Договоримся о любви

– Все вокруг только командуют, а папа и вовсе шагу ступить не дает. «Дочка, я буду только рад, если ты станешь самостоятельной». – Кукольное личико Стаси исказила издевательская гримаска. – А сам? Туда не ходи, это не делай… Спятил он, что ли? Сегодня – и вовсе из ряда вон… Иногда я думаю, что он просто меня не любит. Меня никто не любит!

Пытаясь предотвратить новую серию рыданий, я крепче стиснула Стасю за плечи. И вдруг застыла на месте, пораженная совсем уж неожиданной и неуместной мыслью. Это меня, меня саму никто не любит! Родственникам я не нужна, тети Гали уже нет на свете, а Ник, мой лучший друг, рано или поздно найдет себе девушку, возможно, даже женится – и логично отдалится. Мужчина, который мог бы меня полюбить, пока не встретился на пути. Я не возражала бы, чтобы им стал Игорь, но он увлечен своей Стасей… Я сжала в пальцах салфетки и поспешила поднять глаза к потолку, чтобы не умножить ненароком поток девичьих слез.

– Со стороны обычно виднее. Очевидно, что отец хочет для вас только лучшего. – Чтобы не расклеиться самой, я быстро переключилась на неприятности Стаси. Нужно ей помочь, даже при том, что проблемы этой девчонки проходили для меня под лозунгом «Ваши болезни – наше здоровье». – Родительская любовь может принимать причудливые формы, но не нужно бояться разговаривать с близкими. Отстаивать то, что дорого, но слушать и другую сторону конфликта. Искать компромисс. А в остальном… Станислава, кажется, на свете есть мужчина, который любит вас по-настоящему.

– Знаю, он сам мне это часто повторяет… Но иногда мне кажется, что все против нас и у него уже нет сил бороться. Слабак! Как же меня это бесит! – Барышня воинственно шмыгнула носом, но тут же в бессилии поникла головой. Потом задумчиво посидела, помолчала и, подняв глаза, сфокусировала на мне затуманенный слезами взор. – Спасибо, что сидишь со мной… Говори мне «ты», а то чувствую себя взрослой теткой. И так все эти папины прихвостни достали с версалями… Можно просто «Стася». А ты кто?

– Меня зовут Майя. – Я улыбнулась и пояснила, решив не врать по мелочам: – На званый вечер попала почти случайно. Я – юрист и, возможно, буду полезна компании твоего отца.

Похоже, Стася окончательно пришла в себя, потому что явно вознамерилась поболтать и всем корпусом повернулась ко мне. В полумраке мы почти не видели лиц друг друга, и собеседница автоматически, небрежным жестом хлопнула в ладоши. Над головой моментально вспыхнула яркая люстра. Стася заинтересованно скользнула по мне взором.

– Классный жакетик. Цвет – самый тренд! Можно? – Она занесла руку над тканью, и я кивнула, разрешая пощупать неказистый предмет моего гардероба. Стася, похоже, пришла в восторг от крысиной одежки, лишь по досадному недоразумению причисленной к категории «винтаж». – Круто! Я мерила такой в Столешниковом, но фасон не подошел. На тебе вещи сидят лучше, я хотела бы такую же фигуру. И губки красивые, пухлые… Где делала?

– Делала… что? – Эта глупая девчонка совсем сбила меня с толку! Я открыла было рот, чтобы объявить, что не собираюсь «тюнинговаться» и ей не советую, но в этот самый момент раздался короткий стук, дверь комнаты распахнулась, и меня оглушило заливистое тявканье. К нашей банкетке молнией метнулся кожаный комочек с редкими седыми волосенками, острыми зубками и синим шарфиком с бусинками вокруг тонкой шеи. Миг – и существо с разбегу прыгнуло к Стасе на колени. Я с трудом увернулась от длинного языка, который опустился на еще мокрую от слез щеку барышни.

– Стася, mon ange, ты хотела попробовать торт, там как раз выносят, – раздался зычный голос, и в проеме показалась величавая фигура Воздвиженского, а следом – и несколько голов представителей свиты. Похоже, я верно определила тип его темперамента: типичный холерик, взрывной, но отходчивый. Нисколько не сомневаюсь, что он уже успел забыть фортель дочери. Заметив меня, хозяин дома – к моему немалому удивлению – расплылся в благосклонной улыбке. – Приятно, что у моей дочери появилась новая подруга. К вашим услугам – Кирилл Андреевич Воздвиженский. С кем имею честь?

– Майя, – немного обалдело отрекомендовалась я. Совсем не рвалась в подруги избалованной девице, да и радушие ее отца стало для меня полной неожиданностью. Вспомнить бы, как поддерживать великосветскую беседу… – Я – юрист, сюда пришла с другом по приглашению вашего сотрудника. Чудесный вечер, а какие десерты… ммм!

Надеюсь, вышло достаточно аристократично. По крайней мере, Воздвиженский продолжал сиять улыбкой, и собачонка, уловив благодушие хозяина, сделала попытку переползти от Стаси ко мне. Увидев совсем рядом трясущееся лысое тельце, я невольно отпрянула.

– Не бойтесь, дитя мое, она безобидна, – успокоил Воздвиженский, и это странное создание, почуяв его одобрение, удобно устроилось у меня на коленях. – Мими может быть чрезмерно активной, но сколько в ней доброты и преданности!

– Мими? – Для продолжения изысканного общения мне потребовалось призвать на помощь весь свой кругозор. Кажется, Игорь говорил, что босс слушает оперу… – Вы так любите Пуччини?

– О, какое чудо! – Воздвиженский посмотрел на меня с тем же восторгом, что его дочь пару минут назад – на старый жакет, едва избавившийся от запаха нафталина после двух химчисток. – Вы, как я погляжу, не только красивы, но и умны! Убежден, Стасе пойдет на пользу ваше общество. Девушку благородного происхождения видно сразу. Я любовался вами во время вальса – эти маленькие ножки, тонкие лодыжки и запястья, грация… Ах, такая изящная и непосредственная, словно козочка!

Я до обидного мало знала о своих предках, но по поводу происхождения сомнений не было: в моем роду значились сплошь крестьяне да мещане. И стесняться этого я не собиралась! Воздвиженский сыпал комплиментами, а в груди уже поднималось раздражение – да как этот напыщенный индюк смеет оценивать меня, словно кобылу на рынке? Ах да, не кобылу – козочку. Но разве это что-то меняло?

Хвала Создателю, мне удалось сдержать свой темперамент и лишь мягко опровергнуть причастность к истинной голубой крови. Но Воздвиженский не желал ничего слушать. Словно нарочно добивая мою шаткую нервную систему, он продолжал нести то, что в менее интеллигентных кругах обычно именуется пургой.

– Не скромничайте, милая барышня, уж меня-то не проведешь! Наверняка одна из ваших прапрабабушек крутила роман с каким-нибудь дворянином. – Он лукаво подмигнул, и я принялась мысленно считать до десяти, чтобы сохранить видимость спокойствия. – Определенно, вам стоит поинтересоваться своей родословной. Недавно я сам заказывал составление генеалогического древа, при случае покажу вам документы…

«При случае»? Похоже, этот месье с причудами вознамерился продолжить общение со мной. Караул…

– Знаете, у меня родилась чудная идея. – Он расцвел в снисходительной улыбке, и у меня внутри все похолодело. – Через несколько дней я устраиваю очередное развлечение для круга избранных. Приглашаю вас на охоту с пикником! Разумеется, в компании спутника. Я в восторге от вашего танца – сколько гармонии и любви! Стасе с ее молодым человеком стоит у вас поучиться. Моей дочери пойдет на пользу общение с такой благородной леди!

На месте Стаси после этих слов я, как минимум, возненавидела бы «благородную леди», но дочка Воздвиженского лишь дружелюбно улыбнулась и закивала. Похоже, из меня решили сделать этакую живую игрушку для избалованной богачки. Только этого мне не хватало…

– Ну… не знаю… – не самым культурным образом заблеяла я, лихорадочно соображая, как выпутаться. И схватилась за единственный весомый аргумент: – Признательна вам за приглашение, но, боюсь, вынуждена отказаться. Охота – категорически не мое. До слез жалко зверей, я слишком их люблю…

Лежавшее на моих коленях живое опровержение этих слов подняло головку с редкими волосенками, а улыбка его хозяина стала только шире.

– Что вы, дитя мое, никогда еще рука Воздвиженского не поднималась на невинное творение природы! – высокопарно изрек он и пояснил: – Речь идет о тихой охоте. Лет пять назад я завел традицию: в начале сентября собираю компанию друзей, мы идем по грибы в окрестностях моей усадьбы, потом устраиваем пиршество. Присоединяйтесь, вы со своим спутником окажете нам честь! Согласны?

Воздвиженский застыл с победоносным видом, ожидая единственно возможного для него ответа. Стася воззрилась на меня с надеждой, а монстрик на коленях ткнулся мордой мне в руку, и кожу обдало влажным теплом языка. Как водится, я не смогла вынести тяжести повисшего молчания – и удрученно кивнула.

– Вот и отлично, – просиял Воздвиженский. – Что ж, пойдемте пробовать торт?

Передав Мими хозяину, я покорно двинулась вслед за воодушевленной, забывшей о своих тяготах Стасей. Ох, и во что я вляпалась? Боюсь, Ник был прав: мой коготок опасно увяз в этой истории, и выбраться из нее стало не так-то просто.

Глава 5

– Майя, какая все-таки прекрасная новость! Я так рад, что ты будешь на пикнике! – Игорь расплылся в улыбке, стоило мне сесть в его машину. – Остаток вечера Воздвиженский только о тебе и говорил, ставил в пример Стасе. Поверь, добиться от него столь высокой оценки – большая редкость. Уж я-то знаю, как никто… А это что – кофе? И сэндвичи? То, что нужно, ты – чудо!

Я неловко улыбнулась в ответ. Дело, которое предстояло нам сегодня, требовало времени – а заодно и должных атрибутов в виде бумажных стаканов с кофе и какого-нибудь фастфуда. Этим мои познания о слежке в исполнении частных детективов и ограничивались. Естественно, видела я подобное лишь в кино – и совершенно не старалась строить из себя сыщика. Но не откликнуться на просьбу Игоря не могла…

С памятного званого вечера прошло два дня. Нам с Ником не удалось прийти к единому знаменателю в оценке ситуации. Друг не увидел в поведении Воздвиженского ничего из ряда вон выходящего. Да, тот не дал жениху утешить Стасю, но, положа руку на сердце, девчонка тоже была хороша – устроила истерику на глазах у всего честного народа! А в остальном… что ж, у богатых свои причуды. У меня же не шли из головы сетования Стаси, особенно это брошенное вскользь «Спятил он, что ли. Возможно, за этой фразой не стояло ничего, кроме банальной обиды, но с учетом того, о чем нам прежде поведал Игорь, ситуация представала в несколько ином свете.

А если уж совсем начистоту, я просто не могла бросить героев этой истории, вдруг переставших быть мне посторонними. Стасю, которая рассчитывала продолжить наше общение, и, конечно, Игоря, которому требовалась поддержка. Да и отказываться от мероприятия, на которое уже согласилась прибыть, было как-то не комильфо. Ого, а сильно я вжилась в роль аристократки…

Еще раз потанцевать с Игорем на званом вечере мне не пришлось. Сначала я пробовала торт в компании Воздвиженских, потом знакомила их с Ником. Перед отъездом хозяин дома еще раз напомнил о том, что ждет нас двоих на пикнике. Ума не приложу, как не растаяла в лужицу под испепеляюще-беспощадным взглядом друга. Знаю-знаю, я заигралась, переусердствовала, много на себя взяла, все за всех решила, а он ведь меня предупреждал… и так далее и тому подобное… Легко говорить, а ты возьми и откажись, когда на тебя смотрят три пары горящих надеждой глаз. Да, три, потому что Мими так и норовила лизнуть меня в щеку, выказывая особое расположение.

Игорь позвонил мне на следующий день. Мы коротко обменялись впечатлениями, а потом он попросил составить ему компанию в одном деликатном деле. Сущие пустяки – посидеть с ним в машине, понаблюдать и проверить одну сплетню, дошедшую до его ушей накануне. Я сразу же согласилась: слова Игоря интриговали, но еще больше мне хотелось просто оказаться в его обществе. Наверное, это было проявление легкого мазохизма, ведь просьба мужчины моей мечты явно касалась жизни Стаси.

Ник категорически отказался составлять нам компанию. Мой обычно легкомысленный и покладистый друг проявил твердость, заявив, что намерен сосредоточиться на делах более приземленных, чем проверка великосветских пересудов. Ну и ладно, мне же лучше – наконец-то смогу побыть с Игорем наедине. Так я и оказалась в салоне неприметной темной машины с кофе и бутербродами.

– Прости, мы приехали слишком рано, – виновато произнес Игорь, затормозив рядом с невысоким зданием из красного кирпича. С моего места была видна табличка на двери – какой-то институт, что-то связанное с финансами. – Ты не против немного подождать?

Конечно, я не возражала. Тем более что мы так толком и не обсудили детали произошедшего на вечере. Естественно, Игоря беспокоила истерика Стаси, ставшая, если можно так выразиться, гвоздем программы. Оказывается, после того, как мы с ней скрылись из зала, гости только и обсуждали что поведение дочки Воздвиженского. Что ж, барышне с легкостью удалось перекрыть эффект от «хита» ее склонного к причудам papa.

– Тогда-то, собственно, я и услышал крайне любопытную информацию, которую нам предстоит проверить. – Игорь не торопился вносить ясность в суть нашей сегодняшней задачи. Зато взялся допытывать: – Что все-таки произошло со Стасей? Майя, понимаю, дело тонкое, но хотя бы намекни – ей нужна моя помощь?

Ох… Признаться, я ждала этого вопроса – и не хотела отвечать на него. Вилять, утаивая, что Стася не переживает из-за расставания с любимым, я не могла. Но вот так, без боя, отдать мужчину мечты этой взбалмошной девчонке? Хотя о чем это я… Стася не могла считаться соперницей, ведь их с Игорем отношения начались задолго до моего появления. Стервой, которая отбивает чужих мужчин, я никогда не была. Как и врушкой.

– Она переживает из-за вашего разрыва, – стараясь казаться бесстрастной, объяснила я. – Сетует, что отец все за нее решает. Хочет наконец-то стать самостоятельной. Стася не вдавалась в подробности, но, как я поняла, отец достал ее до глубины души. Все запрещает, не дает ей и шагу ступить…

– …и, боюсь, своего добьется, испортит дочери жизнь, – удрученно подхватил Игорь. И задал следующий неудобный вопрос: – А Стася говорила что-нибудь обо мне? Пока она прикидывается, будто знать меня не знает, ни с кем не обсуждает наш роман. Старается избегать общения со мной, боится, как бы меня не уволили. Я, конечно, не последний человек в компании, но Воздвиженский запросто сотрет в порошок, и пикнуть не успеешь. С другой стороны, если речь идет о благополучии Стаси, любые разговоры о рисках становятся неуместными.

Да-а-а, одна задачка сложнее другой… Ну как я могла воспроизвести Игорю ее отчаянное «Слабак!»? Оставалось привлечь всю свою дипломатию и передать содержание слов Стаси верно, но сдержанно.

– Кажется, она была бы не прочь, если бы ты проявлял больше решительности.

И почему я все время должна жертвовать своими интересами? Меньше всего в эту минуту мне хотелось соединять любящие сердца и успокаивать, осторожно подбирая слова. Я разрывалась между личным стремлением увлечь Игоря настолько, чтобы он забыл о своей капризной Стасе, и профессиональным чувством долга, требующим помогать тем, кто мне доверился. Даже если эта помощь идет вразрез с моими желаниями.

– Наверное, она права, – задумчиво протянул Игорь и, немного помолчав, вдруг с силой хлопнул ладонями по рулю. – Я боюсь действовать решительно, боюсь ей навредить! Никогда не знаешь, что выкинет ее папаша. Да, он производит вполне безобидное впечатление – так, богатый чудак с собачонкой. Но я-то знаю, каким жестким наш певец и эксцентрик может быть не только в бизнесе, но и дома. Если Стася пойдет против его воли, он сочтет это предательством. А подобных вещей Воздвиженский не прощает никому, даже самым близким.

Хорошенькое дельце… Я вцепилась зубами в кусок хлеба с салатным листом, не зная, как реагировать. И без того было не слишком комфортно выслушивать откровения мужчины, который так мне нравился, да и посоветовать ему я ровным счетом ничего не могла. Игорю и Стасе нужно самим разбираться в своих отношениях, а третий, как говорится, лишний.

Я открыла было рот, чтобы озвучить последнюю фразу, но герой моих грез резко повернулся ко мне и с жаром заговорил, будто только что услышал мои мысли:

– Майя, с моей стороны довольно бестактно втягивать тебя в эту историю. Решать нужно нам со Стасей, а перекладывать ответственность за наши судьбы на твои плечи – мягко говоря, перебор. Но… эта ситуация касается и тебя. Стала касаться… с того самого дня, как мы встретились.

Его сильная рука легла на мою ладонь, и меня обдало жаром. Окончательно растерявшись, не в силах вымолвить ни слова, я так и застыла на месте. Просто сидела, как каменное изваяние, глядя невидящим взором на приборную панель.

Игорь сжал мои пальцы и грустно улыбнулся.

– Признаться, знакомство с тобой добавило мне проблем. Я совсем потерялся, не могу разобраться в своих чувствах… Вдруг поймал себя на том, что постоянно думаю о тебе. Вспоминаю, как впервые тебя увидел. Ты была такая хорошенькая с этим хвостиком! А на званом вечере… нет слов, какая красавица! И еще мне почему-то кажется, что мы идеально подходим друг другу. А Стася… она совершенно не в состоянии позаботиться о себе! Не могу ее оставить – по крайней мере, пока она так зависима от полубезумного отца. По-моему, он толкает ее на ошибку с этим скоропалительным замужеством. О, только посмотри, вот как раз еще один повод для моей тревоги…

Игорь отдернул руку и выпрямился на сидении, глядя куда-то вперед. Я машинально, еще не придя в себя после шквала признаний, проследила за направлением его взора. Прямо перед институтом как раз останавливалась приметная машинка – судя по небольшим габаритам, глянцевому блеску и ярко-желтому цвету, женская.

Авто затормозило недалеко от дверей здания, и из него вышла эффектная молодая дама. Со своего места я увидела роскошные, до лопаток, каштановые волосы, голубые джинсы, полусапожки на шпильке и бежевый кардиган. Девушка была одета с той изысканной простотой, которая обычно отличает представительниц небедного круга. Похоже, я уже основательно вникла в тему жизни элиты, раз безошибочно определила это.

– Подожди, Майя, – упредил мой нетерпеливый вопрос о незнакомке Игорь, – скоро начнется самое интересное. Если, конечно, осведомленные злые языки не врут…

Владелица «веселенького» и явно нового авто вытащила из кармана телефон, набрала номер и сказала пару слов. Не прошло и минуты, как из двери с табличкой вылетел высокий парень с модной челкой, спадавшей ему на лоб. Молодой человек резвым зайчиком проскакал по ступеням – и попал прямо в раскинутые руки длинноволосой барышни. Сияя улыбками, они пообнимались от души, а потом, видимо, не в силах сдержать радость от встречи, дружно запрыгали на месте.

Эта сцена казалась такой приятной и светлой, что впору было заулыбаться вместе с парой. В иное время мне наверняка стало бы тепло на душе от непосредственности и ощущения счастья, исходивших от этих двоих. Но что-то меня смущало. Точно, я ведь знаю этого парня!

– Ого… – потрясенно протянула я, не сводя глаз со сладкой парочки, все еще миловавшейся у машины. – Это ведь Петр, жених Стаси! Но как он может…

– Запросто, – с презрением бросил Игорь. – Насколько я знаю, на выгодную женитьбу его толкает отец. Наш папенькин сынок готов на все, лишь бы купаться в роскоши и бить баклуши. Числится в фирме своего отца – работать-то сроду не приучен! Недавно пошел учиться в магистратуру, якобы хочет лучше разбираться в бизнесе. Но, по слухам, институт для него – лишь прикрытие, чтобы под предлогом учебы без проблем проводить время с этой девицей. Стася, полагаю, даже не догадывается о таком коварстве. И что прикажешь делать?

Да уж, задачка не из простых… Помнится, в универе нам часто твердили про этику и моральные дилеммы в профессиональной деятельности. Одна из непростых дилемм и встала передо мной. Как быть: сообщить Стасе о поведении жениха, тем самым огорчив и унизив ее, или отстраниться в надежде на то, что она сама разглядит истинное лицо этого бессовестного мажора?

Парочка между тем села в машину, причем парень уверенно занял место водителя. Вжух! – и мы увидели уносящийся вдаль ярко-желтый бампер. Пропустив вперед пару машин, Игорь двинулся следом. Видимо, мы слишком свыклись с ролью сыщиков, потому что оба замолчали и сосредоточились на мелькавшем впереди автомобиле, благо приметный цвет позволял не упускать его из поля зрения.

Проехав пару кварталов, машина затормозила у дома с вывеской какого-то ресторана. Жених Стаси выпорхнул из-за руля, услужливо распахнул дверцу перед своей спутницей и подал ей руку. В следующий момент эти двое скрылись в дверях заведения.

– И что дальше? – мгновенно отозвался во мне частный детектив. – Может быть, нам стоит зайти внутрь, послушать, о чем они говорят? Или хотя бы понаблюдать за ними? А еще лучше – сфотографировать.

– А смысл? – с горечью отозвался Игорь. – И так ведь все понятно. Наверняка сидят в отдельном кабинете, и мы при всем желании не сможем запечатлеть их незаметно. Майя, не забывай, я знаком с Петром – пусть шапочно, но все же… А тебя он мог запомнить по званому вечеру. Узнает нас, начнет выкручиваться, придумает какую-нибудь каверзу… До меня ведь уже долетали слухи о его «подвигах». Внешне – словно пыльным мешком пришибленный, а разойдется, только держись… Мне рассказывали, как он скандалил со Стасей…Эх, оказался бы я тогда рядом, мигом выбил бы из него всю дурь! И плевать на последствия!