скачать книгу бесплатно
– Знаю. Душица мне все рассказала. И дала слово, что не будет больше докучать тебе и дедушке. Ну, по крайней мере, пока мы не победим Доброгневу. Еще и помочь обещала.
– Дедушке? – Соловей изогнул бровь. – И кто же у нас дедушка, лиса-краса?
– А дедушка у нас – царь, – ответил за нее Яромир.
Тайка скрипнула зубами – ну чего он лезет!
Разбойник аж присвистнул:
– Вот это поворот! Много же ты нам не досказала, лисичка-сестричка.
– У тебя еще и кличка появилась? – фыркнул Яромир. – Довольно паршивая, надо сказать.
– Ну начинается… – Тайка закатила глаза. – Чем тебе лиса не угодила?
И в тот же миг догадалась: не лиса, а лис! Так вот почему дивий воин так к ее прозвищу прицепился.
– Ты серьезно не понимаешь?
– Да все я уже поняла!
– И что ты поняла?
Пф, и стоило так скучать, мечтать о встрече? Поначалу-то Тайка его даже обнять на радостях думала, а теперь ей больше хотелось расквасить дивьему воину нос.
– Вижу, вы нашли друг друга. Может, я пойду? – Соловей пригладил русые вихры и, по-прежнему улыбаясь, попятился.
– Иди, конечно, – кивнула Тайка, а Яромир одновременно с ней рявкнул:
– А ну-ка стой!
Они снова злобно зыркнули друг на друга, и Тайка, сжав кулаки, выпалила:
– Своей дружиной командуй, воевода!
Яромир так опешил, что не сразу нашелся, что сказать. Соловей, конечно, воспользовался заминкой – нырнул в кусты, уже оттуда напоследок усмехнулся:
– Я передам от тебя привет Душице, – и исчез.
Одежка-то у волкобоев была что надо: зеленая с коричневым – получше любого камуфляжа.
Дивий воин, не скрывая досады, вложил меч в ножны.
– Ну вот, упустили преступника. – А потом взял Тайку за руку и потащил за собой – туда, где виднелся просвет между деревьями. Пушок гордо реял над их головами, указывая путь.
– Ты меня совсем не слушал, Мир? Они теперь на нашей стороне. Ну, то есть не на дедушкиной, а на моей, – Тайка решила, что ни за что не позволит замять эту тему.
– Еще скажи, ты теперь Душице приказывать будешь? Она ж никого не слушает! Своевольная девица.
– Вот именно, поэтому не приказывать, а договариваться, – Тайка на всякий случай не стала уточнять, кого это Яромир назвал «своевольной» – ее или все-таки атаманшу.
– С волкобоями? А чего сразу не с волками?
– Если понадобится, то и с волками договорюсь! Я просто пока не пробовала.
В лесу вдруг стало неожиданно тихо, даже лесные птицы перестали петь, а Яромир, остановившись, выпустил ее руку.
– Ох, зря ты это сказала, дивья царевна. Мать-волчица все слышит.
И так веско он это произнес, что у Тайки по спине пробежали мурашки.
– Это та, что у дедушки на гербе? Ба говорила, что его род с белыми волками побратимствует. Тогда чего плохого? Пусть слышит. Я от своих слов не отказываюсь.
– Мала ты еще для таких дел, – вздохнул Яромир.
И вот тут-то Тайка его стукнула. Кулаком под дых, как дивий воин сам учил. Получилось не то чтобы сильно, но неожиданно. И, пока Яромир хватал ртом воздух, выкрикнула:
– Хватит! Я уже не ребенок, ясно?! – и сама зашагала к уже видневшейся впереди дороге.
Слезы душили ее, приходилось кусать губы, чтобы не заплакать. Пушок рванул следом, спланировал ей на плечо и тихонько замурчал на ухо:
– Так его, Тая! Все правильно сделала. Знай наших!
Дивий воин, опомнившись, бросился за ними. Он немного замешкался, пока отвязывал белогривого в яблоках коня от придорожной березы, поэтому догнал Тайку уже верхом, поравнялся, спешился и, перехватив скакуна под уздцы, заглянул ей в лицо:
– Ну, извини. Погорячился я. Ты бы хоть бабушке приснилась… зеркальце же с собой?
– Да я еще толком не спала!
– И это весьма неразумно.
Тайка, фыркнув, отвернулась. Опять сплошные укоры! И это после всего, что они пережили вместе! Разве такого отношения она заслуживала?
– Ну постой же, дивья царевна, – Яромир схватил ее за рукав, заставляя остановиться. – Прости, говорю тебе. Забылся. Потому что беспокоился за тебя очень. Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда твою записку нашел? Думал, все, не увижу тебя больше.
И столько затаенной горечи было в его словах, что Тайка невольно прислушалась.
– На алконосте никто из ныне живущих не летал, это очень опасно, – Яромир говорил медленно, словно выдавливая из себя слова. – А ведь это я тебе о птицах рассказал, помнишь? Проклинал себя последними словами за длинный язык. К царю заявился с повинной, каялся… Он сказал: «Будем ждать». А ждать – нет худшего наказания, понимаешь?
– Ну, я справилась, как видишь.
– Да, на этот раз повезло. Когда Пушок один в терем влетел и закричал, что ты в беде, я чуть не спятил. Прибежал к яме – а тебя нет и только следы сапожищ кругом. Вот и что я должен был думать?
Тайка поежилась. Да, в такой ситуации она бы и сама психанула. Ну, скорее всего.
– Ты мог бы больше в меня верить.
– Я и верил. Иначе бы уже с ума сошел. Ты очень дорога мне, дивья царевна. Даже не представляешь, насколько… – Его голос дрогнул.
Тайка покраснела как помидор и отвела глаза. Сердце заколотилось: эй, она не ослышалась? Яромир правда это сказал? А дивий воин все держал ее за руку и не выпускал, а время будто бы остановилось.
И тут на плече завозился забытый всеми Пушок:
– Извините, я на минуточку. Мне того… в кустики надо.
Не удержавшись, Тайка прыснула. Ну вот просто что вы знаете о неловкости? Яромир тоже заулыбался и уже обычным голосом добавил:
– В общем, я рад, что ты жива-здорова. Так что, мир?
Тайка и оглянуться не успела, а нежное касание их рук уже превратилось в крепкое рукопожатие.
– Ладно, считай, извинения приняты, – она улыбнулась. – Мне вот только одно интересно: что мне нужно сделать, чтобы до тебя наконец дошло, что я уже достаточно взрослая и меня не надо опекать? Уже и сражались вместе, упырей со злыднями гоняли. И воду живую и мертвую добывали. И мамкиного колдуна мы с друзьями одолели. Ну ладно, там еще Лис помог.
Заслышав имя старинного недруга, Яромир поморщился, но перебивать не стал. Неужели чему-то жизнь его научила? Тайка, чуя, что находится на верном пути, продолжила гнуть свою линию:
– И Мару Моревну я упросила тебя с того света вернуть. И в Дивье царство сама добралась. И с бабой Ягой договорилась. И против Душицы с мечом не побоялась выйти. – На этом моменте у Яромира округлились глаза, ну чисто как у Пушка. – Так чего тебе еще надо?
– Не знаю, – дивий воин пожал плечами. – Я не сомневаюсь, что ты смелая и сильная. И ведьма хорошая. Да, знаю, раньше я утверждал обратное. Теперь передумал. Только, как ни крути, ты всё равно внучка своего деда. А Радосвет – мой друг. И мой повелитель.
– Так я и знала, что все из-за дедушки, – насупилась Тайка.
– Может, это всё мои… как там у вас в Дивнозёрье говорят? Жуки в голове?
– Тараканы, – она вздохнула. – Ну хорошо, хоть это ты признаешь. Ладно, проехали.
Они возобновили путь верхом. Яромир усадил ее спереди, цокнул языком, и конь бодро зашагал по дороге. У камня дивий воин выбрал отвилок, на котором Ворон Воронович сулил потерю головы, и Тайка снова разозлилась: вот негодяй пернатый! Ничего, он еще свое получит, если они когда-нибудь встретятся…
Небо стремительно светлело, над кромкой леса вставало солнце, и птицы чирикали, приветствуя новый день. Кожаная сбруя убаюкивающе поскрипывала, Тайка зарылась пальцами в жесткую гриву коня и, откинувшись назад, ненадолго задремала.
Пробудилась, только когда вдали показались белые стены и Яромир тронул ее за плечо, мол, смотри. Тут у Тайки захватило дух – неужели это не сон? Она в самом деле скоро увидит белокаменный дворец с зеркальной черепицей, о котором бабушка рассказывала в детстве?
Не в силах справиться с волнением, она вцепилась Яромиру в рукав, и он накрыл ее ладонь своей, а второй рукой натянул поводья, придержав коня.
– Что-то не так, дивья царевна?
– Нет. Просто… я всегда мечтала сюда попасть. Сколько себя помню. Пока мимо полей да лесов шла, как-то даже и не чувствовалось, что вокруг – Волшебная страна. А вот это – настоящее доказательство. Понимаешь, я прямо сейчас иду по дороге к мечте!
Объяснение вышло сумбурным, но дивий воин, как ни странно, понял и улыбнулся:
– Такова твоя суть. И твоя сила. Ты всегда идешь к мечте, куда бы ни направлялась. А остальные за тобой подтягиваются.
– Ну вот, сначала отчитывал, а теперь льстишь.
– Я говорю то, что думаю! – вспылил Яромир.
Тайке оставалось только вздохнуть:
– Угу. Даже когда стоило бы промолчать. Наверное, в этом тоже твоя суть и сила…
Они подъезжали все ближе, вот уже стало возможно разглядеть на высоко реющих флагах изображение белого волка, и Тайку вдруг осенило:
– Послушай, я, кажется, придумала. Обещай мне, что если мать-волчица признает меня и примет в род, ты больше не будешь считать меня маленькой.
– Ерунду ты придумала, дивья царевна. – С лица Яромира сошло мечтательное выражение. – Ее еще поди найди. Может, она тебя и знать не захочет.
– А сам говорил, что там, в лесу, она меня слышала.
– Я же не знал наверняка, просто предположил. Даже если и слышала – это еще ничего не значит.
Тайка, фыркнув, перекинула ногу и, скатившись с коня, одернула футболку:
– И кто мне пять минут назад говорил, что я должна идти к мечте?
– Должна или нет, а все равно пойдешь, – вздохнул дивий воин. – Ладно, не мне тебя отговаривать. Упрямая ты, вся в деда.
– Вообще-то в бабушку.
– В обоих, – Яромир поднял руки в примирительном жесте. – Я не хочу ссориться. Всякий раз это нам выходит боком. Просто скажу, что принимаю твое условие. Довольна?
Он еще спрашивает? Конечно, Тайка была довольна!
Забираться обратно в седло она отказалась – очень уж хотелось пройти остаток пути своими ногами. Дивий воин не стал перечить, спешился сам и повел коня под уздцы.
Грунтовую дорогу как раз сменил щербатый булыжник – до столицы оставалось всего ничего. Но вместо того, чтобы наслаждаться видом, теплым летним солнцем и бликами, играющими на черепице, Тайка опять вспомнила о заботах и нахмурилась:
– Кстати, а где Лис? Ты взял его с собой в Светелград, как я просила? Или опять по-своему сделал?
Яромир скривился, будто лимон проглотил.
– Взял бы, да только он сам не пошел. Сказал, мол, чего я там, в вашей столице, не видал, казематов уютных али палачей заботливых? И ушел.
– Куда? – ахнула Тайка.
– А пес его знает. Оставил птичку из теста и сказал: когда ведьма объявится, пришлите весточку. Стало быть, сегодня и отправим.
– Ну да, логично.
Они остановились у ворот. Бравые дружинники в красных рубахах, завидев воеводу, прокричали со стены здравницу, и Яромир махнул им рукой, а потом легонько подтолкнул Тайку в спину:
– Ну, вперед, дивья царевна. Сказка ждет.
И она, зажмурившись, шагнула на булыжную мостовую, втянула носом воздух, точно слепой щенок. Ее мечта пахла яблоками, свежевыпеченными булочками, а еще – карамелью. Наверное, где-то недалеко была лавка кондитера. Или как его тут называют? Пирожник?
Фыркнул над ухом конь, Тайка вздрогнула и открыла глаза. На узкой улочке с нарядными деревянными теремами толпился народ. Девицы с корзинками, полными всякой снеди, спешили куда-то по своим делам. Пара мужиков, почесывая в затылке, взирали на телегу с отвалившимся колесом. Между ними расхаживали куры, подбирая просыпавшиеся из мешка зерна, а петух, устроившийся на оглобле, завидев Тайку, прокричал: «Пр-р-ривет!» Ну, то есть это было «кукареку», но Тайка его прекрасно понимала.
Какая-то тетка в белом колпаке, уперев руки в бока, отчитывала мальчишку-поваренка.
Мимо проскакал всадник в шапке с пером – наверное, гонец.
