Месть обожаемой жены ледяного генерального директора. Книга 3

— В этом регионе он и есть Синдикат, — подтвердил Сайлас. — Если хочешь вступить, ты просишь не меня. Ты просишь человека, который тебя вырастил. Но учти, Миа, он не прощает провалов, даже если речь идёт о его собственной крови.

Миа повесила трубку, голова у неё шла кругом. Та самая империя, которую она пыталась вернуть, уже была построена на фундаменте Синдиката. Всё это время она пыталась найти дверь во тьму, не осознавая, что родилась уже внутри этой комнаты.

— Что он сказал? — спросила Акация, заметив мертвенную бледность на лице Мии.

— Мой отец, — прохрипела Миа, повернувшись к ней. — Он не просто Байрон, Акация. Он — глава чудовища. Он всё это время управлял Драконами.

Глаза Акации расширились. — Тогда нам не нужна карта, чтобы найти Аквариум. Нам просто нужно найти твоего отца.

Воздух в гараже был холодным и пах сырым бетоном. Сайлас стоял, прислонившись к чёрному бронированному внедорожнику, его лицо было частично скрыто в тени от полей шляпы.

— Нет, — прошептала Миа, её голос был сдавлен новообретённым страхом. — Мой отец… он меня не впустит. Он не зря держал меня в неведении. Мы встречаемся с Сайласом. Именно он нас и доставит.

Когда они наконец подошли, Миа не стала дожидаться приветствий. — Что ж, хорошо. Веди нас, — потребовала она, пытаясь вернуть себе власть.

Сайлас оттолкнулся от машины, и по его лицу расползлась медленная, насмешливая улыбка. — Что ж, правила есть правила, принцесса. Я отведу тебя… и твои маленькие «подарочки» тоже. — Он указал на пятерых девушек позади них, которых Миа привела в качестве залога.

Прежде чем Миа успела ответить, Сайлас щёлкнул пальцами. Двое огромных, молчаливых мужчин в тактическом снаряжении бросились к Мие и Акации. Девушки попятились, защищаясь руками.

— Что вы делаете?! — рявкнула Миа, её сердце бешено заколотилось.

— Стандартная процедура, — сказал Сайлас, перейдя на низкий, бесстрастный тон. — К сожалению, на время пути вам придётся завязать глаза. Не волнуйтесь, мои мальчики не кусаются.

Тяжёлую чёрную шёлковую ткань туго завязали, погрузив Мию и Акацию в ужасающую пустоту. Их схватили под руки и забросили в кузов фургона.

Поездка казалась вечностью. Лишившись зрения, Миа почувствовала, как обострились все остальные чувства. Она ощущала, как фургон резко поворачивал налево, затем направо, а после начал спуск по чему-то, похожему на крутой подземный пандус.

Звук двигателя эхом отдавался от каменных стен. Лязг. Открылись тяжёлые железные ворота. Фургон пополз вперёд. Лязг. Ещё одни ворота. Воздух стал прохладнее, в нём пахло солью, озоном и чем-то приторно-сладким, похожим на гниющие лилии.

— Мы на месте, — прогремел голос Сайласа, приглушённый перегородкой.

Фургон остановился. Раздвижная дверь со скрипом отъехала в сторону, и внутрь ворвался влажный, тяжёлый воздух комплекса. Мию вытащили наружу, её каблуки зацокали по металлической решётке, гудевшей от вибрации огромных промышленных вентиляторов.

Их провели через последнюю, тяжёлую дверь. С них сорвали повязки, и внезапный свет флуоресцентных ламп больно ударил Мие по глазам.

Внезапный, холодный свет потолочных светодиодных ламп ударил по глазам, когда с них сорвали повязки. Переход от полной темноты к подземному комплексу был резким, но зрелища, что предстало перед ней, было достаточно, чтобы кровь застыла в её жилах.

Они стояли на полированном металлическом мостике с видом на огромное круглое помещение внизу. Под ними «Аквариум» полностью оправдывал своё название — это была серия перегородок из армированного стекла и стерильных белых комнат, больше похожих на аквариум, чем на тюрьму.

Охранники вытолкнули вперёд пятерых девушек, которых привела Миа. Они дрожали, их всхлипы отдавались эхом от холодных промышленных стен. Мужчины в тактическом снаряжении обращались с ними не со злобой, а как со скотом. С отработанной, механической эффективностью они задрали девушкам рукава, обнажая бледную кожу на плечах.

У Мии перехватило дыхание, когда она увидела, как вперёд вышел мужчина в белом лабораторном халате. Он держал в руках небольшое высокотехнологичное устройство, издававшее тихое электронное гудение.

— Что они с ними делают? — спросила Миа, и её голос прозвучал тише, чем она хотела.

Глава 113. Брендинг

— Просто маленькая рыбья метка, — объяснил Сайлас, стоя рядом с ней и сцепив руки за спиной. — Их нужно клеймить. В этом мире у всего есть хозяин, Миа. Метка гарантирует, что если одна из них попытается уплыть, вся страна будет знать, кому она принадлежит.

Пш-ш-ш… шипение.

Устройство прижалось к коже первой девушки. Она издала резкий, сдавленный крик, когда маленькая, замысловатая иссиня-чёрная татуировка в виде стилизованной рыбы с драконьей чешуёй выжглась на её плоти. Это были не просто чернила, а отслеживающий чип и вечный знак рабства.

Миа и Акация переглянулись. В глазах Мии не было ужаса — лишь тёмное, зарождающееся восхищение. Она оглядела охранников, высококлассные мониторы наблюдения и истинный масштаб операции. Это и была та власть, за которой она гналась. Это была Империя Байронов, которую публика никогда не видела.

— Понятно, — сказала Миа, и её голос снова обрёл жёсткость. Она, не дрогнув, наблюдала, как клеймят вторую девушку. — Эффективно.

Акация опёрлась на перила, окидывая взглядом комплекс. — Это больше, чем эффективно, Миа. Это целое королевство.

Сайлас широко развёл руки, и в его глазах сверкнуло извращённое чувство гордости, пока запах озона и палёной кожи доносился до мостков.

— Добро пожаловать в Аквариум, — прогремел его голос. — Вы хотели увидеть настоящую силу Драконов? Вот она. Каждая девушка внизу — золотая жила. Каждый подписанный здесь контракт наполняет карманы людей, которых вы каждый вечер видите в новостях.

Он повернулся к Мии, его взгляд был пронзителен. — Теперь, когда ты увидела чрево зверя, ты всё ещё считаешь, что готова его кормить?

Воздух в дальнем конце зоны обработки был густым от запаха озона и палёной кожи. Миа шагнула вперёд, её лицо стало маской холодной решимости.

Она не просто смотрела, а протянула руку и взяла инструмент для клеймения из рук техника. Уверенной хваткой она прижала вибрирующий, раскалённый наконечник к руке последней девушки, которую привела.

Крик девушки эхом отразился от стерильных стен, но Миа даже не моргнула. Она держала инструмент, пока фирменная иссиня-чёрная метка рыбы не выжглась идеально на плоти.

— Верность доказана, — прошептала Миа, возвращая инструмент.

Как только техник отошёл, тяжёлые двойные двери в конце коридора с шипением открылись. Вошла Вайолет, её каблуки отстукивали смертоносный ритм по металлической решётке. За ней шёл Эйс со скучающим видом и Серон, который буквально вибрировал от лихорадочной, нервной энергии.

— Сколько девушек в тех блоках? — спрашивал Серон, его голос слишком громко отдавался эхом в тихой, деловой атмосфере Аквариума. — Где их держат по ночам? Как работает вентиляция? И деньги, сколько «куратор» на самом деле забирает себе с контракта?

— Слишком много вопросов, Серон, — отрезала Вайолет, её голос прозвучал как щелчок кнута. — Сперва докажи, что у тебя есть стержень. Синдикат платит не за любопытство, он платит за результат.

Они вошли в главный отсек, оказавшись лицом к лицу с Мией, Акацией и Сайласом. Воздух в помещении мгновенно сгустился. Сайлас тут же выпрямился, слегка склонив голову перед Вайолет.

— Мадам, — поприветствовал её Сайлас, и в его тоне сквозило такое уважение, какого он не выказывал Мии.

Миа сощурилась, глядя на Вайолет. — Мне следовало догадаться, — сказала она, и её голос сочился ядом. — Я знала, что у тебя есть связи, но не предполагала, что именно ты держишь на поводке Синдикат Дракона.

Акация опустила взгляд на свои ботинки, не в силах выдержать ужасающий, ледяной взгляд Вайолет.

— Что они здесь делают? — спросила Вайолет у Сайласа, полностью игнорируя Мию, словно та была случайной ворсинкой на её пальто.

— То же, что и твой бесполезный сынок, — выплюнула Миа, шагнув ближе. — Мы здесь ради власти. Мы здесь ради денег. Или ты думала, что только у тебя одной хватит духу нырнуть поглубже?

Лицо Серона залилось краской. Он шагнул вперёд, сжимая кулаки и готовый наброситься на неё за оскорбление. — Следи за языком, Миа…

Рука Эйса метнулась вперёд, схватив Серона за плечо мёртвой хваткой. — Не здесь, — предостерёг Эйс низким, опасным голосом. — В Аквариуме мы не сводим счёты из-за семейных обид.

Вайолет окинула Мию и Акацию взглядом, полным чистой, клинической отстранённости. — Понятно, — наконец сказала она. — Хорошо. Пусть работают. Обращайтесь с ними так же, как с любыми другими новичками. Если они переживут первую неделю обработки, посмотрим, стоят ли они того шёлка, что на них надет.

Она развернулась на каблуках, жестом велев Серону следовать за ней. Пока они шли к тяжёлым, укреплённым лифтам, ведущим на нижние уровни, Вайолет наклонилась к уху сына.

— Здесь ты должен контролировать свой нрав, Серон, — прошипела она, не сводя глаз с камер наблюдения, которыми был утыкан коридор. — Ещё одна вспышка, ещё один глупый комментарий, и ты окажешься не в платёжной ведомости, а в мешке для трупов в гавани. Ты меня понял?

Серон тяжело сглотнул. Холодная реальность Аквариума наконец-то начала доходить до него, пока лифт продолжал спуск, а воздух становился всё холоднее и плотнее, чем глубже они погружались в подземное сердце горы. Когда двери наконец с шипением открылись, за ними оказался зал, который меньше походил на подвал и больше — на высокотехнологичный бункер.

— Девушек держат здесь, — сказала Вайолет, её голос эхом отразился от армированного бетона. Она даже не обернулась на Серона. — Ты встретишься с ними позже. А сейчас я представлю тебя людям, которые будут твоими кураторами. Завтра суббота, и у нас обязательное собрание. Я хочу, чтобы ты на нём присутствовал и вёл себя наилучшим образом. Не позорь меня.

Эйс прислонился к раме лифта, и медленная, хищная ухмылка расплылась по его лицу, когда он увидел, как у Серона едва не подкосились колени под тяжестью этой атмосферы.

Субботнее утро наступило с леденящей, клинической эффективностью. «Аквариум» служил неоспоримой штаб-квартирой Синдиката Дракона — местом, где заканчивался закон и начинался новый, более тёмный порядок.

Серон стоял в тени Большого Зала, и у него перехватило дыхание, когда начали прибывать участники собрания. Он ожидал увидеть бандитов и уличных боссов, но вместо этого наблюдал, как из защищённых лифтов выходит парад самых влиятельных фигур страны.

Глава 114. Сильные мира сего

Политическая Элита стояла тихими группами — мужчины, чьи лица когда-то смотрели с предвыборных плакатов и экранов национального телевидения. Бывший Президент. Нынешние Сенаторы. Три действующих Министра. Те самые архитекторы законов, что формировали жизни миллионов.

И они были здесь. Не как высокопоставленные лица. Не как лидеры. А как... участники.

Неподалеку собрались Правовые Столпы — Судьи Высшего Суда в сшитых на заказ костюмах, с непроницаемыми выражениями лиц, а их присутствие давило тяжестью невысказанных вердиктов. И тут у Серона перехватило дыхание: он увидел Комиссара.

Того самого, что подписал документы об освобождении Вайолет. Того самого, что стоял перед камерами, говоря о правосудии и порядке.

Теперь он тихо смеялся над чем-то, что сказал Эйс. Словно они были старыми друзьями. Словно все это ничего не значило.

Затем были Титаны. Мужчины и женщины, чьи имена жили в финансовых заголовках и на мировых рынках. Генеральные директора из списка Форчун 500. Судоходные магнаты, чьи флотилии правили международными водами. Империи в человеческом обличье.

Деньги. Власть. Закон. Все в одной комнате. Все... на одной стороне.

Они двигались с устрашающей грацией, скользя по полированному полу, обмениваясь рукопожатиями и понимающими улыбками — не как преступники, плетущие заговор во тьме, а как коллеги, пришедшие на заседание совета директоров.

Знакомые. Расслабленные. Неприкасаемые. У Серона сжалась грудь.

Потому что это... это и была та настоящая правда, которую никто никогда не произносил вслух: миром управляли не извне.

Им управляли изнутри. Его взгляд метнулся к Эйсу как раз в тот момент, когда мужчина, которого Серон видел в вечерних новостях меньше суток назад, шагнул вперед и пожал ему руку.