Меж теней

Claire Valentine

Меж теней

Глава 1

– …и потом он просто исчез, – повторила я, кажется, уже в десятый раз.

Сперва пришлось пересказывать произошедшее Аколитам Стража, что было в порядке вещей. Аколиты – местные блюстители порядка, по сути полиция, – обязаны были допросить меня первыми. Видимо, моя история произвела на них такое впечатление, что они решили устроить мне бенефис перед всем руководством, не дав даже переодеться. Так что я оказалась напротив Прелата и Диакона Скверны прямо в свадебном платье. Надеюсь, меня не потащат к Кардиналу. Боюсь, он не сможет смириться с тем, что чей-то наряд роскошнее его собственного.

– Или вы его отпустили? – Прелат подался вперёд, сощурив и без того узкие глаза.

Я окинула его усталым взглядом, размышляя, выдают ли эту жидкую бородку вместе с титулом, или, напротив, титул дают за наличие козлиного подбородка. Он нетерпеливо постучал ручкой по столу, побуждая меня скорее дать ответ.

– Начнём с того, что я его и не держала.

– Тогда почему он сбежал, а? – его глаза сузились до щелочек.

– Видимо, испугался ответственности. Не все готовы к браку.

– Шутки шутите? – бородка Прелата задрожала от возмущения. – Вы потерпели крах! Разве это смешно?

Я вздохнула и опустила взгляд на подол своего белого платья, словно пытаясь убедиться, что оно на мне, раз уж остальные, похоже, в упор его не видят.

– Я не была на службе, – всё-таки напомнила я. – Это была моя свадьба.

– Как вы могли не заметить раньше? Вы лучший экзорцист этого Приората, – голос Диакона был мягок, и он выглядел спокойнее коллеги, несмотря на внушительные габариты. Большую часть беседы он сидел молча. Он предпочитал допрашивать демонов и нежить, нежели людей. Ну, как «допрашивать» – выбивать из них информацию. Методы у него были соответствующие, и за глаза его все называли Диаконом Боли. Я очень надеялась, что он не решит пообщаться со мной тет а тет.

– Он был чертовски обворожителен, – я горько усмехнулась. – Я не знаю… – впервые за долгую ночь мой голос дрогнул. – Я не знаю, когда он завладел моим женихом. Должно быть, это произошло за несколько часов до свадьбы, а меня просто не было рядом.

– Можете предположить, почему он выбрал именно вас? – козлобородый снова вклинился в разговор.

– Кто? Альберт? За глаза зелёные и характер вздорный.

Глаз Прелата нервно дёрнулся. Я вздохнула, снова повторяя:

– Понятия не имею.

– Может, совершали богохульные обряды и сами себя обнаружили? Не врите!

– Может, вы лучше спросите у своего священника, почему в его церковь вошёл демон и даже не поморщился? – мне не удалось скрыть раздражения.

– Этим уже занимаются, – сдержанно сказал Диакон. Его лицо оставалось неподвижным и бесстрастным, но сжатые челюсти выдали скрываемое напряжение.

Похоже, священника всё же ждёт допрос с пристрастием. Придётся отцу Павлию придумать хорошенькое объяснение тому, почему демон спокойно расхаживал в его присутствии да по святому месту. И похоже, что Диакон – единственный, кого сей факт действительно встревожил.

Прелат, морщась от неудовольствия, со скрипом дописал последнюю фразу в моём отчёте.

– Не покидайте город, – бросил он мне вместе с распиской.

– Могу идти? Спасибо, – скомкав в руке клочок бумаги с печатью, я без промедления встала и поспешила прочь из этого пыльного чиновничьего кабинета.

Отстранение от дел меня не пугало. Сами же прибегут ко мне и недели не пройдёт. Такие как я для каждого Приората на вес золота – с врождённым даром. Или проклятием, это уже как посмотреть.

Дело в том, что мы чуем демонов, видим их суть и нам не нужны никакие декоративные атрибуты, чтобы их изгнать. Нас называют Межниками. Мол, видим мы всю эту нечисть, потому что души наши меж миров существуют. И ближайший такой Межник находится в Первоградной Губернии. Чтоб ему до нашей Приморской добраться, кучу бумажек собрать придётся, да и разве позволит кто ему Приорат Первоградный покинуть? Во-первых, хороший Межник нужен самим. А во-вторых, хороший Межник нужен всем – схватят его, выехать за границу губернии не успеет. А дальше – как повезёт: либо охотники на Межников заберут в рабство, либо какой-нибудь другой приорат укроет нелегально. Может, и демоны доберутся. Хороший Межник – лакомая цель.

А я была Межником не просто хорошим, а отличным, но ещё в детстве смекнула, что не стоит раскрывать все свои карты, если не хочешь быть ходячей мишенью или, того хуже, до конца дней остаться заложником Приората.

Наверняка, столичные своего держат в золотой клетке, гулять на поводке выводят, да пылинки сдувают. Хотя ещё двести лет назад такого же публично казнили на площади. Тёмные времена были, что уж говорить. Головы, да не абы какие, а незаурядные, только и делали, что с плеч слетали.

Вот только погрязнув в демонах, да бесах, власть имущие быстро смекнули, что к чему. Ценность нашу осознали, да к губерниям и к приоратам тотчас привязали, словно псов цепных.

Потребовалось ещё сто лет, прежде чем сами Межники свою ценность понимать стали, да из людей подневольных, обязанных беспрекословно служить церкви, в людей уважаемых превращаться стали. И всё равно, жить свободную жизнь не удаётся, чего уж говорить о личной. У меня вот был шанс, но тот демон всё испортил.

Произошедшее на свадьбе меня, мягко говоря, удивило. Начальству этого было знать необязательно, но что-то пошло катастрофически не так. Или силы вдруг отключились. Всё разом. Я ведь даже не увидела, с кем стою у алтаря. Лишь когда Аминь стало колом в его горле, я заметила характерный блеск в глазах, а потом и чудовищный лик демона, проступивший на лице Альберта как рябь на воде. Обычно мне достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть нечистого, и одного касания с защитным словом, чтобы его изгнать обратно в Тени. Но не в этот раз.

Я крепко держала Альберта за руки. Обычно этого хватало, чтобы парализовать волю демона, но этот меня не слушался! Я впилась ногтями в его кожу, но этот упрямый бес всё равно вырвался на свободу.

Разумеется, весь Приорат встал на уши и принялся допрашивать меня, пытаясь понять, почему я не начала отчитку. Но я была уверена: времени у меня предостаточно. Куда бы он мог исчезнуть прямо из моих рук? Мои пальцы были для одержимого словно железные оковы на запястьях – бесу просто некуда было деться. Я хорошо знала пределы своих возможностей.

И знай руководство о моей истинной силе, они бы сильно напряглись. Прямо как я сейчас. Поэтому я всегда им лгала. Лгала и на допросах, утверждая, что демон вселился в Альберта незадолго до свадьбы. Потому что на самом деле я понятия не имела, когда именно это произошло.

***

– Ну что? – Рем поднялся навстречу мне.

Я закрыла дверь и взглядом указала на выход. Он понятливо кивнул и последовал за мной, приподняв полы рясы.

Её что, ему на вырост выдали?

Мы шли по коридору, устланному бордовым ковролином, словно две принцессы, сбежавшие с бала.

– Чего домой не идёшь? Ночь на дворе… – пожурила я.

Он рассеянно пожал плечам, покосившись на меня:

– Как же тут уснуть.

Я тяжело вздохнула. Теперь ещё и с ним нянчиться, до кельи провожать.

– Так что теперь? – продолжил допытываться он, когда мы вышли на улицу.

– Да ничего, – поёжилась я от холода. Хоть и май, а ночи стылые. – Заберут тебя, Рем, у меня.

– Я что же, вещь, что ли, какая-то? – искренне возмутился он.

– Не вещь, а послушник, но это дела не меняет. Никто святому человеку с блудницей дружбу водить не позволит.

– Блудни… Тебя-то какой бес попутал, Ань, – он моргнул и неодобрительно покачал головой.

Многозначительно вскинув брови, я зашагала через внутренний двор к киновии. Доведу Рема до мужской части спален, а потом уже прогуляюсь до своей кельи.

– Так что они сказали? – не отставал Рем.

– Отдохнуть велели. Говорят, глаз замылился. Черта от мужика отличить не могу.

– Уволили что ли?

– Считай, что так. На месяц точно отстранили, а там как пойдёт.

– А со мной теперь что? Меня кому передадут?

– Ты же не чемодан, – я хмыкнула. – Сам сказал. Разве что без ручки.

Его совсем ещё юное лицо приобрело оскорбленный вид.

– Не смешно. Мне ещё полгода в бдении служить, чтобы стать экзорцистом. Что мне без тебя делать?

– Экзорцистом стать – не напасть, главное замужем не пропасть, – я весело толкнула его в плечо и закружилась в платье – белый кружевной подол легко взметнулся.

Невеста, но не жена. Сердце налилось тяжестью, я споткнулась, чудом удержавшись на ногах, и тут же улыбнулась ещё шире. Поплачу потом, в келье.

– Точно, бесноватая, – пробурчал Рем.

– Я вот что думаю, – сказала я, беря его под руку, словно ища опоры. Несмотря на кажущуюся щуплость, он уверенно поддержал меня. – Я свои клятвы успела произнести, это он на слове «аминь» поперхнулся. Это что же, я демону в верности клялась? – заговорщически прошептала я.