скачать книгу бесплатно
В это время слуга и дворецкий помогали ей встать и вели к выходу. А она все продолжала вопрошать.
– Я думаю, вы потеряли ребенка и из-за этого ссорились с герцогом. – сказал Гернас.
– Раз уж ты начал, – вздохнул Килреад. – или муж потерял вашего ребенка.
Герцогиню вывели из шатра. Килреад ещё раз глубоко вздохнул и спросил:
– Вот обязательно было ей отвечать? Ты же сам видел, у них после вмешательства Существа голова не работает. Всё, там дыра. Хотя да, раз там дыра, вобщем-то и не важно.
– Может для них не все кончено. Это всего лишь воспоминание. Существо его стирает, но это только частичная амнезия.
– Нет. Тут что-то иное. В прошлые разы на допросы мы приходили сильно позже происшествий с открытием дверей. И там правители уже совершенно не сопоставляли реалии и вымыслы. Они терялись в элементарном. Эмоции у них тоже были непонятные – будто не до конца. Мы не можем точно знать сколько таких вот воспоминаний она утратила. Может, она забыла о верности, как понятии? Может, она забыла, что людей убивать нехорошо? Мы пока не знаем границ этой способности.
– Мы ведь отстраним их.
– Конечно.
– Кардиналы. Я привёл Герцога. – слуга отодвинул навес шатра.
– Веди его.
Герцог не выглядел озадаченным. Он проснулся уже давно и знал какая ждет его встреча. С Кардиналами. Вроде их надо бояться. Однако герцог совсем не понимал, почему ему сейчас так легко. Почему перед встречей с судом Эгламириады он чувствует облегчение.
Герцог предстал пред Кардиналами.
– В этот раз тянуть не будем. Приведи дворецкого. – сообщил Килреад. – Вы помните, что было до нападения? – как обычно не стал тратить время на представления Килреад. В этом он не видел смысла, точнее это никогда ему и не было нужно.
– Ничего не помню. Я писал письмо для соседа вассала. Потом стук, я не обратил на него внимания. Потом какой-то сумасшедший в черном запрыгнул на мой стол. Сказал: «Тук тук. Может ты что помнишь, знаешь много интересного?» И рассмеялся как психопат. Ударил меня своей Тростью по лбу. Я не успел убежать, так как он сразу запрыгнул на стол и я упал со стула. Чертов зодчий со своими кривыми ножками.
– Потом что? – не терпел Килреад, уже просчитывая сколько миль теперь между ним и Существом.
– Потом. Потом в какой-то момент мне стало плохо, прям до боли. А затем я уснул. Кто это бы? Колдун какой? Монстр? В комнате было не много света, а от внезапности я и не разглядел его особо.
– Зато герцогиня его разглядела. – Да? А что с ней?
– Она мертва. – соврал Килреад.
В порядок их приводили в разных комнатах. Когда они проснулись, ни один не поинтересовался о своём партнёре.
– Что?! Нет! Какого?! Это. Этот ублюдок? Да?! Этот в черном? – закричал герцог.
– Нет. Это вы – заявил Килреад.
Гернас посмотрел на своего напарника, пытаясь разобраться в водовороте закручивающихся хитростей Килреада.
– Вы убили её в порыве гнева. Вы что, не помните? – добавил Килреад.
– Нет! Не может такого быть. Я никого не трогал. Это все тот тип в капюшоне!
– Вы хоть помните из-за чего был скандал?
– Скандал? ДА говорю вам, я ничего не делал!
– Дворецкий, расскажите то, о чем мы говорили, пока герцог спал. – попросил Кардинал.
– Как скажете. Герцог со свитой, после посещения соседнего вассала в лесу столкнулись с обращенными, проклятыми тварями, которые убили почти весь конвой и сына Герцога и Герцогини. Останки ребенка и его пеленки – единственное, что осталось от сына. Их привезли его Матери. Помню как она плакала на коленях прямо во дворе поместья. – закончил дворецкий.
– Что ты несешь? Ты что, совсем из ума выжил? Вот, если я останусь герцогом, ты у меня попляшешь.
Дворецкого угрозы не смутили. Он, уже по привычке было испугался, но вспомнил, что выбрал правильную, по своему умозаключению, сторону. Сторону тех, кто вообще эти стороны определяет. За время работы на Герцога он слышал сотни их склок с супругой и обо всех важных моментах уже поведал Кардиналам.
Они всего лишь разыгрывали незнание. И всё для одной цели.
– Так и не вспомнили. – взглянул Кардинал на герцога.
Тот отрицательно повертел головой.
– Ну вот видишь, даже эмоциональное потрясение не способно пробудить их воспоминания. Все-таки я сомневаюсь, что это способность блокирует память. Ведь, если мы спросим своих бойцов, они опишут то, что говорил дворецкий. Только более подробно, и от своего лица, как будто они были там. Значит, он извлекает воспоминания и накладывает на окружение. Похоже на сильные ауры, но сам извлекатель спокойно уходит, а зона его воздействия остается. Думаю разгадка в Трости. Ведь везде одно и тоже: стук и двери отворяются. Стук по голове и отворяются воспоминания, и, судя по всему, самые печалящие и страшные воспоминания. Потом у жертв возникает аморфное состояния тупого облегчения. Они даже не знают почему. – Килреад смотрел на Гернаса, уже не обращая внимания на герцога и остальных.
– Это что, ты хочешь сказать, что оно – это такой извращённый мозгоправ? – спросил Гернас.
– Эмоциональный слив канализации человеческой души. – слегка улыбнался Килреад.
Герцог всё ещё не понял обмана и в ужасе глядел на совершенно беззаботных с виду Кардиналов. А Килреад говорил:
– Не знаю, что оно там хочет.
И замолчал. Он только сейчас задался одним вопросом:
– А почему мы вдруг стали называть его «оно»?
Гернас изумился:
– А ведь и правда. Мы оба.
– Всё, мозговой штурм начался – сказал капитан Сэт. – Пойдемте отсюда, герцог, дворецкий. Вы больше им не нужны.
Он отодвинул ткань шатра и поманил за собой.
– А, да. Супруга ваша жива, кстати. – заявил Сэт.
Гернас с Килреадом продолжили бурно обсуждать явление и строить догадки на тему того, почему их чутье нарекло противника Существом и почему враг «оно».
После долгого обсуждения решили: необходимо выяснить, что это за Трость и в ней ли дело? Или это простой проводник для особенности врага. Какой смысл в словах Существа про двери и руки? Запрос на информацию был отправлен в книгу связи. Также было решено немедленно двинуться дальше по узкой земле. Оставалось всего несколько крупных населенных пунктов до той части Подзотча, где выследить одного человека будет невозможно, ввиду географии плана. Однако вот-вот должен быть готов спектральный анализ из деревни.
ВОПРОС ВЛАСТИ
Отчет был в книге уже на следующее утро. Кардиналы каждые несколько часов проверяли книгу связи. Там были новые записи по поводу распоряжения о смене властителей герцогства, оставленного позади. Но главное – там был отчет. И данный отчет не был похож на стандартную процедуру выдачи информации от круга созидания. Там было написано лишь одно: «Личность не установлена».
И самое странное – это птица, прилетевшая с сообщением сразу после получения записей в книге. Кардиналы двигались на лошадях, когда птица нагнала их. Войско следовало за ними поодаль. В сообщении говорилось: «Требуется встреча лично с главой круга созидания в плане Подзотча – Милтоасом Перге».
Птиц посыльных можно отправить только внутри одного плана.
– Требуется! Они что, не собираются выдавать нам данные? Чертов круг созидания, как это понимать? – вспылил Килреад.
– Они еще и адрес сами указали. Это Торкст. Следующий крупный город на «Узкой Земле». – заметил Гернас – Что-то не так. Если дело признают магической угрозой, то вмешается ещё больше организаций. Мы, конечно, можем перебодать всех влиянием, но такие разборки вредят имиджу.
– Это дело мы не упустим. Пусть глава созидания Подзотча засунет свою голову в лужи грязи созидаемого им плана. Он не стал уточнять детали в отчете. Пытается провернуть дело за спинами командования и штаба. Значит ли это, в этой ситуации с Существом есть что-то, заинтересовавшее именно круг созидания? И они не хотят делиться находкой ни с парламентом, ни с другими
Владыками. А хотят иметь дело с нами, ведь мы вправе сами решать.
И этот Милитаус считает, будто сможет нас убедить. – сказал Килреад и сухо рассмеялся.
– Значит дело стоящее, значит ты был прав. – обрадовался Гернас.
Город Торкст был уже близко. Милтоас прибыл на место. Не один, а с целым подразделением магов круга созидания. Маг готовился к встрече с Черными Кардиналами. Уж он-то понимал кто они такие и знал – давить на них не выйдет, ведь Кардиналы идут параллельно всей власти Эглы и могут судить любого властителя, любого члена парламента и любого представителя какого бы то ни было круга. А он уже нарушил закон, позвав их анонимно, в обход книги связи.
– Кардиналы. Избранные по рождению. – бормотал Милтоас, открывая старую книгу. Исчерканные страницы с информацией о Кардиналах гласили:
«Кардиналы есть столпы справедливости Эгламириады. Их суд непостижим умами людей, рожденных под ложными небесами планов разорванного мира. Кардиналы же, рожденные под истинным небом и выжившие под его влиянием, есть избранники Империи, ныне Эгламириады, на роль судей её правителей. Ведь власть в Эгламириаде – это лишь способ достижения великого блага Государства и каждого его гражданина».
Далее подробно описывалось, как Истинное Небо проявляется с неизвестными интервалами времени, окутывая все планы одновременно и являясь продолжение каждого плана. То есть, если соединить его видимые в планах части, то получится единое целое. И именно когда появляется такое небо, под его светом рождаются дети, чувствительные к истине. Дети, способные чуять ложь и правду. Дети, которые будут искать истину во всем. Они не будут довольствоваться правдой, удобной или понятной людям. Они будут расчищать завалы неизвестности. Конечно, если выживут.
Ведь почти все рожденные под таким небом умирают. Помимо прочего, из-за абсолютной непредсказуемости появления Истинного Неба невозможно искусственно создать большее количество таких детей. Не было такого, что в Эгламириаде было больше нескольких сотен Кардиналов единовременно.
Таких детей Эгламириада забирает у родителей по истечении пяти лет и отдаёт на воспитание в специальные учреждения.
До этого дети проходят ещё одну проверку, о которой в книге не было ни слова. А именно: судят свою семью. Они должны продемонстрировать свою непреклонность и волю к справедливости. Из-за того, что рождаются они где попало, нередки случаи, когда будущие Черные Кардиналы не доживают до пяти лет. Понятное дело, они редко рождаются в семьях без «грехов». Возможно, некоторые суды пятилетних Кардиналов и выглядят притянуто из-за вмешательства представителей Эгламириады, но в случае с Килреадом всё было иначе.
Он родился, как и положено, под Истинным Небом на территории Вассалитета Эгламириады. К слову, отслеживают такие рождения разными путями, в основном с помощью Столпов мира и порядка, установленных во всех планах принадлежащих Эгламириаде. За ним сразу отправили организацию воспитания Кардиналов. Однако, по их прибытию мальчика уже похитили. Похитили с точки зрения Эгламириады. А с позиции родителей – всего лишь спрятали ребенка.
Дети, рожденные под Истинным Небом, развиваются гораздо быстрей остальных детей. Связано это с вычленением истины из всего, чем они занимаются. Способность к обучению у Кардиналов огромна, но, в основном, её раскрывают только во время подготовки в Эгле.
Так вот о Килреаде. Его увезли в план, где Столпов еще не было. В связи с этим план был не особо пригоден для жизни людей. Регулярные климатические беды, вспышки неба, землетрясения и прочие катаклизмы забирали множество людских жизней в этом плане. В том числе, забрали и жизни его братьев и сестер. Жизнь матери же оборвала междоусобица за ценные ресурсы. Отец, в свою очередь, озлобился и вымещал гнев на Килреаде, который никогда не плакал, даже когда отец бил его ногами. Был у его отца и брат, который также издевался над будущим Кардиналом.
Спустя год после смерти Матери, даже такой озлобленный мужчина смог найти девушку, которая его полюбила. Жизнь Килреада, по меркам людей, наладилась. Они нашли дом в хорошем городе, с частоколом и своим колдуном-защитником. У Килреада родились новые братья и сестры. Возраст Килреада к тому времени, когда его нашли был шесть лет, по общему времени Эгламириады.
Агенты Эглы, по заключению Вассалитета прибыли в тот городишко. В этом плане были только маленькие селения. Власть была в каждом небольшом регионе своя: закрытая, истерическая. Из-за катаклизмов она менялась чаще времён года. О прибытии агентов отец Килреада знать заранее не мог. Не думал, что агенты найдут его среди большого населения. А они его и не нашли. Килреад сам встретился с ними.
Он шел в ратушу – признаться в убийстве своего дяди. Дяди, который последовал примеру отца Килреада в избиении ребёнка. Килреад не хотел наказания. Он поступил, как того требовала его воля. Нет. Он хотел, чтобы наказали и его отца. Ведь тот не прекратил издеваться над постоянно спокойным, не уважающим его сыном. Сыном, который, казалось, не испытывал никаких чувств к отцу. Сыном, который ростом был чуть выше колена отца, но смотрел на всех сверху вниз своими стальными холодными глазами из-под черной челки, спадающей редкими прядками на лоб, всегда покрытый ссадинами.
Кардиналы должны найти друг друга. Так говорится в книге. Так случилось и с Килреадом. Когда он признался в убийстве дяди, его приковали на площади, морили голодом и закидывали нечистотами. Его отец не знал об этом. Не спешил с поисками. Так было несколько дней, до тех пор, пока Килреад не встретился взглядами с Черными Кардиналами, прибывшими проводить допрос в новый город вассал.
Кардиналы чуют своих издалека. Истинное Небо объединяет их. Позволяет чутко ощущать друг друга. В последствии Кардиналы провели проверку, которую уже сам начал Килреад, убив своего дядю. На главной площади этого городишки казнили его отца. Таков был приговор нового Черного Кардинала – Килреада. Мать, его братьев и сестер пощадили, так как некому было следить за детьми. Появились бы беспризорники.
Стоит понимать, что Кардиналы судят не только по своду законов. Нет, они судят по справедливости, которая очень часто идет вразрез с установленными законами. И найти её – почти всегда невозможно. Например, за убийством при самообороне может последовать обычный суд. Но Кардиналы, если столкнутся с таким, не будут наказывать человека, который непредумышленно, убил защищаясь. И при этом могут наказать того, кто лишь искренне желал навредить другому. С помощью допроса они могут узнать все про внутренний моральный компас человека – то, как он поступит, если не будет наказания.
Конечно, если судить так каждого встречного, можно похоронить половину, нет, восемьдесят процентов населения всех планов. Однако важно сопоставлять потенциально наносимый вред со степенью наказания. Таким образом, предателей королей могут не убивать, а только лишать власти. И, основной момент, почему нельзя контролировать всех и вся – это численность Черных Кардиналов. Потому – их с детства обучают именно в кругах властителей, чтобы судить тех, кто влияет на массы людей и может навредить в глобальных масштабах. Обычных людей, в качестве целей для проверок, они чаще всего не замечают. Но это не мешает людям бояться их.
Таким образом, Кардиналы могут как работать по указаниям парламента, точнее по их направлениям, так и сами выбирать себе дела. Считается, раз Кардинал обратил на что-то внимание – это не просто так. Существуют регулярные проверки всех правителей, которые не дают им возможности вести себя дерзко или преступно – основные проверки на лояльность и возможность предательства в будущем. Однако предсказать кого они захотят судить, сегодня невозможно, потому, и вновь – люди их боятся. Это выездной суд Эгламириады, который поддерживает все войско парламента. Для них неприкосновенных нет.
Важно, необходимо сопоставлять риски и меры пресечения, а именно – надо понимать размер возможного блага для Эгламириады. Если кого-то надо судить, но прямо сейчас это может привести к тяжелым и пагубным последствиям, в этом случае на Кардиналов всё же могут влиять из парламента. Или Владыки с их кругами. Но они могут всего лишь влиять, советовать, просить. Кардиналы сами знают свой долг и свою миссию. Их не стоит попрекать, и уж тем более не стоит на них давить.
Их существование хоть и пугает людей, но в большей мере оно является доказательством честности и открытости Эгламириады в её целях и управлении. Ведь любого властителя могут судить беспристрастные, помешанные на справедливости судьи. Значит и риски коррупции или появления сумасшедшего правителя-садиста сведены к минимуму. С пяти лет Кардиналов тщательно готовят к их работе. Потому они умеют принимать взвешенные решения. Таким образом, они являются и главным страхом правителей, и гарантом доверия для обычных людей. Для тех, кто понимает.
«И что же меня ждет?» – подумал Милтоас.
Когда он закончил перечитывать все о кардиналах в третий раз, ему сообщили об их прибытий к границам города. Книга не полностью отражала действительность и была скорее набором сведений, которые должны знать все высокопоставленные управленцы Эглы. Вассалам выдавалось и того меньше информации. Тем более, Милтоас не знал ничего о самих Килреаде и Гернасе. Сколько он не пытался выудить информации о них за последние дни, так ничего не узнал. Штаб ничего не разглашает о личностях и планах Черных Кардиналов.
Хоть именно ему и нужна была эта встреча, он старался мыслено её оттянуть, забыть о предстоящем разговоре.
Кардиналы не спешили к нему. Они остановились в центре города, заняв одну из таверн полностью, тем самым давая понять Главе Круга: они не намерены идти у него на поводу.
Прождав у себя ещё немного, Милтоас начал догадываться – его проигнорировали.
«Это плохо. Придётся идти к ним самому». – собрался Милтоас.
НОВЫЕ ЛИЦА
– Ага! Так мы и купились. «Это не мы, ай ай ай». А что призраки шалят? грязные бандюги! – кричал крестьянин.
Он стоял впереди разъяренной толпы, каждый член которой полагал: стоящие пред ними двое молодых людей и есть взломщики. Те самые вскрыватели, которые за последний два дня вскрыли дома половины района.
Встав кучкой у входа в дом, крестьяне перегородили незнакомцам выход. Обветшалый пол в доме болезненно принимал на себе кучу туш человеческих. В этом доме никогда не было столько гостей. Да и не выглядел он готовым, вообще говоря, к любому количеству гостей.
– Да говорю же вам, мы расследуем это дело. Мы боремся… – не успел закончить парень в длинном коричневом пальто, как другой положил ему руку на плечо, сказав:
– И каким образом вы тогда нас не поймали ни в одной из хат? Не заметить нас, как можно? А? Двух здоровых парней, увешанных оружием.
Он взмахнул своим плащом, чтобы толпа разглядела мечи на поясе. И продолжил:
– Не подумайте, я не угрожаю. Просто поймите, мы гонимся за тем, кто вскрывает ваши двери. Не ваш город первый, и не ваш последний, если мы его не поймаем и если вы нам будете мешать.
В толпе повеяло сомнением, но главный зазывала вновь завопил:
– Ага! Так и знал. Колдуны вы – вот вы кто! Точно. Я ведь видел эти символы на твоих запястьях. Это же енти – колдовские метки.
– Это просто орнамент на одежде, придурок! – не выдержал высокий юноша с мечами.
– Кельман, хватит. Можно же просто…
В этот момент позади толпы у входа в хижину нарисовалась группа людей в черном.
– Так, уважаемые, разойдитесь. Эти парни не при чём. – сказал один из них.
Широкоплечий мужчина перед ним прокладывал себе путь в гуще крестьян с поразительной лёгкостью. За ними шла женщина. Местные выражали недовольство двум мужчинам: фыркали, скрипели зубами, нарочито косо смотрели. Но когда подходила женщина, они замолкали. Что-то в её глазах их смущало. Они отворачивались. Кряхтели:
– Это же солдаты энтих кардиналюг. – зашептали в толпе.
