скачать книгу бесплатно
Я инстинктивно отпрянула, сделав шаг вперед, ровно настолько, чтобы распахнуть калитку за спиной и выскочить с тренировочной арены.
В гробу я видала такие тренировки!
* * *
Вечером, узнав от Зои, что не обязательно сидеть в своей комнате безвылазно, я совершила первую вылазку за месяц, пошла в комнату досуга.
Оказывается, на каждом этаже общежития предусматривалась большая открытая комната с мягкими диванами и креслами, отапливаемая камином, выстеленная коврами, заставленная шкафами со всевозможными настольными играми, с книгами и журналами. Там же стояли несколько мольбертов у высоких сводчатых окон и рояль.
Я пришла слишком рано, комната пустовала. Заняла кресло, развернутое к окну, достала очередной учебник из списка лектора Карцепски и углубилась в изучение. Зоя настаивала, что читать мне придется очень много в силу того, что в детстве со мной не занимались.
Я бы с ней поспорила, но заранее знала ее ответ. Со мной занимались, но не тем!
Постепенно комната наполнялась студентами. Меня никто не задирал, не доставал и не гнал. После первых минут нервозности я наконец-то расслабилась и продолжила чтение, как раз добравшись до интересного раздела с татуировками.
– Придумайте что-нибудь, – раздался капризный голос Церсы, и я тут же сбилась с чтения.
– Хочешь, поиграем в карты?
– Нет.
– «Правда или ложь»?
– Что я еще о вас не знаю? – фыркнула Церса.
Я осторожно выглянула из-за высокой спинки кресла, чтобы увидеть диван, занятый Церсой и ее окружением. На другом за игрой в карты сидели парни, с интересом поглядывая на скучающих девчонок.
– А давайте на желание? В бутылочку?
Черноволосый парень, только что вошедший в комнату, достал полную запечатанную бутылку вина, вызвав фурор среди одаренных. Парни моментально бросили карты, сдвинули столики и диваны, девочки откуда-то достали бокалы и расставили на столах по одному на двоих.
– Одна? Не хватит.
– Еще есть, – раздался холодный голос из противоположного угла, и я увидела встающего Дика Рипли, уверенно ставящего на стол бутылку крепкого напитка.
– Ох, братан! Вот это по-мужски! Парни, кучкуемся и пробуем покрепче.
– Ты играешь? – промурлыкала Церса, зазывающе улыбаясь Рипли.
– На желание? – уточнил тот. – Так ведь все бутылки полные. К моменту, как они опустеют, я уже уйду отсыпаться.
– Пустая бутылка не проблема, – засмеялась Церса. – Девушки, разливайте по бокалам! Рипли играет.
Диваны вокруг столов снова обступили плотным кольцом. Церса с подпевалами теперь сидела спиной ко мне, зато Рипли напротив. И сейчас он в упор смотрел на меня, заметив мой взгляд.
Я отпрянула, скрывшись за спинкой кресла, но вернуться к чтению не смогла, поглощенная разговором между магами.
– Я запускаю! – объявила Церса. – Кручу на поцелуй.
Я ухмыльнулась, уверенная, что загадывает звезда Рипли, но в итоге засосется с кем-то другим. Так и вышло, разочарованный выдох Церсы и торжествующий одного из парней, но не Рипли.
Как-то так получилось, что поцелуй стали загадывать все, пока одному из парней не пришлось целоваться с Диком Рипли.
– Фу! Фу, ты ж болотная блоха! Рипли, я не буду с тобой сосаться. Крути дальше.
Маги хохотали, пока Рипли крутил на щелбан. Хоть кому-то хватило ума поменять желание, но ненадолго.
Через пять ходов под дружный пьяный смех бутылочка снова перешла к Рипли, который подставил щеку под смущенный поцелуй одной из девушек, причем Церса сто процентов испепелила бедняжку взглядом.
Он крутнул бутылку, и за столом раздался протяжный стон и улюлюканье парней. Меня разрывало от любопытства, кого же Рипли засосет. Я выглянула из-за своего укрытия.
Бутылка указывала на Церсу. Неужели? Дождалась?
Непроизвольно скривила губы, но тут же снова поймала прямой взгляд Рипли, пока Церса смущенно шепталась с подружками.
– Давай, целуй её! – подзуживали приятели, подталкивая Рипли встать и подойти к Церсе.
Я спряталась за кресло. Как можно играть в такую тупую игру? Не надоело им?
За спиной раздался удивленный возглас и абсолютная тишина. Я снова выглянула из-за спинки и уперлась носом в рубашку парня. Рипли стоял рядом со мной. Зачем?
– Дик, она не играет! – возмущенно воскликнула Церса.
– Теперь играет, – процедил он и рывком поднял меня с кресла.
Я успела только ойкнуть, когда жесткие губы Дика Рипли прижались к моим.
Я застыла, чувствуя, как руки парня сжимаются на плечах, как его дыхание касается губ. А я не могла пошевелиться, оглушенная новыми впечатлениями и его неожиданным поступком.
Он мстит мне за сорванную тренировку? Намекает на благодарность, которую хочет получить за мою спасенную жизнь?
В этот момент кто-то резко дернул меня за плечо, отталкивая от Рипли.
– Она не играет! – ворвался в уши звенящий голос разъяренной Церсы. – Пока не пройдет обряд посвящения, она близко не подойдет к нашему сообществу.
Обряд? Но я о нем даже не знала!
– Я готова, – поспешно проговорила я, пока ребята не передумали принять меня в свое сообщество.
Рипли насмешливо смерил меня взглядом с головы до ног и обратно, задержавшись на губах. Но я запретила себе растекаться мыслями по Рипли.
– Я могу пройти обряд.
– Да неужели? – тонкие ноздри Церсы раздулись, делая ее похожей на кобру. – Тогда вот тебе три этапа, провалишь хоть один – очень пожалеешь.
Подружки Церсы подленько захихикали, зато все привычно превратились в уши, даже чертов Рипли с интересом уставился на Церсу.
– Ты должна украсть ключ у распорядителя от подвала, сходить в полночь на кладбище и принести похоронный венок с тремя цветками в подвал, – даже в тоне Церсы сквозило издевательство, а я никак не могла взять в толк, в чем же тут провокация.
– Прекрати, ты пьяна, – проговорил Рипли, развернулся и ушел.
– И всё? – уточнила я, снова привлекая внимание Церсы от удаляющейся спины парня.
– Богиня! Да ты ключ сначала добудь, – пренебрежительно фыркнула Церса и жестом позвала подруг за собой.
Скоро в комнате осталось всего пара одаренных.
У кого лучше узнать про подвох? Конечно, у хранительницы. Только Зоя пришла мне на ум.
С самого утра успела быстро позавтракать до прихода Церсы и альфа-парней, и побежала в библиотеку, но Зоя, как назло, задерживалась, зато предупредительно оставила мне для изучения справочник по монстрам Запределья.
Наверное, услышала про мое неудачное вмешательство в тренировку Рипли, раз решила познакомить с опасными тварями, потому что в списке Карцепски этого справочника не значилось.
Первым делом я заглянула в содержание, увидев, что всех монстров делят на водных, сухопутных, летающих и даже подземных. Далее они градировались по размеру и опасности для человека. Самым последним шел раздел про сверхопасных существ, встречавшихся хоть раз в государстве.
Интуитивно я полезла в конец, немного ошалевая от снимков и рисунков чудовищ. Я полагала, что такие монстры могут быть только в бабулечкиных сказках, изображаться в детских книгах, чтобы запугать малышей, чтобы те не выбегали ночью на улицу.
Я еще раз перевернула книгу, посмотрев на обложку. Справочник по монстрам. Никакой ошибки. Все перечисленные здесь чудовища существовали в реальности. Заложенное рукой место в книге раскрылось на фотографии человека.
«Дикий, человекоподобный, – значилось под фотографией. – Избегать контакта. Не применять магию. Убегать. В случае поимки мага Диким рекомендуется самоуничтожение».
Я закрыла справочник и начала с самого начала. С сухопутных. Пролистав трех-четырех не самых опасных и не самых крупных монстров, я натолкнулась на того, кто вчера пытался дотянуться клыками до моего горла.
Собаковидный монстр, помимо острых когтей, дающих ему способность спокойно передвигаться по отвесным скалам и вертикальным стенам, и смертоносных зубов-кинжалов, разрывающих бронекожу других монстров, обладал еще зрением в темноте и чувствительным нюхом, способным за километры учуять жертву.
– Поэтому маги нашей Академии давно пытаются приручить это существо, – раздался голос Зои над моей головой. – Но до Дика Рипли никому такое не удавалось. Только он смог приучить существо к своему присутствию, доверять приближению. Дик единственный, кто мог повернуться к этому монстру спиной, не опасаясь, что тот вцепится ему в глотку и раздерет. Мы все надеялись, что через год получим первого прирученного монстра.
– Но он убил его, – догадалась я.
– Да, чтобы спасти тебя. Два года насмарку и полный провал на получение помощника в охоте за Дикими.
Глава 4. Тайны Академии
Не настолько я глупа, чтобы не понять, что Рипли назло подставил меня перед Церсой и ее подпевалами. Если и раньше моя жизнь не была мёдом, после издевательского поцелуя Рипли всё стало совершенно невыносимым.
Утром в столовой мне сначала оттоптали ноги, потом толкали, пока я пыталась наложить в порционную тарелку еды. Затем просыпали мне в суп соль. Всю солонку. Конечно, случайно! И под конец, именно тогда, когда в столовую вошел ухмыляющийся Рипли, а я встала, чтобы уйти и не встречаться с ним, ноги запутались в связанных между собой шнурках, и я растянулась у парня в ногах.
– Рипли, от твоих поцелуев девушек ноги не держат! Завязывай уже!
Раздался дружный гогот со всех сторон, пока я садилась на задницу и распутывала шнурки. Ну когда они успели? Я точно не помню, чтобы кто-то наклонялся и дотрагивался до моей обуви.
Рипли до последнего стоял надо мной. Не смеялся, но и ничего не говорил. Я поднялась, попыталась отряхнуть форму, пока не поняла, что бесполезно.
– Прости. Я не хотела…
– Конечно, не хотела, – спокойно подтвердил Рипли, а зал весь затих, чтобы не пропустить ни одной реплики между нами. – Если бы хотела, я позволил бы ему разорвать твое горло.
Только после этого Рипли прошел мимо меня, как будто я моментально стала пустым местом.
После прачечной пришлось закрыться в комнате, читая справочник по монстрам, но большей части рыдая и жалея себя. Это надо же так опростоволоситься! Зачем мне вообще захотелось идти на его дурацкую тренировку? Я могла бы сначала узнать у Зои, чем тренировка Рипли отличается от всех остальных.
Теперь вот узнала. Молодец.
Ужин я снова прогуляла, точнее, решилась выйти, чтобы за время ужина найти кабинет распорядителя и посмотреть, где тот хранит ключи. Почему-то выкрасть ключ оказалось не таким сложным. Распорядитель ожидаемо ушел на ужин, оставив дверь незапертой. Я внимательно огляделась, чтобы не попасться никому на глаза, и зашла в кабинет. Сразу увидела ключницу, почти такую, какая висела у нас в аптеке. Все ключи были подписаны и перевязаны бирочками.
Зажимая ключ от подвала в ладони, я осторожно вышла из кабинета и снова скрылась в своей комнате.
– Он у меня.
Пожалуй, никто в общежитие не ожидал увидеть меня снова в общей комнате.
– Кто у тебя? – вскинула голову Церса, и я не сразу поняла, что она подумала на Рипли, который сегодня отсутствовал.
– Ключ. Ключ от подвала у меня.
Одаренные оживились.
– Отлично. Когда планируешь пойти на кладбище? – тут же успокоилась звезда, снова откидываясь на спинку дивана.
– Да хоть сегодня, если обряд еще в силе.
Все дружно повернулись к высоким окнам. Погода со второй половины дня испортилась, и никто не горел желанием идти ночью за ворота Академии.
– Давай завтра. Или когда будет ясно. Нужна луна, иначе ты не найдешь венок, а мы не сможем проследить за выполнением всех условий, – решила Церса.
– Хорошо, – как будто у меня был выбор.
Она вернулась в свою комнату и посмотрела в окно. Даже в ветреный дождливый вечер огромный погост выглядел пугающим. А еще вне стен Академии освященная земля не спасала от монстров, это Анна узнала из справочника.
С трудом сглотнув пересохшим горлом, я проверила ключ, спрятанный под подушку, разделась и легла спать.
* * *
Наутро разразился скандал из-за пропавшего ключа. Распорядитель был взбешён и серьезно обеспокоен.
– Никто, слышите меня? Никто не смеет спускаться в подвал! Сегодня мы с преподавателями проведем досмотр ваших комнат. Если кто-то знает о нахождении ключа или нашел его, немедленно верните в мой кабинет!
Все вопросительно смотрели на Церсу, но та лишь безмятежно улыбалась. В этот момент я уверилась, что если пройдет обряд посвящения, то маги примут меня. А я точно пройду, потому что ключ успела перепрятать туда, где никто не найдет. Лишь бы меня не выдали…
Хотя даже в этом случае я буду отрицать причастность к исчезновению ключа. Может, поэтому Церса не заложила меня сразу же?
Зоя была в библиотеке, сразу велела собираться мне на экскурсию по Академии. Я успела спросить:
– Зачем?
– Мы с ректором и распорядителем решили, что это наша ошибка. Мы не познакомили тебя со схемой Академии и не показали основные помещения и дворы для учебы. Распорядитель вызвался лично показать тебе Академию, но случилось непредвиденное, у него пропал ключ от подвала. Поэтому твоим экскурсоводом буду я. К нам присоединятся еще трое новичков, которые здесь недавно и тоже не успели все осмотреть.
Я с тоской выглянула в окно, погода так и не наладилась, а ходить сегодня, судя по всему, придется много. Взяла блокнотик и карандаш, чтобы делать пометки, как всегда привыкла, еще будучи ученицей отца. Он брал меня в леса, в поля, на болота и заставлял не только записывать свойства трав, но и зарисовывать растения. Так я запоминала намного лучше.
