Некромант поневоле: Тёмный путь

– Опасно! – пронеслось в голове.

Вспышка. Ослепительный луч ударил прямо в землю передо мной. Тело дёрнулось и вдруг я понял, что падаю, а моя нога, словно в замедленной съемке, отделялась от тела.

– А-а-а-а! – заорал я от боли. Вены жгло, будто туда залили расплавленный свинец.

– Алексей! Бей его, иначе ты умрёшь! – рявкнул голос Аласа.

Я, не думая, поднял руку:

– Удар Тьмы! Удар Тьмы!

Копья впились в грудь и ногу чудовища. Оно заревело, пошатнулось и вновь встав на все четыре лапы, прихрамывая на одну ногу, направилось ко мне, разгоняясь всё быстрее и быстрее.

– Получай, сука! Удар Тьмы! Удар Тьмы! – ревел я, вкладывая в каждое слово ярость, боль, отчаяние.

Но чуда не случилось. Мана кончилась, и вместо копий тьмы по телу разошелся жуткий холод. Король равнин был уже рядом, и время словно замедлилось: вот он мой конец. Больше не будет не приключений, ни желаний, ни друзей, ни родных, только смерть.

– Ну, что, идиот? Прокачался? Обманул систему? – мысли в голове текли медленно и быстро одновременно. – Раз ты почти мёртв, терять больше нечего. Годы жизни тебе ни к чему и во всем виноват ты сам.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как холод подбирается к сердцу.

– Техника Сжигания Сущности Крови! – прорычал я, представляя, как в сердце рождается адское пламя, сжигающее мою жизнь и душу, кости и вены.

Чёрное пламя вспыхнуло в груди и это не была искра. Это был настоящий живой пожар из моей жизненной энергии. Холод в теле моментально сменился необузданным пламенем. Казалось, меня сжигают заживо, но вместо боли я испытал восторг. Сила. Нереальная, хищная, смертоносная. Что испытывает человек, когда, ему кажется, что он всемогущ? Если такие же чувства, то я согласен умереть здесь и сейчас, но эту тварь я заберу с собой. Черное пламя вырвалось наружу, окутывая меня. Я и не заметил, как снова стою вертикально на одной ноге. Даже земля под ногами потрескалась.

– Удар Тьмы!

Огромное копьё из тьмы сорвалось с руки и вонзилось в грудь Короля. Это копье было невероятно большим, не чета предыдущим. Оно вошло в тело Короля, пробив его почти насквозь. Кровь фонтаном вырвалась наружу.

– Удар Тьмы!

Следующее копьё пробило шею, оставив пустую дыру размером с яблоко, но зверь приближался, просто отказываясь умирать.

– Или ты, тварь, или я. – промелькнула мысль в голове.

«Вжик – вжик – вжик – вжик» – четыре костяных нароста взмахнули одновременно, как кнуты и вонзились в моё тело, медленно поднимая его в воздух. Боли не было, только металлический привкус во рту и ненасытный, звериный импульс убить, добить, раздавить эту тварь.

– Удар Тьмы! – прохрипел я, чувствуя, как воздух прорывается из пробитого лёгкого.

Очередное копье пробило переднюю здоровую лапу чудовища, начисто отрывая её. Его вторая покалеченная конечность подломилась и он рухнул на грудь. Костяные наросты, что держали мое тело в воздухе резким рывком ушли назад, насаживая меня на бритвенно-острые рога Короля равнин. В глазах потемнело, всё что я видел, это как капли моей крови зависли в воздухе, словно время остановилось.

– Не справился… – мелькнула мысль.

Темнота подбиралась со всех сторон.

– Алексеееей! – крик Аласа звучал откуда-то очень далеко.

Я даже не заметил, как посох выпал из моих рук, зато ощущал, как капли крови, словно падающий дождь застыли в воздухе, как ручейки ее медленно стекали по оленьим рогам и медленно и тягуче текли к черепу моего врага. Мы смотрим друг другу в глаза, понимая, что оба умираем, свет в моих глазах начинает гаснуть, а в голове пульсирует мысль «я не справился».

– Алексеееей! – крик наставника прорезал тьму, словно нож.

Звук дрогнул где-то в глубине сознания, вытащив меня обратно, к жизни. Я с трудом разлепил веки. Всё вокруг плыло в красно-бордовом густом тумане.

– Алексей… это же я – с трудом вспомнил я своё имя. – Двадцатисемилетний парень, случайно оказавшийся в этом кошмаре. Меня ждут дома. Я долженвыжить.

Собрав остатки сил и набрав полную грудь воздуха, я прохрипел, едва шевеля губами:

– Удар Тьмы!

Последнее копьё сорвалось с руки и вошло прямо в глазницу Короля Равнин. Второй красный глаз потух, а золотая полоска света, вырвавшаяся из чудовища, вонзилась мне прямо мне в грудь.

[Вы убили Короля равнин.Сложность испытания: А+Вы выполнили задания: (3\3)Все вещи, добытые в зоне испытания, будут изъяты.Идет перерасчет награды…В качестве награды Вы открываете Ядро Начального уровня.Вы получаете скрытый легендарный класс: Рыцарь-НекромантЗапускается перерождение персонажа…5, 4, 3…]

– Прощай, Алексей… ты молодец, – прошептал где-то вдали голос учителя.

[…2… 1… 0]

– Спас… и-ибо… учит…ель… – выдохнул я.

Мир растворился во мгле.

Глава IV. Алексей-Лекс: Пробуждение

Голова гудела, будто внутри кто-то бил молотком по наковальне. Глаза не хотели открываться, а веки были словно залиты свинцом. Сделав усилие, я пошевелил пальцами правой руки, потом левой. Тело отзывалось на мои потуги нехотя, будто я пролежал под каменной глыбой несколько дней. Хотелось прикрыться от яркого света, пробиравшегося даже сквозь закрытые веки, но руки практически не слушались.

– Лекс… сынок, ты очнулся? – донёсся до меня женский голос.

Тёплый, немного хрипловатый, но до боли знакомый голос.

– Ма… мама? – прошептал я с трудом, язык едва ворочался.

– Да, Лекс, это я. – нежно ответила женщина с тёплой, но немного измученной улыбкой. Она протянула свою немного тронутую возрастом руку и холодными пальцами коснулась моей щеки. Я почувствовал её нежное и такое родное прикосновение. Тёплые пальцы, лёгкие, как ветер приносили в душу умиротворение. А зарождающаяся волна страха после пробуждения, сменилась от этого простого касания спокойствием. Глаза защипало, то ли от яркого солнца из окна, то ли от чего-то глубже, изнутри. С большим усилием приоткрыв веки, я увидел смазанный силуэт, который постепенно обретал очертания.

– Мама… что случилось? Долго я… спал? – горло саднило, но слова вырывались, пусть и с трудом.

– Да, дорогой. Слава всем богам ты очнулся! – облегченно выдохнула она.

Нервное напряжение последних дней давало о себе знать. Женщина практически не спала, и всё время присматривала за сыном. Последние три дня он бредил во сне. Она меняла ему охлаждающие компрессы практически без перерывов. И даже несмотря на то, что видимых повреждений, кроме ушибов и ссадин не было, она не отходила от него не на шаг. Культиваторам жить без сна несколько дней не составило бы особого труда, но она была совершенно обычной смертной: калекой без капельки силы в разрушенном ядре. У них всё было по-другому. Тёмные круги под глазами и исхудавшее от нервов лицо были основными признаками истощения. Ища в моих глазах что-то одной ей известное её взгляд посерьезнел, и она продолжила:

– Ты проспал целых три дня. Ты помнишь, что с тобой случилось?

Три дня… Странно. Стараясь вспомнить, что со мной произошло, голова взорвалась калейдоскопом неизвестных событий. Всё путалось, образы сменяли друг друга, вспышки, голоса, боль. Казалось, будто я видел множество снов и мест, но чем сильнее пытался заострить внимание на чем-либо, тем быстрее видение ускользало от меня.Бросив попытки разобраться в водоворотах своих видений, я снова всмотрелся в лицо сидящей напротив женщины. Да, это мама: моя мама. Родные голубые глаза, в которых всегда можно было утонуть. Тёмные волосы, в которых со временем засеребрился первый иней времени. Морщинки у уголков глаз, как следы улыбок. И красное тату на руке – маленькое пламя, символ региона Огня и доказательство нашей к нему принадлежности. Мысли упорядочились и всё встало на свои места. Я из региона Огня, что находится в империи Дассия. Наша семья носит фамилию Шам. Меня зовут Лекс. Лекс Шам. Мне шестнадцать. У меня есть старший брат, Кирилл Шам, ему двадцать четыре и сестра Анастасия Шам, ей восемнадцать. Они учатся в Академии магии… с этого года я тоже должен туда поступить, как и все подростки в моём возрасте. Прежние воспоминания хлынули потоком, а хаотические видения незнакомых мне людей и мест смыло в водовороте настоящей реальности.

– Зачем же ты полез в эти Проклятые горы? – продолжила спрашивать мама, не услышав моего ответа. Голос её дрогнул и в нём прозвучала усталость, перемешанная со страхом. – Опять хотел добыть лечебной травы для меня? Лекс, не делай так больше, слышишь? Я уже чувствую себя гораздо лучше. Не заставляй меня больше волноваться.

Казалось, в этой небольшой исповеди она отчитала меня не слишком сурово, но только я понимал, насколько тяжело приходилось матери и как сильно она перенервничала за последние дни.

– Хорошо, мам… извини, больше не буду. – тихо ответил я, стараясь не встречаться с ней взглядом.Стыд за себя непутевого наполнил нутро. Комок, подступающий к горлу, не давал дышать. Я чувствовал себя виноватым, будто снова был тем мальчишкой, который прятал разбитые коленки под порванными штанами и со слезами на глазах клялся, что: «Всё под контролеми дурачиться больше не буду!». Мы были небогаты и одежду меняли раз в год на деньги, выделяемые нашей семьей Шам. Но, думаю, маму волновала не моя порванная одежда, штопать она умела и очень хорошо, а то, что я не очень себе берег, как и все мальчишки, идущие путём культивации.

Это было далеко не первое моё путешествие в Проклятые горы. Если честно, я был уверен, что знаю там каждую тропу, каждый выступ, каждую скалу. Я лазал по ним с детства и считал себя чуть ли не непобедимым в той местности. Но в тот день что-то пошло не так. Из-за чего я упал непонятно. Ведь был осторожен как всегда: цепкий, как обезьяна, с закрытыми глазами мои руки могли найти опору в любом месте. Воспоминания вспыхнули обрывками. Лес. Скала. Травы. Тень за спиной. Падение. Тьма. Заострив внимание на последнем мгновении перед падением, я обнаружил то, что выбивалось из привычных образов. Тень. Большая, неестественная. Скользнула по скале, словно что-то живое, потом я сорвался и … пустота.

– Просто держи своё слово и я больше не буду переживать. – мягко, но с усталостью проговорила матушка, поднимаясь с кровати. – Я принесу тебе бульон из Злотосвиста. Его принёс твой дядя, он очень переживал за тебя! – с лёгким упрёком добавила она.

Дядя Паша хороший мужик, он всегда мне помогал, то советом, то делом, иногда и просто присутствием. Он обучал меня охоте на мелкое зверье в нашем лесу, поэтому на нашем столе всегда было мясо птицы или некрупной дичи.

Тихий стук в дверь заставил маму остановиться и обернуться в сторону входной двери. Через мгновение она направилась встречать гостя. Мне стало интересно, кто же к нам пришёл, и я невольно выпустил духовное восприятие.

– Как это… – тихо прошептал я.

Ощущения были ошеломляющими. Раньше моё духовное восприятие едва дотягивало до десяти метров, но теперь… теперь оно увеличилось раз, кажется, в пять. Я видел… нет, я чувствовал каждую деталь в радиусе, и даже мелкие пылинки праны, парящие в воздухе, что раньше было доступно только в медитации. Не верящим взглядом я осмотрел деревянные балки под потолком, видел колебания воздуха, приносящие частицы пыли из окна, почувствовал лёгкий аромат травяного отвара, что заварила мать на кухне. За стеной во дворе копошились куры, тормоша лапами землю и ища в ней что-то съестное, а за сараем фыркнула коза, прогоняя назойливую пчелу. На старую грушу за забором сел воробей и принялся чистить свои маленькие перышки. Детальность и чёткость духовного восприятия выросли в разы и это не вызывало дискомфорта, скорее наоборот всё происходило очень естественно. Затем моё внимание метнулось на крыльцо, и я разглядел гостя, что стучал к нам в дверь. Там стоял дядя Паша, теребя в руках охотничью перчатку. Я чувствовал ритм его дыхания и даже нервозность, исходящую от него. Это было невозможно для меня раньше… ощущать всё настолько детально. Но чертовски знакомо, словно эти ощущения уже были моими.

– Ну как он, Алия? Пришел в себя? – раздался голос дяди. Слышал я его чётко, будто находясь рядом.

– Да, Паш, очнулся. – облегченно выдохнула женщина, едва склонив голову. – Слаб ещё, но если хочешь его увидеть…

– Пока нет, пусть отдыхает, – внешняя нервозность мужчины прошла, и он стал выглядеть более спокойным.

– Спасибо тебе за бульон из Злотосвиста, брат. Я знаю, на сколько он ценен. – ссерьезным видом поблагодарила его мама, низко поклонившись.

– Не дороже племянника, – перестав теребить перчатку и успокаивающе махнув рукой, он продолжил, – мы же семья, Алия, так что благодарностей не надо. Зайду завтра. Как думаешь, он успеет поправиться до поступления? Неделя всё-таки осталась.

– Не знаю. – замешкалась она с ответом, – Надеюсь на это. Ещё раз, спасибо тебе, Паша, – искренне улыбнулась она,затем спохватившись, вспомнив видимо обо мне, закончила, –ещё увидимся, пойду проверю как он.

Отвернувшись, мужчина зашагал в сторону своего соседнего дома, украшенного резными узорами и кованными вставками. А я внимательно разглядывал его своим новым духовным восприятием, такого родного мне человека, который когда-то заменил мне отца. Внешне он, как всегда, был серьезен и собран, каштановые волосы аккуратно зачесаны назад, карие глаза, некогда смотрящие на меня с теплотой, сейчас излучали холод. На нём была его любимая кожаная охотничья куртка и штаны, такого же свободного кроя, меч за поясом привычно бился о бедро при каждом шаге. Всё выглядело так же, как и раньше… но что-то было не так… Его холодный, слегка прищуренный взгляд не давал мне покоя. «Что с тобой, дядя? О чем ты думаешь?» – промелькнуло в голове. Тревожное чувство появилось где-то глубоко в душе, будто я смотрел уже не на близкого мне человека, а на кого-то, кто стоит по ту сторону человечности.

– Лекс, как ты себя чувствуешь, можешь поесть? – тихо спросила мама, входя в комнату, обрывая ход моих мыслей.

– Да, могу! – выдохнул я, слегка приподнявшись на локтях. Чувствительность тела возвращалась ко мне, и это не могло не радовать. – Это был…?

– Да, дядька твой – Паша, спрашивал, как твое самочувствие. Ты уважь его, Лекс, съешь весь лечебный бульон. А потом помедитируй, чтобы полностью восстановиться. Как говорится: «В здоровом теле – здоровый дух!». И не забывай, тебя ждёт Академия магии, до поступления осталась всего неделя.

– Хорошо, мам, всё съем, не волнуйся!Ты бы отдохнула сама, а то на тебе лица нет, – сказал я, чувствуя, как внутреннее напряжение постепенно сходит на нет.

Меня еще немного беспокоило что изменения в моих реальных силах сейчас раскроются моей матерью. Но поразмыслив немного, я понял, что духовное восприятие вызывает только внутренние изменения в организме. И осознав, что внешних метаморфоз со мной не произошло, меня окончательно попустило. Ещё бы научиться лицом не выражать никаких эмоции, было бы вообще замечательно. А эмоций во мне сейчас бурлило много, очень много.

По-видимому, у меня неплохо получалось отражать почтение на лице и мать успокоившись, благодарно кивнув, проговорила:

– Отдыхай, дорогой, люблю тебя! – она неспешно подошла ипоцеловала меня в лоб. Затем прошла к себе в опочивальню, где практически мгновенно провалилась в сон.

Итак, пятикратно усиленное духовное восприятие стало для меня настоящим сюрпризом. Но ведь и на этом чудеса не закончились. Раньше уровень моей культивации находился всего на шестой ступени Зарождения ядра (1), но внимательно осмотрев духовным зрением своё действующее ядро, я просто впал в ступор.

– Ядро Начального уровня (2). Но как? Этого не может быть! – в голове стоял крик недоверия.

Обычно такое ядро развивают только на втором или третьем году обучения в Академии магии. К семнадцати годам его получают единицы, а те, кто достигает этой отметки к восемнадцати, уже считаются настоящими гениями. А мне всего шестнадцать! Неужели я каким-то чудом упал с горы прямо в руки богине удачи? Но это было ещё не всё. Мое ядро оказалось необычным, оно было почти в полтора раза больше предыдущего. И его цвет… Ярко-красный шар с черным узором, словно паутина, выделялся на фоне привычных оттенков.

– Странно всё это… – подумалось мне.

Раньше ядро было чисто красным, показывая мою предрасположенность к стихии огня. Она у нас семейная, такая же как у брата и сестры, а теперь какая‑то чертовщина. Что со мной произошло при падении? И связано ли это с теми странными снами, что мне приснились, пока я был в отключке?

Приподнявшись с кровати, я взял пиалу с лечебным бульоном. В духовном восприятии жидкость на тарелке переливалась насыщенной красной праной, а это значит, бульон сварен из редкого и ценного Злотосвиста. У нас никогда не было денег на такие дорогие отвары, но у дяди ресурсов было больше, намного больше. Он мог позволить себе такую роскошь, так как он прямой потомок семьи Шам, а моя мама вошла в эту семью чуть более тридцати лет назад. А я, соответственно, чуть позже, с рождения. Подробностей я не знаю, но мама рассказывала, что вошла в семью ещё девочкой и дядя Паша был для неё практически старшим братом.

Выпив целительный суп, я почувствовал, как тёплая энергия нежно циркулирует в моём теле, проникая в ядро. Усевшись в позу лотоса, я постарался успокоить и устаканить свои мысли.

– Удивительно… – я вошел в медитациюбыстрее чем обычно и мир вокруг расцвёл новыми красками.

Тут и там я видел следы золотистой праны. Она словно редкая пыль летала в воздухе, ожидая, когда я её поглощу. С моим духовным восприятием теперь я мог впитать всю доступную золотую прану в радиусе пятидесяти метров, и это было…

– Ошеломительно… – прошептал я.

Скорость, с которой частицы летели ко мне и поглощались, тоже увеличилась почти в четыре раза. Как мой талант мог так резко вырасти? И как объяснить это матери? Не прошло и пятнадцати минут, как я спрыгнул с кровати и, переполненный силой, тихо вышел на улицу. Входная дверь так громко скрипнула, что я невольно скривился.

– Лекс, ты зачем встал? – вопросительно выглянула сонная женщина из окна второго этажа.

– Прости что разбудил, мне уже намного лучше! – успокоил я её, – Бульон из Злотосвиста творит настоящие чудеса. Надо потренироваться перед поступлением в Академию. Обещаю, что ничего плохого делать не буду! – выкрикнул я, помахав ей рукой. – Отдохни как следует, скоро буду!

Развернувшись, я побежал в сторону леса.

– Ты куда? – донёсся издалека утихающий крик.

– Надо проверить свои силы и понять, что произошло на Проклятой горе. – мысленно дал я себе установку, ускоряя шаг.

Глава V. Завеса лжи

Где-то высоко в небе, под облаками, летел гордый Анхорд – магический зверь, очень похожий на гигантского орла. Изредка их можно было увидеть пролетающими над нашей деревней и среди местных это считалось удачной приметой. Если у тебя много денег, то такого маг-зверя можно было купить в ближайшем городе – Геросе, но стоил он очень дорого, дороже, чем вся наша деревня вместе со всем имуществом. Благо Герос – столица региона Огня находится совсем недалеко, всего полдня пути севернее на конной повозке, поэтому необходимости в летающем маг-звере у нас не было, в отличие от более далеких деревень. На воздушном же «транспорте» до столицы можно долететь меньше, чем за четверть часа – это говорило о том, насколько быстрым был этот хищный красавец. Но сейчас это было неважно.

– Удача мне сейчас как никогда кстати… – пробормотал я, глядя на почти исчезнувший силуэт в небе.

Лес перед Проклятой горой уже давно не хранил для меня никаких тайн, я знал его, как свои пять пальцев. Здесь водилось достаточно дичи, чтобы прокормить не одну деревню, было вдоволь ягод и грибов. Опасных хищников здесь не было, хотя дядя Паша рассказывал, что и сюда заползают монстры, что водятся за горным хребтом. Проклятая гора называлась именно так, потому что где-то в глубине есть пещера со страшным растением. Пару десятков лет назад над этой горой проходила битва двух Небесных владык (4), и после того, как один из них проиграл в сражении, его неупокоенная, злая душа вселилась в магическое растение. С тех пор оно убивает всех путников, кто пробирается в глубь горы и находит ту пещеру. Семья Шам сейчас в упадке, и решением этой проблемы заниматься некому. А так как денег в деревне много и не водилось, то и нанять местные жители никого не могли, поэтому и оставили всё как есть.

Пробежав по лесу приличное расстояние, я даже не сбил дыхания. Моя сила, скорость и выносливость возросли до неузнаваемости. Впервые за долгое время я смотрел на эти знакомые деревья иначе, будто другими глазами. Находясь в начале боевого пути культиватора и имея уровень Зарождении ядра (1), я не мог даже мечтать о подобной мощи, скорости и радиусе духовного восприятия. Теперь же, на уровне ядра Начала (2), всё изменилось.

– Так сильны все, кто переходит на следующий уровень развития… или только я? – мелькнула мысль.

Ответа у меня не было. Скорее всего, я получу его только в Академии магии. В нашей деревне нет никого, кто достиг бы уровня ядра Начала (2), воздух здесь слишком беден праной и культивировать очень тяжело. В семейных резиденциях Героса, где воздух буквально переполнен магической энергией, прогресс идёт куда быстрее. Здесь же любое продвижение по пути культивации уже чудо.

Поэтому мою новообретённую силу нужно держать в тайне от всех. Если об этом узнают в деревне, начнётся такой шум, что о свободе можно будет забыть. Меня наверняка отправят в главное поместье семьи Шам и заставят работать на её благо до конца жизни или служить её интересам, чего бы однозначно мне не хотелось. Я всегда мечтал увидеть мир, быть свободным культиватором, сражаться с монстрами, искать редкие лечебные травы и ценные растения. Вот моя цель. А сидеть взаперти, упасите боги, мне такого счастья не надо.

Лес закончился так же внезапно, как и начался. Я вышел на знакомую поляну у подножия Проклятой горы. Да, это то самое место, куда я обычно приходил за целебными травами. И именно здесь я сорвался вниз. Теперь, глядя духовным зрением, я видел подножие горы совершенно иначе… глубже, шире, будто сама природа раскрыла передо мной свои тайные слои.

Тут и там виднелись гнёзда диких птиц, каждая из которых вела свою неторопливую птичью жизнь. Лекарственные травы, что раньше ускользали от моего взгляда, теперь мягко светились слабой жёлтой праной и я с лёгкостью различал их среди обычной травы и камней. Подъём на подножье Проклятой горы, некогда утомительный и опасный, теперь давался почти без усилий.

Азарт и любопытство кипели во мне, словно расплавленный металл. Что же произошло со мной на самом деле? Что могло вызвать такие перемены в моём организме? Это не могло быть простым совпадением, и я должен был во всём разобраться.

Подойдя к месту, где я в прошлый раз начал свой подъём в гору, я внимательно огляделся. Всё было по-прежнему, те же камни, те же коряги. Ничего не изменилось.

– Может, я что-то увижу сверху? – мелькнула мысль.

На этот раз невысокий утёс покорился мне значительно быстрее. Я забрался наверх и осмотрел окрестности. Но вид сверху лишь заставил меня разочарованно выдохнуть: никаких теней, никаких следов, ничего необычного.

– Что же тогда произошло? – пробормотал я, чувствуя, как непонятное беспокойство снова пробуждается где-то глубоко внутри.

– Лекс, слезай давай! Зачем ты туда залез? – донёсся снизу знакомый голос.

Это был дядя Паша. Он стоял у подножья горы, улыбаясь своей широкой, чуть лукавой улыбкой и махал рукой, призывая меня спуститься.

Спускаться вниз оказалось даже проще, чем подниматься. Через пару минут я уже стоял напротив дяди, тяжело дыша от лёгкого волнения.

– Быстро ты оклемался, – довольно усмехнулся дядька, распахивая руки. – Иди-ка сюда, дай обниму тебя, племяш!

Он всегда был таким, тёплым, открытым, простым, за что всегда нравился мне. Я с радостью шагнул ему навстречу. Его объятия были крепкими, по-мужски надёжными… даже слишком.

Внезапно я почувствовал боль в плече.

– Ай! – дёрнулся я, инстинктивно отпрянув. – Дядь, ты чего?

– Всё в порядке, Лекс, – проговорил он с той же мягкой улыбкой, не отводя взгляда, а в его правой руке поблескивало тонкое жало иглы.

– Это… что? – голос мой дрогнул.

– Это всего лишь яд Незвила, – спокойно произнёс он, словно говорил о погоде, – через пару минут ты умрёшь, на этот раз окончательно.

Он злобно ухмыльнулся. От теплой улыбки не осталось и следа, а глаза… глаза его были чужими, холодными, злыми, будто кто-то другой смотрел на меня.

– Что?.. Ты, наверное, оговорился? – попытался я выдавить из себя, не веря в услышанное.

– Нееет, – протянул он с удовольствием, – не оговорился. Я уже не мальчик, чтобы столько бегать за тобой. На этот раз для тебя действительно все закончится. Такое удачное время… ха-ха-ха-ха! – его смех был мерзким, лишённым всякой человечности.