Некромант поневоле: Тёмный путь

– Конечно я! – радостно воскликнула Настя. – Кирилл сейчас по уши в занятиях, восьмой курс всё-таки. Но вы скоро увидитесь!

Она оглядела меня с головы до ног и, хитро прищурившись, добавила:

– Как же ты вымахал, братишка. Ты поступил в «А» класс – это просто отличная новость! Значит и ты сможешь можешь стать Небесным владыкой (4), как и Кирилл. Какие вы у меня талантливые!

– Настёна, сестричка, ты стала такой красивой… Наверное, от ухажёров отбоя нет, да? – поддел я ее, с улыбкой, стараясь сменить тему. – Только скажи, если кто обидит… мигом уши надеру!

– Ха-ха, братишка, ты невыносимо милый, – засмеялась она, снова крепко обняв меня. – Ладно, хватит нежностей! Пойдём, покажу Академию и твои покои. А ты мне расскажешь, как там матушка. Ух, как же я по вам соскучилась…

Часы с сестрой пролетели незаметно. Мы не виделись три года, и Настя говорила без умолку, стараясь вместить в эти несколько часов все события, которые произошли за время нашей разлуки. Я слушал её улыбаясь, не перебивая, стараясь уловить каждую интонацию, каждый знакомый жест.

У неё всё шло отлично: Настя достигла второй ступени Ядра Начала (2) и даже приблизилась к её пику. Прекрасный результат для ученицы класса «Б». Её уровень таланта был средним по региону, но она не унывала, считая себя перспективным культиватором-рунологом. По окончании обучения она могла бы создавать волшебные предметы и артефакты, превращая свои знания в мощное оружие и защиту.

– А вот здесь будут твои покои, – произнесла сестра, останавливаясь у массивной двери, украшенной узором из сияющих рун. – Скажу честно, брат… таких покоев я ещё не видела. Слышала только, что их дают только личным ученикам директора, но таких в нашей Академии нет. Ты стал его личным учеником?

– Не знаю, Настен, – пожал я плечами.

– Позволь дать тебе совет, брат, – она чуть прищурилась, став на мгновение серьёзной. – Если ты действительно личный ученик директора – это огромная честь, но и не меньшая ответственность. Ознакомься с фамилиями из топ-100 рейтинга Академии. Запомни их, это важно. И прочти правила Академии в первую очередь. Поверь, одно неверное действие здесь способно разрушить всё, включая репутацию.

Я кивнул, внимательно глядя на неё, словно снова был маленьким мальчишкой, а Настя, как в детстве, мягко наставляла меня, будто каждое её слово могло защитить меня от будущих невзгод.

– Спасибо, сестрёнка. Я очень рад, что мы встретились, – я немного замялся, подбирая слова, – если вдруг что-то случится… ты ведь меня найдёшь?

– Найду, – уверенно сказала она и подошла ближе, – береги себя, Лекс. Люблю тебя.

Она поцеловала меня в щёку, по-сестрински, и показалось, что даже огонь в факелах на миг смягчился.

– И я тебя, Настёна, – ответил я, поцеловав её в макушку, – увидимся.

Она ещё раз улыбнулась, искренне по-детски хихикнула и растворилась в коридорах Академии. Вздохнув, я повернулся к массивной двери. Руна на ней вспыхнула коротким светом, распознав мою ауру.

– Надо же… – пробормотал я, улыбаясь. – Покои личного ученика директора… Надеюсь, это не ошибка.

Дверь мягко распахнулась, и меня окутало мягкое сияние магических

Глава VIII. Личный ученик: первый шаг к силе

– Вот это да… – выдохнул я, присев на широкую двуспальную кровать, мягкую, словно облако. «Номер люкс», – всплыло в голове странное словосочетание, невесть откуда взявшееся.

– И всё это… мне? – я не мог поверить своим глазам.

Не скажу, что я вырос в нищете, дом у нас был скромный, но уютный, со всеми удобствами. Однако роскошь, окружавшая меня сейчас, поражала воображение. Мой взгляд медленно скользил по комнате, цепляясь то за рабочий стол, вырезанный из цельного полудрагоценного камня с тёмно-зелёными прожилками, то за картины, написанные, вероятно, мастерами, о которых я никогда не слышал, но чьи имена, казалось, знала вся Империя. На полу расстилались мягкие ковры из шерсти магических зверей, по стенам свисали тяжёлые бархатные занавеси, переливаясь в отблесках магических канделябров. Вдоль стен стояли изящные предметы искусства, но больше всего внимание привлекло большое бордовое кресло с миниатюрным пуфом для ног из красной замши. Я опустился в кресло, и оно будто обняло меня, принимая форму тела.

– Как же хорошо… – протяжно выдохнул я, вытянув ноги и с блаженством закинул их на бордовый пуфик. – Академия мне нравится всё больше и больше. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы не утратить оказанное мне доверие… – твердо проговорил я, опуская руки на подлокотники.

Взгляд скользнул дальше по комнате и остановился на рабочем столе, где лежала магическая скрижаль и аккуратно сложенная записка с двумя бутылочками из матового белого нефрита.

– Значит, вот какими преференциями пользуются личные ученики директора… – усмехнулся я про себя.

Как оказалось догадки моей сестры подтвердились. На записке, выполненной ровным, уверенным почерком, значилось:

«Господин Лекс, рады сообщить Вам, что Вы были выбраны личным учеником директора Фэна. Вы будете проживать в личных покоях, посещать лекции и уроки вместе с классом «А». Кроме того, в Ваше индивидуальное расписание добавлены личные занятия с господином Фэном.

Удачи в обучении!

С уважением,

администрация

Академии Магии Огня»

Я перечитывал каждое слово несколько раз, не веря глазам.

– Личный ученик директора Фэна, – неустанно повторял я шепотом.

Сердце вдруг начало биться чаще, ладони слегка вспотели, а воздух вокруг казался тяжелее, словно пропитан магией Академии. В комнате тихо мерцали магические канделябры, отражая золотистый свет на стенах, и каждый отблеск казался знаком того, что этот момент – начало чего-то великого. Я не просто ученик… Я личный ученик самого сильного культиватора в регионе Огня!

На столе стояли нефритовые флаконы с пилюлями и ядрами сущностей, выдаваемыми всем ученикам ежемесячно. Я аккуратно перенёс их в своё скрытое личное пространство ядра, чтобы они всегда были под рукой. Прикоснувшись к магической скрижали, ничего не произошло: поверхность оставалась холодной и безжизненной. Но стоило направить в ладонь каплю духовной силы – поверхность мягко вспыхнула, и перед глазами развернулась полупрозрачная таблица, состоящая из нескольких разделов: торговая площадка для покупки и продажи редких ингредиентов и артефактов за баллы, а также список миссий, за выполнение которых эти самые баллы начислялись.

«Директор Фэн что-то говорил про баллы… разберусь позже…» – отмахнулся я мысленно, бегло скользя взглядом по строкам.

Осмотрев ящики рабочего стола, я нашёл письменные принадлежности, зачарованный блокнот и небольшую книгу «Правила Академии магии Огня», с которой решил ознакомиться чуть позже. Лекции начинались только завтра, но сегодня внутри всё буквально пульсировало жаждой действия. Хотелось двигаться, изучать, поглощать, знакомиться… «Пожалуй… начну с Зала Огня, о котором говорил директор. Потом загляну в столовую. А перед сном пройдусь по правилам Академии», – быстро выстроился план в голове. Но прежде всего… После долгой дороги и вступительных испытаний от меня тянуло пылью и потом. Не критично, но ощутимо.

– Для начала себя бы в порядок привести, – хмыкнул я вслух, поднимаясь.

Отдельных од стоит ванная комната с небольшой купелью, расположенной в самом центре. Да, именно купель, похожая на маленький бассейн. Раньше я лишь слышал, что в богатых семьях особые травы и алхимические снадобья добавляют в воду, чтобы закалять тело и дух одновременно. Для этого была нужна купель из особого камня, который удерживает прану в воде, не позволяя ей рассеиваться в пространстве. Теперь эта купель была в моём полном распоряжении. Её можно было использовать и как обычное место для купания, и как средство для культивации. Одним словом – настоящая роскошь.

Провозившись в ванной комнате почти целый час, большую часть времени я разбирался, как пользоваться новыми для себя бытовыми рунами. Руны – это особый вид магических письменных форм, и изучается в Академии, как отдельное направление магии. Насколько мне было известно по рассказам матери, руны делились на бытовые, боевые и имели множество других направлений. Чаще всего Рунологами становились люди с логическим складом ума, близким к точным наукам, и для изучения этого направления магии не требовался большой запас магических сил. Поэтому те культиваторы, кто не мог или не хотел идти путем боевых искусств, нередко выбирали именно это профессию. Стезя эта была почётной и приносила достойный доход. Пока осваивал все новшества и приводил себя в порядок, час прошёл незаметно, а ванная комната наполнилась теплом и паром, делая обычную процедуру купания почти медитацией.

– Ничего так выгляжу, – пробормотал я, разглядывая своё нагое отражение в большом зеркале гардеробной.

На меня смотрел молодой высокий парень с ясными голубыми глазами и правильными чертами лица. Тёмные волосы слегка взъерошены, их длины как раз хватало, чтобы заправить пряди за уши; широкие брови придавали взгляду решительность, а лёгкий загар не портил образ, а напротив, добавлял чертам лёгкой суровости. Телосложение было скорее жилистым, чем мощным: ни грамма лишнего веса, четкие очертания мышц, но без выраженной массивности. Скорее я напоминал типичного учёного, что работает с цифрами, нежели бойца-культиватора. Но в 16 лет так выглядят большинство молодых людей, как говорит моя матушка: «Были б кости, мясо нарастет».

Переодевшись форму Академии, я невольно задержал взгляд и скептически себя осмотрел: красные свободные штаны, белоснежная рубашка, приталенный красный пиджак – всё сидело так, словно шили специально под меня. Последний и не менее важный штрих: золотой значок с одной риской на груди. Поправив воротник и едва заметно усмехнувшись собственному отражению, я удовлетворенно кивнул. Выглядел я… более чем достойно.

– Теперь я настоящий первокурсник Академии Магии… не верится, – тихо пробормотал я. Поправив темные лохмы, я сделал глубокий вдох и уверенно направился к выходу.

Академия впечатляла своими размерами и величием. За те пару часов экскурсии с сестрой, я успел лишь бегло осмотреть основные здания центральной зоны, предназначенной для класса «А». Территория Академии делилась на три основные зоны: центральную, внутреннюю и внешнюю. Центральная была самой небольшой, но самой престижной. Здесь учились и проживали самые талантливые ученики класса «А» и преподавательский состав. Во внутренней зоне размещались ученики класса «Б», предел культивации которых достигал уровня Земного ядра (3). Внешняя зона предназначалась для студентов класса «В», чей предел развития достигал ядра Начала (2). Как объясняла сестра, у каждого класса был свой цвет значков: золотые, серебряные и медные. От уровня таланта зависело, сколько ресурсов академия готова выделить на ученика. Бывали случаи, когда ученики переходили из внешней зоны во внутреннюю или даже в центральную, но чаще случалось наоборот: ленивые студенты теряли место среди лучших и опускались вниз.

Обучение в Академии было суровым, но бесплатным и полностью спонсировалось Империей. Логика проста: лучше иметь пятьсот сильных культиваторов, чем десять тысяч слабых. В «Топ-100» Академии входила элита сильнейших студентов. Каждый из этой сотни жил в отдельном доме центральной зоны, и чем выше был рейтинг, тем лучшие территории и ресурсы предоставлялись для их развития и проживания. И всё это, как поясняла сестра, отражало главный принцип: хочешь уважения и почёт – вызывай на дуэль более сильных учеников, побеждай, получай баллы и продвигайся дальше. Не хочешь – довольствуйся малым во внешней зоне.

– Город внутри города… – пробормотал я, обходя общежития начальных курсов, не сводя глаз с аккуратных строений. – Сколько же времени, сил и денег ушло, чтобы всё это построить…

Везде царила аккуратность и гармония: зелёные деревца были подстрижены так идеально, что казались нарисованными, газоны ровные, словно кто-то специально замерял высоту каждой травинки, а дорожки, вдоль которых тянулись скамейки и маленькие фонтанчики, сияли чистотой. Каждая деталь в архитектуре центральной зоны была продумана до мелочей.

Студенты с медными и серебряными значками отвечали за чистоту и порядок на территории: кто-то подметал дорожки, кто-то подравнивал кусты, кто-то чистил фонтаны и протирал скамейки. «Интересно, они заботятся о порядке по собственному желанию или за такие хозяйственные работы начисляют баллы?» – задумался я.

Дойдя до высокой башни из чёрного кирпича, высотой с десятиэтажное здание, я остановился. Над входом переливающимися крупными буквами сияла надпись: «Зал Огня».

– Так вот ты какой, Зал Огня… – пробормотал я, осматривая башню духовным зрением. Тёплый свет барьера колебался, как живой, огораживая вход в каменное строение, не позволяя стихийной огненной и золотистой пране вырываться наружу.

Перед барьером располагалась массивная каменная табличка, и я, как полагается, решил прочесть её перед тем, как войти:

• Медитация сверх временной нормы, отведённой каждому студенту, возможна только за дополнительные баллы.

• Как только ваше время истечёт, студенческий значок подаст сигнал покинуть зал. У вас будет ровно одна минута, чтобы покинуть «Зал Огня».

• Нарушение правил Академии карается со всей строгостью.

– Строго у них тут всё… ну да ладно, согласен, порядок должен быть во всём, – проговорил я вслух и сделал уверенный шаг за ограждающий барьер.

Первое, что я ощутил – это давление. Нет, не так… ДАВЛЕНИЕ! Снаружи башня казалась вполне обычной и небольшой по размеру, но внутри… первый этаж поражал своей широтой и грандиозностью. Пол и стены под тяжестью невидимой силы давили на грудь и плечи. Будь я слабого уровня культивации, я бы уже опустился на пол, не в силах устоять, и погрузился бы в медитацию, чем, собственно, и занимались студенты: они сидели в позе лотоса, словно грибы на поляне, впитывая золотистую и огненную прану. Она струилась вокруг них, как невидимый поток, накрывая и наполняя всё окружающее пространство. Такого я ещё не встречал… Несмотря на большое количество присутствующих, никто никому не мешал. Кто-то доставал пилюли или ядра из личных пространственных хранилищ и начинал усваивать их, а кто-то просто медитировал, собирая прану прямо из воздуха. Моё восприятие подсказывало, что концентрация золотистой праны здесь была не просто высокой, она была примерно в пять раз выше, чем снаружи. Да еще и огненная стихийная прана усиливала развитие собственного стихийного источника, делая каждое мгновение пребывания в зале особенно плодотворным.

– В пять раз более быстрое культивирование благодаря высокой концентрации золотистой праны, а усвоение её здесь почти мгновенное за счёт высокого давления на организм. Помимо этого, обогащение и развитие собственного огненного источника. Зал Огня… необыкновенное место, – восхитился я, чувствуя, как дрожь энергии пробегает по телу. – Интересно, что на втором этаже?

Привыкнув к давлению, твёрдой походкой я двинулся к лестнице, ощущая, как волны энергии в воздухе вибрацией отзываются в моей ауре. Большинство студентов здесь были первокурсники и второкурсники, но время от времени мелькали и третьекурсники. Дойдя до ступеней на следующий этаж, я почувствовал, как множество взглядов устремились на меня. «Что-то тут не так!» – мелькнула мысль в голове. Сделав первый шаг на ступеньку, я понял причину: меня придавило еще более мощным давлением, исходящим сверху. Оно оказалось намного сильнее, чем на первом этаже. С трудом удержав равновесие, я сделал второй шаг и давление ещё немного усилилось.

«Интересно… чем выше поднимаешься, тем сильнее нагрузка на тело. Но думаю, на второй этаж дойти, сил хватит», – подумал я.

Под удивленные взгляды студентов я продолжил подниматься. На втором этаже учеников было не меньше, чем на первом, но здесь в основном собрались третьекурсники и четверокурсники. Концентрация золотистой и огненной праны была в два раза выше, чем этажом ниже.

«Удивительное место… и это, похоже, мой предел» – промелькнула мысль.

Отойдя с прохода чуть в сторону к свободной стене, я сел в позу лотоса и закрыл глаза. Внутри всё вибрировало, прана, подобно живому существу, струилась вокруг, наполняя разум ясностью и тело энергией. Я настроился на медитацию, вбирая в себя каждый золотистый и огненный поток энергии, чувствуя, как дыхание замедляется, а мысли становятся более ясными.

«Подведу итог, – мысли текли неспешно, – каждый уровень в развитии соответствует этажу в Зале Огня. Моя культивация находится на первой ступени Ядра Начала (2), а значит, второй этаж – мой предел на данный момент. С ростом культивации я смогу проходить глубже в зал и получать ещё больше пользы. Время пребывания здесь ограничено четырьмя часами в день и именно в этом зале лучше всего усваивать пилюли и ядра, тогда результат будет максимально эффективным. Поглощая здешнюю золотистую прану, я укреплю свой фундамент, а поглощая стихийный огненный элемент, улучшу свой источник огня и усилю связь с ним связь, что в будущем сделает мои огненные техники гораздо мощнее и эффективнее».

Достав из нефритового флакона пилюлю духа, я закинул её в рот, и мягкая желтая энергия быстрыми ручейками потекла по моему организму, вызывая лёгкое тепло и вибрацию. Достав маленькое ядрышко из другого флакона, оно воспарило на уровне груди и засияло красным светом. Красная прана начала медленно и настойчиво впитываться в мое ядро, повышая уровень культивации. В детстве, для усвоения праны мне требовался физический контакт с ядром, но с тех пор, как я научился управлять своей аурой, это стало не нужно: аура моего тела была моими невидимыми руками. Она окутывала меня почти на метр и предметы внутри нее слушались моих мыслей без малейшего сопротивления.

«Вот это скорость усвоения!» – с внутренним восторгом заметил я.

То, что раньше занимало не менее двух часов, здесь, на втором этаже башни, происходило в десять раз быстрее. Желтая прана растекалась по телу и за счёт давления быстро усваивалась организмом, а красная прана за счёт того же давления ускоренно вливалась и усваивалась в ядре. Такой способ усвоения пронизывал каждую клеточку тела, заставляя их немного вибрировать от избытка энергии. На моём лице появилась лёгкая улыбка, смешанная с удивлением.

«Ведь это даже не предел моей скорости культивации!»

Я усилил концентрацию, распространив духовное восприятие на максимальное расстояние, пространство вокруг отозвалось, воздух загудел, пульсируя невидимыми волнами энергии. Потоки золотистой и огненной праны, до этого мягко текущие, вдруг стали стремительными потоками вливаться в меня, и моя скорость усвоения и поглощения ядра и пилюли возросла ещё вдвое.

– Это… ненормально, – прошептал я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь напряжения.

После падения с Проклятой горы я не мог понять, насколько выросла моя скорость культивации. Тогда я лишь чудом выжил, три дня я лежал без сознания, а когда очнулся, внутри всё стало иным. Наблюдая с какой скоростью ко мне, летит окружающая прана и насколько быстро она усваиваться в организме, я понял, что это примерно в три-четыре раза быстрее, чем было до падения с Проклятой горы. Теперь сомнений не осталось, мой талант вырос. В несколько раз. Но почему? Как? Ответов, как и всегда, не было. Я глубоко вдохнул, стараясь успокоить мысли. Эту загадку ещё предстоит разгадать. Одно я знал точно: если об этом секрете кто-то узнает – долго я вряд ли проживу.

Прошло всего пять минут с тех пор, как я закончил с первой пилюлей духа и ядром сущности, они усвоились идеально. Не теряя времени, я достал следующую пару пилюлю и ядер и повторил процесс, позволяя энергии мягко, но уверенно проникать внутрь. Спустя сорок минут все ядра и пилюли были израсходованы, а я почувствовал, что достиг пика первой ступени ядра Начала (2). Это ощущение было похоже на упор руками в прочную деревянную перегородку: видно границы, чувствуешь сопротивление, но, чтобы пройти дальше, нужно приложить усилие, увеличить давление, чтобы пробить её.

– Какие… интересные ощущения, – выдохнул я, чувствуя, как тело дрожит от напряжения. – Эта «перегородка» не такая уж и толстая. Я смогу её пробить… нужно только немного больше давления.

Оставшееся время неумолимо текло, и я понимал, что для следующего шага нужно подойти ближе к лестнице на третий этаж. Именно так был устроен Зал Огня: чем ближе к восходящей лестнице, тем сильнее давление и плотнее концентрация праны. Идеальное место для культивации.

Я поднялся со своего места и сделал шаг. Один. Второй. Третий… С каждым движением давление усиливалось, будто сама башня пыталась придавить меня к полу. Пот заливал глаза, грудь с трудом вздымалась, а мышцы гудели, ощущая тяжесть каменных плит. Девять шагов. Всего девять шагов и я рухнул на колени, осознав, что дальше пройти не смогу. Это был мой предел. Пройдена всего одна десятая длины зала, смешное расстояние, если смотреть со стороны, но пройти его без должной подготовки невозможно.

«Так вот как это работает… Давление не только улучшает усвояемость праны в организме, а еще помогает преодолеть барьеры между ступенями в культивации» – подумал я, с трудом переводя дыхание.

С усилием усевшись в позу лотоса, я закрыл глаза, снова раскрыл духовное восприятие на максимум и начал впитывать прану: жадно, глубоко, до последней капли, ощущая, как каждая частица силы вливается в ядро и заставляет его дрожать от напряжения.

Спустя три часа медитации всё моё тело дрожало, каждая клетка пылала от накопленной силы. В груди клокотала энергия и будто сорвав плотину мощным энергетическим взрывом вырываясь наружу.

– Рааааа! – крик сорвался сам собой, пронзив тишину зала.

Мгновение спустя мощная волна ауры взорвалась вокруг меня, расходясь по залу широкими кругами, как если бы в озеро бросили раскалённый камень. Воздух завибрировал, прана в пространстве вспыхнула ярче, притягиваясь ко мне, словно к центру вихря. Я почувствовал, как ядро внутри груди задрожало, засияло и… преграда на его вторую ступень сломалась. По его поверхности прошли светящиеся трещины и в следующее мгновение старая оболочка рассыпалась, растворяясь в волне энергии. Новое ядро родилось изнутри, плотное, яркое, а размерами, чуть больше прежнего. Мои границы восприятия рванулись вперёд и теперь я чувствовал всё в радиусе шести десятков метров: тепло, дыхание, даже колебания чужих аур.

– Это прорыв! Он прорвался! – донеслись возгласы со всех сторон.

– Поздравляю, друг! – крикнул кто-то из учеников и вскоре зал наполнился одобрительными возгласами.

Я с трудом открыл глаза. Воздух вокруг всё еще дрожал, но аура стала успокаиваться. Это было то самое чувство, ради которого культиваторы живут – момент, когда ты восходишь на новый ступень развития.

Благодарно кивнув ребятам, я уловил их удивлённые взгляды, задержавшиеся на моём значке с одной риской. Ещё бы, не каждый день первокурсник сидит на втором этаже Зала Огня, да еще и совершает прорыв. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как тело наполняется новой, стабильной силой. «Этот Зал Огня и в правду – невероятен. Складывается ощущение, что время здесь сгущается, позволяя стать сильнее в разы быстрее, чем где-либо ещё. Жаль только, что отведённые часы истекли…» – мой значок завибрировал, предупреждая, что у меня осталась всего одна минута покинуть это волшебное место.

– Перешёл на вторую ступень ядра Начала (2) за четыре часа… без малейшего сопротивления у границы, – тихо проговорил я, спускаясь к выходу. – Великолепно!

Вечерело. Небо окрасилось мягкими пурпурными оттенками, солнце почти спряталось за горизонт. Ощущая приятную усталость в теле после прорыва, я решил поужинать. Аппетит после повышения ступени всегда возрастал в разы, организм требовал восполнить затраты энергии. Конечно, со временем культиваторам еда становится почти ненужной, но до этого уровня мне ещё далеко. Сейчас же я хотел одного – наесться от души. Мамин паёк закончился ещё утром по дороге сюда, так что решение было очевидным: направиться в столовую Академии. Она, как оказалось, не закрывалась вовсе и работала круглосуточно. Культиваторы живут вне обычного ритма: кто-то тренируется ночами, кто-то уходит на вылазки в охотничьи угодья, а кто-то изучает лекции до рассвета.

Кирилл неоднократно рассказывал в письмах, что на старших курсах жизнь кипит и днём, и ночью. А питание – гарантированное восстановление бодрости и жизненных сил. Внутри столовой царил нескончаемый гул голосов и шум вилок и ложек, стучащие по поверхности стеклянных тарелок. Воздух был пропитан запахом свежих специй, жареного мяса и чего-то сладкого, отдалённо напоминающий аромат ванили с корицей.

Я взял разнос, машинально накладывая себе всё подряд: жареную курицу, тушёные овощи, рис с грибами и пару булочек с кремом. Свободных мест почти не было, но у дальней стены, в углу столовой, я заметил длинный стол на восемь человек. Отлично. Сев, я с удовольствием откусил кусок куриной ножки и зажмурился от удовольствия. Хрустящая корочка, сочное мясо, лёгкий привкус специй… Я закрыл глаза и тихо пробормотал с набитым ртом: