Хранители Черной Розы

– Напротив, – с ледяным удовлетворением парировала Ремиэль. – Это называется «органичное развитие персонажа», Камио. Разве кому-то заказана боль и взросление через страдание? Скажет: «Астра повзрослела». И точка. Канон цел.

– Ага, повзрослела, – проворчал Камио, нервно искусывая губы до крови. – За одну ночь? Через «смерть иллюзий»? Чудесная сказочка! Я бы на месте этого болвана рожу проверил, не повредилась ли она там у неё.

Астра мысленно одёрнула обоих, стараясь не выдать охватившее её волнение, и изо всех сил сосредоточилась на лице Рикардо.

Он молчал долго, мучительно долго, прожигая её взглядом, полным непостижимой, пугающей глубины. Затем медленно, словно преодолевая невидимую стену, разделявшую их, наклонился ближе.

– Я рад это слышать. Потому что, если ты действительно стала другой… возможно, у тебя появится шанс.

– Шанс? – переспросила Астра, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, словно птица, бьющаяся в клетке груди.

– На то, чтобы доказать, что ты достойна большего, чем грязные слухи и мерзкие интриги, – в его голосе неожиданно зазвучала сталь, холодная и режущая. – И… что ты достойна уважения, Астра.

Растерянность, как ледяная волна, окатила Астру с головы до ног. Это звучало… почти как поддержка. Невероятно.

– О-о-о нет… – протянул Камио, с отчаянием наблюдая за разворачивающейся перед ним картиной. – Он её НЕ НЕНАВИДИТ! По сценарию он должен был презирать её, избегать как чумы и держать на расстоянии световых лет! А он тут про уважение заговорил! Всё, сюжет трещит по швам, я в домике!

– Не драматизируй, – отрезала Ремиэль, но в её голосе проскользнула неприкрытая тревога. – Это ещё можно списать на вежливость. Но, Астра, не смей одаривать его этой своей лучезарной улыбочкой! И, ради всего святого, ни-ни с ним флиртовать!

Астра мысленно усмехнулась, наслаждаясь их паникой. А если ей захочется?

Оба хранителя взвыли в унисон, словно раненые звери:

– НЕТ!!!

Астра же, чуть склонив голову в изящном поклоне, мягко, почти неуловимо, улыбнулась. Не вызывающе, не заигрывающе, а так, словно испытывала искреннюю и глубокую благодарность.

Рикардо опустил взгляд, и в уголках его губ, на мгновение, промелькнуло нечто похожее на тень улыбки. Призрачная улыбка, едва заметная, как дуновение ветра.

И именно в этот краткий, решающий миг Камио сломался окончательно:

– Всё. Я пошёл за верёвкой. Пусть меня повесят на первой попавшейся люстре, и чем скорее, тем лучше!

Ремиэль устало закатила глаза.

– Лучше найди чистый пергамент. Нам придётся переписывать половину вселенной, если она и дальше будет импровизировать.

Астра же, впервые за всё это время, почувствовала в груди робкое, едва ощутимое тепло. Может быть, не всё потеряно? Может быть, она сможет не только выжить в этой чужой, навязанной ей жизни, но и прожить её… по-своему?

Глава 12

Рикардо, всё ещё не сводя глаз с Астры, едв