скачать книгу бесплатно
«Нет! Нет же», – мысленно взмолилась я. – «Вставай, Катрин!» – скомандовала сама себе, одержимая страхом смерти.
Я продолжила «съезжать» по склону, царапая ноги и руки, но это уже были мелочи, по сравнению с теми ушибами, которые я получила при падении.
«Вода должна сбить мой след!» – Мелькнуло в голове, когда я услышала всплески чуть ниже по склону.
Прихрамывая и держась за ушибленный бок, я прошла около ста метров и наткнулась на лодки, привязанные к небольшому пирсу.
«Здесь и дождусь утра…» – подумала я, забираясь в одну из них. – «Завтра Омер-бей меня здесь найдёт…» – Крутилось в голове, пока я устраивалась на дне, чуть дрожа от холода и мокрых ног. – «Обязательно найдёт. Вода собьёт след, а я тут подожду не шевелясь».
Лодку медленно раскачивало из стороны в сторону, страх сменился лёгкой дрожью, я поджала ноги ещё ближе к телу и обняла их, закрывая глаза от усталости.
«Завтра найдёт… Я больше не выйду из комнаты…»
Лес
В мою лодку что-то сильно ударилось.
«Боги!» – Я быстро вскочила и, корчась от боли в боку, легла обратно. – «Нет! Что это?»
Солнце было уже высоко, а я, качаясь из стороны в сторону, плыла по реке, которая из тихой заводи превратилась в бурлящий горный поток.
«За что? – взмолилась я. – Надо скорей выбираться, чего доброго, впереди водопад, тогда меня точно будут собирать по частям».
Схватив весло, чудом оставшееся висеть на борту, второе, видимо, ночью утонуло по дороге, я начала подталкивать лодку к суше. Адреналин брал вверх над болью в теле. Вблизи берега я прыгнула в ледяную воду, погрузившись в неё по пояс. Схватив верёвку, которая держала судно у ночного пирса, я начала её тянуть. Выбравшись на берег вся в песке и тине и привязав лодку к ближайшей коряге, я легла на землю, дрожа от холода и, свернувшись калачиком, заплакала. Слёзы текли от боли, бессилия и страха. Зубы выстукивали чёткий ритм.
«Омер-бей, найди меня… Что я натворила? Что скажет отец? Зачем я вышла из комнаты? Почему отправилась гулять одна? – ругала я сама себя, вытирая слёзы. – Сейчас я бы даже не отказалась от ворчания мамы, лишь бы не это всё!»
«…а тёплые крендели тётушки Фазилет…»
От одной мысли у меня заурчало в животе.
«Вставай, Катрин, вряд ли тебя сегодня кто-то найдёт».
Отжав и развесив остатки рваной одежды, я старалась мыслить прагматично. В лодке нашла какие-то инструменты, о предназначении которых даже не подозревала. Аккуратно сложив в промасленную тряпку металлическую пластину с острым концом, жестяную банку, верёвку, пока ещё не понимая, зачем мне эти предметы, но хотя бы они были мне знакомы. В общей куче вещей лежали два камня.
«Это кремний?» – Мелькнуло в голове.
«Всё же не зря я пролистывала геологию, разглядывая минералы», – улыбнулась я.
Единственную книгу про выживание в лесу я прочитала два года назад, и то это был роман, не уверена, что там была описана правда.
«Если бить камень о камень, то появятся искры, – говорила я сама с собой мысленно, – немного сухих веток и листьев. Ничего не выходит. Попробую чуть позже. Герой романа ел камыши, – увидела небольшую заводь, – надеюсь, не отравлюсь».
Выдернув и очистив корень от грязи, я аккуратно откусила кусочек.
«Мм, сладкий», – улыбнулась я.
До самого вечера я возилась с кремнием, обещав себе не уходить далеко, чтобы Омер-бей скорей нашёл меня. Вверх по течению я боялась идти, опасаясь встречи с волком.
«Все говорят, что я огонь, а добывать его не умею», – ворчала я, чуть ёжась во влажной одежде, которая не успела высохнуть до захода солнца.
До появления звёзд я била камень о камень, в надежде получить хоть небольшую лучинку.
«О, Великий Умлило, – взывала я к духу огня, – если я и правда принадлежу к твоей стихии, то докажи это!» – уже рассерженно говорила я.
Не прошло и секунды, как от одной искры загорелись щепки, собранные в небольшой шалашик.
«Не может быть! Совпадение? Так будет приятней ждать утра, – рассуждала я, подкладывая веток, – а утром меня заберёт Омер-бей, и уже завтра я буду есть горячую вкусную пищу», – думала я, закрывая глаза.
За?мок. Двухлетний Эрик сидит у мамы на коленях. Отец читает книгу, сидя в кресле у камина. Огонь играет тенями на моих руках, на стенах, на полу, где я сидела. Потрескивая, выбрасывает искры вверх, выстраивая витиеватые формы из своих лепестков. Засмотревшись на него, я увидела девушку в белоснежном платье, идущую сквозь толпу под руку с мужчиной. Сказочно красивая, как фея, ей не хватало лишь крыльев, чтобы воспарить над всеми. Все замерли и не отрывали взгляды от неё.
Вдруг я начала задыхаться, не могла сделать ни вдоха, ни выдоха, взгляд был прикован к огню, настолько сильно он притянул моё сознание. Девушка упала…
– Быстро залейте огонь! – крикнул император, видя моё состояние.
Омер-бей быстро подскочил и вылил в камин воду из графина, стоящего на столе.
– Катрин! – испуганно смотрел на меня отец, прикладывая руку к горлу, чтобы снять спазм, – дыши, дыши.
– Пап, – испуганно сказала я.
– Всё хорошо, прошло, прошло, – он прижимал меня к себе, – что ты там увидела?
– Девушку в белом, как невесту, и потом она упала, как будто умерла. Пап, мне показалось, что это я.
– Не ты, не ты, – успокаивал меня он.
– Я боюсь.
– Я с тобой, ничего не бойся, – не отпускал меня он.
Я резко вскочила.
«Сон, это сон, – часто билось сердце, – это случилось десять лет назад, а сейчас просто сон».
После того случая я не подходила к огню, только став чуть старше и осмелившись, иногда бросала взгляд на него, но ничего там не было. Постепенно страх остался лишь в воспоминаниях и почти стёрся.
Утренний туман стоял над водой, мой костёр давно потух, оставив после себя чёрные угли. Волнение отступало, сменяясь мелкой дрожью.
«Главное, не потерять счёт дням. Если Омер-бей меня не найдёт, то главное, не пропустить момент», – вздохнула я.
Грибы, ягоды, корни камыша, рогоза, кипячёная вода из реки и хвойный чай. Здесь я задышала полной грудью в одиночестве и умиротворении. Утром было ещё довольно прохладно, и я ёжилась в полудрёме у тлеющего костра. А когда выходило солнце, я подставляла ему лицо и вбирала всю энергию светила в себя. Так проходили дни. В моменты грусти и одиночества я доставала свою флейту, которая чудом не потерялась при побеге, заполняла ей душевную пустоту и утоляла жажду по дому. Колыхания гор и лесов вокруг – вселенская музыка жизни.
Однажды, сидя на берегу и наслаждаясь отражением гор в спокойной водной глади, я увидела большого белоснежного волка на противоположной стороне водоёма. Каждой клеточкой своего тела я ощутила его пристальный взгляд.
«Он нашёл меня…» – Содрогнулось моё сердце.
Замерев на месте, я боялась пошевелиться. И хотя прекрасно понимала, что животному не преодолеть барьер, разделяющий нас, старалась остаться незамеченной. Вдруг волк завыл, подняв морду вверх, я вздрогнула от неожиданности, а в следующий момент он скрылся в лесу. С этим воем улетучилась вся романтика пребывания здесь. Меня всё ещё потряхивало от осознания беспомощности перед лицом природы.
Когда стемнело, я нашла высокое дерево и, зная, что волки охотятся в основном ночью, решила переждать здесь. Оставив вещи внизу, вряд ли они представляли какую-то ценность для хищника, я взобралась повыше. Сев на сук и облокотившись о ствол, настраивала себя на длинную ночь. Благо дни двигались к максимуму и рассвет не должен был себя заставить ждать.
«Что в этих местах делает белый волк и тем более в начале лета», – рассуждала я и, вспоминая нашу первую встречу и его пристальный взгляд, не заметила, как начала засыпа?ть прямо на суку?. И я благополучно свалилась бы вниз, если за мгновение до меня не разбудил волчий вой. Прямо неподалёку. Очнувшись от испуга, я схватилась за ветку, чтобы не упасть, моё сердце бешено колотилось. Посмотрев вниз, я увидела зверя, его белоснежный мех светился в свете луны. Он медленно подошёл к моим вещам, понюхал их и поднял морду вверх, наши взгляды опять встретились.
«Он выслеживает меня…» – Крутилось в моей голове. – «Но ты так просто меня не получишь». Страх и азарт заставляли мою кровь ещё быстрее бежать по венам. Но видимо, мой противник не планировал выжидать меня и, отвернувшись, ушёл прочь. Уснуть этой ночью я точно не могла, ещё пару раз слышала вой где-то вдали.
На рассвете я всё же спустилась вниз. Несколько часов сиденья в одной позе, да ещё на неудобном суку?, дали о себе знать. Я потягивала и разминала спину. Сегодня надо уйти подальше от этого места, а лучше полпути преодолеть по воде, чтобы мой нежданный спутник сбился со следа.
Моя последняя надежда о спасении улетучилась, и я отправилась вниз по течению. Стараясь не терять счёт дням, я успокаивала себя тем, что уже три дня позади и осталось всего десять дней до летнего солнцестояния.
Быстро обессилев после бессонной ночи, я решила присесть под тенью дерева и не заметила, как уснула. Очнувшись, когда солнце уже было высоко в небе, я осознала, что проспала несколько часов. Осторожно оглянувшись и не найдя никого рядом, я почувствовала облегчение. Живот предательски урчал от голода.
В том же романе, который я читала два года назад, герой расщепил ветку на четыре части, вставив между ними палочки, и таким приспособлением ловил рыбу. Так и сделав, я вошла в холодную воду по колено. И замерла в ожидании проплывающей рыбы. К счастью, в это время года её здесь было в избытке. Мне потребовалось всего около часа, чтобы обеспечить себе поздний завтрак и заодно ранний ужин.
Насытившись и совсем расслабившись, я не заметила, как ко мне медленно приближался волк. Я без резких движений повернулась в его сторону: он смотрел на меня и плавно двигался в мою сторону. Мой организм выбросил очередную порцию адреналина в кровь. Сердце резко захотело покинуть тело, бешено застучав, ноги стали ватные, но бежать мне было некуда. Да и какой смысл? Зверь мог в три прыжка меня догнать и разорвать на части. Я так же пристально смотрела ему в глаза, синие, как небо, но почему? Почему меня это волнует сейчас? В двух прыжках от смерти? Не отрывая взгляда от волка, я нашла рукой оставшуюся рыбу и, протянув ему, отодвинулась назад. Он подошёл, понюхал её и, взяв в зубы, развернулся и ушёл. Всё моё напряжение ушло в землю. Я сидела глубоко и часто дыша, как будто пробежала много километров. Что сейчас было? Очередное испытание, посланное богами?
Оставшийся день я провела в размышлениях. Страх уходил на второй план. Прежде всего мне хотелось понять пока ещё скрытый для меня смысл происходящего, и эту ночь я точно не проведу на дереве.
Следующие два дня я не слышала воя и не видела этого белого призрака. И почти отпустив ситуацию, сидела и грелась на солнце, как ящерка, смотрела, как медленно плывут облака, создавая причудливые формы и образы. Толкаются, сливаются и снова расходятся, словно дети, резвящиеся на синем небе. Я могла часами наблюдать за этими невероятными играми, но в этот раз меня прервал тихий хриплый рык справа.
«Снова ты?» – Пронеслось в моей голове. Я медленно повернулась, сердце ещё не привыкло к моему спутнику и опять начало волновать мою кровь.
Он приближался, держа в зубах большой кусок сырого мяса, и рычал. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он положил его передо мной.
«Спасибо, друг, – говорила я про себя, как будто он мог понять, – но я не ем мясо».
Я протянула руку, желая дотронуться до него, но он чуть двинулся назад, прижимая морду к земле и рыча, оголил острые клыки. Я сделала ещё плавное движение в его сторону и дотронулась до его пушистого меха. Он издал рык сильнее, дёргаясь в сторону, но в итоге всё же дал до себя дотронуться. Погладив его, я убрала руку, он выпрямился и, ещё раз оскалив зубы, скрылся в лесу. Большой, чуть меньше метра роста в холке, с пушистым белым мехом и синими глазами. Он казался мне нереальным, посланным мне из параллельного мира, но зачем?
К вечеру облака собрались в тучи, мне следовало поискать убежище от дождя. Я направилась вглубь леса на поиски подходящего места для ночлега. Чувствую, что очередная ночь будет бессонной. Разведя огонь и пытаясь согреться перед грозой, я села под дерево и стала прислушиваться к звукам природы. Шорохи листьев, небольшие раскаты грома где-то вдалеке, прохладный свежий воздух с одной стороны и с другой – жар и треск огня, который завораживал меня. Всё это напоминало уют и тепло родного дома. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как впала в лёгкую медитацию с пламенем. В нём стали возникать новые образы, новые люди, но сейчас они не пугали, а, наоборот, согревали меня.
Я увидела темноволосого мужчину, который старательно подбрасывал ветки в огонь, смотря на него. В какой-то момент мне показалось, что он смотрит на меня. К нему подошла рыжеволосая растрёпанная девушка и обняла сзади, вдохнув его запах. Он слегка улыбнулся, поцеловав её в лоб, и с грустью продолжил смотреть на пламя.
«Это была я? Почему мне хочется плакать, как будто у меня отняли самое дорогое в моей жизни…»
Грянул гром, где-то поблизости разразив небо, и я услышала мелодичный стук капель по листве. Подбросив напоследок сухих веток в огонь, я стала ждать, пока водная стихия поглотит его всего за несколько минут. Опять закрыв глаза, я неожиданно почувствовала, как что-то тяжёлое и мягкое легко на мои ноги, скрещённые в позе лотоса. Резко открыв глаза, я увидела своего спутника, который положил свою морду на меня. От него исходило тепло.
«Ты пришёл согреть меня? – Я осторожно запустила руку в его пушистый мех. Он тихо недовольно зарычал, но с места не сдвинулся. – Тебя послали боги для моей защиты? Спасибо им».
Я снова закрыла глаза и погрузилась в объятия Морфея. Утром моего ночного гостя не было видно.
«Точно призрак», – улыбнулась я.
Следующую неделю мы путешествовали вдвоём. Он то исчезал, то появлялся вновь, охраняя меня и согревая холодными ночами. Иногда мы тихо сидели на берегу реки, смотря куда-то вдаль, в другой раз он рычал и убегал в лес. Своенравный, сильный, дерзкий и ласковый в то же время.
Мне было спокойно с ним, я всё реже вспоминала Омер-бея, наслаждаясь свободой, и в глубине души была рада такому стечению обстоятельств.
Однажды, стоя по колено в воде и пытаясь сосредоточиться на рыбе, проплывающей мимо, я почувствовала взгляд на себе. Медленно повернулась в его сторону и потом резко отвернулась, делая вид, что никого не заметила. Темноволосый мужчина лет тридцати или тридцати трёх, в свои четырнадцать, я ещё не так точно могла определять возраст. Он стоял вдалеке и наблюдал за мной. Он был похож на того мужчину из недавнего виденья.
Я в то время представляла собой нечто бесполое: выцветшая на солнце и не отстирывающаяся от грязи одежда. На голове пучок не до конца расчёсанных волос и длинное тело. Я решила не обращать на него внимание, тем более мне нельзя было до посвящения контактировать с социумом. Он стоял, скрестив руки и ноги и облокотившись на дерево. Его взгляд я чувствовала спиной, он мешал мне сосредоточиться. Быстро собрав вещи, я убежала, прыгая по камням горной реки. Если нам и суждено быть вместе, то боги сведут ещё раз наши дороги.
Если верить моим подсчётам, то всего три дня оставалось до летнего солнцестояния. Я ловила себя на мысли, что в этом мире спокойствия, искренности и одиночества мне куда комфортнее. Да, мне не хватает мягкой постели, общения и вкусной и разнообразной еды, не то, что эти ягоды и пресная рыба.
Не успела я послать эту мысль во Вселенную, как рядом со мной оказался тот мужчина, он сел на корточки с другой стороны костра. Синие, как море, глаза смотрели на меня из-под чёрных густых бровей, худое лицо заканчивалось острым, чуть раздвоенным, подбородком. Он осторожно открыл коробку со спичками, в которой лежала соль. Мужчина медленно взял в руки щепотку и направил руку к костру, где томилась на углях рыба, аккуратно посолил. Потом изобразил, как он берёт рыбу и ест. Всё это время я смотрела на него, не отводя глаз, и думала только об одном: «Не смеяться, держись, лучше отвернись». Аккуратно помогая себе ветками, я переложила её на широкий лист и, положив её на равном расстоянии от нас, принялась понемногу отщипывать и есть. Он медленно положил в рот кусочек.
Шум реки и шелест листьев заполняли тишину.
Ещё не закончив свой обед, я заметила, как со спины мужчины к нам приближался мой волк. Я замотала головой, глядя на него, но зверь и не думал смотреть на меня. Он скалил зубы и беззвучно рычал, глядя на мужчину. Я перевела взгляд на человека, сидящего рядом, но не могла ничего сказать, нельзя… Мужчина заметил моё беспокойство и кивнул, безмолвно спрашивая: «Что случилось?»
«Только не делай резких движений, только не оборачивайся и не вставай!» – Крутилось у меня в голове. Я переводила взгляд от мужчины к волку. Медленно вставая, пытаясь предотвратить лёгкое недоразумение, которое могло закончиться летально для одного из нас. Но в следующее мгновение произошло то, что никто из нас троих не мог заранее предугадать.
Мужчина резко повернулся, волк начал разгоняться, ещё прыжок – и он настигнет цель. Человек встал, пытаясь увернуться, но от такого зверя не убежишь… Я, не раздумывая, сделала два быстрых широких шага и оттолкнула мужчину, в последний момент загородив его своей спиной. Острые клыки зверя пронеслись над моей головой, а когти вонзились в плечо. Я начала падать под тяжестью зверя, повернувшись к нему лицом в последний момент и схватившись за морду.
«Стой!» – Пульсировало у меня в голове.
«Нельзя!» – яростно и строго повторяла я, глядя в глаза волку.
Не знаю как, но зверь послушал меня. Он завыл, подняв голову вверх. Мне захотелось провалиться сквозь землю в этот момент. Волк рычал на мужчину, не давая ему подняться с земли. Я быстро встала и, не собирая вещей, побежала в лес, скрываясь за деревьями. Через минут десять моего побега волк меня догнал.
«Что ты наделал? – ругалась я на него. – Что, если нас начнут искать? Мне осталось всего несколько дней, – ворчала я, – два дня, и я никогда больше сюда не вернусь».
Я удостоверилась, что за нами никто не идёт, да и кому захочется ещё раз встретиться с огромным волком? Успокоившись, я дотронулась до правого плеча, которое горело и болело, на пальцах осталась кровь.
«Ну, нет! – воскликнула я, – только не это!»
Надо было вернуться к реке, чтобы промыть рану, иначе загноится, но я боялась ещё раз увидеть того мужчину. Сбавив шаг, а потом и вовсе еле волоча ноги, я присела под деревом. Плечо ныло от боли, из глаз брызнули слёзы беспомощности. Да, это оказалось не так легко, как виделось в начале. Боль в плече не давала сосредоточиться, кровь уже застыла и не текла по спине.
«Это всего лишь неглубокая рана, от которой останется просто шрам и воспоминание, которое вскоре тоже затеряется в череде жизненных событий. Я должна быть сильной и ни перед чем не склонять колени».
Приняв это как данность, я нашла гармонию и силу внутри себя.
В день летнего солнцестояния меня немного потряхивало от волнения. Я не знала, что мне делать, что ждёт меня, может, всё напрасно…
Плечо ещё болело, я даже не могла поднять руку.
Когда высота подъёма солнца на небосклоне достигла своего максимума, у меня начала подниматься температура, меня начало трясти, руки ходили ходуном, я даже не могла умыться, вода выплёскивалась из рук, не доходя до лица.
«Боги, что это? Заражение крови от невылеченной раны? Только не сегодня».
Обхватив ноги руками, в надежде согреться, я легла на траву. Зубы стучали как по наковальне. Через некоторое время холод стал сменяться жаром, который я ощущала в груди. Он растекался по венам, через пару минут горело уже всё: руки, ноги, лицо. Из последних сил я стала снимать с себя накидку. Дыхание стало обжигать, а я падать в небытие.
Алые лепестки огня окружили меня, моя кожа горела, я пыталась кричать изо всех сил, но ни единого звука не было слышно. Словно раскалённое железо потекло по моим венам, адская боль сковала всё тело, в следующий миг я перестала существовать. Жжение сменилось лёгкостью и невесомостью, моё тело словно неслось в потоке, я не могла пошевелиться и выбраться. Темнота сгущалась вокруг. После невыносимого жара это казалось благословением. Но вдруг кто-то схватил за руку и потянул меня к себе.
Я смотрела на него и не могла понять, кто этот человек, который так пристально рассматривает меня, его лицо освещал тусклый свет луны.
– Как тебя зовут? – глухо произнёс мужчина.
– Катрин, – ответила я, удивившись, как изменился мой голос, доносившийся откуда-то извне.
– Катрин, – повторил мужчина, улыбнувшись, – какая красивая. Ты меня не узнала?
