Рубиновый орден

На душе стало чуть легче, однако Кай почувствовал необходимость собрать друзей и объясниться. Может, попросить прощения, пусть в этом и нет смысла…

Битый час он собирался с мыслями, пытался подобрать и подготовить какие-то слова, однако сделать это оказалось невероятно трудно. В итоге пока в раздумьях он бродил по коридорам, его нашел Яран и позвал на собрание. С Драконьего острова наконец прибыли ученики, и теперь всем предстояло решить, что делать далее.

Перед тем как войти в зал, Кай глубоко вдохнул, расправил плечи и сделал каменное лицо. Отчего-то ему не хотелось, чтобы кто-либо видел, насколько он сейчас разбит. Дернув ручку и сделав шаг через порог, парень оказался в просторной комнате с массивным круглым столом по центру. Вокруг него были расставлены стулья, и все были заняты. Пустовало только одно место – его.

Парень сел и обвел взглядом остальных: по правую руку от него сидела Мира, по левую – Сеттра. Дальше Эл, Тревис, Рейн, Яран, Арабелла Вистар и молодая девушка в дорогой, но мужской одежде. Кай знал, что это Ланетта Ринг, доверенная разведчица Тревиса. Именно она снабжала его сведениями, собираемой по всему Аркен-Хару. Кай слышал о семействе Ринг. Они были тесно связаны с гильдией Шепота – одной из крупнейших шпионских сетей в стране.

– Вот и Кай, – сказал мрачный, словно туча, Тревис. – Тогда, раз уж все в сборе, предлагаю начать. Госпожа Вистар, будет лучше, если вы сами все расскажете…

Кай перевел взгляд на Арабеллу, и у него защемило сердце. Она явно старалась держаться, но едва Тревис передал ей слово, по щекам у профессора полились слёзы, намекая на то, что с плохими новостями еще не покончено.

– Дракон… сжег второй корабль, вместе с портом, – всхлипнула учительница. – Мастер Дуффар, большинство профессоров и ученики, которые с ними, они… все погибли.

Кай стиснул зубы так, что онемела челюсть. Изначально он мысленно был готов к подобным новостям. Однако когда перед самым собранием парень узнал о прибытии первого корабля с учениками, то выдохнул с облегчением. Ему казалось, что раз дракон не тронул один корабль, то не обратил внимания и на второй… Глупая, наивная мысль!

– Сколько учеников было на том судне? – металлический голос Рейна из под маски дрогнул.

– Около двадцати, – прогнусавила Арабелла.

– Ублюдок! Тварь чешуйчатая, – зарычал Рейн, после чего схватил кубок, что стоял перед ним, вскочил на ноги и швырнул его в стену.

– Рейн, пожалуйста! Держи себя в руках, – Тревис несмело тронул Фаркрата за предплечье. – Мы все подавлены, но…

– Половина! Этот поганый дракон убил половину Райкавиона одним налетом! Почти все погибшие – дети!

Тихо зашмыгал носом сидевший рядом Сеттра, но Кай не повернулся, уставившись рассеянным взглядом в пустоту между Яраном и севшим обратно Рейном. Ему не хотелось смотреть на слезы, тем более на слезы лучшего друга.

– Несмотря на… на все потрясения, сейчас как никогда сильно мы должны сплотиться, – повторил Тревис то же, что говорил три дня назад. Звучало донельзя банально. – Сплотиться и подумать, что мы можем сделать, какие шаги помогут нам выжить в этой безумной травле. Но прежде давайте послушаем знающего человека. Ланетта, дорогая, расскажи всем, какие движения сейчас идут со стороны инквизиции.

– Кхе… Сначала все галдели о смерти Бейна Фаркрата. Ах да, вы же ещё знаете, что в его смерти обвинили магов, а конкретно – Рубиновый орден. Так что в какой-то мере вы стали знаменитыми, – блондинка усмехнулась уголком рта.

«Нервничает», – отметил Кай.

– А потом какие-то маги якобы грохнули и лорда-наместника. Вот так-то! Опять во всем маги виноваты! После смерти Гаррета Сертана трон наместника юга занял его последний отпрыск, Феликс. Кроудар непостижимым образом стал регентом. А «Крыло ворона» сдулось. Кровавые теперь у штурвала на юге, а вороны ушли в тень.

– И насчет нового закона скажи… – вставил Тревис.

– Закон? Ах да, закон! Первый же приказ нового лорда таков: каждый маг обязан зарегистрироваться в инквизиторском ордене «Кровавая луна» в течение трех месяцев. Иначе, ой-ей! – Ланетта провела пальцем поперек шеи. – Ты враг государства.

– Ничего удивительного. В Велтори было также, – отрешенно проговорил Эллиан. – Следующий шаг – наглое убийство каждого мага под выдуманным поводом.

– Так, так, так… Что вам еще рассказать? Ах, да! Феликс Сертан выделил «Кровавой луне» дополнительные средства. Часть денег уже пущена в оборот. Эти кроволунососы пустили их на оружие. Заказали две тысячи клинков, и четверть из них из того металла, гранира, который вроде как зачаровать магией можно. Да, кстати, если вам интересно, я знаю, где пойдут повозки с этими клинками. Одну из партия можно стырить… Так, о чем я? Ах, да, луна… Еще они активно народ вербуют! Наращивают военную мощь. И это только первые расходы. Вот так-то!

– Очевидно, они готовятся к… м-м-м… Да что ходить вокруг да около?! К войне с нами они готовятся! – воскликнул Тревис. – Давайте решать, что мы будем им противопоставлять.

Повисло молчание. Рейн и Тревис погрузились в напряженные раздумья. Мира, Эл и Яран блуждали взглядом по присутствующим, ожидая предложений от других, а Сеттра и Арабелла продолжала тихо утирать слёзы. Сам же Кай изо всех сил старался собрать в кучу собственные мысли, однако сегодня он был как никогда рассеянным. Как бы он ни старался, на деле сосредоточиться не удавалось. Да и вообще ни на чем не удавалось! В голове словно туман поселился…

– Рано или поздно инквизиция найдет нас, – нарушил, наконец, тишину Рейн. – Пока у нас есть небольшое преимущество: враг не знает, где нас искать. Так что нужно готовиться к сражению. Я вплотную займусь учениками. Сделаю упор на тренировках в боевой магии. Буду заниматься с ними с утра до ночи. Но для начала нужно понять, сколько сможет сражаться… Разбить их на группы по уровню подготовки и виду магии, которой они владеют. Арабелла, я попрошу тебя мне помочь.

– Да, конечно… Я всё сделаю.

– Ты прав. Ребят нужно готовить к стычке, – кивнул Тревис. – Настолько, насколько это возможно.

– Теперь, когда мастер Дуффар погиб… – Рейн тяжело вздохнул. – Мы должны найти человека, который сможет заниматься с учениками воинской подготовкой. Магия – это неоспоримая сила и наше главное преимущество, однако сражаться предстоит с инквизиторами. Они отлично обучены, некоторые и магии, но большинство – мастерству клинка. хорошо обученными инквизиторамив той ситуации, в которой мы оказались… Буквально каждый обязан стать на порядок сильнее во всех аспектах: и в обращении с магией, и в обращении с клинком.

– У меня есть предложение на этот счет, – промокнув щеки платком, сказала Арабелла Вистар. – Правда, я не до конца уверена…

Она робко замолчала, и Тревис тут же заполнил образовавшееся затишье:

– Белла, дорогая, нам нужны любые идеи! Даже самые отчаянные! Моя голова болит о вопросах продовольствия, о том как организовать алхимическую лабораторию для мастера Олифа, о том, где найти больше людей для обслуживания замка, о том как вытащить кое-какие важные бумаги из Стратгардского реестра… И сейчас вот, воинская подготовка…

– Да, понимаю, Тревис, – кивнула женщина. И выпалила: – Я думаю, что нам может помочь Доран Астрал!

– Кто-кто? – тут же ощетинился Рейн Фаркрат.

– Это который инквизитор?! – Эллиан тоже напрягся.

– Погоди, тот самый Астрал? – всполошился Тревис. – Не понимаю. С чего инквизитору нам помогать?

– Он больше не инквизитор, – Арабелла пожала плечами. – А причины помогать нам у него на самом деле есть…

– И какие? – с сомнением спросила Мира.

– Давайте я по порядку расскажу, – вздохнула Арабелла. – Не так давно он прибыл на Драконий остров и отыскал меня, чтобы предупредить. Он рассказал, что покинул «Крыло ворона», более того, стал их врагом. И намекнул мне на планы орденов на отлов конкретных одаренных, которые пока не учатся в нашей академии. Понимаете? Он пошел против инквизиции, чтобы помочь спасти магов.

– И почему ты не сказала об этом мне?! – прорычал Рейн.

Арабелла заерзала, но все же ответила с твердостью в голосе:

– Во-первых, потому что ты бы сразу отклонил его хоть и косвенное, но предложение союза. А во-вторых, я и сама опасалась того, что это может быть ловушкой. Ловушкой для нашего отряда магов, который поедет спасать одаренных… Поэтому я отправилась проверить сведения сама. Собственно, Рейн, именно так я и привела в академию Киру Линдор.

– И ты, конечно, не подумала, что Астрал специально мог подослать её, чтобы она шпионила для инквизиции? – Рейн все еще пылал. И в какой-то мере Кай его понимал.

– Подумала. Но когда я познакомилась с Кирой, все подозрения отпали. Ты ведь и сам с ней говорил. Разве похожа она на шпиона? Определенно, нет! Впрочем, когда я провела с ней побольше времени и хорошенько присмотрелась, я поняла, почему именно господин Астрал дал мне эту наводку, – профессор выдержала интригующую паузу и обвела присутствующих взглядом. – Кира Линдор невероятно одаренная, замечательная девочка, в которой пробудилась магия Времени. Она смышленая, бойкая и любознательная. А еще у нее глаза один в один как у Астрала.

Кай уперся большим и указательным пальцем себе в переносицу и зажмурился. Очень интересно все обернулось, надо сказать. Неужели у Дорана есть дочь, которую он решил укрыть от инквизиции? Но что еще более весомо: почему он решил укрыть ее в Райкавионе? Неужели и вправду заслал ее в качестве шпиона? В этом, по хорошему, нужно было разобраться.

– Хочешь сказать, Кира его дочь? Ты уверена? – глаза Тревиса заблестели.

– Уверена.

– Это может быть нам на руку. Если у нас будет такой союзник, как Доран Астрал… Он превосходно разбирается в вопросах войны. Больше скажу, Доран имел доступ к самым секретным архивам инквизиции. Он столько всего может нам рассказать!

– Лично я не собираюсь якшаться с тем, кто причастен к убийству магов! Да он собственноручно убил Двейна, Аджеса и Гора! – продолжал напирать Рейн.

– Вы что, и вправду верите, что можно уйти с такого высокого поста в инквизиции и остаться в живых? – недоуменно спросил Эллиан. – Хоть кто-то в это верит?

– Он признался, что его разыскивают. Сказал об этом прямо.

– Еще бы не сказал, – хмыкнул Эллиан. – Он тебе все что угодно скажет.

– Господа, я понимаю, что вы чувствуете, – Тревис говорил негромко и спокойно, пытаясь понизить градус обсуждения. – Но мы не должны игнорировать тот факт, что помощь Астрала может быть крайне, крайне полезна!

– Лично я не смогу ему доверять, – отрезал Эллиан.

– А я и не говорю о доверии, – теперь уже и Тревис начал повышать голос. – Можно же попросту вооружиться его знаниями!

– Господа! – Арабелла поднялась со стула, подняв перед собой руки с раскрытыми ладонями. – Я не вижу смысла в дальнейших спорах, потому что они зашли в тупик. Скажу честно, я крайне устала с дороги. И не спала несколько ночей… Все «за» и «против» озвучены. Я скажу лишь последнее: Доран Астрал сильно помог нам. Подавил панику, всех построил и организовал погрузку. И даже если он делал это только ради Киры, это не отменяет его вклада. Просто чтоб вы знали: если бы не Доран Астрал, наш корабль тоже бы сгорел в пламени дракона. У меня все. Предлагаю взять день на размышления и завтра поставить в этом вопросе точку. А решать, я считаю, должен самый хладнокровный и рассудительный человек в этом зале. Тем более, мы все в гостях, в Рубиновом замке, где он, по сути, главный. Пусть Кай завтра озвучит финальное решение.

«Я? Я должен решать?!» – Кай поднял взгляд, не веря своим ушам. После всего, что было, он не имеет никакого права решать чью либо судьбу!

Но почему все, разве что кроме Рейна, смотрели на него так, будто Арабелла права? Чушь какая-то. Он хотел было возразить, но язык словно приклеился к нёбу. Парень растерянно посмотрел на профессора Вистар и увидел в ее глазах немую просьбу. Да что происходит-то?!

– Ладно, в этом есть здравое зерно, – Тревис тоже встал. – Согласен с тем, чтобы отложить решение до завтра, а сейчас заняться делами. Мне еще слишком много нужно успеть…

Люди начали расходиться, а Кай так и сидел, с полным ощущением, что его бросили утопать в открытом море. Вот только вместо моря были его собственные сомнения и мысли. Кажется, он только сейчас начал понимать, почему все так произошло… У Тревиса и Арабеллы одна точка зрения, а у Рейна и Эллиана – другая. И поскольку Эл и Рейн отказывались принимать какие-либо аргументы, Арабелла решила склонить на свою сторону Кая. Вот только зря она старалась. Кай не собирался ничего решать, что бы она там себе не напридумывала. У него больше нет такого права.

Когда все вышли, и в кабинете наконец стало тихо, Кай прикрыл глаза, откинулся на спинку стула, и с обреченным стоном выдохнул весь воздух. Он чувствовал себя разбитым о камни судном. Впервые в жизни его навязчивое желание все контролировать бесследно пропало. Но по дурацкому стечению обстоятельств, именно сейчас все хотели увидеть в нем лидера.

– Бред какой-то! – тихо пробормотал он. – Нашли кого спрашивать…

– Ой-ей! Кажется, кто-то боится принимать решения.

От неожиданности Кай вздрогнул, выпрямился и вскинул руку на звук, готовясь применить магию. Хорошо, что удалось вовремя спохватиться. Он был невнимателен и просмотрел, что из кабинета вышли не все. Справа от него через пару мест по-прежнему сидела Ланетта Ринг, в коричневом дорожном платье, которое попросту слилось с деревянным стулом.

– Я вас не заметил, прошу прощения, – Каю стало неловко, но в то же время где-то внутри всколыхнулось раздражение.

– О, ничего-ничего! Я даже рада, что вы меня не заметили, господин многоуважаемый лидер Рубинового замка.

– Язвите? – спросил парень, набросив на лицо безэмоциональную маску, пряча под ней свою слабость.

– Хо-хо! Вовсе нет! Вас и правда высоко ценят! Например, Тревис. Описывал вас как очень умного и способного юношу. Тем удивительнее было слышать ваш… гхм… крик души?

– Я не собираюсь это обсуждать с вами!

– Ой-ей! Как резко! Как грубо! Прям как тогда, на свадьбе Новрика Астера!

Кай нахмурился. Новрик Астер был его дядей, младшим братом приемного отца. Он не очень хорошо помнил этого человека, но вот его свадьбу припоминал. Двое гостей тогда так напились, что устроили поножовщину прямо перед молодоженами. Обошлось без смертей, но крови на роскошные зеленые ковры в тот вечер пролили немало.

Вот только при чем здесь он, и о какой грубости говорит эта девушка? Он тогда и грубить то не умел. Может, ляпнул что-то бездумно, по-детски?

– Не совсем понимаю, о чем вы. На той свадьбе я действительно был. Полагаю, там были и вы. Верно?

– Ага! Верно, верно. Предельно верно. Немного освежу вашу память: мы с вами ровесники, и были в том странном возрасте, когда девочки уже становятся высокими, стройными леди, а мальчики остаются коротышками и сорванцами, что путаются под ногами у взрослых. О-ох, я тогда едва ли не впервые вышла в свет в прелестном, просто милейшем желтом платье! Вы наступили мне на подол и, не утруждая себя извинениями, заняли почетное место неподалеку от молодоженов. Ах, какой это был ужас! Просто кошмар! С тех пор маленькая ранимая девочка больше не могла носить платья!

Ланетта явно веселилась и иронизировала, но ту ситуацию Кай тоже вспомнил. Налетев на взрослую, как ему тогда казалось, девушку, он растерялся, пытаясь понять, какие слова следует произнести для достойных извинений. Однако пока он судорожно соображал, кто-то из гостей постучал ложкой по бокалу, привлекая к себе внимание, чтобы толкнуть поздравительную речь.

– Ах да! Пользуясь случаем, извинюсь сейчас, – Кай невольно улыбнулся и более пристально вгляделся в Ланетту. Это была стройная молодая девушка с поразительно умными ореховыми глазами. Светлые волосы собраны на затылке сложно переплетающимися косами, так что прическа выглядела в равной степени и модной, и удобной. Ланетта выглядела прекрасно, даже несмотря на мужской наряд, который лишь подчеркивал ее деловитость. – Вы с тех пор похорошели.

– Да и вы больше не та малявка, – девушка слегка привстала со стула и изобразила реверанс, после чего плавно опустилась обратно. – Извинения ваши я приму, господин Астер. Но при одном условии!

– И каком же?

– Окажите мне маленькую услугу, ответьте на вопрос: я очень хочу знать, почему одаренные чем-либо люди отказываются применять свой талант?

– Я не совсем понимаю, о чем вы.

– Я объясню. Представьте такую ситуацию: в своем доме сидят пятеро братьев. Они совершенно друг на друга не похожи, и у них совершенно разные таланты. Один – художник, второй – фермер, третий – солдат, четвертый – пекарь и пятый – танцор. И вот из дворца приходит срочная новость: император требует от каждой семьи уплату налога до рассвета, а иначе голова с плеч всему дому. Но не деньги интересуют монарха. В стране начался страшный голод, и вместо золота блестящего надобно хлебом платить. Ситуация тревожная, но ведь не критичная, правда? Все-таки есть в семье пекарь! Есть кому хлеб испечь! – Ланетта театрально взмахнула руками, словно бы произнося мотивационную речь, и тут же опустила их обратно, словно бы в бессилии. – Но, ой-ей! Брат-пекарь сказал, что хлеб делать не хочет. Как же быть братьям? Почему брат-пекарь так поступает?

На лице Кая не дрогнул ни один мускул, но эта девушка начинала его злить тем, что пыталась беспардонно забраться к нему под кожу. Куда она клонит – и коню понятно. Вопрос только в том, как теперь вежливо послать ее к демонам? Ссориться все же не хотелось – крайне неосмотрительно в текущей ситуации будет лишиться разведки.

А впрочем… Может, и вправду стоит выговориться? Едва ли он когда-либо с ней еще встретится, потому что люди ее статуса вынуждены всегда быть на виду, чтобы не вызывать подозрений. А он, будучи магом, как раз напротив, должен держаться как можно дальше от чьих-либо глаз. И изменить это положение вещей может только победа над инквизицией, во главе которой стоит дракон…

Была не была.

– Просто никто не задумывается о том, что брат-пекарь больше не может печь хлеб. Может, все остальные и считают пекаря мастером, вот только влажный, непропеченный и горький хлеб не умеет лгать, – тихо сказал Кай, смотря на Ланетту холодным, непроницаемым взглядом.

Девушка понимающе улыбнулась.

– Кажется, теперь я поняла. Спасибо, что утолили мое любопытство. Как и договаривались, теперь я вас прощаю, господин Астер, – Ланетта медленно встала, потянулась, разминая спину и затем потерла бедра, словно бы отсидела их. После она повернулась и уже якобы собралась уходить, как вдруг неожиданно легонько хлопнула себя по лбу. – Ой-ей! Вспомнила забавный факт! Люди всеядны и тащат в рот все что ни попадя. Ох не завидую я тому смельчаку, кто первый попробовал мясо дракона! Это мы с вами знаем, что драконы несъедобны. А тот бедолага не знал. Ох и болело его пузико, наверное…

Кай промолчал, не особо желая разгадывать ее странные метафоры. Если захочет, чтобы он ее понял – сама пояснит.

И оказался прав.

– Это я к тому, господин Астер, что человек не может всё знать и не допускать ошибок. Вы знали, что во главе инквизиции дракон? Нихренашеньки вы не знали, любезнейший! Ни один лидер – а поверьте, я повидала их уже немало, а еще изучала историю жизни многих других выдающихся людей, – так вот, ни один лидер не прошел путь без ошибок! Был, к примеру, такой волшебник – Аркен. Все запомнили его как одного из величайших правителей в истории. И мало кто знает, что Аркен больше сотни лет провел в магическом узилище Грахзан! Больше ста лет! Вдумайтесь, господин лидер Рубинового замка: это примерно половина его жизни! До того он был главой совета волшебников, но его смогли закрыть предатели. В своих дневниках он писал, что допустил ошибку, доверившись не тем людям. Ошибка стоила ему ста лет, но он не сдался и стал одним из двух величайшим императоров в истории нашей страны! Пожалуйста, подумайте об этом.

– Подумаю, но тоже при условии, что вы ответите мне на вопрос, – произнес Кай, пытаясь считать ее истинные эмоции, которые та прятала за ехидством. – Вам-то что с того? Почему вы вообще ввязались во всё это?

– Потому что все, что я строила, будет уничтожено кровососниками, если их не остановить. Моя гильдия и моя семья уже давно мозолят им глаза. И они нас могут раздавить, несмотря на наше влияние. Мои ребятки видели бумаги с планами, – на короткое мгновение сарказм покинул девушку, и она сердито нахмурилась. – И, к сожалению, теперь, когда кровавые дорвались до власти, удавка станет затягиваться быстро. Правда, им пока немного не до нас. Сейчас они бросят все силы на волшебников. Вы – обед. И если эти сволочуги не подавятся обедом, мы станем их ужином.

Парень молчал, внимательно глядя на собеседницу. Кажется, она говорила правду. Ее мимика и жесты не отразили ни одного признака обмана, хотя Кай и допускал, что она может мастерски скрывать истину. Как-никак перед ним стояла профессиональная лгунья – одна из первых людей гильдии Шепота. И все-таки интуиция подсказывала, что она союзник, а не ренегат.

– Ох, ну и засиделась я с вами, господин Астер! – Ланетта снова спряталась за ироничной маской. – Беседа была приятной и продуктивной! Пока-пока!

Дверь хлопнула, и Кай остался один на один со своими мыслями.

***

Невидимая сила неумолимо вытягивала солнце из-за горизонта, чтобы то снова согрело их остывший замок. Ночь выдалась прохладная, напомнив Каю о приближении зимы. Времени оставалось все меньше. Если инквизиция планировала нанести удар, то его стоило ждать до наступления холодов, ведь зимой война становилась невыносимо тяжелой для нападающей стороны. Конечно, можно было надеяться, что враг переждет до весны, но Кай предпочитал оставаться реалистом.

Ночь напролет он размышлял над всеми вводными, что получил на собрании и после. И сколько бы ни анализировал, сколько бы ни продумывал различные переговоры, всё сводилось к одному – он должен лично поговорить с Дораном. Только так он сможет принять решение.

Худо-бедно приведя себя в порядок с утра, маг Времени отправился искать бывшего инквизитора «Крыла ворона». В покоях, которые выделил тому Тревис, Дорана не оказалось, так что Кай решил выйти во внутренний двор, чтобы поискать его на улице. И не прогадал. Едва он вышел, как тут же его внимание привлекли двое людей у подножья лестницы. Первой была молодая высокая девушка с высоко убранной по дворянской моде прическе, а вторым – Доран Астрал собственной персоной. Не узнать его было сложно. Никогда раньше Кай не встречался с Астралом, но нисколько не сомневался, что это он. Высокий, с мощным телосложением и статью прирожденного воина и волевым подбородком. На поясе висели ножны, и покоящийся в них клинок без сомнения стоил приличных денег. Точно дороже, чем мог позволить себе рядовой наемник.

– Не смей указывать мне, что делать! – рявкнула изрядно заведенная девушка. Она сжала руки в кулаки и сердито уставилась Дорану прямо в глаза. – Я остаюсь, понял?! Ты думаешь, что я кукла бестолковая, которую можно сначала сбагрить за ненадобностью, а потом прийти и пальчиком поманить? Нет уж! У меня другой отец, а тебя я слушать не обязана!

– Видно, ошибся я, отдав тебя Линдорам. Тебя что, не учили руководствоваться здравым смыслом, а не потакать эмоциям?

– Тебя не касается, чему меня там учили! Никуда я с тобой не поеду! Разговор окончен!

Девушка – по всей видимости, та самая одарённая дочь инквизитора, попыталась уйти, но Доран схватил ее за руку.

– Отпусти! – взвизгнула Кира.

– Не раньше, чем ты начнешь наконец думать головой! – мужчина тоже был сердит и явно серьезно настроен.

Кай уже собирался вмешаться, хотя это значило бы полностью разрушить пока еще нулевые отношение с Астралом, однако его опередила появившаяся откуда ни возьмись Арабелла.

– Господин Астрал! Ну что же это такое?! Отпустите девочку, ей же больно! – профессор бесстрашно повисла у мужчины на руке и тот, смерив ее сердитым взглядом, всё-таки разжал захват. – Господин Астрал, так нельзя! Вы сами просили Райкавион принять к себе Киру, и мы приняли. Теперь она под нашей защитой, и мы не никому не позволим применять к ней насилие! Ни инквизиции, ни… вам, – Арабелла обняла девочку, как бы закрывая ее собой.

– Он и есть инквизиция, – со слезами в голосе бросила Кира и обняла профессора в ответ. – Проводите меня, пожалуйста, в замок, госпожа Вистар.

Арабелла и Доран обменялись долгими взглядами. Доран явно злился, но гнев его был холодным. Не таким, что вот-вот вырвется наружу. Арабелла же выглядела удивительно решительной. А еще в ее взгляде Кай отчетливо уловил толику сочувствия…

Кай укрылся за дверью, подождал, пока Арабелла и Кира пройдут, а затем быстрым шагом направился к Дорану, пока тот не надумал куда-либо испариться. Кажется, у него созрел план…

– Доран! – парень окликнул его, спускаясь по лестнице. – Нам нужно поговорить. Меня зовут Кай Астер.