Имена павших

— А ты теперь стал мне интересен, щенок. Неужели это ты активировал такую волну? Что ж, мне тоже нельзя подвести твои ожидания, я подготовлю для тебя лучшее свое шоу, — про себя произнес Илай.

— Вернемся к тому, что хотел сказать, — продолжил Илай уже вслух.

— Какие... какие будут дальнейшие приказы, господин Следователь? — дрожащим, но старающимся казаться твердым голосом спросил Крейн. У него в голове уже всплывали уставы и военные доктрины. — Мне немедленно поднять гарнизон по тревоге? Начинать готовить штурмовые отряды авангарда? Я пошлю гонцов в Храмовый Квартал, мы поднимем из постелей всех боевых магов и запросим подкрепление у соседних городов для массированного удара магией по тому участку леса! Также у нас в арсенале стоят в боевой готовности дюжина тяжелых катапульт, если мы подтянем их к месту выброса той силы, то сможем накрыть лес ковровым залпом зажигательных снарядов с алхимическим огнем! Мы выжжем всю местность до голой земли!

Илай замер. Он медленно повернул голову и посмотрел на офицера. Это был долгий, тяжелый и давящий взгляд, от которого кровь стыла в жилах. В этом взгляде читалось презрение гениального профессионала к восторженному дилетанту.

— Боги всемилостивые, ты действительно так непроходимо глуп. И это хваленая Армия нашей великой империи Элидия, а также ваши раскормленные жрецы в золотых рясах, — Илай медленно, с сожалением покачал головой. — Ты мыслишь неверно, Крейн.

— Слушай меня внимательно и запоминай, если хочешь дожить до пенсии, — вкрадчиво произнес Илай. — То, что ты только что готов был сделать, — пустышка для того, кто смог выпустить такую волну.

Заместитель был так поражен этой наглостью, что не мог найти, куда деть взгляд.

— И что же вы предлагаете? Как тогда стоит сражаться с таким?

— Хотя твоя идея может быть не так и плоха, Крейн. Сколько твоим катапультам идти до того леса? — Илай указал направление рукой.

Крейн не сразу понял, что вопрос настоящий.

— Часа четыре или пять, если по тракту и без остановок.

— Долго, — произнес Илай. — А ему собрать вещи и сбежать — четверть часа.

— Мы пойдем скрытно.

— Скрытно. — Илай кивнул в сторону ворот. — Ты планируешь поднять гарнизон ради одного антимага. Тем самым привлечешь внимание горожан. Проведешь армию и осадные машины через весь Верхний Город. Скажи, Крейн, в каком месте всего этого начинается «скрытно»?

Крейн не ответил.

— Утром об этом будет говорить весь Остгард. Люди начнут спрашивать, куда среди ночи пошла армия. А теперь подумай вот о чем. Он жил в этом городе не один день, ходил по нему, с кем-то говорил, у кого-то покупал, кому-то платил. Ты уверен, что он не оставил тут ни одного человека, который с ним заодно?

— Я не могу этого знать.

— И я не могу. Поэтому и не стоит рисковать. — Илай отвернулся. — Он узнает раньше, что мы вышли в его сторону. Не думаю, что он сбежит, иначе бы сделал уже давно, думаю он и сам ждет со мной встречи. Единственное, что я могу ему предложить, — это эффект неожиданности.

Крейн молча слушал.

— Теперь второе. Ты хочешь поднять всех боевых магов и ударить по лесу разом.

— Да.

— Вроде бы идея неплохая, но ты и сам должен понимать, что есть вероятность, что он сможет поглотить такой объем магии легко.

— Думаете его резерв выдержит такое количество магии?

— Ну тридцать элитных и высшего жреца он с легкостью убил. Проверять его предел на поле боя — не лучшая идея.

— Тем не менее антимагам нужно время, чтоб переварить поглощенную ману. Если не убьем его, то заполним его резерв, хоть на какую-то часть.

— Все же мыслить ты умеешь.

Илай замолчал. Он опустил взгляд на брусчатку под ногами, на трещины, в которых стояла замерзшая вода, и какое-то время смотрел только на них.

— Мысль у тебя правильная, — сказал он наконец.

Крейн не сразу понял, что это о нем.

— Что?

— Ты понял главное: нельзя дать ему уйти от нас. Все остальное, что ты тут наговорил, — мусор, но важную мысль ты поймал. — Илай поднял голову. — Ошибся ты в деталях.

— И каких же?

— Тебе кажется, что чем больше людей, тем надежнее. А выйдет ровно наоборот. Выведешь из города хотя бы двести солдат — горожане заметят такое передвижение, и к утру каждый будет знать, что часть армии покинула город. Люди начнут спрашивать куда. Если им не ответить, они придумают ответ сами — и такой, какой им удобнее. Ты должен это понимать.

Он поправил папку под мышкой.

— Мне не нужно так много людей. Хватит и двадцати.

Крейн ждал продолжения. Продолжения не было.

— Двадцать, — повторил он. — Против того, кто выжег тридцать храмовников за минуту.

— Двадцать магов. Десять магов, которые специализируются на дальнем бою, и десять таких, кто умеет драться вблизи. Мне нужны те, кто встанет там, куда их поставят, и будет ждать. Понимаешь, о чем я?

— И что они будут делать?

— Стоять, охранять, следить.

— Господин следователь…

— Ты слышал. — Илай посмотрел на него впервые за весь разговор. — В бой они не пойдут. Сражаться с ним буду я, их задача будет заключаться лишь в одном: не позволить ему отступить и перегруппироваться. А также если у него есть сообщники или будет подкрепление, сделать все возможное, чтоб они не пришли на помощь.

Крейн молчал. А в голове у него сама собой пошла привычная работа: двадцать человек, довольствие, лошади, кто из гарнизонных магов сейчас на службе, а кто в увольнении и где его искать в такой час. Он поймал себя на этом и не сумел остановиться.

— Двадцать я найду, — сказал он.

— Найдешь. — Илай кивнул. — И это еще не все. Мне нужны смертники.

— Смертники...? Я... я не уверен, что понимаю вас. У нас в гвардии нет подразделений самоубийц.

— И не надо. — Охотник слегка наклонил голову, его голос стал жестким. — Прямо сейчас ты отправишь в тюрьмы Остгарда своих верных людей — тех, кто не задает вопросов, а молча исполняет приказ. И приведешь мне магов.

— Каких?

— Любых. — Илай пожал плечами. — Не сильных, не слабых. Просто магов. Тех, кто почему-то не стал успешным.

Крейн не понял, и это было видно по его лицу.

— Послушники, не прошедшие испытание. Уличные гадалки. Пьяницы, у которых когда-то был дар. Должники, воры, приговоренные, что ждут своей очереди на казнь в подвалах Церкви. Мне все равно, кто они, какого пола и сколько им лет. Приведи мне даже детей. Всех без исключения.

— Также могут пригодиться и те, кто готов умереть во имя нашей Церкви. А если они не готовы умереть добровольно — мы заставим их. Мы накачаем их зельями стимуляции до такой степени, что они не будут отдавать отчет своим действиям. Идеальные инструменты и сосуды.

— И для чего они вам?

— Я превращу этих смертников в ходячие бомбы, до краев наполненные токсичной маной, и брошу их на растерзание его Бездне. Он поглотит их ману, как делал это всегда, и умрет от своей же силы. Все просто.

— Вы хотите отправить всех заключенных на верную смерть.

— И что с того? Они все равно уже мертвы для империи. Я лишь сделаю Элидии одолжение: поскорее убью и того нового антимага, и тот сброд, что сидит в тюрьме.

Крейн не двинулся с места.

— Нет, — сказал он.

Илай медленно повернул голову.

— Прости, что?

— Тюрьмы Остгарда с прошлой недели под командованием Армии, — Крейн говорил уверенно и строго. — Не под Церковью. После того, что тут случилось, город передали нам, и списки заключенных подписывает комендант Хольм. Его нет в городе. Я его заместитель, и я не имею права отдать вам ни одного человека без бумаги из Генералитета. За такое меня могут отдать под трибунал. И это в лучшем случае.

— В лучшем, — согласился Илай.

— Я выделю вам солдат. Выделю лошадей, провиант, все, что положено по уставу. Но людей из тюрем — нет.

Илай слушал его, склонив голову набок.

— Капитан, — сказал он наконец, и голос его стал ласковым. — Ты прав. Совершенно прав. Бумаги из Генералитета у меня нет.

Он сделал шаг вперед.

— Зато у меня есть другая. В ней написано, что в этом городе антимаг за одну минуту выжег тридцать храмовников и Высшего Жреца, а городская стража в это время стояла в оцеплении и смотрела. Подписал ее Верховный Светоч. И когда он спросит меня, почему Охотник вернулся ни с чем, я назову ему твое имя.

Крейн молчал.

— Или назову имя коменданта Хольма, — Илай пожал плечами. — Его же нет в городе. Ему будет неудобно объясняться.

Крейн опустил взгляд первым.

Илай посмотрел на застывшего в ужасе Крейна.

— Собирай людей. Переверни весь город, но найди мне нужный материал. Мы выступим послезавтра ночью, когда я смогу подготовить все для встречи с тем интересным оппонентом.

— А также, мне все же понадобятся несколько твоих людей. Они помогут мне сопроводить смертников.

— Я выделю вам людей.

— Прекрасно, одну кандидатуру я уже знаю. Сержант Марин, — громко произнес Илай.

— Я!

— Ты послезавтра со мной пойдешь ловить того нового антимага, у тебя есть время. Готовься к выходу.

— Есть, — с неуверенностью в голосе произнес он.

Охотник шагнул мимо офицера, направляясь в сторону узких улиц Верхнего Города, но на мгновение остановился у его плеча.

— А пока ты и твои люди делают свою работу, — тихо, на ухо произнес Илай, и от этого контраста слова прозвучали еще страшнее, — посоветуй мне хороший, дорогой бордель в элитном квартале. Мне предстоит тяжелая ночь. И найди заведение, где хозяева не задают лишних вопросов, когда их девочки кричат громче обычного.

Не дожидаясь ответа, черная фигура Охотника стала исчезать за стенами домов.