Открытое сердце

– Что это было? – бледный от страха управляющий городом поднимался с земли, – на нас напали террористы?

– Не похоже, господин Хендрисон, – ответил ему командующий, помогая в этот момент подняться Минерве.

– Уведи их в штаб, – приказал он, стоявшему неподалеку рядовому солдату.

Помощники быстро подхватили случайных свидетелей инцидента под руки, будто те страдали от контузии вместо легкой паники.

– Ужас, и в такой-то ситуации, – мямлил Хендрисон, когда его уводили в дальнее здание.

Однако внешний вид, отдающий некоторой степенью гламурности в командующем экспериментальной армией, являлся лишь декоративным фасадом. Человек успел побывать за длинную карьеру в настоящих передрягах.

– Что черт подери это действительно было? – отряхнул от земли свой головной убор Касл. Вопрос полагался безымянному адресату, так как младший офицер подошел только через полдеки

– Докладывай помощник, – устало приказал командир.

– Взрывчатка под ящиками с органикой. Две автоматические турели. Направлены в воздух, – с тревогой на лице рапортовал тот.

Касл посмотрел на помощника с недоумевающим видом, – диверсия?

– Возможно, – пожал плечами солдат, – только от чего пытались нас отвлечь?

Мгновение спустя начальник вскочил на ноги и произнес, – хутора! Визор, неси быстрее!

Помощник взял у ближайшего проходящего в боевом костюме солдата визор и уставился на горизонт.

– Ничего не вижу… Чист… Стоп. Кто-то есть. Человек, но передвигается очень быстро, грузовикам не догнать. Похоже, киборг или биороид, – он опустил на мгновение визор, чтобы осмотреть базу, – но эти все на месте.

– Это наш, – раздалось за их спинами, – один из роумеров.

– Минерва, вы узнаете диверсанта? Кто он такой? – спросил у нее Касл.

– Новоприбывший. Истории не знаю, очень вредный и никчемный. К сожалению, самый способный из них, – толика вины проскакивала между словами наставницы роумеров, хотя прямого отношения за поступки работников женщина брать не желала.

– Аугментация? – уточнил помощник.

– Нет. Энергик, – коротко пояснила она.

– Похоже, есть еще одна заинтересованная сторона. 3Л! – крикнул Касл, не отворачивая взгляд от горизонта. За спиной у него практически из воздуха материализовалась девчонка биороид, уже успевшая познакомится с нарушителем. – Разберись, что там. Попробуй локализовать фантомов, но в бой без надобности не вступай! Возьми с собой наводчик, оставишь в любом здании.

Она положила руку на сердце, как и положено солдату, развернулась и скрылась в проеме первого здание подвижного штаба, а через четверть деки вернулась с винтовкой за спиной и коротким вибромечом за поясом. Ловкая девчонка одним движением перемахнула через ограждение и отправилась в сторону хуторов.

Кто же это там у нас такой бойкий, нарушает все запреты правительства? Я пролетел нужные килоны будто пустынный ветер под зов бескрайней свободы. Скромный дачный поселок нарисовался впереди всего через какую-то секу-другу. Однако чувства энергика не смогли зафиксировать случайные аномалии в виде фантомной нечисти или страдающих людей – поселение давно эвакуировано.

Перескочив через невысокий декоративный забор, я оказался на территории первого от дороги хозяйства – участок размером тридцать на шестьдесят. Уютное местечко, двухэтажный каменный домик по центру, во дворе растут желтые вьющиеся растения, слева от крыльца стоит высокое дерево, с ветки которого спускаются веревки детских качелей. Что еще нужно фермеру Скряге для нормальной жизни? Пока сказать сложно, нужно добраться до территории более успешного соседа. Очень осторожно я пересек участок перед домом и, слегка приоткрыв парадную, дверь прошмыгнул внутрь. В прихожей не было ни одной пары обуви, хотя, судя по наличию разбросанных игрушек, в этом доме жила полноценная семья. В центре гостиной стоял большой стол, на котором беспорядочно лежала бесхозная портативная техника, включенный переносной компьютер, а также какие-то детские обучающие электронные книги. Под ним разбросаны куски стекла и еще видна почти высохшая лужа то ли чая, то ли другого напитка – пойди разберись, что пьют перед сном местные ребята. Тем не менее следов борьбы я не обнаружил, следы спешки – совсем другое дело. Похоже, фантомы напали не на этот дом, сюда информация о чрезвычайной ситуации скорее всего поступила от криков соседей. На стенах висели фото, из которых можно проследить историю семьи. Молодая, красивая пара лет двадцати празднует переезд в новый дом, через какое-то время у них на руках улыбающийся младенец, еще через пару милений они празднуют первый поход в школу, а сегодня этот молодой человек держит на руках внука или внучку.

– «К сожалению, правительство ваши жизни пока не интересуют», – выдохнул я. Все-таки для кого-то эти чудо-снимки являются бесценным сокровищем – «в доме никого нет».

В дальнем углу находилась еще одна дверь, через которую можно было пройти на задний двор. В пяти лонах от дома стоял небольшой промышленный ангар, к нему тянулись различные трубы и провода. Отсюда начинало работать первое правило энергика: всегда заглядывать в чужой огород. Поэтому…

Дверь не поддалась на стандартное движение рукой. Осмотрев ее чуть внимательней, я обнаружил защищенную панель для ввода данных. Однако ввести в нее данные нельзя, все копки единым строем отказывались работать по назначению. Электричества нет, следовательно, участок обесточен. Неужели народ нашел время для остановки генераторов? Схватившись за задвижки с обратной стороны, я медленно потянул их вниз, предварительно выкачав воздух из пространства вокруг. С кликом, которого никто не услышал, дверь открылась. Гидропоника. Ну или что-то сильно похожее. Конечно, нет у местных фермеров лопаты, а картошка не растет в земле природным образом. В большинстве миров, где мне удалось побывать, есть искусственный фотосинтез, и Катрина тоже в этом списке. Так что, если есть свет – есть еда. Хотя, кто знает…

Несколько рядов зеленых растений располагались на прилавках, словно в супермаркете, каждое прятало аппетитный желтый фрукт под листьями, который манил случайного обывателя своей зрелой дутостью.

– «Эта штука просто обязана иметь вкус апельсина, или манго. Нет, лучше персика», – сидело у меня в голове, пока слюна предательски падала на пол.

Как и в основном доме, на заднем дворе царило спокойствие. – «Хозяева оставили свое имение на растерзание мерзким мародерам, чьи жадные ручонки растащат все, что не прибито к полу, как только поймут, здесь безопасно» – натужно размышлял я, двигаясь вдоль прилавков и осматривая жадным взглядом фрукты. Или овощи?

После серьезной борьбы с совестью, из которой желание вышло абсолютным, начался этап сбора. – А какого черта! – из заднего кармана брюк достался небольшой пакет, и со скоростью работы дренажного насоса принялся наполняться этими прекрасными желтыми дынями, – они все равно тут все разнесут, чего добру пропадать-то?

На рынке за эту штуку попросят отдать почку или что похуже, такой шанс раз в жизни выпадает.

– «Этот дам попробовать Саре» – оторвал я очередной плод, – «а этот Вэйлеру. Военным ребятам из столицы тоже на обед небось одну синтетику предлагают. Уу! Вот этот отдам стерве, она совсем худая стала, а так будет сильнее пинать роумеров по утрам».

В руке оказался завидный фрукт размером с полноценную маленькую дыню – «а если есть не станет – сунет по блузку. Сейчас, только найду систричку».

Двадцать штук спустя мешок был полон. Убрав его за спину на манер вора-домушника, я двинулся к выходу с веселой мыслью «пора в следующий дом!»

Соседний участок располагался ниже по дороге лонах в ста пятидесяти, но по правой стороне. Вместо декоративной изгороди его обрамлял забор, представляющий из себя невысокие столбы, вбитые в землю на добрые пол лона. Их связывали между собой две цилиндрические палки. При этом хозяева решили побаловать себя органическим материалом, своего рода деревом. Во дворе отсутствовала жизнь в прямом и переносном смысле – ни тебе качелей или цветов, один песок и растительность в виде колючек с кактусами.

– «Садовник здесь мог бы пригодиться» – подумал я, обходя заросли сорняков, покрывающие территорию.

Зато сам дом в три раза больше. Фронтальные стены из прозрачного материала, крыша абсолютно плоская, внутри роскошная мебель, картины на стенах. Наверняка в этом доме установлена соответствующая защита от нежелательных гостей, а хозяин мирно спит, не подозревая, что в округе происходят странные вещи.

– «Может просто постучать?» – подошел я вплотную к безрамочной двери – «с чем черт не шутит». Раз ручки нет, наверное, открывается нежным поцелуем без языка.

Нервно оглядывая округу в поисках автоматической турели, я прижал правую пятерню и слегка надавил на поверхность. Но вместо того, чтобы исчезнуть или сложиться как газета, просто открыться наконец, дверь выскочила из стены и полетела на пол. Если бы я не поймал ее за сантилон до падения, то грохота на весь дом было бы не избежать.

«Говорили тебе, мистер Скрудж, не пользоваться услугами охранного агентства Самый крепкий пенопласт» – опустил я аккуратно дверь на пол. Мешок с украденным пришлось оставить снаружи, прислонив к фронтальной стене. Сразу за порогом меня ждала стерильная чистота, белый пол, стены, потолок, расставленные с дизайнерским изыском предметы вроде декоративных деревьев, непонятный музыкальный инструмент и мебель из органических материалов, стол, с расставленной по линейке посудой. Все это говорило о том, что здесь не живут люди. Во всяком случае, нормальные люди.

– «Может, пойти сходить в идеальный туалет?» – подумал я – «еще одни шанс на миллион, сегодня прям-таки день невероятной удачи. Если хозяева и там не проявили себя, то мне придется сделать это за них».

Из огромной гостиной на выход вели два проема по обе стороны – левый на кухню, а правый в рабочий кабинет или что-то максимально близкое к понятию.

– «Если бы я был монстром, рожденным фантомной энергией, куда бы я пошел? В кухню, где есть органическая еда, или в кабинет с сейфом и деньгами, которые можно потратить в столице на ставках в гонках или проиграть в казино? Ответ прост до невозможности» – именно такие рассуждения привели меня в правый проем.

Правда, в следующей комнате все же не оказалось рабочего кабинета с сейфом, а скорее уж музей живописи и искусства. На стенах развешаны картины с современным видением мира глазами психопата, то есть непонятные формы и размазанные краски по электронному холсту, а по углам стояли скульптуры модифицированных людей.

– «Ну вот где они умудряются покупать все эти вещи на планете с населением около двадцати миллионов? Неужели глубоко в пустыне на пути между Нюхоул и Вестауном подрабатывает одинокий художник? Картина мне в мешок не влезет, поэтому пора трогаться дальше» – с понурым видом разобрал я логическую цепь – «может быть и нет вовсе никаких монстров на этом хуторе, может быть, народ из столицы просто хочет испытать свою чудо-пушку? Везде все чисто, никто на этот дом не нападал».

С этими мыслями я развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, но внезапно небольшая вибрация пробежала по полу, а картины на стенах сделали едва заметное движение вправо-лево.

– О-оу, – только и успел произнести я, почувствовав приближающуюся кинетическую энергию. Стену отделявшую галерею от кухни с грохотом проломило неведомое создание. Оно полностью состояло из подвижной черной массы, перемещавшейся по всему телу, словно струйки воды, стекающие по стволу дерева в проливной дождь. По форме создание напоминало человека – две ноги, на которых опиралось широкое мощное тело, но без головы. Вместо рук пара сгибающихся отростков, заканчивающиеся сформированными из черной массы косыми лезвиями. Правое при этом было направлено прямиком мне в грудь, но цели достигнуть не смогло. Помешал меч, четко заблокировавший удар за толику мики. Однако монстр пробил стену с большой скоростью, поэтому в сцепленном состоянии противники проплыли по всей комнате, пока моя спина не уперлась в следующую.

– Откуда ты взялся? – кряхтя от напряжения, сказал я. Голову пришлось положить на правое плечо, так как левый клинок, пробороздив стену, чуть не отрезал ее в районе лба. Не став ждать повторного замаха, я рванул меч от себя, откинув монстра на пару шагов назад. Теперь уже правый клинок полетел сносить думающий орган, но сделав боковое сальто влево, я легко перескочил через яростный замах.

– Давай! – подначивал я монстра, оказавшись спиной к проему, ведущему в гостиную. Левый клинок снова направился в грудь. Отведя его в сторону мечом и пробороздив по всей длине отростка, я вставил ржавый кусок металла в центр тела монстра по самую рукоятку. Фантомная энергия, окружавшая черную массу, не поменяла своего движения ни на йоту – никакого урона оружие не принесло. Правая клешня рванула вверх, чтобы одним движением покончить с юрким противником. Но настолько открытой агрессией вряд ли возможно застать противника врасплох. Уперевшись ногой в черную массу, я рванул меч на себя, мигом высвободив его, при этом лезвие правой руки пролетело в двух сантилонах от моего носа и с грохотом воткнулось в пол, попутно поднимая в воздух пыль и щепки. Но спешное отступление имело определенные негативные последствия и для противника черной массы. Осколок одной из статуй оказался под моей ногой, который благополучно привел к потере равновесия и последующему падению спиной на пол.

– «Надо было хорошенько поесть и размяться перед походом» – размышлял я, лежа на полу. Но монстр не стал дожидаться конца внутреннего монолога и подскочил в воздух, направив оба лезвия мне в голову.

– Перерыв на обед, – крикнул ему я, вытянув руки ладонями вперед и создавая защитный силовой барьер. Однако за доли мики до столкновения, кто-то схватил меня за капюшон и выволок в гостиную. Монстр же своим весом пробил полулоновую дырку в том месте, где мгновение назад находилась голова беспечного роумера.

– «Хей, мир снова поворачивается к Джеку лицом» – радостная мысль, затмевающая все беспокойство, погасила грохот борьбы и даже расправилась с голодом – «моя удача. Нет, это судьба, воля всеразума». А как еще счастливчики объясняют подобные события?

– Джек, – протянул я руку вверх, правда, внезапная спасительница никак на жест не отреагировала. Она, держа винтовку наготове, пристально следила своими синими глазами за облаком пыли, которое окутало источник неприятностей с ног до головы.

– «Ах да. Это чучело. Пора бы уже ему отправиться домой» – с раздражением подумал я, а затем, вскакивая на ноги, крикнул, – на улицу!

Быстро преодолев пространство комнаты, мы выбрались наружу, но каждый своим способом. Ловкая девчонка через проем двери, как и подобает человеку, а я так, напрямую, через прозрачную стену, разнеся ее вдребезги. Отличное место для финального сражения ждало нас снаружи. Широкая поляна, покрытая песком и колючками, есть, где развернуться и на что упасть после триумфальной победы.

Перерыв продлился недолго, с диким ревом, исходившим не пойми откуда, монстр выскочил наружу и понесся во весь опор на противников. Правда, прежде чем черная нога успела коснуться земли, его встретила стена зарядов винтовки биороида, каждый из которых, словно намагниченный попадал точно в обозначенную цель. Как и следовало ожидать, зверь не стал долго размышлять на ком из двоих противников сконцентрировать свое внимание. Внезапная напарница подарила удобное окно, которым грех было не воспользоваться в разгар ожесточенного сражения. Двумя прыжками я отскочил в сторону лонов на двадцать, оставив ее наедине с разъяренным противником.

– Вот тебе и не передвигаются днем, господин Касл… – слегка пожурил я высокопоставленного военного ЛЮКА.

Началось сражение. Словно лайка, кружащая вокруг огромного медведя, полная грации и изящества, уворачиваясь от всех атак, девчонка-биороид начала обстреливать монстра. Она, пропуская руки-лезвия в милилоне от себя, обходила его сзади, перепрыгивала через верх и даже проскальзывала между ног, активно ведя пальбу по промежности. Через полдеки каждый сантилон черной массы был обстрелян как минимум дважды. Заряды оставляли на теле вмятины, которые спустя короткое время затягивались, не причиняя никакого вреда. Полностью отстрелить конечность не получалось – у винтовки банально не хватало мощности.

– «Так тебе его не одолеть, дорогая» – готовил я собственный хитроумный план. – «Похоже, наш парень ничто иное как простая земля, приведенная в движение фантомной энергией. Она передвигается по всему телу хаотично, без какой-либо логики, но так или иначе все это должно управляться каким-то аналогом жизненного потока людей. Как мне его найти? Очень просто, земля проводит электричество».

Создав небольшой электрический заряд на кончике лезвия монстра, я проследил куда он направится. Его мгновенно подхватила сила, которая заставляла двигаться тело, и потащила вверх. Словно блуждающий пьяным в лабиринте, заряд курсировал сначала по руке, затем по основной массе, но в определенный момент закрутился в самом центре груди и пропал.

– «Вот оно – искусственно созданное ядро!» – повторил я свой опыт еще несколько раз, пуская заряды с разных частей тела, которые всегда пропадали в одном и том же месте – «центр симметрии. Логично».

К этому моменту монстру надоело получать по заднице выстрелами из винтовки. Опустившись коленом на землю, он согнул спину в полукруг, а руки лезвия обмотал вокруг ног.

– «Сейчас что-то будет» – подумал я, буквально кожей ощутив, как энергия собирается внутри фантомного создания. Спустя пару мик поочередно три волны покинули его тело, невидимые для наружного взгляда, но прекрасно ощущаемые энергиком. Две прошли незаметно, не шелохнув даже травинки, а вот третья, к сожалению, ударила по костюму боевой напарницы. Несколько раз пустив огни по своим венам, он поменял светлый окрас на темно-красный, а затем полностью погас, став монотонно серым. На удивление у девчонки ушло доля мики, а оставшуюся часть она рационально потратила на нажимание курка винтовки, направленной на монстра. Но и выстрелов более не происходило. Тем временем монстр выпрямился, а его руки изменили форму – правая стала коротким прямым мечом, а левая превратилась в плеть, которая тут же полетела в сторону назойливого врага. Но ловкая героиня увернулась, сделав кульбит в сторону, убрала винтовку за спину и, выхватив свой короткий меч, ринулась на мерзкое создание.

Второй раунд начался. Уклоняться от хаотичных движений плети было куда сложнее, чем от двух огромных лезвий, к тому же коротким мечом фантомный монстр размахивал куда активнее. Клинок биороида оставлял лишь маленькие порезы, которые затягивались почти мгновенно. Несмотря на все равно явно существующее превосходство в скорости и реакции у союзницы, такая ситуация начинала меня беспокоить.

– «Вырвать ядро голыми руками, если надо, но не дать ни одному светлому волосу упасть с прекрасной головы» – злобно думал я, пыхтя над собственным оружием – «нужно торопиться».

Цель определилась в ходе разведки, осталось только сообразить, чем бить. Простым мечом нельзя разрубить нити ядра. Посылая различные типы энергии в центр жизни существа, я стал наблюдать за реакцией, пока один из них не проявил нужного эффекта – блокирование внутренней циркуляции. Недолго думая, я собрал этот тип у себя на правой ладони, который в реальности выглядел как желтый светящийся шар, и, немного растянув вперед, постарался придать ему вид кинжала.

Однако к этому моменту монстр перестал махать плетью и повернулся в сторону отсиживающегося в окопах диверсанта. Похоже, он понял, что там именно колдует гринго. Сменив плеть на второй меч, он рванул в сторону возникшей опасности.

Пришло время действовать. Девчонка посмотрела специальным взглядом типа «что случилось?», на что я в ответ поднял свой меч над головой острием вверх, вмиг зарядил его электрическим зарядом до характерного потрескивающего звука, а затем метнул навстречу монстру таким образом, чтобы тот пролетел в лоне над несуществующей головой. А сам ринулся следом со светящимся кинжалом наперевес. Осознав план еще до того, как я выпустил меч из рук, союзница поспешила за монстром, догнав его буквально в два прыжка, затем взмыла вверх, чтобы перехватить заряженный меч прямо в воздухе, и всем весом воткнула его в место, где у создания должна была находиться голова. Огромный ток, используя черное тело в качестве проводника побежал в землю, парализуя движение вперед. К моему глубокому сожалению, монстр хоть и остановился на мику, замах коротким мечом, направленный мне в грудь, не прекратил.

– «Я знаю, что произойдет дальше – да и черт с ним» – думал я, летя навстречу занесенному мечу. Черное лезвие прошло плечо на сквозь, но правой рукой я дотянулся до массивного тела и загнал светящийся кинжал прямо в грудь. Ядро, не способное нормально циркулировать внутри себя энергию, сначала изменило форму, напомнив растекшееся по сковороде сырое яйцо, а затем просто разрушилось. При этом черное тело, словно снеговик на солнце, начало таять прямо на глазах. То же самое случилось и с мечом в моем плече, стекшим по одежде в виде расплавленного пластилина и оставившим после себя сквозное отверстие.

– Фииууу, – вытолкал я весь воздух из легких и повалился на спину.

К раненому боевому товарищу тут же подбежала союзница и вытащила из небольшой сумки, прикрепленной к поясу штуковину, похожую на минилазер. Но я перехватил ее руку, стянул одежду с плеча и оголил уже заживающую рану. – Регенерация, восьмидесятый уровень, – улыбнулся я.

Последовал облегченный выдох, после которого она убрала прибор назад в сумку, а затем внимательно осмотревшись по сторонам, показала ладонь с широко растопыренными пальцами. Потом развернула ее горизонтально и с помощью другой руки, а точнее с помощью указательного и среднего пальца, сделала шагающего по дороге человечка.

Конечно, подобное представление вызвало легкое недоумение, но тем не менее головой я согласно кивнул.

А напарница поднялась на ноги, убрала свой меч в ножны и легкой рысью отправилась в сторону третьего участка.

– Пять дек, – озвучил ее мысли, – все понятно, военная подготовка, боевая ситуация. Но зачем жестикулировать, находясь в полулоне от собеседника?

– Ладно, пора доложиться командованию, – пришлось левой рукой залезть в ухо. Но ничего там не обнаружилось, кроме черной пыли, которая, судя по всему, некогда являлась передатчиком.

– Чем же эта тварь в нас лупанула? – толкнул я подошвой грязь под ногами, единственное что осталось от монстра, – как же хорошо, что мне не доверили какой-нибудь очередной дорогущий поисковый прибор.

Окей, что теперь имеем? Ни в одном доме следов борьбы или разрушений нет. Грохоту сделано предостаточно, чтобы разбудить окрестности Вестауна. Если бы в округе был еще один монстр, он наверняка уже показал бы свое страшное личико. Мое единственное предположение – весь народ забрали в другое место. Вот только куда? Вопрос я задал чисто риторически, ведь ответ напрашивался сам собой.

Несколько дек спустя, как и было обещано, вернулась разведка. Присев на колени рядом, она осмотрела плечо, сквозная рана на котором практически полностью затянулась.

– Все чисто? – уставился я на нее.

Но вместо ответа, биороид лишь кивнула в знак согласия.

– «Похоже, мои предположения оправдались». Я Джек, – протянул вперед руку.

Немного замешкавшись, словно не зная, что нужно делать с этим жестом, она все-таки легонько сжала мою ладонь и неуклюже потрясла ею вверх и вниз.

– А тебя зовут… – начал я, понимая, что иначе ответа ждать придется долго.

Реакция последовала незамедлительно. Из той сумочки на поясе, в которой хранился медицинская палочка-выручалочка, девушка вытащила металлический жетон на цепочке и отдала роумеру на изучение.

– Что это? – внимательно осмотрел я выгравированную надпись, – 3Л-150Н. Это не имя, это порядковый номер!

Каллиграфическим подчерком, словно по трафарету, она указательным пальцем на песке вывела «легкая, третий разряд, сто пятидесятое место, ряд Н».

– Я не буду тебя так называть, – улыбаясь, словно подшучивая над детской наивностью, произнес я, – это не имя.

Биороид стерла старую надпись и тут же вывела новую – «нет другого имени».

В это можно поверить без особого труда. Зачем искусственным солдатам человеческое имя, если весь служебный диалог вписывается в два-три слова. Однако отсутствие имени плохо объясняет жестовую манеру говорить.

– Почему ты молчишь? Дай угадаю, тебя не обучили разговору за ненадобностью, – с искренним интересом, хоть и с весомой долей сарказма, спросил я.

– «Дефектная модель»18 – тут же появилось на песке.

– Да вроде и не скажешь, – тут же засомневался я, представляя эту невысокую девушку с узкой талией и длинными ногами на подиуме. – Погоди-ка мику, как это дефектная? У тебя нет регенерации? Ты вытворяла там эти кульбиты, рискуя умереть от одного неверного движения? – осознавая весь ужас ситуации, осыпал я ее вопросами.