скачать книгу бесплатно
– И я его не брошу!
Метание овощей превратилось в настоящую бомбардировку, поэтому Тайке пришлось спрятаться за камнем.
– Это похоже на похищение! – выкрикнула она, а гадкий коловерша рассмеялся в ответ:
– Если не уйдете, получите тыквой! И в тыкву!
Яромир не сдвинулся с места. У его ног Тайка увидела много порубленной на половинки репы. Дивий воин усмехнулся:
– Какое непочтительное отношение к еде. Пушок точно упал бы в обморок, если бы это увидел.
Похоже, происходящее его забавляло. А вот Тайке ситуация казалась глупой и совсем не смешной:
– Мы просто хотим поговорить. – попыталась она воззвать к здравому смыслу, но в ответ получила ехидное:
– А мы не хотим! Вы собакой пахнете.
– Но мы же люди, разве не видно?
– Людей мы тоже не любим. Вообще никого не любим, хе-хе-хе!
Тайка закатила глаза:
– Понятно, открыт новый вид: коловерши-мизантропы.
– Кем ты нас назвала?! – Из темноты послышалось фырканье и угрожающее клацанье когтей по камню.
– А вы Пушка спросите, – Тайка не удержалась от ядовитой усмешки. – Он объяснит. Целую лекцию прочитает.
– Но тогда он узнает, что вы здесь.
– Вот именно!
У нее прямо руки чесались поймать этого незнакомого коловершу и задать ему хорошую трепку.
На некоторое время воцарилась тишина. Незримый собеседник погрузился в раздумья, и Тайка осмелилась высунуться из-за камня: как раз для того, чтобы услышать вердикт:
– Нет, все-таки в тыкву надежнее!
Тайка с Яромиром переглянулись, пожали плечами. Переговоры явно не задались, этот тип внутри холма оказался на редкость упрямым (если не сказать – тупоголовым). Но Тайка не могла отступить. Она была почти уверена, что дикие коловерши удерживают Пушка силой.
Она решила попробовать зайти с другой стороны: опять шагнула прямо к проему, гордо вскинув подбородок:
– Эй, а вы вообще знаете, кто я? Между прочим, вы живете на земле моего дедушки-царя. А я – царевна и требую, чтобы меня пропустили!
– У нас свой старейшина, – фыркнули из темноты. – И царь дивьих людей нам не указ. А пещера наша. У нас эта… как его? Суре… вере… нитет!
– Это вам Пушок сказал?
Нет, ну правда, откуда коловершам знать такое слово?
– Не твое дело, двуногая!
Пф, еще и обзывается.
– Ладно, – Тайка на ходу придумывала новые лазейки. – Если мне нельзя увидеть моего друга, может, старейшина согласится нас принять? Раз уж он суверенный правитель, то мы – уполномоченные послы из Дивьего царства.
Она сделала знак Яромиру, чтобы тот вложил меч в ножны, и дивий воин нехотя подчинился. Наверное, и сам понял, что мирные послы не должны размахивать оружием направо и налево.
– Тут, признаться, загвоздочка выходит, – наконец вымолвил их озадаченный переговорщик. – Старейшина-то наш и есть Пушок.
Яромир, заслышав такую новость, аж присвистнул, а Тайка ахнула:
– Это с каких пор?
– Дык со вчерашнего вечера. Мы его на совете племени выбрали. Потому что он умный и знает про этот суре… вре… нитет.
– Ага. – Кажется, до Тайки начало доходить. – То есть раньше вы все-таки были царскими подданными?
Вот пострел рыжий! Всего на сутки пропал, а уже революцию устроил!
Незнакомый коловерша ненадолго задумался, потом пробурчал:
– Да какие ж мы подданные, если царь даже не знает, что мы тут живем?
– Ты правда хочешь политической сознательности от котика? – шепнул ей Яромир, и Тайка, не удержавшись, хихикнула: и правда, чего это она?
А вот что непременно стоило спросить:
– Погоди, если Пушок у вас теперь за главного, кто ему вообще может что-то запретить?
Из темноты на нее вытаращились два круглых желтых глаза, и коловерша с почтением прошелестел:
– М-мамочка.
– Прости… кто?
– Ну, наша мама.
– Погоди, так вы что, братья?
Тайка заулыбалась. Все-таки Пушок нашел потерянную семью. Да так быстро! Это ли не чудо?
Коловерша угукнул, как филин. Должно быть, это означало «да».
– Послушай, я понимаю вашу радость. И вашу настороженность тоже. Но мы с Пушком росли вместе. Так что я тоже ему, можно сказать, сестра. Если он решит остаться с вами, я пойму и не буду возражать. Но можно мне с ним хотя бы попрощаться? – На этих словах Тайкино сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы.
Наверное, Пушок и впрямь решил остаться с родными. А не предупредил, потому что знал, что она будет плакать, уговаривать… Но пусть уж объявит о своем решении сам, а не прячется за спинами сородичей. А она попытается принять правду, какой бы горькой она ни была. Потому что Пушок, как никто другой, заслуживал счастья.
– А ну поклянись всеми пряниками этого мира! – подозрительным голосом потребовал коловерша.
И Тайка, приложив руку к груди, сказала:
– Клянусь.
– Ну, тогда заходите, что ли, – разрешил этот вредина.
Тайка достала из кармана фонарик и шагнула в темноту.
Пушков братец оказался таким же рыжим, только размером поменьше – на тигра точно не тянул.
– Как тебя зовут? – Она присела на корточки. – А то столько говорили, а так и не познакомились. Я вот Тайка. А это – Яромир.
– Мое имя – Солнышко, – коловерша важно поклонился. – Следуйте за мной, господа двуногие послы, – и как помчался! Тайка за ним едва поспевала.
Кое-где свод пещеры понижался настолько, что ей приходилось пролезать на пузе. Наконец Солнышко юркнул в какую-то особенно узкую щель. Яромир с сомнением посмотрел ему вслед и сказал:
– Боюсь, дальше мне не пролезть, дивья царевна. Я, увы, не коловерша.
– Значит, я пойду одна, а ты дождись меня здесь.
Дивий воин насупился, явно желая возразить, но, завидев покрасневшие глаза Тайки, буркнул:
– Ладно, – и небрежно смахнул слезинку с ее носа. – Но коли не вернешься до вечера, имей в виду: мы с дружиной тебя из-под земли выроем.
Тайка кивнула и протиснулась в кошачий лаз. Немного оцарапала плечо, но это мелочи. Главное, что Пушок жив-здоров и они скоро увидятся!
Солнышко вывел ее в круглый зал, укрепленный извилистыми корнями деревьев. Повсюду – словно норки на ласточкином берегу – виднелись круглые отверстия со сплетенными из лозы дверцами. Они напоминали крышечки для корзинок, из которых кое-где торчали любопытные усатые мордочки. Когда Тайка на них смотрела, коловерши прятались, но все равно сверкали из-за прутьев круглыми глазищами. Некоторые были совсем еще… котятами? птенцами? Интересно, как называются дети коловершей?
Солнышко подвел ее к самой большой норе.
– Тебе туда. Это гнездо старейшины. Только, смотри, ничего там не порушь, дылда!
– Уж как-нибудь постараюсь, – Тайка встала на четвереньки, с осторожностью приоткрыла дверку и поползла.
Вскоре она оказалась в небольшой уютной комнатке – в полный рост здесь встать не получалось, зато сесть – вполне. Весь пол был устлан мягкими подушками и пледами, на отполированном древесном спиле, заменявшем стол, лежали всякие разносолы: нарезанные овощи и фрукты, пирожки, вяленый окорок и даже кружка с квасом. На одной лежанке у стены, укрывшись крылом, спала маленькая белоснежная коловерша с черными – будто бы в носочках – лапками, вторая была пуста, но, приглядевшись, Тайка обнаружила на подушке еще одно знакомое рыжее перо. Пушок только что был здесь, куда же подевался?
Она задрала голову: ну точно, в потолке была дыра, ведущая наверх. А Пушок… вот дурачок – в этой дыре застрял. Тайка увидела болтающиеся в воздухе мохнатые лапы и недолго думая дернула их на себя.
Раздалось приглушенное:
– А ну отпусти! – Пушок вылетел, как пробка из бутылки, и вытаращился на нее:
– Тая? А ты-то здесь откуда? – И тут же понизил голос: – Тс-с, мама спит!
– Ну привет, старейшина. – Хоть Тайка и не собиралась его упрекать, а обида все же мелькнула в голосе. – Неплохо устроился, я смотрю.
– Ой, прости, что не предупредил. Если честно, я потому и пытался в вентиляцию пролезть. Надо же тебе сообщить, куда я подевался, – затараторил коловерша, опуская взгляд. – Понимаешь, тут так все завертелось. Я и оглянуться не успел. Мама, брат, Тучка-вонючка тоже тут. Я тебе рассказывал про Тучку? Нет. Это подруга детства моя. Ох, как мы с ней цапались! А теперь такая красотка, я чуть не влюбился. Или влюбился все-таки? Еще не решил, наверное. Эх, жалко, папа не дожил…
– Значит, у вас тут теперь суверенитет, да?
Ох, кто бы научил, как сладить с чувствами, чтобы комок не подкатывал к горлу. Вообще-то, наверное, стоило посочувствовать Пушку: он, бедолага, только-только узнал, что отца больше нет. Но на язык, как назло, прыгали совсем другие слова.
Пушок понурился:
– Да я ляпнул, не подумав, а они подхватили. Мы вчера перебродившей черники наелись, ну, меня и понесло. Знаешь, как у Сеньки бывает? Голова кругом, на душе радостно, а язык чепуху мелет. Ну, ребята и решили, что я умный и обаятельный.
– Ну, с этим-то никто не спорит. Скажи мне, умный и обаятельный, что ты теперь делать собираешься? Помнишь еще, зачем мы сюда вообще прилетели?
Ой, кажется, она слишком раскричалась. Белоснежная коловерша дернула ухом и подняла голову:
– Так. А это еще кто?
– Мама, я тебе сейчас все объясню, – заволновался Пушок. – Это Тая. Помнишь, я рассказывал.
– А, девочка из Дивнозёрья. – На Тайку смотрели внимательные желтые глаза. Ох и тяжелый был взгляд у Пушковой матушки. – Ну здравствуй, ведьма. Я Соль, старейшина этого племени.
– Погодите. А этот рыжий тогда кто? Солнышко сказал, что Пушка вчера избрали. Соврал, что ли?
– Бывшая старейшина, – спохватившись, поправилась Соль. – Ушла на покой по собственной воле. А мой старший сын теперь за нас всех в ответе. Я его живым уж не чаяла увидеть… солнышко мое.
Впервые голос ее потеплел, и Пушок, перепрыгнув на мамину кровать, пояснил:
– Это меня когда-то звали Солнышком. Пушком-то Василиса окрестила, когда я в Дивнозёрье попал. Думал, все мои погибли. Мы ведь тогда с Жар-птицами воевали так, что перья во все стороны летели. А их насылал сам Кощей, между прочим. Я пытался вернуться даже. Прилетел, а никого нет, только земля выжженная. Ух, и горевал я тогда. И рассказать некому было. Никто ж меня не понимал, как ты. Муркаешь, жалишься, а все без толку… эх! В общем, оказалось, что они просто спрятались. Нашли эту пещеру, закрылись от птиц и от людей да так и жили. А когда старый Каштан помер, мама вместо него старейшиной стала.
– А с папой что сталось? – Вопрос сорвался с языка раньше, чем Тайка задумалась о его уместности.
– Это все жар-птицы проклятущие, – всхлипнул Пушок. – Ух, я бы им! Ну, глядишь, еще найду ту, которая…
Он замолчал, а мать погладила его лапкой по голове:
– Месть ничего не решает, сынок. Главное, мы теперь в безопасности. Живем скрытно, еду добываем под покровом ночи в соседних деревнях, и никто о нас не знает. Если, конечно, не считать твоей подруги.
Опять этот пронзительный взгляд. И нехороший такой – Тайка сглотнула.
– По-моему, я вам не нравлюсь.
– Я благодарна, что ты давала моему сыну приют и пищу, – сдержанно отозвалась Соль. – Он поведал мне о ваших приключениях, и я убедилась, что они поистине удивительны. И столь же опасны.
– Поэтому вы препятствовали нашей встрече? Боялись, что я его уведу навстречу приключениям?
Тайка сама не знала, зачем спрашивала эти очевидные вещи. Так-то все уже было понятно. Но Соль сумела ее удивить:
– По правде говоря, есть две причины. Одна – что ты теперь знаешь о нашем укрытии. Это плохо. Двуногим здесь не рады.
– О, не беспокойтесь, я никому не скажу, – Тайка повернулась к Пушку. – Скажи ей, что я никогда не нарушаю данного слова.
– Я за нее ручаюсь, мам, – кивнул коловерша.
