Цена свободы

Седой не появлялся, но подозреваю, ему хватает работы, они с Войничем разгребали дела бывшего начальника городской стражи. И доказательств вины братьев вкупе с наместником, на моем столе прибавилось еще.

Лагерь за городом рос, к моему удовлетворению. Помимо моих людей, постепенно подтягивающихся по призыву, там еще и наемники обосновались, чувствуя, что скоро и для них может найтись работа. С одной стороны я наемников не любил, с другой, если их не приму я, то примет мой противник, так что пока пусть там и сидят.

Ко мне уже приходили обеспокоенные местные барончики, пытаясь узнать, зачем мне это. Пока мне удавалась отбиться неопределенным обещанием, все объяснить позже. И я объясню, вот как только соберутся все, кого я позвал.

Хоть эти земли теперь мои, и большинство об этом знают, но еще не один ни приехал дать мне присягу, ни знать, ни наместники, а значит, они не желают признавать мои права. А значит, их нужно в этом убедить и попросить сделать, да так, чтобы они просто не смогли отказаться.

– Пошли вон! – раздался в коридоре знакомый голос. Лафи? А ей-то что нужно?

– Так ты граф? – прямо с порога ткнула она в меня, нахмурив брови, – Но видимо позабыл об этом сказать?

– Не позабыл, – пригласил я ее сесть, – Просто, не сказал. А это было важно?

– Вот знаешь?! – она насупилась, а потом махнула рукой, – Ладно, действительно не так уж и важно, важно другое. Тут вчера народа из-под земли повылазило.

– Зомби? – ахнул я.

– Сказок перечитал? – фыркнула она, – Просто люди, истощенные, больные, вышли из пещеры недалеко от нашего лагеря. Сказали, что были в плену у разбойников. Мы их к тебе послали, так что встречай.

Все же кто-то не забыл про пленников и выпустил? Интересно, и я бы даже поблагодарил за такую услугу.

– Нарус? – крикнул я, и в кабинет тот час забежал молодой командир.

– Да, ваше сиятельство?

– Девушка утверждает, что к городу идут бывшие пленники разбойников, а почему мне об этом ничего не известно?

– Сейчас же уточню, – вытянулся Нарус собираясь уходить.

– Да, погоди, – остановил его я, – Пошли кого-нибудь в монастырь и к Мадам, и организуй им лагерь что ли. Узнай кто и откуда, для начала. Потом подробнее разберемся.

– Как прикажете! – чиркнул он каблуками друг о друга и исчез.

– Ага, – хмыкнула рыжая и снова посмотрела на меня, – Но и это не важно, – я вопросительно поднял брови, – А важно то, что они рассказывают.

– И что же? – задал я вопрос, включаясь в ее игру.

– Оказывается кто-то, не просто вскрыл замки, а взорвал их магией! А еще там есть змея, до сих пор стоящая в пещере в виде ледяной статуи. Я сама лично сходила и в этом убедилась.

– И? – я не особо понимал, к чему она ведет и при чем тут я.

– Что и? Это точно дело рук Руфиса! Надо его найти!

– Допустим, – вздохнул я, – Но я-то тут при чем?

– Разве он не твой друг? – подозрительно прищурилась она, а я отрицательно покачал головой, – Ну хорошо, но пойми. В нем проснулась сила, и парень теперь опасен для себя и для других. Его надо учить!

– Опять же повторюсь, я-то при чем? Это ваши дела, вот вы его и ищите, – я уничижительно бросил в ее сторону, – А если не найдете, то так вам и надо. Вы же в него разве что не плевали, сплошное презрение и ненависть.

– Это не я! – возмутилась Лафи, – Мне он даже понравился.

– И, тем не менее, ты тут, живая и здоровая, а его нет, – угрюмо продолжил я, – а он из-за тебя назад к разбойникам вернулся и сражался на арене. Так что не ври, ни мне, ни себе. Я бы на его месте эльфов теперь на мили стороной обходил.

– Знаешь?! Я…, – она вскочила и обиженно бросила, – Ты дурак, такой же, как и он!

Девушка резко развернулась и выбежала за дверь. А ведь Руфиса и впрямь стоило найти. Просто для того, чтобы узнать все ли с ним в порядке. И чтобы спросить про Ру. Я приказал задерживать всех подозрительных личностей с похожей внешностью, не только эльфов, но не тащить ко мне, а придержать до вечера, не обижая. Сам попозже проверю.

***

Вечер наступил быстро. Я совершенно ничего не успел. С трудом смог закончить отчет для короля и послать гонца. Заехал в казармы, где Войнич с Седым забавно орали друг на друга. Может и его в Оксидене оставить, наверняка сработаются, а мне будет спокойнее? Потом просмотрел отчеты своих командиров, ну хоть там все шло по плану, и было в полном порядке.

К моему удивлению начали подтягиваться бароны, и главы разных гильдий оккупировали мою дверь, обеспокоенные этим фактом. А так же более насущными вопросами о налогах, торговле и прочим. Просмотрел и то, что прислала Мадам на претендентов на должность наместника.

В общем, голова гудела, как пустой чан, по которому ударили палкой. И выбравшись из ратуши, я с удовольствием вдохнул вечерний воздух, хоть он все еще и отдавал гарью.

Руфис парень не глупый, и я решил начать с северных ворот, подумав, что он захочет таким образом запутать преследователей. Увы, но там его не было, хотя среди задержанных и нашлась парочка разбойников. Я приказал отправить их к Седому на опознание. Один из них резко побледнел и кинулся на моих ребят, и собственно на этом его путь и оборвался.

Далее, я добрался до южных ворот, и результат был приблизительно тот же. Разочарованно, я уже хотел ехать обратно, когда из левой башни до меня донеслись звуки музыки. Сейчас? Тут? Любопытство пересилило усталость, и я поднялся в комнату охраны и с удивлением увидел барда, извлекающего приятную мелодию из лютни, и стражников, аккуратно сидящих у стен и зачарованно слушающих. Я потряс головой, начав подозревать, что мне мерещиться от усталости, но нет, это было взаправду.

А потом бард запел, чистым и красивым голосом, пожалуй, несколько высоким для мужчины, но он завораживал. Я даже заслушался, пока бард не повернул ко мне лицо. Я охнул, а он, увидев меня, хаотично дернул струны и замолчал. Послушались возмущенные крики в мою сторону, но поняв, кто перед ними, стражники тоже резко замолчали. На какое-то время в маленькой каморке набитой мужиками, повисло напряженное молчание.

– Все вон! – мрачно обронил я, в упор глядя на Руфиса.

Спеша исполнить приказ, стражники подорвались на ноги, с грохотом опрокидывая стулья. Следом за ними, бочком к двери придвинулся и эльф, но я загородил ему дорогу.

– Ты же сказал все? – поморщился он от досады.

– Угу, – кивнул я, – Кроме тебя. Надо поговорить.

Кивнув ему на стул, я сел на соседний. Он тоже осторожно присел и вопросительно посмотрел на меня.

– О чем?

– О Ру, – я очень внимательно следил за его реакцией, но нет, он и бровью не повел.

– Твоя жена, – кивнул он, – я помню.

– Не прикидывайся! – не сдержался я, – Ты с ней знаком! Ты был в замке, и в городе, вы явно встретились не случайно! Мне очень нужно ее найти.

– Зачем? – удивленно спросил он.

– Она же моя жена! Я беспокоюсь. Я…, – я не знал, как продолжить, как мне до него достучаться, – обязан ее защитить.

– Обязан? – задумчиво проговорил он, и потеребил шнурок на шее, потом снял и зачем-то надел на палец кольцо. Тихонько застонал, снял и снова надел, а потом поднял на меня глаза, в которых была обида и горечь.

– Ты чего? – удивился я, а он тяжело вздохнул и тихо ответил:

– Прости, я задумался. Да, я знаю Ру. Мы с ней…, – он помялся, – друзья. Я приходил в замок, чтобы отдать ей кое-что, но не застал, а уйти незамеченным, не вышло, вот мне и пришлось украсть лошадь.

– А тут? Как вы встретились? Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет, – помотал он головой, и я поверил, потому что его глаза заблестели от слез, Руфис явно тоже за нее переживал, – мы действительно пересеклись случайно. Я сбежал от разбойников, и шел по улице, а она выскочила на меня из борделя. Я, конечно, удивился, но увидев ее состояние, не стал ничего спрашивать, а бросился на помощь тебе. Знаешь? Я думаю, она зря сбежала, ты хороший человек. Если я ее еще встречу, я ей об этом обязательно расскажу.

Я вздохнул. Это была моя последняя ниточка к Ру. Вот где ее теперь искать? Руфис снова нарушил тишину, тихо спросив:

– Ты меня теперь отпустишь?

– Да, – кивнул я, – Только вот еще что. Тебя Лафи искала, и очень настойчиво.

– Зачем? – нахмурился Руфис.

– Похоже, собиралась тебя учить, – усмехнулся я, – Ты действительно маг?

– Возможно, – пожал он плечами, и убрал прядь волос с уха, а я, наконец, понял, что меня смущало в его виде. Уши больше не торчали острыми кончиками, – Но я больше не эльф и это уже не ее дело.

– Пойдем, – встал я, поворачиваясь к выходу, – я скажу охране, чтобы тебя пропустили.

Руфис.

Отъехав от города, я обернулся и потеребил кольцо на пальце. Всё снова решили за меня. Когда я увидел Риза, его глаза, его подрагивающие губы. Ведь он действительно волновался. Я уже решил всё ему показать и даже надел кольцо, но оно не сработало! Похоже эффект был разовым, и дороги назад нет.

Жалел ли я о сделанном? Сложно сказать, у меня и выбора-то тогда не было. Ру бы не справилась с теми разбойниками, а если бы убежала, то непонятно что случилось бы с Ризом. Так что раз уж сделано, то сделано, и жалеть не о чем.

А вот то, что я не могу выбрать сам, меня расстроило очень сильно. Но если это случилось раз, кто знает, может кольцу, просто требуется время? Или его можно зарядить? В общем, я решил не отчаиваться, а жить дальше, куда-нибудь меня да вынесет река, под названием «Время».

А пока, я достал карту и сверился с маршрутом. Лероф, так Лероф, там я еще точно не был. Дорога оказалась очень спокойной, похоже, Риз и впрямь вычистил местность от разбойников, или они все попрятались, как Рамус с Диртом. Даже волки держались подальше от тракта. По дороге я разок останавливался в таверне, и со мной опять ничего не случилось. Возможно, все пришло в равновесие, и я смогу пожить спокойно?

Лероф встретил меня вполне дружелюбно, я добрался до «Черного кота» и осторожно зашел внутрь.

– Есть? Пить? – подскочила ко мне девушка, внимательно разглядывая, и непроизвольно заулыбалась.

Эльфом-то я был вполне обычным, а вот для человека, а особенно для мужчины, мое лицо было слишком красивым, но с одеждой барда очень даже гармонировало и играло на руку, похоже меня ждет успех. По крайней мере, у женской половины.

– Да, и хозяина можно позвать? – попросил я, проходя к дальнему столику.

– Хозяина? – прыснула в кулак девушка, – Вам нужен хозяин?

Я удивился такой реакции, но решил пока никак не реагировать.

– Да, пожалуйста, – попросил я, а девушка не выдержала и засмеялась на весь трактир в голос.

– Чего ты ржешь, как кобыла? – высунулся с кухни видный мужчина, вытирая руки фартуком.

– Тебя тут спрашивают, – она снова захохотала.

– Девушка? – расплылся в улыбке тот.

– Нет, в том-то и дело, – она немного успокоилась и ехидно добавила, – но выглядит он лучше, чем половина женщин этого города, так что ты смотри, – она снова захохотала, – не влюбись.

Мы с мужиком недоуменно переглянулись и одновременно пожали плечами.

– А ну бегом на кухню, – рыкнул он на девушку, – почему клиент еще ждет?

Он подошел к моему столику и вопросительно вылупился:

– Ну и? Вот он я.

Я молча протянул ему письмо, он нахмурился и развернул. Читал довольно долго, а потом поднял на меня глаза и расцвел в улыбке.

– Так это же здорово! – хлопнул он меня по плечу, присаживаясь напротив, – Теперь и у меня бард будет, и я этому Гнуснусу покажу!

– Гнуснусу? – переспросил я, убирая руки и освобождая место для тарелки.

– Гансу, – поправила девушка, выставляя и тарелку с хлебом, – Это он ему просто такую ласковую кличку дал. Это хозяин трактира на соседней улице. А вы, правда, бард?

– А ну кыш, девка! – снова зарычал мужик, – У нас мужиков разговор серьезный, не встревай.

– Ага, у мужиков, – снова захохотала она и подмигнула мне.

– Ты меня Греем звать можешь, – расплылся он снова в улыбке, – Да ты ешь, ешь. Потом же сыграешь? Так сказать, для демонстрации таланта?

Я кивнул. Под взглядом Грея есть было не привычно, но я справился и даже не подавился.

– Ну? – он протянул мне мою лютню, блестя глазами, – Давай, покажи, как ты умеешь?

Я взял лютню, осторожно тронув струны. Пальцы забегали, заставляя мелодию плыть по залу, а потом я запел. То же, что и стражникам, то же, что и пели почти в каждом трактире, но через пять минут, уже весь рабочий состав заведения стоял вокруг меня кружком и слушал.

Мелодия затихла. Кто-то охнул и, пробормотав «У меня же там молоко», убежал на кухню. А в глазах Грея подозрительно заблестела влага, он что, сейчас заплачет? Но нет, он кинулся ко мне, загребая руками в объятья:

– Это просто чудо какое-то! Д я теперь! Да мы! Клавка! – крикнул он, и к нам снова подбежала та девушка, – А ну проводи его в комнату и сделай ванну. Не видишь человек с дороги?

– Так у нас же трактир! Куда я его? – всплеснула она руками, а Грей задумался.

– Давай пока в мою комнату, для особых гостей, а потом разберемся.

– Ну, идем, – хмыкнула девушка, еще раз оглядывая меня сверху донизу.

Комната была чистая, довольно просторная и светлая. Не смотря на то, что Клава довольно шустро наполнила широкий таз, я устал ждать. Я так давно не принимал ванну? Да я даже не помню, когда последний раз нормально мылся.

Девушка отдала мне мыло и полотенце, но уходить, похоже, не собиралась.

– Хочешь остаться спинку потереть? – спросил я.

– Хочу посмотреть, что тебе на смену принести, – снова заулыбалась она, – штаны или платье?

Я нахмурился, не понимая о чем она, но пожал плечами и начал раздеваться. Если надеется, что я буду стесняться, то зря. После того цирка в деревне, мне уже ничего не страшно. Я снял сапоги, чулки, а когда стянул и куртку, то сзади охнули. Я обернулся, распрямляясь в полный рост. Клава прикрыла рот ладошкой, и осторожно подойдя ко мне, пощупала грудь. Волос там было немного, точнее почти не было, я же эльф, но грудь все же была мужская.

– Ой! – она подняла на меня глаза и попятилась, краснея на глазах, – И правда мужчина.

– Могу и штаны снять, если остались сомнения, – предложил я, но Клава только тоненько пискнула и вылетела за дверь.

Я с удовольствием погрузился в теплую воду. Невообразимое блаженство. Ощущение, словно из прошлой жизни! А впрочем, ведь так оно и есть? Та жизнь была прошлой, а теперь я начинаю новую? Очень похоже. И пока, мне все нравилось.

Глава 11. «Злой генерал».

Риз.

– Сколько? – переспросил я, не веря своим глазам, – Три тысячи?

Нарус кивнул. Вот, черт! А у меня полторы тысячи с трудом набирается. Да и Оксиден оставлять без защиты не хотелось, так что расклад получался даже хуже чем два к одному.

– И как вы это просмотрели? – спросил я не столько командующего, сколько себя. Похоже, герцог давненько тут, раз смог так незаметно, а главное так быстро собрать такое войско. Неужели я настолько опоздал? Зато понятно, почему нет баронов и баронетов до сих пор.

Да, отчет и бумаги королю я отправил, и там придраться не к чему, все по закону, но пока разберут, пока утвердят, пока придет ответ. Я могу не вытянуть?

Нарус мялся у двери, изредка поглядывая на меня. Нет, по-другому никак, нужно тянуть время. Я сел за стол и начал писать приказы и письма. Придется действовать по-серьезному, и собирать вассалов. Своими силами я не обойдусь. А это значит, что придется очень много потратить. Я сжал зубы, думая, где взять столько денег. И написал еще одно письмо. Часть трофеев можно отправить на аукцион, и, возможно, некоторую часть библиотеки.

Видимо я писал слишком долго, так как бедняга Нарус не выдержал и опустился на корточки, прижавшись к стене. Схватив кипу распоряжений, я передал ему.

– Все отправить сегодня же! – резко бросил я, – И лагерь за городом сворачивай. Всех размещаем за стенами.

– Вы готовитесь к осаде? – ахнул командующий, но не стал спорить и, бросив коротко «Все понял», убежал исполнять поручения.

– Войнич! – позвал я, и лохматая голова тут же появилась в дверях, – Сделать инвентаризацию. Обозы разгрузить на склады стражников . Все что найдется в городе, свози в центральное хранилище. Пошли проверить стены и расчистить ров.

Он уже почти скрылся, когда я позвал его снова.

– Что-то еще? – удивленно спросил он.

– Да! Пошли за Мадам и Седого тоже тащи.

Я задумался насчет наемников. Наверное, стоит использовать и их, но только набирать надо через гильдию, а не напрямую, и не графу, а Ризу. Кто еще? Может попробовать вернуть эльфов? Но чем их можно завлечь? Я вспомнил про Руфиса, не хотелось его подставлять, но мне нужно время, и эти ушастые могли мне его дать. Прости парень, но так уж вышло. Я знаю, ты справишься.

Через полчаса, мне сообщили, что гости на месте, и я попросил их позвать.

– Что-то случилось? – прямо с порога спросила Мадам, а Седой настороженно поглядывал по сторонам.

– Можно сказать и так, – вздохнул я, – Что вы знаете про герцога Орфуса?

– Животное он немытое! – фыркнула Мадам, презрительно скривив лицо.

– Это понятно, – согласился я, зная отношения герцога к дамам вообще, и к таким как Мадам особенно, – А кроме этого?

– Наместник с ним вел какие-то дела, – почесал затылок Седой, – я вроде приносил бумаги.

– Да, но там ничего существенного, – поморщился я, – Но, в общем, он собрал войско и под предлогом изгнания оккупанта, то есть меня, ведет его сюда.

– Большое? – поинтересовался Седой.

– Три тысячи, – хмуро добавил я, – И это без учета помощи местных баронов.

– Ого! – не удержался от возгласа Седой, – А я думаю, что за странные распоряжения от вас.

– То есть отступать вы не будете? – спросила Мадам.

– Конечно, нет. Это мои земли, и король это подтвердит, но для этого нужно время.

– И деньги, – лаконично добавила она.

– Деньги я найду, – я налил в стакан местного крепкого и опрокинул в себя, – Черт! Хотя бы месяц, – я посмотрел по очереди на своих, теперь уже, помощников, – Кто-нибудь из баронов меня поддержит?

– Без признания ваших прав на эти земли королем, нет, – оба покачали головами, – В лучшем случае, они будут сохранять нейтралитет.

– Это меня тоже вполне устроит, – кивнул я, – А кто не будет сохранять нейтралитет?

– Виры и Монсы, – вздохнула Мадам, – они давно торгуют с герцогом и слишком завязли.

– Я позвал Мортре, и хочу попробовать через него повлиять на баронов. Имеет смысл?

– Да, – кивнула Мадам, – если бы он приехал с дочерью.

И тут мне тоже нужно время, чтобы найти Ру. Я тихонько застонал от такой отвратительной ситуации. Терять войско вот так, очень не хотелось, и отступать тоже, потому что тогда герцога выбить станет еще сложнее, а доказать свои права на земли, практически невозможно, даже с приказом короля.

– Могу я кое-что предложить? – осторожно начала Мадам.

– Конечно, – кивнул я.

– Можно попробовать подорвать репутацию герцога в городах, и настроить людей против него. Тогда есть шанс, что нам просто откроют ворота.

– Да, действуй, – согласился я, – Но это второй шаг. Сначала надо сравнять наши силы, а лучше перетянуть их в свою пользу.

– Наемники? – пожал плечами Седой.

– Об этом я тоже подумал. У тебя есть надежные ребята, с хорошими лидерскими качествами.

– Парочка найдется, – кивнул начальник стражи, – Послать за ними?

Я согласно кивнул:

– И посмотри внимательно еще раз, может я чего упустил, а во время осады это понадобится?

– Хорошо, – кивнул Седой, и я отпустил обоих. Теперь стоило съездить к эльфам, а точнее позвать их к себе. Я достал камушек Алазара, и усмехнулся, до Лафи ко мне приходил и он. Еще раз, попросив прощение у Руфиса, я сжал камень в руке. Коротко блеснула молния, а в руке стало горячо. Ну что же, теперь остается подождать, и я сел за стол, снова проигрывая в голове расклад сил.

***

Устало потерев глаза, я даже сначала подумал, что заболел. Буквы расплывались, и стало ощутимо хуже видно вообще, а потом я понял, что это просто потемнело за окном.

Сколько я уже тут сижу? В животе требовательно крякнуло, и я только сейчас заметил, на столике у стены давно остывший обед. Подкатив его к креслу у камина, я только собирался положить первый кусок в рот, как дверь за спиной тихонько заскрипела, и повисла неловкая пауза. Я решительно засунул в рот кусок мяса, и, пережевывая, посмотрел туда.

– Ваше сиятельство? – голова Войнича вертелась на шее, осматривая комнату, и наконец, остановила свой взгляд на мне, – Ага, ужинаете, – довольно крякнул он, – Тут вас наемники заждались, и кое-кто еще, чье терпение скоро лопнет. Мы сдерживаем из последних сил.

– Алазар? – с трудом проглотив не дожёванный кусок, спросил я, – Зови его, наемники еще подождут.

Войнич поклонился и исчез за дверью, а на его месте тут же появилась высокая фигура в плаще.

– Голоден? – поинтересовался я, и сделал в сторону своего стола приглашающий жест.

– Не откажусь, – как ни странно ответил эльф, видимо и вправду давно ждет. Мои ребята знают, что если я ушел в дела так, что не реагирую на их появление, значит, не стоит никого ко мне пускать. Но в этот раз все же стоило меня выдернуть.

– Есть хорошие новости? – поинтересовался Алазар, откусывая от большого яблока.

– Скорее плохие, – запил я еще один с трудом проглоченный кусок, и с сожалением отодвинул тарелку, – На меня идет войско, а я не готов.

– А при чем тут я? – ехидно оскалившись, вернул эльф мне мои же слова. Что, Лафи уже нажаловалась?

– Хочу сделать интересное предложение, от которого будет сложно отказаться.

– Да ну? – заинтересованно глянул на меня старый охотник.

– Ну да, – кисло кивнул я, хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, одной информации о Руфисе будет мало, – Вот, я протянул ему бумагу, я все уже подготовил. Если вкратце, то предлагаю вам принять мой вассалитет, взамен на ту часть черного леса, который теперь находится на моих землях.

– Интересно, – забрал он бумаги, – Но я слышал, что земли не ваши?

– Мои, просто еще не заверены королем и его советом. И кое-кто решил этим воспользоваться.

– Допустим, – кивнул Алазар, – Но эльфы никогда не служили людям.

– Все меняется, – пожал я плечами, – Требования даже ниже стандартных. Военная помощь по призыву, под мое командование. И уплата налога, сниженного заметь.

– Заметил, – кивнул он, – Но пока это лишь на бумаге и не имеет силы.

– Ну, в этом и смысл, – усмехнулся я, – Вы помогаете мне, и отвоевываете себе ваши же земли. Разве не чудесно? Из которых вы сможете изгнать всех людей уже на законных основаниях.

– Хм, – эльф похлопал бумагами по открытой ладони, – Интересный вы человек граф. И если добавите к этому еще кое-что, то я могу и согласится.

– А не много ли вы хотите? – язвительно поинтересовался я.

– В самый раз, – хохотнул Алазар, – учитывая ваше положение. И знаете? Вы утверждаете, что он не ваш друг, но продолжаете его покрывать. Я не понимаю?

– Я кое-чем ему обязан.

Алазар помолчал, потом спросил:

– И что вы хотите от эльфов?

– В текущей ситуации? То, что вы умеете лучше всего, – партизанская война и диверсии. Герцог стягивает войска к Лерофу и уже оттуда двинется на меня. Я хочу, чтобы вы зашли ему в тыл, и ослабили силы противника, любым способом, и как можно сильнее. И еще, – я посмотрел на него, а Алазар вопросительно поднял брови, – Возглавьте компанию сами, тем более что Руфис сейчас тоже в Лерофе.

– А точнее? – нетерпеливо забарабанил пальцами по столу эльф, а я взял со стола письмо.

– Передадите ему письмо? И пообещайте не распечатывать? – Алазар кивнул, – Он в трактире «Черный кот», и мой совет: «Не применяйте силу, попробуйте с ним договорится».

Старый охотник какое-то время задумчиво смотрел на меня, а потом развернул бумаги и подписал, заверив священной печатью эльфов. Вот я так и знал, что именно он у них главный! Протянув мне договор, он забрал письмо и пошел к выходу, перед дверью чуть обернувшись, проронил:

– Все меняется, говорите? Похоже, и впрямь, будет интересно. Удачи вам, граф.

«Ну вот,– я облегченно вздохнул,– мне все же удалось чуть-чуть повысить свои шансы на успех. Теперь наемники»

Взяв яблоко, и громко захрустев, я крикнул:

– Войнич, зови наемников!

Руфис.

Солнце затопило комнату, и спать стало просто невозможно. Похоже, обед я снова проспал. Последнюю неделю я по ночам пою, и с каждым днем у меня становится все больше поклонников. Подозреваю, что я вовсе не уникален, просто талант к музыке есть у всех эльфов, ну и конечно, как дочь графа, меня тоже этому учили, так что кое-что действительно умею, но вот о том, что вбитые уроки когда-нибудь приведут меня на путь барда, я и во сне не представлял.