Рубиновый орден

– Кто-кто? – тут же ощетинился Рейн Фаркрат.

– Это который инквизитор?! – Эллиан тоже напрягся.

– Погоди, тот самый Астрал? – всполошился Тревис. – Не понимаю. С чего инквизитору нам помогать?

– Он больше не инквизитор, – Арабелла пожала плечами. – А причины помогать нам у него на самом деле есть…

– И какие? – с сомнением спросила Мира.

– Давайте я по порядку расскажу, – вздохнула Арабелла. – Не так давно он прибыл на Драконий остров и отыскал меня, чтобы предупредить. Он рассказал, что покинул «Крыло ворона», более того, стал их врагом. И намекнул мне на планы орденов на отлов конкретных одаренных, которые пока не учатся в нашей академии. Понимаете? Он пошел против инквизиции, чтобы помочь спасти магов.

– И почему ты не сказала об этом мне?! – прорычал Рейн.

Арабелла заерзала, но все же ответила с твердостью в голосе:

– Во-первых, потому что ты бы сразу отклонил его хоть и косвенное, но предложение союза. А во-вторых, я и сама опасалась того, что это может быть ловушкой. Ловушкой для нашего отряда магов, который поедет спасать одаренных… Поэтому я отправилась проверить сведения сама. Собственно, Рейн, именно так я и привела в академию Киру Линдор.

– И ты, конечно, не подумала, что Астрал специально мог подослать её, чтобы она шпионила для инквизиции? – Рейн все еще пылал. И в какой-то мере Кай его понимал.

– Подумала. Но когда я познакомилась с Кирой, все подозрения отпали. Ты ведь и сам с ней говорил. Разве похожа она на шпиона? Определенно, нет! Впрочем, когда я провела с ней побольше времени и хорошенько присмотрелась, я поняла, почему именно господин Астрал дал мне эту наводку, – профессор выдержала интригующую паузу и обвела присутствующих взглядом. – Кира Линдор невероятно одаренная, замечательная девочка, в которой пробудилась магия Времени. Она смышленая, бойкая и любознательная. А еще у нее глаза один в один как у Астрала.

Кай уперся большим и указательным пальцем себе в переносицу и зажмурился. Очень интересно все обернулось, надо сказать. Неужели у Дорана есть дочь, которую он решил укрыть от инквизиции? Но что еще более весомо: почему он решил укрыть ее в Райкавионе? Неужели и вправду заслал ее в качестве шпиона? В этом, по хорошему, нужно было разобраться.

– Хочешь сказать, Кира его дочь? Ты уверена? – глаза Тревиса заблестели.

– Уверена.

– Это может быть нам на руку. Если у нас будет такой союзник, как Доран Астрал… Он превосходно разбирается в вопросах войны. Больше скажу, Доран имел доступ к самым секретным архивам инквизиции. Он столько всего может нам рассказать!

– Лично я не собираюсь якшаться с тем, кто причастен к убийству магов! Да он собственноручно убил Двейна, Аджеса и Гора! – продолжал напирать Рейн.

– Вы что, и вправду верите, что можно уйти с такого высокого поста в инквизиции и остаться в живых? – недоуменно спросил Эллиан. – Хоть кто-то в это верит?

– Он признался, что его разыскивают. Сказал об этом прямо.

– Еще бы не сказал, – хмыкнул Эллиан. – Он тебе все что угодно скажет.

– Господа, я понимаю, что вы чувствуете, – Тревис говорил негромко и спокойно, пытаясь понизить градус обсуждения. – Но мы не должны игнорировать тот факт, что помощь Астрала может быть крайне, крайне полезна!

– Лично я не смогу ему доверять, – отрезал Эллиан.

– А я и не говорю о доверии, – теперь уже и Тревис начал повышать голос. – Можно же попросту вооружиться его знаниями!

– Господа! – Арабелла поднялась со стула, подняв перед собой руки с раскрытыми ладонями. – Я не вижу смысла в дальнейших спорах, потому что они зашли в тупик. Скажу честно, я крайне устала с дороги. И не спала несколько ночей… Все «за» и «против» озвучены. Я скажу лишь последнее: Доран Астрал сильно помог нам. Подавил панику, всех построил и организовал погрузку. И даже если он делал это только ради Киры, это не отменяет его вклада. Просто чтоб вы знали: если бы не Доран Астрал, наш корабль тоже бы сгорел в пламени дракона. У меня все. Предлагаю взять день на размышления и завтра поставить в этом вопросе точку. А решать, я считаю, должен самый хладнокровный и рассудительный человек в этом зале. Тем более, мы все в гостях, в Рубиновом замке, где он, по сути, главный. Пусть Кай завтра озвучит финальное решение.

«Я? Я должен решать?!» – Кай поднял взгляд, не веря своим ушам. После всего, что было, он не имеет никакого права решать чью либо судьбу!

Но почему все, разве что кроме Рейна, смотрели на него так, будто Арабелла права? Чушь какая-то. Он хотел было возразить, но язык словно приклеился к нёбу. Парень растерянно посмотрел на профессора Вистар и увидел в ее глазах немую просьбу. Да что происходит-то?!

– Ладно, в этом есть здравое зерно, – Тревис тоже встал. – Согласен с тем, чтобы отложить решение до завтра, а сейчас заняться делами. Мне еще слишком много нужно успеть…

Люди начали расходиться, а Кай так и сидел, с полным ощущением, что его бросили утопать в открытом море. Вот только вместо моря были его собственные сомнения и мысли. Кажется, он только сейчас начал понимать, почему все так произошло… У Тревиса и Арабеллы одна точка зрения, а у Рейна и Эллиана – другая. И поскольку Эл и Рейн отказывались принимать какие-либо аргументы, Арабелла решила склонить на свою сторону Кая. Вот только зря она старалась. Кай не собирался ничего решать, что бы она там себе не напридумывала. У него больше нет такого права.

Когда все вышли, и в кабинете наконец стало тихо, Кай прикрыл глаза, откинулся на спинку стула, и с обреченным стоном выдохнул весь воздух. Он чувствовал себя разбитым о камни судном. Впервые в жизни его навязчивое желание все контролировать бесследно пропало. Но по дурацкому стечению обстоятельств, именно сейчас все хотели увидеть в нем лидера.

– Бред какой-то! – тихо пробормотал он. – Нашли кого спрашивать…

– Ой-ей! Кажется, кто-то боится принимать решения.

От неожиданности Кай вздрогнул, выпрямился и вскинул руку на звук, готовясь применить магию. Хорошо, что удалось вовремя спохватиться. Он был невнимателен и просмотрел, что из кабинета вышли не все. Справа от него через пару мест по-прежнему сидела Ланетта Ринг, в коричневом дорожном платье, которое попросту слилось с деревянным стулом.

– Я вас не заметил, прошу прощения, – Каю стало неловко, но в то же время где-то внутри всколыхнулось раздражение.

– О, ничего-ничего! Я даже рада, что вы меня не заметили, господин многоуважаемый лидер Рубинового замка.

– Язвите? – спросил парень, набросив на лицо безэмоциональную маску, пряча под ней свою слабость.

– Хо-хо! Вовсе нет! Вас и правда высоко ценят! Например, Тревис. Описывал вас как очень умного и способного юношу. Тем удивительнее было слышать ваш… гхм… крик души?

– Я не собираюсь это обсуждать с вами!

– Ой-ей! Как резко! Как грубо! Прям как тогда, на свадьбе Новрика Астера!

Кай нахмурился. Новрик Астер был его дядей, младшим братом приемного отца. Он не очень хорошо помнил этого человека, но вот его свадьбу припоминал. Двое гостей тогда так напились, что устроили поножовщину прямо перед молодоженами. Обошлось без смертей, но крови на роскошные зеленые ковры в тот вечер пролили немало.

Вот только при чем здесь он, и о какой грубости говорит эта девушка? Он тогда и грубить то не умел. Может, ляпнул что-то бездумно, по-детски?

– Не совсем понимаю, о чем вы. На той свадьбе я действительно был. Полагаю, там были и вы. Верно?

– Ага! Верно, верно. Предельно верно. Немного освежу вашу память: мы с вами ровесники, и были в том странном возрасте, когда девочки уже становятся высокими, стройными леди, а мальчики остаются коротышками и сорванцами, что путаются под ногами у взрослых. О-ох, я тогда едва ли не впервые вышла в свет в прелестном, просто милейшем желтом платье! Вы наступили мне на подол и, не утруждая себя извинениями, заняли почетное место неподалеку от молодоженов. Ах, какой это был ужас! Просто кошмар! С тех пор маленькая ранимая девочка больше не могла носить платья!

Ланетта явно веселилась и иронизировала, но ту ситуацию Кай тоже вспомнил. Налетев на взрослую, как ему тогда казалось, девушку, он растерялся, пытаясь понять, какие слова следует произнести для достойных извинений. Однако пока он судорожно соображал, кто-то из гостей постучал ложкой по бокалу, привлекая к себе внимание, чтобы толкнуть поздравительную речь.

– Ах да! Пользуясь случаем, извинюсь сейчас, – Кай невольно улыбнулся и более пристально вгляделся в Ланетту. Это была стройная молодая девушка с поразительно умными ореховыми глазами. Светлые волосы собраны на затылке сложно переплетающимися косами, так что прическа выглядела в равной степени и модной, и удобной. Ланетта выглядела прекрасно, даже несмотря на мужской наряд, который лишь подчеркивал ее деловитость. – Вы с тех пор похорошели.

– Да и вы больше не та малявка, – девушка слегка привстала со стула и изобразила реверанс, после чего плавно опустилась обратно. – Извинения ваши я приму, господин Астер. Но при одном условии!

– И каком же?

– Окажите мне маленькую услугу, ответьте на вопрос: я очень хочу знать, почему одаренные чем-либо люди отказываются применять свой талант?

– Я не совсем понимаю, о чем вы.

– Я объясню. Представьте такую ситуацию: в своем доме сидят пятеро братьев. Они совершенно друг на друга не похожи, и у них совершенно разные таланты. Один – художник, второй – фермер, третий – солдат, четвертый – пекарь и пятый – танцор. И вот из дворца приходит срочная новость: император требует от каждой семьи уплату налога до рассвета, а иначе голова с плеч всему дому. Но не деньги интересуют монарха. В стране начался страшный голод, и вместо золота блестящего надобно хлебом платить. Ситуация тревожная, но ведь не критичная, правда? Все-таки есть в семье пекарь! Есть кому хлеб испечь! – Ланетта театрально взмахнула руками, словно бы произнося мотивационную речь, и тут же опустила их обратно, словно бы в бессилии. – Но, ой-ей! Брат-пекарь сказал, что хлеб делать не хочет. Как же быть братьям? Почему брат-пекарь так поступает?

На лице Кая не дрогнул ни один мускул, но эта девушка начинала его злить тем, что пыталась беспардонно забраться к нему под кожу. Куда она клонит – и коню понятно. Вопрос только в том, как теперь вежливо послать ее к демонам? Ссориться все же не хотелось – крайне неосмотрительно в текущей ситуации будет лишиться разведки.

А впрочем… Может, и вправду стоит выговориться? Едва ли он когда-либо с ней еще встретится, потому что люди ее статуса вынуждены всегда быть на виду, чтобы не вызывать подозрений. А он, будучи магом, как раз напротив, должен держаться как можно дальше от чьих-либо глаз. И изменить это положение вещей может только победа над инквизицией, во главе которой стоит дракон…

Была не была.

– Просто никто не задумывается о том, что брат-пекарь больше не может печь хлеб. Может, все остальные и считают пекаря мастером, вот только влажный, непропеченный и горький хлеб не умеет лгать, – тихо сказал Кай, смотря на Ланетту холодным, непроницаемым взглядом.

Девушка понимающе улыбнулась.

– Кажется, теперь я поняла. Спасибо, что утолили мое любопытство. Как и договаривались, теперь я вас прощаю, господин Астер, – Ланетта медленно встала, потянулась, разминая спину и затем потерла бедра, словно бы отсидела их. После она повернулась и уже якобы собралась уходить, как вдруг неожиданно легонько хлопнула себя по лбу. – Ой-ей! Вспомнила забавный факт! Люди всеядны и тащат в рот все что ни попадя. Ох не завидую я тому смельчаку, кто первый попробовал мясо дракона! Это мы с вами знаем, что драконы несъедобны. А тот бедолага не знал. Ох и болело его пузико, наверное…

Кай промолчал, не особо желая разгадывать ее странные метафоры. Если захочет, чтобы он ее понял – сама пояснит.

И оказался прав.

– Это я к тому, господин Астер, что человек не может всё знать и не допускать ошибок. Вы знали, что во главе инквизиции дракон? Нихренашеньки вы не знали, любезнейший! Ни один лидер – а поверьте, я повидала их уже немало, а еще изучала историю жизни многих других выдающихся людей, – так вот, ни один лидер не прошел путь без ошибок! Был, к примеру, такой волшебник – Аркен. Все запомнили его как одного из величайших правителей в истории. И мало кто знает, что Аркен больше сотни лет провел в магическом узилище Грахзан! Больше ста лет! Вдумайтесь, господин лидер Рубинового замка: это примерно половина его жизни! До того он был главой совета волшебников, но его смогли закрыть предатели. В своих дневниках он писал, что допустил ошибку, доверившись не тем людям. Ошибка стоила ему ста лет, но он не сдался и стал одним из двух величайшим императоров в истории нашей страны! Пожалуйста, подумайте об этом.

– Подумаю, но тоже при условии, что вы ответите мне на вопрос, – произнес Кай, пытаясь считать ее истинные эмоции, которые та прятала за ехидством. – Вам-то что с того? Почему вы вообще ввязались во всё это?

– Потому что все, что я строила, будет уничтожено кровососниками, если их не остановить. Моя гильдия и моя семья уже давно мозолят им глаза. И они нас могут раздавить, несмотря на наше влияние. Мои ребятки видели бумаги с планами, – на короткое мгновение сарказм покинул девушку, и она сердито нахмурилась. – И, к сожалению, теперь, когда кровавые дорвались до власти, удавка станет затягиваться быстро. Правда, им пока немного не до нас. Сейчас они бросят все силы на волшебников. Вы – обед. И если эти сволочуги не подавятся обедом, мы станем их ужином.

Парень молчал, внимательно глядя на собеседницу. Кажется, она говорила правду. Ее мимика и жесты не отразили ни одного признака обмана, хотя Кай и допускал, что она может мастерски скрывать истину. Как-никак перед ним стояла профессиональная лгунья – одна из первых людей гильдии Шепота. И все-таки интуиция подсказывала, что она союзник, а не ренегат.

– Ох, ну и засиделась я с вами, господин Астер! – Ланетта снова спряталась за ироничной маской. – Беседа была приятной и продуктивной! Пока-пока!

Дверь хлопнула, и Кай остался один на один со своими мыслями.

***

Невидимая сила неумолимо вытягивала солнце из-за горизонта, чтобы то снова согрело их остывший замок. Ночь выдалась прохладная, напомнив Каю о приближении зимы. Времени оставалось все меньше. Если инквизиция планировала нанести удар, то его стоило ждать до наступления холодов, ведь зимой война становилась невыносимо тяжелой для нападающей стороны. Конечно, можно было надеяться, что враг переждет до весны, но Кай предпочитал оставаться реалистом.

Ночь напролет он размышлял над всеми вводными, что получил на собрании и после. И сколько бы ни анализировал, сколько бы ни продумывал различные переговоры, всё сводилось к одному – он должен лично поговорить с Дораном. Только так он сможет принять решение.

Худо-бедно приведя себя в порядок с утра, маг Времени отправился искать бывшего инквизитора «Крыла ворона». В покоях, которые выделил тому Тревис, Дорана не оказалось, так что Кай решил выйти во внутренний двор, чтобы поискать его на улице. И не прогадал. Едва он вышел, как тут же его внимание привлекли двое людей у подножья лестницы. Первой была молодая высокая девушка с высоко убранной по дворянской моде прическе, а вторым – Доран Астрал собственной персоной. Не узнать его было сложно. Никогда раньше Кай не встречался с Астралом, но нисколько не сомневался, что это он. Высокий, с мощным телосложением и статью прирожденного воина и волевым подбородком. На поясе висели ножны, и покоящийся в них клинок без сомнения стоил приличных денег. Точно дороже, чем мог позволить себе рядовой наемник.

– Не смей указывать мне, что делать! – рявкнула изрядно заведенная девушка. Она сжала руки в кулаки и сердито уставилась Дорану прямо в глаза. – Я остаюсь, понял?! Ты думаешь, что я кукла бестолковая, которую можно сначала сбагрить за ненадобностью, а потом прийти и пальчиком поманить? Нет уж! У меня другой отец, а тебя я слушать не обязана!

– Видно, ошибся я, отдав тебя Линдорам. Тебя что, не учили руководствоваться здравым смыслом, а не потакать эмоциям?

– Тебя не касается, чему меня там учили! Никуда я с тобой не поеду! Разговор окончен!

Девушка – по всей видимости, та самая одарённая дочь инквизитора, попыталась уйти, но Доран схватил ее за руку.

– Отпусти! – взвизгнула Кира.

– Не раньше, чем ты начнешь наконец думать головой! – мужчина тоже был сердит и явно серьезно настроен.

Кай уже собирался вмешаться, хотя это значило бы полностью разрушить пока еще нулевые отношение с Астралом, однако его опередила появившаяся откуда ни возьмись Арабелла.

– Господин Астрал! Ну что же это такое?! Отпустите девочку, ей же больно! – профессор бесстрашно повисла у мужчины на руке и тот, смерив ее сердитым взглядом, всё-таки разжал захват. – Господин Астрал, так нельзя! Вы сами просили Райкавион принять к себе Киру, и мы приняли. Теперь она под нашей защитой, и мы не никому не позволим применять к ней насилие! Ни инквизиции, ни… вам, – Арабелла обняла девочку, как бы закрывая ее собой.

– Он и есть инквизиция, – со слезами в голосе бросила Кира и обняла профессора в ответ. – Проводите меня, пожалуйста, в замок, госпожа Вистар.

Арабелла и Доран обменялись долгими взглядами. Доран явно злился, но гнев его был холодным. Не таким, что вот-вот вырвется наружу. Арабелла же выглядела удивительно решительной. А еще в ее взгляде Кай отчетливо уловил толику сочувствия…

Кай укрылся за дверью, подождал, пока Арабелла и Кира пройдут, а затем быстрым шагом направился к Дорану, пока тот не надумал куда-либо испариться. Кажется, у него созрел план…

– Доран! – парень окликнул его, спускаясь по лестнице. – Нам нужно поговорить. Меня зовут Кай Астер.

Инквизитор смерил его взглядом, от которого могло скиснуть молоко.

– Не до тебя.

– Вопрос важный и срочный, – несмотря на противодействие, спокойно сказал Кай, хотя от собеседника исходила угроза. Каю было неприятно это сознавать, но по спине пробежал холодок. – Я глава Рубинового ордена и владелец замка. А значит, и тот, кто обеспечивает защиту вашей дочери. Да, я знаю, что Кира ваша дочь, и как раз на этот счет нам и нужно поговорить.

– И что ты хочешь? – инквизитор выглядел крайне недовольным. – Надеюсь, не станешь угрожать мне и давить своим положением? Учти, это может быть последней ошибкой в твоей жизни.

Кай на секунду замешкался. Он был уверен, что переговоры с позиции силы только усугубят ситуацию. Но и давать слабину нельзя. Иначе сожрёт… Кай решил копировать приемного отца, Клода Астера. Во время сложных переговоров тот всегда давил именно на то, что болело у оппонента больше всего. Пытался внушить собеседнику, что может решить его главную проблему. И никогда не ставил себя в зависимое положение, даже если и вправду зависел от оппонента.

– Если ты, наконец, оставишь угрозы и выслушаешь меня, возможно, мы сможем друг другу помочь, – произнес Кай, контролируя голос, чтобы он казался достаточно твердым. – Твоя дочь не то что слушать, она знать тебя не хочет. Не расскажешь, почему?

– Нет.

– Разве не ты говорил, что нужно уметь отделять эмоции от здравого смысла? Если ты дашь мне то, чего я хочу – я помогу тебе. Решу помогу тебе восстановить отношения с дочерью. Кира отбросит слепую ненависть и будет готова с тобой по-человечески поговорить. Что скажешь?

Доран молчал, пристально прожигая парня взглядом. Но Кай уверился, что все сделал правильно. Теперь главное грамотно дожать его. И он перешел в наступление.

– Если ты дашь мне немного времени и сведений, то я решу твою проблему с Кирой. Взамен я хочу получить твои знания. Советы, если хочешь. Если тебя мое предложение не интересует, ты можешь покинуть замок. Держать тебя не станем, но, как ты понимаешь, Кира вольна оставаться как свободный человек и маг, под нашей защитой. Если же ты готов помочь нам, то и мы с друзьями поможем тебе. Сделаем так, что уже при следующем разговоре Кира посмотрит на тебя совсем другими глазами.

– С чего ты взял, что у тебя это получится?

– Получится. Очевидно, Кира сблизилась с профессором Арабеллой Вистар, и между ними весьма доверительные отношения. А у меня есть влияние на Арабеллу. Более того, твоя дочь – маг Времени. Именно я буду обучать её обращаться с этим весьма непростым даром, так как я единственный маг Времени из оставшихся в академии. Так что у меня будет более чем предостаточно попыток ненавязчиво и аккуратно поговорить с ней. Не только выслушать ее правду, но и мягко донести твою. Тебя она слушать с наскоку не станет. А меня станет. И поймет, что у любой монеты 2 стороны. Ну так что, ты согласен? Подумай. В конце концов, ты ничего не теряешь.

Снова наступила очень тревожная и отнюдь не приятная пауза. Инквизитор продолжал свою молчаливую игру в гляделки, а Кай держал лицо каменным. Интуитивно он понимал, что нужно помалкивать. Доран должен сам дойти до того, что сделка нужна им обоим. И что от этого шаткого союза не стоит ждать подвоха.

– Ну и что конкретно ты от меня хочешь? – наконец небрежно бросил Доран, но Кай внутри возликовал. Эта победа могла оказаться незначительной, а могла стать и ключевой.

– Во-первых, организация обороны. Посмотри опытным взглядом на замок: чего нам недостает? Какие огрехи можно устранить?

– Огрехи? Да тут один сплошной огрех, – фыркнул Астрал. – Стража только перед входом, а внутри замка и за воротами никто не дежурит, разведку не ведет. А значит, любой адекватный вражеский разведчик или диверсант без каких-либо трудностей сделает свою работу. К обороне замка в случае нападения вы тоже, само собой, не готовы. Кто будет драться? Крестьяне? Или может, сосунки-маги, у которых и оружия-то нет? Нужно вооружить каждого. Даже мелких огрызков.

– Хм… Магов мы вооружим, но… наш мастер фехтования погиб. Не выбрался с Драконьего острова. Теперь учить попросту некому. И у госпожи Вистар как раз была мысль обратиться к тебе.

– Идиотская идея. На роль няньки я точно не гожусь. Небольшую группу старших я еще могу погонять, при условии, что не будет нытья. Никаких жалоб на мои методы, иначе занятия сразу же прекратятся. А хорошего учителя для мелюзги можно и нанять. Могу даже посоветовать кандидата. Да и вообще вам без наемников никуда, если хотите пережить эту зиму. И то не факт, что получится. Но без крупного наемного отряда вам точно сломают хребет. Советую обратиться к Званду-дикарю, в Стратгарде. Надежные ребята, пусть и немного тупые.

– Это… хорошие советы. Благодарю, Доран, – сказал изумленный Кай. Как он сам не додумался до такого очевидного решения?

– Как говорится, рад быть полезным. Надеюсь, и ты будешь.

– Что ж, чтобы помочь в твоем вопросе, мне тоже потребуются некоторые сведения, – парень понимал, что лучший шанс залезть в прошлое Астрала ему вряд ли представится. Нужно ковать, пока горячо. – Спрошу прямо: что стало с матерью Киры?

– Ее чума унесла, – стальной голос Дорана не дрогнул, так что Кай не смог понять, насколько Астрал дорожил этой женщиной в прошлом. Инквизитор тем временем продолжил. – Какое-то время Кира жила с моей матерью, но потом и та померла.

– Давно? Кира помнит свою мать?

– Ей тогда было шесть. Помнит, конечно. Когда ее мать померла, Кира просилась жить со мной. Но это было невозможно.

– Ты боялся, что не справишься с воспитанием ребенка, и поэтому отдал, верно?

Странно, неужели Кай начинал испытывать сочувствие к этому человеку?

– Не совсем. Просто учитывая, какую должность я занимал в инквизиции, моя дочь стала бы целью всех моих многочисленных врагов.

– Хм… И уйти ты не мог?

– Очевидно же. С таких должностей не отпускают живым, – мрачная улыбка Дорана выглядела естественной. Кай был убежден, что инквизитор не врал.

– Понял. Спасибо. Это сильно поможет в разговоре с Кирой, – маг хлопнул Дорана по плечу, но тот в ответ бросил на него такой убийственный взгляд, что Кай тут же пожалел о неосторожном дружеском жесте. Чтобы разрядить обстановку, он быстро снова вернулся к делу. – И последнее… Не секрет, что ты имел доступ к самым секретным данным о «Кровавой луне»…

– Может, я что-нибудь и расскажу, – перебил Доран, похоже, потерявший терпение. – Но не раньше, чем увижу подвижки в поведении дочери.

– Что ж… Договорились, – вздохнул Кай.

***

Несмотря на важную победу в переговорах, Кай не испытывал ни крупицы воодушевления. Он словно бы вложил в разговор с Дораном все эмоциональные силы и теперь чувствовал себя донельзя опустошенным. Вдобавок сказывалась бессонная ночь. Голова стала чугунной, и обычно резвые, острые мысли вязли в глубинах разума, так и не обретая форму.

Но сейчас нельзя было расслабляться! Ему и так ни на что не хватало времени! Буквально все, за что бы он ни брался, было одновременно и важным, и срочным. Поэтому, стараясь игнорировать слабость, Кай закрылся в покоях и сосредоточился на самом важном. Он хотел больше времени!