков и думаешь, что богатство власть делает тебя сильнее и умнее всех здесь присутствующих? – я сделал паузу, давая ей осознать сказанное, и обвёл взглядом сидящих вокруг однокурсников, внимательно следивших за происходящим. – Не знаю как остальные, но я вижу перед собой только пустую и жалкую оболочку, обнаглевшую от безнаказанности и не имеющую совершенно никаких манер. Своим поведением ты только позоришь свою Великую семью…

Я сделал ещё шаг вперёд, подходя к ней вплотную, голос звучал громко, ровно, словно раскат грома, заставляя каждое слово пронзать тишину:

– Ты можешь кричать, показывать свою ярость и глупость, но каждый здесь видит, кто из нас сильнее. Я тебя не боюсь, Раянна Чун, а тебе бы меня стоило.

Раянна побледнела и плюхнулась обратно на скамью, словно получила пощёчину. Скамейка под её весом заскрипела, а подруги застыли, широко раскрыв глаза.

– И запомни, «великая» наследница, я хоть и небогат, но тоже из Великой семьи. С этой секунды, не смей разговаривать с мной в подобном тоне. Поняла?

Она, сжав зубы от унижения, прошипела в ответ:

– Я устрою тебе такое «обучение» … Ты пожалеешь, что родился на свет!

Этот едва слышный всхлип ненависти никто не заметил. По воздуху разнесся шёпот, а по аудитории пошли удивлённые и даже одобряющие возгласы. Не дождавшись ответа на свой вопрос, я развернулся и не спеша вернулся к своему месту.

– Умеешь ты врагов наживать, Лекс Шам, – тихо и одобрительно сказал Андре. – Она чокнутая, с ней шутки плохи.

– Если не я её поставлю на место, то кто? – негромко ответил я.

***Коридор Академии магии Огня.

В коридорах Академии шаги эхом отражались от мраморных стен, украшенных гравировкой древних рун и портретами легендарных культиваторов. Воздух был наполнен лёгкой едва заметной искристой энергией. По коридору в сторону первой аудитории неспешно шагали два человека:

– Господин директор, все в сборе, ученики «А» класса ждут Вас в первой аудитории, – отрапортовал заместитель Урио, поправляя на носу круглый очки в золотой оправе.

– Слышал, в этом году талантливое пополнение? – спросил молодой мужчина в белом одеянии. Его шаги были лёгкими, а взгляд – внимательным, словно считывающим скрытые потоки энергии. Полы одежды элегантно развевались при каждом движении, а аккуратная красная прядь в тёмных волосах выдавала в нём знатную особу с безупречными манерами.

– Да, – кивнул Урио, – этот год подарил нам двух уникальных кандидатов. Девушка, что зажгла фиолетовый цвет Камня Судьбы, способна развить Императорский уровень ядра (6). И молодой человек, зажегший черный цвет на Камне Судьбы, но мы не знаем, какой у него потолок в развитии. В архивах академии ещё не встречался ученик с подобным потенциалом.

– Хорошо, – удовлетворённо проговорил директор Фэн, лёгкая улыбка скользнула по его лицу. – Наконец-то настоящие таланты. Будем надеяться, что они владеют стихией Огня и останутся учиться в нашей Академии. В последние годы столица смотрела на нас слишком пренебрежительно. Подготовьте, пожалуйста, покои для моих будущих личных учеников, – добавил он, и его спокойная уверенность будто наполнила весь коридор, заставляя пространство замереть на мгновение.

– Вы решились на это, директор? – с едва скрытой радостью спросил Урио.

– Да, – ответил Фэн, голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась непреклонная решимость, – наконец-то я воспитаю учеников, достойных моего внимания, будущих защитников Империи.

Урио, торопливо делая пометки в своём блокноте, едва сдерживал гордую улыбку. Этот момент ждали многие, ведь директор Фэн ещё не брал себе учеников. И теперь, это наконец произошло.

***Первая аудитория Академии Магии Огня.

Дверь аудитории мягко распахнулась, впуская элегантного мужчину с внимательным, но доброжелательным взглядом. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, однако у культиваторов, идущим по боевому пути, внешность редко отражала истинный возраст. Его белоснежное одеяние было вышито изящным узором из красно-золотых нитей, изображающих пляшущие языки пламени – символ его стихии и власти. На груди сверкал знак директора Академии Магии Огня, мерцающий ярким красным цветом. Одежды его струились при каждом движении, будто подчиняясь неведомому ветру, а его аура источала спокойное, но неоспоримое величие, которое невольно заставляло всех присутствующих склониться перед ним. Вся аудитория замерла: голоса учеников стихли, шёпоты оборвались, и даже недавняя перепалка с Раянной показалась незначительной по сравнению с величием фигуры, занявшим место за профессорской трибуной.

Мужчина медленным, проницательным, будто заглядывающим в самую глубину души взглядом, обвел аудиторию и его голос, усиленный магией, раскатился по аудитории властным эхом, наполняя пространство теплом и силой:

– Добрый день, уважаемые ученики. Я – директор Фэн. Рад приветствовать вас в Академии Магии Огня. Все присутствующие здесь – лучшие из лучших нашего региона, и я искренне рад познакомиться с каждым из вас.

По залу прокатилась волна одобрительных кивков и улыбок. Даже самые неопытные студенты из отдалённых уголков региона Огня ощутили, что перед ними стоит не просто культиватор высокого ранга, а личность, чья сила и воля способны изменить судьбы целых поколений.

– С сегодняшнего дня перед вами открывается путь, который определит не только вашу силу, но и ваш характер, – голос директора прозвучал, словно камертон, вибрируя в воздухе. – Каждому из вас ежемесячно будут выдаваться восемь пилюль духа и восемь ядер сущностей Начального уровня (2). Эти дары не просто ресурсы, а ключи к вашей будущей судьбе. Зал Огня будет открыт для вас по четыре часа в день, пять дней в неделю. Помните, время культивации невосполнимо: пренебрежете им – потеряете ценнейшую возможность, а вернуть утраченные часы будет невозможно.

Он поднял руку, и на доске вспыхнул список дисциплин.

– На первом курсе вы будете изучать Монстроведение, Физическую подготовку, Магическую подготовку, Историю империи Дассия, Рунологию, Алхимию и целый ряд других дисциплин. Это не просто предметы, а оружие и щит, формирующие истинного культиватора! – его слова становились ярче, в воздухе заискрилась огненная энергия. – Ежегодные экзамены будут проверять не только знания, но и дух, волю и терпение. Провалите хотя бы один – Академия попрощается с вами. Один год обучения может казаться длинным, но это не так: десять лет подлинной работы над собой – это лишь краткий миг и начало пути. Вся наша жизнь преследует лишь одну цель – развиваться и служить на благо Империи. Но как вы понимаете, на пути к силе всегда будут препятствия. Мы стремимся воспитать настоящих и достойных боевых культиваторов, поэтому Академия поощряет дуэли между студентами. Но прежде чем вызвать кого-либо на поединок, вы должны тщательно ознакомиться с правилами Академии. Главное из них гласит: «Драки вне дуэльных площадок строго запрещены!» – голос директора стал глубже и жестче. – Ваша сила без мудрости – огонь без контроля. Все конфликты решаются исключительно на арене под присмотром профессоров. За победы на дуэлях вы будете получать баллы, которые можно будет обменять на редкие ресурсы, мощные артефакты и всё, что поможет вам в дальнейшем пути культивации.

Расписание занятий, академическая форма, книга правил Академии и студенческий значок будут ждать вас в личных покоях. Там же вы получите пилюли и ядра. Вы имеете право покидать стены Академии только с разрешения куратора вашего курса или наставников, оформив увольнительный лист. Ваш студенческий значок – особый артефакт, привязанный к вашей ауре, на нём фиксируется вся информация о студенте, включая баллы, оценки и нарушения. Три нарушения и двери Академии навсегда закроются перед вами. И ещё, – глаза директора загорелись мягким золотистым светом, – помните: ваши поступки сегодня закладывают основу завтрашнего дня. Каждое ваше решение, каждое действие, даже дыхание, оставляет след в истории этого мира. Будьте примером, защищайте честь Академии и региона Огня. Пусть сила вашей души сияет ярче любой стихии.

Ученики один за другим одобрительно загудели и в мгновение зал разразился аплодисментами, наполненными восторгом и трепетным восхищением перед величием директора.

– О, чуть не забыл, – директор Фэн слегка улыбнулся. – Сегодня старшекурсники Академии сопроводят каждого из вас. Проведут личные экскурсии, покажут, где и как вы будете развивать свои силы. Если среди учеников есть ваши родные, они станут вашими проводниками. И помните: каждый шаг в Академии – шаг к вашей собственной легенде. Все свободны!

После короткой паузы аудитория вновь наполнилась аплодисментами. Директор Фэн, улыбаясь, кивнул в ответ и величественно направился к выходу, оставляя за собой ощущение мощи, которое ещё долго витало в воздухе. Даже когда шум улегся, невидимая энергия вдохновения и трепета продолжала струиться по залу, пробуждая амбиции и жажду силы в каждом присутствующем.

– Пошли, нас на выходе ждут. Встретимся завтра, хорошо? – быстро проговорил Андре, вставая с места.

– Договорились! – кивнул я.

Стоило лишь выйти из аудитории, как чей-то радостный крик прорезал общий гул голосов:

– Лекс! Братишка!

Не успел я обернуться, как на меня обрушилась буря эмоций: девушка с радостным смехом бросилась в объятия. Я подхватил её, закружил в воздухе, а потом аккуратно поставил на каменный пол.

– Настёна! – выдохнул я, улыбаясь во весь рот. – Как же я рад тебя видеть, сестричка! Это ты мне экскурсию по Академии будешь устраивать?

За годы разлуки она заметно похорошела. Ростом ниже меня, стройная, с уверенной осанкой и яркими голубыми глазами, она излучала тепло и радость. Красная форма Академии идеально сидела по фигуре, а на груди висел серебряный значок с тремя рисками – третий курс, настоящая гордость нашей семьи. Тёмные, блестящие волосы спадали волной почти до пояса, а улыбка с ямочками на щеках мгновенно растопила моё сердце.