скачать книгу бесплатно
– Сейчас все узнаем. Или… – прошипел голос из капюшона. – … получится что то неповторимое? – Капюшон опустил Трость на пол. – Тсс, дорогой. – достал кинжал откуда-то из-за спины и приставил к горлу Килреада. Теперь не нужно пытаться удержать руки Кардинала. Снова взял Трость другой рукой. – Слишком…
В этот момент в коридоре послышался топот. Несколько бойцов забежали на этаж и уже были очень близко к чердаку. Килреад улыбнулся. Существо навис капюшоном, в упор к лицу Кардинала.
Дальнейшее Кардинал так и не понял. Говорил ли это голос из Капюшона или эти слова появились в его голове.
Существо моментально отскочил назад и убежал за дверь, на чердак. Килреаду в голову пришла новая идея, как бороться с этим Существом. Пока он не мог её осознать и она скрылась из внимания.
Килреад вскочил на ноги и максимально громко крикнул:
– На чердак, все! Бегом. А арбалетчики на улицу, цельтесь в небо!
Потом Кардинал забежал в помещенье с лестницей, ведущей на чердак. Вскочил наверх. Дыра в крыше была большой. Весь чердачный пол почти сгнил, скорее всего от постоянных дождей Подзотча. Существо, в свете неба, через ту самую дыру достал круглую сферу из своего мешочка за спиной. Мешок никак не мог вместись такую большую сферу. Существо тут же покрылся странным, еле заметным зеленоватым свечением и взлетел в дыру в крыше.
Он летел не быстро. И это не было похоже на полет птиц. Или левитацию других магов, которую видел Килреад в Эгламириаде. Кардинал подставил под дыру в крыше ящик, стоящий на чердаке.
Высунув голову в дыру, он закричал:
– Вот здесь, арбалетчики живо!
Несколько бойцов только сейчас забежали на чердак. А стоявшие на улице – слов Кардинала не разобрали. Некоторые бойцы сели на лошадей и помчались за черной фигурой в небе. Килреад проследил за событиями с крыши. Он уже понял: до леса они его не догонят, а там, среди веток, левитирующего человека никак не найти. К тому же – здесь быстро вечерело. Поэтому Килреад просто наблюдал, а не бежал вниз за лошадью.
Когда Существо скрылось в верхушках деревьев, Кардинал спустился с чердака искать Герцога.
– Нашли герцога и его семейство? – спросил он.
– Да, господин. Однако они спят оба и не приходят в себя. И там, как бы это сказать? Тьма. Тьма клочьями висит по стенам. Позвольте, мы вас проведем к герцогу. – сказал боец.
Кардинал подошел к большой комнате. В ней нашли лежащего на полу герцога. Однако достать его физически бойцы не рискнули, из-за непонятных пятен тьмы. Куски тьмы свисали с потолка, поднимались от пола, словно пузыри из мыльной воды. Покрывали толстой плёнкой окна. Свет из окон проходил только в участках, где тьмы не было, а остальная часть стекла под плёнкой вообще не пропускала никакого света. Некоторые куски тьмы на мебели были похожи на пламя от костра. Только гореть было нечему. И вообще-то тьма не горит. Обычно.
Килреад увидел, как по комнате осторожно, стараясь не наступить на сгустки тьмы, шел боец. Кардинал спросил о местонахождении Гернаса.
– Господин Гернас сейчас у комнаты герцогини. – ответил один из бойцов.
Килреад зашел в комнату. За ним, воодушевившись, зашли еще несколько воинов. Килреад поднес ладонь к одному из сгустков, и почувствовал как он отодвинулся от него. В этот же момент один из бойцов завопил:
– Нет! Не может быть, порубите эту тварь! – он выхватил меч из ножен и начал размахивать им, рубя воздух перед собой. Другой боец, оказавшийся рядом, отступая от безумного товарища наступил на большой сгусток тьмы. Он обернулся на Кардинала. Но Килреаду показалось: он смотрит не на него. Второй боец выхватил факел со своего пояса, зажег его спичкой так быстро, что Кардинал не успел остановить бойца, опасаясь задеть черные пятна.
Свет факела не сделал помещение светлей. Скорей он осветил куски тьмы и самого бойцы. В результате, если можно так выразиться – чернота стала еще более осязаемой.
«Это не тьма, как тень, как отсутствие света. Эта тьма, как новый элемент. И где такую нашли?» – оценил увиденное Килреад.
Однако на размышления о природе этой тьмы времени не было, надо было быстро обезвредить бойца с факелом. Килреад уже вплотную приблизился к нему, стараясь подобрать момент, когда заломить ему руку и забрать факел. Но как только он начал действовать – из тьмы, по горизонтали дрожащим лезвием первый обезумевший разрезал шею второго бойца. С криками:
– Звереходящие, они нас окружили. Герцог, где герцог? – он продолжал махать мечом, словно не заметил, как убил товарища.
В это время факел упал в крупный сгусток тьмы. Там и исчез. Килреад смотря на то место, подумал: «Он сейчас потух там или горит?» Вспомнил про свет из окна. «Поскольку эта тьма поглощает весь свет мы этого не увидим, пока огонь не станет больше сгустка».
Языки пламени выскочили прямо из сгустка тьмы.
– Вот как сейчас. – уже вслух, сказал Килреад.
Он перескочил сгустки тьмы и подобрался к герцогу. Быстрым движением Кардинал взвалил его себе на спину и вернулся к выходу тем же путем. Пламя распространялась по комнате быстро. Насколько – сложно было оценить. Где-то языки пламени выходили из-под тьмы, где-то сгустки были объёмней пламени. Потушить такой пожар можно – только залив всю комнату водой. Слуги поместья били тревогу, вместе с частью бойцов они уже принялись за тушение с помощью ведер с водой.
Килреад стоял у комнаты, над телом герцога. Спросил дворецкого:
– Есть ли в городе кто-нибудь из круга созидания?
– Да господин, я не медленно за ним отправлю человека. – ответил он.
Слуги мчались с вёдрами, от колодца к комнате, помногу кругов. На лица налепили мокрые тряпки.
В это же время Гернас и несколько бойцов обследовали комнату с герцогиней. Она также как и Герцог лежала без сознания. И криками её разбудить не представлялось возможным. Кардинал осторожно осматривал неизвестные ему сгустки тьмы. Почти прикоснувшись к одному из них, ему показалось видение.
«Видение наяву, когда я бодрствую. Что за чушь? Если даже на меня действуют эти иллюзии, эта тьма, то что будет с ними». – заключил Кардинал и крикнул бойцам:
– Не трогайте тьму, не ступайте по тьме и вообще, идите-ка из комнаты!
Но его предупреждение было уже неуместно. Конечно, бойцы кардиналов были не настолько глупы, чтобы трогать какие то черные сгустки руками. Но мог ли кто-то из них предположить, что через подошву сапога подобная тьма загубит их сознание?
Один из бойцов упал на колени и, неестественно для сорокалетнего мужчины, завизжал. Он бился в истерике. Спустя некоторое время произнес не особенно внятные, из-за сорванного голоса слова:
– Мой ребенок, мой чудный ребенок! Как? Как ты мог его потерять?
Затем он вновь перешел на рыдание.
Гернас, наблюдая за истерикой, подумал: «В видении была карета в крови и толпа людей. Но я сразу осознал – это иллюзия, мираж. Интересно. Ведь мне показалось, я видел женщину на коленях рядом с каретой. Напротив стоял мужчина в бархатных одеяниях. Герцог? Проверять одно и то же мы видим или нет – я, конечно же, не собираюсь. Пока что».
Гернас поступил подобным Килреду способом. Маневрируя между черными сгустками и языками черного пламени, он подобрался к герцогине. Взяв ее на руки, он услышал как второй боец в комнате обнажил клинок. И с криками: «Ты мерзкий слабак». – кинулся на Кардинала.
Когда воин побежал по тьме, Гернас отметил отсутствие звука шагов. Их совершенно не было слышно. А затем, когда воин зашагал по ровному полу, без тьмы, топот был отчетливо слышен. Кардинал опустил герцогиню на пол, достал меч из ножен и успел парировать удар своего бойца. Выкрутив меч в клинче, он выбил его оружие из рук. Затем ударил кулаком свободной руки в висок бойца. Тот упал на пол. Его голова упала в очередное черное пятно. Выглядело, словно половины головы будто и не было.
– Потом расскажешь, что там увидал, ладно? Если, конечно, ты не помер.
Ответа не последовало.
Гернас благополучно вынес герцогиню из комнаты, оставив одного бойца лежать во тьме, с будто с отпиленным куском головы, а другого хрипло плакать в углу. Однако спокойно разбудить герцогиню и поговорить с ней сейчас не получится. Спустившийся на этаж ниже Килреад – сообщил о пожаре.
Кардиналы покинули здание. Нескольким бойцам поручили вынести на улицу тела герцога и герцогини.
– Минус один боец. А второму вошедшему пришлось прострелить плечо из арбалета, чтобы обезвредить и вытащить из горящей комнаты. – отчитался кардиналам капитан отряда Сэт, стоя на улице.
Они наблюдали, как огонь распространяется по поместью. Через какое-то время слуга, который отправился за человеком из круга созидания, вернулся вместе с чародеем. Тот, в свою очередь, без разговоров поспешил внутрь поместья. Через несколько минут не осталось ни единого участка, охваченного пламенем. Деревянные доски, из которых, преимущественно, состояло поместье, набухли от влаги.
– Хм. Как он это сделал, как думаешь? – сложа руки на груди, спросил Килреад.
– Возможно, у него был резервуар в кармане. Точнее в этом, как же это у них-то называется? – вспоминал Гернас.
Они оба давно не имели дел с магами, несмотря на обильное их засилье в Эгламириаде.
– В общем-то неважно. Придется пристроить эту парочку в каком-нибудь другом месте, пока они не придут в себя. Положим их в платку, в лагере.
Глава стражи, услышав предложение Кардинала, вмешался в разговор:
– Неможно так поступать. Это же правители… – он не смог закончить, когда оба Кардинала повернулись к нему.
Затем сразу отвернулись и продолжили обсуждать свои планы. В этот момент глава стражи все вспомнил. Вспомнил, когда Эгламириада объявила их план своим вассалом. Подчинить себе целый мир, хоть и маленький по общим меркам, но все же мир. Нет, он не хочет связываться с Кардиналами. Говорить вслух рядом с ними более он не решился. Глава стражи поклонился в спины и ушел.
***
Вечером того же дня основное войско кардиналов подошло близко к поместью. Разбили новый лагерь. Слуги принялись за готовку. Поместье осматривала группа расследований, хотя это и оказалось бесполезным. К тому времени, как они прибыли, сгустков тьмы, черного пламени и вообще каких – либо следов неестественной, поглощающей всё тьмы, не было.
Килреад рассказал Гернасу о стычке с Существом в черном. Рассказал: лицо Существа было скрыто таким же черным пятном, точнее черным дымом, струящимся под его капюшоном. Рассказал о Трости, вытянувшейся на несколько метров, а потом сжавшейся обратно до нормального для среднестатистической трости размера. Они обсудили и куски тьмы, и краткое виденье Гернаса. Так что сейчас они оба знали все о видениях друг друга и о поведении бойцов. Между напарниками Кардиналами не бывает секретов и лжи.
Черные Кардиналы обсуждали существо в своем шатре, пока один из слуг не вбежал к ним с вестью.
– Герцог и Герцогиня пришли в себя. – протараторил он.
– Приведи герцогиню. Одну. – сказал Килреад.
Через минуту герцогиня уже находилась в шатре. Кардиналы сразу заметили её состояние – странное на фоне всей этой ситуации. Герцогиня выглядела счастливой. Это была та разновидность счастья, когда вдруг получаешь свое или избавляешься от того, что приходилось долго терпеть. Это радость облегчения. Выглядело так, словно у Герцогини наконец отступила какая-нибудь тупая, ноющая боль в спине. Или что-то поглубже и неосязаемей.
Кардиналы легко считывают эмоции человека и быстро анализируют собеседника. Однако основное их преимущество в любой беседе – ощущение чужой лжи и правды. Кардиналы ищут истину, поэтому ни правда, ни ложь как таковые их не интересуют. Однако большинство людей не способны видеть как есть на самом деле. Поэтому и правда у каждого своя. А значит и она ложна. И вот из такой тотальной лжи Кардиналам и предстоит выяснить, что же произошло в поместье.
Килреад, сидя в удобном кресле, подался вперед и спросил:
– Вы помните, что было до того, как вы потеряли сознание?
– Так-так. Для начала давайте-ка разберемся, что вообще сейчас происходит? Меня зовут Алесия Сазиан, я герцогиня Крахта, супруга Герцога Мотра.
– Отлично. Так вы помните что-нибудь? Например.
– Понятно. Может у вас там неизвестны правила поведения с леди, герцогиней…
– Сейчас вам должно быть не до правил поведения. Ваши титулы под вопросом. Судить мы будем, исходя из ваших дальнейших слов. – не дал закончить герцогине Килреад.
Герцогиня опешила. Она прекрасно помнила свод правил и законов для вассалов Эгламириады и прекрасно помнила, кто такие кардиналы, но представляла их себе как типичных политиков и судей, с которыми всегда можно договориться. Что странно. Ведь в своде правил и законов было весьма недвусмысленно описано: Кардиналы непреклонны и имеют власть большую, чем власть вассалов и даже большую, чем власть правителей планов Эгламириады. То есть членов Парламента. Если быть ещё точнее, их область влияния находится на другом уровне и осуществляется параллельно с обычными способами управления государством. К которым, как правило, приходили люди в разных планах, даже не сговариваясь и не обмениваясь опытом.
Перебирая в голове воспоминания об уроках супруга, она вспомнила и слухи, касающиеся Черных Кардиналов: Кардиналы – это люди рожденные под истинным небом. Чтобы это ни значило. (Конкретно это вовсе и не выдумка.) Они всегда знаю, когда кто-то врет. Могут ввести в гипноз, заставить человека сделать что угодно. Вспомнила и про волны казней, которые следуют после посещений Кардиналами вассалов.
– Зачем же сразу так? Я все расскажу. Конечно. Расскажу – задрожала герцогиня – только вот я и не помню ничего.. а хотя вот, вспомнила. Я была в своей комнате отдыха, когда услышала стук в дверь. Спросила: «кто там?» Думала слуга, но дверь сама открылась. Вообще-то, я люблю в этой комнате уединяться и всегда запираю на ключ. Ключи оставляю в замке, чтобы точно никто не зашел.
– Похоже, что вы там прячетесь.
– Да! Ой. В смысле от забот правителя.
Килреад и Гернас почувствовали: герцогиня лжет.
– Что же может вас так пугать в своем поместье? – спросил Килреад.
– Что! С чего вы? Ахахаха. – рассмеялась она. – Точно. Вам же врать бесполезно. Что ж, прошу меня простить. Но я думаю это к делу не относится – Возможно.
– Так вот, когда дверь отворилась, я увидела человека в черных одеждах. Было очень солнечно, свет бил в окна так, что ни полосочки тени не оставалось в комнате. Но я не увидела ни, так сказать, кусочка человека под одеждами. Под капюшоном я не увидела лица, только темноту. На руках перчатки, в них палка с рукоятью. Точно! Трость. Не успела я крикнуть, как он подбежал и слегка стукнул Тростью прям здесь. – она указала на центр лба.
Синяка не было. Значит, это было лишь прикосновение.
– А после этого? – спросил Гернас
– А после мне приснился кошмар, точнее кошмар буквально на секунду, будто целиком охватил меня, а потом вышел. Это было как. Как облегчение.
– Что за кошмар? – спросил Килреад.
Гернас тем временем прикидывал, насколько Герцогиня похожа на ту, плачущую женщину из его видения.
– Разве это важно? Так, кое что из прошлого… хм. Хотя, я даже и не помню, что меня так пугало.
– Вы говорите – вам стало легче. Интересно. А сейчас вы тоже хотели бы спрятаться в своей комнате в поместье? Да, теперь я вижу – это важно. Так почему вы прятались?
– Потому что герцог бывает не в себе. Врать вам бесполезно, поэтому сейчас вы все у меня выслушаете.
Настал момент, когда никто не скажет, что она болтает лишнее. Никто не скажет, что она виновата в том, будто рассказала слишком много. Странное успокоение нёс в себе этот разговор.
– Как он меня, бывает ударит, а все из-за того, что… – герцогиня замялась.
О чём она так хотела бы рассказать?
– Да, из-за того. Из-за той детали, которую вы забыли.
Килреад махнул слуге у входа. Тот выбежал наружу, а через минуту привел дворецкого поместья.
– У герцогини был ребенок? – спросил его Килреад.
– Да, господин.
– Что за чушь, Семуэль? С какой стати? Ты в своём уме? – дворецкий молча кивнул – То есть ты говоришь, что… – возмутилась герцогиня.
Она не стала продолжать кричать, ведь поняла: правда что-то забыла. Но забыть ребенка. Поверить в это она не могла.
– Теперь понятно о каком ребенке кричал один из наших бойцов. Видимо её кошмары пропитали сгустки тьмы. Либо эти сгустки и были ее кошмарами и они накладывались на тех, кто ступит во мрак. – раздумывал вслух Килреад.
Гернас пришел к такому же выводу и сказал:
– Я думаю, можно заканчивать с герцогиней и позвать герцога.
– Согласен. Выведите пожалуйста герцогиню.
Герцогиня, трясущимся голосом, в слезах спросила:
– Как мне могло стать легче от того, что я забыла своё дитя? Как? Почему мне так хорошо?
