Рубиновый орден

В момент, когда инквизиторы клином прорвали оборону и оказались во дворе, Сеттра был готов. Он окружил себя смешанной формулой Ауры ветра и Проклятого барьера и кинулся в хаос боя вслед за Дораном.

– Сет! Стой! – кричал вслед Кай, но он не отреагировал.

Благодаря Ауре ветра он нёсся над землёй и перепрыгивал упавшие тела легко, будто сам был не более чем птичьим пером. В мгновение ока он оказался перед воином в чёрной броне. Взмахнул косой, не достал, отпрыгнул.

Противник посмотрел на него сверху вниз, хохотнул и замахнулся. Клинок его прошел в опасной близости, но Проклятый барьер Сеттры вспыхнул изумрудными переливами. Чёрный человек отшатнулся, бросил меч и заорал. Кожа на его лице и руках покраснела и пошла волдырями, которые вздувались и тут же лопались. Губы Сеттры сами собой расплылись в злорадной усмешке: «Так будет со всеми, кто смеётся надо мной!»

Но всё-таки задним умом Сеттра понимал, что фехтовальщик из него не очень. Даже коса-Погибель не способна – пока! – это исправить.

«Я должен бить магией!»

Сеттра стал держаться в нескольких шагах от сражающихся и выкрикивал заклятья одно за другим. Чумная волна, разнесённая магическим ветром, рассеяла по двору споры дрянной болезни, заставляя чужаков чихать и кашлять. Проклятие слепоты в объединенной формуле с Параличом остановило самых прытких, они застывали в нелепых позах и орали от ужаса, ибо больше сделать ничего не могли. Ударная волна, усиленная Болью, положила на землю самых стойких. Враги корчились, хватались за головы, сгибались в три погибели, стонали, но… Несмертельно!

Первый отряд вбежавших в прореху инквизиторов был прополот и уничтожен, будто сорняки. Заклятия Сеттры останавливали врагов, и затем их настигали клинки или магия учеников Райкавиона. Чёрные умирали быстрее волшебников, хотя и защитников стало меньше. Но с каждой упущенной им смертью врагов из Сеттры будто бы улетучивалось пьянящее, дурманящее ощущения могущества.

Его захлестнуло разочарование: «Я должен сам убивать! Это даст мне больше сил!». Он не знал, откуда в нём была такая уверенность, но не сомневался в её истинности.

Вновь прозвучал рог из-за стены. У бывших ворот Доран вновь успел выставить новую линию обороны. Маги Земли, из которых Сет помнил только Берка, спешно возводили каменные стены.

Сеттра отошел на несколько метров в сторону, чтобы не мешать слугам оттащить тела, и судорожно перепридумывал свою стратегию атаки, так что не обращал внимания на чьи-то крики и команды.

Место его оказалось удачным. Он вовремя почувствовал всплеск магии и вслед за тем увидел, как неподалеку материализовались трое инквизиторов не в обычной в чёрной форме, но в алых плащах. Таких, какие носил Обернакс Кроудар.

«Маги! Моя добыча!»

Краем глаза заметил, что алые плащи появились и в других точках двора. Ну вот, наконец-то ордену есть чем заняться! А он со своей троицей и сам справится.

Сет в остервенении принялся плести только что придуманную формулу Чумных Воздушных клинков. Она была сложнее тех комбинаций, что он применял прежде. Но должна отравить тлетворной магией даже тех, кого сами клинки ранят несмертельно. Вот бы добавить в заклятие магию Времени, ускорить процесс болезни… но Кая он просить не будет.

«Ни за что!»

Над ним появился десяток полупрозрачных бело-зелёных заострённых лезвий, напоминавших разукрашенные сумасшедшим художником сосульки. Сеттра мысленно представил траекторию магических клинков и запустил вперёд, направляя их в грудь и головы инквизиторам.

Однако двойная формула заняла у него больше времени, чем требовалось. Маги Крови тоже не стояли без дела. Сеттра успел заметить летящий в него алый сгусток, а затем перед ним мелькнуло искажённое магией Времени поле. Сгусток рассеялся, не долетев до головы Сеттры, и тот раздражённо дернул плечом: опять Кай лезет со своей заботой! Он и сам успел бы уклониться, или сработал бы барьер!

Впрочем, его заклятье достигло цели. Инквизиторы выставили защитные чары, один пытался отбить заклятье мечом, но отравленных клинков оказалось слишком много. Один противник пал, сраженный насмерть в горло. Второй не смог увернуться от множественных ударов и получил ранение в бедро; упал, хрипя от боли, от раны тянулся зеленоватый чумной смрад.

Но ещё один инквизитор уцелел. И бежал теперь прямо на Сеттру с длинным и тонким мечом, сотканным из кровавой магии.

Нет, бежала. Коротко стриженная русая голова сперва ввела Сеттру в заблуждение, но фигура явно была девичьей. Женщина в инквизиторах?

Сеттра усмехнулся про себя: «Тебе же хуже».

Удивился: почему он так подумал? Раньше он был не стал бить женщину.

Решительно отбросил сантименты: хватит этих соплей! Война есть война. Умирают все.

Он сложил пальцы и шепнул формулу Проклятого взора: «Кто ты такая, что умеешь?»

Кровь и… Смерть? Как любопытно. Волшебница была очень одарённой, сейчас она буквально дышала силой.

И Сеттра видел, что её окружает защитное Одеяние смерти. Видел, что в правой руке она держала меч, способный похитить магическую силу из противника через малейшую царапину. И кристально чисто видел её намерение просто заколоть его магическим клинком.

«Ничего у тебя не получится!»

Инквизиторша атаковала его. Сеттра принял удар на Погибель, и зачарованная коса оказалась между его грудью и мечом. Проклятый барьер столкнулся с Одеянием смерти, и два заклятия вспыхнули и исчезли, оставив обоих противников без магической защиты.

Девушка была старше, сильнее и явно обучена воинскому искусству. Напор её был силён: надавив на скрещенное оружие, она сдвинула Сеттру на несколько шагов назад, так что тот оставил за собой две борозды на земле.

А перед Сеттрой вдруг оказались её зелёные глаза. Такие же, как у него.

– Нейтра? – вспомнил он имя из досье.

Она лишь удивлённо моргнула и прорычала:

– Откуда ты меня знаешь, выродок?

Мысли об обретении семьи, печаль о когда-то потерянной сестре попытались прорваться наружу через новый, неизвестно откуда взявшийся заслон холодности и отстранённости, будто часть души старого Сеттры хотела стать таким, как раньше… Но новая часть Сеттры этого не позволила.

Он шепнул пару слов, подпитывая ослабевшую Ауру ветра. Проклятым взором он продолжал видеть её намерения, и несколько раз почти что играючи увернулся от нападения. Главное не дать себя ранить, иначе его магическая сила начнет утекать к противнице. Можно было бы покончить с Нейтрой быстро, но эта пляска двух магов Смерти, более того – брата с сестрой, – ему даже нравилась. Стало жаль, что затягивать бой слишком опасно.

Сеттра отскочил в очередной раз чуть влево, поймал момент, взмахнул Погибелью и достал косой её правое плечо. Девушка зашипела от боли. Сеттра вновь поймал себя на злорадной усмешке: теперь её кровь отравлена.

Взгляд магички изменился, теперь в зелёных глазах загорелся страх. Она стала отступать, шепча какую-то формулу концентрации, но быстро слабела. Сеттра опёрся на посох-косу и какое-то время торжествующе наблюдал за её растущей беспомощностью. Вскоре её рука повисла, а как только пальцы отпустили рукоять, меч исчез, заклинание рассеялось. Инквизиторша больше была не опасна.

Поняв, что проиграла, она начала судорожно оглядываться по сторонам, но бежать было некуда. Для верности Сеттра накинул на неё Паралич, который оставлял лишь способность говорить, и направился к своей якобы родственнице. Приблизившись, он медленно, картинно поднёс к её шее полупрозрачное изумрудное лезвие Погибели. Внутри него вдруг столкнулись две сущности, два противоречивых желания. Одно вопило «Пощади!», а другое – «Забери её душу!». А ещё он медлил, наслаждаясь триумфом, несмотря на то, что вокруг продолжалось сражение.

– П-п-подожди! – в глазах Нейтры блеснули слёзы, голос звучал блеюще. – Т-теперь я вижу, как мы похожи! Б-брат, д-давай поговорим!

Эта жалкая реплика предательницы, теперь уже готовой признать брата, только бы сохранить себе жизнь, развеяла последние сомнения Сеттры. В нём поднялась волна гнева, а вместе с ней решительно поднялась и с размаху опустилась на девичью шею коса. Удар получился невероятной силы. Русая голова отделилась от тела и покатилась в сторону, вслед за ней рухнуло тело в алом плаще.

Душа покинула тело.

Сеттра не понимал, откуда и как он чувствует это, но на мгновение закрыл глаза, – его затопила эйфория, а с ней прилив сил.

***

Сеттра развернулся от тела сестры и победоносно оглядел замковый двор. Он жаждал найти новую добычу, но сейчас воцарилось относительное затишье. Все инквизиторы, что прорвались внутрь, были повержены.

Тогда он пошел по периметру, надеясь увидеть хотя бы недобитков. Пространство вокруг превратилось в месиво из камня, крови и магии. Земля вздыбилась, усеянная ямами от взрывов заклятий, обрушенными кусками стен, обрубками тел и обломками щитов, стрел и даже мечей. Десятки погибших – окончательно погибших – устилали двор. Инквизиторы в изломанных доспехах, волшебники в изодранных мантиях. Слуги вносили в замок тяжело раненых волшебников, размещали их внутри в лечебнице. Другие стаскивали тела инквизиторов к стенам. Если бы не промозглый горный ветер и моросящий время от времени дождь, в воздухе наверняка застыл бы тяжелый, тошнотворный запах горелой плоти с металлическим привкусом. Всё вокруг дышало смертью, и Сеттра с каждым шагом, с каждым входом будто напитывался ею.

Сделав круг, он вспомнил про друзей. Огляделся, нашел всех. В отличие от него, у которого не было даже царапины, все остальные выглядели потрёпанными. У входа в замок сидел, прислонившись к стене, Рейн, и маг Жизни Дан колдовал над окровавленной рукой директора. К лестнице ковылял Эллиан, потерявший одну штанину и весь свой лоск – Сеттра даже усмехнулся, как помято выглядел сейчас тот, кто обычно одевался с иголочки. Где-то на краю поля зрения мелькнула Мира, похоже, вслед за ним обходившая двор по периметру. Кай вытирал клинок Юмирана Кроудара об алый плащ погибшего инквизиторского мага, и когда заметил взгляд Сеттры, махнул ему рукой: мол, подойди.

Внутри Сеттры шевельнулось какое-то отвращение к артефакту дракона, ему решительно не хотелось идти навстречу Каю. Но наваждение мелькнуло и пропало, и он уже собрался было выполнить просьбу, однако его внимание привлек крик у бывших замковых ворот.

– …рок три! Мы уходим! Я не подписывался гробить всех своих ребят!

Командир наёмников, кажется, Званд, стоял неподалёку от ворот и, потрясая кулаком, орал на Дорана Астрала. Он что, с ума сошел? Сеттра даже сейчас, победив в одиночку троих магов Крови, не мог себе представить, каково поднять голос на бывшего инквизитора, настолько опасным он всегда казался.

Сцена, однако, кончилась очень быстро. Доран Астрал несколько мгновений смотрел на то, как беснуется Званд, а потом… проткнул его мечом в живот, а когда тот упал, перерезал глотку, чтобы не хрипел. Вытер клинок об одежду убитого и, развернувшись, рявкнул на опешивших наёмников:

– По местам! Иначе вы следующие!

«Всё правильно!» – мысленно кивнул Сеттра. Раньше он бы пришел в ужас от таких методов, но сейчас… он ощутил лишь холодное удовлетворение от того, что свершилось заслуженное наказание.

Сет развернулся и неспешно направился к Рубиновому ордену, что вновь сгрудился у лестницы.

И тут прямо над ним грянул звериный рёв. Сеттра замер и поднял голову, чтобы увидеть светло-красное чешуйчатое брюхо огромного крылатого ящера. Дыхание перехватило, его обуял восторг: так вот Обернакс какой в драконьем обличье! В битве у Райкавиона ему видеть дракона не довелось, но по рассказам тот оказался и вполовину не так мощен и прекрасен, как в жизни!

В небе столкнулись чёрные тучи, и небеса разрезала ветвистая молния. Дракон с размаху приземлился на крышу замка. Хвостом и крылом он задел башню, и грохот падающего камня вкупе с громом заглушил крики паникующих людей. Древний монстр с рёвом втянул воздух, его грудь затлела углём.

– В укрытие! – кричал Кай.

Сеттра очнулся и бросился к замку, чтобы уйти с линии огня. Он оказался в углу, сбоку от лестницы, вместе с Мирой и Яраном. Яран успел прокричать заклятие и накрыл их троицу куполом из магии Тьмы. Очень вовремя – сразу вслед над ними полыхнуло, и весь двор накрыло желто-оранжевой волной пламени. За тёмной пеленой магического барьера они почти ничего не увидели, но всё равно ощущали приглушенную волну жара. Когда же рёв пламени начал угасать, Сеттра расслышал исступлённые крики людей.

Сеттре не хотелось касаться Миры и Ярана, но в тесном пространстве он не мог не заметить уставший вид волшебницы, порезанный в нескольких местах кожаный доспех, растрёпанную чёрную косу. Взгляд её янтарно-карих глаз, однако, оставался цепким и ясным. Она долго смотрела на Сета и будто хотела что-то сказать, но, так и не сказав, отвернулась.

Яран взмок и остро пах потом, так что хотелось морщиться. Маг до последнего держал защиту, по лицу парня бежали ручьи. Как только заклинание потеряло силу и угасло, на магов обрушились крики и вонь палёной плоти. Наверняка все кто не успели спрятаться или использовать зачарованные на барьеры гранирные кинжалы, погибли…

Густая тень мелькнула над двором и пропала. Сеттра вновь почувствовал всплеск могучей силы – во много раз значительнее той, что владели люди – и затем из дыма и пламени явился старик. Тот самый, что разрушил Райкавион. Обернакс Кроудар.

И даже после обращения глаза его пылали, словно расплавленные рубины.

Сеттра выпрямился и сделал шаг из укрытия. Он вновь ощутил жажду почувствовать смерть на кончиках пальцев. Он чуял, что если одолеет дракона, то познает эйфорию ещё мощнее и чище той, что испытал после убийства сестры.

– Сет, куда?! – пыталась схватить его за локоть Мира.

Сеттра шел навстречу старику.

– Старшие, собраться на крыльце! – раздался крик Рейна.

Дракон снисходительно улыбался свысока.

– Закрыть брешь! – сбоку звучали гулкие приказы Астрала.

Сеттра готовился нанести удар Копьём ветра, усиленным магией Паралича.

Но на середине заклятья рот его почему-то захлопнулся сам собой. Левая рука, складывающая жесты, перестала слушаться. Она потянулась к кинжалу на поясе, которым Сет и не думал пользоваться, расстегнула ножны, вытащила клинок. Сеттра мог лишь изумлённо моргать, глядя на это.

«Что это? – отстранённо размышлял он. – Как это возможно?».

Сеттра напрягся, так что мышцы заболели, – но рука продолжала жить своей жизнью. Когда она развернула кинжал и направила остриём ему в живот, какая-то часть Сета успела впасть в панику и заорать. Но он не мог ничего, даже гортань была ему неподвластна, даже взгляд направлялся туда, куда ему приказали… Приказали. Сеттру наконец осенило, что это Кроудар применил к нему невероятно мастерский Контроль тела.

Правая рука размахнулась и отбросила подальше косу-Погибель. Та мгновенно погасла, развеялась, потеряв связь с владельцем, лишь посох стукнулся об землю.

«Фокусировка!» – если бы мог, Сеттра испугался бы, что потеряет всю свою концентрацию. Но он не успел, поскольку вместо слабости ощутил обратное. Сила его будто собралась в сгусток внутри и начала постепенно разрастаться.

Кинжал коснулся живота и больно надавил.

Энергия, что жила внутри Сеттры, затопила всё его существо, вырвалась наружу, расплескавшись, будто вода из чашки… И рука вдруг послушно уронила кинжал.

– Это что ещё за сила? – прошипел Обернакс.

Сеттра увидел приподнятую в немалом удивлении бровь старика. Торжествующе улыбнулся про себя: «Да! Это моя сила! И она сразит тебя!..»

Додумать он не успел, потому что старик атаковал – резко, без видимой подготовки, он направил в Сеттру тёмный магический луч. Парень поспешил отмахнуться Проклятым барьером, рассчитывая легко справиться с таким заклятьем…

Луч прошел сквозь барьер, будто того и не было. Сет инстинктивно дернулся в сторону и лишь это отсрочило его конец. Удар пришелся по правой части тела. Сета крутануло на месте, оглушило, перед глазами заплясали светлячки. Он умудрился устоять на ногах и оторопело поглядел вниз: часть бедра и бока обуглилась, обнажив мясо. Правой кисти не было.

От шока он не чувствовал боли, однако откуда-то изнутри вновь поднималась волна нечеловеческой силы и ярости. Сеттра поднял взгляд на Обернакса и левой рукой принялся творить неосознанно какое-то заклятие. Кружилась голова, дрожали колени. Он перестал видеть землю, двор, замок – весь мир сузился до горящего алым злого взгляда старика и попыток поймать, предугадать его атаку хотя бы за долю секунды.

Вспышка.

Горящие алым магические копья летят в его сторону.

Сейчас…

Чья-то тень заслонила его, схватила, их окружила магия Тьмы.

Последним, что увидел Сеттра, было испуганное лицо Миры.