Цена свободы

Довольно скоро мы добрались до того самого крайнего дома. Женщина пихнула меня в спину по направлению к небольшому срубу.

– Давай, иди! – она потянула на себя плащ, который мне очень не хотелось отдавать. – И остальное там сними. Сейчас что-нибудь принесу на смену.

Я не стала спорить, а просто забралась в сруб, чувствуя, как тёплый воздух постепенно проникает под кожу. По ощущениям я поняла, что всё не так уж и плохо. Сильно болели только ноги, а точнее ступни. Ну да, им досталось больше всего. Да и сапоги, хоть и из мягкой кожи, но были тесноваты.

Женщина вернулась, не стесняясь, вошла и принялась бесцеремонно меня разглядывать. Я почувствовала смущение и зашарила рукой в поисках штанов. Хозяйка фыркнула и бросила в меня полотенцем.

– Ишь, ещё и стеснительный какой, – она захохотала и вышла, но не надолго. Вернулась обратно, держа в руках небольшую коробочку.

– На, – ткнула она ею в меня, – помажь свои ноги, а то опухнут так, что и ходить не сможешь.

Только я закончила с мазью, как дверь бани отлетела к стене. А на пороге появился огромный силуэт, от которого так и несло злобой.

– Ирма!!! – заорали низким мужским голосом. – Меня нет, а ты тут уже с другим!

И это было утверждение, а не вопрос. Я резко вскочила, а женщина испуганно охнула. Огромный мужик кинулся в мою сторону. Не думая, я опрокинула на него кипяток, и пока он шипел от боли, нырнула под руку и выскочила на улицу.

– А ну стоять!! – словно разъярённый медведь, бросился он за мной.

На крики начали сбегаться соседи. Ночь давала плохой обзор, и послышались самые разнообразные догадки, по большому счёту не в мою пользу. Возможно, основания для ревности у мужика всё же были. И он явно обиделся, так как схватил оглоблю и грозно двинулся на меня. Я уклонилась от замаха, заходя противнику в спину. Меча у меня не было, как, впрочем, и вообще ничего, кроме небольшого полотенца. Только я подумала, что каким-то чудом оно ещё не упало, как это самое и случилось.

Со стороны зрителей послышались смешки и едкие комментарии, в основном по части того, что у эльфа-то оно явно больше. Краснеть мне было некогда, так как это вызвало новую волну гнева, и мужик снова летел на меня. Я отступила в сторону и подставила мужику подножку, тот споткнулся и тяжело растянулся на земле.

Со стороны подлетела Ирма и приложила его ещё и чем-то по макушке, а потом стряхнула с лица волосы и кинула в мою сторону:

– Ну что смотришь? Затаскивай в дом!

Это было неожиданно, но возражать я не посмела. Да и, наконец, ощутила всю бедственность своего положения, вследствие чего появился и стыд, отчего лицо сразу же начала заливать краска. Так что я схватила мужика под руки, а хозяйка – с ног, и, тяжело кряхтя, мы затащили его в дом.

Ирма вернулась на улицу и, не стесняясь в выражениях, сказала всё, что думает о соседях, заодно пообещав спустить Полкана. Последний аргумент оказался сильным, и народ рассосался. Я тяжело села на стул, с трудом выпуская воздух из лёгких. Да уж, та ещё ситуация.

Мужик застонал, приходя в себя. Я напряглась, но в дом уже вернулась хозяйка и, уперев руки в бока, смотрела на нас.

– И чего ты устроил? – обвиняюще ткнула она в мужика, а я на всякий случай отодвинулась и, нашарив рукой какую-то тряпку, прикрылась.

– Ну так, а чего я должен был подумать? – буркнул бугай, потирая огромную шишку и косясь на меня.

– Что я человека спасаю? – едко поинтересовалась Ирма. – Или эльфа, – поняла она мой взгляд и отмахнулась, – да какая разница! Есть будете?

Я молча кивнула, сглатывая слюну.

– И оденься уже! – она ткнула в сторону соседней лавки. – Вся деревня твои достоинства теперь обсуждает.

– Ну это… – начала я, схватив тряпки и натягивая штаны.

– Да молчи уже, – печально махнул мужик и зачем-то начал стаскивать штаны уже с себя. Это поведение заинтриговало не только меня.

– А ты чего? – удивилась Ирма.

– Чего, чего, – хмуро буркнул он в мою сторону, – этот гадёныш на меня бадью с кипятком опрокинул. Проверяю.

Ирма всплеснула руками и, поставив горшок на стол, кинулась помогать. А я жадно потянула носом и, осторожно взяв ложку, зачерпнула. Из глаз брызнули слёзы. Чёрт! Каша была удивительно вкусной.

– А теперь ещё и ужин мой жрёт! – морщась и терпя процедуры с мазью, бросил в мою сторону мужик. – И где ты его подобрала?

– В лесу, – пожала плечами женщина, а мужик хрюкнул и усмехнулся.

– Хотя и то правда, где ещё эльфа-то искать.

Я бы съела ещё, но что-то мне подсказывало, что это очень неправильно. Поэтому я печально отложила ложку и встала, намереваясь попрощаться с хозяевами, но тут же упала обратно на лавку, громко охнув. Женщина захохотала.

– Чего это он? – удивился мужик.

– Ноги себе отморозил, – пожала плечами Ирма, – будто и не лето на дворе. Да ещё и стёр.

Мужик хмыкнул и протянул мне огромную руку.

– Я Стэн, – представился он, – похоже, нам теперь с недельку вместе страдать, пока нас Ирма на ноги поставит.

Я задумалась. Не называться же настоящим именем, и представилась единственным эльфийским, которое знала:

– Руфис.

Мужик кивнул, а я оглядывала скромную хату и остро жалела, что загадала это желание.

Глава 3. Просто подпиши

Риз.

Я резко открыл глаза, а чуть позднее понял почему. Меня трясли за плечо. Я хмуро посмотрел на эльфийку, уже собираясь её послать. А то чего она меня сразу-то будит? Только и успел глаза прикрыть. Но до меня дошло, что стало заметно темнее. Сдавленно выпустив воздух, я сел и потряс головой. Ощущение было, что я накануне пил, причём недели две.

– Выспался? – едко поинтересовалась рыжая, видя моё состояние, но её вопрос я просто проигнорировал и встал. Отряхнулся и буркнул:

– Идём.

– Куда?

Тут же подскочила на ноги и девушка.

– В замок, – лаконично пояснил я и зашагал по ручью вниз, скоро должен быть поворот на тропу.

– В замок? – удивилась она. – Зачем нам в замок? Я туда не пойду!

Да собственно как пожелает. Может и не ходить, так что я снова её просто проигнорировал.

– Ты офигел совсем? – через какое-то время снова донёсся её голос. – Заставил себя охранять, а теперь попусту игнорируешь? А если я обижусь?

Она зашуршала за моей спиной, а я напрягся, предполагая, что сейчас в меня что-нибудь полетит. Тень на тропе чётко обрисовывала наши силуэты, и поэтому, когда тренькнула тетива, я просто немного сместился в другую сторону, одновременно доставая меч. Развернулся и рубанул по луку. Дерево сухо щёлкнуло, распрямляясь. Тетива лохмотьями висела с двух сторон, а рыжая удивлённо хлопала глазами.

– Ну, знаешь?! – обиженно выдавила она и полезла в сумку. Достала новую тетиву и, не сходя с места, принялась её натягивать.

Я пожал плечами, убрал меч и пошёл дальше. Минут через десять меня догнали частые шаги, а запыхавшийся голос спросил:

– А что ты хочешь найти в замке?

– Пока не знаю, но спать в кровати намного приятнее.

Она сдавленно выругалась, но лук больше не доставала. И всё ещё упрямо шла за мной, а я-то надеялся, что она решит вернуться в лес, когда поймёт, что мои поиски закончены.

***

Граф меня ждал. Как только я вошёл во двор, ко мне тут же подскочила горничная, приглашая следовать за собой. Моя спутница в замок решила не идти и осталась в лесу, что меня даже радовало.

Мортре что-то писал, но, услышав нас, кинул быстрый взгляд и кивнул. Горничная тут же удалилась.

– Проходите, – снова кивнул он на кресло перед собой.

«Вы?» – не мог не отметить я про себя. – «Как к равному?»

Я нахмурился, но сел в предложенное им кресло.

– Так понимаю, вы тоже её не нашли? – вопрос был риторическим, и я лишь пожал плечами. – А что-то ещё? – он с надеждой поднял на меня глаза.

– Эльфов, – кивнул я, а граф вскинул брови в изумлении. – Но они её не видели.

– А зачем вы пошли к эльфам? – последовал ожидаемый вопрос. Опять «вы?», это уже не оговорка и не совпадение.

– Были основания полагать, что эльфы могли быть причастны.

– А подробнее? – Мортре отложил бумаги, сцепил руки в замок и посмотрел на меня. Вздохнув, я рассказал про следы у конюшни и про ручей.

– Действительно странно, – кивнул он и встал, поворачиваясь к окну. – Знаете? – он на секунду замолчал, так и оставшись ко мне спиной. – Никогда бы не подумал, что она на такое решится. Ру, конечно, барышня не сильно изнеженная, – я хмыкнул, а граф обернулся. – Не верите?

– Уж простите, но нет, – Мортре нахмурился. – Её комната и её поведение говорят об избалованности и вседозволенности.

– И тем не менее, – продолжил старый граф, – она умеет ездить верхом. Охотится. А вместо танцев выпросила у меня в учителя циркового акробата.

– Акробата? – сначала я фыркнул, а потом задумался. Если девушка действительно занималась, то могла уйти из комнаты и не через дверь. И эльф был с ней никак не связан. Или же связан? Например, занятия она использовала как предлог, а эльфа… Может, она поэтому и сбежала?

– У неё не было любовника, – прервал мои размышления граф. – Более того, став в детстве свидетелем не самой приятной сцены, Ру мужчин побаивалась. Возможно, отчасти её пугало и это.

– Но учитель у неё был? – уточнил я. – По акробатике?

– Женщина, как и остальные, – граф вздохнул. – В общем, я боюсь, что она не справится. А раз всё ещё не вернулась, то сама уже не придёт. А что может ждать девушку одну в городе?

Я тоже вздохнул, понимая, что ничего хорошего. И понятно, что лучше её найти и поскорее, граф явно намекает на самый печальный исход. И? Я ждал, когда же он перейдёт к другому вопросу.

– Вам ведь нужны эти земли? – тут я окончательно убедился, что он знает, кто я, так что просто кивнул. Тем не менее Мортре пояснил: – Я вас сразу узнал. На карточке вы выглядите иначе, но всё равно похожи. Я даже обрадовался, что вы лично приехали. И вы мне даже понравились, – он вздохнул. – Жалко, что Ру вас даже не увидела. Может, она бы передумала убегать?

Я пожал плечами и напомнил:

– Так что там с землёй?

– Я не могу её вам просто продать, – Мортре почесал лоб. – Только передать как часть наследства. А мне очень нужны эти деньги.

– И вы предлагаете… – подтолкнул я его к продолжению.

– Оформим договор, будто всё и правда случилось. Я отправлю к вам вещи Ру, а если… – он замер и поправился, – когда я или вы её найдём, то отправим следом.

– А если всё же не найдём? – я всё-таки задал этот вопрос, и граф будто съёжился.

– Она моя единственная наследница, – Мортре поднял на меня глаза. – Через три года можно будет объявить о её смерти, земли всё равно останутся у вас, а у меня… У меня будет время решить вопрос как-то ещё.

– Хорошо, – кивнул я. – Согласен. И вы же не против, если я осмотрю её комнату ещё раз?

– Делайте как сочтёте необходимым, – махнул мне Мортре. – Я займусь бумагами.

***

Я снова поднялся наверх. Теперь уже уделяя особое внимание окну. Может, девушка ушла и не через него, уверен я не был, но она тут явно лазила. Значит, на уроках занималась акробатикой, но тем не менее мысль об эльфе как о любовнике засела у меня в голове. К тому же эти ушастые ребята частенько вообще больше походили на наших женщин, и страх уже мог и не сыграть нужной роли. По крайней мере, это неплохо всё объясняло.

И я с такими мыслями согласился на этот брак? Удивился я сам себе, а потом отмахнулся от всех мыслей скопом и посмотрел на кровать. А почему бы и нет? Какая разница, в какой комнате спать? Всё равно с утра уеду. Я поднял подушку с пола и кинул на кровать. Три часа сна за двое суток – это очень мало. Может, я плохо соображаю, и завтра решу, что оно того не стоит?

Додумывать я не стал, как и раздеваться, а просто растянулся на ароматной простыне и заснул.

Ру.

Проснулась я от того, что кто-то мял мои ноги, и ощущение было так себе.

– Ну что, ушастый? – Ирма усмехалась, глядя на меня. – Ну и спать ты горазд. Как самочувствие?

– В целом неплохо, – ответила я и, сев, внимательно осмотрела свои ноги. Они были покрасневшими и немного опухшими, но не чёрными. А значит, всё пройдёт довольно быстро. – Твоими стараниями.

– И то верно, – кивнула мне хозяйка. – Но бездельничать я всё равно не позволю, – она осмотрела дом и задумалась. – Готовить умеешь?

Я отрицательно покачала головой, хозяйка задумалась.

– А что умеешь?

Теперь задумалась я. Оказывается, умела я не очень много.

– Петь, играть, рубить, охотиться… – начала перечислять я, а Ирма звонко расхохоталась. – И шить, – скромно закончила я, но хозяйка услышала и сильно удивилась.

– Шить? Ты?

– Эм… – действительно, об этом говорить, наверное, не стоило. – Ну да.

– Ага, – крякнула хозяйка и полезла по сундукам. – Вот тогда заштопай, а то мне всё некогда.

Она кинула в меня парой рубашек, а потом и коробкой с нитками. Я вздохнула, но в самом деле надо отрабатывать такую заботу.

– Не видел бы вчера сам, не поверил бы, что ты мужик! – пробасил от двери Стэн. Он ходил немного в растопырку и без штанов. Главное, я не задела, но ноги ему ошпарила. – Эльф штопает мои штаны, чтоб меня.

Я не стала отвечать, а только хмуро покосилась на этого бугая.

– Вот, – Ирма вылезла из очередного сундука. – Сапоги тебе рано носить, да и нет у нас твоего размера. А плетёные сандалии будут впору.

Я приняла обувь и покрутила в руках грубые плетёные башмаки, но она права, сапоги мне на свои ноги пока не натянуть. Надев обновку, я прошлась по комнате, всё равно было больно, но хоть ходить могу.

Со двора донеслись крики, и я непроизвольно втянула голову, признав отцовских собак. Вот чёрт! Один из замковых охотников заглянул к нам, осмотрелся, удивлённо задержал взгляд на мне и поинтересовался:

– Девушка к вам не заглядывала? Молодая, красивая.

Мы все трое отрицательно покачали головой, а Стэн поинтересовался:

– А кого потеряли?

– Дочку графа, – вздохнул охотник, принимая от хозяйки ковшик с квасом, осушил и шумно вытер рот.

– Это как же? – ахнула Ирма. – Чай не ложка, а человек живой.

– Сбежала, – хмыкнул охотник и добавил: – Замуж не хотела. Вы это… – он потоптался на месте, – если вдруг, то граф награду обещал.

Теперь мы дружно кивнули, а я закусила губу: «Так вот что они обо мне думают? Только вот замужество не казалось теперь мне таким уж страшным, но вернуть всё обратно я не могла. А точнее, не знала просто как».

Охотник вышел во двор, дверь хлопнула.

– Нашла от чего бегать, – фыркнула Ирма. – Хотя, ежели жених страшен или зол.

– Да всё равно дуреха, – махнул рукой Стэн. – Как девке без мужика?

Хозяйка сурово на него посмотрела, и бугай поправился.

– Я же про девку. Ты-то у меня ух!

Ирма запустила в него ковшиком, но Стэн неожиданно ловко увернулся, да ещё и поймал его на лету. Недовольно хрюкнув, хозяйка забегала глазами по комнате, ища чего бы ещё кинуть в мужа, я не стала дожидаться развязки, а решила выйти на улицу.

К дому шли ещё гости, мужчина и женщина. Мужчина показался мне смутно знакомым, а когда я поняла откуда, то попятилась к двери, ткнулась в неё спиной и бочком осторожно обогнув дом, припустила к лесу. Влетев под кроны, остановилась и задумалась: «А чего я вообще паникую-то так?» Ну, пусть даже этот граф приехал лично, но ищет-то он Ру, а не какого-то эльфа. Тем не менее я пока решила не возвращаться, а дождаться, пока гости уйдут, следом за отцовскими охотниками. А ещё мне было жутко любопытно, что это за человек, раз не поленился приехать за мной лично?

Так что я осторожно двинулась обратно к дому, планируя подслушивать под окошком.

Риз

Утром я был почти счастлив. Выспался, вкусно поел, и что странно – даже не передумал подписывать договор. Я потянулся, желая продлить приятные моменты, и моя рука, скользнув под подушку, нащупала там нечто странное. Я вытянул руку и с удивлением увидел в ней круглый каменный диск с двухцветным узором. Узор словно двигался, и одна капля перетекала в другую. И я точно помнил, что с вечера тут ничего такого не было! Стоит, возможно, расспросить местных.

В комнату заглянула горничная, услужливо поинтересовавшись, не хочу ли я чего. Я показал девушке диск, но получил лишь отрицательное покачивание головой. Возможно, старый граф что-то знает?

Я спустился в его кабинет. Мортре тоже был в хорошем расположении духа – может, и не так, как я, но его лицо уже не казалось таким траурным. Я показал диск и ему. Граф нахмурился и, порывшись в столе, достал небольшую книжку.

– Конкретно эту вещь я вижу впервые, – Мортре посмотрел мне в глаза, – да и Ру ничего подобного мне не показывала, но такой узор я видел. Вот, – он протянул мне книжку, – когда я был молод, то грезил путешествием на восток, а эту книжку привёз мой друг, который, так и не дождавшись меня, отправился туда в одиночку.

Я забрал книжку, поблагодарил и, подписав бумаги, попрощался со старым графом. Взяв двух лошадей на конюшне, я решил поехать по ручью в другую сторону. Мортре дал мне карту, и в том направлении было несколько деревень; начать я решил с ближайшей.

– Выспался? – раздался язвительный голос со стороны кустов, а потом показалась и сама рыжая эльфийка.

– Вполне, – кивнул я, расплываясь в широкой улыбке и по достоинству оценивая растрёпанный вид девушки, – а я предлагал пойти со мной.

– Замок грязный и вонючий, – буркнула она, приглаживая волосы.

– Да и природа смердит, – согласно кивнул я, – как раз потому, что живая. Это нормально.

Девушка подозрительно покосилась на меня и, стараясь сделать это незаметно, обнюхала свои подмышки, потом угрюмо глянула:

– Ты тоже пахнешь не розами!

Я только хмыкнул и кивнул ей на вторую лошадь. Эльфийка с опаской подошла к животному и неуклюже забралась в седло.

– Звать-то тебя как, рыжая? – раз уж вместе собрались ехать, то узнать имя будет не лишним.

– Лафадия, – тихо и резко ответила девушка и почему-то покраснела, – но лучше просто Лафи.

Я кивнул и тронул бока коню, пуская рысью. Девушка мелко затряслась в седле, не догадавшись чуть привстать в стременах, поэтому всё время морщилась от неприятного подёргивания. Сжалившись, я прибавил ход, пустив коня в галоп. Так ровнее и меньше трясёт, но Лафи закусила губы и побледнела. Ей страшно, что ли?

Мы не стали углубляться в лес, а просто решили объехать его по дороге. Если там и были какие-то следы, то сейчас мы их уже вряд ли отыщем, так что я просто решил поспрашивать или даже просто послушать у местных. Эльф – штука редкая и мимо просто так не проскочит.

Когда на горизонте показалась деревня, я посоветовал Лафи накинуть капюшон, на что тут же получил ответ:

– Без сопливых знаю.

Коротко хохотнув и заметив некоторое необычное оживление возле харчевни, я притормозил коня.

В деревне уже повсюду бегали и заглядывали в каждый угол люди графа. Досадливо скривив губы, я пошёл в харчевню. Эти орлы уже весь курятник на уши подняли, поэтому я и позавтракаю, и всё узнаю в одном месте.

На удивление, харчевня была не маленькой и довольно уютной, хотя и пустой. Что, впрочем, не удивительно: во-первых – утро, а во-вторых – всё самое интересное сейчас происходило на улице.

Кивнув трактирщице принести еды, я сел на дальнюю лавку; девушка, опасливо косящаяся по сторонам, осторожно заняла стул напротив.

– И что? Ты сюда поесть приехал?

– Я же не эльф, – усмехнулся я, – чтобы цветами и песнями насыщаться.

Девушка фыркнула, а в животе у неё предательски крякнуло. Я повернулся к хозяйке, показывая два пальца и заказывая еду и на Лафи. Трактирщица кивнула, а девушка презрительно сморщила нос:

– Я это есть не буду!

Я пожал плечами, глядя, как с кухни к нам движется хозяйка. Из горшочков на подносе пахло очень вкусно, и в моём животе требовательно крякнуло. Я поблагодарил трактирщицу и, потирая руки, снял с горшочка крышку; в нос ударил мощный запах трав и мяса. Теперь крякнуло в животе у девушки. Она подтянула свой горшок и схватилась за ложку.

– Ты же сказала, что не будешь? – шумно вдыхая воздух, чтобы не обжечься куском мяса, спросил я.

– За тебя переживаю, а то тебе много будет, ещё и пучить начнёт, – буркнула она и сунула полную ложку в рот, с трудом проглотила. Глаза на её лице стали вдвое больше, а на нижних веках выступили слёзы. Кто ж так ест?

– Не обожглась? – участливо спросил я, за что удостоился угрюмого взгляда, – не бойся, не отберу.

Рыжая фыркнула и уже осторожнее, но довольно быстро продолжала черпать из горшка. В дверях появились посетители. Сначала пара охотников, а потом и местные. За полчаса трапезы я узнал то, что эльф тут не только был, но и есть до сих пор. В большой крайней хате, у лекарки Ирмы. И что именно к ней он, похоже, и приходил «полечиться», за что и заслужил праведный гнев Стена. Что эльф шустрый и что…

Тут история приняла забавный поворот, а Лафи густо покраснела, когда с ухмылками местные рассказывали о потасовке и о том, что понятно, почему Ирма себе эльфа подыскала. Бабы успели оценить все его достоинства и уже второй день об этом не затыкались. Дальше подробностей становилось больше, а сравнение приняло совсем обидный характер. Поняв, что полезного я больше не услышу, я заплатил несколько монет и двинулся к выходу. Пора навестить лекарку.

На подходе нас встретила молчаливая лохматая тень, а Лафи, испуганно икнув, спряталась за мою спину. Следом вышла женщина, пронзительно свистнув и почесав чудовище за ухом, отправила того куда-то за дом. Я помахал ей рукой и вежливо поздоровался.

– Уважаемая, тут все говорят, что у вас гость в доме?

– Бессовестно врут, – тут же выдала хозяйка, а я продолжил:

– С длинными ушами, – и сдёрнул капюшон с девушки, – как вот эти?

Лафи зашипела, а женщина удивлённо захлопала глазами, потом осмотрелась по сторонам и приглашающе махнула рукой.

– Стэн? – привлекла внимание бугая, сидящего за столом и внимательно рассматривающего какую-то тряпку, женщина. Судя по всему, гостя не было, так как, несмотря на и впрямь довольно просторную хату, спрятаться тут было негде. – Руфис где?

– Эльф-то? Поссать пошёл, – пожал плечами мужик и только потом, подняв глаза, заметил, что Ирма не одна, – эээ… в смысле, нужду справить вышел.

– Вы не переживайте, – почему-то обратилась к Лафи хозяйка, – наверняка скоро вернётся.

– Или нет, – возразил я, – может, его охотники спугнули? Эльфы бегают быстро.

– Только не этот, – хохотнул Стэн и, поймав наши удивлённые взгляды, пояснил, – у этого ноги стёрты. Ты смотри, – восхищённо протянул он Ирме портки, которые рассматривал, – он их мне тут цветочками заштопал.

Хозяйка, фыркнув, всплеснула руками, а Лафи поперхнулась воздухом от возмущения.

– Да что ты врёшь?! Чтобы эльф людям штаны чинил?!

Она что-то грубое забурчала под нос и, громко хлопнув дверью, выскочила во двор.

– Куда это она? – удивлённо почесал затылок мужик.

– По нужде, – пожал я плечами, присаживаясь за стол, – расскажите мне про этого эльфа?

Глава 4. Разбойники и душегубы

Руфис.

Пробежка вернулась ко мне болью в ногах, но понять, что им тут нужно, того стоило. Я почти добралась до дома – за кустами впереди меня уже должен быть забор. Раздвинув ветви, я вздрогнула от ощущения чего-то острого между лопаток.

– Повернись, – послышался сзади высокий женский голос. – Медленно.

Острие больше не касалось спины, но чувствовалось очень близко. Я начала поворачиваться и услышала глухой стук, а потом и другой голос, мужской:

– И этого тоже!

Я резко встала, и сильный удар обрушился на мой затылок…

А когда очнулась – или чего уж там, пора привыкать, что я теперь мужчина – когда очнулся, то понял, что связан. Рыжая девушка, похоже, та самая, что была с графом и которая тыкала в меня мечом, точно так же стянутая веревками, лежала рядом. Правда, в её рту торчал кляп. Интересно. Я осторожно поводил глазами, пытаясь понять, где мы, а главное – с кем.

– Очнулся? – железный носок сапога впился мне под ребра, и я сдавленно охнул. – Ага, вижу, что да, – злорадно добавил тот же голос.

Я попытался сесть, и с трудом, но у меня это вышло. Поигрывая сабельками передо мной, а точнее надо мной, нависал крепкий мужик и широко ухмылялся.

– Хорош скалиться, – буркнул второй. – Вон «карета» едет. Так что хватай и грузи.

Мужик крякнул, но улыбаться не перестал. Он наклонился ко мне и одним рывком, подняв в воздух, перекинул через плечо. Сильно. Но на этом он не остановился, а свободной рукой подхватил и девушку. Сгрузил нас в телегу и, пожав плечами, полез на место рядом с кучером.

– Поехали, – махнул он рукой, и телега, скрипнув колесами, поехала.