Открытое сердце

– Ой, это классно, – достал я из кармана блокнот и бубня себе под нос начал строчить, – пахнет потом… не так… вчера…

– Да ну тебя, – выхватила она блокнот из рук болтуна. – Пойдешь смотреть на салют?

За солитию обитания на пыльной планетке время познакомиться с местными традициями в тесном расписании роумера так не отыскалось, поэтому слова о красивых огнях вызвали определенное замешательство.

– Салют? Неужели настолько мощную победу одержали наши ребята, – кивнул я в сторону обнимающихся молодых революционеров.

– Нет, ты еще не знаешь? – удивилась она, – они все равно запустят свою пушку, причем сегодня. Думаю, что в спешке ты виноват.

– Ничего примечательного – они тащили эту штуку, чтобы протестировать, так что, если бы не было хутора с монстрами, пальнули бы по зданию администрации, – доходчиво прояснил я намерения типичного правительства.

– Да, но говорят, что после выстрела останется вредное излучение, – беспокойным голосом возразила она.

– Не переживай, я сбегаю туда после и все разведаю, – тут же заверил я активистку.

Остаток вечера мы провели, обсуждая подробности строения фантомов, и как мне удалось с ними покончить. Однако время шаг за шагом подобралось к полуночи, а значит, пора было собираться.

– Закрываешься пораньше? – накидывая куртку, спросила Сара у хозяйки.

– Так нет же никого, милочка. Зачем оставаться? – ответила Моли, убирая посуду с барной стойки.

Действительно, пока мы вспоминали события сегодняшнего дня, народ успел покинуть заведение. И этому была причина, не так ли?

– До завтра, – крикнула Сара, открывая выходную дверь.

– Гуляйте! Но не подходите близко, – с явным беспокойством по поводу ночных событий предупредила нас хозяйка.

– Хорошо! – улыбнулись довольные посетители, словно дети, пообещавшие не пересекать дорогу, и покинули заведение.

На окраине, где днем неизвестными была устроена диверсия, собралось практически все малочисленное население Нюхоул. В отличие от утреннего собрания на данное событие пришли вообще все, кто смог. Где тебе политика, а где пальба из огромных пушек. Когда еще правительство будет нас подобным развлекать?

В этот раз вокруг штаба был создан пятидесятилоновый периметр, так что особо любопытным, желающим получше разглядеть происходящее, пришлось забраться на металлическое ограждение. Что же периметр ограждал? Массивную платформу, превышающую по толщине человеческий рост. На ней было установлено устройство с двухэтажный дом, по форме напоминавшее дамский фен. Овальная форма, вросшая в платформу и составляющая с ней единый монолит, давала начало длинному стволу, грозно смотрящему в пустошь. По всей конструкции тянулись толстенные провода, но даже без них я чувствовал сумасшедший ком энергии, готовящийся к разрушительному удару. Вокруг туда-сюда сновали ребята в научной форме, перекрикивая друг друга, ругаясь и постоянно споря о чем-то. Похоже, их тоже никто не предупредил о раннем релизе. А около первого здания временного штаба я разглядел фигуру Касла, к которому быстрым шагом двигался его помощник.

– «Интересно, о чем они там говорят? Наверняка о докладе Элисон, которой нигде не видно по округе» – осматривал я толпу на предмет синих глаз.

Однако предположение осталось предположением. В начальстве правительственной армии циркулировали иные вести.

– Мы нашли девчонку! – довольный собой докладывал помощник своему начальнику, – активисты! Возьмем ее?

– Революционерка, значит, – издал снисходительный смешок командующий. – Нет. Мы здесь гости, и вести себя будем соответственно, – уже обдумывая будущий план действий, ответил он.

– А что насчет энергика? – уточнил помощник.

Повернувшись в сторону пустоши, Касл пару мик переводил мысли на новые рельсы, а затем ответил, – он же смог починить винтовку, его способности еще могут оказаться полезными. Простой падальщик – я знаю, как заинтересовать подобный контингент. Утром возьми двоих резиновых, наведаемся в гости, посмотрим, что к чему.

Поскольку ситуация в целом близилась к развязке, ученые, сопровождающие установку, довольно быстро принялись за настройку.

– Близко подходить не надо, эту штуку можно наблюдать с другого конца города, – остановил я Сару, явно желающую подобраться прямо к платформе. Мы заняли точку на небольшом холме, тянущемся вдоль края города, людей вокруг было немного и сидели они небольшими семейными группами.

– Ты не хочешь поискать друзей? – спросил я взволнованную девушку, намекая, на отсутствие необходимости оставаться с роумером из вежливости.

– Неееа, – уверенно протянула она, – друзья сегодня заняты. Ты можешь сказать, насколько это штука мощная?

Роумеры являются посредственными специалистами в области передовых военных разработок. Но вот энергики прекрасно чувствуют потоки будущего разрушения со всех возможных фенов, пушек, установок, катапульт…

– Мощная, – уверенно сообщил я, – думаю, что при попадании по, скажем Нюхоул, половина города была бы стерта с лица планеты.

Должно быть, страшное предзнаменование обрисовало серую картину туманного будущего города впечатлительно девушке. Оружие всегда несет в себе частику уныния, особенно, если поблизости нет настоящей войны.

– Как думаешь, почему они притащили это именно сюда? – с долей усталости в голосе, спросила Сара.

– Там, откуда я родом, есть поговорка «не сри в собственном огороде», – улыбнулся я. – Подвернулся удобный случай провести испытания на границе с ничем. А население вряд ли станет долго возражать и задавать неудобные вопросы – все проще некуда. Кажется, начинается.

В преддверии выстрела пришлось сесть на землю и притянуть вниз за руку Сару.

Пушка начала производить техногенные звуковые волны, увеличивая частоту с каждой микой, а на конце ствола появилось небольшое свечение. В этот момент во мне вспыхнул ужас осознания происходящей ситуации.

– Мои дыни! – протянул я руку в сторону хутора.

Яркий короткий луч осветил небо и со скоростью молнии унесся в даль. Через мгновение на горизонте возникла вспышка, от которой всем наблюдающим пришлось закрыть глаза, а когда свет убавил интенсивность, люди увидели высоченный гриб, возвышающийся на горизонте, словно гора перед пустой равниной. Благоговейное «ОООО» пронеслось по толпе наблюдающих.

Оглушительному грохоту понадобилось несколько мик, чтобы добраться до ушей зрителей, а проследовавшая за ним воздушная волна, подняла в воздух огромное количество пыли и грязи, заставляя всех пригнуться к земле, чтобы избежать участи полета в сторону в виде бесполезных кукол.

– Ты видел это! Невероятная сила! – только и слышалось восхищенное восклицание вокруг.

После того, как первое впечатление слегка поубавило интенсивности воздействия, начали возвращаться рациональные мысли.

– Зачем людям нужно подобное оружие? – поднялась с земли ошарашенная Сара.

– Чтобы стрелять по врагам, – просто ответил я, отряхивая вездесущую пыль.

– Говорят, что у вореан есть свое похожее оружие. Вряд ли их можно испугать таким представлением, – уж больно приземленно пробубнила девушка, учитывая только что принявшие естественную форму глаза.

– Действительно есть, даже более мощное. Знаешь, как говорят, нет придела совершенству. Закон силы, помнишь? – уставился я на нее – «если тебя так поразила эта штука, представляю, чтобы ты сказала, увидев военный крейсер Перуса».

– Я домой, у меня еще одно важное дело сегодня есть. Спасибо за вечер, – стал прощаться я.

– Какое дело? – мигом подхватила Сара.

– Помастурбировать, – коротко ответил я и, посвистывая, легким шагом отправился в сторону своей люксорной гостиницы.

– Ясно, – посмотрела она в след удаляющемуся роумеру, размышляя над достоверностью предоставленной информации.

Очень красивый взрыв, очень мощное оружие, но все это не особо впечатляет, потому что нужно отделять важные вещи в жизни от пустяковых.

– «У меня действительно есть неотложное дело» – думал я, возвращаясь домой.

– Дело просвещения, – сел за рабочий стол и включил компьютер. Техника мгновенно показала информационное поле, предлагающее целый ряд полезных услуг.

– Таак, где у нас портал архивов? – разговаривал увлеченный энергик сам с собой, попутно водя пальцем по монитору. И как только перед глазами возникла поисковая строка, быстро застучал по клавишам, набирая свой запрос «язык жестов».

«Эта девушка не такая как все, сто процентов. Она отличается…» – звучало в накачанной положительными эмоциями голове.

5. Чем больше Миссисипи

Утро опять пришло раньше, чем его ждешь. Наверное, не стоило так долго залипать за компьютером, но ничего не поделаешь. В дверь кто-то отчаянно ломится, и если они продолжат стучать подобным образом, то хлопать перед носом будет уже нечем.

Как только сознание трансформировалось из режима «сон» в режим «рабочий», я тут же понял, кто именно с таким нетерпением желает попасть к энергику в гости. Либо роумер за стенкой купил себе собаку или кошку и сказал «иди к соседу, у него еда есть», либо это биороид, причем настоящий, а не тот, с которым удалось вчера познакомиться.

– «Ох, это будет интересный разговор» – представлял я, какие вопросы принесло с собой командование, попутно натягивая штаны. Если бы пришел кто-то важный, то пришлось бы и футболку набросить, а с этими ребятами и так сойдет.

После нажатия кнопки открытия дверей порог переступил парень с каменным лицом. Оттолкнув хозяина в сторону, он прошел в центр помещения, осматривая все вокруг на предмет оружия или наркотиков, а может быть, и доступных девушек – кто же знает, что у ребят в форме на уме. Мики не прошло и повторил его движение второй парень с точно таким же каменным лицом. Убедившись в отсутствии угрозы, они заняли позиции в противоположных углах комнаты и замерли, словно восковые фигуры.

После в дом пожаловал командующий Касл, со следующим по пятам помощником. Что странно, на них не было военной униформы, а биороиды не принесли никакого оружия.

– Чувствуйте себя как дома, – фальшиво поклонился я гостям.

– Доброе утро, господин Джек, вас ведь так зовут? – вежливо начал он.

– Так точно, командующий, – прошел я к своему рабочему столу и, повернув стул на сто восемьдесят градусов, сел, с улыбкой осматривая утреннюю кампанию. – Чем могу служить столь высокопоставленным гостям?

– Меня зовут Касл Холл, главнокомандующий подразделением биороидов армии правительства. Мой помощник Винсент Гуре, – парень, бегающий за ним повсюду как живая тень, кивнул в сторону хозяина комнаты, – мы бы хотели задать вам пару вопросов, касающихся вчерашних событий. Не возражаете?

– Конечно нет. Вчера был наиинтереснейший день, полный удивительных событий, с радостью поделюсь информацией, – отрапортовал я.

– Да, действительно, – согласился гимарх. – Как вам наверняка известно, вчера был установлен карантин в опасной зоне на юго-западе от Нюхоул в связи с нападением фантомных существ. Но, похоже, кто-то не счел нужным следовать ограничению и отправился в закрытую зону.

– О, это был я! – тут же встрепенулся я, словно вспомнил забавную историю. Зачем скрывать то, что им прекрасно известно?

– Из каких соображений вы туда отправились, разве опасность подобных действий не очевидна? – спокойным и рассудительным голосом допрашивал военный полуголого свидетеля.

– Да, это правда, но иногда игра стоит свеч, – кивая в знак согласия с самим собой, сказал я.

– А о каких свечах мы сейчас разговариваем? – с интересом спросил он.

– Нууу среди семей на том хуторе проживали… кхм… весьма обеспеченные граждане, и я подумал, что не будет сильного вреда, если кто-нибудь, скажем, позаимствовал некоторые вещи, – натянуто начал я складывать объяснение. Если бы они пришли с целью арестовывать, то на запястьях уже захлопнулись бы наручники.

– Мародер! – проснулся Винсент.

– Мародер такое резкое слово! Явно не описывающее всей ситуации. Эти дома предназначались под снос, зачем добру-то зря пропадать? – невозмутимо ответил я.

– Хорошо, – поспешно вмешался Касл, – удалось ли вам позаимствовать что-нибудь у жильцов?

– Неет, – протянул я в ответ, – выскочила эта фантомная тварь, пришлось драться. И тут мне на помощь пришла ваша чикса. Вдвоем мы легко расправились с нечистью.

– Да, наш оперативный агент доложил подробности вашего великолепного сражения, но у меня есть вопрос. Почему после победы над фантомной формой вы не стали продолжать затеянное, а вместо этого отправились с ней в так называемый Мертвый город сражаться с другим созданием? – попытался загнать допрашиваемого в угол хитрый вояка.

– Эммм… – начал я, внимательно оглядывая аудиторию и пытаясь создать вид неудобного разговора, – у меня появилась другая цель.

– Будьте добры, просветите, – ласково попросил Касл.

– Вдуть ей, – развел я руки в стороны указывая на очевидный вывод. – Не смотри на меня так, – уставился я на помощника. —Ты видел эти ноги и зад? Если бы мне удалось это сделать, я бы травил эту историю в барах по крайней мере солитию, – разочарованно добавил я, – она была вся такая про людей, да про людей, ну я и решил поднапрячься маленько и погеройствовать. Девка не поняла моих намеков, вообще мне кажется, что она не гнется. Ты же понимаешь, о чем я? – улыбнулся я Винсенту.

– Ты в курсе, что у них эти функции отключены? – спросил он, словно озвучивая общеизвестный факт.

– Ааа какая теперь разница, – безразлично махнул я рукой.

– Хорошо, оставим пока эту тему, что вы обнаружили в Мертвом городе? – продолжил Касл.

– Вы и так это знаете, – устало ответил я, – дерево с растущими на нем овощами, девка побежала за кавалерией, даже не чмокнув на прощание, я не стал ждать прихода ребят в халатах. Мне тоже лишняя популярность не нужна, так что, когда поезд ушел, просто рванул обратно в город. В общем интересный день, как вы и сказали, господа, – поклонился я, подведя итог вышесказанному.

Главнокомандующий внимательно посмотрел в кристально чистые глаза врущего энергика, явно оценивая соответствие персонажа истории.

– Эти люди заражены неизвестным вирусом (это ложь, скрытие мотива), – сказал он наконец, – вчера ночью все найденные жители были отправлены специальным транспортом в Вестаун для изучения болезни и разработки метода лечения (это ложь, скрытие мотива). Однако эта информация никак не афишировалась. Мы бы хотели, чтобы ваши приключения вообще нигде не упоминались, как и связанные с ними находки. Меньше всего нужна паника среди гражданского населения. Вы это понимаете?

Ну что ж, картина сложилась вполне очевидная. Мы все прекрасно понимаем.

– Конечно, гимарх, но Джек с пустоши – парень молодой, и пока подобные события плохо забывает. Есть две вещи способные помочь – выпивка и женщины. Но проблема в том, что у него нет денег, – стуча пальцами по подбородку, добавил я.

– В этом могу помочь, – Касл убрал руку во внутренний карман и вытащил оттуда динкарту. Эти люди плохо врут по поводу собственных авантюр, но договариваться точно умеют. Сколько денежек честных налогоплательщиков перепадет в карман самоотверженному герою?

– Ооо, господин командующий! Какие болезни, какие жители! Ничего на ум не идет! – восторженно выхватил у него денежный эквивалент и тут же убрал в карман рейтуз.

– Винсент, дай человеку визитку, – мягко попросил господин Холл и тот без промедления, будто всегда с стопку хранили в нужном кармане, передал информационную карточку для связи.

– Приятно было познакомится, Джек, – главнокомандующий протянул руку, все еще оценивая нового знакомого, – пока что не прощаемся.

– Заходите в любое время, – фальшиво поклонился я, – эти двери всегда открыты.

На этой веселой ноте в обратном порядке гости покинули обитель роумера, при этом помощник брезгливо скорчил лицо, мельком окинув взглядом внутреннее убранство, после чего толкнул дверь с обратной стороны.

Итог короткой беседы полностью удовлетворил гимарха, человек оказался именно тем, кем выглядел. Даже более того, в маленьком городке образовался полезный узелок, который в будущем может оказать маленькую услугу. Однако его правая рука все еще пережёвывала определенные сомнения.

– При всем уважении, командующий, из истории 3Л было больше похоже, что он искренне пытался спасти этих людей, – рассуждал помощник, садясь в транспорт, все это время ожидавший их на улице.

– Так-то это так, но ты забываешь, что у резинок в головах прописано, что люди рассадники счастья и любви. Даже если бы он отрезал этим деревенщинам головы и съел бы у нее на глазах, я не уверен, что до «светлой» головы дошло бы понимание происходящего. Ты обратил внимание на его комнату, ржавый меч, экипировку? Я лично рад, что все обернулось именно так, как и планировалось, с подобным отребьем легче решать вопросы. А вот с активисткой мы поступим по-другому…

Закрыв дверь на легкий замок, я повернулся к ней спиной и съехал на пол. В голове промелькнули фотографии той семьи из первого дома.

– «Похоже, вы доверили свою жизнь не тому правительству. Теперь уже никто не узнает конца вашей истории. Надо было действительно схватить хоть один предмет, чтобы эти люди не исчезли совсем бесследно, словно и не жили никогда» – с определенной долей сожаления в голове осудил я работу правительства Катрины. Все же подобные действия мне все казались откровенным предательством. – Но, с другой стороны, какое наше дело? Ладно, нужно наведаться к Саре, кто знает, как глубоко они будут копать? И что такого секретного в этом дереве? Можно подумать, на Катрине мало диковинок. Блин, какой беспорядок вокруг, будем прибираться?

С этой мыслью я вскочил на ноги и отправился выполнять утреннюю последовательность стандартного человека, а после быстрого завтрака взялся расставлять вещи по местам.

– «Похоже, кто-то все-таки подхватил какой-то вирус – порядок навожу, видите ли» – смеялся я про себя. – «Такими вещами не занимался с приезда. Если так и дальше пойдет, придется утюг прикупить, а потом вообще конец света настанет».

Хрон спустя все барахло, разбросанное по разным углам комнаты аккуратно разлеглось на полках, кровать застелена, одежда висела в шкафу, обувь стояла в прихожей, а грязная посуда оказалась в раковине.

– «Красота» – хвалился я, озираясь по сторонам – «так и должна выглядеть комната, вонючего бомжа с пустоши».

Порядок – слабая сторона роумеров. Кто найдет время разбирать пустынный мусор, когда работа на девяносто процентов состоит из выходов на природу. Кто станет заморачиваться с постелью, если завтра все равно придется спать на холодном песке? Кому вообще… ну ладно, ладно! Джек не любит убираться! Большое дело…

– Пора на улицу! – после этих слов ветровка сама оделась поверх голого тела, а ее владелец схватил бесцветную безликую динкарту со стола и двинулся к выходу. Штаб юных революционеров находился на севере городка, по левую сторону от центральной улицы. Чтобы добрать туда наикротчайшим путем необходимо перейти Правую и через главные дома оправиться к северной окраине.

Ок, что мы теперь имеем? У этих ребят были все необходимые данные, чтобы упрятать меня за решетку, но они этого не сделали. Почему? Командир оставил свою визитку. Думаю, Элисон во всех подробностях рассказала о наших приключениях и, возможно, им стало интересно. Теперь точно еще свидимся, когда возникнет необходимость найти какой-нибудь кристалл или разузнать в пустоши что-нибудь о походах фантомной нечисти. В общем надо пореже бывать дома и почаще находиться подальше от цивилизации, иначе военная служба будет обеспечена.

Проходя мимо здания местных медиков, я подбросил динкарту, щедро подаренную доблестным командиром, в почтовый приемник.

– «Вот только как мне постоянно находиться в пустоши, если ее там нет?» – закончил я внутренний монолог, оказавшись перед зданием самой активной молодежи Нюхоул.

– Есть кто дома? – крикнул я, как только преодолел порог. Честно говоря, здание это больше походило на старый бизнес-цент, нежели штаб-квартиру. Длинные узкие коридоры с кучей кабинетов по бокам. Наверняка где-то здесь присутствует табличка на двери с надписью «великий полководец, золотой меченосец, Вэйлер четвертый».

Дверь одного из кабинетов открылась и оттуда выглянул парень с визором, натянутым на лоб, – что вы хотели?

– Я ищу Сару, не подскажешь какой ее кабинет? – спросил я у паренька.

– Их здесь нет, – тут же раздалось спиной, – и не будет до вечера.

– Ааа, Сайрус. Как служба нелегкая? – весело спросил я ветерана боевой действий, – когда свергаем коррумпированное правительство?

– Что передать? – безучастно спросил он, проходя мимо.

– Передай, что я заходил, что искал везде, где только мог, что у меня есть серьезный разговор, и что сейчас самое лучшее время бросить Вэла.

Парень лишь на мику задержался в коридоре, чтоб сказать короткое «ясно», а затем громко хлопнул дверью, судя по всему, своего личного кабинета.

– «Ну что ж, дело сделано, время поесть нормально. Мы знаем заведение, где можно перекусить на халяву» – с чувством исполненного долга подумал я и направился к Викерсу.

Питейное заведение, в отличие от бесполезного штаба, находилось в рабочем состоянии. А это значит наличие хозяйки в доме.

– Привет Мол! – поздоровался с мудрой госпожой через весь зал, в котором на удивление практически отсутствовали посетители, – а где вся клиентура?

Вчера наполненный под завязку клиентами зал сегодня встречал абсолютной пустотой, и даже половина стульев еще находилась в перевернутом состоянии на столах.

– Привет, Джек. Еще обеда даже нет. Кто, по-твоему, здесь должен находиться? – указала она на вполне очевидный факт.

Рядом с хозяйкой стояла симпатичная девушка с красными волосами и миловидным лицом. – «Какой странный поток» – первая мысль, возникшая в голове при виде красотки. Нормальной силы, цвета в порядке, но уж больно упорядоченный. Излишне симметричный, что ли, совсем не характерный для человеческих рас, словно собранный вручную.

– Мне нравится твоя новая помощница! – бодро произнес я, усаживаясь за стойку.

Однако управляющая опустила забавное в предложении, сразу сконцентрировавшись на официальной части.

– Скорее я буду ее помощницей, чем наоборот. Знакомься, Ники, коллега по барному бизнесу.

Девушка, приветливо изобразив очаровательную улыбку, протянула мне тоненькую изящную руку.

– Джек, – не сильно сжал я хрупкую ладонь, – очень приятно.

– Дело у нас есть, Ники постоянно покупает у меня провиант для своей кухни, потому что в грязном городе нет ферм. А ненадежный грузчик, провались ему земля, не вышел на работу – мы не можем погрузить паллеты, – начала хозяйка, сделав небольшой акцент антисимпатии по отношению к месту проживания гостьи.

– Дай бедолаге пару дек, вчера ночью такое шоу было… Если бы ко мне с утра гости не пожаловали бы, я бы дрых до полудня, – попытался отстоять я честь лентяя.

– Два хрона уже ждем! Не придет никто, – твердо обрезала хозяйка, – давай, они всего по паре сотен ларов.

Пришлось положить голову щекой на стол, чтобы не сдавать под напором требовательной женщины, – не могу, голод, нет энергии, умираю.

– Ох, всезнающий, на! – Моли вытащила тарелку с вчерашней выпечкой, – готовиться будет секу, хватит придуряться, иди помоги девушке. Авось, она тебя в щеку чмокнет.

Я посмотрел усталым видом на гостью, которая тут же снова просияла сногсшибательной улыбкой в ответ.

– Ладно, показывай, – схватил я булку с подноса и сразу запихал в рот.

Женщины повели через кухню на задний двор. Интересно, что Ники обтягивал сарафан на азиатский манер, ципао или как там его называют, что не очень характерно для жителей Катрины. Хотя, с другой стороны, откуда мне знать? Может быть, у нее суши бар, хе-хе?

На заднем дворе обнаружился небольшой склад с пандусом, на котором стояли пару десятков паллетов с ящиками и коробками.

– Ники, зови свой рыдван! – скомандовала Моли, а затем повернулась ко мне лицом и постучала по плечу. – Все погрузишь и приходи.

– Какие женщины меркантильные! – съязвил я в ответ, на что красноволосая девушка прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. Затем она постучала по клавишам браслета на руке, явно подзывая транспорт.

Пока карета спешила к хозяйке с неизвестного направления, я не сводил с нее глаз, пытаясь разобраться.

– Что с тобой не так? – терпение лопнуло примерно на второй половине деки.

– Хм… Даже затрудняюсь ответить на подобный вопрос, попробуй задать более конкретно, – очень мягким голосом ответила она.

– Но я не знаю как! – с чувством разочарования сказал я больше себе, нежели собеседнице.

Однако находчивую девушку такой подход ни капельки не смутил. Мику поразмыслив, она коротко представилась, – я биороид.

– Биороид?! Тогда зачем я здесь? Ты можешь все это унести безо всякого транспорта, просто так, в руках, – недоуменно воскликнул я.